Насмешка судьбы

— Я слышал, у нас на корабле завелась крыса? — насмешливо спросил Джек, с которым я чуть не столкнулась, выходя из трюма. — Если ты о лорде Беккете, то да. — Можно я его прирежу? — пошатываясь и совершая в воздухе странные движения руками, поинтересовался Воробей. — Нельзя. — Что за внезапное милосердие, мисс Суонн? Он твоего отца убил, если ты забыла. — Пригодится. — Пригодится? Зачем? — Не знаю, он всё равно за решёткой и ничего никому не сделает, какая тебе разница? — Это личный интерес. Смекаешь? — пират подмигнул. — Смекаю, но он останется жив по решению капитана, который стоит перед тобой. — Ах да… Ну и чёрт с тобой, — пробормотал под нос Джек и ушёл.       Вопросов ко мне будет много. А ответов на них нет совсем. Ну, точнее, есть. Только если я их озвучу, мне не жить.       Следующие три дня пролетели, как сон. Мы вернулись в пиратскую обитель. Беккета вновь посадили за решётку, только уже на острове. На корабле я пришла к нему лишь один раз за это время, вчера вечером, не желая вызывать подозрений у команды, но после этого всю ночь не могла выкинуть его из головы. — Ну, здравствуй, — раздался тихий голос лорда сквозь тишину трюма. — Извини, что не приходила раньше, не было возможности, — я открыла дверь и вошла к Беккету, который сидел, прислонившись к стене.       Его ясные голубые глаза словно светились в полумраке трюма, несмотря на его измождённый вид. Пепельно-русые пряди волос мужчины окончательно спутались, под глазами проступили синие круги. Да, заключённый из него так себе, прошло три дня, а вид у него, как будто две недели сидит. Куда ему, лорду такому. Мне даже стало его жалко. — Ты как? — Сама видишь, — хмыкнул Катлер. — Схожу с ума постепенно. — Извини, что так вышло. Я постараюсь что-нибудь придумать, обещаю. — Ты понимаешь, что как только мы пристанем к земле, я найду способ сбежать? — Не лучшее решение, бежать тебе некуда. — Поплыву на лодке, через пару дней наткнусь на один из своих кораблей, они сейчас повсюду. — У тебя сил не хватит плыть на лодке. Я же вижу. — Ты внимательная. — Что я могу для тебя сделать? — У тебя есть лезвие? — Лезвие? — Терпеть не могу, — мужчина провёл рукой по отрастающей щетине. — В таком месте и в таком состоянии ты думаешь о небритом лице? — рассмеялась я. — Мне же нужно хоть как-то себя развлекать, улыбнулся уголком губ мужчина.       Я обратила внимание на ещё одну его особенность. Катлер всегда смотрел сверху вниз. Несмотря на то, что Беккет сидел, а я стояла, мне казалось, что это он смотрит на меня сверху. Ещё это было заметно, когда вокруг него были другие мужчины. Катлер был чуть выше меня, но ниже большинства мужчин вокруг. Очевидно, это — выработанная годами привычка, заставляющая людей ему подчиняться. — Есть у меня лезвие. Сейчас принесу.       Я сходила за лезвием и маленьким тазиком с мыльной водой. Кто бы мог подумать, что я буду выполнять прихоти лорда Беккета, который вдобавок является моим пленником. До сих пор в голове не укладывается. Не идёт ему это положение.       Я протянула мужчине лезвие, но он потряс у меня перед глазами наручниками. — Ты не могла бы? — Ключ у Гиббса, он мне его просто так не отдаст. — М-м ну тогда могу я тебя попросить.? — Боже. Ты издеваешься? — Нет. Ну, совсем немного, — в уголках глаз Катлера появились едва заметные морщинки, по которым я поняла, что он едва сдерживает смех. — Заняться мне что ли больше нечем, как сидеть в трюме пиратского корабля и прислуживать великому лорду Беккету, у которого сгорел корабль и расплылась вся армия, — я с ворчанием опустилась рядом с ним и протёрла его щёки мыльной водой.       Катлер внезапно рассмеялся. — Я уже думала, что этого не произойдёт, — я тоже рассмеялась. — Всё уж, теперь не смейся, мешаешь.       Я осторожно провела по его щеке лезвием. Это было так непривычно. Как-то интимно. Особенно, когда на тебя пристально смотрят эти красивые голубые глаза… — Перестань! — Что перестать? — Смотреть на меня. Не смущай. — Ну хорошо, — Беккет улыбнулся и прикрыл глаза.       