Я смотрел на карту. Приблизительный курс мне был известен, но всё упиралось в размеры карты. Она была слишком мала, чтобы можно было определить острова, к которым мог отправиться Вигго. Повезло, что я вообще смог отметить на карте местоположение флота. До края карты было сантиметров пять, а это где-то полчаса полёта.
— Что ты отметил? — спросил подошедший Стоик.
— Зацепку, которая позволит определить местонахождение Иккинга, — ответил я.
— Сколько тебе потребуется времени?
— Хороший вопрос. Масштаба этой карты недостаточно, нужно что-то ещё больше или другого региона.
— Йохан прибудет в течение недели, может он сможет нам помочь.
— Надеюсь, но это не единственная проблема.
— Что ещё случилось? — нахмурился Стоик, что меня слегка припугнуло.
— Рано ещё об этом переживать. Надо будет потом найти цель их плавания, что тоже сложная задача. Но это потом будем решать.
Я оглянулся. Мои слова о шансах найти сына вождя приободрили всех вокруг. Кажется, здесь на Олухе все в гораздо большем отчаянье, чем на Драконьем Крае. Надо будет понаблюдать за этим. Желание скорее освободить Иккинга может не дать приготовить планы и провалить будущую операцию.
— Мне нечего тут делать, я вернусь на Драконий Край, — сказал я, направляясь к Беззубику.
— А карта?
— Направите Йохана на Драконий Край. Спешка нам ни к чему. Надо всё продумать, — ответил я.
Когда я подошёл к ночной фурии, то заметил, что с ним что-то не так. Какие сильные чувства разрывали дракона, который всеми силами старался их закопать поглубже. Не самое лучшее место и время для выяснения подробностей, поэтому я сделал вид будто ничего не заметил и, забравшись на седло, вылетел из Большого зала.
Я пытался продумать какие-то варианты развития будущего. Какие-то способы захода на остров, борьбы с флотом, вызволения Иккинга, но всё это было бесполезно. Без карты я ничего не мог предпринять. Но была у меня в голове одна мысль, которая не давала мне покоя. Мысль, которую я почти забыл, но которую невозможно было забыть.
Точно! Как я выжил?! Моих познаний вполне достаточно, чтобы сказать, что человеческая кожа неспособна выдержать такое пламя без всяких последствий. Одежда прогорела, значит, пламя было сильным, я должен был получить ожог. Но этого не произошло. Что-то было не так, и надо было узнать что. К тому же, у меня уже возникали мысли, как можно безопасно всё узнать. Лезть к Пеплохвостам у меня желания не было.
Мы вернулись на Драконий Край с рассветом. Признаться — я давно не наблюдал за природой. Просто так. Без всяких размышлений. Просто любоваться красотой, не думая о заботах мира сего. Просто смотреть на восходящее солнце.
Вот только я летел не один, поэтому любоваться этой красотой вечно было невозможно. Беззубик спустил меня с небес на землю. В прямом и переносном значении этих слов. Спать не хотелось — я и так отдохнул в палатке у Готти. А вот Беззубику явно требовался сон, он выглядел сильно уставшим после перелёта.
Я зашёл в дом, захватил колонку и направился в лес. К одному крылатому знакомому. И этот знакомый умудрился меня напугать. Я, как обычно, вышел на небольшую полянку, но, к своему удивлению, никого не увидел. Нет, конечно, Витя не должен всегда обитать в одном месте. Он может охотиться, гулять или летать в своё удовольствие, но почему-то я ожидал его увидеть именно здесь. Может потому, что ещё рано и он должен только просыпаться, или это просто чуйка…
В любом случае, очень удивлённый я подошёл к месту, где Витя обычно спал. Трава была примята и слегка теплее окружающей. Значит, он тут был. И недавно куда-то свалил.
Вдруг я услышал взмах крыльев за своей спиной. Причём, это явно было не приземление. Чуйка буквально орала мне только одну мысль — в меня летят! Я прыгнул в сторону и сделал кувырок. Я не знаю, как у меня это вышло сделать с сумкой так, чтобы она не слетела, но что вышло, то вышло. Я тут же вынул оба клинка из ножен и остановился, сидя на одном колене, попутно обернувшись.
