***
Как и ожидалось, у миссис Коул были готовы варианты, до чего же пробивная женщина! Она уже успела сбегать в администрацию города и даже умудрилась пообщаться с кем-то из замов самого мэра. План таков: мы все вместе временно переедем в одну деревеньку, в паре сотен километров от города. Там уже готовы разместить сирот на зиму, пока здание будут приводить в порядок. — Там не помешают рабочие руки, — говорит она, оторвавшись от бумаг, — ещё есть правительственные программы для сирот, так что деревенские ещё и денежную компенсацию потом получат. Обычно на такие поездки к ним регулярно отправляют более элитные приюты, но тут исключение, так что нам пошли навстречу. Зафиксировав наиболее важную информацию в письменном виде, я отправился на обед. Школы сегодня из-за форс-мажора не было. Том уже был в столовой, краем глаза замечаю и Иви — живую и невредимую. Конечно, такие разрушения в любом случае списали бы на какие-нибудь дефекты здания, но благодаря нашим, закрепившимся закладкам её действительно никто не наказывал и даже не обвинял. — Ну, как прошло? — спрашивает Том, уплетая блинчики с мясом. Накладываю и себе. Повара не перестают нас радовать, как и возможности ментальной магии. Пересказываю ему диалог с миссис Коул, попутно делясь своими мыслями. — Деревня, значит? — он задумался, — посмотрим на эту деревню… — Что с Макфи? — в последнее время не читаю её, ведь пока так и не решил вопрос со щекоткой в голове при легилименции. Эта проблема меня действительно угнетает. Мы проводили эксперименты друг на друге и слегка разобрались с этим вопросом. Щекотка возникает при соприкосновении твоей ментальной силы с ментальной силой другого мага. А этот «ментал» есть у всех, просто у кого-то более развит, а у кого-то менее. Но в любом случае в ядре личности магия любого волшебника конвертируется в ментальную. Обходить вопрос щекотки можно, мы даже смогли придумать вариант: нужно брать свою магию в плотный кокон, не позволяя ей выходить наружу. При этом необходимо быть аккуратным и не спешить, а тем более не ломать или пробивать защиту оппонента. А ведь все лежало на поверхности! Ведь когда мы только-только начали тренироваться друг на друге, то щекотка постоянно присутствовала, но потом мы просто привыкли к этому и даже почти не замечали. После ряда проверок наш текущий максимум, не вызывая щекотки, — посмотреть поверхностные мысли. Если лезть глубже, то кокон не справляется, покрываясь трещинами и прорехами, сквозь которые прорывается собственная ментальная сила. Которая-то и вступает в конфликт с ментальной силой хозяина сознания. Результат — щекотка. Такой вот природный колокольчик-оповещалка, только для магов. Для нас с Томом тренировки ещё и осложняются тем, что в сознании уже выстроена мощная (по крайней мере — для нас) защита, имеющая собственные функции, также оповещающие о проникновении. Так что, даже повышая скрытность на максимум, пока не удается тайно проникать друг другу в память. — Да всё с ней в порядке, — Реддл лениво отмахнулся, — видишь, сидит, — кивает он на неё. — Мы просто поговорили, и теперь такого повторяться не будет. — Хоть это радует. — Я также приступаю к обеду, пока всё не остыло. Подготовка к переезду пошла уже сегодня, а на следующий день приступили и к самому переезду на природу в сельскую местность. Подогнали жутко тарахтящие автобусы, на которых мы добрались до вокзала, где уже расселись в поезде. Даже мне, современному человеку, не раз путешествующему как поездом, так и самолетом, было интересно. Что уж говорить про остальных? Дети галдели, кричали, размахивали руками и бегали-бегали-бегали… Не знаю, каким чудом никто не потерялся, но миссис Петтерс точно сорвала голос. Хорошо еще, что старшие воспитанники помогали контролировать совсем мелких, хоть и сами смотрели на происходящее широко открытыми глазами. Внутри поезд напоминал советский плацкарт, что, впрочем, даже логично. Откуда-то ведь такая система должна была пойти? Но вот нас наконец рассадили, и поезд тронулся. Бóльшую часть дороги абсолютно все без перерыва смотрели в окно. Мысленно хмыкаю, представляя, как отреагируют Том и Иви на Хогвартс-экспресс. Сам я в окно смотрел мало. Лишь поначалу, а потом «благородно» уступил место другим, так как, к сожалению, ехали