There is a hunter for any tiger...

Моран докурил сигарету и отряхнувшись от небольших капель воды, после слабого лондонского вечернего дождя, направился к двери здания, находящемуся на 30 Curzon Street. Отворив её и войдя внутрь, он прошёл вперёд по коридору, где его встретили двое охранников, выше на голову самого Морана, и на обоих висели бейджики с надписью «Bagatelle». — Добрый вечер, оплата за вход, как обычно, наличными? — спросил один из них, радушно приподняв свои брови. — Да, — лишь слегка хмуро ответил Моран, доставая в этот момент пачку из ста пятидесяти фунтов. Охранник, в свою очередь, вместе с пачкой полученных наличных пошел на ресепшен, который находился в конце коридора, где рядом была лестница, ведущая вниз. За стойкой сидела милая девушка с черными длинными волосами, глянув на полковника, она улыбнулась краешком губ и после этого начала быстро пересчитывать деньги. Кивнув охране, она тут же сама вышла из-за стойки, и подошла к лестнице. — Всё хорошо, проходите, сейчас есть свободные места, — девушка, у которой на бейджике было написано имя «Ида», жестами рук указала на открытый спуск вниз, приглашая этим в подвальное помещение казино. Моран ничего не ответил и лишь безразлично направился вперёд. Проходя мимо Иды и спускаясь по лестнице, он в последний момент развернулся и поднял свой взгляд, посмотрев прямо в глаза администратора, что сразу же его уловила и прикусила нижнюю губу. Моран в ответ усмехнулся. Оказавшись в зале, мужчина тут же поймал на себе взгляды всего персонала, который был свободен. Оглядевшись, он увидел, что за одним столом уже велась игра, а вот второй стол только собирался этим заняться. Там сидел Рональд Адэр, с которым Себастьян играет каждый раз. — Себастьян, рад тебя видеть! Мы все ждали тебя, — заприметив Морана, тут же сказал Рональд, приглашая своего напарника присоединиться к нему и другим участникам за стол. Он был молод и красив, светлые волосы и серо-голубые яркие глаза. Такая обаятельная внешность позволяла ему с лёгкостью обыгрывать игроков, но с Мораном всё было куда сложнее, ибо обыгрывать его получалось редко. — Если бы не дождались, то я бы ушёл отсюда и вернулся уже с ружьём, — усмехнулся полковник, после чего занял своё место, вглядываясь в дилера. Он был хорошо знаком Морану, звали его Альберт, руки у него были быстрые, но движения при этом плавные. Он являлся внимательным крупье, и с ним было тяжело мухлевать, но Себастьян был опытным шулером, так что обводил вокруг пальца не только игроков, но и самого Альберта. Дилер объявил о начале игры в покер и раздал каждому первые две карты. Моран, посмотрев на то, что ему дали, понял, что они не очень удачные, и от этого захотелось выпить какого-то алкоголя. Но, он пока не спешил звать официанта, потому что надо было сделать первую ставку. — Каков будет ваш блайнд? — спрашивает Альберт, смотря на Рональда. — Пятнадцать фишек, — последний протянул фишки вперёд. — Ваш? — Альберт перевёл взгляд на Себастьяна. — Тоже пятнадцать, — Моран одной рукой отсчитал свои фишки и пододвинул их, делая вывод, что не одного у него плохие карты. Ставки были приняты и игра продолжилась. Моран позволил себе ещё раз посмотреть на свои низкие карты и это вызвало в нем раздражительность, поэтому он уже хотел подозвать официанта, который принёс бы ему Macallan, но неожиданно, слева от него появилась фигура. Она протянула ему на подносе напиток, и Себастьян, повернув голову и поднимая взгляд, тут же захотел спросить, какой там алкоголь. — Macallan, как Вы любите, — но не успев открыть рот, его перебили звучным и высоким голосом, такого Моран ещё тут не слышал. Напиток предлагал молодой парень с большим выраженным лбом, зализанными волосами и тёмными глазами. По розовым губам и вздёрнутому носу Моран понял, что перед ним стоит ирландец, хоть и говорил он без акцента. — Неплохо, малыш, — Моран довольно