В вакууме

      Аквалангист никогда не опустится на дно океана без своего снаряжения. Погрузиться под толщу воды без должной экипировки – это довольно болезненный способ покончить с собой.       На глубине более шести метров у человеческого тела возникает нейтральная плавучесть, позволяющая оставаться на одном уровне, не погружаясь глубже. При погружении на десять метров давление на тело удваивается. На тридцатиметровой глубине оно утраивается, а по достижению отметки в сто метров легкие сжимаются до размеров бейсбольного мяча.       С каждой минутой погружения ныряльщик будет сталкиваться с безумным давлением. Он будет рисковать остаться без барабанных перепонок, замёрзнуть, задохнуться, а голос в голове тем временем будет без остановки твердить: "Пристегните ремни, мы приближаемся к ядру земли", хотя до центра ещё ой как далеко...       Родфору сразу не понравилась эта затея, поэтому он решил отдалится от центра планеты как можно дальше. И... Кажется с расстоянием он вновь переборщил...              – Доброго дня, работяги, – раздражающий писк будильника заменил механический голос, который каждый божий день будил учёных с космической станции. – Ровно шесть часов и тридцать минут, самое время выпить квасу!       – Это на Земле день-ночь. А мы в открытом космосе. Будь человеком, Норд, дай мне выспаться. — Пробубнил Родфор и с головой забрался под одеяло.       Он бы с удовольствием проспал ещё несколько часов, но бортовой компьютер в который раз не дал ему этого сделать. Уже через несколько секунд парень болтался под потолком и, размахивая руками, ругал своего робота-помощника.       – Да понял я, понял! Встаю! Нордвейн, верни искуственную гравитацию! Ей богу, я наверное скоро перестану тебя чинить! Тут же учёный полетел на пол. Спать перехотелось. Он ещё раз выругался, погрозил кулаком в воздух, явно адресуя этот жест бортовому компьютеру, и пошел искать свой костюм. Сегодня, как в общем-то и всегда, его ждала куча работы.       Когда-то гонимые желанием знать все тайны мироздания люди отправили экспедицию для изучения другой галактики. Девяносто лет назад это был настоящий прорыв в истории человечества.       Теперь же, благодаря новым технологиям, люди бороздят бескрайние просторы космоса, строят колонии и космические станции. В ходе исследований было обнаружено тринадцать планет, на которых возможна жизнь. Сейчас к каждой из них приставлена команда исследователей.       Среди бесконечных звёзд и пустоты уже несколько лет располагался Асгард – космическая станция, на которой проводились многочисленные исследования и эксперименты. Она была выполнена в форме креста с четырьмя ответвлениями, а в самом его центре располагалась антена для связи с Землёй.              На станции были сосредоточены все технологии будущего, а экипаж когда-то насчитывал двести человек.       "Когда-то..."– сейчас же Родфор грустно и с некой опаской оглядывал длинные коридоры, предвкушая очередной день в одиночестве. На станции было так пусто, что самым живым казался скрежет механизмов из машинного отделения. Учёный слышал каждую деталь. Каждый поворот шестерней. Он мог с компьютерной точностью определить неполадку в устройстве только по одному звуку. Комнаты были ещё более пустыми и унылыми. Они даже внушали некий страх тем, что были чистыми и убранными. Несмотря на всю скептичность Родфора, он всегда боялся заходить в эти каюты. Может, просто не хотел видеть там кого то ещё...       "Будь там полнейший разгром и хаос, мне не было бы так страшно и больно туда заходить".       Тяжело было понимать, что совсем недавно именно тут спал и проводил досуг человек, которого уже давно нет в живых. Всегда мимо кают ученый проходил быстро, попутно закрывая двери, которые отворил бортовой компьютер. Сегодня, не изменяя своим принципам, он пролетел мимо ряда комнат и оказался в мастерской. Не сказать, что она сильно отличалась от кают учёных, но бардак, который Родфор не удосужился убрать, и запах топлива с деревом делали помещение живым.       Учёный смахивает со стола металлическую стружку и разворачивает свёрнутый вдвое чертёж. Тут же его взгляд скользит к небольшому прибору, который повторяет рисунок. В корпусе устройства переплетались тоненькие провода, хитро поблёскивали совсем новые, выточенные самим Родфором шестерни, постукивал и шумел старый динамик.       То, над чем сейчас так усердно трудился парень, когда-то было бортовым компьютером. Помощником в исследованиях и связи с планетой.       – Чёрт... Уже двое суток я мучаюсь с этим барахлом и никакого результата! Норд, тебе повезло, мне придется и дальше терпеть твои выходки. – Огорчённо буркнул парень, когда маленькое устройство снова выплюнуло ему в лицо облако дыма.       