Неравный брак

      Последние дни Кунсайт никак не мог решить, что делать дальше со своей невестой. Да, в их отношениях наметилось потепление, вот только груз государственных забот не давал видеться часто, и единственным развлечением Минории стали прогулки с королевой, да скучные светские разговоры с придворными дамами. Об изучении «культуры Иллюзиона», и тем более родных земель Первого лорда, не шло и речи и принцесса начала скучать. Кунсайта этот факт тревожил неимоверно, так как он даже боялся представить, что еще деятельная натура Мины сможет предпринять в попытке найти себе развлечение.       Простое и изящное решение предложил Джедайт – увезти Минорию в свои владения. Это разрешило бы все проблемы – Кунсайт получил бы возможность спокойно заниматься государственными и личными делами, принцесса изучала бы культуру его региона, а королевский двор держался бы от них двоих подальше.       Как ни странно, но Минория отнеслась к этой идее с гораздо большим энтузиазмом, чем принц, который вовсе не хотел остаться без своего Первого лорда на несколько недель, но Кунсайт педантично напомнил цель визита их гостьи, так что Эндимион был вынужден уступить. И так как больше возражений ни у кого не нашлось, то уже через два дня Минория смело вступила в портал и оказалась во владениях жениха.       Девушке хватило одного вздоха, чтобы понять, отчего при дворе Кунсайта прозывали Ледяным лордом – если в столице еще золотилось теплом начало осени, то в этих краях уже наступили холода. Принцесса поежилась в своем легком шелковом платье и перехватила покрепче Артемиса, который тоже теснее прижался к своей подопечной. От портала ко входу в замок вилась длинная тропинка и Мина уже представила как успеет замерзнуть прежде чем укроется за надежными стенами, как вдруг на плечи ей опустился длинный теплый плащ.       Обернувшись, Минория вопросительно взглянула на Кунсайта, немало удивленная его галантным жестом.       -Поторопитесь, ваше высочество, - проворчал лорд, слегка подтолкнув невесту вперед. -Вы не привыкли к холодам, еще не хватало подхватить простуду.       Принцесса не заставила себя долго упрашивать и бодро засеменила к замку. На самом деле, она бы с удовольствием пустилась бегом, но все же остатки хорошего воспитания заставляли ее соблюдать приличия.       Вопреки надеждам Минории, внутри замка было не намного теплее, чем на улице и девушка с ужасом подумала о тех неделях, которые ей предстояло провести в этом леднике. Судя по всему, Кунсайт предупредил о прибытии, так как в холле их уже ожидала высокая статная женщина с суровым взглядом. Минория загрустила еще сильнее.       -Вендела, проводи наших гостей в их комнаты и позаботься обо всем, - распорядился Кунсайт.       -Да, милорд, - поклонилась женщина, после чего обратилась к принцессе: - Прошу за мной, госпожа.       «Это, наверное, на них холод так действует» - с тоской думала Мина, следуя за своей немногословной провожатой по полутемным коридорам замка.       На первый взгляд, владения жениха произвели на нее гнетущее впечатление: мало тепла, мало солнца, много уныния. В королевском дворце на Венере все комнаты были буквально наполнены светом, повсюду цвели цветы, то тут, то там слышалась музыка или веселый смех придворных или слуг, а здесь царили тишина и холод. Но стоило принцессе оказаться в отведенных ей покоях, как ее настроение слегка улучшилось: гостье выделили просторную и светлую комнату, окна которой выходили в заснеженный сад, на полу лежал пушистый ковер, а в камине весело трещал огонь, так что после стылых коридоров Минория на мгновение почувствовала себя как дома.       Артемис наконец выпрыгнул у нее из рук и, оглядевшись, кажется, тоже остался доволен. Особенное одобрение вызвало большое мягкое кресло рядом с камином.       Вендела, кашлянула, привлекая внимание гостьи:       -Госпожа, когда вы готовы встретиться с портнихой?       -С портнихой? – удивилась Мина. – А… А зачем?       -Госпожа, простите мою дерзость, но ваши наряды совсем не подходят этим местам, поэтому лорд Кунсайт распорядился, чтобы мы приготовили для вас несколько платьев, но их нужно подогнать.       Минория критически осмотрела себя: тонкое платье из желтого шелка годилось для прогулки по улицам столицы, но никак не для этой замершей глуши, так что стоило поблагодарить нареченного за такую предусмотрительность.       -Пусть приходит хоть сейчас! – разрешила Мина, справедливо полагая, что чем раньше она получит обновленный гардероб, тем большей свободой передвижений будет располагать.       Казалось, что Вендела только и ждала ее позволения, так как уже через несколько мгновений вокруг нее суетилась портниха и несколько ее молоденьких помощниц. Вендела извинилась перед гостьей, за простоту предлагаемых нарядов, но при этом весь ее вид свидетельствовал о том, что неподобающим она скорее считает чересчур открытое и легкое одеяние принцессы.       Когда работа была закончена, Минории предоставили несколько платьев из плотного сукна, очень закрытых и скромных, лишенных даже намека на кокетство, но зато вполне удобных и теплых. Немало удивил и выбор цветов – желтое, оранжевое, небесно-голубое… Предусмотрительная Вендела явно постаралась добавить немного красок, чтобы хоть как-то компенсировать гостье отсутствие тепла и обжигающего солнца.       