То, что было за моей спиной, я явно не ожидал увидеть. Там стоял прифигевший от моих действий Витя. Конечно, тут его друг направляет на него два клинка и делает это явно не по приколу.
— Витя! Ну нельзя же так пугать, — я убрал оружие, — можно же было просто медленно подлететь, а не влетать со спины!
Виктор чувствовал себя слегка виноватым, но в то же время он не ожидал меня здесь увидеть.
— Беззубик устал и сейчас спит. К тому же, ты единственный дракон, который знает, что я слушаю. Пойдём полетаем, а потом на любимую скалу.
Змеевик меня прекрасно понял и подставил спину. Я забрался, и мы взлетели в небо. Мы летели в сторону Олуха, но это была инициатива Вити.
— Давай повыше, — попросил я.
Я давно не тренировался. У меня были крылья, которые лишь чудом не были задеты в последней переделке. А то, что у меня теперь нет одежды на руках и части бока — всего лишь маленькие трудности. К тому же, я гораздо лучше ощущаю ветер. Во всём есть свои плюсы.
— А теперь, Витя, у меня для тебя сюрприз. Держись рядом со мной, — с этими словами я спрыгнул с дракона и полетел вниз.
Если честно, я никогда не летал просто так. Тогда мы с Иккингом проводили тесты, и было слегка не до того. А сейчас у меня есть куча времени, так почему бы не потратить его на простой полёт?
Спустя секунд десять рядом со мной падал Витя. Он был слегка в шоке и явно не понимал, что я делаю. Я же лишь улыбнулся и всунул руки в костюм. Одним резким движением я раскрыл крылья и начал приподнимать корпус, чтобы выровняться и не свалиться в воду, которая начала виднеться внизу.
Сказать, что это было нелегко, значит, ничего не сказать. У меня не было элеронов, так что управление было весьма сложным. Но спустя некоторое время у меня наконец вышло принять горизонтальное расположение.
Я летел и смотрел вниз — на воду. Казалось бы, вода и вода, но сам факт, что я лечу чуть ниже облаков, уже будоражил сознание. Повернув голову вбок, я увидел офигевшего Витю. В его глазах читался один вопрос: как? Я парил и улыбался. Несмотря на сильный ветер, я постарался держать голову чуть впереди, чтобы видеть неожиданно появляющиеся скалы. Не хотелось бы повторить судьбу Иккинга в начале второго фильма, тем более, что огневая мощь змеевика слабее, чем у фурии, и вряд ли он сможет разбить скалу.
Но долго так смотреть было невозможно. Слишком трудно, а моя физическая форма до сих пор оставляет желать лучшего. Я прикрыл глаза и наслаждался ощущением полёта. Сильный ветер обдувает тебя со всех сторон. Ветер, который мешает вертеться, как хочешь, с другой стороны вообще-то держал меня в воздухе.
Когда я раскрыл глаза, то подо мной был какой-то небольшой островок. Почему-то мне захотелось на нём остановиться.
— Витя, подлети под меня, а потом поднимись вверх, чтобы я упал на твою спину, — крикнул я.
Ветер легко мог унести мои слова, а я так и остался лететь дальше. Но чуткие уши дракона расслышали мои просьбу. Витя сделал всё так, как я сказал. Вот только уж слишком быстро он поднялся вверх.
— Ну, можно было бы и помедленнее, но для первого раза отлично. Давай спустимся на остров.
Пока я упаковывал свой лётный костюм, Витя опустил меня на берег. После полёта я чувствовал себя более… свежим, что ли. Слова про чувство свободы от Иккинга и его матери отлично подходили.
Островок был небольшим, наверное, чуть больше деревни на Олухе. Здесь был пляж, небольшой лес и такая же гора. Не знаю, что мне тут приглянулось, но что-то держало меня здесь. Что-то просило здесь остаться до вечера, как будто здесь решается судьба мира. Хотя о чём это я? Какая судьба мира? Под этим островом вряд ли находится Великий Смутьян, значит, это такой же остров, как и многие другие.
