Как завоевать сердце букиниста

— Сэр! Кроули не сразу понял, что обращаются к нему. Только когда запыхавшийся мужчина тронул его за руку, он вздрогнул и повернул голову. Мужчина тяжело дышал, кажется, бежал. — Наконец-то я успел, — выдохнул он. — Вы всегда так быстро уезжаете. — Я задумался, — машинально ответил Кроули. Не то чтобы он думал о чем-то конкретном — просто стоял напротив магазина Азирафаэля и прокручивал в голове события дня. Ничего особенного не происходило. Они выпили по бокалу вина, съели пару кексов, обсудили последние лондонские новости. Все было совершенно обычно, но в то же время казалось Кроули неправильным. — Разрешите задать вопрос? — поинтересовался мужчина. — А если не разрешу, ты его не задашь? Мужчина замер на несколько секунд, а потом на одном дыхании выпалил: — Как завоевать сердце букиниста? Кроули застыл от удивления. Во-первых, потому, что никто и никогда не задавал ему подобных вопросов, а за его долгую жизнь чего он только не наслушался. А во-вторых, этот вопрос очень хорошо описывал его сегодняшнее состояние. Действительно, как? После не случившегося Апокалипсиса и отставки из контор их отношения стали теплее. Кроули чаще бывал в магазине, Азирафаэль навещал его в квартире. Исчез холодок и это вечное «я — ангел, а ты — демон». Однако дальше дело не двигалось. И ответ на вопрос незнакомца был очень простой. Кроули понятия не имел. Впрочем, разочаровывать человека он не стал. Да и было интересно, откуда такой вопрос. — Почему ты спрашиваешь? То есть почему ты спрашиваешь у меня? — Ну, вы же добились мистера Фелла. Я тоже хочу. — Мужчина поймал взгляд Кроули и быстро залепетал: — Не вашего Фелла, своего. То есть у меня совсем не Фелл, а Блэк, но у него тоже книжный магазин и он без ума от книг, а раз так, вы можете поделиться советом. — С чего ты вообще взял, что я добился Азирафаэля? — Раньше вы появлялись здесь редко, а сейчас бываете почти каждый день, вот я и подумал… Простите, если понял все неправильно и мои слова вас задели. — Меня задевает только то, что я до сих пор не с ним. И теперь я понимаю, что с этим надо что-то делать. — Поделитесь со мной? Кроули оглядел мужчину: невзрачный, с растрепанными волосами, но горящими глазами, явно готовый пойти на все ради достижения своей цели. Ад всегда недооценивал людей, а им в голову порой приходят просто потрясающие идеи. Возможно, этот человек поможет ему. — Вино любишь? — спросил Кроули. — А кто не любит? — удивился человек. — Тогда запрыгивай, поговорим в более подходящем месте. *** — Так в чем проблема с твоим человеком? — Ну, Бернард очень замкнутый, себе на уме и иногда мне кажется, что его больше интересуют книги и вино, чем люди. — Звучит не так уж и плохо. — Да, но я человек, а не книга, и хочу, чтобы он интересовался мной. Кроули задумался. Человека звали Мэнни, и оказалось, что он работал в книжном на той же улице, что и магазин Азирафаэля. А еще он был безнадежно влюблен в хозяина и уже несколько лет пытался завоевать его сердце. — Я отдаю ему всего себя, — жаловался Мэнни. — Готовлю, слежу за магазином, заполняю налоговые декларации… — Это многого стоит, — кивнул Кроули. — Я сам их придумал, чтобы разжигать в людях гнев и уныние. Но постой, вы вместе живете? — Скорее я живу у него. — Азирафаэль ни разу не пригласил меня даже остаться на ночь, не говоря о том, чтобы съехаться. — Бернард считает меня просто соседом, — вздохнул Мэнни. — И совершенно не понимает намеков. Я делаю ему комплименты, он воспринимает их как данность. Готовлю ужин на двоих — напивается до потери сознания. Однажды я поцеловал его, так на следующее утро он просто забыл об этом. — Стоп, вы целовались? — Вообще-то мы переспали, — признался Мэнни. — Но что толку, если он этого даже не помнил? Кроули присвистнул и отпил вина. — И после этого ты просишь у меня совета? Да я за столько лет не удостоился даже поцелуя. Даже в щеку, не говоря уже о чем-то большем. — Несколько раз я наблюдал, как мистер Фелл провожал вас до машины, — сказал Мэнни. — Он всегда так на вас смотрит. И дает гостинцы с собой. И обнимает на прощание. — По-дружески, — вставил Кроули. — Если бы Бернард так меня обнимал, я был бы согласен и на дружбу. — Ну а я не согласен на дружбу! — возмутился Кроули. — Я хочу отношений, а не чтения книг в соседних креслах. Мэнни так понимающе вздохнул, что Кроули стало не по себе. — Нужно объединить усилия, — решил он. — Вернее, продумать тактику вместе. Вернее, поделиться стратегией. Твои методы я опробую на Азирафаэле, а ты мои на своем человеке. — Отлично, — однако в голосе Мэнни не было уверенности. — Так что мы сделаем? Обменяемся советами? Запишем по пунктам? Он действительно достал блокнот и карандаш. Кроули допил вино; какое-то время он рассматривал бокал, а потом его вдруг осенило. — Двойное свидание! — Двойное свидание?! — Да, устроим ужин на четверых. Ты со своим человеком, я с ангелом. Они ведь оба обожают книги. Пока будут обсуждать эту скукотень, мы начнем их охмурять и давать друг другу подсказки. Тебе же не составит труда вытащить его на ужин? — Просто скажу ему, что будет выпивка. — Ну а я своему — что вкусная еда, — усмехнулся Кроули. *** — Мне нужно тебе кое-что сказать, — начал Кроули, когда они уже оказались на пороге ресторана. На самом деле сделать это следовало еще раньше. Например, в машине, когда они мчались по вечернему Лондону. Или в магазине, пока Кроули ждал, пока Азирафаэль соберется. Или вообще сразу после приглашения на ужин. — Мы будем не одни, — признался Кроули. — Вот как, — на лице Азирафаэля отразилось разочарование. Может, и не стоило затевать всю эту идею с двойным свиданием, они и наедине прекрасно провели бы время. Вот только ужинали вместе они уже много раз, а с мертвой точки дело так и не сдвинулось. — Это наши соседи, — продолжил Кроули. — Вернее, твои соседи. Они позвали нас, и я решил, что невежливо отказываться. Но я могу их прогнать, если тебе не по душе… — Нет-нет, — всплеснул руками Азирафаэль. — Как можно! Конечно, ты все правильно сделал. Идем, познакомишь нас. Не уверен, что я знаю всех своих соседей. Однако оказалось, что этих соседей он знал. Едва они подошли к нужному столику, как Азирафаэль воскликнул: — Ты! Он едва не подпрыгнул на месте, указывая на сидевшего за столом человека. Судя по влюбленной улыбке Мэнни, это и был Бернард Блэк. Он поднял уже нетрезвый взгляд и попытался встать, отвесив шуточный поклон, однако не удержался и рухнул обратно на стул. — Мистер Фелл, какая неожиданная встреча. — Что ж, вы знакомы, уже хорошо, — заключил Кроули. — Ничего хорошего, — возмутился Азирафаэль. — Ты принял приглашения моего главного конкурента! — А разве не нас пригласили? — Блэк повернулся к Мэнни. Тот залепетал что-то невнятное, но Кроули его прервал: — Какая разница, кто кого пригласил. У нас совместный ужин. Так сказать, вечер книголюбов. Вы же оба любите книги. И оба любите продавать книги. — Вовсе нет! — возмутился Азирафаэль. — Я не люблю их продавать. А этот тип вечно отправляет ко мне своих покупателей, обещая больший выбор и вежливое обращение. — Так