Маленькие чёрные лапки игриво атаковали декоративные цветы груши в хрустальной вазочке с треснутым краем, пока работники ресторанчика недовольно косились на девушек. Даже для Зауна тащить бездомных животных в солидные, коеми они себя считают, заведения было нонсенсом. К их несчастью, Джинкс абсолютно не волновали осуждающе взгляды, направленные на неё, так что она просто преспокойно листала меню в красивом кожаном переплёте. В помещении было тепло, малолюдно, и, судя по всему, её сейчас на халяву накормят. Ситуация сложилась лучше некуда.
— Так почему, Джинкс, ты в такое время бродишь одна на улице? — Женщина выглядела до смешного интеллигентно, совсем не вписываясь в пейзаж этого города.
— А что не так со временем? — Невинно склонив голову на бок, ответила девочка. — Что на счёт пирожных? — Кажется, её больше интересовала еда, чем собеседница.
— Ах, конечно, — голубоглазая одобрительно кивнула и вежливо попросила официантку принеси им парочку десертов. — Сейчас только шесть утра, где твои родители? — С интонацией, свойственной дотошной старшей сестрице, спросила она, и тут Джинкс невольно хмыкнула.
— Мне уже есть восемнадцать, — без яркого макияжа спутать её с ребёнком было действительно не сложно, спасибо хрупкому миниатюрному телосложению, так что она не злилась, её это смешило, — не стоит играть в полицейского.
— О… Что ж, — Кейтлин смутилась, на её щеках выступил слабый румянец, но тут же вернула себе самообладание, — в любом случае, кажется, тебе нужна помощь? — Юная леди окинула Джинкс приторным понимающим взглядом, как смотрят родители на своих неопытных детей.
— Спасибо, Кэп. — В ответ та закатила глаза, но мысленно ударила себя за это, ведь помощь действительно нужна. — Ты случайно не Пилти? — Мимолётная догадка вертелась в голове всё это время, внешний вид женщины был слишком идеален, чего стоила только эта белоснежная блузка с иголочки.
— Кто…? — Кейтлин вновь смутилась, неловко улыбаясь.
Над её головой монотонно пролетела жирная муха, провоцируя Воронушу сделать прыжок и упасть, растянувшись по столешнице.
— Забей, — Джинкс протянула руку и почесала развалившуюся на столе кошку по животику, — Ты не отсюда?
— А, да, — она выглядела удивлённой, — я из Пилтовера, и, вообще-то, я действительно работаю в полиции. — Получив в ответ громкий хохот, Кейтлин добродушно улыбнулась и заправила за ухо мешающие пряди шелковистых волос.
Откровенно говоря, Джинкс не любила людей, тем более Пилти. Однако, было в этой женщине что-то приятное и даже по-семейному родное. Находиться с ней было комфортно: пусть она и чувствовала себя уязвимо после ссоры с Силко, новая знакомая внушала доверие.
Принесли заказ, и Джинкс яростно набросилась на сладость, игнорируя брошенное ей замечание про грязных животных.
— По мне настолько заметно, что я приезжая? — Офицер аккуратно разрезала свою пироженку, в отличие от Джинкс не уронив на пол ни крошки.
Она была настолько идеальной, что, казалось бы, сияющий нимб вот-вот должен был появиться у неё над макушкой.
— Пфф, — с набитым ртом Джинкс была похожа на хомячка, — Дфа. — Она внимательно изучала новую знакомую, есть что-то притягательное в этой женщине. — А зфачфем тфы жфесь? — На инопланетном языке спросила девочка.
— Я, — с трудом разобрав вопрос, Кейтлин ненадолго задумалась, — приехала к своей девушке. — Её голос звучал немного неуверенно, а глаза осторожно всматривались в реакцию собеседницы.
О, так офицер была из этих… Джинкс зависла, обдумывая полученную информацию. Вообще-то, ей было плевать кто и с кем встречается, просто Пилти совсем не выглядела, как лесбиянка, скорее как монашка. Это дало не хилый такой повод задуматься над переосмыслением представлений о людях по их внешнему виду.
— Вот как, — равнодушно бросила девушка, наконец, справившись с едой во рту, и решила поделиться наболевшим, — я с отцом поссорилась и сбежала из дома, мозгов не хватило взять куртку, так что мёрзну в футболке и шортах, как видишь.
