Сборник рассказов

Сегодняшний день вытянул все силы. Биржу лихорадило, котировки акций большинства крупных компаний падали, и этому падению не было видно конца. Его работники пытались минимизировать потери, но результаты их усилий не радовали. Нервотрёпка измотала, и Фред решил сделать перерыв и пообедать дома, позвонил жене и спустился к своему «лендроверу». Семейный особняк Атчесонов находился в Челси, и дорога не заняла много времени. Амели ждала за столом, который уже накрыла Дейзи. Сегодня Фреда раздражало всё: и почтительность дворецкого, и услужливость горничной, и безразличие жены. Есть не хотелось, было желание уединиться и уснуть.  — Как твои дела? — спросила Амели. — Мы много потеряли?  — Пока нет, — ответил он, садясь за стол. — Если не изменится ситуация, можем потерять больше. Я не хочу об этом говорить. Дейзи, вы можете идти. Обедали молча, а когда закончили, Фред направился в свои комнаты. Он не дошёл до дверей гостиной. Сердце пронзила боль, в глазах потемнело, а навалившаяся слабость бросила на пол. Очнулся в очень странном состоянии: тело не чувствовалось и куда-то исчезли раздражение и все остальные эмоции. Заработало зрение, и Фред увидел лежавшего на кровати мужчину. Вид был таким, будто он смотрел откуда-то сверху. Лицо лежавшего показалось знакомым, и сразу пришло понимание, что на кровати лежит его собственное тело, заботливо прикрытое одеялом. «Умер?» — равнодушно подумал Фред, присмотрелся и не заметил дыхания. Вспомнилось, что когда-то читал о похожих случаях. Попытка увидеть свою душу не увенчалась успехом. По-прежнему отсутствовали эмоции, но появилось желание покинуть спальню. Без помех пройдя сквозь стену, он очутился в коридоре. Где-то громко и с раздражением говорила жена, и Фреда потянуло на её голос. В гостиной сидели Амели и Элис с Дереком. Сестра молча слушала разбушевавшуюся жену, а племянник прижался к матери и тихо плакал.  — Муж ясно сказал, что больше не хочет тебя видеть! — почти кричала Амели. — И кто передал тебе о его смерти? Горничная?  — Это ведь ты подсунула ему те письма? — спросила Элис. — Я их не писала, но брат не захотел слушать моих оправданий. Для чего это понадобилось? Ты прекрасно знаешь, что мне не нужны ваши деньги! Отец меня не обидел, поэтому я не претендую на наследство. А здесь я для того, чтобы хоть немного посидеть с Фредом. И Дейзи мне не звонила.  — Он в спальне, — чуть тише сказала жена. — Можете посмотреть, но потом уезжайте! Я не хочу видеть вас в своём доме! Можете приехать на похороны. Когда сестра с сыном вышла, она кому-то позвонила:  — Элси? Это Амели. Муж умер, не оставив завещания. Сюда примчался его брат… Нет, ещё не говорила, но мне и без разговоров ясно, на что он нацелился! Здесь же и Элис Берч, но она сказала, что не претендует на наследство. Притащила своего щенка и закатила мне скандал! Я ещё выясню, кто звонил родственникам… Да, приезжай, мне понадобятся твои услуги. «Звонила своему адвокату Элси Рамзи, — подумал Фред. — Видимо, сестра не виновата в том, в чём её обвиняли, и письма подложные. Значит, здесь и Адриан, нужно его поискать». Как он и думал, брат оказался в комнатах, в которых жил до своего ухода. Там же находился семейный врач Атчесонов Хорас Гильбер.  — Вы уверены в том, что не осталось следов? — спросил у него Адриан.  — Вскрытие покажет типичную картину инфаркта, — ответил Хорас. — Лишь бы сегодня не брали пробы. Завтра уже ничего не найдут.  — Врач скорой не брал анализов, только констатировал смерть.  — Естественно, это не его работа. Но экспертизу может потребовать Амели. Если вы не договоритесь… Вряд ли она додумается сама, но могут подсказать. Фред не дотянул до сорока и никогда не жаловался на здоровье, поэтому такая скоропалительная смерть может показаться подозрительной её адвокату. Когда всё это затевалось, вы убедили меня в том, что со стороны семьи не будет неприятностей. В противном случае я… «Значит, своей смертью я обязан брату, — сообразил Фред. — Сволочь». Их разговор не вызвал злости, только желание уйти. Оказавшись в коридоре, он осмотрелся и как-то почувствовал, что в доме есть ещё двое. Фред пролетел сквозь пол на первый этаж и очутился в комнате дворецкого. Рядом со стариком сидела горничная.  — Меня, наверное, выпрут, — сказала Дейзи. — Миссис Атчесон и раньше не любила, а сейчас решит, что это я раззвонила всем о смерти хозяина.  — Можешь не беспокоиться, — успокоил её Чарлз. — Его сестре позвонил я, а брату наверняка сообщил врач. Я не собираюсь это скрывать.  — Тогда выпрут вас.  — Я уйду сам, — сказал дворецкий. — Я тридцать лет служил этой семье, и не ушёл бы, если бы не смерть Фреда. Хозяева не скупились, поэтому и без службы не буду ни в чём нуждаться.  — А дети? — возразила Дейзи. — Или у вас их нет?  — У меня двое сыновей. Я воспитал их и помог встать на ноги. Они сами зарабатывают на жизнь и не ждут от меня помощи.  — Мои родители думают так же, — вздохнула горничная. — У них полно денег, а я вынуждена работать служанкой.  — А кто твои родители? — поинтересовался Чарлз.  — Оба врачи. Они хотели, чтобы я тоже учила медицину, но мне всё в ней противно. Хотела быть моделью, но для этого нужны деньги. Отец рассердился…  — Понятно. А вот Фреда интересовала медицина, но отец настоял, чтобы он продолжил семейное дело. В противном случае наследником стал бы младший брат.  — А каким он был? — спросила Дейзи. — Я здесь недавно…  — Фред рос очень смышлёным и весёлым мальчишкой. В молодости мы все живём не реальностью, а своими мечтами. Родители заставили его заниматься финансами, а потом отвергли невесту. Они тогда поругались, но в итоге сын уступил. После этого он сильно изменился и стал во многом похож на отца. Три года назад старшие Атчисоны погибли при падении самолёта. После этого Фред попытался подкатить к своей бывшей любви, но у той уже были муж и ребёнок. И тогда он купил себе жену.  — Так живут многие, — пожала плечами горничная, — не у всех столько денег!  — А для чего их столько? — спросил Чарлз. — Я никогда не понимал этой гонки за деньгами. Они должны обеспечить счастливую жизнь, а какое счастье было у Фреда? Без денег плохо, но для удобной и безбедной жизни их нужно не так уж много. Нет, тратят свою жизнь и нервы, чтобы зарабатывать всё больше и больше! Кому это нужно? Много Фред возьмёт с собой на тот свет? Всё поделят его брат и жена. Амели для него чужой человек, а с Адрианом ещё хуже. Младший брат никогда не любил старшего, он постоянно ему завидовал. Единственного близкого человека — сестру — поссорили с Фредом и не допустят к делёжке. Я думаю, что в семьях всех владельцев больших состояний правит не любовь, а расчёт, а жажда наживы — это что-то вроде болезни.  — Это у вас из-за возраста, — засмеялась Дейзи. — Я не отказалась бы от больших денег. Могу продать себя денежному мужу и не вижу в этом ничего плохого. Жаль, что пока нет покупателей. Ладно, вы успокоили меня насчёт хозяйки, пойду заниматься делами. Девушка вышла и закрыла за собой дверь.  — Стерва! — плюнул ей вслед старик. — Не мог Фред умереть сам! Наверняка этот инфаркт устроил брат, а она что-то подложила в еду. Амели много теряет со смертью мужа, а больше некому было подбросить отраву. Гильбер тоже замешан, потому что примчался раньше всех остальных. Сказал, что его просил приехать Фред, но я заметил его страх! Хозяин был ещё жив, а умер после сделанного укола. Уже потом вызвали скорую. Никто не обратится в полицию, поэтому у них всё прокатит. Выслушав его бурчание, Фред решил ещё раз навестить брата. На этот раз в его комнате вместо врача была Дейзи.  — Вы уже получили задаток, мисс Уоррен! — сердито сказал Адриан. — Окончательный расчёт будет завтра.  — Сейчас! — возразила девушка. — Завтра вы можете обо мне забыть. Или со мной приключится какая-нибудь неприятность. Двадцать тысяч — немаленькие деньги, и вы можете захотеть их сэкономить. Мне обратиться к хозяйке? Если она вызовет полицию…  — Сама же и сядешь! — сверля её злым взглядом, сказал Адриан. — А моё участие ещё нужно доказать!  — Отраву мог подбросить дворецкий, а вы наверняка подкупили врача. Если за него возьмётся полиция… Вы получите миллионы, не стоит жадничать и нарушать наш уговор!  — Сегодня же возьмёшь расчёт! — приказал он, выписывая ей чек. — И попробуй потом хоть раз о себе напомнить! Внезапно Фреда неудержимо потянуло к своему телу. Он летел уже не по своей воле, а влекомый чьей-то силой. Оказавшись в спальне, успел увидеть заплаканную сестру — и всё исчезло. Сестра плакала и не заметила, как брат открыл глаза, это увидел её сын.  — Мама! — потряс он её за плечо. — Дядя Фред живой!  — Как же так?.. — растерялась Элис, потрясённо уставившись на Фреда. — Ты же был мёртв! Сейчас я позову Гильбера!  — Не нужно, — еле слышно отозвался брат. — Наклонись, я не могу говорить громко. Если позовёшь Хораса, он быстро отправит меня на тот свет. Не удивляйся, мой инфаркт — это его работа. Обморок устроила горничная, подсыпав в еду какую-то дрянь, а врач добил уколом.  — Адриан или жена? — спросила сестра.  — Брат, жене невыгодна моя смерть. Вызови скорую и до её приезда никого ко мне не подпускай. В верхнем ящике комода револьвер…  — Зачем мне оружие? — не поняла Элис. — Достаточно будет пригрозить им полицией!  — Если решились на убийство, пойдут до конца, — прошептал Фред. — Отберут телефон и запрут вас до завтра, а меня отправят туда, откуда вернулся. Есть заключение о смерти врача скорой, а завтра будет бесполезно брать анализы. Кого будут слушать: двух врачей или тебя? Скажут, что ты тронулась рассудком от горя, а Дерек ещё слишком мал. Если меня не вытянут…  — Помолчи, я вызову скорую, — остановила его сестра, созвонилась и сделала вызов. — Я знаю, что вы уже ездили по этому адресу! Да, жив он, мы только что разговаривали! Если сейчас же не приедете, я звоню в полицию!.. Сказали, что уже отправили машину.  — Ты не дослушала. Съездишь туда, куда меня отвезут, и объяснишься с врачами. Скажешь, что мой инфаркт — результат какой-то химии. Пусть срочно возьмут анализы. Если умру, у брата не получится воспользоваться наследством, а ты не оставляй всё Амели. Этот особняк возьмёшь себе, да и деньги не будут лишними. Позвони Дикинсону и скажи, что я просил, чтобы он меня навестил.  — Тебе нужно думать о своём здоровье, а не об адвокате!  — Я буду теперь думать о многом. Стоило умереть, чтобы посмотреть на свою жизнь со стороны. Кажется, приехала скорая. Иди, сестрёнка, только не забудь револьвер. Спрячь в сумочку, а то всех распугаешь. А Дерек пока побудет со мной.