Когда Оро Джексон достиг берега, пираты стали разгружаться. Часть команды отправилась за продуктами, часть исследовать остров. Всеми руководил Рейли, а сам капитан сейчас сидел в вороньем гнезде и смотрел на море, как вдруг скрутился в приступе кашля. Его время пришло. Трудно осознавать свою беспомощность перед болезнью. С каждым приступом он чувствует, как жизнь медленно утекает, словно песок сквозь пальцы. Но ещё труднее скрывать свой недуг от команды. Какими бы не были их взаимоотношения, он их капитан, а капитан никогда не должен давать слабину перед командой. Вытащив платок, который теперь всегда лежит в кармане, он вытер кровь. Роджер встал с деревянных досок и спустился по верёвкам на палубу. Капитан оглянулся. Все давно ушли, а на страже корабля остался только Рейли. Первый накама и партнёр стоял у перил и смотрел в горизонт.
— Роджер? — окликнул его Тёмный Король, и сразу перешёл к делу. — У тебя опять был приступ?
— Не бери в голову. Вот видишь, я здоров как бык. — Король Пиратов широко улыбнулся и похлопал себя по бицепсу. Но старпом лишь нахмурился.
— Роджер, мне ты можешь не врать. Я думал мы давно прошли этот этап, когда ты прячешь свои раны от меня. — Гол Д. довольно хмыкает и кивает.
— Ты прав. Мы с тобой через многое прошли. — морской ветер обдувал их лица. Для них, что были в море почти всю жизнь, он стал родным. Как и запах.
Роджер понимал. Эра, их эра, подходит к концу. И они тоже уйдут вслед за ней. Вскоре появятся новые молодые пираты, полные смелости, храбрости и безрассудства. Такие как они в своё время. Ему лишь хотелось подтолкнуть их к этому.
— Я давно думал кое о чём.
— Ты? Думал? — ехидно подмечает Сильверс, на что Роджер лишь кашляет и продолжает.
— Я решил распустить команду на этом острове, Рейли — Гол Д. смотрел в море, да куда угодно, но только не на друга. Да, он боялся, не смотря на твёрдо принятое решение. Боялся реакции. Тот только безмолвно стоял и пялился на него, словно первый раз видел. — Я ухожу, Рейли.
— Серьёзно? То есть… Я догадывался. Нет, я всегда знал, что что-то подобное произойдет. Но так внезапно... — старпом провел по волосам дрожащей рукой, нервно смеясь. — Ты уверен?
— Да.
— Но как же твоя бол…
— Я буду в порядке, Рейли. — его прерывает Роджер и кладёт руку ему на плечо, утешая накаму. — Я всегда был сильным и сейчас не слабее. Так что перестань заботиться обо мне как курица-наседка. — чёрные усы подпрыгивают от смеха, но Рейли не разделяет его юмор. Как тут беспечно смеяться, когда его капитан... Правой рукой спешно снимает очки, а другой прикрывает лицо. Никто не должен увидеть это. Он же старпом Короля Пиратов, какие тут слёзы.
— Если бы я не делал этого, мы бы утонули на первом же острове. И причём из-за твоей глупости. — голос слегка дрожит, но губы выдавливают подобие улыбки.
— Хахаха! Ты про тот случай с бочкой? Кто же знал, что она покатится и упадёт в море вместе со мной!
— Да… — ностальгия по былым временам охватила его. — Кто же знал. — Рейли вытер слезы и стал приводить себя в порядок, чтобы члены команды ничего не заподозрили. — Так куда ты направишься? — уже более спокойно спрашивает он, на что Роджер лишь пожимает плечами.
— Не знаю. Судьба поведет, у меня отличный нюх на приключения.
