Что, если...?

ДВА ГОДА И ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД 17 октября 2023 года, Финал -А я, так просто… Железный человек, — Щёлкнуть пальцами было сродни пытке, но он всё же смог это сделать, после чего всё его тело резко пронзило невероятной болью, которая так же резко прекратилась. Он не особо понимал, где находиться, что происходит, но всё же смог понять одно: он умирает. И, кажется, он полулежал на земле облокотившись спиной о что-то. Как в тумане он видит знакомый силуэт ещё совсем юного парня. Питер… Кажется, он еле сдерживается от того, чтобы не заплакать, или это только плод его дурного воображения? -Мистер Старк? — Мальчишка садится рядом с ним на колени, — Хэй, мистер Старк? Вы слышите меня? — Слышу, но сказать ничего не могу, Пит. Мне жаль, — Мы победили, мистер Старк. — Как сквозь сон долетают до него слова Паркера, — Вы победили. Вы сделали это, сэр. Вы сделали это… — Вдруг мальчишка начинает вставать. Должно быть, даёт возможность другим попрощаться с ним. До него в последний миг долетают такие желанные для него слова. — Простите… Тони. — И всего лишь стоило умереть, чтобы услышать от этого невыносимого парня собственное имя? Знал бы, сделал бы это раньше. Кажется, Питер всё же не сдержал слёз… Но он уже этого не видит. Голоса становятся всё менее слышны, но в последний момент он выдавливает из себя улыбку, после чего проваливается в небытие, не думая уже проснуться. 25 января 2024 года До него доходят какие-то тихие звуки. Неужели, даже после смерти его не могут оставить в своей спасительной тишине? Он пытается открыть глаза, но тщетно, веки как-будто бы весят пару тонн, так что разлепить их и посмотреть на нарушителя его послесмертного спокойствия не представляется возможным. Звуки же тем временем становятся более отчётливыми. Создаётся впечатление, что кто-то перебирает какие-то склянки… Чуть позже к нему возвращается возможность улавливать запахи. В нос сразу же врезается ярко выраженный запах медикаментов, от которого появляется желание скривиться и прокашляться, однако ни единая мышца на его лице не дрогнула. Создается впечатление, что он в какой-то больнице или наподобие того. А что, если он… Да нет, бред какой-то. Не может же он в самом деле быть живым… Или может? До слуха долетает какой-то разговор где-то далеко. Этот разговор, однако, больше походит на монолог, потому что у него появилось чёткое ощущение, что кого-то другого, кроме него самого и этого странного человека, который говорит, здесь нет. Возможно, обращаются к нему… Голос теперь совсем рядом, человек, явно мужчина, что-то бурчит себе под нос, после чего что-то записывает на бумагу, если судить по шуршанию и звуку щелчка, который обычно бывает у шариковых ручек. Раньше его очень раздражал этот звук, а сейчас? Сейчас он готов был душу продать за возможность увидеть, где он и понять, издевается ли над ним так его подсознание и он мёртв на самом деле, как и должно быть, либо же он все-таки жив. Очередная попытка открыть глаза не увенчалась успехом. И на что он только надеялся? И вообще, сколько он уже здесь находится? Такое ощущение, что целую вечность, но если быть реалистом, к коим он себя приписывал всю жизнь, то можно сделать вывод, что в таком состоянии он не больше пары дней. Дней, которые тянутся неимоверно долго. Больше тот человек не издавал ни звука, хотя Старк отчётливо чувствовал его присутствие, особенно остро оно стало ощущаться, когда к нему недавно вернулось осязание. Мужчина его исследовал, проверял пульс, и что-то вкалывал в вену, либо же это всё ему только кажется. До конца он не мог понять. В один из дней его пребывания здесь что-то