***
— Так-с, а теперь ещё раз. Кто тебя побил. Только честно. Джей в душе уже понимал, что его обед в оранжерее останется лишь мечтой на этот раз. Теперь он сидел на скамейке вместе с промокшим насквозь, но зато чистым Джейком. Садовник любезно предоставил ему свою одежду (сам он все ещё сидел в майке и трусах). Благо, искусственное (конечно же, магически созданное) отопление могло быстро высушить влагу. Сидевший рядом с ним Джейк уже не выглядел таким побитым и грязным, однако фингалы отмыть так и не удалось. Джей не первый день находился в Нидуме, оттого лишь похлопал приятеля по плечу и прошептал: — Он снова это сделал? В ответ раздалось еле слышное "Да". Джей хотел было предложить приложить что-нибудь холодное к лицо, но вспомнил, что из холодного была только вода. А его большие садовые перчатки были до ужаса неуклюжими, сама мысль о том, чтобы касаться ими чужого лица приводила парня в ужас. — В этот раз было особенно жестоко. Я думал, что он не узнает о нашем разговоре с Чонвоном. Я очень тщательно все проверил перед тем, как рассказать ему! - Джейк посмотрел куда-то в сторону, нервно ковыряя и без того несчастную кожу у пальцев на руках, ‐ но он все равно все узнал... Он везде нас достанет! Неожиданно для Джея и себя самого Джейк злостно ударил по скамейке и с силой пнул валявшийся на земле камушек. Он улетел далеко вглубь тропического сада и упал в неведомом месте, не оставив после себя ни звука. Джей крепко сжал губы и посмотрел на собеседника. Глаза того предательски дрожали, казалось, еще чуть-чуть и слезы побегут прямо по синякам и ушибам. — Эй, не вешай нос. Здесь нас никто не услышит и не найдет. Я же не зря сюда никого не пускаю. Спокойный голос садовника напоминал глубокое урчание филина, настолько органично он вписывался во всю эту атмосферу природы и дикого леса. Жаль правда, что здесь жили лишь растения и насекомые. И ни одной птицы. — Так ты, оказывается, себе тайное место выпросил у Хозяина? - голос Джейка звучал чуть веселее, в его глазах еще остались яркие вкрапления. — Это была часть нашей сделки, я здесь работаю, и никто мне не мешает. Никто. Даже сам хозяин. — Неплохо ты тут устроился. — Да. Как же славно было полчаса назад, до того, как ты пришел сюда, - мечтательно протянул садовник, закинув руки за голову. Джейк усмехнулся: — Ну, скоро твоя сладкая жизнь закончится. Джей не на шутку встревожился. — Ты о чем это? — Как думаешь, за что меня наказал Хозяин? — О, нет. — О, да. — Ты рассказал обо мне Чонвону? — Верно. И теперь он, кажется, идет сюда. Теперь Джейк не выглядел несчастным и грустным. Судя по всему, вид разбитого Джея был для него лучшим лекарством. — И как он найдет это место? А как ты его нашел? Почему вы вообще все сюда все время претесь???? Плакал его уютный дендрарий и обед на лежаке. — Без обид, но ты действительно думал, что твоя огромная "стеклянная клетка" останется незамечанной? — Заткнись, Джейк. Садовник поправил свои перчатки и тяжело вздохнул. Он выглядел весьма уморительно: высокий и тонкий в одних лишь серых трусах он напоминал заблудившегося алкоголика, застрявшего в лесу и медитирующего в гармонии с природой под действием алкоголя и много чего еще. — Кстати, Хозяин избил тебя из-за меня или Чонвона? — А, ты об этом, - Джейк опустил глаза на свои руки, словно пытаясь что-то разглядеть среди своих шрамов. — Тебя уже третий раз за два месяца так "украшают". Почему он так взъелся на тебя? Джею было неведомо его проклятие, оттого поведение собеседника казалось ему весьма странным. Даже последующие слова, произнесенные Джейком лишь добавили ему вопросов. — На самом деле, это не Хозяин. Все прошлые разы это был Ники. — Ч-что? Глаза Джея были похожи на два больших блюдца. — Этот ублюдок совсем ополоумел там! Вот я его... Садовник хотел было замахнуться и ударить воображемого противника прямо в воздухе, но его резко остановила искалеченная рука Джейка. — Стой! Это Хозяин попросил Ники, ты же знаешь, он всегда остается верен ему. — Кх! Подстилка. Джейк даже не возразил на его ругательство, он молча поднял голову наверх, наблюдая за тем, как зимнее холодное солнце освещает купол оранжереи, которая спряталась от всего особняка, словно снежный шар, где вместо снега – листья и ветки. — У меня есть чай и картошка, не хочешь перекусить? "Тук-тук!" Звук от удара по стеклянной двери разнесся по всей оранжерее. — О, а вот и он, - ехидно пропел Джейк с улыбкой наблюдая за тем, как кряхтящий и ворчащий Джей побрел ко входу. — Да ек макарек, почему именно сегодня? Джей понимал, что заданный им вопрос был риторическим, ведь Джеюн предупредил его о том, что придет Чонвон и было бы странно не ожидать его в ближайшее время. Но...как он смог найти его огромную теплицу так быстро?***
