Зелёная роща

Поскольку Колин плохо знал город, прогулочный маршрут пришлось строить Эмили. И девушка уже знала, куда они направятся. - Чем ты занимаешься, Колин? - поинтересовалась Эмили. - Я работаю редактором в газете. Зарплата конечно небольшая, но на жизнь хватает. - ответил парень. - Что насчёт тебя, Милли? - последовал тот же вопрос. Милли. Колин называл ее так только в детстве. С этим прозвищем было связано достаточно много неприятных воспоминаний о нём, которые волной хлынули в ее сознание из далёких уголков памяти. - Ты можешь не называть меня так? - не смогла сдержаться Эмили. Они остановились. - Почему? - удивился Колин. - В детстве ты постоянно обижал меня, обращаясь ко мне именно так...Как сейчас, - девушка отвернула голову в сторону, пряча резкий взгляд. - Но ты сама сказала: мы изменились, - парень подошёл ближе к Эмили и взял ее за руку. -​ Я уже не тот. И всё ради тебя. - Может и так...только прошлое не изменишь, - с этими словами девушка буквально вырвала свою руку из его тесных оков. - Давай начнём заново, - предложил Колин. Парень обогнул здание и вернулся к Эмили. - Леди, позвольте. - он грациозно поклонился ей и изобразил милую улыбку. - Сэр Колин Клиффорд. Окажите ли вы мне честь познакомиться с вами? На удивление, данная ситуация вовсе не разозлила Эмили. Напротив, это подтолкнуло её взглянуть на парня иначе. Ведь предстоящее будущее может напрямую зависеть от их настоящих отношений. Колин был выше Эмили на целую голову. Светлый парень с голубыми глазами. Строго одетый. Наверное, мечта любой молодой красавицы. "Но не моя. И всё это скоро закончится" - заключила в мыслях девушка. Эмили оценила его спектакль, звонко рассмеявшись, и протянула руку, разрешив парню поцеловать её. - Мисс Эмили Кроссман, сэр. - наигранно представилась девушка. - Очень приятно, - широко улыбаясь, ответил Колин. - Я кстати занимаюсь финансами, - тут же продолжила Эмили. - Это потрясающе! - изумился парень. Они продолжили гулять и общаться на разные темы. Витиеватыми дорожками девушка вела Колина в нужном ей направлении. И это был Гарнизон. Эмили надеялась найти там защиту, отыскать Финна или, в крайнем случае, Томаса и суметь рассказать хоть кому-нибудь о том, что происходит. Когда пара приблизилась к месту, Эмили наконец смогла выдохнуть. - Колин, не желаешь выпить? Поговаривают, что это лучший паб в городе, - промурчала девушка в попытках уговорить парня. - Интересно. Однако, я не слышал о нём, - ответил Колин. - А сейчас есть шанс увидеть, - настаивала Эмили. - Что думаешь? - Давай заглянем, но при одном условии, - Колин протянул Эмили руку, желая зайти в заведение вместе. И как бы ей того не хотелось, девушке пришлось принять предложение. Двери распахнулись, и взору Эмили предстала самая, что ни на есть, вечерняя жизнь Бирмингема во всей её красе. Мужчины разных возрастов, в шляпах и костюмах, выпивали и азартничали в карты. Кто-то просто общался. Кто-то играл. Кто-то изливал душу бармену. Гарнизон предстал перед Эмили в совсем ином свете, поскольку до этого девушка знала его по-своему. Недавно здесь были только они с Финном. Вот тут они нелепо танцевали. А там он признался ей в любви и поцеловал. Приятные моменты в памяти вызвали на её лице улыбку. - Идём сюда, - голос Колина заставил девушку очнуться. Пара заняла места у стойки, и Колин сделал заказ. Бармена звали Гарри. Это был высокий худощавый мужчина с темно-русыми волосами и просевшими глазами. Он ловко маневрировал бутылками словно жонглёр, вызывая истинное восхищение. Закончив с заказом, Гарри поставил на стол стакан бурбона для Колина и виски для Эмили. Девушка неловко взяла свой бокал в руку, изображая вид бывалого. Колин принялся медленно отхлебывать свой напиток, а затем и вовсе опрокинул весь стакан. - Бармен, повтори! - приказал ему Колин. Гарри покорно наполнил его стакан, который парень осушил с тем же энтузиазмом. - Колин, почему ты хочешь жениться на мне? - выпалила Эмили. Вопрос, однако, ничуть не смутил парня. - Потому что я давно люблю тебя. И думал, что ты знаешь об этом, - как на духу ответил Колин, отлично заучив свою легенду. - Я не подозревала...