облизнулся, задержав взгляд на новеньком официанте, явно расценивая его, как спутника на будущую бурную ночь. Официант сразу же ушел, и игра продолжилась, после небольшого перерыва. Когда не везёт с картами, приходится шулерить куда больше. Вот и сейчас Морану приходилось постоянно держать все карты вместе, а большие прятать под рукавом. Себастьян привык быть ловким, для него карты были так же просты, как сборка и разборка любого оружия. Действуя быстро и почти незаметно. Во время игры он чувствовал себя хищником, и вот сейчас Себастьян выслеживал победу, держа в рукаве джокера. И наконец-то настал тот удачный момент, чтобы вытащить его из рукава. Моран опустил левую руку с картами чуть ниже, как вдруг, кто-то схватил его за неё. Себастьян тут же поднял взгляд и увидел того самого официанта, что совсем недавно обслужил его, с очередным стаканом виски на подносе. — Вы запачкались, — молодой человек улыбнулся, отпустив руку, показывая сухую салфетку, держа ее между своими пальцами, якобы которой он вытирал кисть руки Себастьяна. Но Моран тут же заметил, что на этой же салфетке, что была у этого новенького работника казино, находится ещё и небольшая надпись, написанная синей ручкой: «Прекратите шулерить, или я сообщу об этом остальным». Моран не поменялся в лице, но в этот момент его сердце ускорило темп. Официант забрал салфетку себе, и оставив после себя полковнику лишь стакан алкоголя и некоторое чувство тревоги, быстро удалился. Морана практически сразу охватила злоба, но он понял, что лучше действительно прекратить мухлевать. И его решение привело к тому, что главная победа досталась Рональду. Игра на этом окончилась и после объявления о закрытие клуба, все стали собираться по домам. Когда Себастьян уже вставал из-за стола, он оглядел зал, высматривая того самого ирландца. И заприметив его, он увидел как тот в этот момент шёл по направлению к комнате для персонала, а на его лице была довольная ухмылка. Наверняка улыбаясь от того, что полковник подчинился его шантажу и отчего проиграл. Моран сделал глубокий вдох, точно зная, где сможет подкараулить его. В заведение был единственный вход, чтобы не попасться на камеры, и где можно увидеть всех выходящих. «Этот паренёк сегодня отработает свою последнюю смену, а дальше его будет окружать только могильный холод, входящий в него через отверстие, когда пущу свинцовую пулю прямо в лоб». Но сколько бы Моран не прятался и наблюдал за входом, он так и не дождался нужного лица. А ведь он вышел первым из заведения, и знал, что никак не сможет упустить того официанта. К тому же окон или дверей в другие отсеки здания не было. Моран решил, что придётся дождаться Маркуса Грина, человека, который закрывает по утрам сам клуб, что всегда проверял, не остался ли никто внутри. Обычно он приходил сюда ближе к закрытию, чтобы собрать некоторые бумажки и просто закрыть казино. Моран дождался Грина и уже наблюдал, как он выходит один из здания, поворачивается к двери и запирает её на ключ. Маркус был одет в черный костюм, сверху которого было пальто. И на голове у него была шляпа, явно подходящая ему, подчеркивая его выраженные и острые черты лица. Себастьян перешел дорогу, пропуская проезжающее в этот момент такси, и направился к мужчине. — Маркус, привет! — Моран улыбнулся и подошёл ближе. — О… Себастьян, ты меня ждал? — Грин слегка вздрогнул, от неожиданно появившегося голоса полковника, и повернулся к нему. — Да, хотел спросить. Чего это у тебя новенький официант появился? Я видел, как он выходил несколько минут назад. Ты уволил кого-то что ли? — поинтересовался все ещё улыбающийся полковник, доставая сигареты и протягивая одну собеседнику. — А… Нет. Патрик на смену не вышел, остальные не смогли. Но, мой друг из Baldwin, дал на эту ночь своего сотрудника, а что такое? — Маркус принял сигарету и закурил вместе с Мораном. — Да просто у меня среди знакомых есть