Желание мага – закон для короля
– Ваше Величество. Король Эден Сияющий медленно поднял взгляд на придворного мага, вставшего напротив. Монарх выглядел вымотанным и уставшим. Окинув взглядом пустую тронную залу, не считая двух стражников у дверей, он молча смотрел на мужчину в черной мантии. Через несколько долгих секунд он нехотя отозвался: – Я слушаю тебя, Ланскет. Совершив церемониальный поклон, чародей приблизился к трону еще на пару шагов, понижая голос: – Ваше Величество, пришло время исполнения договора. Эден нахмурился. – Когда Вы подали прошение в Академию Магии семь лет назад на меня, кроме сундука драгоценных камней в уплату за мои услуги, так же был подписан договор о взаимных отношениях короля и мага, поступающего в его распоряжение…***
Прежде, чем решиться на приобретение собственного придворного чародея, король долго раздумывал. Сокровищница никогда не была особенно обильна, поэтому необходимый сундучок собирался дрожащими руками худощавого казначея, провожающего каждым камушек душераздирающим вздохом. Тогда правитель считал, что это просто непомерное количество денег, которое главы Академии тратят на увеселения и роскошные одежды. Но за несколько лет общения со своим придворным магом он понял, что камни необходимы в магическом ремесле – какие-то используются в качестве накопителей энергии, какие-то служат основой разнообразных амулетов, а часть истирается в пыль, становясь одним из составляющих дорогих и сильных зелий. Монарх уже не раз по просьбе мага выделял камни из сокровищницы, и в результате обзавелся парой защитных амулетов. Его пальцы невольно скользнули по золотой цепочке, на которой в ажурном крепеже поблескивал чистейший изумруд. Для создания этого магического украшения чародей перебрал все камни из королевской казны, но ни один из них не отвечал его критериям, поэтому, в ответ на его письмо, Академия Магии прислала ему необходимый вариант при помощи телепорта. Вышедший из арки нескладный юнец в простой одежде передал бархатный мешочек и свиток в руки Ланскета и сразу же вернулся обратно. Король искоса наблюдал за этим, сильно заинтересованный возможностью моментально попадать из одного места в другое. Придворный маг, заметив его изучающий взгляд, понимающе кивнул и пояснил: – Телепортом могут воспользоваться лишь люди, обладающие магическим талантом. Этот юноша станет магом через несколько лет. Вполне возможно, что и Ваш бард может им воспользоваться, его баллады волшебно звучат, – Ланскет, усмехнувшись, слегка кивнул юноше, расположившемуся с лютней на ступеньках трона, поклонился монарху и покинул их, с нетерпением сжимая свиток и бархатную ткань. – Играй, Эжен, – приказал король, и юноша перебрал струны, продолжая прерванную появлением волшебного перехода балладу о подвигах неизвестного странствующего рыцаря. Спустя пару дней маг принес зачарованный изумруд Эдену, и посоветовал превратить в украшение. Начав рассматривать готовый амулет, мягко пульсирующий внутренним теплым сиянием, правитель с изумлением узнал свой фамильный изумруд, который с особой неохотой казначей переложил в сундучок. Разумеется, самый опытный придворный ювелир принялся за изготовление кулона, который теперь всегда был при короле, украшая его одежды, либо скрываясь под ними и согревая грудь.***
Нетерпеливый взмах рукой прервал мужчину на полуслове. – Ланскет! Я помню великолепно это обстоятельство! Чем ты недоволен? Ты служишь мне честно и не раз помогал в решении проблем, буквально неделю назад я чудом остался жив после покушения. Все условия договора исполняются, ты на полном довольствии, по первой просьбе я покупаю книги, ингредиенты для зелий, между прочим, редкие и дорогие, отношусь с должным уважением. Отпускаю в Академию, когда это тебе необходимо, хоть это и не прописано в договоре! – Да, Ваш Величество, я вам признателен за подобную щедрость, мои посещения Академии не проходят зря, я черпаю новые знания и получаю полезные советы для наилучшего разрешения некоторых проблем. Однако, Вы не упомянули один важный пункт подписанного договора… Лицо короля еле заметно перекосило – разумеется, он помнил