...
Когда они наконец оказались в безопасности книжного магазинчика, Кроули успел заснуть, и Азирафаэль с радостным облегчением оставил его отдыхать. Азирафаэль вложил в грамофон пластинку с фортепианным концертом и начал блуждать по магазину, прибираясь. После столь долгого времени без компании Кроули, длинный комочек под пиджаком Азирафаэля был приятным утешением. Когда Кроули проснулся, Азирафаэль переставлял книги на полке с Уитменом и настойчиво игнорировал человека, отчаянно и бесполезно пытающегося стать покупателем, стуча по двери, где на него смотрела вывеска «Открыто». Азирафаэль почувствовал дрожь, пробежавшуюся по телу Кроули, пока он зевал и потягивался, прежде чем его голова показалась из воротника. - Какая-то мрачноватая музыка, тебе так не кажетссся, Ангел? Азирафаэль искусно пролистал один из томов. - Эта музыка - одна из вершин человеческого искусства. - Да, да, но разве тебе от неё не хочется хорошенько порыдать и уссснуть? - Кроули переполз с руки Азирафаэля на полку и спихнул оттуда одну из книг, располагаясь поудобнее. - Упссс! Я бы её подобрал, да рук не хватает. Извиняюсссь. - Не выглядишь ты извиняющимся, - сказал Азирафаэль, сердито выставляя книгу на место. - У меня и бровей с губами то нет, так что ссс выражениями лица сссейчас трудновато, Ангел. Кссстати говоря, кого тут змея должна задушить, чтобы найти выпить чего покрепче? - Меня, полагаю. Прости, дорогой, я не особо проследил за твоими нуждами, не считая, мм. Рукава. - Азирафаэль сделал паузу. - Тебе вообще можно пить в такой форме? Могут зме- - Мне-то откуда знать, - живо прервал его Кроули. - Никогда раньше не оссстанавливался, чтобы поболтать сссо змеёй; из них выходят не очень хорошие сссобессседники. Вот давай и выясним. Если нельзя, может, я сссмогу вернуться к моему поссследнему сссохранению. Азирафаэль нахмурился. - Твоему... Чему? — Шутка! - Кроули беспокойно вцепился в книжную полку. - Я не настоящая змея, я просто так выгляжу. Мы уже это обсссуждали. Змеи не могут разговаривать или иссспытывать отвращение к Бетховену. — Это Бах! - оскорблённо возгласил Азирафаэль. Кроули свесился со своего насеста, и саркастично протянул: - Ты же не собираешься теперь поссселить меня в террариуме с плошечкой воды и инфракрасссной лампой, да? - Я даже не знаю, что такое террариум, мальчик мой. Хотя инфракрасная лампа звучит довольно уютно. - На сссамом деле, да, звучит, - согласился Кроули, раскачиваясь на полке, решив, судя по всему, повеселиться. - Чего тебе налить, дорогой? Слушай, Кроули, мог бы ты прекратить мельтешить? Все эти. Раскачивания. У меня от них голова кружится. Кроули начал извиваться в воздухе, рисуя собой своего рода S: - Я пытаюсь понять, могу ли я тебя загипнотизировать. Аааангеееел, принееессссиииии мне стакан Талиссскера 25ти летней выдержки, и лееееееееей побоооооольше! - Ой, да ну тебя. Никого тут не надо гипнотизировать, я же только что тебе предложил. И в любом случае, если говорить вслух, ничего не получится. - Это работает только ссс загадыванием желаний на день рождение, - заметил Кроули, наклоняясь в сторону Азирафаэля и внезапно прыгая ему на плечо. Азирафаэль протянул руку, чтобы удержать его, но обнаружил, что надобности в том не было. - Я не знал, что ты так умеешь. - Я тоже. Думал попробовать. Ты прекратил уже ссс перессстановкой книг, Ангел? Может, дело пойдёт побыссстрее, есссли я помогу. - Кроули вытянул хвост и вновь скинул всё тот же том Уитмена с полки. - На полу она мне даже больше нравитссся. Что ссскажешь, Ангел? - Я скажу, что я знаю искушение, когда вижу его, - сказал Азирафаэль, спокойно отходя от полки и даже не пытаясь подобрать книгу. - Людям всегда кажется, что любое сказанное мною слово — это иссскушение, - недовольно произнёс Кроули, вытягиваясь, словно бы желая скинуть ещё одну книгу, и решая того не делать. - Я тебя обидел, дорогой? - спросил Азирафаэль после неловкой паузы. - Не то, чтобы обидел. Просто больная тема. - Кроули спрыгнул обратно на книжный шкаф и свернулся в недовольно выглядящий комочек. - Просто... Я не хочу быть Кровлей. Но, полагаю, я не могу просто взять и изменить сссобственную природу. Не во второй раз, в любом ссслучае. Азирафаэль нахмурился: - Но