Весь день я провёл на этом островке. Пару раз Витя отправлялся за рыбкой. Я покупался, предварительно сняв одежду — мы же не хотим мокрые крылья, да? — позагорал. Словом, устроил маленький отдых в Сочи. Я был очень удивлён, когда Витя вместо очередной кучки рыбы принёс фруктиков.
— Нифига себе! Ты где это откопал? — спросил я.
В ответ Витя показал за гору.
— Надо будет запомнить местонахождение этого острова, фруктики я люблю. А то всё рыба да мясо.
Сначала я относился с небольшим подозрением к фруктам, всё-таки они могли быть ядовитыми, но эти подозрения оказались лишь подозрениями. Фрукты оказались очень богаты на воду. Если на вкус, то будто апельсин или нектарин. Хотя я сомневаюсь, что нечто подобное будет расти в столь холодном климате.
Так мы пробыли до вечера. Ну вернее не совсем так, полетали ещё немного днём. Не думаю, что за меня будут сильно волноваться. Я и до этого на денёк сматывался в неизвестном направлении.
Когда заходило солнце, я развёл костёр. Ну как я… Я просто натаскал хвороста, а Витя всё это дело поджёг. Мы с ним смотрели на закат. Небо было раскрашено во все цвета радуги. Облаков на небе не было.
— Ляпота… — проговорил я.
— угу…
Я просто смотрел и любовался на закат. А что ещё мне делать? Чуйка не отпускала меня с этого острова, поэтому улететь на базу я не мог. Когда солнце окончательно зашло за горизонт, я переключился на костёр. В ночной тишине его треск был единственным источник шума. Я просто смотрел на пылающий огонь, как вдруг у меня в голове что-то щёлкнуло.
Я пережил пламя пеплохвоста. Мне не нужно искать драконов, чтобы повторить это. У меня есть своё пламя. Если моя кожа пережила один огонь, то должна пережить и этот. К тому же, отдёрнуть руку всегда можно.
Я подсел поближе к костру и потянул к нему свою руку. Витя был сзади и с любопытством на меня смотрел, это я чувствовал кожей. Первая попытка не увенчалась успехом. Я просто отдёрнул руку, когда она была слишком близка к языкам пламени. Что ж, хоть мои рефлексы работают. Хоть что-то приятное, но я не достиг своей цели.
Вторая попытка также провалилась. Я подумал, что делаю не так. Возможно, мне стоит быстро внести руку в огонь, рефлексы всё равно выдернут её оттуда, но температура будет уже больше. А если я обожгу руку… ну, с кем не бывает. Холодная вода у меня тут есть, да и в случае чего можно слетать к Готти. Потерплю в случае надобности, так сказать.
Моё предположение было верным. Когда я быстро засунул кисть в пламя, то я её не отдёрнул. Она покрылась чешуёй! И стала тяжелее. Я смотрел на это и был в шоке. Пять пальцев с большими когтями, мелкие чешуйки, что переливались от огня.
Я высунул руку из огня и поднёс к себе поближе. Было прикольное место, где кожа переходила в чешую. Чешуйки будто выползали изнутри руки. На ощупь рука была слегка горячей — конечно, она же в огне только что была! Сами чешуйки были маленькими и… металлическими? Ну, у меня складывалось именно такое ощущение. Кстати, рука была не сильно больше обычного своего размера.
— Любопытно, — проговорил я.
Я услышал шум за своей спиной: Витя встал и направлялся ко мне.
— Не надо! Не подходи! Пока что, — сказал я.
Витя был удивлён такой просьбой, но подходить ближе не стал.
Мне не очень хотелось, чтобы хоть кто-то видел… это. Мало ли, исчадием ада посчитают и сожгут. Хотя… Не думаю, что огонь мне теперь так опасен… но вот утопить меня можно на изи.
Я задумался. Чешуя появилась при высокой температуре, а как обратно вернуть руку? Я понапрягал руку, но это не помогло. Подошёл к воде и окунул её — тоже без результатов. Меня это начало пугать.
Вдруг чешуя чуть отступила. Это было очень странное ощущение. Будто бы я напряг какую-то новую мышцу. Я попытался повторить, но конечно, это не выйдет с первого раза. Где-то с 14-й попытки я понял, что мне надо делать. Чешуя медленно отступала, и через минуту рука полностью вернулась.