он действительно больше, — ответил Блэк. — Взять хотя бы собрание Уайльда с автографом, которое не то что не продается, даже взять почитать нельзя! — Это память о друге! Кроули воспользовался перепалкой и пододвинул Азирафаэлю стул, а затем разлил вино по бокалам. — Кажется, знакомство прошло успешно, — шепнул он Мэнни. — Так, Бернард, почему ты решил открыть книжный магазин? — Действительно, — подхватил Азирафаэль. — Почему? Особенно когда на той же улице уже был один, и он там стоял гораздо раньше. — Может быть, потому, что я могу, — меланхолично ответил Бернард. — И никто мне этого не запретит, тем более какой-то напыщенный сноб. Азирафаэль едва не поперхнулся от возмущения. Кроули хотел уже щелкнуть пальцами, чтобы навсегда лишить наглого человека голоса, но Азирафаэль вдруг очень спокойным тоном сказал: — Может, я и сноб, зато у меня порядок в бухгалтерии и я ни разу не обращался за помощью к соседу, которого терпеть не могу. На этот раз глаза округлил Блэк. Он что-то неразборчиво залепетал, а потом просто налил себе полный бокал и осушил залпом. Азирафаэль же довольно принялся изучать меню. Мэнни наклонился ближе к Кроули. — Так, Бернард расстроен. Что мне делать, чтобы утешить его? Кроули попытался придумать, но в голову ничего не шло. — Я обычно просто смотрю, как Азирафаэль ест, — признался он. — И иногда заказываю дополнительный десерт. — Ага… Мэнни подпер подбородок кулаком и уставился на Блэка. Неужели и Кроули со стороны выглядел так нелепо? — Что? — кажется, Блэк не оценил стараний. — Чего ты уставился? Это мое вино, даже не надейся, я тебе его не отдам. Мэнни жалобно посмотрел на Кроули, тот пожал плечами. — Заказать тебе десерт, ангел? Чего желаешь? — Другую компанию, — не отрываясь от меню, ответил Азирафаэль. — Но раз уж это невозможно… Он улыбнулся, и улыбка была до тошноты вежливой. Тепла в ней не было ни капли. Подоспевший официант принял заказ. Азирафаэль не скупился и попросил несколько самых изысканных, а вместе с тем и дорогих позиций. Мэнни начал нервничать. — Ужин же за вас счет? — Не беспокойся об этом, — махнул рукой Кроули. — Отчего же не беспокоится? — вмешался Блэк. — Почему ты собираешься за него платить? — Потому что могу, — усмехнулся Кроули. *** Кроули битый час бродил по блошиному рынку среди рядов многочисленных торговцев, выискивая что-то интересное, и размышлял. Идея, которая так хорошо звучала в теории и должна была подтолкнуть его к Азирафаэлю, в реальности обернулась кошмаром. До конца вечера Азирафаэль молча ел — медленно и со вкусом поглощая заказанные блюда, которые составили почти половину меню. Блэк же пил. Беседу поддерживали только Кроули с Мэнни, и то недолго. Уже к середине вечера пришлось заказать такси и сгрузить в него мертвецки пьяного Блэка. На обратном пути к книжному Азирафаэль с Кроули не разговаривал, а из машины вышел не попрощавшись. Кроули и забыл, когда вообще видел ангела настолько сердитым. Как мог один человек так сильно вывести его из себя? Они ведь занимались одним делом и должны были просто болтать на свои книжные темы. К счастью, Кроули знал универсальный способ порадовать Азирафаэля. Утром материализовал в магазине настоящий французский завтрак, перенеся его из ресторана в Париже. Затем отправил курьера с корзинкой фруктов и бутылкой любимого вина Азирафаэля. Сейчас же он искал то, что должно было окончательно растопить сердце ангела. Книги. Желательно старые и редкие. Найти такие было не так-то просто, и Кроули уже который час кружил по рынку. Он остановился у