Обычно она не делилась личным с кем попало, но какая разница, если, скорее всего, она никогда больше не увидит её? К тому же почему-то так хотелось довериться ей…
— Он меня обманул, — Джинкс лёгким движением стащила кошку к себе на коленки, используя её в качестве атнистресса, — из-за него я потеряла дорогих мне людей, моя сестра меня бросила. — Горькая ухмылка показалась на её лице, пока девушка упорно рассматривала чёрные шерстинки между своих пальцев. — Я даже не знаю жива ли она, не искала, потому что винила себя всё это время… — Если описывать то, что отразилось сейчас на её лице одним словом, то этим словом будет «боль».
— Я не так много поняла, но мне очень жаль… — Утешающе сказала Кейтлин с печалью в глазах. — У моей девушки тоже была сестрёнка, но они разлучились, и сейчас она очень старается её найти. — Офицер легонько теребила пуговку на своём рукаве, пока говорила это. — Знаешь, терять близких всегда больно, ещё хуже, когда ты не знаешь, в порядке ли они…
О да, она знала это. Тяжёлая давящая обстановка заполонила ресторанчик, пока обе девушки обдумывали сказанное. Люди за соседним столиком радостно хохотали, хлопая в ладоши своим гениальнейшим шуткам. Джинкс думала о том, сможет ли она когда-нибудь найти Вай.
Если они встретятся, то как отреагирует на это старшая сестра? По прежнему будет злиться и винить её? Удар по щеке до сих пор остался саднящей фантомной болью напоминать о произошедшем. Примет ли она Джинкс такой, какой она теперь стала?
Было страшно узнавать ответ: при мысли об этом внутри всё сжималось до хруста. Если Вай до сих пор думает, что это всё вина Паудер, если считает её своим проклятьем…
Нет, лучше им никогда не встречаться. Паудер больше нет и никогда не будет. Возможно, Силко был прав, считая Джинкс идеальной? Джинкс не больно, она не страдает, не пожирает себя чувством вины и сожалениями… Она не боится взглянуть в глаза своему прошлому и послать его подальше. Да. Силко был прав. Лучше быть Джинкс.
Она всегда так считала и будет считать, но почему тогда в голове наперекор всему слышится этот любящий голос, который согревает теплом её сердце? Почему она с таким трепетом вспоминает, как
он нежно
звал Паудер?
Теплые ладони, будто по-родному обнимающие, хоть и касались лишь сжатых кулаков; дрожащие руки в шершавых мозолях от ручной работы, крепко лежащие на талии; горячее дыхание на шее, когда он несдержанно, как ребенок, плакал на её плече…
Почему из-за него она превращается в рохлю Паудер? Стоит ему просто посмотреть на неё своими глубокими глазами, просто позвать своим сладким голосом… Приятные мурашки ползают по коже, и что-то жгучее закипает в животе.
ПО-ЧЕ-МУ?! Провались он пропадом, зачем быть
таким с ней?! Она этого не заслуживает, неужели он не видит?! Она другая, она
не Паудер больше! Нельзя относиться к ней так же, как относился к Паудер. Она, мать его,
не Паудер!
Он не может взять и снова пробудить в ней те чувства, которые она грела в душе в детстве. Не может по щелчку пальцев сломать её броню и выловить из пучин океана безумия маленькую жемчужинку Пау-Пау. Не может же…? Чтоб его. Смог же.
— Джинкс, в чём дело? — Встревоженный бархатистый голос осторожно позвал её.
— Что? — Сипло спросила Джинкс, только в этот момент уловив, как сильно трясутся её руки.
ЧТОБ ЕГО!
Кап. Глухой звук эхом отразился в сознании. Кап. Пейзаж вдруг поплыл. Кап. Влажность на щеках. Кап. Сквозь туман она увидела, как что-то капает на пушистый комочек, лежащий на коленях. Слёзы? Она плакала?
Странное ощущение свободы, будто непомерный груз свалился с хиленьких плеч, наполнило тело. Как же давно она не позволяла себе просто взять и по-детски расплакаться. Не считая панических атак и прочей херни.
Джинкс не плакала, она носила ярко-розовые линзы и вычурный макияж, чтобы скрыть влажные краснеющие глаза. Никогда не позволяла слезам пролиться, считая это слабостью.
Паудер могла разреветься перед едва знакомым человеком, открыв ему душу.
