***
Снег отчаянно бился в окно машины, несущейся по какой-то загородней автостраде. Гул ветра кое-как разбавлял повисшую между парнями напряжённую атмосферу, натянутую так, словно металлическая нить. Не хотелось бы проехать так вплоть до пункта назначения. Лин Тянь, кажется, готов был считать каждую снежинку, только бы не задумываться о том, насколько он был глуп и рассеян всё это время. И как, впрочем, невежливо он поступил с Синьхэ, который добровольно до этой глуши и вытащил его, пусть и будучи не очень довольным. Потерял-то Лин Тянь свой чемодан в итоге сам. — Послушай, у вас в городе есть подработки? — внезапно начал Лин Тянь, посматривая то на спинку переднего сиденья, то в окно — сложно было разглядеть какие-либо очертания дороги, не то, чтобы другие машины. Метель была беспощадна. — Ага, снегоуборщиком не хочешь? — … — от такой наглости глаза Лин Тяня чуть не закатились окончательно. — Хочу. Скоро кое-кого в этом снегу и закопаю. — Ты путаешь. Убирать — не закапывать. — Одно другому не мешает. Ответа не последовало. Синьхэ притворился, будто внимательно следит за дорогой, и Лин Тянь даже не попытался продолжить подобие беседы, в очередной раз вслушиваясь в звуки здешней природы. Всё же лучше какое-то время им остыть и не разговаривать друг с другом, несмотря на наличие явной проблемы, потому что так Лин Тяня могли и посреди дороги высадить в разгар какого-нибудь скандала, не первого и не последнего. Однако… так обычно не всегда. Просто сегодня они оба слишком взвинчены и суетливы. Характер у Синьхэ ещё не самый ужасный, думал Лин Тянь. Он бы даже сказал, что тот ни в жизнь не сказал бы ничего ужаснее или обиднее, чем некоторые личности, которых Лин Тяню, к сожалению, пришлось повидать. Это у них такое общение. Признаться, в этом было что-то родное, ибо знакомы парни довольно давно. Только Лин Тянь пока что не готов был в этом себе признаться, он лишь делал и говорил то, что чувствовал. А побывать в урождённой земле Синьхэ ему давно хотелось. Кто бы мог подумать, что здесь настолько всё запущено? Иногда Лин Тяню так везло, что представить сложно. Со временем их продвижения к какой-никакой цивилизации, подальше от пустыря, вездесущая вьюга всё отступала, а неподалёку стали виднеться заснеженные кроны многоэтажек и торговых центров, из которых, вопреки погоде, горел свет и, казалось, доносился шум городской суеты. Они наконец были в Янь Шане. Синьхэ даже с облегчением выдохнул, замечая попутные автомобили и включая фары. Наверное, каждый день ездить по таким дорогам — это довольно страшно. — Мы в городе, — прокомментировал Синьхэ. — Я уже понял, ваше Высочество, — с небольшой издёвкой парировал Лин Тянь. — Кхм, тут и правда везде снег, как ты и говорил. — Да, не помешала бы помощь одного снегоуборщика, сидящего позади меня. Говорят, эти услуги сейчас востребованы. — Как скажете, ваше Высочество, — тот едва сдерживал себя, чтобы не засмеяться. И, похоже, Синьхэ тоже был с ним на одной волне, потому что машину чуть не занесло, пока Лин Тянь говорил. — …Только аккуратнее, пожалуйста. Сердце аж подскочило. А Синьхэ потребовались считанные секунды, чтобы чуть сбавить скорость, восстанавливаясь, и снова разогнаться, устремляясь прямиком на оживлённые улицы. Повсюду, как на зло южной душе Лин Тяня, весело разгуливали закутанные в зимнюю одежду прохожие с детьми. Как будто ужасной погоды они не ощущали, жизнь прямо била ключом. Где-то видно и влюблённых, и компании друзей, но всех объединяло одно: никого абсолютно не смущало количество охраны около торговых центров и даже, кажется, обычных на вид ларьков. Её можно было заметить невооружённым глазом. Поэтому Лин Тянь не мог не считать подобную ситуацию странной, учитывая, какое игривое настроение было сегодня у местного населения. — У нас не военное положение, не волнуйся, — тот словно прочитал его мысли. — Помнишь же, что мой брат мэр? Так вот… Это совершенно нормально. В такое время на улицах всегда было много милиции из-за, впрочем, проблемы с нелегальными мигрантами. Он делает свою работу. — А ведь действительно кажется, что что-то происходит, — поймав на себе взгляд одного из зловеще выглядящих громил, Лин Тянь медленно повернул голову в противоположную сторону. — И вообще, по-моему, всех нелегальных мигрантов похоронит снег раньше, чем они сюда доберутся. Делает свою работу? Скорее осторожничает. Естественно, Лин Тяню было непривычно. Что же ещё думать, когда ты парень из простого сельского городка? Там, где все друг друга знают и, если что и случается, соберут всех, но помогут, определённо не каждый день встретишь пафосных охранников в очках, как в каких-то фильмах, головокружительных многоэтажек и столько людей. Хотя он и не намерен ни на что жаловаться, пока есть крыша над головой. — Даже не знаю, что тебе на это сказать, — волком ответил Синьхэ. — В худшем случае брат бы поспорил с тобой, в лучшем — отправил бы