Он ударил рукой по столу и, громко выдохнув, вышел из мастерской.       "Вот если бы кто-нибудь из наших механиков сейчас был на этом корабле..." – думал он, меряя шагами пустой коридор. Всего лишь два месяца назад по этим коридорам ходили учёные биологи и астрономы. Роботы помощники сновали за ними по пятам, таская для своих хозяев пробирки, реагенты или необходимое оборудование. Тогда станция жила.       Всё в корне изменилось, когда одним чудесным утром, в холле было найдено тело...       — Впрочем, не буду о грустном. — Родфор нажал на кнопку, закрывая двери в мастерскую, и отправился дальше по коридору. По дороге он рассматривал стены и потолок, словно в первый раз их видел. Вскоре перед ним возникла развилка. Учёный остановился и посмотрел сперва в тот коридор, что был левее. Он вёл в главный зал. Там, в былые времена собирались все члены экипажа. Парень постоял у развилки ещё с минуту, а потом, помотав головой, быстро удалился в соседний коридор.       Уже через пару минут парень был около центра управления. Он подошёл к автомату с кофе, который был встроен в стену коридора, и дважды нажал на экран. Тут же раздался голос робота, который огласил список возможных напитков. Однако через секунду экран приобрёл синий цвет, а на месте привычного меню возникли около пятнадцати изображений.       — Приветствую тебя, работяга! — проговорил бортовой компьютер — Какого квасу желаешь отведать сегодня? Родфор невольно улыбнулся. Иногда такие сбои в программе компьютера были довольно милыми и забавными.       — Как обычно, Норд, — сказал он и протянул руку, к которой тут же подвинули деревянную кружку. — "И где он их берёт?" И пока учёный наслаждался холодным напитком, бортовой помощник снова заговорил.       — Хо-хо! А знаете ли вы, что существует более пятисот разновидностей кваса? — И он принялся перечислять самые разные названия, порой очень странные и непонятные.       Родфор подошёл к огромному иллюминатору в центре управления и всмотрелся в бесконечное пространство космоса, усеянное звёздами. Его всегда так притягивали эти холодные и недосягаемые огоньки. Ему вновь вспомнились строки Маяковского. Он закрыл глаза и по памяти прочитал:       — Послушайте, ведь если звёзды зажигают — значит это кому-нибудь нужно? Значит — кто-то хочет, чтобы они были? Значит — кто-то называет эти плевочки жемчужиной? — После этого он обратился к бортовому компьютеру, — Знаешь, Норд, я всегда хотел отправиться к звёздам, но теперь, когда я так близок к ним, я скучаю по земле. Ты никогда не испытывал того же? — В ответ последовало очередное предложение выпить кружку кваса. — Ну как обычно. Конечно, ты ведь всего лишь изобретение, которое не запрограмированно скучать и чувствовать. Может это и к лучшему.       Нордвейн что-то возразил, но Родфора вновь поглотили звёзды. Он искал в них очертания предметов, которые были дороги ему на Земле. В детстве он проворачивал тоже самое с облаками, угадывая в них бабочек, пчел или бегемотов, а сейчас, когда облака остались далеко позади, ему ничего не оставалось кроме как тешить своё воображение таким детским развлечением.       Вдруг его внимание привлек Окта́нт. Родфор пригляделся к этому созвездию, и понял, что в нем появилась ещё одна звезда.       — Что ещё за чёрт? Норд, фокус на созвездие Октант! — Отдал приказ парень и подбежал к приборам управления. На широком экране было хорошо видно скопление звёзд, а кроме них та самая, новая. Она мигала и стремительно приближалась к Асгарду. Стало ясно, что никакая это не звезда и даже не комета.              — Это корабль! Космический корабль! — Воскликнул учёный. Корабль тем временем подлетел ещё ближе, а на экране высветилось сообщение от пилота. Это был сигнал "SOS". Тогда Родфор заметил, что это не просто космический корабль,— Стоп, капсула? Да, спасательная капсула. Очень похожа на наши, только эмблему не могу рассмотреть... — Пробормотал Родфор и отдал бортовому компьютеру приказ открыть люк и впустить капсулу с неизвестным космонавтом.       — Это единственная возможность встретиться с человеком за такое долгое время! Я не должен её упустить! — Твердил парень, сбегая по ступенькам на самый нижний этаж станции. Вот перед ним уже открываются двери в машинное отделение. Оттуда валит дым, который моментально активирует противопожарную безопасность, а в самом центре большого помещения стоит спасательная капсула. Её двери открылись, и в машинное отделение повалил белый и густой дым. В тот же момент из космолёта на пол упал человек. Он поднял на Родфора голову и прошептал:       — Помоги...