До самого рассвета

      Очередной летний день. Яркое солнце светило своими лучами в глаза всех, в кого только возможно, заставляло жмуриться и хотеть скрыться в теньке как можно быстрее и вернуться обратно домой вовсе. Но это точно не про Ника.       Мальчик всегда любил летнее утро; птицы только просыпаются по мере того, как солнце выходит из-за горизонта. Вновь оживает мир. До той самой утренней суеты осталось совсем немного, и всё оставшееся время до этого момента можно потратить на небольшую прогулку по пустым улицам города. Приятный прохладный ветерок дует в лицо, создавая идеальный контраст между жарой и морозом.       И Даниил понимал своего восьмилетнего сына; сам он подобный климат встречал с распростёртыми объятиями, да и в целом принимал погоду такой, какая она есть.       Вдалеке уже виднеется знакомая детская площадка, на которой можно разглядеть пару чужих силуэтов разных размеров. Коля тут же ринулся на площадку, а Даниил лишь неспеша подходил, не потрудившись хотя бы догнать своё чадо: знает, что Коле это не понравится.       — Дрим! Дрим, привет!       — Ни-и-и-к!       Мальчики крепко обнялись, громко посмеиваясь. Кара лишь вздохнула, улыбаясь. Наконец подбежал Данил, взглядом тепло приветствуя женщину. Подождав пару секунд, парень окинул угрожающим взглядом Ника, вызвав волну мурашек по спине младшего. Николай капризно фыркнул, поворачиваясь к Каре.       — Здравствуйте, тётя Карина… — женщина лишь усмехнулась.       — Доброе утро, Коленька.       Девушка иронично посмотрела на хитро ухмыляющегося Данила, только мягко улыбнувшись в ответ. Взрослые сели на стоящую рядом скамью, каждый из них наблюдал за своим ребёнком. Мальчишки же запрыгнули на карусель и старались разогнаться как можно быстрее.       — Ник, осторожнее! — Данил встрепенулся, стоило Коле на секунду потерять равновесие на слегка качающейся карусели. Названный благополучно проигнорировал замечание отца.       — Да ну, ты ведь знаешь, что они быстрее не раскачаются.       — Я просто волнуюсь…       — Соседи, доброе утро! — к подразумеваемым «соседям» подсел мужчина средних лет, добродушно улыбаясь.       — Ох, Фил, здравствуй, — Даниил кое-как пробормотал слова на выдохе. Фил лишь подозрительно хмыкнул, продолжая тянуть лыбу. Мужчина вновь повернулся к своим сыновьям:       — Ульян, следи за Томасом, а ты, негодник, слушайся брата, — Филипп потрепал непослушные локоны младшего мальчика, на что получил недовольные протесты.       — Папа, я уже взрослый и сам смогу справиться!       — Да какой ты взрослый, коротышка? — Ульян посмеялся, наклонившись к блондинчику.       — Мне уже шесть лет, я большой!       — Том, никто этого и не отрицает, но это ради твоей же безопасности.       Мальчик уже хотел аргументировать, но его схватил и повёл за руку к двум друзьям на карусели Ульян. Томми тут же начал вырываться, но хватка старшего брата, к его сожалению, была слишком крепкой. Заметив, что его ведут прямиком к Диме, Томас тут же начал выражать все свои протесты криками.       — Я не пойду к Дриму, он снова будет меня задирать! Уилби!       — Дрим? Да что он тебе сделает? У вас разница в возрасте всего лишь 3 года.       — Он постоянно называет меня коротышкой и говорит, что я ещё совсем маленький!       — Да ладно тебе… Дима, Коля, привет!       Шатен подбежал к друзьям, всё ещё крепко удерживая Томаса за руку. Ник лишь помахал другу и дал пять, а Дима хитро улыбнулся, заметив Томми.       — Привет, малыш. И как ты тут?       — Отстань, Дрим! Я не слушаю тебя.       — Я всего лишь спросил, как у тебя дела! Тебе нужно поучиться уважать взрослых.       — Я и сам взрослый!       Том уже буквально визжал, сердито топая ножкой. Насколько Ульян помнит, Томми всегда был капризным и вспыльчивым; любая дразнилка могла вывести его из себя, что было лишь новой забавой для Димы. Одного Ульяна волновала импульсивность его брата, хотя… Что взять с него? Томас всего лишь шестилетний ребёнок.       — Ох, неужели наш малютка злится? Ха-ха!       — Дрим, прекращай…       Из-за дерева вышел низкорослый брюнет, лениво потирающий свои карие глазёнки. Дима тут же замолчал и виновато опустил взгляд. Джордж посмотрел на Томаса своими уставшими глазами и, улыбнувшись, жестом пригласил в объятья. Томас буквально засиял, мигом накинувшись на мальчика с радостными возгласами:       — Гоша! Гоша пришёл!       — Доброе утро, Гоги, — Дима ухмыльнулся, облокотившись рукой о голову своего низкого друга.       — …Я просил тебя не называть меня так.       Дима лишь фыркнул, потрепав по голове Гошку и вернулся к Нику на карусель.       — Да ну тебя, Дим, ты самый настоящий задира! — Коля рассмеялся, слегка толкнув приятеля.       — Почему все думают, что я плохой?! Это ведь весело!       — Нельзя обижать младших, Дрим. Это всем известно, — Ульян присел на карусель к ребятам.       — Молчи, Ульян, ты тоже Томми дразнишь!       — Все старшие братья дразнят своих младших, они показывают свою любовь таким образом, — мальчик посмотрел на энергичного Тома, что что-то увлечённо рассказывал Гоше, — И вряд ли ты реально ценишь Томми.