очередного прилавка, где предлагали попробовать нечто непонятное, на вид напоминавшее комки грязи. На вкус нечто оказалось вполне неплохим, правда, не настолько, чтобы купить его и впечатлить Азирафаэля. Продавец тут же начал рассказывать о том, что нечто без глютена, усилителей вкуса и вообще подходит веганам. Кроули не понимал эту странную моду на все натуральное, однако когда-то приписал ее себе в заслуги. Он как раз хотел побеседовать с продавцом на эту тему (они так смешно злятся, когда утверждаешь, что обычные конфеты вкуснее), но тут его взгляд зацепился за соседний прилавок — прилавок с книгами. И Кроули мог бы поклясться, что среди никому не нужного хлама мелькнул сборник сонетов Шекспира. Кроули не особо жаловал этого парня, но Азирафаэль любил иногда на досуге почитать, особенно если издание было старым, потрепанным и местами заляпанным предыдущими владельцами, как это. Однако едва Кроули оказался у прилавка, заветная книга уже исчезла, как будто испарилась. Или же ее кто-то забрал прямо у Кроули из-под носа. — Благодарю вас, сэр. Кроули обернулся на голос и столкнулся нос к носу с Мэнни. Тот счастливо улыбался, держа в руках Шекспира. Увидев Кроули, он изменился в лице, стал вроде как равнодушным, однако во взгляде читалось волнение. Он кивнул Кроули, как старому знакомому, и попытался пройти мимо, но Кроули перегородил ему дорогу. — Это моя книга, — улыбнулся он. — Что? Вовсе нет! Я купил ее Бернарду. Он обожает эту скучную ерунду. В смысле, классику. — Как и мой Азирафаэль, — кивнул Кроули. — И эту книгу я подарю ему. — Но я первый ее увидел, — возмутился Мэнни. — Я заплачу больше, — быстро сказал Кроули, обращаясь уже к продавцу. — Две сотни? Продавец округлил глаза: видимо, исходная цена была намного меньше. — Я уже ее купил, — Мэнни прижал книгу к груди, явно не собираясь отдавать. — Сделка состоялась, мне выдали чек! Он не может требовать ее обратно. Я знаю правила, я сам торгую книгами! Кроули снял солнцезащитные очки и посмотрел на Мэнни немигающим змеиным взглядом. — Ты отдаш-ш-шь мне книгу, — прошипел он и щелкнул пальцами. Мэнни тяжело сглотнул, чуть качнулся навстречу Кроули и внезапно сделал шаг назад. — Нет, — совершенно спокойно ответил он. Кроули едва не лишился дара речи от такой наглости. — Ты не можешь отказать демону Ада! — воскликнул он. — Однажды я познал дзен и постиг просвещения, — сказал Мэнни. — Я не в твоей компетенции, демон. Прежде, чем Кроули успел что-то ответить, он бросился бежать и быстро затерялся в толпе. Кроули мог только зашипеть от бессильной ярости. Впрочем, небольшое чувство облегчения он все же испытал. На секунду ему показалось, что он лишился адской силы. *** На магазине Азирафаэля красовалась табличка «Закрыто». Обычно Кроули игнорировал ее и просто заходил, но сейчас он пребывал в нерешительности. Простояв так несколько минут, он все же постучал в дверь. Если бы хозяином был человек, он наверняка просто не услышал бы, однако Азирафаэль человеком не был и если не ответит — значит, не хочет видеть Кроули. На удивление, дверь открылась быстро, правда показавшийся на пороге Азирафаэль не выглядел дружелюбным. — Мы закрыты, — сухо сказал он. — У нас… генеральная уборка. Плесень, знаешь ли. Судя по его спокойному виду и очкам на носу, никакой уборкой он не занимался, а просто читал. — Прости меня, ангел! — не выдержал Кроули. — Знаешь, невежливо с твоей стороны было принимать приглашение, не посоветовавшись со мной. — Эта книга была почти у меня в руках! — Что?.. — Книга. Азирафаэль молча отошел