Я пошёл к костру. Раз есть мышца, которая возвращает руку, значит, есть и та, которая её превращает в драконью, на неё это больше всего походило. Вернувшись, я заметил тревогу в глазах Вити.
— Не беспокойся за меня. Просто… Я пытаюсь разобраться в себе… — единственное, что я смог сформулировать. Но и это дало результат: змеевик опять улёгся спать.
А я пытался понять, как изменять свою руку. Как назло, у меня никак не удавалось понять, что происходит, когда я засовываю руку в огонь. Но зато рука возвращается в норму уже за секунд двадцать. Это похоже на тренировку, но другие части тела я пока проверять не хочу. Спустя час до меня дошло, что я делаю не так. Я пытаюсь напрячь мышцу своего тела. Это в корне неверно. Мне надо напрягать то, чего ещё нет. Странная мысль, но она помогла мне без огня образовать чешую.
Какие выводы я могу сделать? Я больше не человек. По крайней мере не только человек. Чешуя похожа на драконью. Возможно, я могу перевоплощаться в дракона, но это, конечно, очень странно. Я готов смириться с оговорками в адрес физики, но полная перестройка организма?.. Драконы весят сотни килограмм, откуда возьмётся такая масса?
Боже, во что я только влип? Мало того, что попал в мультик, так ещё и перестал быть человеком. В привычном понимании уж точно.
Внезапно я почувствовал сильную слабость. Значит, не так бесследны мои сегодняшние эксперименты. Я съел пару фруктов и лёг спать рядом со своим драконом.
Я проснулся ближе к полудню. Витя издавал всякие звуки, пытаясь меня пробудить.
— Отстань. Я спать хочу, — проворчал я, но дракон был упорен.
В конце концов я раскрыл глаза и приподнялся.
— Ну что за беспредел? Поспать спокойно не дают!
Но увидев высоко в небе солнце, я оказался удивлён.
— Уже?! Я так долго спал?
Дракон кивнул.
— Ладно, перекусим и обратно на Драконий Край. Нас могут начать искать.
На обратном пути я сделал несколько важных выводов: я, по идее, могу обращаться драконом, но на это уходит много сил; огонь больше не является для меня прямой опасностью.
Мы вернулись на базу уже в полдень. Витя подбросил меня до моего дома, а сам вернулся в лес. Я провожал его взглядом. Меня не покидали тяжёлые мысли. Неужели я смогу так же летать, но при этом оставаться человеком?
— Боря! Ты где пропадал? — спросил внезапно образовавшийся рядом Сморкала.
— Явно не у Охотников на драконов, — ответил я.
— Тебя не было полтора дня, — добавил появившийся Рыбьеног.
— Мы за тебя начали волноваться, — и Астрид тут.
— А что такого? Я же и до этого улетал, что случилось такого? — я искренне не понимал, что происходит.
— Локи! — на нас свалилась куча рыбы.
Слава богу, у меня была закрыта сумка. Если бы в колонку прилетела мокрая рыба, я бы прибил близнецов без всяких угрызений совести. Высунув голову из рыбы, я увидел над нами близнецов на пристеголове.
— Я вас когда-нибудь прибью. И вас, и вашего Локи! — сказал я.
— Сначала нас надо догнать, — они тут же взлетели и полетели в лес.
Когда мы вылезли из рыбы, Астрид подметила не самую приятную деталь.
— И Локи?
— Эм… Ну… Как бы это так объяснить… — замялся я. Ну как можно было брякнуть такой бред? Тут же все поголовно в какой-то степени верующие. Но надо как-то выворачиваться.
— Боря, ты видел богов? — Рыбьеног, не закапывай меня.
— Не совсем. Это… просто не берите в голову. Богов я не трону, просто потому что не достану до них, — вывернулся я.
— Ладно…
Я зашёл в дом и скинул свои вещи. Из окна я заметил, что Астрид осталась стоять. Она смотрела в море и явно скучала по Иккингу. Это никуда не годится. Боевой дух — очень важная составляющая боя, так что придётся мне включить психолога и найти способ ободрить всадницу.
— Астрид, — начал я.
— Что?
— Я знаю, что ты думаешь об Иккинге.