меняется. Если верить его биологическим часам, то тут он уже неделю. Изменения происходят неожиданно. Мужчина, которого он решил называть Доктором, делал уже привычные для него процедуры: мыл его, менял капельницу, проверял пульс и делал укол. Но когда дело дошло до укола, что-то поменялось. Этот укол отличался от предыдущих, он, казалось, придал ему сил. Он уже было подумал, что вот тот момент, когда он сможет открыть глаза, но нет. Глаза по-прежнему закрыты, а на лице уже привычное каменное выражение, но сейчас лицо не казалось ему большой кучкой пепла, а создавалось ощущение, что ткани на его лице начали восстанавливаться… А потом пришла боль. Если раньше он не чувствовал боли, то после этого укола он полностью её ощутил. Когда его ткани на лице восстанавливались он готов был закричать от невероятной боли, которая, казалось, сжигала его изнутри, но из рта не вырвался ни один звук, его руки, которые готовы были крепко сжать простынь под ними, оставались спокойно лежать. Он просто смирился. Смирился и принимал эту пытку, как должное. Видимо, он все-таки умер и попал в такую своеобразную форму ада, которая сначала давала надежду на лучшее, а потом оставляла его у разбитого корыта. Сейчас он бы явно усмехнулся, если бы мог, ведь это было очень ироничным. Его персональная пытка продолжалась ещё пару дней, после чего Доктор, наконец-то, пришёл вновь. После того укола он больше не появлялся, так что сейчас Тони даже обрадовался его появлению. Это давало ему маленькую надежду. Доктор провёл привычные процедуры и уже готовился ввести укол в вену. Он готов был закричать, начать брыкаться, только бы избежать повторения этого кошмара, но не мог. Просто не мог… Этот укол принёс ему успокоение. Больше не было боли, было просто спокойствие, а в голове появлялись картинки, как он лежит на спине посреди океана и смотрит на небо. Не было страха быть съеденным морскими обитателями, не было опасений, что он никогда отсюда не выберется. Было только спокойствие. И блаженная улыбка застыла на его лице и… Кажется, он улыбнулся и здесь, если судит по изменившимся ощущениям на лице. Теперь оно не было каменно-непреклонное, оно было расслабленно удовлетворенное. Но, возможно, ему и показалось… Прошла ещё неделя на этот раз его персонального рая. Все это время он спокойно плавал в океане и его спокойствие не смел никто потревожить. Но вот снова пришёл Доктор и снова укол. И снова боль… На этот раз ему удалось сжать простынь. Он услышал, как Доктор чертыхнулся, после чего вылетел из помещения, или где он находится? Он не знал, но сейчас ему было это не важно. Всё его тело разрывалось от дикой боли и страха. В первый раз страха не было, но сейчас он от кого-то бежал. Бежал, боясь остановиться. Перед глазами всплывали различные препятствия, но он бежал, перепрыгивал их, спотыкался, вставал на ноги и снова бежал. Бежал, боясь оглянуться назад. После укола на следующей неделе ему стали мерещится образы его близких. Сначала был Роуди, он протягивал ему руку, но как только он пытался схватиться за протянутую руку друга, тот растворялся, оставляя за собой лишь чёрную дымку. Дальше была Пеппер с Морган… Они звали его к себе, но он не мог сделать ни шага вперёд и только смотрел на них, находясь на расстоянии метров десяти. Дальше были все Мстители, которые с кем-то сражались, снова. Он хотел вступить с ними в эту заварушку против очередной напасти, но не мог. Каждый раз, сделав шаг вперёд он падал, а всё тело пронизывало той самой болью. В конце-концов, он сдался и остался лежать на полу. Последним был Питер… Мальчишка стоял к нему спиной и, казалось, даже не знал о его присутствии, но Тони это не