Крепость духа

— И-извини, что доставляю трудности, — невпопад прощебетала тихим голосом девушка, неловко пытаясь подбирать разбросанные по полу бумаги. Вошедшая вслед за ней горничная понимающе улыбнулась. — Ничего страшного, госпожа помощник алхимика, — горничная взяла корзину, стоящую в углу и прошла внутрь. Алхимик обреченно понурилась, смущенная беспорядком в своей комнате, — я помогу вам навести порядок. — З-зови меня просто С-сахароза, — выдохнула девушка, поставив кипу бумаг на рабочий стол. Горничная всё так же тепло улыбнулась, но скромно склонила голову. — Прошу прощения, но на службе я должна соблюдать этикет. Это обязанность горничной. Но вы можете звать меня так, как вам удобно, госпожа помощник алхимика. — Хорошо, Н-ноэль, — вздохнула Сахароза, — этим утром я обнаружила себя в п-полной потерянности. Повсюду р-разбросаны результаты моих исследований. — Вам нужно чаще обращаться за помощью к горничным, — хмыкнула Ноэль, разбирая раскиданные по полу склянки. Сахароза замерла в нерешительности, оглядываясь по сторонам. — Эм… Я могу чем-нибудь помочь? Может б-быть, намочить тряпку хотя бы? — Нет! — решительно отказалась девушка, сжав кулаки в крепких металлических перчатках, — это мой долг следить за чистотой штаба Ордо Фавониус, госпожа помощник алхимика. Прошу вас, не беспокойтесь и отдыхайте. — Х-хорошо… Тогда я проверю запасы на складе и вернусь, л-ладно? — Ноэль кивнула, и Сахароза медленно покинула свой кабинет, напоследок бросив короткий взгляд на крепкие мышцы, нескрываемые даже под элегантным платьем. Всё-таки, у Ноэль восхитительная подготовка. — Это всё замечательно, — вдруг прервала монолог Сахарозы Паймон, скучающе оперевшись на ваше плечо, — но причем тут мы? Зачем тебе наша помощь? — вы согласно кивнули. Помощница Альбедо стушевалась, румянец вспыхнул ещё ярче на её щеках. — И-извините за мою болтливость!.. — она с извинением поклонилась, чуть не ударившись лбом об стол библиотеки, в которой вы сидели, — но я хочу попросить о вашей помощи! — Что такое, Сахароза? — Вы же знаете, что у Ноэль… День Рождения? — Конечно, — кивнули вы, — я записываю дни рождения всех моих друзей. — Д-даже мое?! — 26 ноября, — Сахароза смущенно завыла, пряча лицо в руках. Вы тяжело вздохнули, похлопав ладонью по столу, — ещё раз, в чем дело? Зачем тебе наша помощь? Наконец успокоившись, Сахароза выдохнула и твердо взглянула вам в глаза. — С Ноэль случилась беда. Это случилось в тот день, когда она убиралась у меня в кабинете… В кабинете госпожи Сахарозы ни шагу ступить нельзя без риска для здоровья. Поэтому в первую очередь Ноэль занялась полом. Собирая бумажки и разнообразны колбы, горничная обратила внимание, что убрать их на стол будет невозможно, потому что тот тоже забит. Шумно втянув носом воздух, она осторожно начала расчищать хоть немного места. С занятыми руками Ноэль не сразу заметила колбу, что стояла совсем рядом с ней. Сахароза, сидящая на складе, вздрогнула от оглушительного вскрика, который резанул её по ушам. Выскочив из коморки под лестницей, она стремительно понеслась к своему кабинету, пересчитывая в уме все варианты, что могло напугать такую сильную горничную как Ноэль. — Ноэль! Ты в порядке?! — Г-госпожа помощник алхимика, — Ноэль испуганно смотрела на разбившуюся колбу. Её осколки валялись на полу, а с края стола стекали вязкие зеленые капли, — п-прошу прощения, я… Горничная наклонилась, но вдруг отшатнулась. Сахароза непонимающе смотрела то на склянку, то на девушку, пытаясь понять, что именно пролилось. — Я-я не хочу вас пугать, но… — Это ужасно, — вздохнули вы, услышав