Смена масок

В голове царил раздрай. В первый момент Кирамман просто беспомощно открывала и закрывала рот, ощущая, что сейчас она идет по лезвию бритвы, не зная, какое из произнесенных слов станет оружием против нее самой. На самом деле, Кейтлин даже не представляла, на чьей стороне Маркус мог находиться в данной ситуации. Она и сама была не уверена, как бы вела себя на его месте, окажись на кону не только собственная шкура, но и жизнь родного ребенка. А ведь Силко угрожал вполне однозначно, поэтому Маркус прямо в эту же секунду имел возможность выволочь Кирамман за дверь и потрясти ее тушкой перед носом Химбарона, сдавая с потрохами. Кейтлин его за это даже не осудила бы. Но… — Сиди тихо, — процедил шериф, дернувшись чтобы отойти, однако Кейтлин быстро сориентировалась, вовремя вспомнив об одном немаловажном факте. Честно, действовала больше на рефлексах — сжала полы жилета шерифа скрюченными от нервов пальцами, шепча одними губами: — Я оглушила одного из его шестерок. Он стоял на посту за углом, пока Силко и остальные были тут, — сердце продолжало бешено колотиться в груди, ведь подручные Химбарона в любой момент могли вернуться… Несколько секунд они просто не мигая смотрели друг друга глаза в глаза, будто мысленно обменивались ругательствами. Несмотря на хриплый и едва различимый шепот, Маркус явно расслышал каждое слово, нецензурно выразился о чужих умственных способностях и далее действовал, не задавая лишних вопросов, верно переоценив ситуацию. С улицы как раз послышался негромкий оклик и настороженное бормотание. Видимо, оглушенный наемник пришел в чувства, после чего выполз к своим, описывая случившееся и оправдывая собственную задержку. Кейтлин лишь видела отдаленно угол дверного проема из шкафа и то, как Маркус вышел из него, кому-то кивая. — Ты уж прости, не люблю подозрительных наблюдателей у своего дома, — послышался его недовольный голос. В ответ раздались тихие и грязные ругательства. У наемника явно не было никакого пиетета к чужому званию и статусу Шерифа. Что ж… Маркус взял вину за беспамятство караульного на себя, простой фразой дав понять, что это именно он оглушил прикладом незадачливого подчиненного Силко. Отборная приглушенная брань с оттенками угрозы продолжалась еще несколько минут, но постепенно удалялась, пока совсем не затихла— легко можно представить, как Химбарон раздраженно смотрит на подчиненного и того силой уволакивают от дома Шерифа другие его люди. Кейтлин выдохнула с нотой облегчения, повторно стекая спиной по ряду одежд, развешанному в шкафу, в голове будто противно пищал комар и было до оглушительного пусто. Адреналин смел любые мысли, точно прошедший ураган, унесший всё и вся. Впрочем, долго расслабляться ей не позволили. Прошло всего несколько секунд, раздались тяжелые шаги по коридору и двери ее укрытия снова распахнулись. — Ну, рассказывай, Кирамман. Во что ты вляпалась? — Маркус смотрел тяжело и устало — он будто постарел на несколько лет за этот вечер. — Как так вышло, что ты якшалась с химбароном, а теперь он разыскивает тебя же, даже не подозревая о то, кто ты на самом деле? Кейтлин сжала губы в тонкую нить, перекатывая на языке возможные объяснения, не зная, что можно рассказать своему начальнику, а что нельзя, и с чего вообще начать. — Расследовала происшествие на День Прогресса, — выдавила она наконец и этим заставила Маркуса рассерженно выдохнуть сквозь зубы. Сначала он запустил пальцы в свои волосы и отошел, а потом провел по лицу, словно пытаясь растереть по нему мучительное мычание, явно состоящее сплошь из все той же