…

      — Как думаете, о чём они болтают? — Кара отпила немного воды из термоса, наблюдая за ребятами в площадки.       — Да кто этих детей знает… — Фил выдохнул, всё ещё косо смотря на огорчённого Данила, — Хэй, приятель, что случилось? Ты сам не свой.       Мужчина положил собственную ладонь на плечо друга. Даниил дёрнулся и вздохнул, с некой грустью оглядывая своего сына.       — Я… Слишком волнуюсь за него. Ник всегда был упрямым и любопытным, любит лезть, куда не просят. — парень на секунду замолчал, разглядывая бинт на руке сына, — После его недавней травмы, я беспокоюсь о нём в два раза больше.       — Ох, дружище, очень понимаю, — Фил посмотрел на детей, а затем и на своих дитятков, — После того, как Томми чуть не вошёл в число мертворождённых детей, я и Кристин всегда чрезмерно опекаем его. Однако, этот мальчик тот ещё агрессивный гад, что лишь усложняет задачу.       Мужчина слегка усмехнулся, ловя на себе ещё один беспокойный взгляд — видимо, Карен тоже имеет кое-какие переживания.       — Когда я нашла Диму на улице несколько лет назад, я будто ощутила на себе все его страдания и жестокость этого мира — мне казалось, что ещё немного, и он погибнет… Мы ещё долго бегали по врачам, обрабатывали все его травмы; как физические, так и моральные. Я очень боюсь увидеть его таким снова, — девушка с жалостью оглядела уже своё чадо.       После слов подруги атмосфера лишь приобрела более унылый окрас, и Филипп понял, что так дело не пойдёт.       — Что-то вы все сегодня какие-то кислые, надо бы это исправить. Что на счёт того, чтобы дождаться Джастина и сходить куда нибудь с детьми? Уверен, будет весело.       — Ха, почему бы нет, — Карина хмыкнула, стараясь забыть о печали, — Вон, кстати, сам Джастин.       И правда, вдалеке виднеется высокий мужчина в своей заурядной кепочке, а рядом с ним уже не такой высокий малыш в комбинезоне и с игрушкой в руках. Фил, заметив мальчика, тут же подозвал к себе Томми:       — Томати, иди сюда, Тоби идёт!       Блондинчик тут же начал искать взглядом своего лучшего друга, и как только заметил его, он даже не потрудился подождать, когда Тобиас дойдёт сам; мигом бежал ему навстречу в обьятья.       — Тоби! — Том крепко прижал к себе своего низкого приятеля, чуть ли не прыгая от счастья.       — Томми! Доброе утро! — запищал своим тонким голосочком Тоби, ответно обвив свои руки вокруг спины Томаса.       Друзья уже побежали обратно на площадку, к другим ребятам, а Джастин, докуривая свою сигарету, присел на скамейку к своим соседям-советчикам. Обладатель небольшой щетины вздохнул, мямля:       — Это полный пиздец…       — Язык, — Данил недовольно оглядел огорченного мужчину, уже выкинувший докуренную сигарету.       — Дружище, ты вроде обещал, что бросишь курить. Неужели всё настолько плохо? — добродушную улыбка «старика» не смог стереть даже угрюмый взгляд Джастина.       — Вчера ходили к логопеду, чтобы разобраться с затруднения в чтении у Тоби. Отправили к дефектологу, а там уже и дислексию подозревать начали.       — Может, ошибка какая-то? Тоби все семь, немногие в таком возрасте могут мигом приучиться к чтению, — Кара встрепенулась.       — Не знаю. Надеюсь, что так, хотя проблем с этим, насколько помню, не было, алфавит он быстро выучил…       