что именно случилось. Паймон покачала головой, сокрушенно опустив руки. — Гео элементы её Глаза Бога вступил в резонанс с пробным образцом, — вздохнула алхимик, понурив голову, — и взорвался, оплескав её. Просочившись сквозь кожу, пары реагента оказали побочный эффект. И теперь… Я испортила её день рождения… — Не вини себя, Сахароза, — вздохнула Паймон, нерешительно уперев руки в бока, — мы проследим, чтобы этот день Ноэль провела замечательно! Ведь так, Путешественник? — Да, — кивнули вы, ободряюще улыбаясь. Сахароза благодарно взяла вас за руку и отчаянно поклонилась. — За ней ухаживали горничные утром, — поясняла девушка, провожая вас по коридору общежития горничных, — она улыбалась, но кажется, будто это сильно её подкосило. П-поэтому, позаботьтесь о ней, пожалуйста. — Оставь это нам, — кивнули вы, берясь за ручку двери. — К-кто там? — вздрогнула Ноэль, отвернув взгляд от окна. Она тут же смущенно покраснела, увидев вас на пороге и отвела глаза в сторону, — э-это ты, Путешественник… — Я слышал, что тебе нездоровится, — объяснили вы, входя внутрь, — поэтому мы с Паймон решили проведать тебя. — Да… Это пустяки, — улыбнулась горничная. Но ваша проницательность отметила как дрогнули её щеки, выдавая в ней фальшивость. Вы нерешительно скрипнули зубами. Ноэль в домашнем платье сидела на кровати, укрыв ноги одеялом и положив поверх них руки. Вокруг неё были раскиданы всякие книги, хотя было непонятно, как она их читала. Ведь побочный эффект, о котором говорила Сахароза… — Значит, у тебя отнялись руки, — вздохнули вы, беря из угла стул и подсаживаясь рядом с кроватью Ноэль. В её глазах проскочила искра боли, но она лишь натянуто улыбнулась. — Всё в порядке, Путешественник. Это временные трудности. — Я хочу провести день с тобой, — четко произнесли вы, положив руку на ладонь Ноэль. Та смущенно зарделась, потупив взгляд. — К-конечно, мы же друзья. Я тоже скучала по вам… — Вот и отлично, — захлопала в ладоши Паймон, появившись из ниоткуда и напугав Ноэль, — куда пойдем? — Пойдем? — Не будем же мы весь день сидеть в четырех стенах. Мы тебе поможем, если понадобится, — улыбнулись вы, поднимаясь на ноги. — Ах, хорошо, — Ноэль тут же просияла, кое-как вытянув ноги из-под одеяла и поднимаясь с кровати, — позовите горничных, пожалуйста, чтобы они помогли мне одеться… Вы ждали Ноэль в холле Ордо Фавониус. Спустя пару минут девушка показалась на лестнице и торопливо бежала по ступенькам. Её руки бессильно размахивались в разные стороны, поэтому Ноэль старалась держать осанку, чтобы они не сильно телепались. Девушка переоделась из вечерней сорочки в черное атласное платье с пышным подолом и белыми ажурными рюшками на воротнике, поясе и рукавах. В чем-то оно даже напоминало форму горничной, которой она и являлась. Неизменным остались бумажные розы, проступающие на черной одежде как кровавые пятна. — Извините за задержку, — запыхавшись, произнесла Ноэль, виновато поклонившись. Вы неловко улыбнулись. — Всё нормально. Выглядишь чудесно, Ноэль. — Ха-ха… Вы мне льстите, достопочтенный рыцарь, — горничная улыбнулась краями губ с легким румянцем на щеках, — куда бы вы хотели сходить? — А у тебя нет никаких планов? — поинтересовалась Паймон. Ноэль задумчиво отвела взгляд в сторону, сжав губы. — Я обещала помочь Айлин с тренировками. Но поскольку у меня сегодня такие обстоятельства… — Не переживай, — вы взяли девушку за руку и с силой толкнули двери здания Ордена, — мы тебе поможем, как и обещали. Айлин не откажется от тренировки сразу с двумя великолепными воинами. — В-великолепными, да… — пробормотала Ноэль, смущенно