Нарисуй мои воспоминания

      Июльским утром проснулся Рома вовсе не под крик петухов, а под громкую ругань отца и бабушки. И такое не впервые. Он закрыл подушкой уши — не помогает. Пробурчав пару ругательств себе под нос, Рома встал и направился на кухню.       Действительно, картина была не из лучших, но, к сожалению, привычной Роме: отец, весь красный и опухший, сидел за столом, а над ним возвышалась возмущённая бабушка, порицая, что его утренним компаньоном снова стала рюмка водки. Не смея вмешиваться Рома налил стакан воды и залпом выпил её. Они даже не заметили его.       — Ты хоть подумай, какой пример сыну подаёшь! — визжала бабушка, словно пожарная сирена. — Раннее утро, а уже пьёшь!       На это отец промямлил что-то невнятное и отпив ещё алкоголя, плюхнулся на диван, по видимости показывая всякое отсутствие желания продолжать разговор. От этой сцены Рома не смог не закатить глаза. Как всегда. Безрезультатно.       Но бабушка не успокоилась. Присев рядом с отцом, она продолжила свою тираду.       — Лёня, послушай… — голос бабушки стал мягче. — Тебя ведь даже на работу не берут… Даже твой старый друг Толик! Кто такого как ты куда-либо возьмёт?       В ответ всё то же мычание отца. Как и предполагал Рома, ничего интересного ждать не стоит.       Делать было нечего: Рома решил, что раз проснулся рано, то нужно делом заняться, поэтому он вышел во двор красить забор. Однако, несмотря на раннее утро, духота всё равно настигла его — не прошло и получаса, как пот струей стекал со лба Ромы, а волосы неприятно слеплялись.       Спустя час удушающей работы он, потирая лоб тыльной стороны ладони, огляделся по сторонам. По кривой тропинке на самокате проезжала Соня — соседская девчонка с копной рыжих волос, которой жалко каждое живое существо на планете. При виде Ромы она остановилась, широко улыбнулась, помахала рукой. В ответ тот приветливо кивнув, оглядел девочку с ног до головы: как обычно, с полным рюкзаком на спине. Несложно было догадаться, кому и что она везёт.       — Всё деду Коле помогаешь? — вернувшись к покраске, полюбопытствовал Рома.       — Ага. Жалко его. Целыми днями не выходит. Ну завтра уже не я его выручать буду.       — Нашёлся ещё один доброволец?       — Ага, внук его.       Услышанное заставило Рому прекратить водить кисточкой по древесине.       — Внук?       — Ага. Ну тот, который весной приезжал.       И не позволив спросить больше Соня уехала.       Некоторое время Рома просто стоял лишь глядя в след уезжающей Соне, а после облокотился на забор и облегчённо улыбнулся. Так вот оно что. Влад не соврал. Он приедет.       Спустя час работы Рома вовремя вспомнил, что он сегодня обещал продавщице местного магазина помочь разобрать коробки. Оставив краску и кисть в сторону он стремительно сел на велосипед и помчался в нужное место.       Оказывается, коробки ещё не привезли. В тот же миг Рома почувствовал страшную досаду от того, что он стоит здесь, ничем не занимается, когда мог в это время помогать бабушке с хозяйством или например… Препарировать лягушек, которых Мотька и Федька накануне вновь наловили ему.       От скуки Рома стал разглядывать рисунок зайца из мультфильма «Ну погоди!» на окне. Этот рисунок всегда его напрягал. Мало того, что нарисован плохо, явно каким-то неумёхой, так ещё и заяц получился жуткий. Каждый раз, приходя в магазин, Роме не давала его по истине злорадствующая улыбка. Словно этот заяц вот-вот перестанет быть рисунком, станет живым и задушит Ромку. Для большего попадания в образ зайцу ещё не хватало красных рожек.       В итоге Рома пришёл к выводу, что магазину не хватает хорошего художника. Художник. Внезапно мысли стали бродить вокруг скорого появления Влада. Рома спрашивал себя, а не встретиться ли ему с ним завтра. Хотя с чего бы? Они даже не друзья. Но пообщаться с кем-то другим, помимо бабушки и домашних животных он был бы совсем не против. Последние месяцы общение с Машей стало всё реже и реже. К Роминой досаде, подруга всё своё свободное время уделяла своему парню Мите.       