— Только поосторожнее там. — Роджер ещё раз хлопнул друга по плечу. И отправился в свою каюту. Личных вещей было не так много, но это не отменяло их ценность. В первую очередь Роджер положил в сумку их совместное фото с командой. Здесь Шанкс и Багги совсем малютки и еле держатся на ногах. Следом внутрь отправились каракули юнг на его день рождение. Он с улыбкой смотрит на это и аккуратно складывает, чтобы они не сильно помялись. Дальше всё было по мелочам. Постер с его первой наградой, провизия, деньги, и самое главное. Маленькая бархатная коробочка. Роджер открыл её и взглянул на кольцо внутри. В своё время его носила его мать, до тех пор пока не умерла. Оно было золотым с маленьким розовым камушком по центру. Ювелиры оценили бы его на пару белли, но Роджер дал бы за него все сокровища. Ведь вещь ценной делают не материалы, а воспоминания с ними. Ещё раз улыбнувшись, он отправил его в мешок с деньгами, боясь что оно выпадет из сумки. Именно в этот момент он почувствовал чьё-то присутствие. И тут же дверь каюты была резко открыта незваным гостем. Эйс не только выражением лица, но и взглядом выражал всё своё недовольство к хозяину комнаты. Быстро оценив обстановку взглядом, наткнулся на сумку и лежащие рядом припасы, которые явно куда-то собирали. Он недовольно посмотрел на спину пирата.
— Что ты задумал? — наверное это был первый разговор с той маленькой стычки пару дней назад. Роджер не поворачиваясь, вздохнул.
— Время идти дальше. — ответил он и продолжил собирать сумку, положив туда Лог-пос. Портгас же стоял в ступоре. Роджер очевидно не собирался на обычную прогулку, а с его безрассудством можно ожидать всё.
— Куда?
— Не знаю. Потом решу. А сам то? Что делаешь? Решился наконец заговорить со мной?
— Не твоё дело. — Эйс гневно разворачивается и уходит, громко хлопнув дверью. Роджер, смотря в спину гостя корабля, повторно вздохнул. Ну зачем так хлопать?
Эйс же поднимаясь на палубу, обдумывал происходящее. Парень нахмурился и по привычке закусил нижнюю губу. Странно. Он почуял не ладное ещё в тот момент, когда Рейли заплакал. Только вот ему пришлось смотреть издалека, чтобы не выдать своё присутствие, поэтому кроме смеха ничего не расслышал. Но это не мешает ему действовать на опережение. Быстрым шагом он двинулся в сторону выделенной для него комнаты. За минуту закинул вещи в мешок, хорошо что их мало, вышел. По дороге заглядывает на камбуз и берёт всё, что под руку попадется. На палубе его встретил Рейли, он был как обычно был собран и насторожен. Смотря на него и не скажешь, что тот самый Тёмный Король недавно плакал.
— Куда-то собрался? — с подозрением спрашивает старпом, на что Эйс только пожимает плечами.
— Пойду прогуляюсь. Давно не был на суше. — Портгас проходит мимо Тёмного Короля и наконец оказывается на твёрдой земле. Не то чтобы он скучал. Всё же в первую очередь он дитя Моря, как любил говорить Белоус. Отец. На мгновенье в сердце образовалась пустота. Но он сразу же её отогнал, не сейчас. Есть дела и поважнее. У него было дурное предчувствие насчёт поведения Роджера. Словно затишье перед бурей. И его догадки подтверждаются через час когда вся команда собралась к отплытию. Он сидел на причале, рядом с кораблем, так чтобы сверху его не было видно.
— Капитан, вы чего там застряли?!
— Ахахах, не уж то земля приглянулась? — раздался хохот команды. Пираты были в хорошем настроении, все были довольны удачными покупками, да и погода отличная.
— Роджер, залезай скорее! — крикнул Шанкс, махая рукой.
— Ребята, думаю это конец! — с улыбкой кричит капитан в ответ.
— Эй, Роджер, ты чего? Поднимайся, а то без тебя уплывем. — Все смеются над шуткой, только вот Рейли совсем не до смеха.
— Я говорю, что с этого момента я распускаю пиратов Роджера! — команда дружно по открывала рты и выпучила глаза.
— Хотя нет. — Роджер осёкся. — Вот мой последний приказ капитана! Не следовать за мной. Живите собственной жизнью, творите, беситесь, но живите. — воодушевленно, но со всей серьёзностью сказал Роджер. — А теперь я распускаю пиратов Роджера!
— Ты ведь шутишь, капитан? — бывший капитан отрицательно покачал головой. — Роджер?
— Ещё увидимся, ребята. — Гол Д. махнул рукой команде и ушёл в сторону города. Шанкс, не веря, уже хотел последовать за ним, как рука Рейли остановила его.