Так кем же она, чёрт возьми, была?
Слишком сложно. Мысли и чувства спутались, как и ком в горле. Он медленно подкатывал тошнотой, а голова в это время всё сильнее шла кругом.
— Джинкс, — судя по звуку Кейтлин подошла и присела перед ней на корточки, — посмотри на меня, пожалуйста… — Заботливая рука коснулась её колена, запустив волну тепла.
Чувства будто обострились, в миг обнажая ранимые грани её души.
— Мне, — девушка с трудом приоткрыла слезящиеся глаза, — нужно увидеть его… — Сломленный голос лихорадочно оборвался.
— Не волнуйся, я уверена, что ты можешь это сделать, он же всё-таки твой отец. — Кейтлин подбадривающе смотрела на неё, старательно подбирая слова.
Но Джинкс говорила не о Силко. Приёмный отец несомненно поможет обратно закопаться в свою голову и отдать бразды правления травмам. Прежде, чем он это сделает, она просто хотела увидеть
его. До дрожи в мышцах. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
Сил объяснять не было, поэтому девушка молча зашагала к выходу, задевая стулья у соседних столиков и сметая их в сторону. Откровенно говоря, она и сама не очень понимала, что именно делает.
— Джинкс, подожди! — Мягкое прикосновение к плечу заставило притормозить и выдохнуть. — Я тебя провожу, не нужно уходить одной в таком состоянии! — На лице офицера отражались искреннее волнение.
Впервые за долгое время кто-то, кроме Силко, по-настоящему беспокоился за неё. Девушка так открыто волновалась о ней, словно добрый друг… Друг? Могут ли у Джинкс быть друзья?
— Спасибо, офицер, — Джинкс лишь отрицательно покачала головой и от всего сердца поблагодарила новую подругу.
Затем она резво выскочила из ресторанчика, не оставляя той шанса побежать следом. Свист морозного ветра раздавался в ушах, пока она изо всех сил стремительно бежала вперёд. Отдалённо, будто через слой воды, тормозя, проскрипели по дороге резиновые шины; громко прогудел клаксон, распугивая всех птиц в округе. Чудом избежав машин, мчащихся на огромной скорости, Джинкс миновала проезжую часть и ринулась дальше, махом обогнув невысокий металлический заборчик.
Дорога была незнакомой, но ноги настойчиво несли в одном направлении, будто помнили путь вместо неё. Всё смешалось, растворяясь в буре нахлынувших эмоций, пока сердце неистово колотилось о грудную клетку. Увидеть его. Одно только имя вертелось на языке, его хотелось кричать до потери голоса. Как огонёк в ночной мгле, Экко освещал ей путь. Так было, так есть, и, она уверена, так будет всегда. Маленький мальчик-спаситель, вечно вытаскивающий её из любых проблем, часто жертвуя для этого собственным комфортом. Он любил Паудер, и он не отрицал Джинкс. С ним она могла быть обеими. Этого было достаточно, чтобы поддаться своим чувствам и выбрать его. Шум города вдруг приобрел ритмичность и замедлился, как и всё вокруг. Обрывки разноцветных вывесок расплывчато доходили до сознания, помогая хоть немного ориентироваться.
Она видела только свою цель — это была база Огней. Это был мальчик-спаситель. Это был Экко.
***
Коленные суставы дали знать о себе как раз в том момент, когда девушка уже могла разглядеть впереди собственный рисунок. Ноги сложились пополам, и она чуть не содрала кожу о твёрдый асфальт. Загнанное дыхание ещё даже и не планировало выравниваться, а сердце, возможно, остановилось пару десятков метров назад. Единственный плюс столь долгого бега — Джинкс больше не было холодно. О том, чтобы чувствовать хоть что-то, она сейчас могла только мечтать: тело онемело от ушей до кончиков пальцев.
За то время ураган внутри успокоился, и опрометчивые поступки больше не казались шикарным выходом. Однако, благодаря, наверное, превосходным инстинктам, девушке удалось добраться до пункта назначения, так что пути назад попросту не было. В любом случае, она скорее доползёт до туда, чем до ближайшей лавочки: в пределах досягаемости не мелькало ни досочки.
— Миу! — Чёрная тучка клюнула Джинкс.
