Сновидения звёзд

Подземные толчки расползались по адской тверди. С пещерных стен посыпались камешки — прямо на плечи принцессы. Седрика, даже в человеческом обличии пробила дрожь от множественных вибраций. Калеб взглянул наверх с изрядной опаской. — Надо бежать! К выходу, быстрее! — скомандовал он. Троица рывками, страшась камнепада, двигалась к туннелю, откуда был проложен путь. Элион, не думая, захватила клинок с Алмазом Меридиана на гарде с собой. Держась за руку с Риком, выглядывала среди пугающей из-за грядущего обвала тьмы иные проходы. Едва достигли порога пещеры, как валун, высотой с Седрика в облике нага, преградил выход. Троица неразлучно принялась искать вдоль стены другие пути к спасению. К сожалению, обойдя вдоль слева, затем справа от громадного валуна, ребята не обнаружили никаких проходов или подобие на туннели. Вскоре землетряска прекратилась. Элион взглянула высоко вверх. Сиреневые очи старались прорезать взглядом кромешную темноту. — Ты что-нибудь видишь? — спросил Рик. Элион с сожалением покачала головой. — Значит, мы здесь застряли. — А ты не можешь обратиться в нага и убрать валун? — полюбопытствовала принцесса. — Слишком большой. Мне его не передвинуть, — объяснил полузмей, недобро вздохнув. — Может, попробовать расколоть валун твоим мечом, Элион? — предположил Калеб. — Думаешь, это хорошая идея? — сомневаясь, спросил Рик. — Если в мече огромная сила, то эта сила вызовет цепную реакцию в шахте. Свод обрушится нам на головы. — Но мы не можем оставаться здесь вечно. Должен быть иной путь! — сохраняла ещё пока спокойствие принцесса. Внезапно над валуном просияла голубая полоска. Через секунду схлопнулась, и на верхушке каменной глыбы сидело приземистое существо. Троица тут же обратила на происходящее внимание. Рик преградил собой Элион от взора незнакомого существа. Чувствуя напряжение, руки предмара меняли внешние черты с человеческих на змеиные и обратно. Полузмей едва контролировал себя, при этом не выпускал из своей руку возлюбленной. — Кто ты такой? — спросил Калеб тоном, требующим незамедлительного ответа. Существо безмолвно спрыгнуло на землю. Отсвет в пещере прекратился, потому разглядеть, кто или что это, троица не смогла. Однако создание само с лёгкостью сориентировалось во мраке и зажгло прихваченный за спиной палку, на конце которой виднелся моток, облитый маслом. Огонь тотчас вспыхнул, разогнав повсеместные тени. Седрик изумился появлению неожиданного гостя. — Бланк не обидеть! Бланк прийти на помощь! — заголосил зелёный гоблин в оранжевой меховой куртке, подогнанную под размеры небольшого тельца. Разорвал воздушную нить, прорезал синюю воронку, — Быстрее! Камни много падать — убить всех! Объяснения потом! — жестом руки попросил быстро пройти всех в портал. Седрик сжал пальцы Элион и прыгнул в воронку, следом Калеб. Четвёрка очутилась в пустующем доме Питера. — Так-так, шпион Фобоса собственной персоной! — презрительно фыркнул Калеб, убийственно сверля глазами гоблина. — И куда ты нас привёл? В очередную ловушку? — Кто это? — спросила Элион, не сводя изумлённых глаз с гоблина, заметив на его кистях белый, как снег, пушок. — Бланк прийти на помощь лорду Седрику! — пояснил беззлобно гоблин, взглянув на нахмурившегося блондина. — Как ты узнал, что мы здесь? — медленно с угрожающей ноткой, поинтересовался Рик. — Быть не важно. Важно было вытащить милорда и его друзей! Западня для всех. Колдунья желать гибель каждому из вас! — обратил