Голос в темноте.

— Он мой! — Эллис бросился вперед, параллельно ловким движением рук перезаряжая винтовку. — Куда?! — только успел крикнуть Тренер, когда парниша уже стремглав бежал в самое месиво. — У него, похоже, совсем отсутствует инстинкт самосохранения.. — вполголоса произнесла Рошель, рыская по карманам в поисках таблеток. Все тело ужасно ломило, а ведь еще пройдена была только половина пути. Помешкав, Ник раздражённо сплюнул и побежал следом за механиком. Отстреливаясь от тварей, он успевал краем глаза замечать мелькающую туда-сюда желтую футболку Эллиса и широкую улыбку на его лице. Убийство зомби, кажется, забавляло его. Он не раз говорил, что все это для него — лишь приключение, похожее на старую видеоигру, подобную тем, в которые он рубился в юности. Но своих товарищей, он, к сожалению, тем же энтузиазмом не заряжал. Ребята скептически относились к его постоянному воодушевлению и стремлению во что-нибудь ввязаться. — И какой чёрт тебя дернул полезть туда в одиночку? Погеройствовать захотелось? Мы сдохнем здесь, если каждый будет так бросаться на амбразуру. — ворчал Ник, перематывая руку бинтом двумя часами позже. Эллиса, кажется, совсем не волновало то, что его отчитывают, будто нашкодившего маленького ребенка. — Да брось, Ник. Настроение сегодня убийственно хорошее. А по зомби пострелять – отличное начало дня. Расслабляет. И стресс можно снять. — он откинулся на спинку стула, пока Рошель мазала его разодранную спину какой-то заживляющей мазью. — Я тебя предупредил, комбинезон. Снимай стресс каким-то другим способом! Обойдёмся без этого. Мы на то и команда, чтобы держаться вместе. Хочется героя из себя корчить – не надо было к нам привязываться. Шёл бы в одиночку. — он встал и быстрыми шагами удалился в другую комнату, демонстрируя нежелание продолжать пустой разговор. Повисло молчание. Тренер укоризненно покосился на Эллиса. — Дружище, Николас прав. Давай на будущее без таких выходок? Ты нам еще нужен. Эллис на это лишь фыркнул и отвернулся в сторону. — Как дитя малое, ну честное слово. — Тренер устало опустился на диван и открыл шоколадный батончик. Тем же вечером, оставшись на карауле, Эллис бездумно кидал дартс в мишень и думал над произошедшей ситуацией. Ник редко показывал свое искреннее раздражение, но сегодня – просто вышел из себя. С чего это он так разозлился из-за ерунды? Его слова то и дело крутились в голове. — Другой способ снять стресс.. — бормотал механик, задумываясь. Единственная пришедшая в голову идея была, конечно, сомнительной, но.. Почему бы не попробовать? Тихо поднявшись с насиженного места, Эллис прокрался в комнату, где спал Ник. Он осторожно обшарил висящий на стуле пиджак и стащил из пачки пару сигарет. Спички, помнится, валялись где-то возле дивана Тренера. Механик вышел на улицу, аккуратно прикрыв за собой дверь. Прохладный летний ветер приятно обдувал лицо, развеивая все ненужные мысли. Парень зажал в зубах сигарету и чиркнул спичкой. Первая затяжка вышла крайне неудачной и Эллис закашлялся от едкого дыма в лёгких, но дальше дело пошло веселее и уже спустя пару минут он удовлетворённо выпускал клубы дыма, вглядываясь в ночное небо, не затянутое тучами. Ник сначала наблюдал за ним через окно, завешенное тонкой старой шторой, а затем решил выйти наружу. — Хоть бы разрешения спросил. Думаешь, я не согласился бы поделиться? — произнес он из темноты, заставив Эллиса вздрогнуть от неожиданности. — Прости. Сомневался, что ты одобришь это. — отозвался он, не поворачиваясь к собеседнику. Ник тихо вздохнул сзади и щелкнул зажигалкой, очевидно, тоже закурив. Несколько минут они молча курили, думая каждый о своем и ни один не знал, что сказать, хотя завязать беседу очень хотелось. — Иди поспи, я подменю тебя. — Ник затушил сигарету об перила и отряхнул руки. — Спасибо. — Эллис сделал то же самое и зашел в дом. Ник забрал у того винтовку и уселся на кресло, подбирая с пола какой-то старый журнальчик. Механик бросил на товарища последний взгляд и скрылся в темноте коридора, пытаясь нащупать в стене дверь