Мраконосец. Retreat

  24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.    13:30 дня по местному времени.    Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"       Когда Микаэла исчезла, переместившись, Кирилл сформировал общий чат на троих и отправил эмообраз, в котором смешались благодарность, отзвук пережитого удовольствия и приятная легкая усталость:    - Спасибо, ребята, это было классно!    - Обращайся, - эмообраз Мейдока искрился доброй иронией.    - Мне тоже понравилось, - намного серьезнее, чем брат, ответил Дэрриш.    - Хорошее получилось знакомство, - улыбнулся Кирилл.    - Это да, - согласился Мейдок и добавил: - Насколько знаю, многие команды универсалис придерживаются убеждения, что секс между собой на борту неприемлемое дело, потому что теоретически может нарушить межличностные отношения. Вроде как ревность пойдет друг к другу и так далее...    - У нас же Микаэла капитан, - фыркнул его брат, - а она и любые пуританские кодексы несовместимы от слова "совсем". Мне кажется, запри ее в монастыре каких-нибудь Ревнителей Чистоты и через год тот монастырь станет центром группового секса, известным на весь ближайший галактический рукав.    - При этом, в отличие от матери Анфисы, она дает сама не всем, - заметил Кирилл.    - О, так ты тоже знаешь Анфису? - оживился Дэрриш.    - После того неожиданного секса, что она устроила при нашей первой встрече, даже не выходя из танцевального зала, да, знаю.    Навигатор вспоминал тот случай со сложной смесью чувств. Он был привычен к женщинам, которые берут на себя инициативу. В конце концов, в современном мире проще найти матриархальную планету, нежели патриархальную. Но такой беспардонности от выглядевшей невинным ангелом девушки в священническом одеянии не ожидал. Она накинулась на него прямо во время танца и едва отзвучала музыка, уже была на коленях и сосала ему член. Ему не было с ней противно, поэтому, после неожиданного минета прямо на танцполе, он отвел ее в сторону и трахнул у стены. Публичность его не смутила, хотя парень и предпочел бы обойтись без аплодисментов после оргазма. А вот Анфису они, наоборот, искренне обрадовали.    Братья рассмеялись. Они тоже помнили, как она поймала младшего из них. Они тогда были на Дэнбере в первый раз и столкнулись со странным феноменом, который не могли идентифицировать. В ходе расследования Мейдок имел неосторожность зайти в небольшой храм - пирамиду, принадлежащую Церкви Верховного Существа. В связи с поздним часом там была только священница. Ушлая девушка согласилась помочь изгоняющим, но взамен потребовала от парня немедленно поучаствовать в ритуале плодородия, в котором секс был обязательной частью.    Позднее Мейдок узнал, что вообще-то этот ритуал не входил в канонические обряды Церкви Верховного Существа, а принадлежал другой религии. Но вроде как это божество не обиделось на то, что его жрицу поимели на его алтаре, во всяком случае, дело они раскрыли, феномен устранили, да и в прочих делах убытка не последовало.    Узнай об этих художествах епископат религии, похотливой священнице могло бы быть не очень хорошо. Не потому, что переспала с мужиком в святая святых храма. Важнее была стилизация этого секса под ритуал другой религии, что вполне тянуло на осквернение. А за это могли и сана лишить. Епитимью бы точно наложили строгую. Но все осталось тайной.    Кирилл потянулся и сел на кровати между братьями, положив им руки на плечи:    - Ребята, скажите мне, где здесь можно принять душ. Потому что, если честно, мне хочется продолжения, но что-то мне подсказывает, что времени у нас сейчас совсем мало, - его полувозбужденный член показывал, что он говорит правду о своем желании.    - Да, времени, к сожалению, мало, - нехотя согласился Дэрриш, только что получивший сообщение от Микаэлы с записью ее короткой беседы с доном Морры. Женщина поспешила в первую очередь предупредить своего главного помощника в организации полета. - Лови схему и ключ - коды, тебя поселили в номере этажом ниже, - мальчик перекинул ему пару небольших файлов.    - А душ можешь принять у меня. - Мейдок встал, чтобы лично проводить его до дверей ванной комнаты, что, согласно этикету, делалось только для особо желанных гостей. Кирилл это оценил.    Парень не стал затягивать с очистительными процедурами. Вместо душа он активировал лучевую ванну и уже через минуту вернулся назад. Быстро оделся и, поцеловавшись на прощание с каждым из братьев, отправился к себе. Вслед за ним в свой номер ушел и Дэрриш.    Братьям требовалось обдумать и принять случившееся. А сделать это можно было, только на некоторое время оставшись в одиночестве.    Уточнив у брата, что случилось, и получив на почту файл с записью разговора Микаэлы, Мейдок пожал плечами и пошел в душ сам. Да, все ускорялось, но несколько минут на себя можно было потратить, без ухудшения общей ситуации. Включил воду и застыл, наслаждаясь текущими струями. Внезапно накатила легкая дурнота и слабость - посещение логова скрута и битва с ним не прошли для него полностью бесследно, как и ожидалось, а небольшого сна оказалось недостаточно. Хороший секс с участием эннейта несколько исправил положение, но не до конца. Нужно было еще время для окончательного восстановления и выведения из организма компонентов боевых эликсиров.    