***
Дверь оказалась заперта. Пальцы снова потянулись к горлу в нервном, паническом жесте. Нет. Нет. Из глотки вырвался сдавленный спазмом хрип. Доминика хотела кричать, звать на помощь, но не могла, совершенно не могла, словно само ее тело не позволяло издать ни звука. В липком, жарком отчаянии она застучала по хлипенькой, трухлявой двери кулаками, со всей силы, до боли и ссадин. Нет. — Выломаешь — будешь сама на место ставить. Хриплый старушечий голос вырвал священницу из объятий страха. Спасение! — Баб… Госпожа Алиссия? Откройте дверь, прошу Вас! — Доминика попыталась собрать остатки самообладания воедино, хотя голос все ещё дребезжал, как несмазанная повозка. Из-за двери послышалось неразборчивое бормотание и несколько крепких ругательств, на которые священница уже даже не поморщилась. От усталости ли, или потому, что привыкла? Наконец, дверь распахнулась и Доминика буквально выбежала из опостылевшего сарая, вдыхая свежий воздух до боли в ребрах. Отдышавшись и придя в себя, она, наконец, перевела взгляд на свою освободительницу. Госпожа Алиссия, Мать-Настоятельница местной церкви, смотрела на священницу сурово и, кажется, даже с некоторой долей презрения. Доминика сглотнула. — К-как я здесь оказалась? — спросила она, чтобы что-то сказать, кивнув в сторону сарая. — Ты мне скажи, Ваш Преосвещенье, — Господь, до чего же противный голос у этой старухи! — Всю ночь по деревне носилась, народ стращала, а потом р-раз — запропастилась куда-то. Мы уж думали, авось утопла? Божена вон, даже с Зорьей помирилась, пока тебя в пруду искали. А ты вон — всего только в сарай залезла, отсыпаться. Крышу, — старуха на секунду задрала подбородок, — проломила. Доминика потрясенно выслушивала отповедь госпожи Алиссии, словно снова оказалась в школе. «Это не я» — вертелось на языке привычное. А кто? Ты. Чтож, вперёд. Скажи ей, признайся бабке в том, что ты… — Замолчи! — выкрик сорвался с уст раньше, чем Доминика успела сделать хоть что-то. Мать-Настоятельница в замешательстве остановилась на середине слова, да так и осталась стоять с открытым ртом. Вряд-ли хоть кто-то в деревне позволял себе говорить с ней в таком тоне. В голове зазвучал визгливый, тошнотворный смех. Доминика схватилась за голову: — Это всё из-за вас! Из-за вашей проклятой деревни, богомерзких обычаев, еретических плясок! Вы все будете гореть, вечно гореть в адском пламени, все вы, каждый! Свой последний танец вы спляшете на Святом костре, я обещаю, я клянусь! — последние слова она уже хрипела прямо в морщинистое старушечье лицо. Госпожа Алиссия внимала истерике священницы с истинно праведническим спокойствием. Местные вообще почти никак не реагировали, когда Доминика заводила речь о ереси, кострах и Столице, лишь смотрели на нее, как на умалишенную. Когда Доминика уже не могла издать ни звука, кроме бессвязного хрипения и всхлипов, старуха лишь спросила: — А костры кто сложит? Неужто ты, Ваш Преосвящение? Сказано это было невыносимо издевательским тоном, особенно последние два слова. «Если потребуется» — прошептала Доминика одними губами, глядя прямо в маленькие тёмные глазки Алиссии, размазывая по лицу злые слезы, смешивая их с застывшей кровью. Та в ответ лишь улыбнулась и двинулась прочь. Последнее, беззаботное «Дров не напасешься», было брошено уже в спину. Голова разрывалась от звучавшего в ней смеха. Из носа священницы начинала сочиться кровь.***