Похоже, указания Джейка (которые он выведал у Ники, который однажды уже залез без разрешения в теплицу Джея) были правдивы. Чонвон ожидал увидеть что угодно, но только не садовника Джея, открывшего ему дверь в одних трусах и с самым задолбанным выражением лица, что он видел. — Еще один... Его даже не волнует, что он стоит почти голый на холодном воздухе? Чонвон неловко улыбнулся: — Привет, я здесь... — Хватит пищать, быстро внутрь, а то я себе все причиндалы отморожу. Джей схватил Чонвона за руку и потащил прямиком в свою оранжерею. "Какие у него тяжёлые перчатки, но почему он стоит без верхней одежды, зато в перчатках?" Мысли Чонвона перемешались еще сильнее, стоило ему увидеть место где он оказался. И первая из них вырвалась прямо сразу же: — Ого! Как тут тепло! Он оказался в оазисе посреди пустыни, на горячих источниках посреди холодной тундры, в настоящих джунглях посреди пустоши. — Да-да, тут тепло и много растений. Ничего удивительного, я же садовник. А вы все с открытым ртом сюда заходите, - монотонный тон Джея очень хорошо сочетался с этим местом: такой же резкий, но в то же время размеренный. Парни прошли в центр убежища Джея, минуя сад с огромными пальмообразными растениями и крошечными папоротниками. Некоторые растения Чонвон не раз видел в Сеуле или за городом, а некоторые встречал только в энциклопедиях и в учебниках биологии в школе. Дороги тут были вымещены из камня отличного качества, у писателя даже возник вопрос, сам ли Джей здесь все обустраивал или ему помогал Хозяин? А, может, он просто все сделал с помощью магии? — Тут так много разных растений...Как ты успеваешь за ними ухаживать? Джей шел впереди Чонвона и продолжал держать того за руку, ведя куда-то вперед. — Мне нравится их поливать и подрезать. Многие растения на самом деле до ужаса неприхотливые. Да, и собеседники они отличные. Всегда готовы выслушать и никогда не скажут слова против. Чонвон задумчиво пробормотал что-то в ответ. Все его мысли сейчас были заняты не сколько садом, сколько этим странным парнем, чьи перчатки крепко сжимали его руку. Он шел за ним и мог рассмотреть каждое пятнышко на них. Скорее всего, он 24/7 ковыряется в почве и траве, так что, неудивительно, что он носит их не снимая. "Хотя руки потом надо будет помыть", - пронеслось в голове у парня. Наконец, они вышли в самый центр оранжереи. Это была небольшая круглая площадка, где стояла беседка, увитая плющом и виноградом, а внутри нее находился шезлонг и небольшой стол для пикника. Но не это было главным украшением дендрария. Весь центр по кругу огибали золотые статуи. Они сияли от рикошетного солнца, словно настоящие бриллианты. А сделаны они были так искусно, словно их скульптор был мастером своего дела: все они изображили женщин и мужчин в самых необычных позах и ракурсах. Одна статуя лежала, закинув руки за голову, а другая стояла в полоборота, даже волосы у них были запечатлены в движении. Чонвону даже показалось, что одна из статуй держала в руке айфон с разбитым экраном, словно она попала сюда из внешнего мира. Но рассмотреть детально у него не вышло, ведь в самой беседке он увидел Джейка, беззаботно обедающего прямо за столом для пикника. — Джейк? Ты тоже здесь? Чонвон не ожидал здесь увидеть своего друга, тем более, что он еще совсем недавно был у него в комнате. — Так вот, зашел на чай к нашему чудо-садовнику в его мега теплицу. Джей в ответ нахмурил брови, одарив обоих парней недовольным взглядом: — Я в следующий раз дверь на двести замков запру, чтобы сюда точно больше никто не заходил. — А-ха-ха-ха-ха, ну не одному же тебе греться