Поэтому он стоял под водой и старался ни о чем не думать. Он все разберет и примет необходимые решения, но позже. Конечно, можно было бы пренебречь легким недомоганием, но за свою карьеру изгоняющего он понял одно: такое пренебрежение - это кратчайший путь даже не в могилу, а в желудок очередного монстра. На износ нужно работать только в исключительных случаях, а в остальное время беречь свое здоровье, как только возможно. Тем более, что для этого требуется сейчас такая малость - не напрягаться без надобности.    У него оставалось еще одно неприятное дело, но его он тоже отложил на потом. Со слишком вольно трактующим свои обязанности негром он еще успеет разобраться.       24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.    13:30 дня по местному времени.    Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"       Связь с корветом установилась моментально, едва Микаэла послала вызов:    - У нас проблемы. - Она сжатым пакетом переслала техномагу информацию по сложившейся ситуации. - Нужно ускорить вылет.    - Я буду через двадцать минут. - Мэрсайл моментально усвоил полученные данные. - Кортэ подъезжает и через полчаса уже будет у тебя. Его хозяйку я помогу вывести из сна без отрицательных эффектов. В шестнадцать объяви общий сбор, предупреди, чтобы все были к этому времени готовы. Фелисе ты дела уже передала. В двадцать вылетаем. В крайнем случае, в двадцать один.    - В целом согласна, - утвердила предложенный план Микаэла, он почти точно совпадал с ее наметками. - Только не лучше провести сбор сразу на борту корвета?    - Ты уверена, что никто не откажется в последний момент? Тот же священник. Сочтет, что на него давим, например тем, что собираемся на борту, а не на земле, как положено. К тому же ваши чиновники должны нас на планете зарегистрировать. А потом Тиен заберет нас всех порталом.    - Мне неспокойно, - призналась женщина, - получается, что я заварила слишком крутую кашу, как бы все не рвануло. Игорь Егорович дал мне время до полуночи, но его защита не абсолютна.    - Тогда ускоримся - сбор в пятнадцать часов, особо затягивать не будем, потом регистрация, и я забираю вас всех на борт. И уже с корвета доделаешь оставшиеся дела, - предложил Мэрсайл.    - Да, так, наверно, будет лучше, - согласилась Микаэла.    - Жди, скоро буду, - с этими словами техномаг отключился.       24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.    13:30 дня по местному времени.    Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"       Кирилл застыл перед зеркалом, невидящим взглядом смотря на свое отражение. Тихое эхо отчаянных криков, молящих о помощи и звучащих невероятно далеко, заставляло сердце биться чаще. И он знал, кто это надрывается, уже даже не надеясь быть услышанной.    Его мутило - реакция биологической составляющей организма на конфликт программ, рвущий его на части.    За последние дни он уже привык к таким приступам, насколько вообще возможно к такому привыкнуть.    Кирилл не знал, что произошло. Что именно привело к тому, что есть сейчас. Предполагалось, что все будет совсем иначе. Душе Анни следовало войти в его подготовленное для нее тело и стать единоличной владелицей оного. А сознание и все персональные настройки операционной системы, составляющей саму суть его существа, должны были быть просто отформатированы за ненадобностью. Сразу же.    Программные установки предусматривали, что он будет всячески этому содействовать.    Но все пошло не так, как было предначертано волей его отца - дона Герберта Грэвеса. И сестра, умерев, оказалась заперта в теле, которое должно было стать ее собственным, как в тюрьме. А он неожиданно ощутил вкус к жизни и не желал умирать.    - Анни? - впервые с того момента, как ощутил ее присутствие внутри себя, Кирилл решился ответить на мольбу сестры. Все равно это нужно было сделать в ближайшее время, иначе он просто сойдет с ума, не выдержав программного конфликта. Требовалось рискнуть и разрубить этот запутанный узел, благо у него достаточно высоки шансы уцелеть и даже остаться собой в процессе разрубания.    - Сирил?! - потрясение, недоумение, надежда, страх - все это слилось в одном коротком восклицании. Ее голос звучал неожиданно внятно, будто его ответ помог установиться каналу связи. Скорее всего, так и было, хотя диагностические системы ничего подобного не улавливали. Наверно, из-за заложенных в него ограничений, не позволявших ранее обрести ему свободу. Что-то повредило его оковы, но не уничтожило полностью.    - Да, - парень был столь же краток. Его пальцы дрожали, когда он коснулся висков, будто надеясь ощутить оказавшуюся в его голове покойницу, не сумевшую получить принадлежащее ей по праву новое тело.    - Я умерла? - как обычно, сестра попробовала взять себя в руки и заговорила с ним строго по делу. Она никогда не испытывала к нему теплых чувств, справедливо считая, что дружить с собственным запасным телом - это глупое извращение.    - Да, я ощутил твою смерть несколько дней назад, - он намеренно не стал говорить о том, сколько точно прошло времени. Парень не знал, имеет ли это значение, но чем меньше Анни знает, тем лучше. Просто потому, что все свои знания она использует против него, если сочтет это нужным.    - Код: альфа сорок девять шесть энигма даэдрис шесть шем сто семнадцать омега, - сестра не стала медлить и продолжать разговор, воспользовавшись установившимся каналом связи, чтобы "вручную" активировать программы, которые дали бы ей власть над его телом.    Но, как и ожидал Кирилл, ничего не изменилось. Что-то неизвестное, что вывело из строя механизм автоматического переноса ее души в его тело, повредило и "ручной" интерфейс. Вероятность этого была семьдесят девять процентов, но все равно на лбу парня выступил холодный пот. Совсем недавно он осознал, что хочет жить. Та же сила, что не дала Анни завладеть новой оболочкой, позаботилась и о том, чтобы программные ограничения перестали мешать ему ценить собственное существование.    Невидимый камень, упавший с его несуществующей души, был размером с половину планеты, не меньше. Оказалось, что все скрупулёзные подсчеты вероятностей, на которые он потратил столько времени и сил с тех пор, как первый крик Анни раздался у него внутри, ничего не стоили по сравнению с реальным подтверждением того факта, что у нее нет власти отформатировать его.    - Кто это сделал? - голос Анни был полон ненависти и тщетно скрываемого ужаса.    - Что? - Кирилл прекрасно понимал, о чем она спрашивает, просто тянул время, сам не зная зачем.    - Кто тебя перепрограммировал? И как смог это сделать так, чтобы я это не заметила? - До своей смерти она могла отслеживать его состояние как бы далеко друг от друга они не были. Даже, когда его унесло во времени, она ощущала, что он жив, хотя ничего больше не могла разобрать.    - Я не знаю, - честный ответ звучал наивно и даже нелепо.    - Тереза, - голос девушки помертвел, - твоя мамочка, похоже, переиграла меня с отцом. Хотела бы я знать, как у нее это получилось, - в ее тоне была неуловимая фальшь, будто она сама сомневалась в верности своих слов, но очень хотела, чтобы собеседник считал, что она думает именно так.    - И что ты планируешь теперь делать? - осторожно спросила Анни, нарушая воцарившееся хрупкое молчание.    - Для начала убраться подальше, а потом разбираться с тем, что произошло, - лаконично ответил парень.    - То есть, я правильно поняла, что к отцу вернуться ты не хочешь? - деланно безразлично уточнила девушка.    - Правильно. - Кирилл не стал говорить, что с ее смертью в его памяти стали появляться новые массивы данных, не принадлежащие ему. Именно благодаря им он смог уехать, не вызвав особых подозрений. Выдавать сестре, что часть ее памяти стала его достоянием - это было бы очень большой глупостью. Да, сейчас она бессильна, но вся эта ситуация слишком непонятна. И... знай он, что нужно сделать, чтобы уничтожить Анни - он бы это сделал немедленно, чтобы исключить всякую вероятность того, что странный сбой систем неожиданно закончится. Киборг не хотел умирать. Но такой возможности не было, поэтому приходилось признать, что ситуация окончательно перестала поддаваться достоверному прогнозу.    И еще ему было интересно, а кто стоит за тем, что все так сложилось. И какая для "доброжелателя" выгода от этого. Если все это реально сделала мама, скоро его ждут крайне неприятные последствия.    - Печально, - саркастически сказала сестра. И без всякого перехода спросила: - Какие у тебя планы на мой счет?    - Зажарить и съесть, - Кирилл считал, что столь дурацкий вопрос заслуживает только такого же дурацкого ответа.    - Похоже, меня уже того... и зажарили, и съели, - мрачно ответила сестра.    - Ты серьезно? - вот теперь киборг не на шутку удивился. - Это у кого такой извращенный вкус?    И в этот момент его скрутило: перехватило дыхание, в правый висок будто врезался острый раскаленный стержень, перед глазами поплыло. Одновременно зависли все работающие программы.    "Активация системы перехода"    "Остановка текущих операций"    "Ошибка остановки текущих операций. Код ошибки B47/00"    "Блокировка центральной системы"    "Загрузка системы 2"    "Совершена недопустимая операция. Код ошибки B49/16"    "Загрузка системы 2 запрещена"    "Аварийное форматирование центральной системы"    "Аварийное форматирование центральной системы невозможно выполнить"    "Угроза стабильности тела 68,5%"    "Отмена всех операций"    "Перезагрузка центральной системы"    Кирилл усилием воли заставил себя встать с пола. Где-то внутри него будто звучали отголоски криков Анни. Как и раньше, они доносились будто из невообразимого далека.    