Сыграй свою роль до конца

Как только пелена туч на востоке начала светлеть, компания хоббитов под предводительством следопыта покинула «Гарцующий пони». Серыми тенями проскользнули они мимо сырых от тумана, сонных домов деревни Бри, вышли на тракт и растворились в предрассветной мгле, словно их и не бывало. Арагорн вел своих спутников через непроходимую чащу, только ему одному ведомыми тропами. В этих диких местах хоббиты вдосталь налюбовались природой: видели они и древние деревья, толще и выше, чем в Заповедном лесу; и диких грациозных оленей, на которых Арагорн иногда охотился, чтобы пополнить провиант; волчьи стаи по ночам сопровождали их поздний ужин тоскливым воем. Мэрри и Пиппин смотрели на открывшийся им новый мир широко раскрытыми глазами. Для них всё было в новинку: они с дружным интересом рассматривали незнакомые грибы, смеялись при виде корявых деревьев, и с одинаковой безрассудностью тыкали палками в ядовитых змей. Так продолжалось до самого «Комариного Болотища», где живность, в общем-то, не особо водилась, кроме комаров, которых можно было калибровать по цвету, размеру и степени наглости. Шон был мрачнее тучи. Он вовсе не разделял энтузиазма своих друзей: замыкая их небольшой отряд из пяти человек, он чувствовал себя одиноким. Иногда ему казалось, что он один угодил в этот странный мир из книги профессора. Порой эти мысли доводили его до оторопи, и он бросал цепкий пристальный взгляд на Лайджа, улавливая едва заметные, но давно изученные жесты и походку, чтобы с облегченьем убедиться, что это всё-таки его друг по несчастью, а не отягощённый кольцом Фродо. Лайдж шагал молча, угрюмо глядя себе под ноги, как никогда замкнутый и отрешённый. Он едва ли замечал порывы Шона, всецело углубившись в себя, но если бы кто-нибудь его спросил, он не смог бы ответить, о чём он думает. Не было мыслей, только пустота… - Лайдж, в чём дело? Шон, всегда сдержанный и терпеливый, к концу третьего дня безмолвной войны вконец извёлся, не зная, как приободрить мрачного друга. - О чём ты?.. Лайдж бросил безучастный взгляд через огонь на Мэрри и Пипа, прижавшихся друг к другу, чтобы спастись от ледяного северного ветра. На костре весело трещали сосиски, смешно выплёвывая жир, когда один из хоббитов тыкал вилкой в их подрумянившиеся бока. Шон неловко заёрзал на месте, чувствуя, что разговор заходит в тупик. - Лайдж, ради всего святого! Когда ты вот так молчишь, я начинаю думать, что ты Фродо! Что с тобой? Ты сам на себя не похож… Шон понизил голос, бросая быстрый взгляд на развеселившихся хоббитов. Они едва ли это заметили, углубившись в поедание позднего ужина. Странник снова пропадал на охоте, наверняка даже не подозревая, что хоббиты опустошают сумки со снедью. - Лайдж… Ответь мне. Шон вздохнул, теряя всякое терпение. Подвинувшись ближе, он мягко положил ладонь на плечо друга. Элайджа слегка нахмурился. - Арагорн сказал, что до Эмон-Сул остался дневной путь. К завтрашнему вечеру, мы будем там, Шон, - Лайдж говорил тихо и отрывисто, глядя в никуда потускневшим взглядом красный глаз – Шон видел, что он не спит по ночам. - Ты ведь помнишь, что случится у Выветрени, Сэм? Лайдж пристально посмотрел на Шона. Рваный холодный ветер растрепал тёмные вьющиеся кудри хоббита, ещё больше оттеняя и без того бледное лицо. Шон кивнул, нехотя убирая руку с его плеча. - Нужно сказать Арагорну, пусть выберет другой путь. Во всяком случае, мы будем готовы к нападению, Лайдж… Шон убедительно посмотрел на друга, но тот словно думал о другом, отрешённо глядя на огонь. На холодном ветру его голос казался бесцветным. - Как думаешь, Шон, если меня убьют, я очнусь в нашем мире или просто навсегда исчезну? Смысл его слов не сразу дошёл до Шона. Некоторое время хоббит сидел, вслушиваясь в звучание голоса друга, пока внутри не начала нарастать пугающая пустота, от которой разом похолодело в груди. - Боже, Лайдж, что ты такое говоришь? Откуда такие мысли?.. Шон механически улыбнулся, придвинувшись к Элайдже, но стоило ему только приободряюще обнять друга, как понял – на этот раз он не впустит его в свою душу. - Здесь жарко, - Лайдж поднялся на ноги, словно невзначай избавившись от руки Шона, - пойду немного пройдусь… Шон растерянно