Остановив свой выбор на голубом платье, Мина в сопровождении Венделы отправилась на экскурсию по замку. Артемис наотрез отказался составить им компанию, предпочитая греться у жаркого камина. Со второго взгляда замок понравился Минории чуть больше, в основном благодаря прекрасной библиотеке, зимнему саду, где к восторгу принцессы цвели розы, и музыкальной комнате с прекрасным пианино. Принцесса до последнего рассчитывала, что Кунсайт присоединится к их маленькой экскурсии, но по заверениям ее сопровождающей, он сейчас был слишком занят делами.       В библиотеке была одна вещь, которая привлекла особое внимание Минории – талантливо выписанный портрет прекрасной молодой женщины. У незнакомки были чудесные пепельные волосы и светло-серые глаза, так похожие на глаза Кунсайта. Когда она обратила внимание на эту деталь, Вендела с улыбкой пояснила, что это портрет младшей сестры лорда – Фрей.       -Она красавица, - искренне восхитилась Минория, чем, кажется, существенно улучшила мнение о своей персоне в глазах Венделы. – А где она сейчас? Я не видела ее при дворе.       -Она живет здесь неподалеку, вместе с мужем. Милорд никогда не хотел, чтобы она жила в столице, - пояснила женщина.       Мина еще раз взглянула на портрет и невольно посочувствовала прекрасной девушке – да, придворная жизнь, конечно, не всегда легка и беззаботна, полна интриг и подковерных игр, но все равно это лучше чем во цвете лет прозябать в глуши! Нет, все-таки лорд Кунсайт бесчувственный чурбан, раз устроил для своей красавицы сестры такую судьбу.        Осмотр замка продлился ровно до обеда, который Минории предстояло провести в компании Кунсайта. За большим столом их было всего трое, считая Артемиса, да и сама столовая была слишком просторной и темной и производила гнетущее впечатление, но все это компенсировалось вкусом блюд. Пища была слишком простой для господского стола, но сытной и какой же вкусной! Мягкий хлеб, еще сохранивший жар печи, густая мясная похлебка, нежная рыба, что таяла во рту, свежий сыр, пироги с мясом, сыром и зеленью, запеченный в меду яблоки и, наконец, открытая кростата с черникой. Не мучаясь угрызениями совести, Мина с удовольствием слопала половину, не замечая страдальческий взгляд Артемиса, который явно предпочел бы, чтобы его подопечная вела себя более царственно. Но, кажется, он беспокоился зря, Кунсайт не обратил ровным счетом никакого внимания на аппетит невесты, зато постарался поддержать светскую беседу:       -Как вам понравился замок, ваше высочество?       -Нууу, -Минория замялась, - честно говоря, я думала будет хуже.       -Принцесса имела в виду, что благодарна вам за гостеприимство, - поспешил вмешаться Артемис, бросив на Мину такой взгляд, что она порадовалась, что сидит достаточно далеко, а то не избежать бы ей острых когтей.       -Я так и подумал, - заверил Кунсайт, хотя глаза его смеялись.       -Милорд, я сразу хотела бы кое-что прояснить, -решилась Минария, раз уж нотаций от Арти сегодня точно не избежать, - когда я стану вашей женой и не надейтесь, что сможете меня здесь запереть!       -Что вас заставило так думать? – поинтересовался Кунсайт.       Опасливо взглянув на него, Мина отметила, что он не злится, а искренне удивлен.       -Ну, вы же не пустили сестру ко двору, заставили жить здесь, вот я и подумала…       Принцессу прервал громкий хохот. Минория с изумлением смотрела на жениха, не в силах поверить, что этот человек умеет так смеяться.       -Так вы решили, что я лишил свою несчастную сестру всех светских развлечений и сослал в глушь? – откровенно веселясь, уточнил Кунсайт. – О, Фрей бы позабавило такое предположение!       - Только не говорите, что она сама мечтала всю жизнь прожить в этой мерзлоте, - пробурчала Минория, но уже не очень уверено.       -Фрей северянка, она родилась и выросла здесь, так что холодом ее не напугать, -покачал головой лорд. – Знаете, единственный раз, когда я видел Фрей едва ли не бьющейся в истерике, был как раз после предложения королевы сделать ее фрейлиной. Ее величество хотела оказать честь нашей семье, а сестру это привело в ужас. Она действительно не любит балы, придворные игры и не переносит притворства.       -Но чем она занимается здесь? – удивилась принцесса.       -Вместе с мужем правит от моего имени этими землями, -пожал плечами мужчина. – Поверьте, это гораздо увлекательнее, чем обсуждать светские сплетни и флиртовать с пажами.       Минория нахмурилась, углядев в этом шпильку в свой адрес.       -Вы ошибаетесь, если думаете, что это составляет весь круг моих обязанностей, -с достоинством заявила она, но вдруг поняла, что Кунсайт и не думал ее задеть.       -Я знаю ваше высочество, более того, я думаю, в чем-то вы с Фрей очень похожи.       -А вы… А она навещает вас? – немного смущенно поинтересовалась Мина. – Я была бы рада с ней познакомиться.       -Конечно, -кивнул Кунсайт. – Она обещала посетить нас в ближайшие две недели.       Минория почувствовала легкое волнение, услышав это обыденное «нас», словно они уже были семейной парой, которую ожидала гостей. Быстро отбросив странные мысли, принцесса вернулась к поеданию пирога, решив, что по крайней мере в ближайшем будущем ее ждет хоть что-то интересное.