этот пункт, над которым раздумывал намного дольше, чем о бешеном количестве драгоценных камней, передаваемых в оплату услуг Академии. Дело в том, что он был чрезвычайно расплывчатым, многое зависело от самого мага, который поступал на службу. Исполнение одного любого желания придворного мага, высказанное в строгой магической формуле-клятве. Согласившийся с желанием монарх не мог его не исполнить, магия согласия могла убить за неповиновение. А отказ по договору приводил к тому, что страна короля, отказавшегося выполнять пункт договора, лишалась возможности получить чародея Академии сроком на 150 лет. В истории некоторых стран уже были подобные прецеденты. А вот о высказанных магами желаниях не было известно ничего, кроме того, что их исполнение не приводило ни к чему глобальному, вроде дворцовых переворотов или войн. – Исполнение одного желания мага… – медленно проговорил Эден, сверля напряженным взглядом черную фигуру. – Совершенно верно, Ваше Величество. – И что же ты желаешь, Ланскет? Чародей выпрямился и развернул плечи, от этого их глаза оказались на одном уровне сидящим королем. Не отрывая прямого взгляда, мужчина просто и кратко произнес: – Я хочу жениться. Сбитый с толку монарх снова схватился за кулон, нервно перебирая его ажурную окантовку. – В чем проблема? Я знаю, множество придворных дам очарованы тобой и постоянно вьются вокруг. Выбирай любую, она с радостью пойдет с тобой в храм. – К сожалению, Ваше Величество, маги могут заключить брак только с магически одаренными людьми. – Ну, я думаю, вполне возможно найти симпатичную лекарку или травницу. Для чего на подобное тратить желание? – Женщины не обладают магической искрой, а травницы и лекарки всего лишь хорошо обучены своими наставницами разбираться в травах, их правильно собирать и обрабатывать, штопать и залечивать раны. – Что ты хочешь этим сказать? – Мне нужен супруг, а не супруга. – Вздор! – вскрикнул Эден и вскочил на ноги, разом возвышаясь над мужчиной в черном. Тот был вынужден задрать голову, чтобы сохранить зрительный контакт. – Где это видано, чтобы мужчины составляли брачную пару! Церковь напрямую запрещает подобные отношения! – Ваше Величество, успокойтесь и присядьте. Я постараюсь все вам пояснить как можно более подробно. Гневно сверкнув глазами, король вернулся на свое место, и напряженно наклонился в сторону своего придворного мага, ожидая объяснений. – Как Вы знаете, Академия Магии и Церковь недолюбливают друг друга. Академия разыскивает магически одаренных мальчиков и воспитывает их в своих стенах в сильных магов. Это требует значительных вложений и расходов. Не каждый из обнаруженных самородков проходит курс обучения до конца, многие теряют магическое ядро от напряженных занятий, некоторые гибнут от перенапряжения, это печально, но это правда. Церковь в свою очередь так же набирает свои ряды священнослужителей магически одаренных детей, и обучает их по своей системе. В итоге происходит что-то вроде конкуренции – потенциальных магов очень мало, к тому же естественный отбор во время обучения еще больше сокращает их количество. По специфике обучения, Академию могут пройти мальчики с сильной магической искрой, к тому же сеть поиска лучше налажена у Академии, поэтому Церковь редко получает в свое распоряжение сильные магические таланты. Чаще одаренные слабой магической искрой становятся адептами Церкви. И Академия Магии, и Церковь сильные политические игроки, со своими особенностями, поэтому во избежание столкновений и уничтожения магически одаренных много веков назад была установлена договоренность о нахождении и воспитании детей, ограничение влияния на обычных людей во имя своих личный целей и много другое. Несмотря на все это, количество сильных одаренных уменьшалось с каждым годом, да и слабые искры пробуждались в детях не всегда. Особенно от этого страдала Академия. Талантливые маги обнаружили, что можно составлять магические пары, в которых маги могут передавать свои магические ресурсы друг другу, усиливать магический талант, а так же спасать истощенного мага от потери дара и восстановления его магической искры. Договоренность