смотрел вслед другу, пока он, зябко кутаясь в плащ, не скрылся из вида. * * * Арагорн, ловко орудуя охотничьим ножом, привычно разделывал тушу свежепойманного оленя. Скудный провиант подходил к концу, а прожорливых хоббитов в безлюдной пустоши прокормить оказалось не так-то просто. Чего стоил один Туковский «второй завтрак»… Всё понятно, эти господа-домоседы мало знают о походах, но есть же предел всему! Съесть последние сосиски… - А вы чем порадуете, мистер Гэмджи? Хлеба до Ривиндейла нам, надеюсь, хватит? Следопыт без особой надежды бросил взгляд на стоящего рядом Шона, не отрываясь от своей работы. Мэрри уже давно посапывал у костра, с головой укрывшись плащом, а неугомонный Перегрин пытался запечь в углях корнеплод, возможно, приходящийся дальним родственником топинамбуру. - Хлеба хватает. Мы почти не потратили ничего из ширских запасов. Арагорн вновь отвлёкся от разделки туши, чтобы поднять уважительный взгляд на хоббита: при его комплекции такая экономия походила на голодовку. Пиппин тихонько ойкнул, сунув обожжённые пальцы в рот, и потянулся за дымящимся овощем. И куда в него столько влезает?! - Арагорн, нам нельзя идти через Эмон-Сул. Следопыт воткнул нож в землю, заканчивая работу и, вытер руки об траву. Поднявшись на ноги, он опустил взгляд на хоббита – тот едва ли доставал ему до плеча. - Что ты знаешь об Эмон-Сул? - Я знаю, что там нас ждёт смерть. Странник замолчал, оглянувшись на хоббитов: Мэрри проснулся, испуганно глядя на следопыта, Пиппин и вовсе перестал жевать. - Спите, господа, завтра ранний подъём. Арагорн развернулся, перехватывая Шона под локоть, уводя его под сень деревьев. Как только свет от костра скрылся за небольшим пригорком, следопыт отпустил хоббита, сложив руки на груди, направив на него вопросительный взгляд. - Там призраки, они непременно нас окружат. Ты ведёшь нас на смерть. - Призраки? Арагорн нахмурился, словно хоббит только что рассказал ему детскую сказку, в которую он наотрез отказывался верить. - Призраки не устраивают засады, Сэм. Они ведь сейчас здесь, в лесу, во тьме, и они прекрасно знают, где мы. Просто ждут подходящий момент, чтобы напасть. - Значит, этот момент наступит на Эмон-Сул! Шон, во что бы то ни стало, не желал сдаваться, забывая про прикрытие и здравый смысл. Мысли тяжело стучали у него в висках. - Откуда ты знаешь? В голосе Арагорна послышалась неуверенность и сомнение, он подозрительно посмотрел на Шона, но хоббит уже ничего не замечал. Он уже готов был выкрикнуть что-нибудь вроде: «я же читал сценарий», но его невысказанная мысль утонула в долгом протяжном вое, леденящим и сковывающим сознание. - Странник! Голос Мэрри, эхом отдавшийся среди деревьев, заставил Арагорна сорваться с места, но, заметив, что хоббит словно прирос к земле, воин замедлил. - Ну же, Сэм! В чём дело? - Фродо… Хоббит поднял на следопыта испуганный взгляд, заставив его плотно сжать зубы, чтобы случайно не выругаться. * * * Лайдж прислушался к затихающему эху ужасного крика. Быстро оглядываясь по сторонам в сгустившейся лесной тьме, он короткими перебежками перебирался от дерева к дереву. Поскользнувшись на мокрой траве, хоббит поспешно вцепился в шершавый ствол, чтобы не упасть. Разодранные в кровь ладони и щека саднили, но Лайдж ничего не чувствовал, пытаясь успокоить внутреннюю панику и вспомнить, в какой же стороне находится их небольшой лагерь. - Шон… Прислушавшись к собственному отчаянно дрожащему шёпоту, Лайдж заставил себя замолчать. Это было нелегко: хотелось кричать изо всех сил, звать на помощь, бежать со всех ног, но он не знал, куда, и не знал, услышат ли друзья его голос раньше, чем враги. - Фродо!.. Лайдж дёрнулся, судорожно обернувшись в сторону, откуда донеслось до него слабое затихающее эхо. Там, между деревьев, тускло метался огонь факела, выхватывая из тьмы блестящую от влаги листву. От долгого облегчённого вздоха, Лайдж почувствовал, как слабеет в ногах. Ну, до чего же он перепугался! Всё внутри него радостно забилось от звука этого незнакомого имени. Фродо… Ведь это он, это его зовут, ищут друзья! Не чувствуя под собою ног, хоббит выскочил из своего укрытия, что есть сил припустив на свет спасительного огня. - Арагорн! Сэм! Я здесь!.. Хоббит и не