в сторону, Кроули прошмыгнул внутрь. В заднюю комнату он прошел уверенно и опустился в свое любимое кресло. На столе тут же материализовалась бутылка вина и блюдо с кексами. — Я хотел извиниться перед тобой за вчерашний ужин, — сказал Кроули, когда Азирафаэль сел напротив. — И все утро провел на блошином рынке. Хотел порадовать тебя интересной книгой. Но когда я нашел такую, ее увели прямо у меня из-под носа! — И ты расстроился? — Разумеется! Я же не извинился как следует! — О, дорогой, — Азирафаэль щелкнул пальцами, и бокалы наполнились. — Не нужно так убиваться. Я, конечно, немного на тебя злился, но, в конце концов, ты же не знал, что мы с Блэком друг друга недолюбливаем. — Я бы сказал, вы на ножах, — буркнул Кроули. Азирафаэль пропустил его реплику мимо ушей. Они выпили, Азирафаэль пододвинул ближе блюдо с кексами, а Кроули налил себе еще. — А что за книга? — Шекспир. — Старая? Кроули пожал плечами. — Не этого века точно. Мятая, потрепанная, пахнет трухой и чернилами, как ты любишь. А самое обидное, что забрал ее человек и я ничего не смог сделать. Проклятый буддист! — Главное, что это был не Блэк. Если Азирафаэль пытался шутить, то шутка получилась на редкость скверной. А если нет… Кроули едва не подавился вином. Откашлявшись, он поймал подозрительный взгляд Азирафаэля. Врать ему никогда не получалось. — Его помощник, — признался Кроули. — Мэнни. Но я пытался ее забрать, честно! Азирафаэль поджал губы, но затем помотал головой, словно отгоняя дурные мысли. — Ничего страшного, Кроули, — сказал он. — Мы должны научиться проигрывать и принимать поражение. Как бы мне не нравился Блэк, если он первым купил книгу, она его. Так будет правильно. Азирафаэль словно уговаривал самого себя. — К тому же она ему больше нужна, — вставил Кроули. — Блэку? Не думаю. — Нет, его помощнику. Он ведь на все готов, чтобы произвести на него впечатление. Азирафаэль вопросительно поднял брови, и Кроули пришлось продолжить, хотя он чувствовал, что ходит по тонкой грани просто правды — и той правды, которую он предпочел бы оставить при себе. — В общем, этот парень влюблен в своего босса, а тот не обращает на него внимания. Потому я и пригласил их на вечер. Чтобы устроить что-то вроде свидания. Ну, для них, разумеется. Мы бы потом ушли, а они остались, и, может быть, вечер вылился бы во что-то большее. — А почему меня не предупредил? — удивился Азирафаэль. — Ну… я… не думал… — Тогда это я должен извиняться! — воскликнул Азирафаэль. — И перед тобой, и перед Блэком. Я вел себя неподобающе и испортил вечер не только нам, но и им. Нужно это исправить! — Еще одно свидание? — Ужин! Прямо здесь, у нас. То есть у меня. Пригласим Блэка и его помощника на извинительный ужин. И дадим им шанс проникнуться друг другом. — Не замечал в тебе задатки свахи, — усмехнулся Кроули. — Как и я в тебе, — ответил Азирафаэль. К счастью, он не стал развивать эту тему. *** На двери книжного магазина Блэка висела табличка «Закрыто», и Кроули испытал легкое чувство дежавю. Поборов желание просто войти, Кроули все же постучал. Почти сразу внутри послышались шаги и голос Мэнни: — Ах, он опять перевернул эту чертову табличку. Нет-нет, мы открыты… Он радушно распахнул дверь и тут же изменился в лице. Он попытался захлопнуть дверь, но Кроули ее удержал. — Ты не можешь войти без разрешения, — прошипел Мэнни, пытаясь закрыть дверь. — Я же не вампир, — возмутился Кроули и прошел внутрь. Магазин Блэка не слишком отличался от магазина Азирафаэля. Здесь так же было пыльно и затхло, только образовалась