мы большой группой и не могли сидеть лишь с Томом вдвоем. Более того, открыто обсуждать магию либо планы на будущее, как то же приобретение дома, мы тоже не могли. Конечно, другие дети имели в головах определенные установки, но, как мы уже успели убедиться, они были крайне ограничены и не слишком продуманы. Да еще и слабенькие, заточенные лишь под определенные нужды… в общем, лучше не рисковать. Пришлось развлекать себя в дороге доработкой окклюменции. Мой «кабинет» ядра личности уже успел получить серьезные изменения. Он стал более детальным, насыщенным… обитаемым, что-ли? Вот на столе стоит подставка для ручек и карандашей, вот стопка чистой белой бумаги, калькулятор, календарь во всех интерпретациях: григорианский, юлианский, от сотворения мира, солнечный, лунный… мелочи играют роль, позволяя лучше проникнуться «реальностью». К тому же вдруг пригодится? Настенные часы показывают время «снаружи». Шкафы уже по-настоящему наполнены, а на ноутбук я смог записать все свои воспоминания о каноне. Память прошлой жизни я тоже записал, но уже в одну из папок, что сейчас лежит на стеллаже. Тем не менее я не могу просто зайти сюда и оставить «кабинет» без доработок! Всегда найдется мелочь, которую нужно поправить. Вот сюда повесить картину, пока будет случайный пейзаж, но потом нужно продумать изображение. А еще настольную лампу… да, ее не хватает. Нравится ли мне цвет стен? Светлые, с небольшой отделкой зеленым… хм, нет, я могу лучше. Нужно перебрать цвета и варианты, благо это очень просто в своем же внутреннем мире. Здесь я еще не бог, но уже могу многое. Жаль, это не распространяется на реальность. Пока не распространяется, хе-хе. Жалюзи… на кой черт мне жалюзи?! Я хочу шторы! Тяжелые и темные. Такие являются тем еще рассадником пыли, но в моем внутреннем мире пыли нет. Что, конечно же, радует. Еще бы и тут она была… мне тогда бы и внутренний домовик был нужен. А ему свой маленький внутренний домик… Ох, на какой же бред иногда скатываются мои мысли! Пока работал с кабинетом, новых идей по улучшению стало даже больше, чем пока я НЕ начинал с ним работать. Но так оно всегда и бывает. Хмыкаю. Однако, пока на этом остановлюсь. Все же хотел еще и над защитой подумать. А то Реддл начал подбирать к ней ключики… нехорошо. Так и в отстающих недолго оказаться! За приятными и нужными делами время прошло незаметно. И вот поезд уже начал тормозить. Не могу отделаться от ощущения, что это какая-то репетиция перед Хогвартсом. Сейчас нас встретит здоровенный проводник и поведет в замок. Хотя… Хагрида-то еще нет. Точнее, он есть, но еще не является «хранителем ключей», что бы это ни значило. Уверен, что в это время наша поездка на Хогвартс-экспрессе будет другой. Во всяком случае в конце. Интересно, будут ли лодки? А замечу ли я фестралов? Наверняка да, но смогу ли я увидеть кареты? То есть… может, они будут где-то далеко от самой остановки? Неплохо бы на них взглянуть! — Хватит ворон считать, Вольф. — Чувствительный тычок от Реддла заставил меня обратить внимание на скучную реальность. Эй, где моя волшебная сказка?! Я вообще зачем сюда хотел? Перевоспитывать и завоевывать дружбу Тома? Ну… так-то да. Эх, тяжела судьба попаданца. Надо было проситься в Николаса Фламеля. Сидел бы сейчас в поместье, попивал элитный коньяк, покуривал кубинскую сигару (они вообще уже есть?!), полоскал горло эликсиром философского камня, а в промежутках валял по простыням красавицу-жену. И все в вечно молодом теле. Не жизнь, а мечта! Заставляю себя окончательно выйти из плена фантазий и сосредоточиться на текущей ситуации. А ситуация складывается вполне стандартно и не требует вмешательств. Нас собирали в привычные колонны, которыми мы ходим в школу. Только колонны эти очень уж длинные получаются. Как никак тут все воспитанники приюта собрались. Наши сопровождающие бегали вокруг и наводили порядок, периодически отвешивая подзатыльники. Даже миссис Сэймон привлекли, хотя в приюте она занимается лишь самыми малышами, до трех лет. Но смотри-ка, бегает наравне со всеми. И не скажешь, что эта располневшая пожилая женщина может быть столь шустрой! Я думал, что ее, как и основной персонал, оставят в городе. Хотя, как я узнал от самой миссис Коул, воспитатели тут в любом случае надолго