он красные глаза на Элион, замечая в её взгляде что-то знакомое. — Откуда нам знать, что ты не завёл нас в ловушку? — хмыкнул юноша. — Бланк помогать, а не вредить. Долго следить за злой Вилл. Она быть сейчас в одинокой пустыне. — В одинокой пустыне? — переспросила Эсканор. — Да! — посмотрел на неё Бланк, выпучив глаза от изумления. — В-в-ва-ш-ше… — залебезил он, быстро смекнув, кто предстал перед ним, — Высочество! И милорд Седрик! — затем спохватился, точно ошпаренный, — Беда! Ваши родные в одинокой пустыне! Быть спрятаны в доме на пропасти! — протараторил быстро гоблин. — В доме на пропасти, значит? — тяжело посмотрел на Бланка Рик. — Родные? У меня есть ещё кто-то? И этот кто-то жив? — опешила Элион, затаив дыхание. — О ком ты говоришь, гоблин? — не веря ни единому слову из вонючего рта гоблина, фыркнул с презрением Калеб. — Потому Бланк прийти сюда. Вилл захватить королеву Меридиана. Прятать там. — Корнелию? — выпучили глаза в изумлении Калеб и Элион, произнеся одновременно… — Да-да, — активно закивал Бланк. — Она мертва! Все это знают! — возразил Калеб, хватая молниеносно перепугавшегося гоблина. — Не верьте этому чудику! Он заманивает нас в ловушку Опустошённой! — с чувством произнёс он. — Согласна с тобой, — сердито проговорила Элион, — Как ты смеешь приходить сюда и лгать нам? Так откровенно врать?! — чувства Элион бурлили, жилы вскипали подобно крови. От напряжения у девушки покраснели глаза. — Гоблин не врёт, — выдохнул, чувствуя вину, Седрик. Калеб выпустил Бланка, успешно приземлившегося на ноги. Отец и дочь обернулись на блондина, удивлённые и сердитые. — В смысле… — в шоке смотрела на него Элион, быстро высвободив руку из его… — Ты… Ты знал всё это время и молчал?!!! — разъярился Калеб, желая накинуться на полузмея и набить ему физиономию. — Да, знал… — виновато понурил голову, сомкнув глаза Рик. — Помните суккубу у реки? — Это… это была она? — сорвался голос у принцессы. Затем испуганно прижала кулачок ко рту, — Боги, я чуть не покалечила маму… — Как и я… — разочарованно бросил Калеб, мгновенно остыв. Ведь все очертания, за исключением крыльев и тонкого хвоста говорили ему об этом. Как можно было проглядеть? — Что тебе дало это молчание, Рик? — спросила принцесса, не желая подпускать дурные мысли. — Она просила. Я не смог ей отказать… — Она? Ей? — насторожились Калеб и Элион, думая, что речь идёт о Вилл. — Корнелия. Сказала, что мы все должны проникнуть на остров. Её голос, её манера общения. Я служил вашей королеве почти год, однако прекрасно запомнил её, — молвил Рик. — А ты уверен, что это не был кто-то ещё? Кто-то, кто мог бы прикинуться ей? — призадумался Калеб. — И зачем нас усыпила? — не могла взять в толк Элион. — Чтобы свести со мной счёты. А как вас увидела, узнала, куда мы направляемся… — поникшим голосом говорил Рик. — Можешь не продолжать… — юноша мгновенно остыл. Затем обратился на молчаливо наблюдавшего семейную перебранку Бланка. — Веди нас туда. — Стой! С чего ты так легко поверил? — удивилась принцесса. — Поверь… Это она, — услышав этот уверенный тон, сердце Эсканор замерло. — Портал, гоблин! Открывай! — повелел Седрик. Бланк прорезал нить мира и встал рядом с всасывающей воронкой. — Путь к Вилл и Корнелии, милорд. Идти скорее. Я пойти за вами, — заявил гоблин. Калеб прошёл вперёд. — Увидимся через минуту, — сказал он полузмею и принцессе. Рассмотрев в полутьме серьёзность, играющую на лице предмара, Бланк понимающе