нецензурщины. — Причем здесь Вай…? — наконец процедил мужчина прямо сквозь пальцы — … и какого хрена Силко теперь охотится на вас обеих? Как он вообще узнал, что она жива? Кейтлин за воротник выволокли из шкафа и поставили ровно перед собой, чтобы смотреть глаза в глаза, а не выискивать ее лицо в полумраке, меж плащей, курток и жилетов. Стоило признать — выглядел Маркус теперь презанимательно. Взъерошенный, с всклокоченными волосами, с тяжелым темным блеском в глазах. Тут же захотелось снова трусливо забиться в шкаф, но Кирамман позволила себе лишь тихо выдохнуть, собираясь с мыслями. — Мы попались Севике, — наконец начала она. — Сначала я взяла с собой заключенную для того, чтобы та помогла мне во всем разобраться. Рассказала все, что знает про химбарона и про то, что творится в Зауне. Пусть она давно не в курсе того, что происходило в Зауне, но хотя бы знала одного из подчиненных Силко. Однако у нее было… условие… Вай хочет найти свою сестру и не успокоится, пока не узнает, что с ней стало. И… она хороший человек. Маркус, кажется, подавился воздухом и нелепо всплеснул руками. — С…сестру? Серьезно? — он смотрел на Кейтлин так, словно она должна среагировать как-то иначе, кроме как поджать губы и понуро нахмурился. — Так ты до сих пор не знаешь… — прошептал Шериф, понимая, что Кейтлин явно не в курсе каких-то известных ему фактов. — Ну и какой из тебя миротворец? — цыкнул мужчина, покачав головой и тем самым начиная злить Кирамман все больше и больше. — Но зато знаешь ты! Шериф лишь снова мотнул головой. — Ничего не знаю, а если и знаю, то тебе в это лучше вообще не лезть, — зашипел он. — О Сестре Вай может забыть. Нет ее. На мгновение в груди Кирамман болезненно кольнуло. Значит, все-таки мертва? Он представила, каким ударом эта новость будет для Вай, как сломит ее окончательно. Черт, да сейчас она итак почти одной ногой в могиле. И все из-за того, что Кейтлин втянула ее в это дерьмо. Она сама бы в любом случае связалась с Силко. Хотя… именно Вай привела ее тогда в «АА»… Кто знает, если бы не та встреча, сложилось бы все так, как есть сейчас? Запуталось бы все так сильно? — Маркус, я пришла просить помощи, — наконец произнесла тверже Кейтлин. Нет времени размышлять и топить себя в чувстве вины. — Вай ранена и нам нужно попасть в Пилтовер незамеченными… Шериф рубанул в воздухе ладонью, грубо прерывая собеседницу. — Хватит, Кирамман, остановись! — он отвернулся и сжал кулаки, с шумом выдыхая и вдыхая. Кейтлин хотела было возразить, но из комнаты в конце коридора донеслось неуверенный детский голос: — Папа? Увидев, как дверь приоткрылась, Кейтлин судорожно закрыла рот, да так и не смогла выдавить не слова больше. — Доченька, я сейчас провожу гостью и приду, приберись пока в комнате, — голос Шерифа полнился заботой и лаской, почти успешно скрывая чужие эмоции. Створка двери снова прикрылась и послышался удаляющийся топот детских ножек. На несколько секунд в коридоре повисла давящая тишина. — Уходи. Спрячь Вай и не высовывайся, сиди дома. Если мои люди тебя поймают, я уже ничем не смогу помочь. А если вас поймают люди Силко, то тем более. Попадешься ему и всё — там я бессилен. А если мне придется встать перед выбором, сдать тебя… сдать «вас» химбарону или отпустить… я не стану рисковать, Кирамман. Кейтлин не смогла ничего возразить в ответ, даже не попыталась уговаривать его передумать — она не могла просить другого человека рисковать ради нее и Вай своей дочерью. — Понимаю, — тихо выдавила девушка. Но несмотря на ее потерянный вид, в голове со скоростью света метались