не задержатся. Планируют уехать в этот же день. Да и что им тут делать, когда нужно заниматься ремонтом? Контролировать рабочих, поставку материалов, своевременные выплаты? А в одиночку миссис Коул со всем не справится, так что подключит и остальных работников приюта. Заодно будет повод выбить им всем зарплату за время простоя, не бездельничают же. Интересно, получится ли это у неё? Хотя… миссис Коул женщина очень пробивная, думаю, справится. — Привет-привет, ребята! Ого, как вас всех много! — а вот и «проводник». Мда, на Хагрида не тянет. Даже на «Хагрида на минималках». Небольшой рост, улыбчивое лицо, уже в годах, с легкой проседью в волосах. Слегка темная кожа. Интересно, это от солнца и постоянной работы на улице, как у всех деревенских, или у него другая национальность? С ходу и не понять. — Мистер Колберт! Наконец-то вы подошли, — выбежала вперед миссис Коул. — Я уже думала, что придется искать вашу деревню самим. Хотела пойти расспросить машиниста. — Хе-хе, — он смущенно чешет затылок, — нижайше прошу простить, — делает небольшой, слегка комичный поклон, — задержался, м-м, — он явно стремился перевести тему, взгляд забегал по округе. — Давайте я быстренько вас отведу! — похоже, не придумал, на что перевести. — Уж сделайте одолжение, — миссис Коул потерла переносицу, прикрыв глаза. В чем-то её понимаю. На исполнителей, как всегда, нельзя положиться. — Давайте, дети! — громко крикнул мужчина, — все за мной! «Ну ладно, на «Хагрида на минималках» все же наскреб», — мысленно усмехаюсь я, идя за остальными. — Вот здесь мы, значит, выращиваем ячмень, — указывает он на поле. Большое поле, но, конечно же, пустое. Зима близко все-таки, урожай давно собрали. — А если в противоположную сторону идти, то километра через три будет море, но там и делать-то нечего. А тут, — машет рукой куда-то вдаль, — идет картофель, ну и пшеница еще, но там совсем далеко, отсюда уже не видать. Но если все же дойти, то дальше лес будет. Лес у нас неприятный, туда лучше не ходить, там всякое творится. Да и люди, бывает, пропадают. Он ненадолго задумывается и продолжает с легкой улыбкой: — Вот, помню, было дело, года четыре назад, э-э… наверно, такое не стоит рассказывать. — Он на секунду замолкает. — А, ладно, — махнул рукой, — раз уж начал… В общем, приехал к нам как-то чиновник один, из самого Лондона. Важный такой, толстый, аж на машине своей. Вся деревня ходила посмотреть, хе-хе. Ну, так вот, общался о чем-то с Кирком, эт со старостой нашим, да, видать, не договорились они, выскочил весь красный, кулаками грозил. Вы, говорил он, не сдали еще овёс, свеклу, шерсть, недостача по яйцам, говядине… э-э, много чего кричал, а деньги, говорит, из бюджета за все получили. В общем, немедленную доставку организовать требовал. Ну тут уж и дуракам все понятно стало. А какой урожай-то? Год тогда был голодный, наводнение опять же. Поля-то подтопило. Он сам же и жаловался на это, что дороги размокли да в грязи он чуть не застрял. Поздняя осень тогда была, как сейчас. Он чешет заросшую щетиной шею. — В общем, не договорились они. А дальше черт его дернул по другой дороге обратно поехать. Полями, говорит, быстрее будет, все равно урожай уже убран. Да и мимо леса ведь, а туда вода не дошла. Дороги-то там, конечно, есть, куда же без них. Но вот не сказал бы, что чем-то лучше. Те же лужи, ямы… Хотя я эти машины ихние не понимаю. Может, и лучше. Я ж отродясь кроме лошади ни на чем не ездил. И вот отправился он туда да и пропал. С концами. Машину его нашли через два дня, а рядом следы. Причем не его следы то. Звериные. Вот только нет у нас крупных зверей, хе-хе, даже волков давно повыбили. А тут… странное дело. А мужики говорили, вся вода в лужах льдом взялась. Хотя мороза еще не было. Во как! Проводник хмурится. Тем временем уже показалась деревня. — Я так думаю, нечистое что-то у нас завелось. Вот только мы люди простые, пока своими глазами не увидим, не поверим. Только людишки-то пропадать начали. Кто в лес зайдет, обратно и не выходит. И холод. Сильный холод, — он покосился на нас, я тоже огляделся. А детей-то проняло! И если старшие еще скептично похмыкивали и переглядывались, то младшие откровенно сбились в кучу. — Я думаю, мистер Колберт, — взяла слово наша директриса, — что подобными