***

      Жизнь в поместье Кунсайта протекала неспешно, но все его обитатели были все время заняты делом. Кунсайт разбирался с письмами из столицы, делами региона, вылазками контрабандистов в лесах и почти все время проводил в своем кабинете или в поездках, так что с Минорией они встречались только во время приемов пищи. Слуги сновали туда-сюда, под строгим взором Венделы, которая железной рукой вела хозяйство. Артемис все время где-то слонялся, осматривая окрестности или писал бесконечные отчеты домой и пространные послания Луне. И только Мина не могла найти себе занятия.        Она уже успела осмотреть весь замок и прилегающие окрестности, покопаться в библиотеке, разучить пару этюдов на пианино и на этом возможные развлечения закончились. Кунсайт правда пообещал ей, что вскоре в городке, неподалеку от замка, будет праздник и они его обязательно посетят, но до этого времени нужно было срочно придумать себе занятие.       В один из теплых солнечных дней, Минория гуляла по парку. Артемис вероломно отказался сопровождать свою подопечную и в чем-то Мина его понимала – понятие «теплый» в представлении венерианки и местных жителей значительно отличалось. Вдруг ее внимание привлек мальчишка, который с увлечением сгребал снег в одну кучу. Движимая любопытством, принцесса подошла ближе.       -Доброго дня, -приветствовала парнишку Минория.       Мальчик обернулся и Мина с подумала, что он даже младше чем ей показалось сначала.       -Приветствую госпожа, - поклонился мальчик в ответ, украдкой с любопытством осматривая гостью.       -А что ты делаешь?- с интересом оглядывая сооружение из снега, спросила принцесса.       -Горку, - пожал плечами мальчишка.       -А можно мне с тобой?       -Э-э, наверное, - нерешительно кивнул он, явно удивленный просьбой Минории.       -А как тебя зовут? – продолжала расспросы Мина, подгребая снег. – Я Мина.       -Олаф, госпожа.       -Говорю же, зови меня, Мина, -отмахнулась принцесса.       Мальчик слегка замялся и поначалу посматривал на принцессу с подозрением, но уже через полчаса, позабыв все сословные различия, ворчал на нее, за неровно уложенный снег. Когда горка была готова, Олаф милостиво позволил девушке скатиться первой и Минория с веселым визгом легко поскользила вниз.       Накатившись на горке, принцесса и ее новый приятель принялись за строительство ледяной крепости и в процессе Мина узнала, что Олаф был племянником конюха и иногда помогал своему дяде, а в свободное время слонялся по территории замка.       -А ты будешь нашей новой леди, да? – спросил мальчик, пытливо глядя на Минорию.       -Ну да, когда-нибудь… потом… -неопределенно ответила Мина. Свадьба с Кунсайтом казалась таким далеким событием, что переходила в разряд чего-то почти несбыточного.       Судя по скептическому взгляду Олафа, он тоже не считал ее в данный момент подходящей кандидатурой для такой роли.       -Что-то ты слишком маленькая, - недоверчиво протянул он. – Служанки шептались, что новая госпожа прекрасна как свет, у нее золотые волосы, губы красные как вино и глаза как летнее небо.       -Ну у меня правда золотые волосы, -попробовала возразить Минория, слегка смущенная таким поэтичным описанием своей внешности, в доказательство скинув капюшон теплого плаща и стянув с головы шерстяной платок.       