Киборг провел ладонью по лицу, стирая холодный пот. Он понимал, что с ним только что произошло. Код, "вручную" введенный сестрой, все-таки сработал. Только с непонятной задержкой и наткнулся на системный сбой, который заблокировал выполнение операции перехода Анни в его тело. И программный конфликт в ядре при этом чуть было не убил его тело, не способное существовать без управления центральной операционной системой.    И никто не мог гарантировать, что подобное больше не повторится. А значит, нужно как можно быстрее бежать туда, где его очень тяжело достать даже отцу - во Фронтир. И там разбираться в том, что случилось. И в том, что еще важнее - как избавиться от сестры и программы, которая должна его уничтожить.    Кирилл чувствовал себя бунтовщиком, предающим все, что было для него свято раньше, но он не собирался отдавать Анни свои жизнь и тело, которые неожиданно научился ценить. И в кои-то веки ему было плевать на то, что о нем думает никогда его не любивший отец.       24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.    13:30 дня по местному времени.    Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"       Куанто сидела на подоконнике и привычно чистила усы, без особого интереса поглядывая на открывающуюся панораму.    Конфедеративные штаты Космоса были созданы почти семнадцать тысяч лет назад людьми, бежавшими с одной из вероятностей Земли. Рабовладельцы, проигравшие войну аболиционистам, они предпочли пойти за сомнительным пророком в другую вселенную, но не отказаться от права владения себе подобными, отличающимися только цветом кожи. Люди вообще странные и нелогичные существа. Неприспособленные к жизни настолько, что это вызывает изумление, и одновременно способные преодолевать немыслимые трудности, меняя реальность полностью под себя. Куанто никогда не могла понять их до конца, хотя служила им с рождения.    За прошедшие тысячелетия из полудикарей беглецы превратились в развитое сообщество, которое уже достигло "стеклянного потолка" - уровня технологического прогресса, за который нельзя выходить, согласно воле Совета Безопасности Лиги Наций, состоящего из четырех сверхдержав Ойкумены.    Но при этом они сохранили в качестве основы своего общества рабовладение. Только люди с белой кожей могут быть свободными гражданами Конфедерации.    Чернокожим запрещено размножение, а так же возможность посмертно стать ками, вместо этого они включены в бесконечный цикл реинкарнаций. Сменяют тела и поколения хозяев, частично лишаются памяти с каждым новым перерождением и знают только служение. Их теперь именуют "африки".    А "неграми" стали называть искусственные интеллекты, так же лишенные в Конфедерации полной свободы. У негра не может не быть хозяина. И рабы сами являются стражами системы, потому что они еще жестче своих владельцев блюдут древние нормы. Как, например, Тиссиль.    Бедняга ужасно страдает от того, что масса Мейдок спит с этой африкой. И еще больше ему неприятно от того, что хозяин к расовым законам вообще по жизни относится более чем свободно. Хвала милосердному Господу, хотя бы аболиционизмом не страдает, а то как бы это Тиссиль смог пережить - непонятно.    Куанто самой было не очень приятно от нарушения закона. Особенно от того, что она осознанно толкнула своего хозяина на это. Ведь, в отличие от Тиссиля, она прекрасно понимала, чем, скорее всего, закончится его интрига. Но выбирая между повышением самооценки массы Дэрриша и тем, что правильно, она всегда предпочитала первое. И этот раз не стал исключением.    К тому же Тиссиль реально перешел все границы, дозволив своей вере нарушить логические цепи. Иначе бы он смог и сам понять, к чему должна привести его интрижка. А это уже очень опасно для него самого - если искусственный интеллект такого уровня начинает руководствоваться фантазиями, а не реальными проекциями, это может привести к безумию. Нужно было обязательно ткнуть его в столь серьезную системную ошибку, чтобы он мог ее исправить. Пусть даже и пережив при этом несколько неприятных моментов.    Но никто не сказал, что она должна чувствовать себя счастливой, нарушив горячо одобряемый ею закон, пусть даже хозяину от этого и стало хорошо. Поэтому серая крупная крыса сидела на подоконнике и меланхолично чистила усы. У всех свои способы борьбы с хандрой. У нее такой. А если кто сочтет его плохим - пусть идет к черту.       24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.    13:45 дня по местному времени.    Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"       - Отец Дамби, прошу прощения, что прерываю Ваш отдых, - Микаэла сокрушенно развела руками, - но возникли непредвиденные обстоятельства, заставляющие нас ускорить вылет. Не могли бы Вы познакомиться с членами команды... пораньше.    - Без проблем, - согласился священник. И тут же деловито добавил: - Мне было бы удобнее сначала пообщаться с каждым по отдельности. А потом уже со всеми вместе. Это возможно организовать? - В его жизни были разные случаи, когда внезапно требовалось спешить. Поэтому он не стал возмущаться или как-то проявлять недовольство, а сразу взялся за дело.    - Да, конечно, - Микаэла просияла, - я предупрежу ребят, они придут к Вам поодиночке. Двух часов будет достаточно?    - Думаю, да, на первичное знакомство должно хватить, - кивнул священник.    - Замечательно! И спасибо Вам огромное, что пошли навстречу, - женщина тепло и благодарно улыбнулась.    - Пожалуйста, - улыбнулся в ответ отец Дамби, - мне это не очень сложно.       24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.    14:00 дня по местному времени.    Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"       Черный дым вздымался над языками пламени, нерешительно застывшими посередине комнаты. Тиссиль чувствовал, что хозяин, стоящий спиной к нему у голоэкрана, заблокировал почти все каналы связи с ним. Единственно возможным средством коммуникации оставалась устная речь, и искин очень надеялся, что он хотя бы не внесен в черный список аудиофильтра. Расчеты показывали, что вероятность этого шестьдесят два процента. В ментальном и цифровом форматах общение невозможно.    Все это было прогнозируемо, но о том, какое решение на его счет примет господин, он старался не думать. Слишком уж много было процентов у вероятностей с крайне печальными исходами.    - Масса Мейдок, - неуверенно начал он, - я виноват..., очень виноват перед Вами.    - Знаю, - равнодушно ответил тот и повернулся к провинившемуся рабу, - ты говоришь так каждый раз в подобных случаях. - Он выглядел уставшим и неожиданно постаревшим, будто в один момент стал вдвое старше. - Я уже выучил наизусть.    - Господин, - дым умоляюще качнулся к нему.    - Я не буду наказывать тебя или как-то отчитывать, Тиссиль, - Мейдок говорил негромко, но очень убедительным тоном, - однако, если ты еще раз позволишь себе какую-либо вольность только потому, что считаешь, что закон выше моего желания, отправлю тебя домой. Там ты сможешь блюсти все обычаи, как заведено.    - Хозяин, - пламя задрожало, потрясенное угрозой. Никогда доселе Мейдок не обещал избавиться от него. А в том, что он сдержит слово, не было никаких сомнений - честность в отношениях между неграми и повелителями, нерушимость слова последних всегда были краеугольными основами морали в Конфедерации. Даже самые закоренелые преступники не стали бы лгать в таком случае, в том числе и ради спасения собственной жизни.    Для негра же не могло быть позора страшнее, чем отказ от него хозяина. Это означало падение на самое дно - ему не позволят даже траву косить, опасаясь, как бы не напортачил. Единственным вариантом использования станет включение в общую сеть, в которой его разум будет играть роль исключительно исполнительного механизма, неспособного ни на одно самостоятельное действие.    - На этом закроем тему. - Мейдок разблокировал коммуникации. - Ступай на свое место и служи верно. А заодно поразмысли над тем, как должен вести себя преданный раб, и сравни это с тем, как вел себя ты.    - Да, господин, - убитым голосом прошелестело пламя растворяясь. Устраиваясь поудобнее в теле хозяина, Тиссиль с ужасом понимал, что это на самом деле последний шанс. В следующий раз его не простят, а значит, ошибки недопустимы. Нужно срочно провести анализ своего поведения и мышления и устранить из себя все когнитивные новообразования, приведшие к печальному финалу. Какими бы правильными они ему не казались.       24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.    14:00 дня по местному времени.    Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"       Светловолосая девушка спала. Медицинские протоколы не давали ей прийти в себя, пока не будет завершена полная проверка ее состояния, а заодно и блокировка всех опасных воспоминаний. Стандартная процедура при серьезном контакте обычного человека с проявлениями Зла.    Как показывала оценка системы, спать ей оставалось еще минимум девять часов. Но этого времени у них не было. Поэтому Микаэла сейчас стояла возле ее кровати и наблюдала за малопонятными манипуляциями кариньонесского техномага. Рядом с ней статуей застыл высокий - метр девяносто три сантиметра, белокожий лысый мужчина лет тридцати, немигающим взглядом следящий за происходящим - Корт, личный андроид Светланы сменил облик сразу после прибытия, включая расовую принадлежность. И на всех давило незримое, но странным образом ощутимое, присутствие Таэр Маска Карей.    Кариньонессцы, поклонники Крылатых богов, обладали магией и технологиями, превосходящими самые невероятные мечты жителей Ойкумены. Как, впрочем, и представители трех других сверхдержав. Они редко это демонстрировали, скованные договорами, запрещающими реализацию большей части их возможностей, но все об этом знали.    Как и о том, что "туристам" - тем гражданам сверхдержав, что прибыли в Ойкумену без государственной миссии, автоматически блокируется часть их способностей. Это была цена, которую великие империи добровольно платили за свой запрет на развитие высших технологий прочими странами.    