***
Джинкс еще не понимает, как ей относиться ко всему этому: к пафосным лицам, слишком хорошим костюмам, неплохой еде, ошеломляющему количеству света и музыке, которую ей уж точно не полюбить. В итоге, осмотревшись вокруг с энтузиазмом исследователя, Джинкс решает, что все это - только игра. Ведь не могут же люди всерьез выглядеть и звучать так сухо, подтянуто и приторно-вежливо! Джинкс опрокидывает в себя фужер шампанского и растворяется в огнях и шепоте. А потом ее мир рассыпается, потому что она начинает различать голоса вокруг. И это не галлюцинация, насколько она может об этом судить. - Вот это да, одел свою любимую дикую кошку как оперную диву, подумать только! - Да, платье стоит хороших денег, а молодая девушка под боком - это удовольствие, которое окупится еще не раз. - Тише, тише. Не стоит создавать провокаций. Если старик считает, что это приемлемо, то кто мы такие, чтобы судить об этом? - К тому же, ее лицо и впрямь ничего так. Фигура никуда не годится, кожа да кости. Но глаза... Что-то цепляет, клянусь. - Ну так потанцуй с ней, если понравилась! Давай, смелее! - Боюсь, что это равнозначно самоубийству. По крайней мере, пока Силко здесь. - Да, пока у стен и потолка есть глаза, уши и память... Пустой бокал приземляется на пол с тонким истеричным звоном, но Джинкс даже не замечает, что ее пальцы разжались. Мир вокруг начинает вращаться, а платье с блестками цвета металлик - душить и разъедать кожу, словно ткань пропиталась концентрированной кислотой. Силко нигде не видно. Голоса затихают и вновь набирают силу. Кажется, к ним прибавляется парочка комментаторов из ее сознания - они ждали своего часа, и теперь награждают Джинкс такими похабными эпитетами, что в виски впивается острая боль ярости и тоски. Спустя несколько минут она уже сидит на крыше, выскользнув из зала почти незаметно. Платье висит на ней не содранной по ошибке чужеродной кожей. Дыхание выравнивается. Незримое присутствие Силко помогает поверить, что все это - только бред конченных идиотов. Но что, если однажды все станет иначе? Что произойдет с ними? Что будет с ней? И почему все это обрушилось именно сейчас?***
В конце вечеринки Силко находит Джинкс в соседнем баре, на редкость нетрезвую и совершенно разбитую морально. К счастью, владелец заведения был осведомлен о том, как следует себя вести с "сумасбродной девицей короля Зауна". Ей позволили выпить несколько некрепких коктейлей и уснуть на диване в подсобке. Вот только Джинкс прихватила с собой бутылку сомнительного вида и отправилась на боковую с ней в обнимку, не принимая возражений. Ее лицо было мокрым и беспокойным даже во сне. Видимо, языки людей иногда острее, чем дротики или кинжалы.***
Когда Джинкс просыпается среди ночи в знакомом кресле за любимым столом, ее глаза полны безмятежного спокойствия, которого Силко как раз-таки ждал меньше всего прочего. - Я правда твоя? - ее голос хриплый и нерешительный, полный растерянности, надежды и внезапного осознания. - Правда, - убежденно кивает Силко. - Но только... не так, как они все о нас думают. - К тому же, они не умеют думать. Совершенно нет. Только болтать и пить. - А ты у нас пить умеешь не очень хорошо. Но это станет уроком. Опытом. А теперь - спокойной ночи. Кажется, в платье или без - Джинкс всегда остается его девочкой. Потому что понимает все правильно. Даже если и не с первого раза.