…

      Прогулка, в основном, ничем не отличалась от остальных; Дима задирал Томми, пока Гоша и Ульян этого не видели, а Томас всего лишь пытался наслаждаться играми с Тоби. Только один Ник никак не мог усидеть на одном месте, желание вновь попасть в неизведанное этим миром место со своими друзьями, ощутить адреналин в собственных венах.       Мальчик посмотрел на свою забинтованную ладонь, крепко сжав её. Лёгкая тупая боль пронзила раненую руку. Коля многозначительно вздохнул и серьёзно оглядел остальных ребят.       — Что ж, мои дорогие друзья… — начал Ник героически. Все мигом притихли, — Пора встряхнуть стариной и начинать.       Ребята тут же зашепталась, а мальчик ухмыльнулся.       На этой площадке (на которой никто, кроме них не особо гулял) многие относились к Нику с почтением; малец-то маленький, да удаленький. Обычно он все развлечения и придумывал, возраст никак не мешал ему.       И только Ульян не очень ценил в нём эти качества, ибо с другой стороны этот мальчик со своей импульсивностью и жаждой власти мог посоревноваться с неугомонным и упрямым Томасом.       — На сегодня у меня есть два вас, пожалуй, найдётся небольшое приключение… Все знают то место с огромной загадочной трубой в бетонной стеной возле леса? Отправимся именно туда.       — Не слишком ли это опасно? — Ульян прикрыл собой засиявшего от любопытства младшего брата, — Что, если кто-то поранится, или мы заблудимся, а рядом никого из взрослых нет?       — …Хм. Думаю, у меня есть кое-кто на примете, — Гоша, загадочно хмыкнув, вмешался в разговор. Ульяну это явно не понравилось.       — Гоша, ты самый старший из всех этих малявок. Скажи, пожалуйста, что ты не собираешься…-       — Я уже убедил всех, что мы ненадолго уйдём с площадки и будем играть совсем недалеко от неё, — резко появившийся в диалоге Дима заставил встрепенуться старшего. Тобиас явно был недоволен идеей тоже, поэтому решил поддержать Ульяна:       — Подождите, Ульян прав, может хотя бы сказать родителям правду? Лес довольно далеко находится отсюда, они же потеряют нас…-       — Замечательно, — Коля явно ликовал, — Предлагаю начать. Гоша, веди нас к своему «дружку».       Ульян с угасающей надеждой в глазах посмотрел на своего самого взрослого друга, на что тот лишь улыбнулся и пожал плечами, мол, «прости, дружище».       — Слушай, если вы двое так не хотите идти, то оставайтесь на площадке. Даже Томми будет полезнее вас здесь, — Дима указал пальцем на гордого словами старшего Томаса.       — Мне было поручено следить за Томми, я не отправлю его одного с вами.       — Значит, у тебя попросту нет выбора, ибо если ты всё расскажешь родителям, то… — Дима намеренно не окончил предложение, окинув хладнокровным взглядом собеседника, у которого по спине прошёл табун мурашек.       О да, Дима всегда был профи в теме манипуляторства. Он всегда умел запугать, если это необходимо и вынудить любого делать то, как он прикажет. Ульян, наконец сдавшись, вздохнул.       — Хорошо, идём. Томми, иди строго рядом со мной и не смей отпускать мою руку, понял? — блондинчик нехотя кивнул.       — Вот и славно, — Коля решил окончить разговор как можно мрачнее, — Приготовьтесь увидеть все страхи мира…