отвернулся. Седрик и Элион развернулись друг к другу. — Там моя мама… Если… это правда?.. — сияла улыбка и раздражение на её личике одновременно. — Мы… не воссоединимся. Быть может, я смогу её спасти… — поникла тут же, подобно огоньку потухающей свечи. — Я не могу допустить этого. Не позволю! Никому тебя не отдам! — взял её лихорадочно за плечи Седрик. — Пусти меня… — качая головой, тихо молвила она. — Нет. — Пусти меня. — Нет. — Пусти меня, чёрт возьми! — крикнула в отчаянии Элион. Воспоминания Седрика отпечатались в её мозгу, потому интуиция ясно крикнула, как следовало поступить. В больших девичьих глазах бескрайней россыпью звёзд сверкала его собственная совесть. Лицезрев её, Седрик отступил. Пальцы разжали тонкие плечи и Элион немедля прыгнула в портал. Грузный взор девушки пал на гоблина. — Приказываю тебе отворить портал. В междумирье, где скрывается сейчас Вилл, — повелела с детским упрямством истинной принцессы. На мгновение полузмей окунулся в мысли, связанные с единственным вопросом: «Как исправить всё, что я натворил?» С этими размышлениями Седрик нырнул в портал. Бланк последовал за ним, и воронка схлопнулась.

***

Над пустошью поднимались блики за плотной завесой повисших чёрно-пепельных туч. В слабые облачные переплетения пробивались солнечные лучи. Сера искажала цвета солнца, покрывая горизонт алым, а над головами четвёрки — золотисто-малиновым тонами. Портал перебросил ребят и гоблина в двухстах метрах от деревянного домина, стоявшего у пропасти. В глаза бросилось вращение по одной и той же траектории тёмных сущностей. — Почему ты просто не перенёс нас в дом? — возмутился Калеб. — В доме, стоит полагать, море чудовищ! Погибать быстро. Бланк не хотеть умирать. Бланк — не герой, — протараторил зелёный. Больше не задавая вопросов, Калеб, рядом с ним Элион, за ними на расстоянии двух вытянутых рук Седрик и позади в пяти шагах Бланк следовали прямиком к охраняемому дому. Как только четвёрка подошла на расстояние пятидесяти шагов к дому, тени, витающие вокруг него, замерли. Хоть и не было у существ лиц, все четверо прочувствовали на себе их пронзительный рентгеновский взгляд. С трудом четвёрка устояла на ногах, дабы не засверкать пятками прочь от дома. В окнах на единственном этаже промелькнула чернота. Дверь распахнулась и из гостиной навстречу выбралась Вилл. На правую руку была намотана цепочка, удерживающая кристалл с чёрной, как нефть, жидкостью. Взгляд её был многократно тяжелее чем тот, которым тени наградили спутников. — Дело подходит к красивому завершению, — молвила Вилл первой, — Пора исполнить предназначение. — Хватит нести чушь, Вилл! — грозно бросил Калеб. Вооружился верным мечом. Элион вторила отцу и также вытащила клинок. — Где Корнелия? — Верни мне мать! И сына Седрику! — решительно требовала Элион, как подобало требовать истинной королеве и дочери. — Сына? — на мгновение повернулся к предмару Калеб. Боевая спесь живо стёрлась с лица последнего. — Вы оба думали, что он старался ради вас двоих? Ради королевства Меридиан? Или из-за угрызений совести? — насмешливо с издёвкой говорила Опустошённая. — Его совесть заключена только в ребёнке. Как же приятно видеть сомнения в глазах демона, даже наполовину! — наградила она всех ехидной улыбкой. — Я знаю это. Твоими стараниями я увидела. Ты намеревалась отгородить меня от Седрика! Рассорить нас, заставить убить его, как когда-то он погубил мою мать и твою подругу! Но я — не Корнелия, не