Мальчик лишь отмахнулся, явно не считая, что этого достаточно.       -Ты тоже не больно-то взрослый, - ехидно заметила Мина.       -Мне почти двенадцать, - надулся Олаф, - и я главный помощник конюха!       -Да и ростом ты мелковат…- продолжала поддразнивать его Минория, как вдруг услышала возмущенный окрик Артемиса:       -Минория, немедленно надень капюшон! Ты простудишься!       Кот сидел на подоконнике и с укоризной наблюдал за своей легкомысленной подопечной.       -И вообще, скоро ужин, возвращайся в замок, - менторским тоном велел он и, спрыгнув с подоконника, скрылся из виду.       -Мне пора, -улыбнулась Минория, но, повернувшись к Олафу, увидела, что тот с открытым ртом смотрит на окно, в котором мгновение назад был Артемис.       -Кот… Кот говорящий! – прошептал мальчик.       -Ну, он не просто кот, он мой друг, и советник, - объяснила принцесса.       -Советник? Кот?- недоверчиво переспросил Олаф. – Все-таки вы, венерианцы, и правда, странные.       Минория только пожала плечами – в ее представлении жить в такой холодине тоже, в общем-то, необычно.

***

      Знакомство с Олафом, сделало пребывание Минории в гостях гораздо приятнее –они целыми днями катались с горки, играли в снежки и строили снежные крепости, а потом замерзшие и мокрые отправлялись на кухню, где повариха Клодия подавала им обжигающе горячие лепешки с медом и специально для гостьи рассказывала старые северные сказки. Кунсайт судя по всему знал о ее новом друге, но так как недовольства по этому поводу не высказывал, то Минория рассудила, что лорд ничего не имеет против.       В один из дней Мине удалось уговорить Олафа вывести ее за пределы замка. Мальчик долго не соглашался, но, в конце концов, сдался под умоляющим взглядом голубых глаз. Никем не замеченные, они выскользнули через неприметную калитку в саду и отправились к реке.       -А вы катаетесь на коньках? – с любопытством спросила принцесса. На Луне это было одно из самых любимых развлечений.       -Да, только позже, сейчас лед на реке слишком тонкий, - пояснил Олаф. – А ты что, умеешь кататься?       -Конечно, -улыбнулась Мина. – Не так хорошо как Лита, но все же.       И решив подкрепить слова делом, Минория выбежала на лед и, прежде чем Олаф успел ее остановить, попробовала исполнить пару изящных пируэтов, но уже после первого прыжка, лед под принцессой громко треснул и она провалилась вниз.       В первую секунду Мина даже ничего не поняла, но все же успела схватиться за край образовавшейся полыньи. Теплый плащ и платье мгновенно промокли и камнем потянул вниз, а ноги свело судорогой в ледяной воде. Обдирая в кровь ладони и ломая ногти, Минория цеплялась за лед, пытаясь хоть немного подтянуться и выбраться из воды, но ее сил едва хватало на то, чтобы не уйти под воду.       -Хватай меня за руку!       Распластавшись на льду, к ней подполз Олаф и протянул руку. Минория ухватилась за нее и мальчик изо всех сил потянул. Лед под ними опасно затрещал и принцесса в ужасе подумала, что в реке они могут оказаться уже вдвоем, как вдруг, ее словно котенка, за шиворот выдернули из воды. В следующее мгновение ее закутали в теплый плащ и Кунсайт, подхватив ее на руки, вместе с перепуганным, но радостным Олафом, быстро направился к замку.