спальни. Зайдя в комнату, он скинул на тумбочку кепку и улёгся на кровать, сложив руки на груди. От подушки пахло парфюмом Ника, аромат которого даже спустя столько времени держался на пиджаке и рубашке. Вдохнув приятный пряный запах, Эллис уткнулся носом в подушку. Мысли в голове путались, заменяя одна другую. И с каких пор большинство из них — о Нике? А ведь Ник когда-то упоминал, что по сути он не может легально иметь оружие. Значило ли это, что у мужчины были проблемы с законом до апокалипсиса? Всем, конечно, было известно о его страсти к азартным играм, но вдруг было что-то ещё?.. Эллис ворочался с боку на бок, пытаясь избавиться от лишних раздумий и лишь спустя полчаса уснул. На следующий день команде предстояла вылазка в магазин, потому что продукты питания стремительно кончались, что уж говорить о питьевой воде. Собравшись вместе в гостиной дома и обсудив сегодняшние планы, ребята выдвинулись в путь. — А я рассказывал вам, как мы с моим приятелем Китом первый раз катались на машине? Он тогда свернул руль не в ту сторону и на повороте нас унесло в канаву. Он тогда сломал себе обе ноги, а я отделался только вывихом руки. А потом он.. — Эллис, ты начинаешь меня раздражать. — оборвал его Тренер, поудобнее перехватывая дробовик. — Оставь свои истории на потом, сейчас не до этого. Эллис поник и решил больше не донимать друзей своей болтовней. В последнее время итак было чересчур много конфликтных ситуаций и портить отношения еще больше не хотелось. В такие моменты становилось особенно обидно и пропадало всякое желание разговаривать. Эллису казалось, что он раздражает всех вокруг, стоит ему только открыть рот. — А вообще, пора разделиться. — вспомнила Рошель. — Ник, вы вдвоем идете за бутылками с водой, а мы с Тренером наберем еды. И давайте без пререканий. И без того проблем хватает. Темнокожие отдали парням одну коробку обезболивающего и удалились восвояси, не дав сказать и слова. Эллис раздосадованно вздохнул и развернул кепку козырьком назад, чтобы она не мешала обзору. Ник, покрутив в руках таблетки, запихал их в карман брюк и достал сигареты. Эллис хранил молчание. Николас также молча протянул ему сигарету. Ночная ситуация повторялась, но в этот раз Ник решил заговорить. — Так что ты там говорил про Кита?.. Ну, после аварии. — Эллис моментально оживился и продолжил рассказ. Разговоры были необходимы ему, как воздух, и помогали разрядить накаленную обстановку. И потому в тот момент он был безумно благодарен Нику, за то, что тот согласился послушать его, пусть и без особой охоты. — Точно! Потом он валялся в больнице где-то две недели, а я приходил к нему и постоянно смеялся с его глупого вида. Он лежал на кушетке с двумя здоровыми гипсами на обеих ногах и все грозился встать и наподдать мне под зад, хотя не мог! Я шутил над ним и иногда меня почти разрывало от смеха. Его мама сказала, что такому горе-водителю вообще нельзя было выдавать права, но выздоровев, он снова сел за руль! Вслушиваясь в историю Эллиса, Ник успевал подумать и о своем. Он согласился на эту авантюру, хотя рассказы всегда были совершенно ерундовыми. Но для механика было важно, чтобы его кто-то слушал. Ради этого Николас был готов пожертвовать тишиной и собственным комфортом. — А ещё я очень люблю татухи. Хотел еще на другой руке набить грузовик, но помешали чертовы зомби... — Давай-ка отвлечемся и возьмём вон те бутыли с водой.. — скомандовал Ник, когда Эл завершил одну историю и собирался переходить к другой. — Понял. — было видно, что парню заметно полегчало и его настроение поднялось почти до небес. Слушателя лучше, чем Ник, он пока и не видел. Тот внимал всему, что рассказывал Эллис, изредка усмехался и успевал вставлять свои комментарии в процессе. Запас жизненных историй Эла был неиссякаем и поведать их все, было, кажется, физически невозможно. Подхватив бутылки, парни закинули их на спину и потащили к выходу. Пора было найти Ро и Тренера, и потихоньку двигаться обратно к дому. Он был их временным пристанищем, так как очень удобно располагался между пристанью