— Приказ капитана. — со слезами на глазах выдал он. Багги, не выдержав, стал рыдать, впрочем как и вся команда. Кто-то тихо, кто-то во весь голос. За всё их путешествие они привыкли к выходкам капитана, но сейчас всё было слишком реальным. Роджер был серьёзен. Оден делал пару заметок в своем журнале со слезами, отчего бумага промокла. Насмотревшись на них, Эйс со вздохом встал и незаметно направился в город, обходной дорогой. Было бы неловко, если бы его кто-то заметил из команды Роджера.
Как бы ему не было противно сейчас, его цель прибиться к Роджеру. Мол он спустился, а ребята уплыли. Вряд ли Король Пиратов этому поверит, но хотя бы задумается. Только вот куда они отправятся дальше? И где вообще произошла встреча его матери и Роджера? Если он правильно помнит, дед говорил, что его мама была из Саут Блю... А значит туда им и надо. Только вот как убедить Роджера...
Вот и город. Идя в толпе он пытался разглядеть Роджера и думал как сорвать встречу родителей. Но его размышления прервали звуки урчания. Мда, можно и перекусить. И сразу в глаза бросилась вывеска бара с незаковыристым и простым названием "Пьянчуга". Сделав два шага в сторону бара, его чуть не сбила внезапно выскочившая из заведения женщина. Даже не оглянувшись, она пронеслась мимо него. И не успел Эйс удивиться и опомниться, как за ней выбежал сам Роджер.
— Эйс? — он озадаченно смотрел на Портгаса, а затем отмахнулся. — Потом поговорим! Я должен её поймать!
— Кого? — Эйс на секунду забыл всё и не мог понять, о чём говорит Король Пиратов, на что мужчина раздражённо взлохматил свои волосы.
— Ну, её! Она только что выбежала и украла все мои деньги!
— Пффф — Эйс сдержал смех и прикрыл рот рукой. — То есть, ты хочешь сказать, что тебя обокрали? Короля Пиратов?
— ЭЙ! Лучше помоги её найти! Как я без денег выберусь отсюда? — А это шанс. Эйс задумался. Может оставить проблему на этом острове, и всё решится само собой? Хотя навряд ли. Смотря на капитана пиратов Роджера, он может с уверенностью сказать, что они с Луффи похожи. Так что не исключено, что госпожа фортуна повернется ему одним местом.
— Хорошо. Только при одном условии. — Гол Д. склонил голову набок в вопросе.
— Год. — он показывает указательный палец. — Именно столько я буду сопровождать тебя. — Роджер не поверил, его глаза смешно округлились, но секундой позже неверие сменилось радостью, чистой щенячьей радостью. И правда похожи, подумал Эйс.
— Правда! Значит мир? Ты больше на меня не обижаешься? — мужчина сгрёб Огненного Кулака в охапку и прижал к мускулистой груди. Будь он обычным человеком, сломал бы пару ребер точно.
— Отпусти! — Эйс стал брыкаться. — Не распускай руки! — шипел пират и чуть ли не царапался в попытках выбраться. — Я тебе не друг и тем более не накама. — наконец выбравшись из медвежьих объятий, Портгас отдышался.
— Тогда кто ты? Другом быть не хочешь, накамой отказываешься... — Король Пиратов наклоняет голову, словно сильно задумался.
— Придумал! — с важным видом он хлопает в ладоши. — Будь моим сыном. — это была последняя капля.
Будь моим сыном.
Это фраза била по ушам, в голове, везде, и повторялась, повторялась, повторялась, повторялась. Зверь внутри него под именем «ненависть», сорвался с цепей. Огненный вихрь поглотил улицу, жители успели отскочить и скрыться в домах, но всё было объято пламенем. Огонь не жалеет, он уничтожает.
Эйс замер внутри этой бури и не дышал. Старые раны, обиды, боль, всё это поглотило его с головой. Была только ярость. Как он мог это сказать?! Как у него только язык повернулся?! Огонь и его температура нарастали по мере заполняющего его гнева.
—
Не. Смей. Это. Говорить. — медленно, сквозь стиснутые зубы, и с безумной ненавистью сказал он Роджеру. Тот в ступоре стоял напротив, во время покрыв тело волей. Пламя вокруг них трещало. Земля под ногами чернела, под стать его волосам, цвета вороньего крыла.