тот, кто хотел бы поработать в казино… Если Патрик не появится, напишешь мне? — Себастьян ещё более дружелюбно и шире улыбнулся. — Конечно! После разговора с Грином, Моран точно знал, куда ему надо — в клуб Baldwin. Ему было известно к кому там обратиться, чтобы разузнать про ирландца, который так таинственно исчез. И, видимо, даже сам Маркус, ни о чем не подозревая, думал, что тот просто закончил работу и ушел. Так что вряд ли официант остался в казино, прятаться там было негде, даже таким низковатым людям, как ему. Поэтому не теряя времени, Себастьян сел в свою машину и поехал прямо в заведение на 34 Grosvenor Square, где под небольшой ресторан было замаскировано очередное казино. Ехать было недалеко, поэтому Моран надеялся, что сможет успеть разузнать информацию лично, чтобы не писать и не звонить. Оказавшись на месте, он обнаружил, конечно же, открытый ресторан, но это ещё не давало гарантии, что казино тоже было открыто. Это всё же была ночная фишка подобных заведений. Он вышел из автомобиля и направился ко входу, быстро пройдя внутрь, и направляясь к бару, Моран сразу же обратился к бармену. — Босс карточный на месте? — поинтересовался Себастьян, облокачиваясь на стойку. — Вы хотите к нему? — Да. Передайте, что его тревожит «тигр», — попутно представился полковник. Мужчина тут же удалился, и вернувшись спустя три минуты, указал Морану путь к нужной ему двери. Полковник не стал самовольничать, хоть и до этого он прекрасно знал, куда ему нужно было идти. Оказавшись в комнате для персонала, он тут же встретил двоих охранников, которые благополучно стали проверять полковника на наличие оружия. Они нащупали сзади у Себастьяна «Браунинг» L9A1, что находился в брюках, и сразу же забрали его на хранение на время посещения. И только после тщательного досмотра и убедившись, что больше ничего нет, они пропустили Морана в зал. Войдя, Моран огляделся. Внутри почти никого не было, лишь Босс в окружение ценных бумаг и девушка, что находилась между ног мужчины и смачно отсасывала ему. От открывшейся картины Моран мог бы и в какой-то момент немного позавидовать, ибо в его планы тоже входило нечто подобное, но, все-таки, ему было не до зависти. Для него сейчас главной задачей было найти того официанта, а тот, если захочет спасти себя, сможет удовлетворить Морана. — Мне нужен номер того ирландца, — без церемоний заявил Себастьян, подходя к нужному дивану, с рядом стоящим прозрачным столиком, где сидел владелец заведения. — Какого именно? — мужчина в ответ даже не взглянул на гостя, он лишь смачивал пальцы слюной и продолжал считать купюры. — Которого ты отправил сегодня в Bagatelle. — Чего? Я никого туда не отправлял. Это всё? Я тут занят, — мужчина сморщился. — Никого?.. Ты уверен или просто забыл? Если нужны деньги, то не проблема, — Себастьян напрягся, ощущая, как у него сводит скулы. — Конечно, уверен! Проваливай, Моран, мужской голос мне мешает кончить. Себастьян сделал глубокий вдох и сжал кулаки. Он понимал, что сзади него стояла вооруженная охрана. Но было бы неплохо сейчас разукрасить лицо местного Босса, потому что очень хотелось выместить накопившуюся злость. Но Моран знал, что ему не солгали, и поэтому ничего не предпринимая, он покинул заведение, сев в машину, и отправился домой. Он осознавал, что пытаться узнать что-то еще об этом парне будет бесполезно. Единственное, что он может сделать в этой ситуации, так это следить за входом Baldwin, если вдруг ему всё же солгали. Да, Моран мог бы действовать так, соответствуя своей репутации — самого опасного человека в Лондоне, чтобы надавить и получить максимально правдивый ответ, но он слишком любил играть в карты. И ему бы не хотелось, чтобы в этой криминальной сфере отношения с ним подпортились. Полковника любили в этом карточном подпольном мире, да и уважали, а не боялись и ненавидели, как во всем остальном. Между тем Себастьян решил попросить