Nigrum Umbra

      Утро начиналось подозрительно нормально. Солнце прицельно било в глаз, а кот орал, потому что хотел есть. Обычно такое утро не предвещает ничего хорошего. Правильное утро — это когда ты просыпаешься за 15 минут до выхода, кухня горит, дедлайны тоже горят, а ты в глубокой депрессии. А не все эти ваши оптимистичные штуки.              По планам сегодня было не умереть и съездить с друзьями на шашлыки. И если первое обычно получалось само собой, то второе явно требовало более детальной проработки и вызывало кучу проблем. Когда вас пятеро, даже простая поездка за город является чем-то практически нереальным. Ну вы подумайте, нужно выбрать место, время, попытаться собраться вместе и при этом не поубивать друг друга. Да, сложно. Но даже 1% желания поесть шашлыков с ощутимым перевесом побеждает остальные 99% желания лежать дома на диване и залипать на любимые сериалы.              В эту поездку компания собиралась практически месяц. Тщательно согласовывались все расписания и планы, заранее составлялись списки покупок, и даже был забронирован небольшой домик на берегу озера. Хотя, если честно, озером эту лужу можно было назвать с большой натяжкой. Вся правая сторона озера поросла тиной, а острое каменистое дно левой половины не оставляло даже шанса на выживание всяк туда зашедшему.              Василиса тяжело вздохнула и всё-таки соскребла себя с кровати. Кот, протяжно мяукая, все еще кружил неподалёку, выпрашивая утреннюю порцию кошачьего паштета. «Надо сказать Насте, чтобы не перекармливала эту наглую морду, а то ко мне выкатится шарик на ножках, а не благородное животное», — подумала девушка, накладывая коту корм и вспоминая соседку, вызвавшуюся кормить питомца во время двухдневного отсутствия хозяйки.              Наскоро сообразив себе травяной чай и дурацкую овсянку из пакетика, Вася плюхнулась на стул и открыла первый попавшийся новостной канал в телеграмме. Кружка, не успев подняться, с глухим стуком опустилась обратно на стол. Округлившиеся глаза девушки ясно давали понять, что заголовок, гласивший «Что скрывается в лесах нашего города? Пугающие свидетельства очевидцев!», её как минимум удивил. В посте сообщалось, что в ближайших к городу лесах участились пропажи людей, животные начинали вести себя странно при приближении к аномальным участкам, а жители соседних деревень рассказывали о пугающем шуме и свечении по ночам. Решив не обращать внимания на эту новость, девушка перешла в чат с друзьями и тут же невольно улыбнулась.       — Видели последние новости? Мне теперь как-то не по себе, может не поедем никуда?       — Ага, щаззз. А для кого я покупал и мариновал столько шашлыка? Не собакам же во дворе раскидывать)))       — Ой, да ладно вам, ничего с нами не будет. Эти новости — глупые слухи и не более. Спокойно отдохнем и завтра вечером, целые и невредимые, вернемся домой.       — Сонь, если ты так переживаешь, хочешь я весь вечер буду тебя обнимать?)))       — Егор, вот это сейчас тут совершенно не к месту, я реально переживаю!       Далее шли несколько голосовых сообщений с продолжением обсуждения, еще больше увеличивших улыбку на лице Василисы. Егор и Соня — неугомонная парочка лучших друзей. Их постоянный флирт стал настолько обыденным, что остальные друзья уже просто не обращали на него внимания. Все были уверенны только в одном — в один прекрасный солнечный день Егор и Соня просто поставят всех перед фактом своей помолвки и это ни для кого не станет шоком.              За чтением переписки чай был благополучно допит, овсянка доедена, а грязная посуда отправлена в посудомойку. «Вау, да я сегодня в ударе, — не без удовольствия отметила девушка. — Еще целых 40 минут, чтобы попытаться из ведьмы в отражении сделать хотя бы прилично выглядящую ведьму!» Умывание и чистка зубов не заняли много времени, вещи, приготовленные еще с вечера, заняли своё законное место в походном рюкзаке, и в назначенное время Василиса уже стояла на вокзале со стаканчиком кофе в руках в ожидании друзей.              Первыми, практически сразу после Василисы, к кофейне подошли Женя и Саша. Знакомые еще с детского сада, окончившие один факультет и уже как пару лет женатые, они были идеальной парой. Отличница, активистка, душа компании, всегда рассудительная Евгения с легкостью влюбила в себя не менее эрудированного и общительного Александра еще в раннем детстве. Василисе казалось, что, встретившись в два года, они больше никогда не расставались более чем на сутки. Поженились они летом, сразу после окончания университета, и уже через месяц владели небольшим интернет-магазином.              