договоренностью, но ослабление конкурента всегда на руку, поэтому Церковь ввела запрет на формирование магической связи между мужчинами, то есть брачных уз. К слову такие отношения всегда были порицаемы, но возможность магической связи все же была. Сама Церковь придерживается своих убеждений, и никаких тайных браков среди священнослужителей тоже нет. Ланскет прервался и вздохнул, сглатывая слюну пересохшим горлом. Обычно он не был так многословен, но от того, насколько доступно он пояснит подоплеку своего желания, зависел исход разговора и, возможно, его собственные магические возможности. Король внимательно слушал чародея, впитывая новую для себя информацию и беспокойно перебирая пальцами по вычурному подлокотнику, чувствуя искренность в словах мага и его некоторую нервозность. Заметив задумчивость монарха, мужчина перевел дух и продолжил: – Надеюсь на это, по крайней мере, в Академии о подобных случаях не знают. Таким образом, маги оказались лишены возможности составлять пары, и это оказалось катастрофой, особенно на фоне обнаруженной возможности сохранять дар и жизнь после магического перенапряжения. – Почему такие сильные и могучие чародеи из Академии сами не могут создавать эту связь, если ее природа магическая? – неожиданно спросил Эден. – Понимаете, Ваше Величество, брак – единственная возможность составить связь магов друг с другом. Для того, чтобы магические искры могли взаимодействовать друг с другом, и направлять потоки магической энергии, необходима связь, закрепленная толикой божественной энергии. Магия появилась в нашем мире с Приходом Богов, поэтому без их благословения связь не установить. Сами маги не могут ее создать. – Хм, и ты хочешь, чтобы я уговорил кого-то из адептов Церкви нарушить их же запрет и сочетать тебя браком с мужчиной? Таково твое желание? – Нет, позвольте я продолжу. Почему, как вы считаете, Академия предоставляет возможность брать себе на службу чародеев? Ради сундучка с камнями, ради денег? Я подозреваю, что вы уже поняли, что все не совсем так, когда узнали собственный изумруд, «уплаченный» за меня. Король снова коснулся кулона. Как только амулет был завершен, он к нему привязался и носил практически постоянно, иногда играясь с ним, как с игрушкой. Во время покушения амулет отклонил несколько арбалетных болтов, пущенных прямо в упор. – Короли практически во всех странах ведут свою прямую линию от предков-правителей, благословленных Богами. И это благословение передается потомкам, хранит королевский род, защищает и наделяет мудростью в управлении страной. Поэтому кроме драгоценных камней и составляется договор и взаимных обязательствах между королем и придворным магом. С возможностью заключить брак, если он будет благословлен королем. Академия Магии все же с уважением относится к видению жизненного пути каждого чародея, поэтому возможность пожелать чего-то иного, кроме брачных уз им оставили, и в договоре прописали в общем смысле желания. Могу сказать, что единицы выбирали что-то иное, так как узы брака действительно сильно влияют на способности и срок жизни мага, а так же обеспечивают его безопасность при активном использовании своих талантов. – Я понял. Ланскет, ты служишь мне семь лет. Почему именно сейчас ты решил воспользоваться своим правом на желание? – Ваше Величество, Вы, вероятно, припоминаете визит короля Даррена из государства Вандол. Вы тогда еще очень удачно сговорились о браке ваших наследников, принца Родона и вашей дочери Клариссы. Они гостили у нас неделю, которую я с удовольствием провел в общении с вандолийским магом Кудром. – Да, я помню это, вы постоянно проводили время вместе, как только языки не отсохли столько разговаривать? – усмехнулся Эден, немного расслабившись. – Ты даже отпросился проводить их кортеж до границы. Слава Богам, ты в последний момент передумал и развернул коня у городских ворот, иначе меня точно бы достали убийцы, замаскированные под купцов из Ритании. – Прошу прощения, за мою увлеченность, мы с Кудром вместе учились долгие годы, и были хорошими приятелями, поэтому спустя столько лет накопилось немало тем для разговора. Если