ты не Кровлей. - Азирафаэль, посссмотри на меня! Я и есть Кровлей! Я не должен был пытаться забыть, что меня изгнали! Я просто не могу. Не могу. Я пытался зажить собственной жизнью, но это была обычная фантазия. У меня есть сссвоё место в мире, и вот оно. На чреве сссвоём, поносссимый, и так далее. - Это не правда, - просто ответил Азирафаэль. - Мне кажется, мы этому научились вдвоём, разве не так, дорогой? Тебе не выдаётся какое-то «место», ты сам его выбираешь. Находишь. Иногда тебе нужно за него сражаться. И если тебя за это наказывает Рай или Ад, это не потому, что ты этого заслуживаешь. Кроули оглянулся, чтобы посмотреть Азирафаэлю в глаза. - Я ценю твои попытки, Ангел, но ты не можешь меня исссправить. Азирафаэль наклонился к полке, и сказал с мольбой в голосе: - Я не хочу тебя исправлять, дорогой. В какой бы ты ни был форме, я тебя люблю таким, какой ты есть. Кроули развернулся обратно к Азирафаэлю. - Ангел? - Да, Кроули? - Подойди поближе? Азирафаэль сделал ещё шаг вперёд, и Кроули наклонился в его сторону. Азирафаэль помог ему забраться обратно себе на плечи. - Удобно, дорогой? Кроули по-змеиному пожал плечами: - Доссстаточно. - И после запрятался под пиджак Азирафаэлю. - Ты и правда очень мил и тёпл, Ангел. От чего-то, стоило Кроули сжать свой хвост вокруг запястья Азирафаэля, ему захотелось заплакать. - Рад помочь, мой дорогой....
Судя по всему, внутри пиджака Кроули находила дремота, потому что он надолго затих. Когда Азирафаэль достаточно наубирался - процесс этот включал скорее не попытку прибраться, а организацию книг под стать его непонятным и намеренно чудным прихотям - он запахнул занавеси и выключил свет у входа в магазин, чтобы ретироваться в задние его комнаты. Ему нравилось это время суток. Мир сжимался до размеров него, его книг и шёпота грамофона с собеседником в виде тикающих часов. И сегодня вместе с ним был и Кроули. Сегодня и на ближайшее время, о чём Азирафаэль старался не думать. Мысль о том, что Кроули останется заключённым в эту форму, его ужасала - и эта форма и правда была тюрьмой, как бы радостно он не пытался к этому отнестись. И всё же, Азирафаэль не знал, как он может помочь Кроули, кроме как продолжить наслаждаться его компанией и попытаться в ответ быть компанией столь же приятной. Азирафаэль отнёс парочку книг с собой в маленькую гостиную в дальних комнатах книжного магазина, где он присел на диван и сотворил себе чашку какао. Он сделал подобную и для Кроули, специально под его змеиный размер, и развлёк себя добавлением туда малюсеньких маршмеллоу. Азирафаэль открыл одну из книжек и пролистнул на искомую им страницу, и в это же время очнулся и появился Кроули. - Что читаешь, Ангел? Азирафаэль улыбнулся, смотря, как Кроули играется с кольцом на его мизинце. - Стихи, мой дорогой. Хочешь послушать? - Давай. Азирафаэль прочистил горло и скорее процитировал, чем прочитал: - Положи меня, как печать, на сердце твое, как перстень, на руку твою: ибо крепка, как смерть, любовь; люта, как преисподняя, страсть. Стрелы ее — стрелы огненные; она пламень весьма сильный. Большие воды не могут потушить любви, и реки не зальют ее². - Если бы кто давал все богатство дома своего за любовь, то он был бы отвергнут с презреньем, - закончил за него Кроули. - Ссстихи Сссоломона. Мне он нравился. - Я помню, - сказал Азирафаэль. Ему хотелось бы наслаждаться лёгким постукиванием кончика хвоста Кроули по его груди, но учитывая контекст разговора, это было скорее нервным тиком, а не осознанным проявлением симпатии. Жаль. - Умный… Но ссс чрезмерной любовью к драматизму, - задумчиво продолжил Кроули. - Для людей борьба никогда не ниже их достоинства. Тебе ведь надо бороться, чтобы измениться, не так ли? Может быть, именно это Ей и показалось в них чудесссным. Когда Она ими заинтересовалась. Азирафаэль нервно поёжился. - Я думаю, мы слишком стары, чтобы начать волноваться за наше достоинство, дорогой. Кроули вздохнул и обернул свой хвост вокруг запястья Азирафаэля. - Ну почему ты должен был сссказать, что любишь меня любым? - Я... - Азирафаэлю очень хотелось погладить гладкие змеиные кольца, сжимающиеся вокруг его пульса, но он вместо этого сложил руки, наломавший уже достаточно дров, чтобы