краснея. Айлин, как и обычно, нашлась на тренировочном поле рядом с штабом Ордо Фавониус. Она самозабвенно взмахивала деревянным мечом, едва касаясь головы манекена. Подходя ближе, вы заметили, как Ноэль болезненно смотрела на её замахи, видимо, думая о собственных руках. Понимая, что девушка всё равно не чувствует вашу ладонь, вы приобняли её за локоть, из-за чего она смущенно вздрогнула. — Я рядом. — Д-да… Спасибо, почтенный рыцарь, — едва дыша, прошептала Ноэль, отведя взгляд. — Ох, я вас сразу не заметила! — вы кашлянули, обращая внимание Айлин на себя. Она стерла рукавом пот со лба и протянула вам другую руку. Вы с уважением пожали её, и с удивлением обнаружили, что её хватка стала намного крепче с прошлого раза. Не нужно её недооценивать, девочка очень целеустремленная. Прямо как… — Ноэль, достопочтенный рыцарь сопровождает тебя сегодня? — удивилась Айлин, пряча меч в ножны, — я думала, мы собирались потренироваться. — Да… — Ноэль вновь поникла, — понимаешь, случился неприятный инцидент, и в ближайшее время я больше не чувствую рук. Извини, что так получилось. — Ох, это ужасно! — возмутилась Айлин. Вы напряглись, намереваясь остановить её, если она скажет, что-то обидное, но внезапно… — кто посмел учинить такое с вами, Ноэль?! Как ему хватило наглости лишить вас вашего главного оружия! — Н-ничего страшного, Айлин, — стушевалась Ноэль, неловко улыбаясь, — я думала, ты разозлишься, что мы не сможем потренироваться. — Это пустяк, — отмахнулась девушка, вдруг переведя взгляд на вас, — но если вы не против, Ноэль, я бы одолжила достопочтенного рыцаря на один поединок. Вы удивленно выгнули бровь. Ноэль хихикнула, толкнув вас плечом в бок, и вы поняли, что выбора у вас нет. Вздохнув, вы взяли тренировочный меч, стоящий у стены башни и встали напротив Айлин. Ноэль и Паймон отошли в сторону, чтобы не попасть под удар. — Благодаря тренировкам с вами, я выучила некоторые новые движения, — задорно крикнула Айлин, вставая в стойку, — даже не думайте поддаваться! Вы лишь лукаво улыбнулись, сжав кулак на рукояти меча. О, Владыка камня, пусть благословит вас он вновь… Вы почувствовали тепло, заструившееся по вашему телу. Пурпурные кристаллы вспыхнули золотистым сиянием, окрашиваясь в Гео элемент. — На счет три, — громко огласила Ноэль. Вы напряглись. — Раз… — Айлин слегка согнули колени, готовясь к быстрому рывку, но вы не дрогнули. — Два… — ваш взгляд выцепил её быстрые движения глазами. Она читала ваши движения каждую секунду. Если вы двинетесь слишком рано, она узнает. — Три! — громогласный выкрик Ноэль сотряс площадку. Айлин тут же кинулась к вам, взмахивая мечом. Не медля ни секунды, вы вознесли кулак к небу. — Явись! Меч звездопа- — Медленно! — не успели вы закончить призыв, как Айлин уже приблизилась вплотную. Цокнув зубами, вы отскочили назад, блокируя удар, — вы постоянно учили меня, как этим валуном ломать манекены за секунду. Я не попадусь! — Она учится, — улыбнулась Ноэль, переглянувшись с Паймон, которая энергично кричала вам слова поддержки. Вы быстро оценили ситуацию. Позади стена, слева обрыв. Отступать некуда, нужно контратаковать. Шумно втянув воздух носом, вы резко отклонились влево, выбивая опору из-под ног Айлин, ожидавшей рывок вправо. Оттолкнувшись ногой от ограды, вы тут же замахнулись, целясь в лопатки Айлин. Но та не стала тормозить и упала на землю, из-за чего вы по инерции переступили через неё, и она оказалась в слепой зоне. — Признаюсь, ты хорошо двигаешься, — не удержались вы от комментария, тут же оборачиваясь. Айлин уже стояла на ногах, готовясь к новому рывку, — но скорость