После помощи в магазине мысли о Владе неосознанно привели Рому к дому деда Коли. Он подошёл, настойчиво постучал в дверь — ничего. Постучал ещё пару раз, результат тот же. Тогда Рома крикнул:       — Дед Коля! Это Рома! Я тут пришёл…       Из-за двери послышался злобный охрипший голос:       — Пошёл отсюда!       Да, про его не гостеприимство бабушка никогда не врала. Но Рома не сдался:       — Я слышал, к вам сегодня внук приезжает…       — Ты не понял, что ли?! Вон отсюда или собак спущу! Фуфлыга ты эдакий!       Некоторое время Рома растерянно стоял на крыльце, не зная, как поступить.       — Ты ещё здесь?! Считаю до трёх! Раз…       — Ладно ладно! Я понял! Ухожу!       Но стоило Роме развернуться как он столкнулся лицом к лицу с Владом. Он ничуть не изменился: те же светлые волосы; та же бледная кожа; те же тощие руки. Сам Влад первый поздороваться не решался, так что пришлось Роме брать инициативу в свои руки:       — Эм… Привет. Ты чего тут делаешь?       — Ну вообще-то, я тут живу, — Влад махнул в сторону дома.       — А, ну да, точно… — Рома неловко топтался на месте не зная, что и сказать. Совсем отвык общаться с людьми. — Ты давно приехал?       — Рано утром.       — Ясно… А как самочувствие дедушки?       — Как обычно.       — Он ведь за время твоего отсутствия так и не вышел на улицу…       — Знаю. Соня всё доложила, — на этих словах Влад обошёл Рому, хотел было открыть дверь, но тут он сказал: — Слушай, Ром, я тут до конца лета пробуду. Позови, когда произойдёт что-то интересное.       Про себя Рома усмехнулся. Что-то интересное? В Волково? Несочетаемые вещи. Стоило Роме сойти с крыльца дома как тут он вновь услышал тихий голос Влада:       — Рома, постой! Я вспомнил. Дом совсем в запущенном состоянии. Вот, к примеру, нужно полку прикрутить… Поможешь подержать её?       Рома, не раздумывая согласился. Уж где он может помочь, так это в ремонте. Всё же парень он рукастый. Да и, по правде говоря, Рома просто любил чувствовать себя нужным. Видимо, поэтому он никогда не мог отказать бабушке в помощи. Мысль, что он не такой, как бесполезный как его пьяница отец, успокаивала его.       Как только он зашёл в дом, в ту же секунду в ноздри ударила вонь чего-то тухлого, чужестранного. В помещении стояла удушающая духота. Шторы были задвинуты, от чего не пускали солнечный свет. Рома поёжился от непривычного мрака вокруг.       — Дедушка! Ты проветривал хотя бы раз в день! Духота жуткая, — проворчал Влад, попутно раскрывая окна. — Мы пришли.       — Кто это «мы»? — послышался крикливый голос из-за двери.       — Я и Рома. Он живёт тут недалеко.       — Ну и зачем ты его притащил? Просил же, гостей не водить.       — Он поможет с ремонтом. Одному тут не справиться.       — Тюфяк ты!       Через секунду из комнаты пошатываясь вышел сгорбленный старик с тростью. Совсем бледный, кожа просвечивает каждую венку. Внешний вид определённо пугал Рому. Дед Коля сурово обвёл ребят долгим взглядом, хмыкнул и вернулся в комнату.       — Начнём с полки, — быстро скомандовал Влад.       На деле всё вышло совсем не так как задумывалось: Рома прикручивал полку, а Влад неуверенно держал её. Сначала Влад хотел сделать всё, но увидев, как он неумело держал инструменты, Рома взял всю работу на себя. От него не укрылось каким хмурым взглядом наградил его Влад.       Раз Рома всё равно находился здесь, то он, несмотря на все возражения Влада, отремонтировал кран, настроил телевизор, починил дверные ручки и прикрутил дверку кухонного шкафа.       — Ну всё! Мастер Роман к вашим услугам! — Рома наигранно поклонился и засмеялся.       