бы я оставался во дворце, убийцы бы даже не рискнули сунуться. – Надо сказать, это даже в некоторой степени к лучшему, раскрылся заговор, а палач сумел развязать язык уцелевшему убийце, ты не всех спалил заживо. Казалось, маг слегка смутился и зажег на ладони небольшой огонек, тут же его и погасив. Эден непроизвольно вздрогнул, вспомнив кошмарный запах паленого мяса и крики сгорающих в магическом пламени убийц. – Огонь сильная стихия, но его сложно контролировать, – пояснил мужчина, и выражение его лица резко стало серьезным и собранным. – Должен признать, что с ним я справляюсь не очень хорошо, мне ближе управление водой, но для той ситуации важно было сделать все быстро, а вода требует времени и подготовки. Выбор был невелик, и я рискнул воспользоваться огненной стихией. – Ты тогда сильно вымотался, и отсыпался целый день. – Я считал, что достаточно ловко управился, но спустя неделю понимаю отчетливо, что излишне перенапряг свою искру. Моя магическая энергия медленно восстанавливается, утомление не проходит, а зелья не дают того эффекта, на который я надеялся. Если бы не это, возможно я озвучил свое желание на десяток-другой лет позже, но сейчас я чувствую, что пора. Мне необходима помощь, можно сказать, лечение. Я хочу восстановить свою магическую искру, выстроить заново пережженные магические каналы, и служить Вам долго к нашему обоюдному удовольствию. Напоминаю, срок договора составляет пятьдесят лет, и никто меня не заменит, пока не истечет срок, чтобы была возможность договориться с Академией о другом придворном маге и так же выплатить необходимый набор драгоценных камней. Монарх стиснул зубы, представив ситуацию: слабосильный или даже сдохший маг на оставшийся срок – либо мало пользы, либо нет ее вообще, а казна еще не успела восполнить свой убыток. – Хорошо, достаточно. Теперь ясно, почему последнее время ты так паршиво выглядишь, – немного преувеличил король, сжав кулаки. На самом деле, всегда выглядящий довольно отстраненным и уверенным в себе, маг последние дни был излишне бледен и будто осунулся. Придворные дамы тоже это заметили, и, восхищенные магической силой и спасением короля, вились около него с выражением заботы на хитрых личиках. Эден Сияющий, заскучав на балу, с интересом следил за «охотой на придворного мага». Несмотря на то, что Ланскет был довольно высоким и симпатичным мужчиной, владел мечом и копьем (начальник стражи регулярно проводил с ним дружеские бои, чтобы чародей не терял форму, отвлекая его от изучения книг и магических изысканий), люди его несколько сторонились, скорее всего, чувствуя себя некомфортно рядом с магическим источником. Король сам не мог понять, но регулярно наблюдал избегание мага гостями дворца. Придворные, чаще всего наблюдающие его вблизи, то ли привыкали, то ли успешно скрывали, уже без особых трудностей находясь вблизи него. Правитель тоже привык, как и все, причем довольно быстро. Леди же, зная о богатстве Ланскета, были не прочь составить ему партию и через мужа пользоваться благосклонностью монарха к себе и своему роду. Однако старания охотниц были тщетны, чародей не велся на их льстивые призывы, приправленные толикой опаски, и избегал двусмысленных ситуаций, которые могли привести к закономерному исходу. Эден склонил голову набок, изучая строгое лицо с прямым взглядом стальных глаз – маг ожидал решения. – Я соглашусь на выполнение твоего желания, можешь использовать пункт заключенного договора. Чародей незаметно выдохнул, расслабляя плечи, и незамедлительно выдал: – Я, придворный маг Ланскет, находясь в трезвом уме и по собственной воле, высказываю свое закрепленное договором желание, сочетаться узами брака, благословленным королем королевства Сморвуд Эденом Сияющим, сроком в три дня с момента высказывания пожелания. По мере озвучивания слов желания, монарху становилось все неуютней, он ощущал, как вокруг него сгущается нечто, собирается магическая энергия договора. Зябко вздрогнув, он ответил: – Я, король королевства Сморвуд Эден Сияющий, находясь в трезвом уме и по собственной воле, принимаю закрепленное договором желание придворного мага