и остальной частью города. Рядом находилась заправка, но ничего толкового на ней не было, кроме денег в кассе, которые уже, по сути, не имели никакой ценности в условиях всемирного апокалипсиса. Теперь это были не больше, чем цветные бумажки. — Ник.. — начал механик, обращая на себя внимание мужчины. — Расскажи что-нибудь о себе. А то умаялся, небось, меня слушать.. Ник хмыкнул, прикидывая, что бы сказать. — Я думаю, вы все уже в курсе, что я заядлый игрок, верно? Раньше я частенько зависал в казино, барах и ресторанах. Однажды я задолжал одному мажору кучу денег за проигрыш в покер. Тогда-то все и пошло под откос. Меня искали, а я был вынужден кочевать с места на место и постоянно менять номер телефона. В конечном итоге, меня, конечно, нашли, но я отметелил этого мужика и получил условку. Я, вроде, говорил про это?.. — Ты отдаленно намекал, но прямо не говорил никогда. — пояснил Эллис. — Считай, тебе повезло. Не часто придется послушать откровения дяди Ника. — усмехнулся он, разминая затекшую шею. От этих слов где-то внутри механика теплело уже бывавшее прежде чувство. Оно не возникало ни с кем остальным, только с Ником. Будь Ник девчонкой, Эл списал бы это на обычную сопливую влюблённость, но тут все было иначе. Или нет?.. Этот разговор заставил механика на мгновение почувствовать себя особенным, тем, кому Ник решил доверить что-то личное. Он вдруг остановился и Ник вопросительно взглянул на него. Эллис сделал шаг вправо и чмокнул мужчину в губы, быстро отстранившись. Тот опешил и чуть не выпустил автомат из рук, но тут же сделал максимально серьезное лицо. — Эллис. Это что было сейчас? — мужчина, кажется, был зол. — Ты мне нравишься. — уверенно заявил механик, ничуть не сомневаясь в сказанном. Ситуация была, конечно, отнюдь не подходящей, но Эллис не любил молчать, это было известно и прежде. — Я терпеть это не собираюсь. Ещё одна подобная выходка, и будешь ходить всегда в паре с Тренером. — Подожди, может ответишь мне что-нибудь? — возмутился механик. Он буквально только что впервые признался кому-то в чувствах, а его так молчаливо отвергли. — Ничего не отвечу. Ты серьезно считаешь, что я нуждаюсь в чем-то подобном? Если бы я жаждал любви, то, наверное, женился бы ещё до апокалипсиса. Ничего не изменилось. Семья – это бремя. Лучше останусь один, чем буду всегда с тобой. — бросил Ник, разернулся и продолжил идти обратно к месту встречи с товарищами. Так досадно Эллису не было еще никогда. Его чувства только что бросили на пол, растоптали и закопали в землю. Внутри полыхало пламя. Оставшуюся дорогу они шли молча, держась друг от друга на расстоянии. Механик окончательно разочаровался в Нике и понял для себя, что ничего хорошего в этом человеке никогда не было и, вероятно, не будет. И как он умудрился разглядеть в нем что-то привлекательное? Все разговоры и знаки внимания, были, кажется, лишь уловкой. Пустым спасением от скуки. От этого хотелось провалиться под землю и больше никогда не смотреть мужчине в глаза. Ни за что. — Мы уже было решили, что вы там сдохли. — посмеялся Тренер. Он, кажется, был вновь в отличном расположении духа. — Что за фигня между вами случилась, а? Этот вопрос оба успешно проигнорировали и Эллис, быстро сказав «пойдёмте уже», удалился прочь, пиная камни на дороге. Рошель и Тренер, посовещавшись, решили, что если о чем-то пытаться узнать, то делать это надо посредством Эллиса. Кто, как не он, любил поговорить больше остальных? Из Ника обычно было и слова не вытащить. — Приятель, что это с тобой? — Ро осторожно приобняла парня за плечо, заглядывая в глаза. Тот шмыгнул носом, но ничего не сказал. — Ник обидел тебя, я права? Задел тебя? От проницательности Рошель было не ускользнуть. Девушка читала людей, как открытые книги, не прилагая для этого почти никаких усилий. — Не сердись на Ника за это. Ты же знаешь его. Он часто сгоряча может сказать совсем не то, что думает. Нам его не понять. Я думаю, нужно оставить его в покое на какое-то время и он сам придет к осознанию того, что сделал что-то не так. Она похлопала