Как только сядет солнце

*** Солнце не взошло над горизонтом, но его первые лучи уже скользили по кронам деревьев, окрашивая их в золотые оттенки. Последние бледные звёздочки догорали на чистом небе, ещё не покрытом пушистыми облаками. Прохладный ветер лёгкими порывами трепетал листву. В воздухе витает покой и умиротворение. Капельки росы перетекали с одного листочка на другой, падая на холодную и влажную землю. Кристаллики воды испарялись вместе с предрассветным туманом, окутавшим долину. Склоны невысоких гор, что простирались вдали, покрыты смешанными лесами, не тронутые человеком. Оттуда ветер приносил прохладу и свежесть. Когда солнце поднялось из-за гор, всё вокруг затрепетало и зашевелилось, сбрасывая оставшуюся дремоту. Первыми утреннюю тишину нарушили голоса птиц. Хор маленьких певцов расположился на веточках осин. Они наперебой пели свиристели, разнося по воздуху мелодичные мотивы. Высоко под куполом голубого неба кружил орел, широко расправив свои мощные крылья. Рассекая небесные просторы, он парил над полем, высматривая добычу и резко пикируя вниз. После послышался треск и жужжание проснувшихся насекомых. Пчелы полетели к полевым цветам, которые только начали раскрывать свои бутоны, в высоких зарослях стрекотали кузнечики. *** Мальчик бежал босиком по траве, наполненной утренней росой. Ветер дул ему в лицо, развивая рубашку. Он добежал до маленького ручейка и остановился, чтобы отдышаться. Он оглянулся назад, за ним никто не бежал. Деревня осталась далеко позади. Рано утром он решил уйти из дома и побежать на восток, куда по неведомой причине нельзя было ходить всем жителям деревни. Мальчик посмотрел на свое отражение в воде. На него смотрело маленькое личико с мягкими чертами, яркими голубыми глазками и длинными ресничками, курносым носиком и чёрными, как уголь, растрепанными волосами. Он окунул ручки в ледяной ручей, умылся и, зачерпнув воду, немного отпил. Закатав рукава своей рубахи и подтянув штаны к коленям, мальчик шагнул в воду и в два шага перепрыгнул на другую сторону. Впереди он увидел холм и понёсся наверх. На вершине открывался вид на всю долину. Не раздумывая, мальчик побежал вниз. Но другой склон холма оказался слишком крутым, и, не удержав равновесие, он упал и кубарем понесся вниз. Небо поменялись с землёй местами. Нечаянно зацепившись за попавшуюся под руку ветку, мальчик остановился. Он поднялся на ноги и продолжил спуск боком, сначала цепляясь за дерево, а после за траву. Спустившись, он потрогал места ушибов. Убедившись, что отделался лишь синяками, он вприпрыжку побежал дальше. Уже в поле среди высоких колосьев травы мальчик снова остановился. Вдалеке виднелась крыша какого-то дома, который он не заметил раньше из-за деревьев. Он замер в нерешительности, оглянулся и прислушался. Но вокруг только трава, из которой доносится треск кузнечиков и шорох колосьев, трепещущая под ветром листва деревьев, на которых сидели певчие птички, и горы, простирающиеся вдали. Ничего не придавало тревоги, которую испытывал мальчик. Но любопытство, чувство, толкающее людей на безрассудные и опасные поступки, взяло верх, и, уже медленно продвигаясь, он пошёл вперед. Маленький деревянный домик расположился на равнине неподалеку от подножия гор. Тростниковая крыша обветшала со временем, кое-где виднелись отверстия, через которые солнце проникало внутрь, стены немного покосились, из-за чего казалось, он сложится как карточный домик, а доски выцвели на солнце, став серыми и тусклыми. Ставни окон и дверь криво забиты досками. Спустя несколько минувших лет ветер всё ещё приносит к дому аромат луговых трав, соснового леса и горный воздух со склонов. Мальчик вздохнул полной грудью и сел на пыльный дырявый гамак. После пары минут раздумий, он встал и принялся осматривать незнакомый дом. Обойдя со всех сторон, он нашел маленький навес, где стояла большая телега, плуг и другие инструменты, назначение которых мальчик не знал. Подойдя к двери, он постучал, но ответа не было. Тут он заметил щеколду и открыл ее. Дверь отворилась, когда мальчик толкнул ее ногой. Он пролез между досок внутрь. В нос сразу ударили запахи сырости и плесени. Он не решался пройти дальше и стоял в дверях. Солнечные лучи падали на пол, освещая старые доски. Вдруг в углу раздался шорох, сначала тихо, потом все громче. Быстро развернувшись, он вылез из дома и со всех ног ринулся бежать обратно. *** Мальчик остановился, только когда снова оказался возле холма. Он взглянул наверх на крутой подъем и, решив не повторять прошлый спуск, пошёл в обход. Возле ног качался клевер, щекочущий кожу, сиреневые, розовые и белые бутоны которого грелись под летним солнцем. Мальчик сорвал несколько цветов и вышел на тропу. ¬¬¬¬—Эй! Малец, смотри, что у нас есть - навстречу шли два охотника с луком и стрелами за спиной. Низкий, похожий на бочонок охотник поднял над головой двух птиц — Гляди, какие красавцы. Когда они подошли, он показал их со всех сторон, явно довольный своей добычей. —Пойдём, Джим, этого мало. Нужно успеть ещё раз сходить — второй охотник не показывал такого же восторга, что и его спутник. Долговязый мужчина с огромным мешком, в котором, наверняка, лежала остальная добыча, поплелся вперед по пыльной дороге. Вдруг сзади послышались топот копыт и звук приближающегося экипажа. Вороные кони мчали золотую карету, украшенную множеством драгоценных камней, которые переливались на солнце и слепили глаза. Путники отошли в сторону, и экипаж промчался мимо них, поднимая столб пыли. —И куда это они так рано? А, Ник? — пробубнил Джим себе под нос. Мальчик закашлялся, все ещё провожая взглядом удаляющуюся карету. Он успел разглядеть только складки шёлковых тканей и банты розового платья. —Городские говорят, к нам приедут люди короля, чтобы поймать беркута для его величества — сказал Ник, когда они шли вперёд к деревне. —Как бы он не улетел в горы насовсем к этому времени — заметил Джим — Ты как думаешь, Ник? Тот лишь пожал плечами. —Кто такой беркут? — поинтересовался мальчик, предпочитая молчать всё это время. —Это орёл, который живёт в горах неподалеку отсюда. Иногда он прилетает сюда за всякой всячиной как мелкая дичь — объяснил Ник. Он остановился и положил свою ношу на землю. —И они его убьют? —Не знаю, может, убьют — охотник снова взвалил мешок на то же плечо. Мальчик задумчиво почесал затылок. —А зачем его ловить? Можно его убить и накормить всех в деревне. Орлы же большие-пребольшие — он развёл ручки в стороны, чтобы показать размер этой птицы. Охотники усмехнулись. —Можно — Ник задумчиво посмотрел наверх, на голубое небо, по которому весело кружилась ласточки — Это можно. Увидев опечаленные лица охотников, мальчик больше ничего не спрашивал. В полной тишине они дошли до деревни.