мысли. Как найти выход из ситуации? Самой пойти к Силко и во всем признаться? Уговорить его? Предложить альтернативу? А если он не захочет слушать? Почему он так ненавидит Вай? Ненависть самой Вай вполне понятна. Ведь именно этот химбарон был причиной смерти ее отца и возможно даже сестры. Но… сам Силко? — Что Вай сделала Силко? — выпалила Кирамман вслух последнюю мысль. Маркус явно задумался, стоит ли отвечать. Чужой взгляд на секунду метнулся к входной двери и стало понятно, что он волнуется в целом о нахождении Кирамман в его доме сейчас, не зная, как заставить ее поскорее убираться отсюда. — Это долгая история, — наконец ровно заговорил мужчина, явно приложив не малые усилия, чтобы взять себя в руки. Кейтлин даже сначала не поняла, о чем говорит шеф. — Изначально ему нужна была сама Вай. Он считал, что из нее получится неплохая подчиненная. Их взгляды на ситуацию между городами казались чертовски схожими. Как я слышал, в юности она скептична смотрела на попытки Вандера поддерживать мир меду Верхним и Нижним городами, считая отца слишком мягкотелым. Если бы не его смерть, возможно она и сама могла примкнуть к Силко. Однако произошло то что произошло и это изменило расстановку сил — из возможной ценной союзницы, способной влиять на Вандера, Вай стала угрозой, поэтому Силко просто бы убил ее, как возможную опасность в будущем. Месть — страшное чувство, год от года растущее внутри тебя словно лужа химических отходов, разлагающая все, с чем соприкасается. Шериф на мгновение замолчал. — Вай опасна не для самого Силко… а для его дочери, — он завершил все фразой, которая больше запутала Кейтлин, нежели что-то объяснила. — Для Джинкс? — растерянно переспросила Кирамман. — Но почему? Маркус лишь рассмеялся, но отнюдь не весело. — Этого я тебе не скажу. Лучше заверь Вай, что ее сестру уже нет смысла возвращать. Ее больше нет. Пусть уходит, иначе ее убьют — тут без вариантов, — мужчина остро посмотрел на Кирамман. — Джинкс убила ее сестру? — выдала Кейтлин первое, что пришло в голову. — Ну… думаю можно сказать и так, — не стал отрицать Маркус, и у Кирамман в голове тут же закрутилось еще несколько вариантов произошедшего. Подставила? Или несчастный случай? Если учитывать ее сумасшедшую нестабильность, то второй вариант вполне правдоподобен. — Она так просто не уйдет, — Кейтлин качнула головой. — Ей нужно знать. Да и мне… На это Маркус только прикрыл глаза и снова отвернулся, будто тоже понимая, насколько безнадежна данная ситуация, но явно не желая вдаваться в детали и делиться с Кейтлин еще какой-либо информацией. — Да пойми ты, не нужно в это лезть, — Шериф раздраженно передернул плечами. — Просто не нужно. Скажи что угодно — соври, придумай несчастный случай. Пусть уходит, бежит в другой город, в другую страну, на другой континент. Куда угодно, туда, где Силко ее не достанет. А ты… Маркус снова искоса посмотрел на Кейтлин. — Понятия не имею, что происходит между тобой и Силко, но возможно тебе удастся выпутаться из этой ситуации, даже если расскажешь ему, кто ты на самом деле. Учитывая его острый ум, я впервые на своей памяти вижу, чтобы Силко сам не разгадал такую простую задачку раскрытия чужой личности. Правду говорят — мужчина становится идиотом, когда думает не той головой. Сначала до Кейтлин не совсем дошло, что имел ввиду Маркус, а когда дошло, ее щеки мгновенно вспыхнули жаром. — Вы совсем спятили? — процедила девушка сквозь зубы, но Маркус только хмыкнул в ответ и это прозвучало как-то совсем уж устало. — У него всегда имелась лишь одна слабость — его дочь. Но, быть