— Он находится где-то там, в плену у Вигго, и кто знает, жив ли он…
— Он жив, — уверено ответил я.
— С чего ты так решил?
— Вигго очень важно иметь рычаг давления на нас. Пока Иккинг жив и находится у него, он может диктовать любые условия. Если он его убьёт, то тогда он будет иметь дело не с группой викингов на драконах, а с целым островом, жаждущим отмщения.
— Спасибо, успокоил. Это ни капли не поможет Иккингу.
— Я недавно видел флот Вигго, но для того, чтобы определить их цель назначения, необходима карта, которой у нас нет.
— Ты видел флот Вигго?!
— Когда прибудет Йохан, мы сможем найти Иккинга, а потом его освободить. Нам осталось недолго ждать, — проигнорировал вопрос я.
— Почему ты молчал?! — возмутилась блондинка.
— Мы всё равно ничего сейчас не сделаем, так чего говорить.
— Тоже верно…
Я не уверен, что я подобрал те слова, но судя по состоянию Астрид, я дал ей надежду. Я остался стоять рядом, оказывая моральную поддержку.
— Спасибо тебе, — сказала собеседница.
— За что?
— За то, что ты нам помогаешь. Если бы не ты, то у нас не было бы надежды освободить Иккинга.
— Надежда есть всегда, — возразил я.
— Но не такая большая. Ты воодушевляешь своей уверенностью в освобождении. Ты ещё ни разу не ошибался.
— Каждый ошибается. Тут просто опыт и постоянная перестраховка, — я решил умолчать, что моя операция не состоялась.
— Но ты знаешь Вигго лучше нас всех.
— Да, но он по-прежнему меня может обмануть.
На это Астрид было нечего сказать. Мы стояли вместе и смотрели на море. Спустя некоторое время блондинка пошла в свой дом. Я ещё немного постоял и зашёл в свой. Да уж, главное, чтобы никто не начал ревновать Астрид ко мне. А то мне ещё и этой проблемы не хватает. Когда я зашёл, Беззубик поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Я лишь присел на ближайший стул. Я давно не думал об одной проблеме. Проблеме, которая сейчас находится в стане охотников на драконов — Овере.
— Кто же он такой? Овер… — задумчиво проговорил я, но тут же был выбит из раздумий недовольным рыком.
Беззубик лежал, отвернувшись, и тихо рычал. Если честно, я не ожидал такого. Беззубик, довольно добрый дракон, сейчас был… в ярости… Кажется, он готов убить Овера за то, что тот поймал его наездника. Хотя тут ничего удивительного, но всё же… Да уж, он явно не замечает того, что Овер играет двойную игру. Я практически уверен в этом. Небось и Беззубика он освободил. Но что насчёт Дагура? На чей он стороне в этом конфликте?
дополнительная сцена
Где-то за пределами архипелага
Громмель готовился ко сну. Он выбрал место на небольшой полянке рядом со скалой и уже лёг, начиная засыпать. Но вдруг его разбудил странный звук за своей спиной. Он тут же вскочил и стал смотреть в сторону исходящего звука. Звук был нечто средним между писком и тихим громом, но всё это исходило прямо из скалы.
Вдруг из этой самой скалы начало вылезать что-то чёрное. Абсолютно чёрное. Оно образовало круг. Громмель решил выстрелить, но этот круг просто поглотил выстрел. Как будто его никогда и не было. Дракону это очень не нравилось, но при этом хотелось узнать, что же это такое. Вдруг из этого чёрного круга вышел человек.
Громмель вновь выстрелил, но человек просто увернулся. За его спиной круг уменьшился и исчез. А Дракон был готов сражаться. Это же просто человек, у него нет ни лука, ни меча, а значит, он не сможет нанести серьёзный вред. Так дракон думал…
Вдруг человек пристально стал смотреть на дракона. Громмелю это очень не нравилось, он взлетел и ещё раз выстрелил. Человек вновь увернулся, сделав кувырок. После он встал и улыбнулся.
Внезапно дракону стало плохо. Живот сильно заболел. Он упал на землю и почувствовал, как начинает падать уже прямиком в объятья смерти. Последнее, что услышал дракон, была фраза человека:
— Значит, драконы. Так даже лучше…