механика по спине и ушла протирать винтовки. Ника не было видно уже второй час после их прибытия домой. Он сидел на балконе, повесив пиджак на перила и курил. Нервы были натянуты до предела, хотелось пойти и разбить что-нибудь, разнести в щепки какой-нибудь старый сарай или магазинчик. Голова напрочь отказывалась работать и мысли роем крутились в ней, жужжа и не давая покоя. Да, несомненно, Ник не оценил внезапного порыва нежности от Эллиса. В такой ситуации единственной защитной эмоцией была агрессия. Ему совсем не хотелось обидеть механика и так резко отказывать ему. Но для себя Ник предпочитал думать, что это Эллис был виноват. Невовремя и не в том месте признался, нарушил его личное пространство, нагло и бесцеремонно поставил Ника перед фактом. «Ты мне нравишься». Кошмар-то какой. Уж своей вины он здесь точно не усматривал. По крайней мере, пока что. До самого вечера он не выходил из комнаты и даже сигареты уже, кажется, закончились. Возвращаться к остальным совершенно не хотелось. Терпеть это неловкое молчание и напряжение между ними. Ник вышел лишь поздно вечером, забрал пару сэндвичей из пакета и вернулся сычевать обратно в комнату. Эллис оставался с остальными, но совсем ничего не говорил, погруженный в раздумья. Обстановка очень напрягала Тренера и Рошель, но они решили, что лучшим решением будет дать парням разобраться самим. В конце концов, взрослые люди, пусть даже оба до жути упрямые и своенравные. Утренняя вылазка вышла совсем непохожей на прежние: Ник беспрестанно курил, отдалившись от остальных, а Эллис лишь тихо напевал под нос какую-то песню Получночных всадников. Оставшиеся двое чувствовали себя меж двух огней. Молчаливая война шла второй день и никто, судя по всему, не желал заключать мир. — Эл, как дежурство прошло? Мне казалось, я слышала какой-то грохот ночью. — Рошель попыталась начать разговор. — Все нормально. Мне показалось, что за дверью кто-то ходит и я вышел проверить. Это оказалась всего лишь чайка. Непонятно, откуда она взялась. — ответил ей механик, глядя куда-то вдаль. — Ты сегодня удивительно молчалив. Расскажешь что-нибудь? А то даже как-то непривычно в такой тишине идти. У тебя же, вроде, в запасе много историй, я прав? — вклинился Тренер. — Да уж. — этого короткого комментария Ника хватило, чтобы Эллис вспыхнул раздражением. — Знай ты, сколько знаю я – бошка бы лопнула. — парировал он, испепеляя мужчину взглядом. Тот не удостоил его никаким ответом и лишь едко хмыкнул. Механик со злости стрельнул из магнума по какой-то зелёной бутылке и она разлетелась вдребезги в ту же секунду. — А вдруг на шум зомби прибегут? — попыталась вразумить его девушка. — Да и пофиг. Сдохнем на этой замечательной ноте. — хохотнул Эллис и вторую бутылку постигла та же участь. Хвала небесам, этого ему хватило и последствий в виде орды зараженных удалось избежать. Видимо, в округе зомби почти не было, иначе они бы уже сбежались на звук прямиком сюда. Прочесав за несколько часов окрестности и городок, команда вернулась в свое убежище. Удивительно, но даже сражаться ни с кем не пришлось. До вечера оставалась ещё куча времени и каждый решил так или иначе потратить его на себя и заняться чем-то по душе. Тренер, перекусив, дремал на кресле, Рошель читала найденную недавно книгу какого-то зарубежного автора, который уже, наверняка, был давно мертв, а Эллис стрелял на улице по нарисованной на дереве мишени. Ник предпочел провести остаток дня, как вчера. В темной комнате и в полном одиночестве. Это позволяло ему отдохнуть от всего и побыть вдали от этой суеты и проблем. Не думать ни о чем, выдыхая табачный дым. Заглушить все мысли и чувства, сосредоточившись на себе и вспомнить былые времена: горький виски, старых друзей, любимый магазин одежды, в котором он прикупил себе этот строгий белый костюм за немалую цену. Этих моментов так не хватало сейчас, в условиях мировой катастрофы. Ближе к ночи мужчине все равно пришлось покинуть своё импровизированное «укрытие», так как дежурить ночью предстояло именно ему. Пожелав спокойной ночи всем, кроме