***

      Сидя перед жарко натопленным камином, закутанная во множество теплых одеял, Минория аккуратными глотками прихлебывала обжигающее молоко с медом и бросала опасливые взгляды в сторону Кунсайта, который расположился в кресле напротив, и задумчиво смотрел на огонь. Принцесса мужественно приготовилась к очередной отповеди, но Первый лорд выглядел скорее рассеянным, чем разгневанным, так что в душе Мины проклюнулся робкий росток надежды, что сегодня ее избавят от воспитательной беседы.       -А как вы оказались у реки? – решилась нарушить тишину принцесса.       -Увидел, как вы выбрались из замка и решил на всякий случай проследить. Это я виноват в том, что с вами произошло, -внезапно изрек Кунсайт, так что Минория подавилась молоком.       -Нет! Вы что! Я сама виновата! Ни вы, ни Олаф…       -Мне стоило уделять вам больше времени, -продолжил Кунсайт, не замечая возражений гостьи, - и с завтрашнего дня я намерен это исправить.       И если еще сегодня утром Минория была бы искренне рада такому решению, то сейчас в ее душе поселились сомнения - стоит ли радоваться такому повышению внимания со стороны жениха?

***

      Будучи самым старшим среди друзей принца, Кунсайт всегда негласно считался наставником для всех них и потому по собственному опыту знал, что лучшее средство от глупостей это занятия и тренировки. Следуя этому нехитрому плану, на следующий день лорд объявил своей гостье, что отныне первая половина ее дня будет посвящена изучению истории и традиций севера, а вторая – совместным тренировкам. К большому удивлению Кунсайта, известие о тренировках очень обрадовало принцессу.       -На Венере вы известны как искусный воин, для меня будет честью тренироваться с вами! – пылко заверила его Мина. Новость о занятиях по истории вызвала куда более сдержанную реакцию принцессы, но нашла большую поддержку со стороны Артемиса, к которому Кунсайт проникался все большей симпатией и уважением. В конце концов, должность няньки при такой энергичной особе как принцесса Венеры, требовала большой моральной стойкости.       Уже после первой тренировки стало понятно, что титул Верховной, дарованный Минории, не является красивой формальностью – принцессу действительно обучали и готовили как настоящего воина. Она с азартом бросалась в атаку, с готовностью запоминала приемы, которые показывал Кунсайт, и казалась неутомимой, буквально летая по тренировочному залу.       -Ваше высочество, вы превосходная ученица! - улыбнулся Кунсайт, когда тренировка была закончена.       Минория зарделась и нерешительно попросила:       -Может, вы будете называть меня Миной? А то когда вы обращаетесь ко мне с титулом, звучит так, будто вы один из моих подданных…       -Почему бы нет, - пожал плечами мужчина.       -Но только в неформальной обстановке!- поспешил вмешаться Артемис, который наблюдал за тренировкой. – Во время официальных мероприятий, надлежит соблюдать приличия.       Минория в ответ только скривилась – она жутко не любила, когда ей напоминали про придворный церемониал.       Тем же вечером, принцесса, вооружившись пером, принялась за новое письмо:       «Дорогая Камилла,       Даже не знаю с чего начать! Столько всего произошло! Ты представляешь, Кунсайт спас мне жизнь! Здесь уже царит глубокая зима, мы отправились на романтическую прогулку к реке озеру и я по неосторожности провалилась под лед. Так Кунсайт не растерялся, он бросился за мной следом в ледяную воду и вытащил на поверхность. Я была без сознания и он сделал мне искусственное дыхание…"       Минория задумчиво перечитала последнюю строчку, сомневаясь, не перегнула ли палку?       -Да нет, в самый раз, - пробормотала принцесса и продолжила сочинять послание любимой кузине.       …Камилла, какие у него чувственные губы! Когда я пришла в себя, то от слабости и холода не могла пошевелись и он сбросил с себя китель и плащ и завернул меня в них, а потом подхватил на руки и отнес в замок. В замке он напоил меня горчим вином, а потом вновь согрел своими поцелуями…       Еще я познакомилась с очаровательным юношей, который живет во владениях лорда. Он от меня без ума, проводит со мной целые дни напролет, я боюсь, что скоро Кунсайт начнет меня ревновать! Он уже сейчас бросает на меня такие страстные взгляды!       Как видишь, мне не приходится здесь скучать, а вскоре еще состоится празднество (Кун, намекнул мне, что оно устраивается в мою честь. Ох, он так меня балует!). Жди новых писем.       С любовью, Минория».