Не могла подумать, что детские задирки приведут к этому. - Я и сам так не думал, - ещё раз соврал парень. - Но ты же понимаешь, что я не люблю тебя? - рискованно, но Эмили сказала это. - Моё сердце принадлежит другому человеку. - продолжала девушка. С минуту Колин хранил молчание. Эмили не заметила злости, гнева или разочарования на его лице. Была лишь пустота в глазах. - Что ж...Я полагаю, он лучше меня? Раз сумел вызвать в тебе подобные чувства, - Колин усмехнулся и снова осушил свой стакан. - Дело не в этом. А в том, что мы с ним любим друг друга, - на этих словах сердце девушки забилось быстрее. - Ты хочешь разрушить мою жизнь? Или, что хуже, жизнь нас обоих? - Эмили положила свою руку на его левое плечо, пытаясь выразить поддержку. - Я не смогу полюбить тебя. - продолжала она. - Ты будешь несчастен. От этого вскоре неверен мне. Нам обоим это не нужно. Слова Эмили и страх за семью смешались в его голове, образовав подобие клетки, сковывающей всё внутри. Колин почувствовал безысходность и страх и резко прервал её. - Прекрати! - он сбросил руку девушки со своего напряженного плеча. - Я всё равно женюсь на тебе. Что бы ты ни говорила. Советую забыть своего парня, потому что его место отныне занимаю я. Бармен, ещё налей! - Колин больше не смотрел на Эмили. Девушка почувствовала ту горькую ненависть, которая сейчас заполняла её душу. Сегодня она дала этому человеку шанс на искупление, которым он не просто не воспользовался, а взял и растоптал. Вся его правда была ложью. Игрой в кошки-мышки, чтобы впечатлить и сформировать почву для доверия. После еще двух стаканов бурбона Колин расслабился настолько, что вовсе забыл об Эмили и присоединился к карточным играм. Для девушки это стало шансом. - Гарри, можно вас? - негромко позвала его Эмили. - Да, мисс. Чего-то желаете? - улыбнулся ей бармен. - Нет. Мне нужен Томас Шелби. Глаза Гарри округлились, а руки принялись теребить мокрое полотенце. - Кто вы такая? И зачем он вам? - настороженно спросил бармен. - У меня мало времени, - прошипела Эмили. - Если не хотите проблем, найдите его. Нам нужно поговорить. Но не здесь. Недолго думая, Гарри сдался. - Жди здесь, - он вышел через ближнюю дверь. Эмили выдохнула и отыскала взглядом Колина, который во всю уделывал народ в карты. Парень был абсолютно пьян и, казалось, не замечал никого вокруг. Убедившись, что он не ищет ее, девушка продолжала ждать. Через некоторое время вернулся Гарри. - Видишь дверь? - бармен указал на ту, через которую выходил до этого сам. - Он ждёт тебя. - Спасибо Вам. Девушка покинула шумный зал, поспешив скрыться за дверью. *** Эмили вошла в комнатку и закрыла за собой дверь. Представшее её взору помещение было небольшим и слабо освещенным. Похоже на кладовую, но с двумя выходами: в зал и, предположительно, на улицу. Девушка не уделила внимания большим деталям, поскольку перед ней стоял Томас. - Это вы... - Да. - ответил Томас. - Ты ждала кого-то другого? - Нет, ведь именно вас я искала, - сдержанно утвердила Эмили. - Финн искал тебя...Где ты, черт возьми, была? - в голосе Томаса послышались нотки грубости. - Отец... - начала Эмили. - Он узнал о моей связи с Финном и запер меня в собственном доме, - её голос готов был сорваться, а эмоции взять верх. Пытаясь успокоиться, девушка обняла себя руками под грудью, чего явно было недостаточно. Взгляд Томаса смягчился, и он вытащил руки из карманов брюк. - Прости меня, - мужчина склонил голову. - Я даже не мог предположить...