предпринимать что-то столь дерзкое. - Но я правда люблю тебя. Или по крайней мере... Могу. Если ты позволишь? Змеи не могут плакать, но Кроули не был змеёй - лишь так выглядел. - Я у тебя этого не прошу. Ты не понимаешь. Я не хочу, чтобы за мной покорно ухаживали. Наконец что-то встало на место в голове Азирафаэля и у него закололо под кожей от внезапного понимания и боли: - Тебе кажется, я могу любить тебя только так, дорогой? Разве я не доказал тебе обратное? Кроули не ответил. Возможно, он просто-напросто не мог. - Я люблю тебя так, как ты любишь меня. Во всех смыслах, что несёт в себе это слово. На секунду показался язык Кроули, словно тот пробовал ответ Азирафаэля на искренность. - Правда? - Ну конечно же! Как я могу иначе? Кроули поперхнулся, - Не хочу прозвучать лицемерно, но что же ты сссразу не сссказал?! - Я... Я не знаю. - Азирафаэль задумался и исправился: - Я думал, что уже это говорил. Кроули толкнул его своей головой под подбородком: - Ты правда ничего не говорил. - Судя по всему, да. Прости меня. Я хотел. - Азирафаэль погладил вьющийся хвост Кроули и его макушку. - Я тебя люблю. Мне сказать больше? - Пожалуйссста. От радости в голосе Кроули по телу Азирафаэля эхом прошла дрожь; он обнял себя и глянул вниз, на пол, чтобы убедиться, что не начал левитировать. - Прости, мне это даётся сложнее, чем я думал. Всё, что приходит мне в голову, я прочитал в какой-то книжке! - Если бы я любил тебя поменьше, я бы мог сказать побольше, - поддразнил его Кроули. - Тише ты! - Азирафаэль тихонько захихикал. - Нет, не смеши меня, а то я совсем растеряюсь. Я признаюсь тебе в своих чувствах, я должен быть серьёзен! - Но ты так и не признался, - Кроули снова ткнулся ему в щёку. Азирафаэль прочистил горло. - Кроули. Я хочу быть тем человеком, кем ты просил меня быть. Я никогда не был никем лучше, и я хочу продолжить строить на этом фундаменте с тобой. Если ты хочешь. - Да! - Кроули начал извиваться у него на плечах, от чего по коже Азирафаэля пробежали мурашки. - Больше! - Какой жадный. - Азирафаэль обнял себя крепче, боясь, что сейчас лопнет. - Встань, возлюбленный мой, прекрасный мой, выйди! Вот, зима уже прошла; дождь миновал, перестал. Цветы показались на земле; время пения настало, и голос горлицы слышен в стране нашей³. Ещё немного Соломона, если ты выдержишь. - Азирафаэль, - резко сказал Кроули, продолжая дико извиваться, так, что ткань на плечах и руках Азирафаэля начала изгибаться под странными углами. Азирафаэль поднёс руку к своему плечу, желая успокоить его. - Да, дорогой? Что такое? - Сссними с сссебя пиджак! - Что? - Сссними пиджак, Азирафаэль, или я его порву! - Порвёшь? - спросил Азирафаэль, уже стянув с себя один из рукавов. - Ты о- - Быстрее! - поторопил его Кроули, и Азирафаэль почувствовал, как тот задрожал у него на спине. Азирафаэль сбросил с себя пиджак, и как раз вовремя, потому что в этот момент Кроули растянулся в свою человеческую форму и полетел за спинку дивана прямо на пол, засмеявшись. - О! - Азирафаэль развернулся и посмотрел за диван. - Ты в порядке, дорогуша? Кроули сел и вытянул над головой обе руки. - Ох, как же это всё странно. Это тело всегда было таким странным? Все эти конечности! Удивительно как быстро ты привыкаешь к их отсутствию. Я уже скучаю по отдыху на твоей шее. Ну ладно, я думаю, мы что-нибудь придумаем! - Болит что-нибудь? - Азирафаэль предложил Кроули руку. - Нет, всё целёхонькое! - Кроули схватился за протянутую ладонь, подскочил на ноги и выполнил своего рода пируэт, всё ещё держась за Азирафаэля. - Привет, моё тело! Ничего особенного, но я скучал по нему. Азирафаэль широко заулыбался. - Поверь мне, я тоже по нему скучал. - Азирафаэль, - Кроули развалился на диване и на секунду смолк, поправляясь, - как думаешь, может тебе бы хотелось попробовать всю эту. Штуку. С поцелуем, опять? Я несколько удивился в первый раз, и, думаю, у меня вышло не очень. Азирафаэль, смеясь от облегчения и восхищения, наклонился к нему поближе. - Мой дорогой, у тебя всё и всегда получается хорошо. Кроули обхватил лицо Азирафаэля обоими руками и поцеловал его. Это был нежнейший, лёгкий поцелуй, скорее вопрос. И Азирафаэль постарался ответить ему - да, да, и всегда, всегда да.