Мне показалось, что я долго возилась с непривычки, но Катлер лишь довольно улыбнулся, когда я провела смоченной чистой водой тряпочкой по его гладким щекам. — Спасибо. — Больше не проси, у меня руки трясутся от волнения, боюсь задеть. — Не задела ведь, нервная, — усмехнулся мужчина. — Больше и не понадобится. — Ты так уверен в этом. — Я всю жизнь строю планы, и большинство из них сбывается. Я не привык жить по-другому. — Всякое бывает. У меня, наоборот, обычно рушатся все планы и в ход идёт импровизация. — Больше похоже на Джека Воробья. — Капитана! — Ну сколько можно, — Беккет снисходительно посмотрел на меня. — Он давно уже не тянет на капитана, в его случае титул — лишь признак уважения. Я его не уважаю. — А твой титул, лорд? — Мой титул вполне официальный, можешь не сомневаться. И твой будущий тоже. — Не торопи события. — Ты почти согласилась. — Почти не считается. — Рано или поздно ты сдашься и примешь своё будущее как данность. — Не манипулируй. — Я лишь констатирую факт. За годы службы я научился разбираться в людях и предугадывать их последующие действия. — Я на самом деле ещё не решила. Это выбор моей жизни, понимаешь? — Прекрасно понимаю.       Я склонилась к Катлеру и нежно коснулась губами его прохладных пересохших губ. — Завтра причаливаем. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — слегка удивлённо отозвался мужчина.       Я снова и снова прокручивала в голове тот вечер, его взгляд, тихий приятный смех, милые морщинки около глаз, которые появлялись, когда он пытался его сдержать.       Я дожидалась ночи в отведённой мне пиратами комнате. Не в силах больше ждать, я решила сходить к Беккету.       Подходя к темнице, я обратила внимание на отсутствие охранника. Странно, они ведь должны были кого-то поставить. Вдруг я почувствовала в воздухе запах крови, и в тут же секунду меня обхватили сильные руки, и к моему горлу прижали нож. Я замерла. — Ян, оставь её! — послышался шёпот из тьмы, и я увидела Беккета. — Что? Как он здесь? — хватка ослабла, я обернулась и вздрогнула, увидев кривоватое злобное лицо правой руки Катлера. — Всё потом, сейчас уходим, — лорд направился к вероятно притащенной его жутким приспешником лодке. — Элизабет! — я услышала голос Гиббса и в ужасе обернулась. Пират держал в руках два пистолета, направленных на Беккета и Мёрсера. — Нет! Я… Я ухожу с ними. — Что? Элизабет.? — Да. Так вышло. — Ты в своём уме? — Прости, — я быстро оступила назад, пытаясь прикрыть собой мужчин, во всяком случае того из них, кто мне дорог.       Мы быстро сели в лодку и отплыли. Я чувствовала на себе взгляд Гиббса. И мне хотелось исчезнуть, чтобы не чувствовать его. Он не бил тревогу. Пират всё понимал и давал мне возможность решить свою судьбу. Хотя, быть может, было бы лучше, если бы он пристрелил этих двоих и вдолбил в мою дурную голову правильное решение. Я предала их всех и не знаю, как теперь с этим жить. Возможно, через некоторое время я буду рада, что получилось именно так. Но сейчас эта тревога и боль разрывала мою душу. Тёплая рука Катлера легла на моё плечо. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Это пройдёт. — Ничего ты не понимаешь, лорд Беккет. — В юности я сбежал из дома, предав всю семью и бросив любимую сестру, чтобы доказать отцу, что я достоин лучшей жизни. Сейчас я лорд огромной армии. — Извини.       Катлер чуть погладил меня по плечу. — Думаю, ты выбрала правильный путь. Я же говорил, я чувствую людей. — Я хочу верить тебе. — Мы скоро будем на корабле. — Как он выжил и нашёл нас? — я оглянулась на монотонно работающего вёслами Мёрсера. — «Он» всё слышит и умеет разговаривать, — раздался хриплый низковатый голос мужчины. — Не бойся, он только кажется страшным, — рассмеялся Катлер, почувствовав, как я вздрогнула. — Ян, будь добр, не пугай мою будущую невесту. — Я думал, это наша пленница. — Знаешь, мы оба уже побывали пленниками друг друга, думаю нас можно официально пленить браком, — пошутил мужчина, разрядив атмосферу между пугающим Мёрсером и напуганной мной. — Прошу прощения. Как вы выжили и отыскали нас, милорд? — я нашла в себе силы повторить вопрос, глядя во враждебные тёмно — карие глаза мужчины. — Я не милорд, и можно на «ты», будущая миссис Беккет, — на, казалось бы, перманентно злобном лице Мёрсера появилась лёгкая кривая усмешка, словно он совсем не умел улыбаться. — Увидел, кто на борту Голландца, прыгнул в воду, нырнул до Жемчужины, спрятался на борту, когда корабль взорвался, прыгнул обратно и затаился в обломках. Позже нашёл чудом не сгоревшую шлюпку и следовал за вами. Я знаю, где точно есть один из наших кораблей, к нему мы и направляемся. — Ничего себе, — удивленно выдохнула я. — Как тебе всё это удалось? — Военный опыт и бесконечное количество жизненных уроков, — мужчина провёл рукой по многочисленным шрамам на лице.       Сколько же их на теле.? — Я окружаю себя исключительно талантливыми людьми, — подал голос Катлер. — Ян, кроме тебя никто не выжил? — Никто. — Жаль. Но я рад, что ты со мной. — Взаимно. — Один из немногих минусов Яна — полное отсутствие понятия субардинации. Так что не удивляйся, — улыбнулся Беккет, посмотрев на меня.       