Однажды в баре у Джози

Одним весенним вечером, в баре «У Джози», когда зима медленно, но уверенно покидала родную Адскую Кухню на целых девять месяцев, Карен Пейдж сидела за барной стойкой, мельком наблюдая за оживленным танцзалом. Временами ее взор спускался на бильярдный стол, и воспоминания о непринуждённых вечерах с Мэттом и Фогги сразу заполоняли весь ее разум и заставляли проникнуться одинокими чувствами. Сейчас ни у кого из них не было свободного времени, которым они обладали в тот период-самый спокойный период их новой жизни. Но Карен безумно скучала по этим вечерам. Когда можно было отметить глупую, но столь значимую для них дату, в баре Джози, под забавную и в каком-то роде инфантильную музыку, не заботясь о том, что будет завтра. Когда единственной причиной переживания было беспокойство, а сохранят ли они сегодняшнего клиента? Карен Пейдж очень скучала по работе в «Нельсон и Мердок». Карен Пейдж до чёртиков скучала по этим ребятам. Наконец сумев отвести взгляд от бильярдного столика, девушка схватила свою нетронутую бутылку пива. Далее она хотела исправить эту ситуацию, но вовремя поняла, что забыла попросить открывалку у Джози. Карен усмехнулась. «Открывалка»-жаргонизм, который любил использовать в своей речи Фогги. Однако сам он не шибко нуждался в ней в подобных ситуациях, потому что «туманная сила, с которой он был рождён» наделила его даром открывать пиво без веского труда. Этой легенде они с Мэттом придерживались ещё со времён колледжа, а Карен всегда с радостью слушала ее. Ее забавляло то, с какой эпичностью говорил об этом Нельсон, и с какой яростью поддерживал его товарищ. -Да, конечно, возьми,-проникающий голос Джози отвлёк девушку от воспоминаний. Та подала необходимый ей штопор.-Я-то привыкла, что эту работенку обычно берет на себя Нельсон. Губы Пейдж расплылись в легкой ухмылке. -Не ты одна. Уверенно ухватив штопор в руке, Карен с лёгкостью избавилась от надоедливой крышки бутылки. Девушка сама обладала такой вещицей дома, потому что, когда живешь один, такие штуки являются жизненно необходимыми. А в это время Джози пытливо рассматривала ее с ног до головы, протирая бокалы для напитков. -Все хорошо? Знаешь, когда люди приходят сюда одни, просят всего навсего бутылку пива.. не могу сказать, что они в порядке,-на удивление с искренним сочувствием произнесла женщина. Этот вопрос ввёл Карен в некий диссонанс. Нет, она знала Джози. Знала, что, если она спрашивает «все ли в порядке?», то это не может относиться к твоему состоянию исключительно сегодня. По-видимому, подавленное настроение Пейдж теперь просачивалось даже через глаза. Хотя Джози всегда была внимательной, хоть и не так часто показывала это. -Ну, не совсем одна. По крайней мере, надеюсь на это..-на секунду задумавшись, произнесла девушка.-Сильно заметно, что со мной что-то не то?-выдохнула Пейдж. -Есть такое. Да и твоих дружков не видно уже,-с огорчением произнесла женщина. Складывалось такое ощущение, что даже Джози скучает по этой непредсказуемой компании. Карен бросила смешок. -Знаешь,-поправляя волосы, девушка выдержала паузу.-Каждый в работе, и встречаться так часто как раньше, не получается. Между ними возникла мимолетная пауза. Джози прекрасно понимала ее, будто бы сама встречалась с таким разломом в отношениях с кем-либо, или же женщина просто легко проникалась чужими историями. В любом случае, для Карен этот жест был неожиданным, несмотря на его причину. -Я тоже по вам скучаю. Как бы я не хотела признаваться, мне не хватает ваших долгов и надоедливых посиделок до двенадцати,-наконец из уст Джози послышался смешок, разбавляющий напряжённую атмосферу. Карен не смогла не ответить, и будто бы на автомате девушка легонько рассмеялась и позволила отпустить взгляд на свои ладони, держащие напиток. Казалось, в их общении не поменялось практически ничего. Да, они стали проводить вместе чуть меньше времени, но это обыденная ситуация. Сферы деятельности стали больше отличаться. Теперь их не связало одно рабочее место, но