может, скоро у него появится вторая и тогда это спасет не только тебя, но и оба наши города. Возмущение со злостью немного поутихли от столь внезапного заключения. Рассматривать ее влечение к Химбарону как способ остановить надвигающуюся войну? До такого еще нужно додуматься. — Уходи, немедленно, — наконец обрубил разговор шериф и потянулся за оружием на столе. — Если они вернуться, мне придется содействовать твоей поимке. Но… если ты найдешь хекс-ядро и окажешься задержана мной прилюдно, то я смогу попробовать поторговаться Силко. Это будет совсем иной расклад. Шериф с минуту сверлил Кейтлин взглядом — они снова замерли, смотря друг другу глаза в глаза. Мысленный диалог, молчаливый и совершенно безрадостный. Маркус давал им лазейку, возможность попасть обратно. Возможность вылезти из этого дерьма. Вот только лечение Вай требовалось уже сейчас. «Она что-то говорила про низины» — голос Джейса в голове в этот момент прозвучал до ужаса чётко. Возможно, подсознание подсказывало единственный верный вариант. Маркус лишь тяжело вздохнул, прочитав по глазам Кейтлин ее внутреннюю борьбу и итоговое решение. — Спасибо, — тихо шепнула девушка, резко срываясь с места и устремляясь на выход, чтобы покинуть дом шерифа. Хотя бы так, хотя бы маленькая лазейка. Достаточно чтобы ощутить надежду. Сначала спасти Вай. Потом все остальное. Может быть, она уговорит ее сбежать, убедит не мстить… Убедит уйти… Она уже не услышала, тихих слов Маркуса за спиной: — Надеюсь, я когда-нибудь смогу искупить свои грехи. Кирамман же исчезла в поворотах узких улочек, быстро мрачнеющих от подползавших скорых сумерек. В Зауне даже еще до захода солнца особенно стремительно темнело, учитывая низкое расположение города, но сейчас это только на руку Кирамман, ведь ей приходилось идти крайне осторожно, зная, что теперь Химбарон начал настоящую охоту. У Силко на руках уже имелось несколько хороших карт, а вот Кейтлин о его планах не знала ровном счетом ничего. Где он сейчас? Что предпримет для их поимки? Какие у него дальнейшие планы на беглянок? Но, несмотря на накал опасности и риска, сильнее всего Кейтлин волновало состояние Вай. Радовало, что та под каким-никаким, но присмотром. Наверняка Бабетта позаботилась о девушке и рану хотя бы обработали. Вот только, «АА» в первую очередь увеселительное заведение, а не больница. А вдруг Силко уже нагрянул туда? Наверняка и сам додумался о ниточках, способных привести Кейт и Вай к самому химбарону. Бабетта с ее девочками продолжала оставаться основным источником информации в Нижнем городе, иначе Совет химбаронов не делал бы им столько поблажек. Подобные мысли заставляли Кейтлин бежать быстрее и прыгать по крышам отбросив любой страх свалиться, переломав конечности. Параллельно в голове билась еще одна истеричная мысль — путь в Пилтовер сейчас им заказан. До отца не добраться, как и до нормальной медицинской помощи. Что делать? Чем лечить Вай? Просто переждать, надеясь на удачу и силу ее организма? Подождать, пока все уложится? Добежать до «АА» удалось не так быстро как хотелось, с учетом необходимости идти обходными путями и, то и дело, прятаться от явно ищущих кого-то местных. Но когда Кейт добежала и уже занесла кулак над тяжкой деревянной дверью черного хода, та распахнулась даже до того, как костяшки пальцев успели извлечь первые глухие звуки. Кейтлин буквально втащили за ворот внутрь. Кирамман успела лишь издать невразумительный крякающий звук, как дверь за ней закрылась, а напротив оказался очень недовольный и злой вышибала. — Ты опоздала, — прорычал охранник, до этого