остановило. Он подбежал к парню и коснулся его плеча, после чего голова Питера слегка повернулась к его сторону и он увидел улыбку. Эта была та самая улыбка, которая выбивала землю из-под ног. Ради нее он был готов сложить к ногам этого юного создания весь мир… Последний укол стал самым неприятным для него. Наверное, потому что он ожидал его меньше всего, забыв о времени. Он просто в своем подсознаниее стоял рядом с Питером и смотрел на его улыбку. Ничего больше, но он потерял счёт времени. И вот резко всё исчезает, а в вену колят какую-то гадость и он срывается на крик, выставляя руку вперёд, силясь вернуть его Питера на место, но тщетно. Внезапно он резко открывает глаза и так и застывает с вытянутой рукой вперёд, сидя на больничной койке… 22 марта 2024 года 8 недель… ровно столько он был в своем странном состоянии, как он позже понял. Когда он открыл глаза, первым делом хотелось их сразу же закрыть. Яркий свет ударил по ним, заставляя поморщиться и отвернуться. Старк попытался проморгаться, после чего стало чуть легче, и он решил осмотреться. Комната не была похожа на обычные больничные или же его в СИ, или в загородном доме. Хоть здесь и были белые стены и такие же белые потолки, но они не имели ничего общего с больницей. Видимо, хозяин этого места любит светлые тона. Окон в комнате не было, только искусственный свет и все, что наталкивало на мысли о том, что он находится где-под землей. Кроме него в помещении больше никого пока что не было. Он повернул голову направо и увидел рядом с собой по крайней мере пять различных приборов, от которых провода шли в его сторону в разные части тела. Некоторые из них он видел впервые, с некоторыми знаком давно… С другой стороны стояло простое кресло, которому на вид лет было больше, чем ему самому, но от этого оно не утратило какой-то свой шарм, даже если учитывать тот факт, что он просто ненавидит старьё. Лежал он на обычной кровати, которая была удобной, стоит признать. Простынь на кровати были тёмной, что делало яркий контраст на фоне его кожи. Он только сейчас всмотрелся в свои руки. Если раньше на них был виден лёгкий загар, то сейчас они отдавали нездоровой бледностью. Казалось, он смотрит на руки трупа, которого уже давно доставили в морг. Но он был жив. И как только он выжил? Он хотел поднять и дойти до зеркала, чтобы посмотреть на себя, но не смог. Резкая слабость охватила его, так что он даже не смог встать с постели, что уж говорить о том, чтобы пройти пару метров до стены, на которой висело зеркало. Поэтому, сдаваясь, он откинулся на подушку и закрыл глаза. Сон сразу же утянул его в свои объятия. Хм, а ему казалось, что уж он-то точно уже выспался сполна. Следующий день приносит с собой скуку. В состоянии амёбы, без возможности двигаться и узнать что-либо дико скучно. А Доктора нет и нет. Интересно, чем он так занят? В это время на него нахлынула полная апатия. По подсчетам, он должен явится завтра, но что делать всё это время. Сил за весь день не прибавилось ни на йоту, а двигаться или хотя бы полюбоваться собой смерть, как хочется. А ещё хочется увидеть Морган, Пеппер, Питера… Интересно, что они делают? Как складывается их жизнь и сколько он вообще тут лежит. Кажется, умер он 17 октября, а это значит… Старк перевёл взгляд на электронные часы, которые показывают дату: 23 марта 2024 года… Он чуть ли подскакивает с кровати, но как всегда, сил нет. Пять месяцев?! Чертовых пять месяцев он торчит здесь и только пришёл в сознание. Кома? Должно быть, он был в коме… Почему-то усталость снова накатила и он отрубается. Последней четкой мыслей перед сном стала надежда на завтрашнее появление Доктора… Как Старк и