Мы не знали, где искать тебя. - Вы бы не нашли...Черт. Да мне просто повезло! Счастливая случайность. Попался чертовски глупый жених, - сквозь слезы усмехнулась Эмили. - Так это правда? - Томас впился взглядом в лицо девушки. - Да, - теперь и её взгляд был устремлён на него. - Но откуда вы знаете? - От Финна. А он от твоего отца. Финна держали в заложниках и угрожали. - Я не знала...Он в порядке? - Слава богу, ни царапины. Ты умница, что сообразила придти сюда. - перевёл тему Томас, в мыслях благодаря "счастливый случай". - Этот человек в пабе? - Да. И мне придётся вернуться домой с ним сегодня. Иначе отец будет искать меня по всему Бирмингему. В первую очередь, у вас. - заключила Эмили. - Ты права... - согласился Томас. - Мы выберем момент, чтобы забрать тебя оттуда. Но не сейчас. - Когда же? - Я не знаю. - честно ответил Томас. - Твой отец велел нам остановить бизнес в Бирмингеме и покинуть город. Иначе мне придётся собирать своих братьев по кусочкам. По телу Эмили пробежала щиплющая волна мурашек. - Я не знала, Томас. Не знала, что мой отец - чудовище. - взгляд девушки сверлил пол под ногами Томаса. - Я защищу тебя, но не стану щадить твоего отца. - Я не прошу об этом, Томас. Я боюсь лишь за Финна. Где он сейчас? - Он ждёт тебя там же, где и всегда. Каждый вечер стоит в надежде, что ты выйдешь к нему и всё объяснишь. Но ты пропала, а надежда всё ещё оставалась с ним. - Я хочу увидеть его, - прошептала девушка. - Тебя ждёт жених, Эмили, - твердо заключил Томас. - Недоразумение какое-то, - выругалась девушка. - У вас есть сигарета? - Ты не куришь. - верно отметил Томас. - Черт, дайте мне сигарету. - настояла Эмили. Томми вытащил одну из кармана пиджака и протянул девушке, а затем дал прикурить. Мужчина покорно ждал, пока кончится её сигарета. - Ты должна идти. - поторопил её Томас. - Я знаю. Удачи вам, - Эмили выдавила подобие улыбки и подошла к выходу. - Подожди, - прошептал Томас. То, что произошло дальше, стало для девушки полной неожиданностью. Мужчина приблизился к Эмили и окутал её в свои объятия. Его губы поспешно накрыли женские уста, даря тёплый поцелуй. Ладони девушки тут же упёрлись в грудь Томаса в попытках оттолкнуть его. Но чем дольше это продолжалось, тем больше ей не хотелось это прекращать. Она словно оказалась в объятиях самой нежности. Каждое прикосновение Томаса не смело обжечь, оно дарило лишь тепло. Поцелуи не лишали воздуха, они давали прочувствовать каждый вздох. В руках этого человека девушка чувствовала себя в безопасности. Словно все проблемы решены, а войны прекращены. Что касается Томаса, для него эти минуты показались раем. Место, где нет зла, жёсткости, боли. Место, где всегда ясно и светит солнышко. Царство покоя и безопасности, которых ему всегда так не хватало в этой жизни. Они целовали друг друга, оперевшись на холодную стену. Губы мужчины плавно перешли к изучению шеи девушки, оставляя мокрые следы на её коже. Тихие вздохи Эмили доносились до Томаса, желавшего освободить девушку от одежды. Она прервала поцелуй. - Томми, мы не можем. - Почему? - шепнул Томас ей в губы. - Я люблю твоего брата, - девушка внимательно смотрела в его голубые глаза, в которых любая бы утонула, не раздумывая. - Тогда почему целовала меня? - усмехнулся Томас. - Не знаю, я не знаю, - ответила Эмили. - И я действительно скучаю по Финну. Извини. - с этими словами девушка высвободилась из уютного плена и направилась к выходу. - Я буду думать о тебе, - бросил Шелби, чьи слова заставили Эмили обратить на мужчину один последний взгляд. - Передай брату, что я люблю его, Томас. Прощай. Хлопнула дверь. Её больше не было рядом.