помощи у Рональда. Тот сказал, что сообщит ему, если увидит того самого официанта. Сам он приходил играть каждую ночь в Bagatelle, и задерживался надолго, поэтому наверняка не упустит новенького из виду. Но следующие четверо суток про ирландца не было ничего слышно и видно. Патрик вернулся на свою прежнюю позицию, а в Baldwin никто похожий не заходил. Дело было не чисто, и Себастьяна эта ситуация интриговала. Он решил, что если следующей ночью ситуация не поменяется, то он уже будет действовать иначе, используя уже все свои связи, чтобы наконец-то разобраться в этой необычной ситуации. И следующей ночью все сдвинулось с мертвой точки, когда Моран сидел в своём припаркованном автомобиле и получил сообщение от Рональда, что официант появился. Себастьян тут же рванул с места и проехал двухминутный маршрут за сорок секунд. Оказавшись у нужной двери здания, он вышел из машины и приготовился сразу к оплате депозита за вход. Но, войдя внутрь и идя по привычному маршруту, он заметил, что ни охраны, ни администратора на ресепшене не было. Себастьян нахмурился, и развернувшись, вышел обратно на улицу. Подойдя к своему автомобилю, он достал из бардачка «Браунинг». И быстро вернувшись обратно в пустое заведение, медленно, уже с заряженным пистолетом в руках, моментально пройдя коридор, начал бесшумно спускаться вниз по лестнице в игровой зал. Когда ему открылся частичный вид основной комнаты, то он сразу же заметил, что интерьер помещения изменился. Перед лестницей, не доходя до первого игрального стола, он заметил мягкий стул, будто изготовленный в девятнадцатом веке. Но Моран понял, что не может разглядеть, что находилось подле него, пока он полностью не спустится. Поэтому, достигнув последней ступени, и пройдя чуть вперёд, он узрел, что от него скрывалось. На ещё более дорогом, словно обшитый золотом, стуле, что наверняка соприкасался с краем стола, сидел тот самый ирландец. Он был одет в дорогой сине-бордовый костюм в клетку, но укладка волос не поменялась с первой встречи. Как и ухмылка на лице. Моран опустил пистолет вниз, сощурившись, но продолжил свой шаг, только теперь более уверенно. Потому что пока не ощущал никакой угрозы. И они, скорее всего, были одни в помещение. — Какая жалость, я ведь хотел с тобой переспать, — сказал полковник, останавливаясь около стула, что явно был поставлен для него. — Как смело! Ты мне теперь нравишься даже больше, — ответил с улыбкой на лице фальшивый официант, при этом демонстрируя свои идеально ровные зубы. — Присаживайся. — Кто ты такой? И лучше бы тебе объясниться быстрее, пока я не выстрелил тебе прямо в лоб, — Себастьян почему-то перестал чувствовать ту злость, которая у него копилась все эти дни, вместо неё он стал сильнее испытывать интерес, но с внезапно появившимся чувством лёгкой опасности от оппонента, что у него случалось крайне редко. Да и Моран уже догадывался, что от него хотят. — «Мистер М» тебе о чём-нибудь говорит? — ирландец не дождался ответа. — Если вкратце, полковник, это не слухи и я существую. Но, как ты понимаешь, «Мистер М» всего лишь псевдоним. Он наклонился вперёд и приветственно сказал: Джим Мориарти. При этом активно жестикулируя, и протягивая, будто бы специально, букву «о», просвещая Морана. И, чем больше он говорил, тем сильнее проявлялся ирландский акцент, и его английский уже не был таким идеальным, как показалось Себастьяну в первый раз. — Себастьян Моран, — полковник представился в ответ, и, наконец, присел в ожидание предложения. Да, Себастьян слышал про некого «Мистера М», который якобы помогает грабить банки по всей Великобритании. Но это всё казалось настолько странным и нереальным, что серьёзно эти слухи он не воспринимал. Но сейчас Моран понял, что зря. — О, не делай такое выражение лица! Сплетни говорят больше правды, чем может показаться. И представляться было не обязательно… Эти манеры слишком убивают интерес, — Джим наигранно расстроился. — Ещё одно слово не по делу, и я убью твою возможность вообще чем-либо интересоваться, — резко ответил полковник, мысленно удивляясь тому, как именно этот Мориарти понял, о чем думает Моран, ведь на его лице буквально не дрогнула ни одна мышца. — Боюсь, убивать меня будет не так приятно, как тигров, да и козлёнка тут не хватает, — Мориарти изменил тон и начал говорить уже более серьёзно. Моран изумленно приподнял брови.  — О… Ну это лишь минимум, который я знаю… Итонский колледж, Оксфорд на «отлично», Мадрас, все эти твои экспедиции на фронте… Англо-индийский и Танкервильский клубы, как ты понял, про Bagatelle я тоже всё знаю. Интересное, кстати, местечко тут, оказывается. Нужно будет познакомиться с Маркусом поближе… — Можешь больше не продолжать, — Моран решил перейти сразу к делу. — Итак, ты хочешь завербовать меня к себе, но что ты готов предложить взамен? — Себастьян облизнул губы и принял расслабленный вид, продолжая держать пистолет в руках, хоть и не целясь в собеседника. Морану было теперь понятно всё, кроме всего-лишь одной детали. — Первый правильный вопрос из твоих уст, делаешь успехи, — усмехнулся Джим. — Ты был полковником. Это высокое звание, которое доступно лишь очень маленькому проценту людей. Но скандал внутри вооруженных сил и твоя отставка, ты потерял свой статус и сейчас лишь являешься игроком, добывая себе деньги путём… мухлежа. Ты опустился вниз, иногда выполняя приказы людей, которые не являются тебе авторитетом, они все не опаснее тебя. Смешно же! Самый опасный человек Лондона исполняет приказы каких-то там идиотов, которые к тому же его мало того, что боятся, так ещё и ненавидят за это. Моран пока не торопился отвечать, хотя Джим, казалось бы, и закончил говорить. В целом собеседник был прав, и тянул он правильные ниточки. Ныне никому этого не удавалось делать. — Ладно-ладно! Я пока тоже не особо авторитет для тебя, так? Молоко на губах не обсохло, и подобное… Но, моя сеть развивается в геометрической прогрессии, и мне не хватает начальника штаба, — сказал Джим будто несколько смущенно, поджав губы и опустив взгляд, пожал плечами. — Ты предлагаешь мне власть, — холодно констатировал Моран. — Вместо собачьей жизни. — И всё же я кане-корсо среди пекинесов. — Но, разве не пора вновь стать тем самым тигром? Иначе… Ну… Ты знаешь, что на любого тигра найдётся охотник, — Джим тяжело вздохнул и лениво поменял своё положение. Моран не сразу нашёл ответ. Мориарти угрожал ему «толстыми намёками», зная о том, что в любой момент Морану хватит и секунды, чтобы прострелить большой лоб. И это было очень смело. Моран усмехнулся, после чего слегка выгнулся вперёд, убирая пистолет за спину, не забывая поставить его на предохранитель. В этот момент вглядывался в абсолютно спокойное лицо собеседника. У Джима, по его виду и поведению, будто и мысли не было, что его могут тут пристрелить. А ведь они находились совершенно одни. Моран давно бы уже понял, что тут есть кто-то ещё, и поэтому, он точно знал — защиты у Мориарти нет. — На самом деле, я согласился еще до того, как ты мне предложил должность начальника, — все-таки ответил полковник и вальяжно закинул одну ногу на другую, со слабой усмешкой на лице, переводя взгляд в сторону. — О-о? Правда?! — Мориарти тут же выгнулся вперёд, выражая интерес к этому факту и желая узнать почему. — Потому, что я не понял, по какой причине я не дождался тебя у выхода в ту ночь. Хоть и наверняка знал, что вышел первым из всех посетителей. И ты первый, кто выжил, несмотря на мою слежку. Хочу знать, как именно тебе это удалось, — Моран вновь прыснул от смешка, начав немного отрицательно покачивать головой, ведь он действительно не понимал, как его смогли обвести вокруг пальца. — О, ты даже понимаешь, что самые простые и очевидные варианты неправдивы! Я тебе сейчас всё расскажу в подробностях. Ну, а начать стоит с…