Доставка

      — Эй! Полегче! Не видишь — это не протуберанец!       Но Йонге уже и сам успел разобраться. «Фелиция» в ручном режиме приближалась к планетоиду, окутанному темно-фиолетовыми облаками.       — Слишком низко, умансоо! — рыкнул сквозь плотно сжатые мандибулы навигатор, сжимая когтистой лапой электронную табличку карты звездного скопления.       Только когда немного рассеялся встречный поток магнитных частиц, так возмутивший «Фелицию», стало очевидно, что на маленькой планете, очевидно, идут интенсивные вулканические процессы: вся поверхность, проступавшая сквозь сизую поволоку облаков, была изрыта крупными и мелкими кратерами и горными грядами.       — Аккуратней!       — Арргх!       Прямо в их направлении неслось неизвестное науке природное явление, похожее на исполинский вихрь.       — Это тентакль!       Йонге успел порадоваться, что контракт на доставку не содержал требования обязательного приземления — близких контактов с живыми планетами ни корабль, ни экипаж еще не имели, и совершенно неизвестно, чем это могло закончиться.       Он обернулся на надежно зафиксировавшегося в кокпите Рудольфа.       — Тащи груз, нечего пялиться!       Сплюнув сквозь зубы что-то на берлинском, бортмеханик отстегнулся и исчез в магистральном коридоре.       Далине продолжал разглядывать то, что сначала показалось ему небесным телом: темно-фиолетовый сгусток материи, живой материи — двигающейся, меняющейся ежеминутно в тусклом свете ближайшей звезды, — приблизительно сферической формы. Изредка откуда-то из глубин взмывали тонкие и толстые «вихри» — тентаклеподобные отростки, из которых сам планетоид и состоял.       — О-хре-неть...       — Йхо-о-нге! — привлек внимание Сайнжа, постукивая когтем указательного пальца по передатчику.       Запищали незнакомые сигналы: подбирались дешифровальные матрицы. Наконец из усилителя полилась более или менее связная речь, не без напряжения озвученная искином.       — Капитул объявляет благодарность... Наследник... Доставлен в целости.       Любой каприз за деньги клиента, как говорится.       Контейнер с нежно-розовым тентаклеподобным образованием, плавающим внутри гиперстеклянного шара, был надежно зафиксирован Рудольфом на спусковой платформе. Никаких звуков само существо не издавало, но почему-то в мозгу присутствующих периодически раздавались сигналы, отдаленно похожие на курлыканье песочных птерокрылов. Видимо, их система коммуникации основывалась на излучаемых электромагнитных волнах разной силы и направленности.       Пока Рудольф выкатывал шар с гостем «Фелиции» к шлюзу, существо не переставая обдавало бортмеханика самыми ласковыми и проникновенными магнитными импульсами. От неловкости бортмеханик зарделся и не нашел, что ответить.       Инопланетчик, возвращающийся домой, кокетливо взмахнул длинными «ресницами», затеняющими бездонного обаяния сиреневые глаза. Взлетели и опустились в своеобразном реверансе все восемь гибких отростков.       — Да не за что, — покрываясь испариной, ответил Рудольф, оттягивая ворот спецовки — в грузовом шлюзе вдруг стало невыносимо жарко.       Сайнжа задал модуль обратного отсчета и замигал круглыми глазами, глядя в монитор на то, как морально нестойкий Рудольф поддается очарованию малька будущей тентаклепланеты. Покачал шипастой головой, потом пророкотал, поворачивая морду к Йонге, отслеживающего траекторию снижения платформы с драгоценным грузом:       — Рудхо-оф…       — Знаю, приятель. Падок на инопланетчиков…       Платформа с шаром скрылась в облаках, окутывающих поверхность планеты-родителя. Подтверждение приемки груза вместе с отметкой об оплате звякнуло на боковом мониторе. Йонге искоса бросил взгляд — убедиться, что все точно по договоренностям.       —... но я его прощаю, потому что нам оплатили доставку в двойном размере!       От избытка чувств Йонге двинул навигатора в плечо, на что Сайнжа, растопырив клыки, обдал командира экипажа плотоядным охотничьим рыком.       Ретранслятор, вновь поймавший сигнал, запульсировал короткими и длинными волнами, и «Фелиция» выдала перевод:       — «В благодарность за приятное путешествие»... Слышишь, Рудольф, ты добыл сейчас больше, чем мы все — за предыдущие четыре сделки.       Бортмеханик недовольно хмыкнул, усаживаясь обратно в свой кокпит.       — Экипаж, отчаливаем! Есть повод отпраздновать!       Навигатор, простивший Йонге бестактное посягательство на личное пространство, снова уставился в носовые иллюминаторы.       — Это мне показалось или они сейчас…       — Грррха!       Два особенно длинных «протуберанца», взмывшие высоко над атмосферой, собрались в то, что на древней земле именовалось «сердечком».       — Рудольф, у кого инопланетчик этого нахватался?! Не у тебя ли?!