Седрик, не ты! Я — другая! — выступила вперёд Элион. — Пожалуй, — оценивающе кивнула Вилл. — Тебе передалось упрямство матери. — И я не отступлюсь, пока ты не вернёшь мне мать, а Рику — сына! — Забавно, — растянула довольная Опустошённая. Одного блеска черноты в карих глазах бывшей Стражницы хватило, дабы великий мрак сгустился в небесах, лишая четвёрки источника смелости — света адского дня. Элион представила на мгновение, что вновь оказалась на Земле во время затмения. Повсюду мрак, все оттенки мира смешивались в тёмно-синий и чёрный беспросветный. Руки и лица спутников (даже гоблина) выглядели бледными, подобно лунному диску. — Мой мрак гораздо глубже, Светлорождённая. Ты не в том положении, чтобы чего-то требовать, — отрезала жёстко Вилл. Ответом стало лезвие меча с алмазом, коснувшееся девичьей шеи. — Тебе необходима моя жизнь, моя сила. Всё это вмиг исчезнет. Ты не получишь ничего, — сердито и гневно с щепоткой хладнокровия заявила Эсканор, прислонив острый клинок вплотную к собственной шее. — Сделаешь это, и твоя мать умрёт. Сын твоего возлюбленного сгинет навечно. Ранголранги в здешней бездне изголодались по энергии детей и волшебниц, — не снимала улыбку с лица Вилл. Внезапно за спиной принцессы и Калеба возникло знакомое рычание и стоны от… Сильная медвежья исполинская рука легко надавила на кисть принцессы, заставив бросить меч на землю. — Седрик! — обернулся против него Калеб. — Я знал, что здесь что-то нечисто, — оскалился в поднимающейся злости и рванул на нага. Свободной лапой предмар запросто отбросил юношу в сторону. Сила полузмея, вложенная в единственный удар, выключила сознание Калеба. — Пусти! Пусти меня! — отчаянно пыталась вырваться из змеиных тисков Элион. — Прости, Калеб, — промолвил тихо-тихо. Возгласы принцессы заглушили слова, потому Вилл ничего не разобрала, что он сказал. — Цена удвоилась. Две жизни по цене одной, Вилл Вандом, — прохрипел предмар. — Согласись, не так уж много. По тебе видно, насколько ты истощена. Скоро падёшь перед нами, как бы криво не ухмылялась, — смертельно серьёзно молвил Рик. — Чего стоят две жалкие жизни в сравнении с жизнью упавшей Звезды? — ухмыльнулся на миг. — Эти шипящие гадюки в бездне тебя первой же и пожрут. Ты лишь жалкая подобия себя. Прежняя Стражница не смела бы подчиниться теням и ранголрангам. — Какой проницательный, — губы дёрнулись в раздражении, как и глаза. Вилл шагнула ближе к полудемону. — Я видел, что тебя гложет. Не совесть перед «погибшей подругой». Впустив в своё сердце Пустоту, ты осознала источник зла, из-за которого я охотился за Элион. Ты пыталась подчинить остатки её мощи, дабы сдержать распространение ранголрангов. Но не смогла. Тени глушат твоё сознание, ранголранги через Кристалл вытесняют твои мысли, заменяя их собственными. Через твои уста доносится голос чудовищ. Кукловод стал куклой в руках других кукл. — Ты чрезвычайно умён, предмар, — вновь глаза Вилл сменились на чернейшую бескрайнюю тьму. — Отдай нам Элион и забирай обоих из дома. — С превеликой радостью, — кивнул согласно полузмей. Золотистые глаза смотрели холодно и непроницаемо для мыслей Опустошённой и принцессы, сурово осуждающей без слов его очередное предательство. — Я лично скину её к твоим сородичам. — Прекрасно, — охотно приняла предложение Вилл. Седрик обернулся назад, на гоблина, молчаливо с величайшим любопытством глядевшего на происходящее. — Готовься, — тихо бросил полудемон и пополз к краю обрыва.