— Х-Хорошо. — завороженно сказал капитан и огонь логии стал утихать. Только вот напряжение между ними вернулось. Эйс взял гнев под контроль, и отвернувшись, направился в сторону, куда убежала воровка. Роджер же никак не мог собраться. Что он такого сделал? Всего лишь предложил стать его отцом. Подумаешь. Шанкс бы горел от радости услышав эту новость, а не ненавистью. Тяжело вздохнув, он растрепал свои волосы. Он опять всё испортил. Просто, ему показалось, что мальчик готов пойти ему навстречу и на радостях сказал то, что было в голове.
Это его вина.
Роджер ещё раз посмотрел в спину юнца. Эта мысль казалась ему такой правильной, что не давала покой последние деньки. Интересно, будь у него сын, он был бы таким же как Эйс или был больше похож на него?
— Долго ты ещё? — Портгас обернулся. Огонь в глазах всё ещё горел где-то в глубине, но Роджер невольно сглотнул. Видя его растерянность, Эйс решил поставить все точки над и.
— Запомни одну вещь, Роджер. — с презрением бросил он. — У меня был и будет только один отец. И это не
ты. — что-то кольнуло в груди Гол Д. Может это болезнь вернулась? Да нет, на боль не похоже. Это чувство словно что-то внутри него сломалось, что-то маленькое и хрупкое. Только вот что?
— Поторапливайся. — кинул Эйс, перед тем, как отвернуться.
Роджер ещё раз взглянул в удаляющуюся спину парня и последовал за ним. Не стоило ему торопиться. Но как говорится, со дна есть только один путь - наверх. К концу путешествия они будут не разлей вода. Забыв то чувство, капитан улыбнулся. Они обязательно поладят.
Пока Роджер вернул прежнее расположение духа, Эйс шёл спереди, пыхтя как паровоз, и не мог поверить. Он вспыхнул. Как ребенок, которому не дали конфету. Подверг опасности мирных жителей... Будь здесь Отец, он бы не оценил его поступок. А еще этот Роджер. Портгас прикусил губу, пытаясь заглушить эмоции. Из всего что он мог сказать, он сказал это. Как же ему хотелось вмазать по этому лицу. Сжатые кулаки зачесались. Уняв порыв, Эйс нахмурился. Он должен прибиться к нему, а не настроить против себя, иначе как он выполнит свой план? За время путешествия у него будет шанс напакостить ему. Пока каждый думал о своём, следы воровки привели их к берегу, где их поджидали.
— Долго же вы. — женщина встала с камня, на котором сидела. — Будет слишком скучно, если я просто убегу.
— Эй! Верни мои деньги! — Роджер уже хотел сделать шаг, как к его ногам что то покатилось. Это была бомба и не одна. — Что за?
— Теперь можно идти! — воровка улыбнулась и развела руки. — Эй, Король Пиратов! — она обратилась к Роджеру, который не решался подойти к ней.
— Тебя надула я, Гибискус с юга, если хочешь вернуть это... — она подняла мешок с золотом и потрясла. — Догони меня, Золотой Роджер! — после её речи бомбы взорвались. Оказалось это были дымовые шашки и они никак им не навредили, только задержали. Этого времени хватило ей, чтобы сесть на Волновик, который Роджер видел на небесном острове. Показав язык, женщина исчезла в море.
— Вот же! Эй, Эйс не тормози, нам нужно её догнать! — Роджер потряс его за плечо.
— Д-Да. — Растерянно выдал парень, но продолжал смотреть в море, где скрылась воровка. Что-то с ней было не так. Из-за шашек он не смог разглядеть лицо, но оно казалось таким знакомым. Может он видел ее на корабле Белоуса, или во время путешествия с Пиковыми Пиратами? Роджер же рядом, бросив попытки привести парня в чувства, стал завороженно смотреть на море. Его обокрали и ушли прямо из-под носа. На самом деле, этот Гибискус с юга, заинтриговал его. Может это судьба опять решила осветить ему путь? Поймать её будет лучшим приключением после достижения Лаф Тейла, заключает Роджер и довольно хмыкает.
Двое стояли на берегу и смотрели вдаль с разными мыслями. Так и началось их приключение длиною в год.