Ланскета и обязуюсь сочетать браком мага и его избранника… – Правитель слегка запнулся, осознав, что кандидатуру в супруги для чародея они не обсудили, но прервать речь уже было нельзя, о чем напомнила магия договора, сгустившись еще отчетливей и, казалось, прихватив Эдена за горло, намекая, чтобы он завершил свою часть. – Благословить его союз не позднее, чем истечет срок в три дня с момента принятия желания. После произнесения последнего слова между мужчинами мелькнула вспышка белого света, подтвердившая клятву-желание. Оба облегченно перевели дух, неуютное обволакивающее чувство магии пропало. – Благодарю, Ваше Величество, – поклонился Ланскет и с удивлением добавил. – Стена безмолвия пропала сама… Что ж, снимать не пришлось. Наш разговор никто не слышал, тайна желания не позволит рассказать о нем кому-либо еще. Согласно кивнув, монарх откинулся на спинку трона и спросил: – Кого ты избрал? Кудра? Мне послать гонца, чтобы король Даррен прислал его? – Нет, это не Кудр, – усмехнулся маг и слабо улыбнулся, отведя взгляд. – Я хочу получить Эжена. – Барда? Ты мне только что рассказывал, что пара должна быть магически одаренной. Эжен умеет ловко бренчать на своей лютне, пройти на руках, да ладно сложить стихи и их же красиво напеть под звук струн, какой из него маг? – Я не знаю, как он это скрывал, но юнец имеет магическую искру, дар невелик, но он есть. Мальчик при дворе два года, но я не замечал до тех пор, пока Кудр не начал расспрашивать меня о нем на праздничном приеме, когда приезжал король Даррен на согласование помолвки. Эден припомнил, что за день до этого Эжену исполнилось восемнадцать, и он с удовольствием принимал поздравления от придворных и лакомился конфетами, подаренными королем. Радостно улыбающийся бард играл с охотой, напевая свои любимые баллады, привлекая внимание иностранных гостей, в итоге в конце вечера вандолийский король нахваливал талант юного барда, заставляя того краснеть. – Мой друг заметил магические колебания во время исполнения баллад, и я внимательно присмотрелся к Эжену, обнаружив магическую искру. Кудр тоже это понял. Честно скажу, искра кажется довольно сильной, поэтому я в недоумении как Эжен мог скрывать ее так долго и почему проявил сейчас, Академия и Церковь внимательно отслеживают одаренных детей, редко, когда настолько существенный дар остается скрытым. Да, конечно, среди простого люда есть обладатели малой магической искры, такой ничтожной, что из нее не может получиться ничего особенного. Такие слабоодаренные немного более успешны, удачливы или привлекательны – пекарь печет вкусные булочки, конюха любят лошади, а портной шьет быстро и одежда изнашивается меньше. Примерно так это и проявляется, однако для воспитания мага или адепта такой основы совершенно недостаточно, – поянил Ланскет и добавил, улыбаясь: – Кстати, не знаю, какой маг побывал во дворце одиннадцать лет назад, но десятилетний сын поварихи вполне может стать отличным конюхом. – Сын поварихи – это чудесно, но бард тебя боится, и он еще совсем мальчишка! Лицо чародея окаменело непроницаемой маской: – Ваше Величество, мне все равно, как вы устроите наш брак, думаю, вам под силу приказать вашему же барду или предложить что-нибудь в качестве компенсации, – помолчав, Ланскет невозмутимо качнулся с пятки на носок и продолжил, нехотя: – Кудр уже заприметил юнца, я уже говорил, свободные одаренные большая редкость, поэтому не удивлюсь, если очарованный песнями барда король Даррен выпросит его к себе во дворец, и в качестве доброй воли на фоне дружбы наших стран Вы отправите его, не желая портить отношения из-за такой малой просьбы соседнего короля. И на следующий же день Эжен все равно будет в браке, только уже с Кудром. Эден был шокирован настолько прямым ответом придворного мага и пораженно молчал. – Благодарю за уделенное мне время, Ваше Величество, надеюсь, в итоге мы будем оба в плюсе – я с супругом, вы – с бардом, бренчание на лютне которого вам весьма по душе, – откланявшись, чародей в черной слегка развевающейся от стремительного шага мантии покинул тронный зал, оставляя короля в глубокой задумчивости.