ожидал, он пришёл. Но, Тони совсем не ожидал увидеть в качестве своего спасителя именно этого человека. Стрэндж… Такой же самовлюблённый эгоист, как и он сам. Кто бы мог подумать. *** Когда наши взгляды встретились, я уловил в его глазах удивление, которое сменилось облегчением и… радостью? Не показалось ли мне? После этого, правда, он снова нацепил на себя свою излюбленную маску отстранённости, так что я уже и не узнаю, правда ли в его глазах проскочила радость. Он прошёл мимо кровати к каким-то лекарствам, после чего подошёл ко мне и вынес руку с этими лекарствами вперёд, как бы говоря принять их. Я покорно взял таблетки и стакан воды, который еле удерживал в одной руке и выпил всё, что он принёс мне. Сил спрашивать что-либо не было, а ещё хотелось спать, но я боялся, что он уйдёт снова на неделю, поэтому на одном упорстве держался в сознании. -Когда ты пришёл в себя? — Наконец подал голос колдун, отойдя за шприцом. -Не знаю, позавчера? — Стрэндж кивнул, кажется, больше своим мыслям, чем моим словам, и подошёл ближе со шприцом наготове. -Руку, — Я подставил под шприц руку и снова ожидал боли, но на удивление ничего не последовало. — Скоро твои силы восстановятся и… — Он положил шприц на стол и стянул с себя перчатки, в которых был всё это время, — Старк, возможно, ты будешь чувствовать себя сильнее, чем когда-либо был до этого. — Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Сильнее, как же. Да у меня сил говорить едва хватает! — Не смотри на меня так. Ты и правда станешь сильнее из-за сыворотки, правда, не сейчас. Но достаточно скоро. Как только восстановишься… -Как? — Стивен вскинул бровь вверх. Видимо, не понял, к чем этот вопрос, — Как я выжил? Как ты вытянул меня с того света? Как, Стрэндж? — Наши взгляды снова встретились. Он долго молчал, не говоря ни слова. Я уже думал, что и не ответит. -Тебе сейчас нельзя нервничать, Старк. Поговорим обо всём позже. — Я не удержался от смеха, после чего словил его недоумевающий взгляд. -А что мне тогда делать, если говорить об этом я пока не могу? И ходить я тоже не в силах, так что мне прикажешь делать? Плевать в потолок? Сколько так будет? Неделю, месяц, год? -Хватит ёрничать, Старк. Ты сейчас не в том положении. — Безусловно, он был прав. Но я не мог ничего с собой поделать. В конце-концов, это была часть моего несносного характера. — Я принесу тебе книги и постараюсь принести тебе телефон, но ничего насчёт этого не могу обещать. Новостные ленты там могут нервировать. — Я кивнул. Хоть что-то. -Ты хотя бы можешь сказать… Питер жив? — Стивен отвёл глаза в сторону, как будто не хотя говорить, но в итоге кивнул. От души отлегло… -Он сейчас учится в школе. Я слышал, летом у них будет путешествие. — Я удовлетворенно кивнул. Что ж, с ним всё нормально. Откуда Стивен узнал о поездке? До неё же ещё месяца два точно… Что ж, должно быть, он присматривает за Паучком. Ладно, пусть так. -Я приду завтра. Попробуем размять твои мышцы. — Я снова киваю, после чего дожидаюсь, когда он уйдёт, и закрываю глаза, сразу же проваливаясь в сон. *** На следующий день я просыпаюсь от того, что надо мной «колдует» Стивен. Посмотрев на время, понимаю, что уже полдень. Ясно тогда, почему Доктор уже здесь. Стивен отходит к своему столу и что-то пишет в блокноте, немного хмурясь. Я замечаю на тумбочке рядом со мной обещанные книги, на которых лежит телефон. Хоть что-то. -Ну, как мои дела? — Отложив блокнот, Стивен подходит к Старку. -Не чувствуешь никаких изменений? — Тони пожимает плечами и пробует встать. На этот раз ему удается пару секунд задержаться в вертикальном положении, после чего его подхватывает Стрэндж. — Сейчас будем разрабатывать