это не всё! О, Лорд Барбатос, подари же свое благословение… Золотые кристаллы вспыхнули мятным огнём. Вы отступили назад и замахнулись мечом. — Взрывное торнадо! Ложись! — ваш клинок окутали порывы ветра и тут же сорвались с него, формируя ударный шквал, который должен был снести с ног Айлин. Но она вдруг заблокировалась мечом, раздвинув ноги на ширине плеч. Торнадо рассек её целиком, но она ни с места не сдвинулась! — Извините, достопочтенный рыцарь, — неловко хихикнула Ноэль, — это я научила её крепкой стойке. Ноэль… Вы злобно рыкнули, бросив решительный взгляд на Айлин. А девочка не промах. Ну что же… Вы тряхнули руками, разминаясь и спрятали меч в ножны. О, Наруками Огосё, даруй мне силу вечности… — Что это за трюк?! — удивилась Айлин, когда ваш клинок в ножнах вспыхнул пурпурными искрами, — я не видела его раньше! Айлин бросилась вперёд, чтобы предупредить ваш удар, но именно на это вы и расчитывали. Резко выдохнув весь воздух из груди, вы резко вытащили меч из ножен. Вспышки молнии рассекли его, выдалбливая десятки мелких трещин. — Раскаты грома! Раскалывающий удар! — пурпурная молния дугой рассекла пространство вокруг вас, одаряя резкой вспышкой Айлин. Вскрикнув, она отшатнулась назад и тут же упала на землю, выронив меч. Электро элемент парализовал её на пару мгновений. Взмахнув наполовину сломанным деревянным мечом, вы смахнули пот со лба. — Победа за мной. — Ура! Паймон ни секунды в тебе не сомневалась! — захлопала в ладоши ваша спутница, подлетая ближе. — Паймон права, вы были великолепны, достопочтенный рыцарь, — Ноэль улыбалась, следуя за Паймон. Айлин тоже рассмеялась, лежа на земле и тяжело дыша. — Да… Этого я не предвидела… — кряхтя, Айлин поднялась на ноги и оттряхнула с одежды пыль, — я буду больше стараться. — Дело не только в стараниях, — вы улыбнулись, отбросив сломанный меч в сторону, — надо уметь подстраиваться под окружение. Увидев неизвестную силу, ты поторопилась и попалась в мою ловушку. — Достопочтенный рыцарь прав, — кивнула Ноэль, — одной лишь грубой силой не решить проблему. — Вы такие мудрые, Ноэль, достопочтенный рыцарь, — восхищенно вздохнула Айлин, решительно сжав кулаки, — я буду стараться, чтобы однажды тоже стать рыцарем! — Тебе придется побороться за этот титул с Ноэль, — хмыкнули вы, обняв девушку за локоть, — может, тебе ещё чем-нибудь помочь? — Ох нет. Раз вы сегодня отдыхаете, я не смею вас задерживать. Хорошо проведите время! — Спасибо, но… — стушевалась Ноэль, но вы лишь заговорщически подмигнули ей, из-за чего она улыбнулась. Во взгляде не осталось прежней тоски, которую вы видели утром в её комнате. — Хорошего дня, Айлин. Мы пойдём. — Спасибо! Вам того же! Прогуливаясь по зеленой зоне рядом со штабом, вы задумчиво смотрели вокруг. Ноэль самозабвенно шла рядом, прижимаясь к вам. Слишком близко… Вы тяжело вздохнули, переведя взгляд наконец на Ноэль. Сколько силы было в такой маленькой девушке. Она рвалась в бой не только с монстрами, но и любыми поручениями, которые ей дадут. Она сделает что угодно, чтобы все были счастливы. Но думала ли она когда-нибудь о собственном счастье? Или сама радость других людей делала её счастливой?.. — Ноэль, могу я попросить тебя о помощи? — Конечно, — улыбнулась девушка, подняв на вас взгляд, — чем я могу помочь вам, господин достопочтенный рыцарь? — Научи меня делать такие же розы, как у тебя. — Ох… — Ноэль задумчиво посмотрела на алый цветок из картона, украшающий нагрудный кармашек её платья, — но мои руки… — Ничего страшного, я схватываю всё с полуслова, — вы нервно хихикнули, вспоминая урок вышивки с Томой. Исколов