Через пару часов во тьме появились очертания корабля. Мы пришвартовались к борту и залезли по канатам наверх. Я жутко замёрзла и еле держалась онемевшими пальцами за канат. К нам навстречу выбежали пятеро солдат. Пара секунд, узнавание в глазах, и они все, не сговариваясь, склонили колено. — С возвращением, лорд Беккет. — Встаньте. Приготовьте нам ванны и койки. — Так точно, лорд Беккет.       В их глазах было столько обожания и преданности. Они, на самом деле, были рады его видеть. Каким бы ужасным не был Катлер, я видела, что люди любят его и готовы доверить ему свою жизнь. Видела в их глазах безмерное уважение. Быть может, поэтому я его и полюбила. Потому, что он, действительно, великий человек, заслуживающий уважения. Даже в глазах этого ужасного Мёрсера я видела абсолютную преданность.       Я дрожала от холода, и Беккет приобнял меня за плечи, хотя дрожал не меньше. Один лишь Мёрсер недвижимо стоял, словно не чувствуя на себе пробирающий до мурашек ледяной ветер.       Вскоре нас проводили внутрь корабля. Меня завели в небольшую каюту с ванной, наполненной горячей водой. — Прошу, миледи, — солдат кивнул головой и удалился, закрыв за собой дверь.       Я быстро разделась и с тихим вздохом удовольствия опустилась в воду. Тепло растекалось по всему моему телу, и я забыла про все свои моральные терзания, отдавшись этому приятному чувству. Когда вода начала остывать, я вымылась буквально до скрипа, будто стараясь смыть с себя всю грязь и события предыдущих дней. На кресле лежала заботливо приготовленная чистая одежда. Я не заметила, что Беккет просил принести мне одежду. Должно быть, люди у него на службе невероятно догадливые. И, судя по тому, что одежда была мне по размеру, очень внимательные. Мягкие, свободные и тёплые тёмные штаны и белая рубашка из качественной ткани. Сойдёт.       Я вышла из каюты и пошла по коридору. Там меня встретил тот же юноша и проводил в другую комнату, где уже сидели Беккет и Мёрсер с мокрыми волосами и чистой, свежей одеждой, а также какие-то другие мужчины по другую сторону стола с картой и фигурками кораблей.       Я робко присела между Катлером и Яном, чувствуя себя хоть в какой-то безопасности, потому что остальные мне были незнакомы. Беккет придвинул меня к себе и собственнически приобнял за плечо. Его прикосновение меня успокоило. — Милорды, это моя будущая невеста, Элизабет Суонн. Мужчины кивнули в знак уважения.       Речь шла о каких-то стратегических моментах, пока что, не касающихся пиратов. Я не вслушивалась и наслаждалась теплом и близостью Катлера после нескольких часов, проведённых под ледяным ветром и брызгами на лодке. Я почувствовала некое умиротворение, сидя в этой тёплой комнате. С Беккетом рядом вообще было уютно. Особенно, когда он такой… Без парика, с мокрыми волосами, с чуть более располагающим выражением лица, чем обычно, расслабленной речью, дающей понять, что люди вокруг ему достаточно близки, и ему не нужно скрывать себя настоящего под обличьем строгого авторитетного лорда, которому нельзя сказать лишнего слова.       Несмотря на то, что они обсуждали планы, говорили спокойно, значит, пока никаких сражений не будет. Хоть это хорошо. Собрание закончилось, и к нам с Катлером подошёл один из мужчин. — Мы нашли только две свободных каюты, милорд. Прошу прощения. — Ничего страшного. Элизабет, поживёшь со мной. — Это ведь был не вопрос? — Зависит от того, как ты на него ответишь, — усмехнулся Беккет. — Ну, если выбирать между тобой и Мёрсером, я выберу ночевать с тобой, — пошутила я, вызвав этим тихий мелодичный смех Катлера.       Мы зашли в небольшую каюту, освещённую свечами, и мужчина закрыл дверь на ключ. Не церемонясь, Беккет снял с себя почти всю одежду и лёг на кровать. — Не бойся, приставать не буду, — пошутил Катлер, поймав мой ошарашенный взгляд. — Я слишком устал.       Я улыбнулась и, оставшись в рубашке и нижнем белье, залезла под одеяло, задув свечи. Я долго не могла заснуть, прокручивая в голове всё произошедшее и иногда ловя себя на мысли о том, что рядом со мной на кровати спит полуголый лорд морской армады, который может уничтожить всё пиратское братство. Катлер неожиданно повернулся и прижался к моей спине, обняв меня рукой. Я замерла от неожиданности. По его ровному дыханию я поняла, что он сделал это в сне. Я почувствовала приятное тепло его тела через рубашку и, наконец, позволила себе расслабиться и отпустить ситуацию, уснув в объятиях Катлера. Интересно, утром ему будет стыдно за это или нет?