твои мышцы. Во время нелегкой для Старка прогулки из одного угла в другой, он узнает много нового. В коме он провалялся 5 месяцев, его все считают мертвым и только Стивен знает, что Старк жив. На вопрос, когда он сможет увидеть Морган, Пеппер и Питера, тот не отвечает, лишь как-то грустно смотрит. Что ж, Тони думает, это потому, что ему пока рано общаться с кем бы то ни было. По крайней мере до тех пор, пока он не восстановится. Когда в один из кругов по комнате они останавливаются около зеркала, Старк в шоке замирает, не зная, как реагировать на собственное отражение. Сейчас на него смотрит не пятидесятилетний Старк несколькими прядками седых волос и морщинами по всему лицу, а тридцатилетний Тони, у которого ещё нет седых волос, у которого только недавно начали появляться морщины и то под глазами от улыбки и смеха. Старк неверяще ощупывает своё лицо, чтобы убедиться в достоверности увиденного. Отражение не обманывает. Он и правда так выглядит? Мужчина переводит взгляд на рядом стоящего Стрэнджа, который держит его под руку, чтобы предотвратить падение неокрепшего тела на пол. В глазах Старка читается непонимание ситуации и желание в ней разобраться, но колдун не спешит говорить. Вместо этого он смотрит на отражение Старка и хмыкает. Однако через пару минут все-таки решает заговорить. -Что ж, тебе, видимо, снова тридцать, Старк. Поздравляю. -Объяснить не хочешь? Нет, я, конечно, рад, но всё же… И Стивен объясняет. Объясняет, что вытащил его с того света только благодаря чему-то подобному на сыворотку Стива, смешанную с кровью Питера. Откуда у Стивена кровь Паркера, Тони решает не уточнять, для себя решив, что Питер очень часто попадает в неприятности и раздобыть его кровь в таких условия — сущие пустяки. -То есть, выходит, я теперь тоже суперсолдат, который будет жить много-много лет, не старея? — Стивен закатывает глаза. -Не думаю, что эта сыворотка даёт такой эффект, но старение у тебя действительно замедлилось, да и сил прибавится. Но мутантом, как Питер, или сверхчеловеком, как Стив, ты, к счастью, не станешь. — Мужчина кивает и снова переводит взгляд на свое отражение. Сейчас их разница в возрасте с одним конкретным человеком не так бы бросалась в глаза, как раньше… *** Проходит две недели, в течении которых Старк активно восстанавливался, читал книги, принесённые Стивеном и просто сидел и ни о чём не думал. Сейчас Старк чувствует себя прекрасно и готов вновь помогать людям в качестве Железного человека, однако Стивен усмиряет его пыл в один из вечеров. -Ну, колдун, зови сюда Пита, Морган и Пеппс. Я ужасно хочу их увидеть и сейчас вполне здоров. — Стивен откладывает книгу, которую до этого читал, и серьезно смотрит на Тони. -Не выйдет, Старк. На счёт Вирджинии и Морган я ещё могу подумать, но с Питером ты увидится точно не сможешь, — Старк от такого заявления аж опешил. И сначала подумал, что это такая неудачная шутка, но нет, переведя взгляд на Стивена, он понял, что тот вполне серьёзно. -Это ещё почему? — Пытаясь не раздражаться, задает вопрос Старк. -По некоторым причинам. — Стивен о чем-то задумывается на пару секунд, после чего добавляет, — Да, Морган и Вирджинию я приведу завтра. Твоя дочь явно по тебе соскучилась. — Старк сам не замечает, как сжимает пальцы в кулаках. -А Питер? — Стивен мотает головой и возвращается к книге, из-за чего Старк не выдерживает и чуть ли не выкрикивает, — Это ещё почему?! Я хочу его увидеть! — Стивен мотает головой, сохраняя спокойствие. -Исключено. -Не хочешь ничего объяснить, колдун? — Зло выплёвывает Старк, — Почему только Пеппер и Морган? Почему я не могу посвятить Питера в то, что я, чёрт возьми, жив! — Старк