темы для обсуждения не иссякли. Казалось, все было как обычно, но с минимальными изменениями. Только Карен чувствовала себя ещё более одинокой. Внезапно девушка почувствовала, как рука Джози дотронулась до ее ладони. В шуме музыки и толпы Карен не слышала практически ничего, поэтому попытки окликнуть девушку по имени остались лишь попытками. -Похоже, это к тебе,-указав глазами на вход в заведение, произнесла Джози. Карен в недоумении обернулась в сторону дверей и перед ее глазами предстал знакомый образ, от каждого появления которого захватывало дыхание: У входа стоял никто иной как Фрэнк Касл. Глаза мужчины бегали от угла в угол, в поисках кого-то, но спустя пару секунд они остановились на цепляющей исключительно его девушке, чьи волосы при вечернем свете бара, отдавали рыжиной. Он часто подмечал про себя, какой же необычайно интересный оттенок волос у Карен. Казалось бы, на первый взгляд они под цвет расцветающего солнца, встречающегося только на фермах. Но только при особых обстоятельствах они отдавали рыжим оттенком: происходило это достаточно редко, будто бы что-то особенное должно произойти. И, как показывала практика, что-то особенное и вправду происходило. Карен поджала губы в скромной ухмылке, пока Касл подходил ближе к барной стойке, однако в конечном итоге радостная улыбка, отчаянно пытавшаяся скрыться за спокойствием мимики, проявилась сама по себе. -Фрэнк. Вырвалось из уст девушки, вместо приветствия. Почему-то так происходило всегда, легче было просто произнести его имя. Убедиться, что именно он стоит перед ней и вот-вот даст тебе утвердительный кивок, говоривший: «да, все верно, это Касл». Мужчина выглядел вполне достойно, даже слишком: отросшие волосы и аккуратная щетина немного изменили его образ; однако холодный, но в то же время пытливый взгляд выдавал Фрэнка. В последнюю их встречу ссадины покрывали все его лицо. Сейчас же он обошёлся парой шрамов и синяков, что не могло не радовать. -Мэм. В определённый момент, Карен лишилась всего того, что приобрела за столь короткий, но самый счастливый, как она полагала, период ее существования-новая жизнь в Адской Кухне. И это произошло так внезапно.. Этот мяч врезался ей под ноги в самый неподходящий момент. И вот, она уже не стоит, а падает на колени. За несколько месяцев девушка приняла факт-жизнь ее не будет прежней. А бури эмоций и кричащих чувств, в отголоске которых так и слышалось: «я не хочу снова проходить через это», «я не хочу снова быть потерянной», «я хочу, чтобы все встало на свои места; я хочу вернуться назад и изменить хоть что-то» не покидали ее. Но главной проблемой было то, что она не знала, что именно хочет изменить. И все снова возвращается на отметку старт. Все снова повторяется, и так по кругу. И эта пустота окружает ее не один день, неделю, месяц. Эта пустота.. Карен осознала, что она всегда была в ней. Карен поняла, что все люди пусты и на протяжении всей жизни учатся жить с этим чувством. Принимать его либо с чьей-то помощью, либо совершенно одним. Позже к девушке пришло главное осознание: судьба направляла ее туда, где она смогла бы принять эту пустоту одна. Но принять, не равно прийти. Карен Пейдж прошла через этот этап не одна. Мэтт и Фогги.. они приносили ей радость, временами грусть, гнев и.. пустоту. Они принесли ей чувства, которые Пейдж не смогла бы принести себе одна. И главное-ту пустоту, что была ей необходима. Ту, без которой она бы не смогла начать новую жизнь. Если изначально она заглушала свою боль тихими ночными слезами, бутылкой дешёвого алкоголя и отчаянными попытками склеить свое потоптанное сердце обратно, то теперь.. Теперь она с трепетной улыбкой вспоминает все, что происходило между ними, и то к чему это привело. «Я не верю в Бога, Мэтт. Я не верю в него так, как верил мой отец. Но я верю, что жизнь благосклонна к нам, и все, что происходит не напрасно. Все, кто к нам приходит.. это все не просто так.»