Просто потому, что могу

Нил вскакивает, оглядывается вокруг в поисках часов. О хорошо, у него еще есть двадцать минут до начала тренировки. Застонав, он сел и потянулся, разминая затекшую от сна на диване шею. Он не может поверить в то, что снотворное выбило его из колеи, но, к счастью, уже неделю ему не снились кошмары, так что, наверное, они что-то делают правильно. Странная ухмылка появляется на его лице, когда он думает о прошлой ночи. Честно говоря, он не совсем понимает, как все это началось. Сначала он просто разозлился на Кевина и хотел глупым, неловким способом отомстить ему. Он не думал о том, чтобы выйти сухим из воды. Было естественно, что его поймают; Кевин, вероятно, обвинит его сразу же после розыгрыша. В конце концов, они спорили всю дорогу до стадиона. Поэтому Нил просто смирился с тем, что какое бы наказание Кевин ему ни назначил, оно будет заслуженным. Но он был ошеломлен, когда все прошло так гладко. Это было почти слишком легко. Поэтому в следующий раз он усилил свою игру, просто чтобы проверить, получится ли у него. И снова был удивлен тем, насколько великолепно все получилось. Тот факт, что Аарон стал непреднамеренной жертвой? Вишенка на торте. И вот так, Нил пристрастился. Его многолетний опыт лжи и фальши в эмоциях невероятно помог ему в этом деле. Каждый раз, когда розыгрыш срабатывал, он получал новое, особенное удовольствие. Его команда была слишком доверчива; они почти не смотрели в его сторону, когда присматривались к потенциальным преступникам. Он уже начал задаваться вопросом, как долго он сможет оставаться незамеченным, пока на тренировке мяч с блестками не взорвался над головой Эндрю. Достаточно было одного взгляда вратаря, и Нил понял, что ему конец. Поэтому он решил уйти красиво, вытащив из запаса последний розыгрыш. Но он ни о чем не жалеет. Независимо от того, что его команда приготовила для него. Он знает, что они будут здесь с минуты на минуту, поэтому бросается к своему шкафчику и натягивает запасную одежду для тренировок и дезодорант, который он держит там на всякий случай. Сегодня день игры, поэтому после тренировки ему придется вернуться в общежитие, чтобы надеть форму, прежде чем отправиться на занятия. Он только закончил переодеваться, когда в комнату вошли Мэтт и Ники. — Привет, ребята! — Нил самодовольно приветствует их, на его лице появляется зубастая ухмылка, когда он вспоминает, как оставил их в пыли прошлой ночью. На самом деле он немного насторожен, уверенный в возмездии, которое настигнет его сегодня, поскольку ребята не смогли поймать его вчера. В конце концов, он знает, что за это полагается. Око за око и все такое. Это мир, в котором он родился. Но Мэтт и Ники только улыбаются и весело приветствуют его в ответ. Нил сузил глаза. Он замечает, как искривляются их рты, как на лицах появляются боевые ухмылки. Должно быть, они что-то запланировали на потом. Ему придется быть начеку. Кевин и Аарон входят в раздевалку следом. Аарон ухмыляется, прежде чем повернуться и отстраниться от него. Кевин тоже поднимает бровь, уголок его губ кривится, прежде чем он решает отвернуться и переодеться. Нил видит, что Мэтт и Ники отказываются смотреть на него, их плечи дрожат. Он начинает что-то подозревать, когда в комнату входит Эндрю. Миньярд тупо смотрит на него, а затем идет к своему шкафчику и переодевается. Теперь Нил понимает, что что-то не так. Потому что в тот момент, когда он разыграл Эндрю, он знал, что подписывает свидетельство о собственной смерти. Тот факт, что он не подошел к нему прямо сейчас и не ударил его в живот, означает, что он определенно что-то задумал. Или он уже сделал это. В его животе начинает расти маленький шарик ужаса, смешанного с волнением. Это странное чувство. Знание того, что расплата настигнет его, но она не будет кровавой. (Ладно, хорошо — скорее всего, не будет кровавой — он не будет сбрасывать со счетов и то, что Аарон был частью этого, в конце концов.) Нил сузил глаза и окинул комнату последним взглядом, после чего взял с полки шкафчика дорожный флакон с жидкостью для полоскания рта и направился к раковине. Думая, что лучше выйти и разобраться с тем, что они задумали, сейчас, чем позже. Он поворачивает за угол, заходя в ванную комнату и кладя бутылку на край раковины. Затем он смотрит в зеркало. Ребята начинают хохотать, слыша его писк, крики и проклятия, и даже рот Эндрю кривится в нехарактерной для него полуухмылке. Особенно когда он заходит за угол и смотрит на них широко раскрытыми глазами. — СВЯТОЕ ЕБАНОЕ ДЕРЬМО. БОЖЕ МОЙ. ЭТО НАВСЕГДА? РЕБЯТА?

▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁

Джемма смотрит на свои смертоносные ногти, накрашенные в шокирующий пурпурно-неоновый цвет, ожидая, пока кто-то из команды экси штата Пальметто придет на интервью после игры. Кто бы ни был сегодня ответственным, он ужасно опаздывает, а ей платят не настолько много, чтобы из-за этого пропускать ужин, спасибо большое. Если честно, это была особенно скучная игра. Лисы, которые после прошлогоднего неожиданного сезона шокирующе поднялись на лидирующую позицию, вытерли пол Торнадо. В первом тайме они играли с ними, как кошка со своей добычей, а во втором вцепились им в глотку. Она была уверена, что некоторые из них даже не вспотели. (Глядя на тебя, Миньярд.) Это обстоятельство стало ещё одной причиной, что лучше бы нашелся чертовски веский повод, по которому этот парень их задерживал. Она оживляется, когда наконец видит, что кто-то огибает угол. На Лисе все еще надет шлем, и он тут же скрывается из виду, прежде чем чьи-то руки толкают его обратно к прессе. Джемма щелкает пальцами своему оператору и поправляет пиджак, когда парень, повесив голову, побеждено шагает к группе. Это Джостен, нападающий-новичок прошлого года, который вскружил голову своей трагической историей и одиночной борьбой по очернению покойного Рико Морияму. Джемма немного удивлена, потому что Ваймак редко позволяет парню разговаривать с ними, учитывая его острый язык и злой нрав. Может быть, он думает, что такая скучная игра, как эта, не даст Джостену возможности причинить большого ущерба. Но почему он в шлеме? Плечи Джостена поникли, когда он подошел к группе. Он не отвечает, когда на него сыплются вопросы. — Нил Джостен, сюда! — Нил Джостен, как вы оцениваете предстоящие шансы Лисов в чемпионате? — Джостен, посмотрите сюда! — Нил Джостен, у вас есть что сказать о выступлении Кевина Дэя в сегодняшней игре? — Нил, учитывая, что это последний сезон Даниэль Уайлдс, первой женщины-капитана среди университетских команд по экси, что бы вы сказали о ее замечательном влиянии на команду? — Джостен, есть комментарии по поводу того, как Торнадо играли сегодня? Джемма не открывает рта, наблюдая, как нападающий стоит, скрестив руки, и упрямо молчит. Он вздыхает, продолжая игнорировать залп вопросов. Затем поднимает руку и снимает шлем. Этого вида достаточно, чтобы группа замолчала. Лицо Джостена покрыто рисунками маркером. Его щеки пересекают кошачьи усы, а на носу нарисован розовый треугольник. Рядом с подбородком, около нижней губы, нарисован грубый рисунок пениса с надписью «член». С другой стороны подбородка нарисовано слово «наркоман». Вблизи линии роста волос и на лбу — бабочка и несколько сердечек, над левой бровью — радуга, а в уголке глаза — то, что похоже на отпечаток губ. Есть еще несколько бранных слов и рисунков, явно сделанных разными руками, так что у Джеммы есть подозрение, что это была командная работа. Репортеры ошеломлены. Джемма видит, что Нил смущен — розовый оттенок на его щеках очевиден, хотя он напряг плечи и держится мужественно. Кажется, что ее коллеги в растерянности смотрят на него, не находя слов. Ей интересно, находит ли Джостен иронию в том, что хоть раз люди смотрят на его лицо не из-за шрамов. Поэтому она удивляет группу, смеясь. Это не жестокий смех, она искренне забавляется, и когда он поворачивается к ней, она не может не спросить. — Проиграл спор, Джостен? Небольшая улыбка тронула уголок его рта, и он пожал плечами. — Что-то вроде того. Однако в его глазах есть блеск, который невозможно игнорировать. Она поднимает бровь. — Стоило ли оно того? И умиляется его волчьей ухмылке, которой он одаривает ее в ответ. — О, безусловно. — Ты бы сделал это снова? — С большим удовольствием, — он делает паузу, а затем добавляет. — Они понятия не имеют, что будет дальше. И группа пораженно вскрикивает, услышав стоны, доносящиеся из раздевалки в стороне. Джемма обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джостен подмигивает ей. Она качает головой. Этот парень нахальный. Он заставляет ее вспомнить то время, когда она училась в колледже, и те глупые выходки, которые они с друзьями устраивали. Пока ее коллеги оправляются, а Джостен двигается дальше, Джемма в последний раз с нежностью думает о том, как хорошо быть ребенком, прежде чем снова вернуться к делу.