историями вы лишь подогреваете интерес к этому месту, а не наоборот. Если вы можете сказать что-то конкретное, кроме придуманных деревенских страшилок, то делайте это, а если нет, то давайте завершим дорогу молча. И покажите мне дом вашего старосты, нужно обсудить размещение детей. — Конечно-конечно, миссис Коул, хе-хе, это же я так. Для красного словца завернул. — Он развернулся лицом к нам: — А вы, дети, не боитесь ведь?! — Нет! — прозвучало несколько нестройных криков. — Ха-ха, не обращайте внимания на старика Диксона, мне многие говорят, что я всякую чепуху сочиняю. Но не могу я без этого! Угу… просто охренительная история… Хотя местным много и не надо. Не удивлюсь, если этот мужик еще и считается местным «бардом». Вздыхаю. Как же иногда хочется нормальный телевизор посмотреть! А лучше в интернет! Но в голове мужика однозначно покопаться стоит. Перестраховаться, скажем так… Остаток пути прошел спокойно. Колберт с миссис Коул что-то тихо обсуждали между собой, я же рассматривал свое будущее место обитания. Деревня, типичная деревня. Впрочем, разве я ожидал другого? В деревушке Дарсбери было тихо и как-то спокойно. Наши надзиратели в виде миссис Коул, миссис Петтерс и миссис Сэймон уехали в тот же день, только директриса предварительно переговорила со старостой, как и хотела. Наш проводник и по совместительству «великолепный» рассказчик радостно воспользовался уходом взрослых, после чего решил провести «экскурсию» по деревне. А по сути подсел на уши. О, давно мне не было так стыдно. Как за него, так и за остальных. Меня избаловала современность? Пожалуй. Истории про призраков, нечистых духов и особенно йети-людоедов, вызывающих мороз, сыпались как из рога изобилия. Немного напрягло только упоминание оборотня, который промелькнул в одной из историй. А также то, что все это якобы происходило неподалеку. Не выдержав любопытства, проникаю в сознание мужчины. О нет! Только не это! У него наготове сотни «охренительных историй», и он ужасно рад появлению новых ушей в этой деревне! Да лучше бы тут реально происходили все эти убийства! В руки сельчан нас передали еще не скоро…***
Дом старосты, после ухода миссис Коул, взгляд со стороны Дверь открывается с легким скрипом. — Вы что-то забыли, миссис Коул? Или еще какой вопрос остался? — Кирк заглянул в прихожую, — а, это ты… — Всего лишь я, — его собеседник не спешил проходить в дом. — Что-то нужно? — староста скрестил руки на груди, несколько подозрительным взглядом наблюдая за незваным гостем. — Ты ведь все еще носишь его? Тот амулет? — он указал себе на грудь. — Конечно! С ним и думается легче… а что? Что-то случилось? — напряжение стало выше. — Нет… — выдохнул его гость, отчего окна по краям схватились инеем, — не снимай его. — У нас проблемы? — староста не спешил расслабляться. — Нет, — собеседник махнул рукой в прощании и покинул дом.***
Мальчишек, включая нас, распределили на более-менее тяжелую работу, заключавшуюся в колке дров, помощи в ремонте покосившихся домов, правке заборов, заделке крыш и всего подобного, пока не наступили более серьезные холода и не начал валить снег. Работы нашлось неожиданно много, но и помощников у деревенских значительно прибавилось. Девчонок же запрягли на другое: стирка, готовка, уход за скотиной. Много работы и много новых людей… Магию уже не используешь, да и не представляю я, как на этом уровне владения и контроля она могла бы мне помочь? Разве что дрова вместо колки попробовать наломать магией? Однако, боюсь что выйдут одни щепки и труха. Что закономерно вызовет множество вопросов. Единственное, что мы с Томом смогли сделать, — напитывать магией тело, слегка повышая его силу и прочность. Подобное также замечательно восстанавливало выносливость. Том тоже давно освоил этот базовый прием, который выучил ещё прежний-я. Хоть виду мы не подавали, работая как все. Под вечер закономерно вымотались и едва не падали от усталости. А вот приятной неожиданностью стали бани. О, как же хорошо было смыть с себя весь пот, еще и горячей водой! Да и казалось, что сами мышцы расслабляются. Уже и не помню, когда ощущал себя столь чистым. В прошлой жизни, разве что. К ледяным приютским душам поневоле успел привыкнуть. От перманентной простуды спасает лишь магия. То-то все