-прозвучало с уст Карен одним вечером, когда Мёрдок появился на пороге ее квартиры весь в ссадинах, но с одним желанием: Проговорить. Это осознание пришло к Карен незадолго до того, как она озвучила его. Девушка будто бы взяла в больное лицо Мэтта в свои руки, и сказала ему запомнить все, что она высказала. Эти слова вцепились в его душу, сердце, все нутро-с того самого момента они не покидали его разум ни на минуту. Тогда, они оба были уверены, что данное выражение вылетело с уст девушки впервые. Но только спустя пару недель Пейдж поняла, что это бред. Она точно говорила эти слова. Пыталась докричаться этими словами до человека, который смог воплотить ее мечту в реальность. Который смог подобраться к ее душе ближе всех на этом чертовом белом свете. Человек, который голыми руками поднял ее растоптанное сердце, вытер его и безмолвно, не проронив ни звука, ни шороха, не сделав ни одного лишнего взгляда или действия, пообещал сохранить его в таком состоянии. Этот человек сейчас сидел напротив неё, и как всегда прищурено вглядывался во взгляд девушки, пытаясь найти ответы или.. просто насладиться этим моментом. -Мэм? Это обращение расплылось в воздухе, будто бархатным дымом. Фрэнк всегда назвал Карен так. Но, если изначально это звучало, как дань уважения и желание в очередной раз подчеркнуть собственную «старомодность», то теперь же из уст выходило не только обращение, но и тёплые ассоциации с ним. И всегда.. всегда оно сопровождалось загадочной, никому не понятной ухмылкой. Бушевало ощущение, что Фрэнк поставил на неё замок, который по силе открыть только Пейдж. -Карен, ты смотришь на меня уже пять минут, в сопровождении с таинственной улыбкой. Все в порядке?-вопросительно выгнув брови, спросил мужчина. А из уст ее вырвался смешок, и она наконец оборвала этот цепкий взгляд в сторону Фрэнка, склонив голову вниз. -Хорошо, признаюсь,-скромно прикусив губу, девушка вновь подняла взгляд на него.-Просто я была уверенна, что ты не придёшь. Касл легонько нахмурил брови, будто почувствовал, что ему дали пощёчину. Увидев реакцию, Карен резко опустила взгляд вниз, но не смогла подавить неловкую ухмылку. Для него эти слова прозвучали как оскорбление, но он не мог испытывать подобные чувства к ней, даже, если бы хотел. -Хей,-чуть ли не прошептавши, окликнул ее Фрэнк.-Только попробуй свести это к тому, что дела Карателя важнее журналистки из «Бюллетен». Каслу понадобилось пару секунд, чтобы понять: он сам только что сказал это. Сконфуженно пробегая по образу девушки глазами, не перестававшими моргать, Фрэнк задумался над тем, как давно он не находился в такой простой обстановке, что даже позабыл следить за словами. Это забавляло. Не сводя с лица скромную улыбку, Карен подняла взгляд на мужчину. На самом деле, она не могла не улыбаться, смотря на него в такой непринужденной обстановке. Ей всегда казалось, что это что-то нереальное, но теперь он сидит перед ней, и они говорят об обычных вещах, никоим образом не связанных с убийствами, судами, плохими людьми и криминалом. -Нет.. нет,-оживлённо отрицала девушка.-Я лишь думала, что ты уехал. Ну, знаешь, помогаешь Дине с плохими парнями и..-как только девушка заикнулась на тему работы Касла, улыбка с ее лица начала потихоньку сползать, а смотреть в глаза мужчине становилось все труднее. Карен выдержала паузу, как будто сейчас продолжит повествование, но на самом деле в голове её была пустота. А Фрэнк думал. Неторопливо, будто выжидал подходящей тишины. Мужчина думал не над ответом, а скорее над тоном, ритмом, интонацией. На самом деле ответ был заготовлен ещё очень давно. Спрятан где-то далеко, и словно сам выбрал момент, когда сможет прозвучать. -В первую очередь, я бы хотел помочь девушке, которая все это время помогала мне. И.. стук. Слова врезались в Пейдж, и дыхание на пару секунд остановилось. Знаете, в этом и была необычайность их отношения друг другу. Почему-то ещё с того момента в больнице, когда они впервые посмотрели друг другу в глаза, между ними был подписан негласный договор, в котором чёрным по белому было написано: «Я не знаю, каково это-бороться