Ради этой поездки супруги передали управление магазином старшей сестре Жени, выдав ей километровый инструктаж по управлению аккаунтом, приему заказов и их оформлению. Наверняка весь дом слышал смех Василисы, узнавшей об этом на групповом видеозвонке пару дней назад:       — Жень, ты в курсе, что мы уезжаем на два дня, а не на два месяца?       — На ЦЕЛЫХ два дня, Вась! Представляешь, что случится, если функционирование магазина остановится? Это колоссальные потери финансов и клиентов!       Продолжающийся монолог Жени, объясняющей основы предпринимательства, потонул в хохоте Василисы, практически скатившейся с кровати. Вдруг разговор резко прервало оглушающее мяуканье и промчавшееся мимо монитора белоснежное пятно. Оказалось, что в приступе смеха Вася не заметила кота, лежащего на самом краю кровати, и навалилась на него всем телом. Кот такого порыва явно не оценил и предпочел покинуть хозяйку, пока она не отдавила ему какие-нибудь значимые части кошачьего тела. Теперь смеялись уже все.              Из воспоминаний девушку выдернуло странное ощущение холодка по коже. Казалось, что кто-то сверлит её взглядом прямо между лопаток. Обернувшись несколько раз, Василиса не заметила ничего подозрительного и решила отвлечь подошедших друзей от разговора о какой-то предпринимательской ерунде. Ощущение взгляда на спине никуда не делось, но Вася предпочитала его игнорировать, переводя тему в литературную степь. Девушка была гуманитарием до мозга костей, так что обсуждение Булгакова или Есенина было для неё куда более приятно, чем разговор о продажах, доходах и новых векторах развития.              Минут через десять Василиса боковым зрением заметила мирно идущих рядом Егора и Соню. Было вполне очевидно, что Егор, получивший водительские права еще в восемнадцать лет, просто забрал подругу по пути на вокзал, но Вася просто не смогла оставить это без внимания.       — Софья Андреевна, а чего вы это вместе с Егором Викторовичем задерживаетесь? Вы чем там по пути занимались? Чур, я крестная!       — Ли́са! — со смехом воскликнула подруга. Этим прозвищем Соня наградила Василису после того, как они обе увлеклись одной и той же корейской группой. — Мы вообще-то в магазин заезжали, потому что кто-то, — на этих словах девушка послала выразительный взгляд Егору, — забыл купить одноразовую посуду и мусорные мешки!       — Ладно, оправданы. И вообще, бегом к табло, наш поезд уже должны были подать. Не хватало еще опоздать, тогда пешком придется идти.              Под дружный смех загруженные вещами и провиантом по самые уши друзья отправились к табло узнавать, какие платформа и путь им нужны. По дороге Василиса поняла, что к ощущению взгляда в спину добавилось еще и нарастающее чувство тревоги. Девушка вновь обернулась, но ни один из посетителей вокзала даже не смотрел в сторону компании.       — Что за чертовщина? — пробормотала девушка.       — Ты что-то сказала? — идущая рядом Женя заметила беспокойство подруги, но не обратила на него внимания.       — Говорю, нам нужно на вторую платформу, — Василиса указала пальцем на экран, — и, кажется, нам нужно поторопиться, отправление через десять минут, а нам еще идти через полвокзала.              Три часа в электричке пролетели незаметно. Парни не дали девочкам заскучать даже на минуту, развлекая их то разговорами, то кучей разнообразных настольных игр. В этой атмосфере Василиса почувствовала, что тревога отпустила её, а назойливый взгляд в спину наконец-то исчез. Это вселило в девушку уверенность, что выходные пройдут спокойно, и никто не помешает друзьям расслабиться и повеселиться.              Но все изменилось в тот момент, когда компания сошла на нужной им станции. Егор и Саша начали с удивлением озираться вокруг.       — Что-то случилось? Вы так удивленно оглядываетесь, как будто не вы ездили сюда смотреть домик перед бронью две недели назад, — хмыкнула Соня.       —Если честно, я вообще ничего не понимаю, — тут же ответил девушке Егор. — Когда мы сюда ездили, станция выглядела совершенно по-другому!       — Подтверждаю. Тут не было такого густого непроходимого леса и явно была видна тропинка, по которой нужно идти.       — Может мы вышли не там? — Женя беспокойно осмотрелась. — Но название вроде то…       — В том то и дело, что других населенных пунктов с таким же или хотя бы похожим названием поблизости нет! Мы абсолютно точно приехали туда, куда нужно, но я в полнейшем замешательстве! — в этот момент Егор заметил Василису, стоящую неподалёку и смотрящую в одну точку. — Вась, что-то случилось?       —Пожалуйста, я прошу вас, выслушайте сейчас меня до конца и не перебивайте. — Василиса подняла полные слёз глаза на друзей. — С того самого момента, как я зашла в здание вокзала, меня не покидает ощущение, что мне в спину кто-то смотрит. И сейчас я абсолютно точно чувствую — я знаю, куда нам нужно идти. Что-то зовет меня, ведет через эту непроходимую чащу. И я почему-то уверена, у нас нет выбора. Даже если сейчас мы попробуем уехать, сбежать от сюда, этот лес нас не отпустит. Будьте начеку, не отходите далеко друг от друга и молитесь о том, чтобы мы вообще вернулись домой.              Закончив свой монолог, Василиса развернулась и, не глядя на опешивших друзей, начала пробираться сквозь густой лес.       — Ли́са, погоди, что все это значит? Куда ты нас ведешь?       Но девушка уже не слышала подругу. Она целиком и полностью сосредоточилась на своих ощущениях, позволяя интуиции вести себя. Друзья, обеспокоенно переглянувшись, последовали за Василисой. Девушка успела уйти уже достаточно далеко, и ребятам пришлось догонять её практически бегом.              Василиса не знала, что происходит. В тот момент, как её нога опустилась на перрон, девушка уже знала — не все сегодня выживут. Это знание пришло к ней вместе со странной силой, наполнившей тело. Василиса перестала ощущать себя Василисой, она стала частью этого леса, частью той сущности, которая звала её. Примерно через полчаса этого странного молчаливого пути, девушка осознала, что больше не контролирует себя. Ноги сами передвигались в неизвестном девушке направлении, рука отказывалась подниматься, и даже повернуть голову немного вправо получилось лишь с пятой попытки. Друзья всё еще шли сзади, тихо испуганно переговариваясь, но Василиса не обращала на это внимания, уверенно устремляясь всё дальше.              Внезапно сзади раздался громкий вскрик. Тело Василисы развернулось на 180 градусов, открывая её взору лежащее на земле тело Жени, рядом с которой на коленях сидел Саша. Василиса с ужасом увидела толстую ветку дерева, проткнувшую грудь девушки насквозь. Тут же ветер прошелестел пугающим шёпотом: «Один…» Саша поднял глаза и пустым взглядом посмотрел куда-то наверх. Через мгновение с тяжёлым свистом его тело насквозь прошила ветка, практически идентичная той, что торчала из груди Жени.              «Два…»              В этот момент Василиса поняла несколько вещей: она снова может контролировать свое тело; прямо напротив неё, прижавшись друг к другу, стоят Соня и Егор; в правой руке она держит непонятно откуда взявшийся нож; и наконец — она совершенно ничего не чувствует… Резко развернувшись, девушка тут же упала на колени и непроизвольно разрыдалась. Перед ней стояло существо в три человеческих роста, состоящее полностью из тени. Это был один большой сгусток энергии, голос которого раздавался прямо в голове Василисы. Ярко-красные глаза существа посмотрели прямо на девушку, и её резко подбросило в воздух, разворачивая лицом в противоположную сторону. Рука Василисы поднялась, подчиняясь мысленному приказу чудовища, и выпустила нож, попавший точно в сердце Сони.              «Три…»              В руке Василисы тут же оказался второй нож, более длинный и тяжёлый. Девушка с ужасом поняла, что этот нож предназначается для Егора. Но сделать она уже ничего не могла. Тень, будто издеваясь, медленно подняла руку Василисы и кинула нож, который прошёл сквозь сердце Егора и упал на траву одновременно с телом парня. Содрогающееся в рыданиях тело Василисы резко подбросило на высоту верхушек деревьев и тут же отпустило. В момент соприкосновения с землёй девушка потеряла сознание, лишь услышав тихий шёпот: «Четыре…»              Очнувшись, Василиса почувствовала резкую боль во всем теле. С тихим вздохом, она попыталась сесть и поняла, что находится на больничной койке. Напугав девушку, в палату ворвался мужчина в белом халате и девушка, очевидно, медсестра.       — Где я? И что произошло?       — Не переживай милая, все хорошо. На вас с друзьями в лесу напали дикие звери, сейчас ты в больнице. Мы поставим тебе капельницу, и ты сможешь немного отдохнуть, —произнёс доктор, пока медсестра умело вставляла катетер в вену.       — Но…       Договорить девушка не успела, проваливаясь в глубокий сон. Она не успела увидеть, как глаза мужчины блеснули красным, а на её запястье загорелся и тут же исчез угольно-чёрный знак короны…