Эллиса, он уселся за деревянный письменный стол и закинул на него ноги. Занимать себя чем-то совсем не хотелось и потому Ник молча сидел наедине с собой, прокручивая в голове все произошедшее. Всё навалилось на него так внезапно, что решать это не было никакого желания. Но и бросать всё вот так тоже было нельзя. Кто-то шастал туда-сюда по коридору, но это совершенно не волновало мужчину. Его волновало лишь то, что сейчас имеется замечательный расклад: влюбленный в него юноша, необходимость как-то сосуществовать вместе и неопределённые чувства самого Ника. Вся ситуация выходила за рамки его понимания. Раньше, не испытывая к девушке чувств, мужчина мог спокойно отказать ей, несмотря ни на что. А сейчас, не беря во внимание то, что это была не девушка, Ник впервые сомневался в верности своего решения. Скупая рациональность или искренние чувства? Перебрав в голове все возможные варианты исхода событий, Ник пришел к неутешительному выводу, что надо постараться сохранить с Эллисом хорошие отношения, во избежание разлада в команде. Вышеупомянутый парниша прошёл через всю комнату в одних трусах и футболке, пытаясь найти в холодильнике маленькую бутылку воды. Взгляд Ника зацепился за красное лицо Эллиса и его заплаканные глаза. «— Я должен почувствовать укол совести или что-то типа того?» — думал мужчина, вертя на пальце какой-то брелок в виде кошки, найденный ранее в ящике стола. Эллис демонстративно хлопнул дверцей холодильника и утопал обратно в комнату, не проронив ни слова. Спустя час Ник наконец пришел к консенсусу с самим собой. Он стянул с себя тяжелый пиджак, повесил его на спинку стула и неспешно потянулся. Вот-вот его должен был подменить Тренер на дежурстве. Время близилось к полуночи и Эллис, вероятно, уже давно спал. Ник, несмотря на это, принял для себя важное решение, не требующее отлагательств. Он всей душой надеялся, что не пожалеет об этом в дальнейшем, но сейчас загадывать не было смысла. Тихо заглянув в комнату парня, он застал того лежащим к нему спиной и сжимающим что-то в руках. Этим чем-то оказалась пачка от сигарет, брошенная Ником на балконе какое-то время назад. За дверью послышались шаги и Тренер ушел в гостиную, шумно падая на диван и снимая ружье с предохранителя. Ник вгляделся в чужое лицо. Кажется, механик беспокойно спал, изредка смешно подергивая бровями. Мужчина тихо прилёг рядом, обнимая парня со спины. Тот вздрогнул от прикосновения и медленно повернул голову назад, пытаясь понять, кто его потревожил. — Что тебе надо? — шепотом спросил он, но руку с себя не скинул. Ник вцепился посильнее и тихо произнес: — Спи. Эллис попытался вывернуться из объятий, но ему не позволили. Поняв, что это бесполезно, механик сдался и расслабился, когда Ник ослабил хватку. Парень молча последовал указанию и отвернулся обратно, пытаясь вновь уснуть. Ник придвинулся поближе и дышал ему в шею, заставляя краснеть от смущения, чего в темноте, конечно, было не рассмотреть. Утром, судя по всему, предстоял нелегкий разговор. Проснулся Эллис рано и в одиночестве, успев засомневаться, не был ли это бредовый сон. В этот момент балконная дверь хлопнула и в комнату вернулся Ник. Его рубашка была наполовину расстегнута, а волосы взъерошены, будто он только что проснулся. Запахло сигаретами и ситуация стала походить на правду. Мужчина присел на край кровати и посмотрел на механика. В тишине прозвучал тихий голос с хрипотцой: — Скажи мне, Эллис. Ты уверен, что хочешь этого? Ты же понимаешь, что мы можем в любой момент потерять друг друга? Эллис лишь придвинулся ближе, обнимая мужчину и кладя голову ему на плечо. И этого молчаливого согласия хватило, чтобы Ник все понял. Он обхватил чужую шею руками и вдохнул хвойный запах, исходящий от футболки Эла. — Понимаю. Иначе я бы вообще ничего тебе не сказал. Парниша быстро отстранился и страстно поцеловал мужчину, будто ждал этого момента целую вечность. Они целовались пару минут, наслаждаясь друг другом и моментом. Оценив ситуацию, Ник подумал, что был неправ тогда. «Лучше быть с ним, чем одному».