в тепле. Джейк, похоже, находился в очень хорошем расположении духа. Хотя Чонвон был готов покляться, что заметил синяк у него на лице. Как же нелегко жить с таким проклятием как у Джейка, когда твое тело вынуждено страдать каждую ночь. Но был ли этот синяк на лице во время разговора в особняке? — Да пошел ты, Джеюн. — Джеюн? Так тебя зовут не Джейк? — У меня два имени, но ты можешь звать меня как хочешь, - Джейк-Джеюн жестом позвал Чонвона за стол, намеренно игнорируя расстроеного Джея. Хотя тому было из-за чего расстраиваться: его блюдо, которое он изначально готовил только для себя, теперь разделят между собой два голодных рта. Эх, он никогда не забудет котлетку с картошечкой, посыпанную укропчиком и лучком. — А у тебя есть другое имя, Джей? — Нет. Джей он и в Африке Джей - проворчал садовник, развалившись на шезлонге и забросив одну ногу на другую. Чонвон улыбнулся, пофигизм и абсолютное спокойствие этого человека при любой ситуации казались поразительными. Зеленый клочок теплоты посреди холодного и зловещего зимнего леса в виде огромной теплицы действовал как снотворное, заставляя тело расслабляться, а мозг словно бы забывать обо всех проблемах. Неудивительно, что Джей держал это место в секрете, ведь здесь можно было уединиться ото всех ужасов жуткого особняка, оставшись наедине с экзотическими растениями и золотыми статуями. Они молча обедали где-то около получаса, пока их тарелки с пюре не опустели насовсем, а Чонвон с Джейком не вспомнили зачем конкретно они пришли сюда. — Точно, - Чонвон аккуратно вытер губы салфеткой и бросил взгляд на дремлющего в тени большой акации Джея, - Джеюн мне все рассказал про тебя. Ему не ответили. — Он рассказал, что ты можешь покидать территорию особняка. Чонвон сделал тон голоса чуть более суровым, но...его снова проигнорировали. — Эй, ты слышишь меня? Сидевший чуть позади него Джейк усмехнулся. Наконец, фигура на шезлонге пошевелилась и издала что-то похожее на человеческие слова. — Круто. Вот и все, что он сказал. Чонвон непонимающе нахмурил брови. — А? Джеюн приблизился и прошептал Чонвону прямо на ухо: я ему уже рассказал про тебя, лучше переходить сразу к сути, а то он сейчас заснет и никто никуда не пойдет. — Правда? — А ты думаешь, почему я так быстро мчался сюда, что аж упал и синяки на лице себе набил? - пробормотал Джейк. — А, так вот почему у тебя все лицо в ссадинах. — Ну...да, поэтому. Наконец, устав колебаться, Чонвон наконец решил приступить к делу. — Джей, я знаю о твоей способности покидать территорию, поэтому я прошу тебя открыть для меня проход, чтобы я смог отыскать и проверить, как дела у моей мамы... и возможно, попытаться решить кое-какие вопросы. Прямо сейчас. У Джеюна даже брови на лоб поползли. Таким суровым он Чонвона никогда не видел. Видно, его просьба была далеко не шуткой. Джей приподнял голову, оглядел Чонвона с ног до головы и устало цокнул языком: — Нет. Джейк с Чонвоном рассеяно переглянулись. На каштановые волосы дремлющего парня села стрекоза, которую он тут же небрежно попытался смахнуть, но промахнулся. — Почему? Мне очень нужна твоя помощь! Строгий голос Чонвона сменился отчаянной жалобой. — Пожалуйста! Пожалуйста! Джеюн лишь тяжело вздохнул: — Ты ведь не можешь, да? То ли дело было в осуждающем взгляде Джейка, то ли назойливые насекомые стали действовать на нервы, а может, дело было и вовсе в круглых грустных глазах Чонвона, которые не моргая смотрели прямо в душу, но Джей все же поднялся со своего жезлонга и принялся протирать глаза большим и указательным пальцем, словно бы пытаясь отогнать от себя ненужный стресс. — Джейк, я тебе, конечно, премного благодарен за то, что растрепал ему все обо мне. Но! Все равно он узнал бы об этом рано или поздно, как знаете все вы. Он принялся расхаживать по кругу, рассматривая свои причудливые статуи. На одну из них упал лепесток с уже почти полностью лишившейся своих цветов магнолии. — Что ж, полагаю конкретно вам двоим не до конца известно, чем именно я занимаюсь в этом особняке. Он специально выделил голосом слово "двоим", словно бы осуждая Джеюна за то, что тот знал о нем не так много, как другие парни в особняке. — Я заключил