не проявлявший в ее сторону такой агрессии. Он зыркал на нее серыми глазами из-под кустистых бровей и его жвалки ходили ходуном, выдавая степень нервозности и недовольства. В первый момент это сбило с толку, однако следующие басистые фразы вытеснили все посторонние мысли из головы, сея панику. — Люди Силко уже здесь, как и он сам. И лучше бы тебе очень шустро утаскивать свою подружку из этого места, пока Бабетта их отвлекает. На мгновением телом овладело оцепенение, а в голове образовался вакуум, но все это быстро сменилось адреналиновой лихорадкой. Охранник тем временем развернулся и быстро направился по коридору, удивительно бесшумно для мужчины таких размеров. Где-то слышались крики, — грубые мужские и возмущенные женские, — доносился отчетливый грохот переворачиваемой мебели и удары с дребезжанием распахивающихся дверей. Весь этот хаос звуков стремительно приближался, хотя до них оставался пока целый этаж. Однако не дожидаясь этого, охранник свернул в неприметное помещение, — кажется в одну из гардеробных, — а затем грубо впихнул туда Кейтлин. — У тебя две минуты — если не успеешь привести ее в сознание и улизнуть, то выкручивайся сама. Это место не станет вам укрытием, — шепнули ей в спину, и мужчина прикрыл двери, отрезая звуки приближающегося хаоса. Кирамман тут же нервно заозиралась, выискивая силуэт напарницы. Сначала ее взгляд наткнулся на пару шкафов, затем на длинную вереницу нарядов разной степени развратности и откровенности, и лишь потом она увидела высокую ширму из дерева и плотной, расписной алыми узорами, ткани. Заглянуть за нее Кейт сообразила лишь через несколько тягучих секунд, только после того как услышала тяжелый то ли стон, то ли хрип. Логично — Вай наверняка укрыли в этих раздевалках так, чтобы найти сразу оказалось крайне непросто. Уцепившись за эту мысль, Кейтлин двинулась в сторону ширмы и завалов одежды, отодвигала в стороны то одну, то другую вешалки с нарядами, ориентируясь в том числе на слабый запах медикаментов и спирта. Наконец, добравшись до раздвижной ширмы, Кирамман заглянула за нее и обнаружила небольшую узкую потрепанную кушетку. Подруга, лежавшая там, представляла собой крайне печальное зрелище: волосы растрепаны, лоб в бисеринках пота, губы почти синие из-за потери слишком большого объема крови, кожа бледная, но с алым румянцем лихорадки на щеках. И в сознание Вай явно приходить не собиралась. Кейтлин лишь отметила, что раны уже перевязаны и желтоватые бинты начали пропитываться кровью. Обработали и оказали экстренную помощь — уже хорошо. А вот бледность, забытье и температура — плохо. Охренеть как плохо. До слуха донеслись тихие шаги и дверь снова отворилась с тревожным скрипом. — Долго вы там? — Охранник нетерпеливо окликнул Кейт, ведь шум и голоса с других коридоров неумолимо приближались. — Вай, — выдохнула Кейтлин и попыталась поднять подругу, перекидывая ее руку через свои плечи — … давай, поднимайся, нам пора и срочно! Адреналин начал зашкаливать под кожей, в висках запульсировало, а напарница только вяло застонала и с трудом разлепила веки. — Куда… Что происходит? Кейт было некогда объяснять всю ситуацию, а так же то, что она увидела и услышала в доме у Маркуса, поэтому девушка ограничилась парой емких фраз. — Силко здесь, а в Пилтовер дорога нам закрыта. Ты знаешь путь до низин? — Кирамман нервно облизнула губы. — Я же говорила, надо было сразу туда идти… — прохрипела Вайолет и из последних сил напрягалась, чтобы заставить себя подняться. Она выглядела настолько слабой, что Кирамман со всей ясностью осознала — если их