Но Владу было не до шуток.       — Спасибо. Но не нужно было. Я бы и сам справился, — сухо пробурчал он.       — Но со мной работа пошла ещё лучше!       — Ладно, — смиренно согласился Влад. — Но давай я хоть как-то отблагодарю тебя… Компотом угощу, к примеру.       Они синхронно встали и направились на кухню.       Там они встретили деда Колю. Он сидел, попивая молоко и слушал классическую музыку.       — Дедушка, — подал голос Влад. — Нам бы компота попить. Где он?       — Закончился.       — Утром же был.       — Я Соне отдал. За то, что продукты носила, убиралась тут. У восьмилетней девочки совести больше, чем у девятнадцатилетнего внука родного!       — Нет моей вины, что ты на улицу не выходишь, — спокойно ответил Влад на такое заявление.       — Неблагодарный! Воспитывала бы Зоя — не вырос бы таким! Кхе-кхе…       Внезапно у деда начался безумный приступ кашля. Удивительно, с каким неприкосновенным спокойствием наблюдал за этой сценой Влад. Дед подошёл к полке, провёл ладонью по чёрно-белой фотографии.       — Моя Зойка… Моя маленькая… Где же ты? Сбежала ты от этого… Урода. Кхм. Говорил же, не связывайся. Довёл он тебя…       Казалось, в этот момент Влад мог испепелить дедушку одним только взглядом.       — Ты ничуть не лучше своего отца, — обратился дед Коля к внуку. — Такой же…       — Хватит! Мою мать никто не доводил! Это ты во всём виноват, слышишь?!       Откуда ни возьмись в стену влетел стакан. Чуть не попал во Влада, но тот успел увернуться. Стакан разбился вдребезги.       — Да как ты смеешь?! — крикнул дед, яростно размахивая руками. — Уматывай из моего дома!       — Да пожалуйста! Я всё равно гулять идти собирался.       Уходя в комнату, дед ворчал что-то невнятное.       — Пойдём, — обратился Влад к Роме, который всё это время тихо наблюдал за семейной взбучкой в углу, не смея вмешиваться. — Не хочу находиться в одном здании с этим старым пнём…       — Я всё слышу! — послышалось из комнаты.       Влад выскользнул из дома, Рома за ним. Некоторое время они шли молча, затем на середине пути Влад заговорил:       — Какой же он… Ох… Словами описать не могу. Нет, ты не подумай, — он взглянул на Рому. — Мне искренне жаль дедушку. Любимая жена, работа, казалось бы, всё хорошо. Но потом всё это разрушила война … Дед получил травму ноги, а бабушка ушла от него. Её тоже можно понять. Не каждый готов жить с безработной калекой. Хотя, если бы я любил, то не бросил бы… Но неважно. В общем, дед остался один с маленьким ребёнком, совершенно раздавленный и потерянный. Затем по нём сильно, конечно, ударило исчезновение мамы. Неудивительно, что совсем озверел со временем.       Рома слушал эту историю с интересом, ведь впервые ему стала известна правда о деде Коле.       — Мне нужно место, где можно посидеть в тишине и спокойствии. Ты знаешь такое?       Наградив Влада понимающим взглядом, Рома кивнул и тут же свернул с тропинки.       Они выбрали небольшой пляж, расположенный недалеко от центрального. Берег был заросший тиной, а вместо песка ребят ждала сухая земля. Но зато там было тихо и безлюдно. А ещё, что больше всего понравилось Роме, на дереве была привязана старая тарзанка.       Расположившись в теньке под крупным деревом, Влад без лишних слов раскрыл альбом и приступил к рисованию. Со стороны камышей донеслось навязчивое кваканье лягушек, и тогда Рома понял, чем он займётся в ближайшее время.       Стоя по колено в воде, Рома запихивал по карманам сопротивляющихся лягушек. В тот момент, когда он погнался за очередной жертвой, он чуть не столкнулся с Шуриком. Тот стоял напротив, раскинув руки набок. Ехидная улыбка сияла на его лице, однако взгляд был угрюмым и серьёзным.       — А чем это ты занимаешься?       Откуда ни возьмись сзади возник Стёпа. Рома не успел среагировать: в тот же миг Стёпа заломил ему руки, а Шурик, приблизившись стал нагло шаркать по карманам, которые после его вмешательства сразу же опустели.       — На кой тебе лягушки, Ромка? — презрение в голосе Шурика, казалось, не сравнится ни с чем.       — Мне они нужны... Для практики. — пробормотал Рома, избегая зрительного контакта с бывшими друзьями.       — Для плактики! — засмеялся стоящий сзади Стёпа. — Слыхал, Шул? Какая ещё плактика?       — Я их препарирую, — признался Рома. — Посмотреть, что у них внутри... Это такие опыты медицинские.       И тут же громкий смех заполнил пространство. Хотя нет, скорее, они не смеялись, а насмехались — гадко и мерзко.       — Медицинские? — издевательски сказал Шурик. — Ромка, ты всё ещё мечтаешь врачом стать? Людям помогать? Забудь!       Один его толчок повалил Рому в воду. Не задерживаясь, они пошли дальше. Рома так и остался лежать в реке. Волна чувств захлестывала его — начиная искренним непониманием и заканчивая обидой. Рому уже пять лет мучает вопрос, что он сделал бывшим друзьям, чтобы они так с ним обращались? Ведь когда-то он, Маша, Стёпа и Шурик считались неразлучной четвёркой. Всё им было нипочём: целыми днями они бегали по деревне, воровали яблоки, перепрыгивали лесной ручей, купались в реке, а после промокшие шли к кому-то домой есть сладкое. Но в один момент теплота во взгляде Шурика и Стёпы сменилась на презрение. Друзья активно начали общаться с Митей Зверевым, а Рома, разочаровавшийся в дружбе, остался один. Когда-то лучшие друзья встали по разные стороны баррикад, и только Маша стала их соединяющим звеном — общалась и с теми, и другими.       Усилием воли Рома заставил себя подняться и вернуться к Владу. Рома думал, что с его уходом ничего не изменилось: Влад всё также будет рисовать, но тот уже успел прекратить это дело. Роме пришлось постараться, чтобы найти его. Влад сидел за деревом и с кем-то говорил.       — Влад? — окликнул его Рома.       Обернувшись, Влад широко улыбнулся.       — О! — взгляд его вернулся в сторону дерева. — Сейчас я вас познакомлю с кое-кем.       — А с кем это ты говоришь? — осторожно спросил Рома. — Здесь же никого нет...       Чтобы убедиться в своих словах, Рома огляделся по сторонам. И действительно, никого нет.       Лицо Влада моментально преобразилось: вытянулось, насупилось. Оно выглядело так, словно здесь находится целая компания, а Рома ведёт себя невежественно по отношению к ним. Влад подозвал его поближе, шепнул:       — Рома, потише... А то оно обидится и ничего не расскажет.       — Да кто "оно"?!       — Дерево!       Сперва Рома решил, что Влад шутит над ним, но тот выглядел серьёзным. Тогда Рома решил играть по его правилам:       — И что... Дерево должно рассказать?       — О чудовище. Говорят, оно его видело сегодня ночью, — Влад приблизил ухо к дереву. — Ага, понял. Спасибо! Рома, оно говорит, что чудовище здесь частенько появляется! У нас есть шанс его увидеть!       Рома сидел в ступоре. Он не знал, что и сказать.       — Влад, — настойчиво начал Рома. — Послушай... Ты же понимаешь, что все эти легенды о чудовище и дубе — неправда, а ещё...       Договорить ему не дали. Перед ними, словно из ниоткуда, возникло любопытное лицо Вани Потапова. За метр чувствовался его мерзкий запах - запах чего-то гнилого, от чего Рома неприятно поёжился. Взгляд нахальных глаз Вани обратился к Владу. Потап оглядел его с ног до головы, и постепенно издевательская улыбка на его лицо становилось шире. Рома заметно напрягся, всем телом почувствовав что-то неладное.       — Эй! — крикнул Ваня. — Идите сюда! Тут чудик с деревом разговаривает!       В тот же миг к ним вальяжно подошёл Митя Зверев. За ним тянулись его верные соратники — Стёпа и Шурик. И после них появилась Маша, глаза которой при виде Ромы удивлённо округлились. По-видимому, она не ожидала увидеть друга здесь.       