договор с Хозяином, заключающийся в том, что раз в месяц я могу покидать территорию поместья ровно на шесть часов и отправляться в город за продовольствием для особняка. Это и еда, и твои несчастные медикаменты, Джеюн. — Ну, это я знаю. — Джейк, не перебивай. Мысленно просверлив глазами своих гостей владелец оранжереи продолжил свой рассказ: — Эта информация находится в общедоступном доступе как раз потому, что снабжение особняка всем необходимым является важной частью его существования. Без еды мы бы все умерли, это очевидно. Естественно, возникает резонный вопрос: "Почему бы не убежать, пока есть такая возможность?" После этих слов Чонвон многозначно уставил свой наивный взгляд прямо на Джея, словно бы зная, что сейчас тот ответит на его вопрос. — Хозяин же знает обо всех наших мыслях, иначе мы бы не были у него пленниками. Каждый раз, находясь за пределами территории, я обязан следовать только по ограниченному маршруту, если я отдалюсь дальше, чем на пять километров от портала, Хозяин сразу же...- внезапно Джей запнулся. — Как же он мне тогда сказал...точно. "Вздумаешь убежать, и я верну тебя назад за секунду и удостоверюсь, что ты больше никогда не сможешь управлять своими ногами". В оранжерее повисло молчание. Было слышно лишь, как вдалеке шланг магическим образом орошает растения влагой. — Если простыми словами, то я не смогу тебе помочь прямо сейчас. Я могу покидать территорию только в определённый день и на ограниченное расстояние. Боюсь, что далеко ты уйти не сможешь. Тем более, что я уже покидал особняк неделю назад. Джей не был похож на лгуна, хотя и очень хотел им казаться. Он выглядел расстроенным и подавленным. Даже стоя в своих белых трусах с молниями. Чонвон выдавил грустную улыбку: — Что ж, спасибо, что рассказал и прости, что помешал вам. — Выходит, что все это было зря...- Джеюн тоже заметно поник, одежда Джея, которую он временно носил, пока старая сохла, была ему чуть велика. — Можно хотя бы спросить, что это за портал такой? Любопытство Чонвона не знало преград. — Это невероятно мощный сгусток магической энергии, который не под силу использовать на все 100% даже Хозяину. Однако, он знает, когда и где он появляется, потому и говорит мне, в какой именно день мне можно покинуть территорию. Джеюна внезапно посетила гениальная мысль: — Чисто теоретически, если мы нечаянно найдём этот портал самостоятельно, то сможем выбраться отсюда? Джей не поддержал его идею, ответив раскатистым смешком: — Ахахахаах, какие вы все наивные. Джейк, почему тебе так мало известно о прошлых обитателях поместья? Ники все скрывает от тебя? Джейк резко поднял глаза, похоже он понял, о ком говорил Джей: — Однажды обитатели Нидума нашли такой портал и попытались сбежать. Но не смогли. Чуть только они переступили за его пределы, как в мгновение ока превратились в прах. Причём, они даже не обратились истевшими. От них не осталось ничего. Буквально. Хозяин, может, и чудовище, но такой глупой смерти он нам не желает. Только он может временно обезопасить нас во время перехода через портал. Чонвон становился все мрачнне и мрачнее. Похоже, план с побегом провалился окончательно. — Прости, что разочаровал тебя, но если ты можешь подождать ещё месяц, может, мне удастся уговорить Хозяина позволить взять с собой тебя, Чонвон. Месяц он ждать никак не мог. С каждым днем жизнь его и мамы становилась все ближе и ближе к тотальному краху. А загадки этого дома начали порядком надоедать.***
Они провели ещё некоторое время в оранжерее, наблюдая за всевозможными видами растений и слушая истории садовника Джея о том, как он лично просил Хозяина достать ему те или иные семена. Джейк дождался, пока его одежда не стала вновь пригодной для того, чтобы её можно было носить, а Чонвон за это время перетрогал почти каждую из статуй за нос. Их черты лица казались идеальными и неидеальными одновременно, словно их прототипами были реальные люди. Когда небо начали прорезать первые стрелы-лучи заходящего солнца, трое парней принялись прощаться друг с другом и направились к выходу. Джей, наконец одевшийся и собравшийся, выглядел весьма опрятно и недурно для человека, что каждый день копается в