убирать снег на нашем дворе. — … — Что? — Может, вы уже прекратите, ваше Высочество? Время до дома Синьхэ пролетело довольно быстро, и Лин Тянь старался насладиться моментом полностью, что было верным решением, ведь по прибытии на место он встал как вкопанный, ошалело наблюдая перед собой роскошные апартаменты. На первый взгляд, как и на второй, тут всё казалось неимоверно дорогим: и внешний двор, пусть и весь в снегу, и декор дома с золотыми вставками, и то, что едва заметно просвечивалось из окон внутри. Подобные домищи Лин Тянь наблюдал только по каким-нибудь дачным каналам по преображению, но и здесь всё выглядело раз в сто лучше. В стиле Синьхэ, любящего тёмные оттенки синего и золотого, в флаг родного города. Он хоть и рассказывал Лин Тяню раньше, что небедно живет, однако всё равно пришлось несколько раз окликнуть его перед тем, как юноша хоть как-то отреагирует. — Эй, Лин Тянь! — Синьхэ чуть не сорвался на крик. — Ало! — А? — потерянный взгляд Лин Тяня переметнулся на парня. — Слушай, если не секрет, сколько стоит у вас реально уборщиком устроиться? Так, на недельку. Для друга надо. — Ты что, совсем отморозился? В дом пошли, — «его Высочество» не выдержал, тут же схватил своей тёплой рукой ледяные руки юноши и почти потащил его за собой. От Синьхэ шёл чуть ли не жар. Не ясно, от усталости или кипящих эмоций, и всё равно это невероятно, когда на улице всё ещё минусовая температура и даже в машине Лин Тяня хорошо так морозило по пути сюда. Теперь они также медленно, молча, как перед поездкой, шли за руки ко входу, будто желая растянуть это мгновение подольше. Вообще, Лин Тянь до сих пор больше восхищался Синьхэ, чем остерегался. Не как другом, не как соперником или противником, а всё вместе. Ещё со времён их совместного обучения в университете Мэйшу он поддерживал с ним общение в интернете. Теперь же, в реальности, оно ощущается куда лучше. Ну и да, с самого начала парни не совсем ладили, не могли найти точку опоры для взаимопонимания, но, на их общее удивление, это оказалось гораздо проще, стоило им поговорить подольше. «Его Высочеством» он вообще называет Синьхэ не из желания ударить по клейму младшего брата мэра, а потому что характер парня напоминал принца. Только вот, получается, что этого принца Лин Тянь совсем испортил за время их знакомства. Каждый такой момент отпечатался в его памяти лучше любых ночных кошмаров, которые пусть и остаются с ним сейчас, всё же затмить Синьхэ им не удаётся. Такая ирония, что он думает о таком, не стесняясь. Но Лин тянь был доволен и просто тем, что это его успокаивало. Даже если подобное чувство постепенно сплетало между парнями крепкую привязанность друг к другу. Юноша, поправляя промокшие от снега волосы, обвёл взглядом синий шарф «его Высочества», столь мягкий на вид. Хотелось прикоснуться, однако, вспомнив, что перед входом он вынужден выполнить одно своё обещание, его рука остановилась на плече Синьхэ. — Чт… Лин Тянь, не задумываясь, прицелился в сугроб рядом и толкнул ошарашенного парня туда вниз лицом. Без объяснений или каких-либо предупреждений. Просто взял и толкнул. А сам, будучи в незнании, куда деваться, прыгнул рядом и с трудом пробрался через снег, во двор. Видеть лицо разгневанного «принца» он огромного желания не изъявлял, но, как бы он ни старался быстрее убежать, тоже свалился где-то на середине пути. Спустя некоторое время позади него оказался очевидно недовольный Синьхэ. — …Ты понимаешь, что натворил? Готовься к возмездию. — П-подожди! Я ещё не готов! Ох, его месть была сладка. Они дурачились в снегу и играли в снежки как дети малые, как будто им не по двадцать пять и они не бывшие студенты престижного училища, куда не каждому суждено попасть. Их щёки горели и от смеха, которым они заливались уже, не осознавая этого, и от холода, и снега, и от абсурда происходящей с ними ситуации. Лин Тянь клялся себе, что всё-таки закопает «его Высочество», а Синьхэ и не пытался уступать, его приспособления к выживанию в снежной среде оказались лучшим преимуществом. Больше ничего вокруг они не видели. Будто в мире остался лишь холодный снег, снег, ещё раз снег и их горячие сердца, бьющиеся почти в унисон.***
— Это твой Синьхэ? — статный мужчина средних лет попивал крепкий кофе, наблюдая за происходящим через окно. — Как он изменился со времён обучения, словами не передать. Его поддержал другой мужчина, только уже не такой угрюмый и с неряшливо уложенными кудрявыми волосами. — Брат прав, Цинхай, — его ехидный тон словно резал воздух, как и, в принципе, слух всем присутствующим. — Ты его слишком распустил, и вот те на. — Заткнитесь оба! Мне сейчас вообще не до вас! — Шан Цинхай раздражённо выстукивал ритм по оправе перил пальцем, отмахиваясь от чрезмерно назойливых гостей. В его голове также крутилась идея, как наказать младшего братца за устроенное им шоу на переднем дворе. Кажется, кто-то действительно будет убирать там снег.