Рома почувствовала себя и Влада загнанными в угол зверьками, которых окружили голодные хищники. Отступать некуда. Чувство досады больно кольнуло Рому в грудь. Но казалось, что Влада ничуть не беспокоила компания Зверева. Как раз таки наоборот: он дружелюбно улыбался каждому новоприбывшему.       Митя ответил коротким кивком.       — Ты новенький, верно?       — Да, меня Влад зовут!       — И что же, действительно, дерево слышишь? — с, казалось бы, искреннем интересом спросил Митя.       — Ага. И не только...       — Мить, мне что-то плохо, — перебила Влада Маша. — Пойдём домой, а?       Но Митя раздражённо оттолкнул её, словно назойливую муху, прикрикнул:       — Отстань! А ты продолжай, Влад.       — Ну в общем, разговаривает тут каждая травка, каждая веточка... Они постоянно мне пытаются что-то сказать. Дерево вот рассказали, что сюда каждую ночь приходит чудовище. Я собираюсь выследить его, но, если хотите, мы можем все вместе!       Рома услышал, как сзади кто-то из его компании захихикал. Мышцы Ромы напряглись, он к чему-то приготовился, сам не зная к чему. Хохот не прекращается, пока Митя не поднял руку, как-бы давая знак. И тогда он нагнулся, приблизил своё лицо к лицу Влада.       — Влад, послушай меня… Ты в курсе, куда приехал? В Волково! У нас тут с деревом не болтают! Чудакам здесь не место! Понял меня?       Но Влад не сдавался:       — Но я правда слышал!       В ту же секунду Митя сверкнул на Влада взглядом — взглядом коварного и насмешливого вожака хищной стаи. Он улыбался, но это улыбка была опасной, недоброжелательной. Роме было до жути неуютно находиться с таким человеком рядом.       — О как? Докажешь?       — Мы можем этой ночью прийти сюда, и вы всё увидите своими глазами.       — Ого! — Митя запрокинул голову в противном гоготе, начал хлопать в ладоши. — Тогда может заключим…       — Ну всё, хватит с него! — не выдержал Рома. — Вы что, не видите? Он же дурачок! Не стоит его воспринимать всерьёз!       Всё произошло мгновенно: Митя резко схватил Рому за ворот футболки, агрессивно притянул к себе. Он оказался так близко, что Рома чувствовал запах его мерзкого одеколона.       — Слушай сюда, — злобно заговорил он. — Ещё раз будешь перебивать, морду тебе разобью!       Пока он говорил, Рома встретился с молящим взглядом Маши, что заставило его послушно закивать. Тогда Митя продолжил:       — Чтобы было веселее, мы заключим пари. Если ты окажешься прав, мы выполним любое твоё желание. Но если нет… — его глаза хитро сверкнули. — Если нет, то сделаешь то, что мы попросим. Идёт?       «Откажись, откажись» — мысленно молил Рома, прекрасно понимая, что произойдёт дальше, если Влад согласится. Но к досаде Ромы, случилось обратное.       — А давай! — с уверенностью в голосе бросил Влад.       И Влад протянул руку, Зверев пожал её в ответ.       — Рома, разбей, а, — обратился Митя.       — Я не собираюсь этим…       — Рома, пожалуйста, — Влад обернулся к нему, и тогда Рома, глубоко вздохнув, разбил спор.       Потап за Митиной спиной криво усмехнулся, мерзко скривив рожу, ядовито произнёс:       — Голоса он слышит, ага! По тебе психушка плачет!       Он хотел ещё что-то сказать, но спокойный тон Мити остановил Ваню от лишних слов:       — Ну-ну, Потап, прекрати. Возможно, Влад нам ещё покажет своё.       И к счастью Ромы, он больше ничего не добавил. Молча ушёл, за ним послушно шли дружки. Последняя осталась Маша. Она не спешила уходить. Приблизившись к Владу, она бодро протянула ему руку.       — Маша, — представилась она.       Влад недоверчиво взглянул на неё, но руку пожал.       — Я верю тебе, — заявила Маша. — Иногда, когда я слышу шорох веток или вижу дуновение ветра, мне действительно кажется, что природа стремится что-то сказать нам. Просто не всем дано это расслышать.       И на этих словах Маша побежала за компанией.