свои пальцы до состояния решета, вы всё-таки сплели шарф, который подарили госпоже Камисато. Так что нечто мирное, как оригами, не должно быть в тягость. — Хорошо. Тогда мы можем пойти в библиотеку. Госпожа библиотекарь точно не потревожит нас. — Как скажешь, — улыбнулись вы, меняя направление в сторону штаба. Как удачно она выбрала библиотеку… Лиза не задавала лишних вопросов. Наоборот, она подмигнула вам, поняв цель вашего визита. Конечно, ведь она была отлично осведомлена об этом заранее. Сахароза на уши подняла весь Ордо Фавониус, когда случился инцидент. Уже все были в курсе проблемы Ноэль. И, как вам кажется, она тоже это понимала и нервничала. — Вы же знаете, что символизируют розы в нашем городе? — уточнила Ноэль, присаживаясь за стол напротив вас. Вы расположились на нижнем уровне библиотеки, сев за центральный столик. На столе уже были подготовлены алые бумажки, ножницы и прочие приспособления для поделок. — Безмолвие, — кивнули вы, бросив взгляд на украшение на груди девушки. Алая роза загадочно переливалась тенями от настольного канделябра, так и маня своими загадками. Ноэль улыбнулась и кивнула. — Если не секрет, зачем вам знать, как делаются мои розы? — Я хочу их подарить тебе, — улыбнулись вы в ответ, из-за чего Ноэль неловко покраснела. — В каком смысле? Я сделала что-то не так? — Вовсе нет, — покачали вы головой, — просто в моем мире значение этих цветов отличалось. — Да? И что же оно значило? — Расскажешь как сделать — отвечу, — хитро подмигнули вы, беря в руки бумаги, — итак, начинать надо с этого сгиба?.. Время пролетело незаметно. Хоть Ноэль и не могла подсобить вам лишней парой рук, она очень охотно отвечала на ваши вопросы и указывала, где делать сгибы. В конце концов, вы довольно держали в ладонях аккуратную розу. Кое-где её края помяты и видны надрывы, но она держалась в целости, значит достаточно хороша для первого раза. — Вы молодец, достопочтенный рыцарь, — ласково улыбнулась Ноэль, — вы схватываете всё на лету, как и говорили. — Спасибо. Без тебя бы у меня не вышло, — тепло улыбнулись вы, аккуратно поднося цветок к лицу. От него пахло свежей бумагой и резким ароматом красителей из закатников. От него пахло загадкой, которая скрывала за собой чудную свободу города ветров. Воистину прекрасный символ. — Итак… Что же значит роза в вашем мире, достопочтенный рыцарь? Вы игриво ухмыльнулись, задумчиво склонив голову набок. — Ну не знаю, стоит ли тебе говорить… — Эй! Не дразните меня, — смутилась девушка, наклонившись к вам, — вы же поклялись. — Хорошо-хорошо, — рассмеялись вы и вдруг нежно схватили девушку за плечо, притягивая ближе. — А-ах?! — смущенно пискнула Ноэль, падая на ваше плечо, позволяя вам наклониться к её уху. — В моем мире роза олицетворяет любовь, — игриво протянули вы шепотом.

***

— Я раньше не видела эту брошь у тебя, — поделилась наблюдениями горничная, когда Ноэль выходила из подсобки, у которой остановилась девушка со шваброй. Ноэль вопросительно покосилась на брошь, висевшую на заколке её кравата. Девушка с мягкой улыбкой прикоснулась к неаккуратным лепесткам первой розы. — Это подарок от близкого человека, который подарил моим розам ещё одно значение, — мечтательно выдохнула Ноэль, но вдруг хмыкнула и уперла руки в бока, — но сейчас не время витать в облаках, Сабрина! Я должна стараться каждый миг своей жизни, чтобы не подвести моих близких. Так что вперёд за дело! — Но ты только сегодня снова почувствовала руки! Взяла бы отдых! — крикнула Сабрина вслед уходящей горничной. Ноэль лишь улыбнулась краями губ, слегка обернувшись. — Долг горничной не ждёт.