почве. Только его грязные перчатки чуть портили образ, он никак не хотел их снимать. — Хоть я и все ещё зол на то, что вы вломились сюда без предупреждения, но мне было очень приятно в вашей компании, это правда. Теплые слова Джея текли как мед на душу. Джеюн крепко обнял садовника на прощание: — Раз уж почти все мы уже тут побывали, стоит заглядывать сюда почаще. — Нет. Валите уже отсюда. Все же, свое убежище Джей не хотел отдавать никому. Чонвону вдруг стало так спокойно на душе. Если такое состояние вообще было возможно в этом жутко месте. Вероятно, дело было в том, что с этим двумя ему было до ужаса комфортно. Особенно с этим высоким парнем в больших перчатках. Который разговаривал с Чонвоном словно со старым знакомым. Он напоминал ему тех самых детей, , которыми он так любил играть в детстве. Его часто не покидало чувство, что где-то он уже видел человека очень похожего на Джея. Ему показалось? — Ладно, пока, Джей! Жизнерадостный крик Чонвона разнесся по всему дендрарию. — Давайте, до встречи. Не возвращайтесь сюда никогда. Он подошел к стеклянной двери и отворил её, впустив в теплое место холодный воздух. Внезапно все замерли, вытаращив глаза так, будто увидели что-то ужасное. На улице прямо у двери стоял высокий парень в черном плаще. Чонвон видел этого человека лишь мимолетом, но сразу узнал эту родинку на носу и лицо, полускрытое капюшоном. — Еб твою мать, Сонхун! Ты то что забыл у меня в теплице! Это действительно был Пак Сонхун и вместо того, чтобы что-то ответить он вытянул вперёд свои ладони. Чонвон ахнул во весь голос. В руках у парня в чёрном сидел крошечный воробушек с черными глазками-точечками. "Что он забыл на улице? Я же оставлял его греться в комнате?" — Прости меня за проникновение, но я нашёл его прямо рядом с порталом недалеко отсюда. Он метался как бешеный и привел меня прямо к тебе. Чонвон с Джейком были готовы покляться, что увидели как у Джея запульсировала вена на виске. — Хочешь сказать, что пришел сюда только для того, чтобы отдать мне это существо? Признайся, ты знал об этом месте. Вы все уже раз сто бывали тут без моего ведома. Джеюн включился в их разговор: — Погоди, ты сказал "портал"? — Да врет он все, не может портал открыться так внезапно, Хозяин следит за всеми ними. Он в начале месяца уведомлял меня о том, в каком числе откроется портал и...как минимум несколько лет не было такого, чтобы в месяц появлялся больше, чем один портал, - громко фыркнул садовник. Чонвон задумчиво оглядел покрытое снегом плащ Сонхуна. В его голове зародилась мысль, которую он побоялся озвучивать вслух. "Что, если власть Хозяина над особняком начала ослабевать?" Эта была весомая причина, почему здесь стало происходить больше странных вещей, чем обычно. А ещё, почему он попросил Чонвона о помощи. Все сходится. Сонхун оставался непоколебимым и совершенно безэмоциональным. — Ты прав и не прав. Я без понятия, что это за портал, но я действительно искал тебя. Да и о твоей теплице ничегошеньки не знаю. — Интересно, и зачем ты тогда искал меня? - Джею явно не нравилась эта беседа. Сонхун осторожно погладил свернувшегося в комочек воробья. Похоже, он замерз на холодном воздухе и отчаянно пытался отогреться. Руки парня в черном пришлись ему явно по душе. То, что произошло дальше было страшнее любого монстра. Чонвону показалось, что после этого его глаза чуть из орбит не вывалились. Выражение лица Сонхуна резко изменилось. На бледной коже появились прожилки странного цвета. "Он, что...покраснел? Это из-за холода, верно ведь?" Но это был явно не мороз. Лицо, сокрытое под капюшоном озарилось легкой розоватой краской, а губы дрогнули, изобразив предательски неловкую недоулыбку. — Я... Черт возьми, они что, всерьёз наблюдали как холодный и отчужденный Пак Сонхун что-то мямлил перед Джеем? Почему это казалось таким нелепым и ...милым? Парень словно не решался сказать то, что хотел. Спустя несколько секунд колебаний он протороторил так быстро, как только мог, низко опустив голову. — Д-джей, не мог бы ты, пожалуйста, отправиться в город и купить мне мятного шоколада? Лицо Джея перекосилось и стало напоминать кривой дорожный знак: — Вы тут все сегодня ебу дали?