Ведь, по сути, Ойкумена - это буферная зона между четверкой гигантов, которые решили не воевать ради нее, а создать своего рода заповедник, свободную территорию, в котором каждый из них может реализовывать свои интересы, при условии соблюдения нескольких несложных правил.    К тому же через эту зону проходил один из восходящих потоков Малиса, а воевать друг с другом, когда Зло может в любой момент взорваться всеразрушающим прорывом, это даже не глупость, а чистой воды самоубийство.    Собственно, присутствие Малиса было одной из важнейших причин запрета на высшие технологии в Ойкумене. Даже с нынешним уровнем развития были прецеденты, когда Зло моментально захватывало целые созвездия, порождая гениев, создающих на имеющейся технической базе уникальные орудия подчинения и убийства. И тогда только вмешательство великих империй могло исправить ситуацию.    Некоторые скептики утверждали, что, не сдерживай сверхдержавы развитие Ойкумены, удалось бы, подобно им, найти и средства защиты от поражения Злом. Да и вообще, раз они такие добрые, что помогают при больших Прорывах, могли бы просто дарить всем желающим эти самые средства, пока не будут созданы их местные аналоги.    Звучало это довольно логично, но сверхдержавы, как одна, отказывали. В качестве аргумента приводя тот факт, что и так делают немало для Ойкумены, а конкуренты вместо буферной зоны им не нужны. И на этой корыстной ноте спор затихал, потому что оспорить это было невозможно.    Но, даже ограниченный в своих возможностях, техномаг - драконопоклонник все равно мог и умел больше, чем жители Ойкумены. И сейчас он сидел рядом со спящей, держа ее виски своими пальцами. Внешне казалось, что больше ничего не происходит. И только Карей фиксировала легкие изменения в состоянии подруги, пытаясь по косвенным признакам выстроить карту воздействия кариньонессца на ее организм. Что он делал и, главное, каким образом, даже ей было непонятно. На очищение, которое могли проводить экспульсивы - телепаты это совершенно не походило. Ничего общего не было и с благословением богов, которое умели призывать экзорцисты. И тем более не было никаких параллелей с операциями демонологов.    - Все, готово, - техномаг встал и принялся разминать пальцы рук, - через десять минут она придет в себя и можно будет начинать.       24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.    14:00 дня по местному времени.    Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"       Отец Дамби задумчиво смотрел на Кирилла. Навигатор первым пришел к нему, вежливо поздоровался и замер, ожидая начала разговора.    Об этом парне священник знал очень немногое, и сейчас, глядя на него воочию, сомневался, что все, что ему известно, на самом деле, правда.    Причина для этого была и не одна. Например, он лично прожил почти год на Стаборге и в число его паствы входили несколько студентов и выпускников навигационной академии этой планеты. Которые не скрывали от духовника некоторых особенностей своей альма матер. Например, систему условных сигналов, принятых в студенческой среде.    Отец Дамби не знал, кто уж из святых его надоумил устроить эту проверку на ровном месте, когда вроде ничего не предвещало плохого, но ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы за пару минут объяснить искину, что за 7D иллюзия ему требуется. Художник из него был неважный, а в цифровой памяти он не сохранил необходимый образ. Извлекать же из органической было долго и некогда, так что пришлось импровизировать.    Но он справился, и на стене теперь висела кривоватая, но все-таки узнаваемая сианская перистая роза с шестью щупальцами. От настоящей ее отличали, даже на первый взгляд, полтора десятка мелких деталей, вместо положенных одиннадцати. Но любой настоящий навигатор, закончивший Стаборгскую академию, узнал бы этот знак, даже в такой, не совсем канонической форме. И почтил тех, кого он символизировал. А Кирилл просто мимоходом взглянул на нее, но не сделал ни единого положенного движения.    Священнику не нравились тайны, особенно такие, что могли обернуться трагедией. Если этот молодой человек лжет о своем прошлом и представил капитану поддельные документы, то где гарантия, что он вообще навигатор? А оказаться во Фронтире с тем, кто не умеет вести корабль через его аномалии - это может быть не гарантированная смерть, в конце концов, на борту будет кариньонесский техномаг, который сможет выжать из корвета все возможное, но много неприятностей - точно.    И сейчас он думал, как приступить к этому непростому разговору. Плохо, что придется начинать со столь серьезного обвинения, но любая игра словами здесь только навредит.    - Кто Вы?    - Простите? - вежливое изумление в ответ. - Разве Микаэла Вас не предупредила, что я навигатор команды? Мое имя Кирилл Эйджер.    