***

      Весь оставшиеся вечер Рома задавался вопросом, что же ему делать. Его мучило желание помочь Владу. Но как?       Времени оставалось немного. Влад договорился встретиться с Митей в двенадцать часов ночи.       То и дело Рома перебирал в голове уйму вариантов. Один заключался в том, что попросит Машу, чтобы она поговорила с Митей. Нет, её не послушает. Тогда Рома задумался, а почему бы ему самому не поговорить с Митей. Но его он тем более не захочет слушать.       В конечном итоге Рома пришёл к выводу, что компания Мити должна сама поверить в существование чудовища. И способ это сделать он нашёл в Федьке и Мотьке, которые непринуждённо гуляли возле дома Ромы.       За конфету, наклейки или копейку они хоть звезду с неба достанут. Собрав все свои запасы, Рома решительно направился к мальчикам.       Уже через три часа они встретились на нужном месте. Как только Влад увидел Рому, он наградил его благодарным взглядом, ведь тот пришёл, хотя его и не просили. Митя в компании своей верной свиты — Стёпы, Шурика и Потапа – ехидно переглянулись с Владом. Также пришла Маша, но она, в отличие от своих друзей, смотрела на Влада с жалостью.       Расположившись в кустах, ребята стала внимательно всматриваться в темноту. Их обнимало дуновение свежего ветерка, в звенящей тишине звучал стрекот кузнечиков, которые дополнялся пением сверчков, а стоящие покой и умиротворение и вовсе убаюкивали. Ни одного намёка на чудовище.       Через некоторое время гробовая тишина сменилась на шорохи в кустах, а со стороны реки можно было расслышать всплески воды. Вскоре ребята услышали чей-то топот, доносящийся издалека.       — Ой, Мить, может уйдём... — прошептал Потап.       Было темно, но Рома всё равно мог разглядеть его перекошенное лицо и напуганные глаза. Такое поведение не смогло не повеселить Рому: изначально Ваня выглядел смелее и увереннее их всех вместе взятых.       — Помолчи! — рявкнул на него Митя, и стоило ему это сказать, как с дерева отвалилась ветка, свалившись прямо перед их лицами.       Из Вани вырвался громкий визг. Как пуля, он вскочил с места, испуганно посмотрел по сторонам.       — Ну чего ты завизжал, как девчонка, а? — заворчал Митя. — Это всего лишь ветка.       Но вдруг по поляне прошлось тягучее "Уууу... ".       — Кто это? — осторожно спросил Стёпа.       — Лесное чудовище! — последовал ответ от Влада.       — Всем включить фонарики! — скомандовал Митя.       И в ту же секунду семеро подростков осветили поляну. На ней показалась тень чего-то огромного, с длинными рогами и лапами.       — Это же... — начал Стёпа.       — Тень лесного чудовища, — закончил за него Шурик.       Но казалось, Мите этого мало. Он порывисто встал, вышел из кустов со словами: "Я сейчас". И сразу за ним выскочила его свита.       — Ну куда же вы? — вздохнул Влад. — Спугнёте же...       И без замедления он пошёл за ними. Последними из кустов вышли Маша и Рома.       — Эй! — кричал Митя, шагая по поляне. — Лесное чудовище! Это Митя Зверев! Выходи!       — Ууууу.... — послышалось в ответ.       — Митя, потише, прошу... — ковыляя за ним шептал Потап.       — Уходииииите.... — угрожающе проговорило лесное чудовище.       — А то что? — усмехнулся Митя.       Как будто в ответ в сию секунду в реку прилетел огромный булыжник. От неожиданности Стёпа, Шурик и Потап хором вскрикнули, а Маша вцепилась в Митю, но тот, казалось бы, совсем не испугался.       — М-м-мить... Посмотри на дерево, — заикался Потап.       Зверев перевёл фонарик на крону дерева, на котором красовалась тень огромной лапы, она то и дело шевелилась и приближалась. Тогда Митя кивнул, мол всё понял, и двинулся уходить.       Удовлетворённая улыбка сияла на лице Ромы. Всё получилось. Он взглянул на Влада — глаза его радостно горели.       — Ай! — послышалось из-за кустов.       Митя со своей свитой дружно обернулись.       — Ай! — крикнул Рома. — Нога!       