***

      Сегодня был ответственный день: Кунсайт предупредил ее за завтраком, что к ним присоединится Фрей со своим мужем и Минории хотелось произвести на них самое благоприятное впечатление. Проигнорировав теплые платья, которыми так заботливо одарили ее здесь, Мина выудила из своего сундука прекрасное легкое платье с юбкой из золотой парчи. Молоденькая служанка, помогавшая ей с туалетом восхищенно вздохнула, а Вендела неодобрительно покачала головой - прогулки в таком наряде по замку грозили закончится для гостьи воспалением легких, но принцесса была настроена решительно и готова была пожертвовать здоровьем ради красоты и хорошего мнения семьи жениха.       При виде нее Кунсайт хмыкнул, но ничего не сказал, и Минория решила, что это можно считать одобрением. Правда очень быстро принцесса начала жалеть о своем выборе – ей с большим трудом удавалось удерживаться от того, чтобы не слишком громко стучать зубами от холода и не трястись.       Наконец, со стороны холла послышался громкий смех и голоса и вскоре на пороге появились гости. Фрей тут же бросилась обнимать брата, после чего обернулась к стоящей рядом Минории.       -Кун, ты представишь нас? – с улыбкой попросила девушка, с интересом рассматривая принцессу.       -Ее высочество, принцесса Венеры Минория. Минория, это моя сестра Фрей и ее муж Трифан.       Фрей и Трифан отвесили принцессе изящные поклоны, а Мина с изумлением рассматривала сестру Кунсайта. Художник, что рисовал ее портрет, ничуть не польстил девушке, она была столь же прекрасна и в жизни и даже еще лучше - теплая улыбка и блеск умных глаз придавали ей дополнительное очарование. Но удивление принцессы было вызвано ее простой одеждой: богато отороченному мехом плащу и роскошному платью, молодая наместница севера предпочла практичную куртку и штаны, ее волосы были заплетены в длинную косу, руки не украшало ни одного кольца или браслета, и только гордая осанка и уверенные манеры человека, привыкшего повелевать, выдавали в ней аристократку.       -Я рада познакомиться с вами, ваше высочество, -приветливо улыбнулась Фрей.       -Пожалуйста, зовите меня Миной, - попросила принцесса, смущенная своим слишком роскошным нарядом и лишними церемониями. Ей вдруг искренне захотелось стать своей для этих людей.       -Фрей, вам наверное хочется отдохнуть после дороги?- вмешался Кунсайт. – Присоединитесь к нам за обедом?       -Конечно, - легко согласилась девушка, после чего пара удалилась в отведенные для них комнаты.       -Я…-начала было Минория.       -Вы немедленно идете переодеваться, -прервал ее Кунсайт, -то, что вы каким-то чудом не заболели после купания в ледяной реке, не значит, что вы не можете схватить воспаление легких расхаживая в таком виде.       Минории очень хотелось бы ответить по-королевски гордо, но сделать это было крайне затруднительно, не выбивая дробь зубами от холода, а это явно бы снизило впечатление от ее величия. Поэтому принцесса приняла за благо последовать совету Кунсайта и, наплевав на все приличия, подобрав юбки, бегом устремилась в свою комнату, где был жарко натопленный камин и простые, лишенные изысков, но такие теплые платья!