наши постояльцы такими чумазыми ходят. Походишь тут, с такими-то условиями. Нет, девчонки все же стараются более-менее поддерживать чистоту, почти все. У них даже свое расписание есть. Воду экономят! У мальчишек дела идут проще. Ведь в ледяной душ их загнать удается с трудом. Это была одна из причин, почему мне, после Ларри, так хорошо жилось с Томом. Его не нужно было никуда загонять. Расселили нас по местным домикам, у кого где место было, но никто не жаловался. В плотных домах было тепло, даже жарко, кормили сытно, хоть и однообразно. Для приютских это был настоящий рай. Страдали курильщики, но поневоле пришлось отвыкать от пагубных привычек. Не сказать, что у деревенских не было табака. Был, и еще как. Но он был в дефиците. Его завозили сюда машинами вместе со множеством других мелочей. Не знаю, о чем Реддл говорил с Макфи, но в дальнейшем подобного спонтанного и неожиданно мощного колдовства она больше не допускала. Примерный смысл беседы я уловил, ведь теперь она стала периодически «отпускать клапан», выплескивая накопившуюся магию в виде выбросов, то кружа опавшую листву, то меняя цвет предметов или внося какие-то иные мелкие изменения. Конечно, это скрывалось, но лишь от местных, приютские просто не воспринимали её ворожбу как нечто странное. Читать же мысли, контролируя каждый шаг Тома, я не хотел, он тоже должен привыкнуть к самостоятельности, не оглядываясь на меня в каждой ситуации. Да и трудно это стало, не всегда удается справиться с его защитой на наших тренировках. А лезть в голову Иви, пока не научился нормально это скрывать, не желал сам. Какая-то внутренняя гордость мешала, хоть и понимаю, что при нужде наплюю на всё и вскрою её сознание, как орех. Мы быстро перезнакомились с местными детьми, которых хоть и было меньше, чем приютских воспитанников, но они были гораздо крепче физически. Даже я с Томом на их фоне выглядели бледно, что уж говорить о большинстве заморенных сирот. Впрочем, они с радостью приняли нас в свои ряды, делясь житейской мудростью по домашнему хозяйству. В их головах и мыслях было много полезных сведений, как облегчающих труд, так и могущих помочь в будущем. В общем, атмосфера была вполне умиротворяющей. Что устраивало всех. Мистер Колберт, или, как он просил себя называть, «просто Дик», был крайне рад, найдя новых слушателей, и почти каждый день рассказывал байки детям у костра, постоянно уточняя, не боимся ли мы его историй. Причем приходили далеко не всегда одни малыши. Было много старших, даже деревенских. Но меня это не интересовало вплоть до момента, пока не наткнулся в голове Джорджа, сына местного плотника, тринадцати лет, который пришел посидеть с нами, на подслушанный разговор. Разговор старосты деревни и отца самого Джорджа. Про пропавшего мальчика, от которого нашли лишь обглоданные кости. Вот в этот момент я подсел на измену. Откуда? Я ведь проверял сознание что Колберта, что мистера Лингса — старосты деревни, но никаких упоминаний об убийствах не было. Причем у этих двоих я искал целенаправленно. Ведь кто может знать ситуацию лучше, чем деревенский староста? А Диксон «Дик» Колберт был тем человеком из взрослых, с кем мы контактировали почти что больше всего. Да и началось все именно с его историй. Загадка? Не люблю загадки… Что-то тут все же творится. Нужно целенаправленно поискать в головах других людей. В этот же день сообщил все Тому. К сожалению, нас разместили в разных домах, а также поставили на разные работы, так что встретиться получилось далеко не сразу. Но, в отличие от меня, он не воспринял ситуацию всерьез. — Ты ссылаешься на сведения от мальчишки, Вольф, — скрестил он руки, надменно улыбаясь, — причем мальчишки НЕ волшебника. Будь проще, в его голове наверняка все было перемешано и перепутано. Другое дело — взрослое сознание. Я ведь тоже смотрел Колберта, у него оно достаточно структурировано. Судя по всему, не такой уж он недотепа, как кажется. И там явно читается, что все истории — банальная выдумка. Местные сказки и старые легенды. Да ты сам послушай только: скелет, восставший из могилы, чтобы отомстить своему убийце! Призрак неупокоенной девушки, чью любовь отвергли. У-у! — начал он кривляться, отчего я, против воли, улыбнулся. Возможно, что я действительно накручиваю себя?