***

На краю обрыва в затменном мраке, стоял с ничего не выражающей миной, предмар. В человеческом обличии сжимал плотно, подобно бездушным машинным станкам, принцессу. Элион стремилась ослепить его, вырваться, даже укусить его руку — всё без толку. Голубые глаза смотрели с таким холодом на принцессу, что девушка покрылась мурашками. В то же время, несмотря на взрывной инстинкт выживания, Эсканор честно понимала, почему он так поступает. Любовь действительно толкает на безумство. На такие поступки, на которые в здравом уме не каждый решится. И речь не только о любви мужчины к женщине… но и о любви родителей к детям. Связь между родителями и детьми в стократ крепче и прочнее связи двух половинок. Чем сильнее эта связь, тем масштабнее безумство. Пока он полз к краю земли, Элион поставила мысленно себя на его место. По-человечески знала, что предложи судьба выбор ей между Седриком и Корнелией, — выбрала бы Корнелию — маму… и Калеба — отца… Осознание, что родители никогда не забывали и не бросали свою девочку ни наяву, ни во снах, ни в мыслях, Элион сделала бы всё, чтобы отплатить им за это. Невзирая на неподступность к девочке, желая защитить её от пророчеств адской Бездны в синих фолиантах Библиотеки Подземного Мира, родители оставались рядом с ней, насколько могли. И Элион не забыла этого. — Пусти меня, — подавленно, но решительно, потребовала Элион. — Я сама этого хочу. — Что? — изумился на мгновение Рик. Элион развернулась к нему. Поднесла руки к его щеке и шее. В глазах мелькало нечто неотвратимое… — Я люблю тебя, Рик. Но в Сказках Подземного Мира о предмарах написана правда: ты — однолюб, — с горечью натянула она улыбку. — Я… я не понимаю… — отказывался её слушать Рик, не желая даже и думать о… — Сперва думала, речь шла о Ребекке, Орубе. Но потом поняла, что больше всего на свете ты любишь сына. Марик может гордиться таким отцом. А когда подрастёт, поймёт, насколько несоизмерима твоя любовь к нему, — затем придвинулась к уху его и шепнула: — Если с ним что-то случится, ты умрёшь. А я… не могу спокойно об этом думать… — вновь заглянула ему в глаза, в коих выражался непомерный страх и одновременно решительность и безумное благородство, — Я добровольно войду в Пустоту. Ради твоей любви к сыну, ради любви Калеба к Корнелии… Ваша любовь — смысл, без которого вы не сможете жить… — Нет. Я не допущу! — покачал головой Рик. Эмоции зашкаливали, лицо покраснело от напряжения. — Я не позволю тебе принять такое решение. — Поздно. Я уже приняла. Все получат то, что заслуживают… — она глянула в бескрайний мрак внизу, — Возможно, ранголранги успокоятся, получив меня. Возможно, для этого Звезда и спустилась с небес и вселилась в моё тело… — Не смей… Элион прервала возлюбленного поцелуем, исполненным взаимных слёз. Они обняли друг друга в последний раз. Рик старался лишить её дыхания — столь жадным были его поцелуи. В них он искал ответ, как всё изменить, оттягивал неизбежное. Ведь такого поворота — самоотверженности — мужчина не продумал. Девичьи косы пропитались мужскими слезами, оба сдерживали внутреннюю вырывающуюся из груди боль. — Ты всегда будешь моим… — горько улыбнулась принцесса, неохотно разрывая поцелуй, словно разрывала связь с жизнью. — Моим ласковым и нежным демоном… — Ты будешь моей все следующие жизни… — пообещал Рик. -… моей путеводной звездой… Эсканор высвободилась из тёплых сердцу объятий. Встала на самый край, раздвинула руки в стороны и наклонилась вперёд.