такая атмосфера естественным путем. Сам Блэк обнаружился за столом, служившим ему и прилавком, и, по видимому, обеденным столом. Рядом с кассовым аппаратом стояла тарелка с недоеденным бутербродом. Блэк сидел, закинув ноги на стол, и читал. Кроули направился к нему, но Мэнни преградил дорогу. — Не трогай его, или я… Кроули вопросительно поднял брови. — И что же ты собираешься мне противопоставить, продавец книг? — усмехнулся он. — Вообще-то, я бухгалтер, — уточнил Мэнни. — Тогда мое уважение, — сказал Кроули. — В налоговой системе черт ногу сломит. Буквально. Впрочем, это неважно. Я пришел позвать вас на ужин. Азирафаэль приглашает сегодня вечером посидеть у него. Своеобразная попытка номер два. — Правда? — кажется, Мэнни расслабился. — Это здорово! Бернард, ты слышал? — Мы закрыты! — зло отозвался Блэк. — Проваливайте, откуда пришли! — Нет же, Бернард, мистер Кроули зовет на сви… на встречу сегодня вечером. Нужно пойти. — Ну так иди, я тебе не жена! Блэк соскочил со стула, зло бросил книгу на стол и скрылся в глубине магазина. Кроули мельком глянул на стол, но книга оказалась не та, что Мэнни утром урвал у него из-под носа. — Тоже злится из-за вчерашнего? — спросил Кроули. — Не понимаю, — вздохнул Мэнни. — Утром он был в прекрасном настроении. — А когда я принес ему Шекспира, так вообще просиял. Даже прочел мне пару сонетов вслух. А потом я сказал, что был на рынке с вами, и в него словно черт вселился. Ворчит весь день. Все ему не то и не так. В конце концов уселся, закрыл магазин и ни на что не реагировал. Неужели я настолько ему неприятен? В глазах Мэнни засверкали слезы, а Кроули начал соображать. — Мне кажется, совсем наоборот. Мэнни поднял на него взгляд. — Я почти уверен, что он ревнует. — Не может быть! — Оставайся здесь. Кроули прошел в заднюю комнату. А все же магазин Азирафаэля был уютнее. Здесь же царил бардак. С первого взгляда было непонятно, кухня это, спальня или кладовая. Блэк сидел, забравшись с ногами на диван, и курил. Увидев Кроули, он поморщился. — Так ты не против? — поинтересовался Кроули, прислонившись к косяку. — Не против чего? — Чтоб я пригласил Мэнни на вечер? Блэк скривился так, словно сунул сигарету не той стороной в рот. — Приглашай кого хочешь, мне-то что? — Может, ты сам хотел? Блэк только пожевал губами. Все-таки люди такие странные. — В любом случае ты тоже приглашен. — Чего? Блэк уставился на Кроули, но сигарета выпала у него изо рта, и он засуетился, подхватывая ее. — Азирафаэль приглашает вас на ужин. Вас двоих. Исключительно вместе. Сегодня вечером. Будет много вина и книг. Кроули собрался уходить, но на прощание обернулся. — Кстати, пухлые блондины не в моем вкусе. Вернее, в моем вкусе только один пухлый блондин, и это не твой Мэнни. *** Блэк и Мэнни объявились к ночи. Кроули даже решил, что ждать их не стоит и они с Азирафаэлем проведут вечер вдвоем. Однако колокольчик на двери звякнул, ознаменовав появление гостей. Блэк был уже пьян, правда и Кроули с Азирафаэлем успели пропустить по бокалу. Компания расположилась в задней комнате. Блэк явно не был расположен к общению. Складывалось ощущение, что он пришел исключительно пить вино. — Так как вы познакомились? — попытался начать разговор Кроули. — Мне нужен был бухгалтер, — ответил Блэк. — Я же слишком тупой, чтобы самому разбираться во всех этих формах. Азирафаэль открыл рот, чтобы что-то ответить, наверняка похвастаться, что он справляется сам, но поймал взгляд Кроули и закрыл рот. — И вы живете вместе, — продолжил Кроули. Он не спрашивал, просто