Подумать только, целеустремленное оказалось животное. Ко всему, видимо, ещё и сильное, как грёбаный Антей. Даже немного стыдно становится: кошка не выглядит усталой — грациозно вылизывает переднюю лапку, глядя на девушку обворожительными глазами.
— Ну, Воронуша, — Джинкс резко втянула воздух, — пойдём. — Она рывком поднялась на ноги и прижала кошечку к груди. — Ать-два! Ать-два! — Через ноющую боль мышцах она совершала ломанные шажки к базе.
Наконец расстояние, по ощущениям равное нескольким километрам, было преодолено, и девушка устало завалилась на лестницу, ведущую к рабочему залу.
— Какой идиот вообще придумал лестницы?! — Она раздражённо раскинула руки, опускаясь прямо на ступеньки.
— Дж-ик-нкс, — дверь щёлкнула, и знакомый голос раздался сверху, — Ты чего здесь? — Шаги шаркнули, спускаясь чуть ниже. — Ты же забол-ик-ела…? — Что-то стукнулось о бетон, и к её носу подкатились старенькие очки.
— Представляешь, — хмыкнула девушка, — выздоровела. — Она лениво подняла очки вверх, не меняя положения тела.
— Ооо… — Уэйн споткнулся и осел вниз через пару ступенек от неё. — Зд-ик-оровоооо! — Несдержанная икота звучала очень комично, и Джинкс недоверчиво покосилась.
— Ты пьян? — Она подозревала это по его поведению, а теперь характерный запах алкоголя ударил в лёгкие.
— Не-аа, — довольно протянул паренёк, — пьяный тут только Экко, меня не б-ик-рёт…
«…пьяный… Экко»? Она правильно услышала? О Боги, это нужно видеть.
Полная энтузиазма, Джинкс взбежала вверх, с любопытством распахнув дверь.
«…I got this feeling,
Yeah, you know
Where I'm losing
All control
Cause there's
Magic in my bones…»
Ритмичная музыка накрыла с головой сразу, как только девушка перешагнула порог.
«…I got this feeling
In my soul,
Go ahead and
Throw your stones
Cause there's
Magic in my bones…»
Перед глазами царил хаос: куча святой бумаги, мусора и разбросанные по всей комнате кукурузные чипсы; мужчина, похожий на оранжевого йети, валялся в отключке посреди комнаты, прикрытый лёгким пледом; лидер поджигателей откинулся на спинку рабочего кресла и во всё горло подпевал песне, задорно размахивая руками и опрокидывая в себя, по видимому, очередной стакан чего-то пьянящего. Эмоции Джинкс прошли странную метаморфозу от стадии «Господи, что это такое?» до «Впрочем, выглядит весело».
—
Пау? — Обратился нерешительный голос.
Экко смотрел на неё сквозь затуманенный рассудок, нежно улыбаясь. Всё стало плавиться. Покачиваясь, он встал со стула и заковылял ближе, чудом переступив человеческую голову.
Сердце Джинкс замирало каждый раз, когда он звал её так.
— Пау, — юноша не удержал равновесие и завалился на девушку, тесно прижав её к стене, — ты останешься, правда? — Он оперся руками на ровную поверхность, спрятав лицо у неё на плече.
Вибрация от мужского голоса приятными мурашками пробежалась по всему телу, Джинкс вдруг забыла как дышать. Холодный бетон и горячее тело рядом заставляли звёздочки перед глазами бегать всё быстрее.
— Паудер… — Он прошептал имя прямо под её ухом, огненным дыханием опаляя шею.
Сердце в миг ожило и готово было выпрыгнуть наружу. Кровь внутри превратилась в самый настоящий огонь, она обжигала вены, запуская мелкие разряды тока по коже.
Пусть ощущения и сводили с ума, но она не могла не заметить страдания в его дрожащем голосе, и это было больно. Если сейчас ему в ней видится прежняя Паудер, тогда для него она ею будет. Сейчас будет для него кем угодно, только бы не произносил ничего
так больше.
— Я здесь, коротышка, — маленькие ручки осторожно переместились на его крепкую спину, — конечно, останусь. — Паудер улыбнулась, почувствовав тепло его ладоней на своей талии. — Если напоишь меня до такого же состояния. — Шутливо шепнула она, растворившись в его мягких объятиях.
Возможно, потом она будет жалеть о сделанном. Может быть, снова сбежит. Наверное, ей придётся расплатиться за свою слабость, но все последствия пусть наступят
после.