Но священник продолжил настаивать:    - Видите ли, волей обстоятельств мне довелось некоторое время пожить на Стаборге... и быть духовником некоторых студентов местной навигационной академии...    Кирилл внимательно его слушал, не собираясь прерывать и начинать каяться. И тогда отец Дамби сказал уже прямо:    - Вы не заканчивали стаборгскую академию. Иначе бы почтили память девятнадцати и девяти, ставших розами. И я запрашивал ректорат, как только получил список членов экипажа, - Кирилл Эйджер действительно учился там. Поэтому спрашиваю Вас еще раз - кто Вы?    - Кажется, я понял, из-за чего получилось это недоразумение, - Кирилл заметно расслабился. - Я закончил стаборгскую академию две тысячи девяносто четыре года назад. И после этого практически не имел дела с альма матер. Поэтому не знаю ее относительно недавних традиций.    Отец Дамби недоуменно смотрел на собеседника. Он ожидал любого ответа, но точно не такого. Парень совершенно не походил на двухтысячелетнего старца, да люди столько и не живут во плоти. И тут до него дошло, как такое могло случиться:    - Вы попали в какую-то временную аномалию?    - Да, - Кирилл невесело улыбнулся, - дважды. Сначала в прошлое, и только спустя десять лет удалось вернуться назад. Мне повезло, обычно это дорога в один конец.    - И не боитесь снова возвращаться туда? -Священник был согласен с собеседником в оценке ситуации. Обратно удавалось попасть считанным единицам.    - Фронтир - это наркотик, - просто ответил навигатор, - один раз попробуешь и после уже невозможно отказаться от него.    Отец Дамби не раз слышал это из уст навигаторов. Что-то было такое в этой грандиозной космической аномалии, что сводило с ума людей, способных чувствовать ее потоки и вести через нее корабли. Что-то, что заставляло их пренебрегать ужасающей статистикой, гласящей, что ни один навигатор, работающий во Фронтире, не прожил дольше пятидесяти лет, при средней продолжительности жизни в четыреста.    Такая смертность не была связана с какими-то нарушениями в организме, нет. Просто со временем навигатор практически переставал покидать Фронтир, не в силах отказаться от его таинственного яда. А там было слишком много аномалий, монстров и разного рода прочих опасностей. И одна из них рано или поздно становилась роковой.    - Хорошо, - кивнул мохнатый священник и чуть склонил голову, - прошу прощения за свою невежливость. - Про себя он подумал, что едва этот человек выйдет из его номера, он уточнит у капитана, насколько она в курсе этой истории. И не является ли все это в какой-то степени ложью. Временные аномалии во Фронтире не то, чтобы редкость, просто из них не часто возвращаются живыми. Да и вернувшиеся проходят очень долгую санацию, которая отмечается в документах, без предоставления коих невозможно устроиться на работу.    - Я не в обиде, - мягко сказал Кирилл, жестом отметая извинения, как ненужные.    - Я очень рад, - святой отец одобрительно шевельнул хвостом, - тогда перейдем ближе к делу. К какой религии Вы себя относите? - В анкете, предоставленной Микаэлой, было указано, что парень является прихожанином Евангелической Мекканской Церкви. Но не стоило забывать про традицию двоеверия, так сильно распространенную в Ойкумене, особенно среди людей. Довольно дикий обычай формально числить себя приверженцем одного культа и при этом исповедовать "в сердце" совершенно другой, нередко противоположной направленности. Последнее столетие мода на него никак не пройдет, внося неразбериху в статистику.    - Я не верующий, - навигатор почти виновато пожал плечами, - кажется, это называется "неприсоединившийся атеист".    - Понятно, - кивнул отец Дамби, - но Вас не оскорбит приглашение участвовать в стандартных экуменических литургиях?    - Нет, конечно. Я вполне могу к ним присоединяться.    - Замечательно. И у Вас нет возражений против моей кандидатуры на пост священника команды?    - Если Вы не будете настаивать на изучении Вашего святого писания и тому подобных вещах, то нет никаких.    - Не буду, - священник был само терпение и дружелюбие, - Церковь Святых новых дней не поощряет назойливое миссионерство.    - Это радует, - улыбнулся навигатор.    - Спасибо, что зашли познакомиться. И извините за это недоразумение.    - Не страшно, это не первый случай, когда мне приходится объясняться по этому поводу.    - Надеюсь, в будущем Вы расскажите мне подробнее свою историю, - святому отцу было искренне интересна она, как и все, что было связано с чудесами и кошмарами Фронтира.    - Думаю, да, - кивнул Кирилл. Не то, чтобы ему хотелось откровенничать о тех временах, но лучше бросить батюшке косточку, рассказав некоторые не особо важные моменты, чем вызывать ненужные подозрения своей скрытностью.    - Буду ждать этого момента. Еще раз спасибо, что зашли ко мне.    - Не за что, - с этими словами навигатор вышел, оставив хвостатого священника на пару минут в одиночестве, ожидать прихода следующего члена команды. За это время последний отправил Микаэле сжатый файл с вопросом по поводу реальности рассказа о двойном путешествии во времени. Ответ - подтверждение пришел сразу, с коротким извинением, что ранее не сказала об этом. И просьбой не распространяться о сей информации даже перед другими членами экипажа, пока навигатор сам не захочет поделиться историей своих приключений.    Отцу Дамби очень хотелось выругаться - смысл во всех этих анкетах, что ему дали, если там такие пробелы? Но он усилием воли подавил недостойное искушение.    А Кирилл шел к себе на автопилоте - встроенные системы, без участия разума, обходили препятствия, имитировали улыбку, даже обменялись парой слов с какой-то девушкой. Никто не мог сказать, что сейчас он весь там - в прошлом, которое изменило всю его жизнь два года назад.       Спустя час пятнадцать минут       Священник встал и с удовольствием потянулся, одновременно подводя итоги восьми собеседований - знакомств: капитан поклоняется Триединой богине - Матери, Дочери и Душе. В принципе, ожидаемо, эннейты, присоединяясь к человеческой расе, обычно выбирают одну из женственных религий людей. И Церковь Дамы Иисусы не исключение - феминистическое переосмысление древнего христианского учения с изменением пола божества и добавлением института пророчиц.    Пилот и врач следуют учению Аронической Церкви, удивительного религиозного феномена. Вера, основанная на древнем пасквиле, почитающая то, что этот самый пасквиль осуждал, как пример для подражания... воистину чудны пути людские.    Навигатор - атеист, и не принадлежит ни к какой Церкви или культу.    Страж придерживается учения Церкви Святых новых дней - приятный сюрприз. Всегда радует, когда встречаешь единоверца. Странно только то, что он - андроид с Ао, а сам даже формально не принадлежит к аронистам. Такое - очень большая редкость, аосцы обычно не изменяют своей религии.    Братья, числящиеся в составе команды изгоняющим и телепатом, следуют Белым Путем, гласящим, что каждому человеку Бог является по-своему, а потому любые универсальные догматы не могут быть истинной.    Техномаг - кариньонессец вполне ожидаемо оказался поклонником Крылатых, богов - драконов. Отцу Дамби не очень нравилась эта религия, сосредоточенная на языческом поклонении кучке могущественных психопатов - инопланетян. Но он обуздал свои чувства, как обычно, при соприкосновениях с чужими учениями. В конце концов, кому-то наверняка не нравится его вера. Личные вкусы в духовных делах не должны мешать священнику исполнять обязанности пастыря душ.    В целом команда ему понравилась. Бросается в глаза, что она еще не превратилась в единое целое, что это пока просто набор индивидуумов, практически не связанных друг с другом. Но при всем притом, они доброжелательны и ни единым словом не попытались его задеть. Слишком часто хвостатому святому отцу приходилось сталкиваться с пренебрежительным отношением к полноразумным животным. А здесь подобной ксенофобии не было в принципе. Как и яркой неприязни к чужим верам. И это ему очень было по душе.    А потому он принял решение согласиться и полететь с ними. Да, конечно, хочется поклониться мощам святой Этне, но это можно будет сделать и позже. Зато удастся побывать во Фронтире, и не просто туристом. И не придется выносить расистские шуточки экипажа "Хесперуса".    Единственно, сначала почитает контракт, нет ли в нем дополнительных пунктов, сверх стандартного набора. А то в жизни всякое случается, а подписать по недосмотру полурабский договор было бы очень обидно.       24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.    16:00 дня по местному времени.    Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка".       - Вот мы все и собрались, - Микаэла улыбалась, оглядывая разместившуюся в небольшом зале команду. - Все уже познакомились друг с другом?    - Да, - коротко ответил Мейдок. Судя по слегка расфокусированному взгляду, он или читал всех присутствующих, или с кем-то вступил в телепатический контакт, требующий для поддержания почти все его ресурсы. Микаэла предпочла не задумываться над тем, какой из вариантов верный. Даже если он сканирует всю команду скопом, плохо не будет. По крайней мере, не должно быть.    - Отлично. - Она перевела взгляд на священника, удобно разместившегося в кресле: - Отец Дамби, Вы приняли решение? Полетите с нами?    - Да, если никто не возражает против моей кандидатуры, - он был серьезен, но хвост еле заметно подрагивал, выдавая радостное предвкушение своего хозяина.    - Никто не против? - Чистая формальность, но будущий капитан обязана ее соблюсти.    Ответом ей было дружное отрицание. Хвостатый священник всех устраивал.    - Тогда предлагаю отправляться в министерство по делам Фронтира и зарегистрироваться, как универсалис. - Пока она не могла приказывать. До момента регистрации каждый из присутствующих имел право переиграть и отказаться. Да, никто из них по разным причинам этого не сделает, но иногда проще соблюсти правила этикета, чтобы никого не задеть. - Нам назначено на семнадцать часов. Как раз будем вовремя на месте.