констатировал факт. Блэк пожал плечами, однако не стал поправлять, что Мэнни живет у него. — И Мэнни заботится о тебе, готовит еду, занимается домом и магазином… — Да к чему ты ведешь?! — не выдержал Блэк. — Полагаю, Кроули хочет сказать, что человека, который о тебе заботится, нужно благодарить за это, — подхватил Азирафаэль. — Вот смотри. Он поднял бокал, и Кроули долил вина. — Спасибо, мой дорогой, — улыбнулся Азирафаэль. Отчего-то Кроули стало не по себе. Очень хотелось выгнать людей и остаться с Азирафаэлем наедине, но тот не оценил бы такого жеста. Мэнни тут же выхватил у Кроули бутылку и наполнил бокал Блэка до краев. Блэк выпил залпом, расплескивая вино, и выдохнул: — Спсиб… Я отлить! В следующий миг он вылетел из-за стола и скрылся в коридоре. Мэнни обиженно поджал губы. Какое-то время он сидел, молча рассматривая бокал, а потом хлопнул ладонью по столу. — Нет, это невыносимо! С этими словами он сорвался с места и бросился вслед за Блэком. — Может быть, стоит пойти за ними? — предложил Азирафаэль. — Сами разберутся, — махнул рукой Кроули. Азирафаэль недовольно на него посмотрел. — А знаешь, ты прав, пусть выясняют отношения в другом месте. Кроули поднялся, намереваясь выставить Блэка и его дружка вон и остаться в компании своего ангела. Со стороны туалета раздавались крики. Кроули осторожно подкрался, слегка приоткрыл дверь. Мэни и Блэк стояли вплотную друг к другу. — Меня достали твои придирки! — кричал Блэк. — А вот мистер Кроули то… — он явно передразнивал Мэнни. — Мистер Кроули это… Мистер Кроули, мистер Кроули… Вот и вали к своему мистеру Кроули, раз он тебе так нравится! — Да не нравится он мне! — взвился Мэнни. — Но он так по-джентельменски относится к мистеру Феллу! Я хочу, чтобы ты так же относился ко мне! — Ой, да заткнись ты! Кроули решил, что сейчас Блэк оттолкнет Мэнни, но произошло совсем наоборот. Блэк притянул его к себе и жадно поцеловал. В следующий момент он принялся стягивать с себя одежду, попутно расстегивая рубашку Мэнни. Кроули отступил и закрыл дверь. *** Из-за двери доносились вздохи и стоны, звуки падения чего-то или кого-то и снова стоны. — Что там происходит? Кроули вздрогнул. Он слишком долго стоял под дверью и не заметил, как Азирафаэль подошел. — Они дерутся? Может быть им нужна помощь? — Не думаю. Какое-то время они стояли молча, слушая шум. Потом на лице Азирафаэля начало проступать понимание. — Думаешь, они там?.. — Трахаются, — кивнул Кроули. Внезапно он подумал, что довольно странно разрешить двум людям трахаться в чужом доме. План ведь был свести этих двоих, а дальше уже пусть возвращаются к себе. — Выгнать их? Азирафаэль помолчал, размышляя, а потом помотал головой. — Мы же этого и добивались. Ну, не конкретно этого, но в целом чего-то подобного. Наверное, стоит праздновать победу. — Не уверен, — сказал Кроули. — Мэнни говорил, что у них уже был секс по пьяни, и Блэк потом ничего не помнил. — Значит, надо это исправить. Прежде чем Кроули успел возразить, Азирафаэль щелкнул пальцами. За дверью послышались крики. Кто-то попытался открыть дверь, но Азирафаэль запер ее чудом. Изнутри пару раз дернули, а потом принялись ругаться. — Ты правда протрезвел их во время секса, — удивился Кроули. — Даже я бы до такого не додумался. — Зато теперь никто не сможет сделать вид, что не помнит о случившемся. И им придется поговорить начистоту. — Коварный ангел, — восхитился Кроули. — Я сделал это ради их же блага. — Всегда вы так оправдываетесь. Ради их блага, — передразнил Кроули. — И потому что обижены из-за