за свою жизнь. Но, если ты это сделаешь, я поборюсь. Когда ты почувствуешь слабость, я буду словами, если ты не сможешь говорить. И, если ты проиграешь, я тоже проиграю.» А сейчас.. сейчас они сидят в баре, пьют пиво, и общаются, будто люди, повидавшие весь мир друг с другом. И им не нужно больше ничего. Теперь никаких отговорок, никаких отталкиваний, никакой пустоты. Теперь единственным желанием было стать теми, кто по-настоящему увидел все красы света. Вместе. -Хорошо,-единственное, что смогла вымолвить девушка. -Хорошо,-повторил за ней Касл, словно укрепил клятву. Не ясно сколько они молча смотрели друг на друга, но, как бы этого не хотелось, момент не может длиться вечность. Прервав свой проницательный взгляд, Фрэнк потянулся за бутылкой «Бад»’а и хотел было сделать глоток, однако перед этим произнёс: -Знаешь, Карен, для человека, который днем чуть не лишился работы, ты выглядишь слишком счастливой. Пейдж, которая тоже решила оттянуть пару глотков «любимого» алкоголя, чуть не поперхнулась из-за внезапно выходящего смешка. А Касл, сам того не замечая, с осторожностью поднял ладонь на случай, если что-то пойдёт не так. -Забавное замечание,-наконец подавив ухмылку, донеслось из уст девушки.-Все дело в компании, Фрэнк. Тем более,-будто бы делая заметку в очередной статье, девушка выдержала небольшую паузу.-Как видишь, я ещё числюсь в рядах отчаянных журналистов «Бюллетень». Последние слова Пейдж произнесла на манер Эллисон, который любит назвать так работников: в частности Карен. -А у каждого ли «отчаянного журналиста», тяга ко всему опасному в разы больше, чем обычного человека?-чуть склонив голову в лево, поинтересовался мужчина. -Это у нас в крови. С такой же загадочной, как и взгляд Касла, ухмылкой девушка смотрела прямо на мужчину, ни на секунду не отводя взгляд. А тот, в начале поддерживая искусную игру Карен, в итоге сдался первым, и отвёл свой взор за спину девушки, однако продолжил разглядывать ее шелковые волосы. -Слушай..-вновь вернув на себя внимание мужчины, бодро произнесла девушка.-Ты так часто поглядываешь на танцзал,-загадочная улыбка проявилась на лице Карен. И не сложно было догадаться, что за идея зародилась у неё в голове. Фрэнк, присуще настоящему Каслу, усмехнулся, отводя взгляд от девушки. «Что же ты придумала, Пейдж?»-прозвучал вопрос скорее с риторической усмешкой. Плохо это или хорошо-Фрэнк всегда знает, что хочет сказать или сделать Карен. Почти всегда. Не заставляя выпытывать из себя ответ, мужчина вернул свой стойкий взгляд и продолжил смотреть на девушку. -Я ведь могу отказаться?-выдыхая спросил Касл. Пейдж закатила глаза и, спустя часы сидячего положения за барной стойкой, наконец подскочила со своего места. -Я вижу, как ты этого хочешь,-девушка скромно прикусила губу, как делала это всегда, неосознанно. Но бог видит, одно это движение, и Фрэнк готов сделать все, о чем только попросит его Карен. Однако он по-прежнему отрицательно помахивал головой. -Я не танцую, мэм. Сейчас девушка выглядела, как ребёнок, которому отказали в покупке плюшевого мишки, и эта картина забавляла мужчину, поэтому он не смог сдержать небольшой улыбки. -Никогда не поверю, что бывший морской пехотинец не умеет танцевать,-продолжая вглядываться в глаза мужчине, Карен нежно обвила обеими руками ладонь Касла, и чуть потянула его на себя.-Пошли,-чуть заигрывающе промолвила она, и именно это сработало щелчком для мужчины. Больше Фрэнк не мог сидеть на месте. Каким же паршивцем он бы себя чувствовал, если бы все же отказал Карен в этой небольшой просьбе. «Да и тем более, всего один танец, чего сложного Касл?» Как только мужчина поднялся, небольшая, но заметная разница в их росте сразу стала ощутима. Девушка смотрела на него, поднимая свой самодовольный взгляд вверх, и все так же продолжала держать того за руку. Она вновь прикусила губу, а Касл пару секунду разглядывал ее с ног до головы. -Я этого не говорил,-в последний раз ухмылка проявилась на лице мужчины, прежде чем Пейдж повлекла его за собой.