поймают, они не жильцы. Убежать с еле передвигающей ноги напарницей и тем более отбиваться — просто не реально. В какой-то момент, когда Вай все же встала с кушетки, ее повело так сильно, что Кирамман с трудом удержала их обоих от шумного падения прямо на пол. Хриплые мужские выкрики слышались совсем близко. Люди Силко быстро приближались, сноровисто и уверенно осматривая каждую комнату, заглядывая в каждую щель, шкаф, подсобку или каморку. — Быстрее, — вновь прорычал охранник. Казалось, Вай собрала остатки воли, что еще остались, проморгалась, пару раз глубоко вдохнула и, наконец, выпрямилась, самостоятельно передвигая ноги. Кирамман все еще придерживала ее за пояс, но уже просто для страховки. То, как Вай буквально ожила, пусть и временно, немного приободрило, хотя в ушах стучало все громче. Охранник повел их обеих не к черному ходу, а в соседнюю комнату, которая выглядела как еще более заброшенная каморка. Там в самом углу открывался люк в подпол, вполне качественно замаскированный под лоскут узорчатого паласа, лежащего на полу. Из длинного тоннеля вниз на них дыхнуло сыростью, и дорога с лестницей уходила в темноту. — Этот лаз приведет на нижние уровни. Там вас выпустят через еще одни двери наши люди, но дальше придется идти без чьей-либо помощи прямо до низин. Вай судорожно вдохнула, а потом выдохнула, не оборачиваясь и ступая на лестницу. Кейтлин шагнула было за ней, но ее руку придержали за ладонь чужие сухие пальцы, и она с удивлением оглянулась. Позади стояла Бабетта. Кейтлин удивленно приоткрыла рот, не понимая, в какой момент маленький йордл появилась в комнате. Все-таки сама по себе она была весьма заметной в своем кричащем облике. Бабетта же тем временем внимательно смотрела на Кирамман и ее губы искривила странная, едва заметная улыбка. — Я сильно вам помогаю — тебе в том числе. Будешь мне должна. — Я отплачу чем смогу, — шепнула Кейтлин, отворачиваясь в сторону люка и видя, что фигура Вай уже исчезла в темном зеве прохода. — Нет, — Бабетта снова дернула ее за руку, заставляя вновь обратить на себя внимание. — Ты отдашь долг, когда я скажу. Если Силко поймет, что вы были здесь, мне придется на кого-то свалить вину. А он скорее всего поймет, он не дурак. Проститутка по имени Кейтлин из моего борделя очень хорошо подойдет на роль козла отпущения. Кирамман оказалась в замешательстве, не до конца понимая к чему ведет Бабетта. — Ты придешь, когда я позову… — йордл понизила голос до свистящего шепота. — … и будешь умасливать Силко, будешь его успокаивать, принимая весь гнев на себя. Делай что хочешь, но мои девочки не должны пострадать. Скажешь, что сама привела сюда постояльцев. Сжалилась или тебя подкупили — не важно. Можешь хоть свое истинное лицо перед ним открыть. Главное, безопасность моих людей. После этих слов руку Кейтлин, наконец, отпустили и девушку чуть ли не столкнули на лестницу, с шумом закрывая над ее головой проход. Еще несколько секунд Кирамман осознавала сказанное ей напоследок. По спине прошелся табун холодных мурашек. Как именно она должна умасливать химбарона в облике проститутки? Да он ее просто убьет… — Эй, кексик, ты там чего тормозишь? — послышался в отдалении голос Вай, выдергивая из временного ступора. Голос звучал крайне хрипло и вымученно, давая понять, что надолго бодрости подруге не хватит. Кейтлин сорвалась вперед, решив, что подумает о будущем взаимодействии с Силко позже, когда они уйдут от погони и Вай окажется в безопасности. В конце концов, кто знает, может они встретятся намного раньше возможной уплаты долга, если их поймают…