***

      Обед проходил неплохо – Трифан и Фрей делились с Кунсайтом новостями об общих знакомых и о том, что произошло за время его отсутствия, при этом не забывая о гостье, разъясняя ей детали и не давая при этом почувствовать себя лишней. Мина с удивлением увидела, что сдержанный и серьезный Кунсайт в компании близких людей может быть веселым и обаятельным, может подтрунивать над сестрой и терпеть шутки в свой адрес. Гости тоже представляли большой интерес – Трифан был старше своей супруги, но при этом в каждом их жесте и взгляде сквозила взаимная привязанность и искренняя теплота. Венерианцы всегда выражали свои чувства бурно, но этим двоим это не требовалось, казалось, что они и без слов способны прекрасно понимать друг друга.       Глядя на такую гармонию, Минория невольно задумалось – возможно ли, что когда-нибудь и они с Кунсайтом станут настолько близки? Сейчас, по крайней мере, это казалось чем-то невероятным.       -А что с праздником зимы? – поинтересовалась Фрей. – Принцесса, надеюсь, вы его не пропустите?       -Ни за что! – с готовностью заверила Минория. – Кунсайт мне пообещал, что мы на него обязательно сходим.       -А как вы смотрите на то, чтобы стать не просто гостьей, а его главным действующим лицом?- озорно подмигнула Фрей.       -С удовольствием! – поспешно закивала Мина. – А что нужно делать? – вдруг спохватилась она.       -Фрей предлагает вам стать «Королевой зимы», - пояснил Кунсайт. – Ничего особенного от вас не потребуется- нужно всего лишь стоять рядом со мной, улыбаться и раздавать горожанам подарки. А еще начать танцы в качестве первой пары.       -Для меня это будет честью! – улыбнулась Минория. Ее глаза уже сияли от предвкушения, как вдруг на лицо принцессы набежала тень сомнения. – Только боюсь, что я не знаю ваших танцев…       -Не беспокойтесь, я вас научу, -пообещала Фрей.       Дни до праздника летели стремительно – Фрей учила ее танцам, а в качестве кавалера выступал Олаф, который мужественно терпел каждый раз, когда принцесса наступала ему на ноги, при этом ее занятия и тренировки с Кунсайтом также не прекратились. Как ни странно, но и уроки истории стали для Мины гораздо интереснее. Так она узнала истоки праздника: во времена, когда эти земли еще не были частью Иллюзиона, местный суверен устраивал праздник начала зимы с приходом первых серьезных холодов и раздавал самым бедным своим подданным дары в виде мешков с мукой, вяленого мяса и бутылок крепкой ягодной настойки, чтобы людям было легче пережить суровые зимние месяцы, а его жена угощала всех детей сладостями. И пусть сейчас зимы были не такими суровыми, традиция все равно сохранялась и горожане каждый год с нетерпением ожидали праздника.       Накануне праздника в комнату Минории заглянула Фрей в сопровождении Венделы и нескольких служанок, которые внесли специально подготовленное для принцессы платье. Мина в восхищении рассматривала затейливую вышивку, которая напоминала морозные узоры, невесомые кружева, украшавшие рукава и крупные жемчужины, которыми был расшит лиф. Хотя принцесса всегда предпочитала теплые цвета, сейчас, облачившись в платье, она с интересом рассматривала себя в зеркале, с удивлением отметив, что серебристо-голубой наряд сочетается с цветом глаз и в целом очень ей идет.       -Мина, ты красавица! – улыбнулась Фрей, наблюдая за гостьей. – Думаю, Кун тоже оценит.       -Ой, а можно я ему покажусь? – встрепенулась принцесса.       -Может лучше отложить это до праздника, пусть будет сюрприз?- предложила Фрей, обходя Минорию кругом. – Платье еще нужно немного ушить, и слегка укоротить подол.       Пока служанки, под руководством Фрей и Венделы, подгоняли наряд по фигуре, Мина в своем воображении уже представляла, как будет блистать на празднике. Это будет самый лучший день за все время ее пребывания в Иллюзионе!