подскакивает с кресла, в котором до этого сидел и смотрит на Стрэнджа. -Тони, сядь, пожалуйста. — Стивен убирает книгу в сторону и продолжает. — Понимаешь… мальчик к тебе слишком привязан… -И именно поэтому его надо швырять во взрослую жизнь со словами «твой наставник мёртв, живи с этим»?! — Старк все же не сел и, кажется, разозлился ещё больше, — Стрэндж, к чему весь этот цирк? Неужели для Питера не будет лучше знать, что я жив и здоров. -Нет, Тони. Пойми, если ты сделаешь, как ты хочешь, то это может нарушить весь таймлайн… — Попытка успокоить Старка не увенчалась успехом. -ДА ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ НА ТВОЙ ТАЙМЛАЙН! — Выкрикивает Старк, после чего чуть более сдержанно добавляет, — Мне куда важнее психическое здоровье моего протеже. — Старк не смотрит в сторону колдуна, вместо этого он принимает самое верное, на его взгляд, решение. Он направляется к двери, на ходу добавляя, — А знаешь, ещё плевать я хотел на твоё мнение. Я сам найду Питера, если ты не хочешь его вести ко мне… — Старк уже собирается открыть дверь, когда его догоняет голос Стрэнджа: -Если ты меня ослушаешься, то наша вселенная перестанет существовать через год. — Старк замирает с рукой на ручке двери. Он резко поворачивается к Стивену и с шоком на него смотрит. -Ч-что…? -Прошу, верь мне. Я видел будущее и видел дальше Войны Бесконечности. Пожалуйста, Тони… — Кажется, это был первый раз, когда Стивен его о чём-то просил. -Ладно, — Проглотив ком, подступивший к горлу, сказал Старк, после чего снова вернулся в своё кресло, — Но я буду следить за ним. Не дай бог, с ним что-то случится, Стивен. Клянусь, я… -Я позабочусь о нём, — Перебивает его Стрэндж, после чего мужчина кивает и отводит глаза в сторону. Мысль о том, что у Питера появится новый наставник, убивает. *** Наблюдение со стороны просто убивают Старка. Да, он встречается с Морган, иногда общается с Пеппер и часто сидит со Стивеном, с которым они даже нашли общий язык, но… Наблюдать, как Питер увядает на глазах, невыносимо. Из радостного и довольного жизнью парня, Питер превратился в загнанного, убитого мальчишку. И ладно бы, если со временем это проходило, но, кажется, время производит обратный эффект. Питер всё больше находится в своих мыслях, мало ест, мало общается с друзьями, которые пытаются его растормошить. Хотелось бы верить, что такие изменнения произошли не по его вине, но верится с трудом. В один из вечеров, Старк застал Питера, сидящего на крыше какого-то здания, напротив которого было нарисовано граффити Железного человека на всю стену. Парень стянул с себя маску Человека-паука и уже полчаса сидит и просто смотрит на картину в честь его, Старка. Питер в отчаянии, он не знает, что ему делать. Он боится снова геройстовать, спасать людей, а сейчас даже Старк не может быть рядом, чтобы помочь ему со всем справиться. О страхе парня он узнал из его разговоров с друзьями. Да, возможно, глупо следить за каждым движение, за каждым вздохом Питера, он даже чувствует себя ненормальным сталкером, но Старк не может иначе. Он и сам боится потерять мальчишку, который занял отдельное место в его сердце, снова. Один раз он пережил это, но вряд-ли сможет пережить второй раз. Питер же, наконец, отмирает. Он надевает маску и спрыгивает вниз, после чего улетает на паутине в неизвестном направлении. Тони Старк же стоит за стеной на той же самой крыше, запрокинув голову вверх и тяжело дышит. Находится так рядом с парнем, но не иметь возможности банально поговорить, потрепать по волосам, придавая гнезду на голове ещё более взлохмаченный вид, слишком больно. Но ладно он, он-то знает, что с паучком всё нормально, а вот Пит…