Но Митя не удостоил его даже взглядом. Он стал оглядываться по сторонам, прислушиваясь.       — Федь, ты мне на ногу наступил!       — Тихо, Моть!       Роме казалось, что сердце его остановилось. Он не мог сдвинуться с места.       Вальяжно Митя стал расхаживать по поляне, пока взгляд его не зацепился за кусты, из которых доносилось громкое шуршание. Стремительно он раздвинул ветви.       — Ой, — только и смог буркнуть Федька.       Прижавшись к друг другу, мальчики испуганно глядели на Митю, а затем перевел вопросительный взгляд на Рому.       — Что это вы тут делаете? — спросил он, не сводя глаз с мальчишек.       — Мы...       — Пришли на чудовище посмотреть, — буркнул Федька.       — На чудовище? — издевательски гоготал Потап, доставая из-за их спины чучело с рогами и огромными лапами. — Это вот это?       — Решили нас напугать?! Ах, вы… – Митя приготовил кулак для удара, мальчики тут же зажмурились.       Рома понял, что правда неизбежна.       — Не трогай ребят. Это я их попросил, — сдался он.       В тот же момент Митя убрал руку, позволив мальчикам уйти, и те молниеносно разбежались в стороны. Всё внимание было приковано к Роме.       — Друга подговорил? — захлопал в ладоши Зверев, переводя взгляд на и не без того растерянного Влада.       — Он тут ни при чём, — поспешил вставить Рома.       — Мить, этот не лжёт, — подал голос Шурик. — Он хоть и врун тот ещё, но я знаю, когда говорит правду.       —А это уже неважно. Они оба получат от меня.       Широким шагом Митя ходил вокруг Рома и Влада, оглядывая обоих с ног до головы.       — Раз настоящее чудовище не пришло, то ты должен выполнить наше желание, так ведь? — Зверев обратился к Владу, и тот быстро кивнул. — А ты, — он показал пальцем на Рому. — Ты и так нам теперь должен. За то, что обмануть пытался. Ну и просто для потехи.       — Ладно, — коротко ответил Рома. — Мы можем идти?       — Нет уж. Подожди. Послушай сперва задание... — Митя задумался. — Вы оба к концу месяца должны собрать триста ракушек.       — Мить, ну и задание ты придумал! Зачем нам столько ракушек? — возмутился Потап. — Лучше бы ты их заставил яблоки собрать, ну или там...       Один жест руки Мити заставил Ваню замолчать.       — Неужели вы их все считать будете? — не понимал Влад.       — Я — нет, — усмехнулся Митя. — Но я найду того, кто будет.       На этих словах он развернулся и покинул поляну.

***

      — Ром, — заговаривал Влад, когда они вдвоём шли домой.       — Ась?       — Ты ведь мне не веришь? Про чудовище?       — Ну... — протянул Рома, раздумывая над ответом.       — Днём ты перед всеми назвал меня дураком. А сейчас и вовсе зачем-то весь этот спектакль устроил. Если бы не ты, чудовище пришло бы.       — Так значит это я виноват?       — Да.       Тяжёлый вздох вырвался у Ромы, он замотал головой не в силах поверить.       — А может проблема в тебе? В том, что ты в свои... Сколько тебе?       — Девятнадцать.       — Девятнадцать! — присвистнул Рома. — Ты в свои девятнадцать веришь в сказки!       — Но это не сказки...       Рома раздражённо закатил глаза. Какой же Влад ребёнок.       — Послушай, для Волково... Ты слишком яркий. А здесь, знаешь ли, вообще выделяться не принято. Просто будь как все и проблем не будет.       — Значит все проблемы из-за меня?       — Ну, да.       — Так как я выделяюсь? —Влад сделал акцент на последнем слове.       — А как ещё можно назвать эти твои разговоры с травками, деревьями, веру в сказки и чудовищ…       — Но Ром, я не выделяюсь. Просто я такой.       — Ну будь таким в другом месте.       Некоторое время Влад молча шёл, не глядя на Рому, а после, как только увидел свой дом, ускорил шаг и мрачно сказал:       — До встречи.       — Подожди! Я тебя провожу.       — Не стоит.       И не дожидаясь ответа, Влад скрылся.       Озадаченный произошедшим Рома размышлял над тем, почему Влад обиделся. Разве он в чём-то не прав?