книги. — Я не обижен, — поморщился Азирафаэль. — Но мне все еще любопытно, что это была за книга. Хм, раз уж Блэк все равно здесь занят выяснением отношений, может быть, стоит наведаться к нему? — Ты собираешься украсть книгу, пока он заперт? — Ангелы не крадут! Даже ангелы в отставке. Я просто посмотрю. Почитаю. И оставлю ее на месте. Азирафаэль развернулся и уверенно отправился к выходу. Кроули бы остался и понаблюдал, чем закончится история с людьми, но, во-первых, через дверь было плохо слышно, а во-вторых, Азирафаэль был интереснее. А Азирафаэль, желающий совершить пусть мелкое, но все же правонарушение, вдвойне интереснее. Магазин Блэка не был заперт, несмотря на табличку «Закрыто». Азирафаэль вошел как к себе домой и с любопытством огляделся. Он прошелся вдоль полок, заполненных книгами, даже достал одну и пролистал. — Довольно скучно, — вывел он вердикт. — Мой магазин лучше. — Ты тоже не выставляешь на всеобщее обозрение свои лучшие книги, — заметил Кроули. — Верно, — кивнул Азирафаэль. — Значит, нужно искать в задних комнатах. Азирафаэль еще пару минут поразглядывал полки, а потом направился к противоположной стороне зала. — Ты бывал у Блэка раньше? — Нет, но, подозреваю, его магазин спроектирован по одной схеме с моим. Кроули хотел сказать, что знает, где здесь задняя комната, но Азирафаэль и сам без труда ее нашел. За день ничего не изменилось. По-прежнему царил бардак, диван был завален одеждой вперемешку с парой пледов. И отовсюду торчали книги. — Ага! Азирафаэль радостно достал одну из-под вороха вещей, но тут же разочарованно вернул ее обратно. Поднял со стола журнал, пару секунд разглядывал обложку, затем отложил в сторону. Шагнув вперед, он запнулся и поднял с пола бумажник, заглянул внутрь. — Это Мэнни, — сказал он. — Валяется где попало, я себе такого не позволяю. — Разбрасывать вещи? Азирафаэль кивнул. — Особенно чужие. — И много у тебя чужих вещей? — Достаточно. Пришлось даже выделить под них отдельную полку. — Может, проще сделать что-то вроде «коробки забытых вещей»? — Ну, ты можешь забрать их в любой момент. Кажется, Азирафаэль смутился, а Кроули не сразу понял, что тот имел в виду. — То есть у меня есть целая полка в твоем шкафу, а я об этом не знаю? — Я все думал, они тебе пригодятся, когда… То есть если вдруг ты останешься на ночь. Кроули шагнул к Азирафаэлю и развернул его к себе лицом. Хотелось сказать очень многое. Что он устал ждать этого самого «если». А когда дожидался, то оно заканчивалось распитием спиртного. И что Азирафаэль может в любой момент попросить его остаться на ночь, а не молча подбирать забытые вещи. Мысли в голове путались от выпитого и от близости Азирафаэля. Кроули не выдержал, подался вперед и быстро его поцеловал. — Ты пьян, Кроули, — прошептал Азирафаэль. — И я тоже. Немного, но тем не менее. Кроули ожидал чего угодно, но не этого. Азирафаэль щелкнул пальцами и протрезвел их обоих. — Чтобы у нас не было оправданий, — пояснил он. А затем сам подался навстречу Кроули и поцеловал его. *** Они вернулись в магазин под утро. В квартире Блэка обнаружилось вино — довольно паршивое, и Кроули щелчком пальцев превратил его в нечто удобоваримое. Азирафаэль все же нашел сборник Шекспира и до утра читал Кроули вслух. На входе в магазин они наткнулись на Блэка и Мэнни. Оба выглядели помятыми, на шее Блэка красовался засос. — Мы там… — Блэк запнулся. — Но мы прибрались. — Я взял книгу, — Азирафаэль показал Шекспира. — Но я верну. Блэк рассеянно кивнул. В этот день на обоих магазинах висела табличка «Закрыто».