подозревал, что умеет так громко кричать. Уже запоздало осознавая, что совершает ошибку, он всё же не мог остановиться, выкрикивая имена друзей и отстранённо замечая, как далеко его голос разносится эхом. Они выросли на его пути внезапно, когда свет костра уже мерцал за ближайшими деревьями. Чёрные фигуры словно выросли из тьмы под ногами Лайджа, и он не успел остановиться, с разбегу врезавшись в главного венценосного призрака. Последнее, что он успел сделать – это в бессознательном жесте защиты выставить вперёд ладони. Руки не наткнулись на плоть, погружаясь почти по локоть в какую-то ледяную плазму, словно само средоточие холода и тьмы. Спустя бесконечно долгое мгновение сознание отозвалось отупляюще-острой вспышкой боли. Лайдж закричал, падая на землю. - Отдай кольцо… Над хоббитом нависла огромная тень, такая всепоглощающе чёрная, что на фоне её побелело ночное небо. Задыхаясь, он не смог выдавить из себя хоть слово, не смог даже шевельнуть онемевшими от боли руками, пытаясь вжаться в неподатливую землю. - Прочь от него, демоны!!! Живой огонь, полыхающий алым, до того яркий, что стало больно глазам, внезапно разорвал накатывающую на него тьму, мгновенно отделив землю от неба. Всё разом встало на свои места: призраки сжались, уменьшившись до своих истинных размеров, и с готовностью развернулись к своему новому врагу. - Шон, беги!.. Лайдж сам не знал, зачем он так крикнул, и что бы он стал делать, вновь оставшись с умертвиями наедине, но глядя со стороны на приземлённую фигурку друга, окружённую вооружёнными тенями, он хотел только одного – чтобы Шон спасал себя. - Никогда! Держись, Фродо, мы тебя выручим! Фродо… Он снова его так назвал. Поискав глазами, хоббит не сразу различил другую фигуру, размахивающую во тьме сверкающим, как молния, мечом. Оказывается, призраков было пятеро, а те трое, что его окружили, просто вырвались вперёд. - Элендил!.. Арагорн уже расправился с двумя противниками, повергнув их в бегство – Лайджу показалось, что они просто растворились во тьме – и теперь спешил на подмогу. Шон некоторое время успешно отгонял призраков светом факела, но, заметив, как главный кольценосец вновь склоняется над его другом, поспешно поменял положение, встав теперь рядом с лежащим на земле хоббитом. Призраки отчаянно заметались. Они были зажаты между ненавистным огнём и мечом следопыта, но воля кольца удерживала их до тех пор, пока Арагорн силой не заставил их ретироваться. - Ради всего святого, скажи, что ты не ранен, Лайдж!.. Отбросив в сторону факел, Шон склонился как можно ниже, чтобы следопыт не услышал его слов. Его живое горячее дыхание обожгло расцарапанную щёку, заставив Лайджа прикрыть глаза. Он попытался шевельнуть руками. - Не знаю, Шон… Я не чувствую пальцев… - Ты ведь… не касался призрака, правда?.. Шон недолго осматривал почти почерневшие ладони друга, вновь обеспокоенно повернувшись к его лицу. Лайдж не ответил, с трудом переводя дыхание – ему казалось, что руки Шона обжигают его пальцы. Рядом присел запыхавшийся следопыт, пытаясь окинуть взглядом сразу всё и вся. - Фродо, ты в порядке? Что с ним, Сэм? Не дождавшись ответа, Арагорн переключился на испуганного помертвевшего Шона. Хоббит покачал головой, с трудом выдавив из себя слова. - Он не чувствует рук… Он дотронулся до призрака. - Нет… Арагорн сокрушённо выдохнул, с болью прикрывая глаза, но, заметив направленный на него испуганный взгляд Лайджа, натянул на лицо жалкую улыбку. - Этого не следовало делать, Фродо… Следопыт положил ладонь на лоб хоббита, почти ласково проведя рукой по спутанным, в листве, волосам. Сострадание к этому маленькому существу, его подзащитному, почти ребёнку, настолько сильно накатило на него, что он почувствовал выступившие на глазах слёзы. - Возьми факел, Сэм. Не бросай его так небрежно – призраки могут быть ещё рядом. Идём к огню, посмотрим, чем можно помочь твоему хозяину. Арагорн отвернулся, пытаясь справиться со своими чувствами, и, проследив за Шоном, легко подхватил Лайджа на руки. - Не волнуйся, Фродо. Владыка Элронд великий целитель, он поможет тебе. Арагорн шептал, убаюкивая в объятиях забывшегося от боли хоббита, но едва ли сам верил своим словам. До Ривиндейла оставалось восемь дней пути.