Ходячий мертвец

Эшер Форрестер.

Эшер стоял одиноко укутавшись в длинный меховой плащ на Стене, смотря вдаль. Обычно подобно задумчиво стоял Джон но, правда, так он стоял лишь на корме судна, когда они доплывали к цели назначения. Теперь Форрестер перенял эту привычку от Джона и тоже обдумывал некоторые вопросы. Спустя месяц после того как они прибыли в Северный путь, северяне приступили с новой силой и усердием по очищению Севера от различных бандитов, в основном это были мелкие грабители и контрабандисты. Правда, Маленький Джон Амбер столкнулся во время их отсутствия с двумя группами одичалых, которые делали вылазки в их сторону. Ночной Дозор завалил все проходы под стеной, которые не контролировал, но тем не менее оставались десятки, а то и сотни таких проходов в других местах. У пленных одичалых Амбер всё же выпытал проходы, по которым они добрались и засыпали и их. Но с этим надо было что-то делать. Поэтому Джон решил, что пора провести мощный рейд по территории, на которой водились одичалые. За время их отсутствия и после прибытия с учётом приобретений на Юге, численность людей, которые подчинялись Шерифу Севера возросла втрое. В основном это было сделано за счёт горных кланов и скаггов. Уже сейчас здесь на Стене, в его замке и на Севере было почти семь сотен человек. Узнав, что даже отдельные лорды и рыцари пришли на Стену помочь Дозору пусть, и не приняв чёрный плащ, северяне не могли остаться в стороне. Тот же святоша семерых по имени сир Бонифар Хасти со своей «Святой сотней», которая после воззваний септонов и короля увеличилась втрое пришли и заняли с разрешения Джиора Мормонта Лесной Дозор-у-Пруда. Им в помощь выделили дюжену дозорных, а отдельному отряду из Долины ещё три десятка и те заняли Серый Страж, который был недалеко от Семеречной Башни. Хотя прибывало немало и добровольцев со всех уголков Вестероса, которые одевали чёрное. Пока было их не больше сотни, но это было неплохим началом. Джон решил после рейда оставить на одном из заброшенных замков Ночного дозора ещё один отряд, и готовились они занять Твердыню Ночи, когда-то административный центр древнего ордена, но из-за его размеров и сложности удержания дозорные переместились в Чёрный замок. Эшер был согласен с Джоном во многих вещах. К примеру, в том, что необходимо вычислить всех одичалых, которые как-то сотрудничают с Иными и... «ликвидировать» их как любил выражаться его друг. Джон побаивался, что желание брать младенцев мужского Иными, продиктовано чем-то магическим и опасным для людей. Более того покойная Лилли и другие «жёны» Крастера говорили о том, что одичалые даже «шпионят» для них. А значит лучше «ослепить» нелюдей. Эшер был согласен и с тем, что Северу нужно знать что происходит за Стеной не только по отчётом Дозорных, но и через свои собственные глаза. Нужны были и новые «ходячие» как любил их называть Джон Старк. Чтобы предоставить лордам Юга, чтобы в их головы дошло какая угроза скрывается за высокими ледяными стенами древнего сооружения. Правда с чем не мог согласиться Эшер так это с желанием Джона принять как новых вассалов или подданных одичалых, которые решат преклонить колено перед Недом Старком или отдельными лордами. По его словам это увеличит население Севера Первыми людьми и их одноверцами, а второй момент это уменьшит вероятность их превращение в неживую многочисленную армию Иных. Да и новый Король-за-Стеной, который объявился в последнее время, не будет иметь настолько большую армию, что сможет взять штурмом Стену. Логические доводы Эшер понимал, но вот сердцем принять не мог, да и не верил, что одичалые могут преклонить колено. Слишком упрямые и вредными, они были. - Джон со стариком из Таргариенов. – сзади подошёл Рамси, Эшер не сразу услышал его тихий ход. – Не нравится мне этот старик. - Мне тоже. Но если от него есть какая-то польза Джону… - искренне согласился Эшер принимая компанию болтоновского бастарда. - … Меня другое волнует. Его желание привлечь на свою сторону одичалых. Ты помнишь прошлую нашу вылазку по спасению одичалых шлюх. - Следует заметить, что не все они были настолько не благодарны. – для Форрестера было не привычно слушать, что Рамси кого-о защищает из стана противника. – Были и те, кто пытался помочь тогда, но всё же мы правильно сделали, что… прервали то недоразумение. - Да. – скупо согласился Эшер. – Джон умён, но в нём видать есть что-то благородное из «южных». Нельзя так просто пустить одичалых за Стену. Ладно если отдельных одичалых, это другое дело. Взять, к примеру детей, они за пару лет забудут жизнь за Стеной и станут нормальными людьми, нормальными северянами. - Мнение Джона разделяют и некоторые другие. Его невеста, Дейси, твой дядя - сир Малкольм… - Дядя это дядя. – устало вздохнул Эшер и повернулся в сторону друга. – Меня другое беспокоит… - Любовные похождения Сейры? – захихикал в своей противной манере Рамси. – Думаю, Джону повезло в некотором роде. Если не сможет найти себе любовницу, то отобьёт её у супруги. Она ведь ему даже обещала развлечения втроем. Вот бы мне такую жену найти. - Вряд ли на тебя обычная покусится. – фыркнул Эшер. – К тому же извращенки приносят проблемы. Когда Эшер и Рамси случайно узнали о наклонностях невесты своего друга, в ночь их первого пребывания в Белой гавани, то стали думать, что им делать. Сообщить как-то Джону было необходимо, но так чтобы не было скандала и много людей об этом не узнало. Они привлекли к этому и Торрхена. Так как тот был надёжным человеком и родичем Джона. Он бы не болтал направо и налево. Втроём они уже решили намекнуть Джону на особенности личной жизни Сейры. Рамси вызвался ему мягко намекнуть, но побаивался гнева Джона, после того как он узнает. Поэтому заранее ускакал за пределы замка, якобы на охоту. Но на удивление друзей Джона Старка, тот себя повёл довольно спокойно даже как-то безразлично к такой новости. В ходе разбирательств случайным свидетелем нетрадиционного увлечения сестры стал и Денис, тот сожалел о таком поступке сестры и встал на сторону Джона. Эшер, Торрхен, Рамси и Денис считали, что он сейчас в "тихой злоб" и скорее всего он откажется от такой бракованной невесты, хотя на раньше лорды и леди закрывали на любовные похождения супругов глаза. Будь то с женщиной или мужчиной. И с одной стороны Эшер как и другие понимали, что это чисто политический брак, но при этом у Джона была возможность как у бастарда выбрать себе жену самому, возможно даже по любви. Но Нед Старк лишил его и этого. Спустя неделю Сейра и Джон поговорили и пришли к договорённостям о личной жизни и ребята поняли, что свадьба всё же будет. Была бы воля Эшера, он бы утопил бы эту извращенку и не допустил бы до воспитания детей Джона. Но решал не он и сомневался что имеет право указывать другу как тому жить. Этот брак был политическим и был необходим главной ветви Старков. Да и к тому же он отгонял от себя разные мысли. Первым делом, когда он узнал о склонностях Сейры, то в его воображении возник образ убитой Сейры Роджерс со следами насильственной смерти, а следы эти и улики должны были привести к Кэйтилин Талли. Но он выкинул это из головы. Так как Рамси и Торрхен не согласились бы на такое, а его скудных сил, пусть и с имением опыта дела, что они провернули в столице, просто не хватило бы, чтобы все подстроить. Да и опять-таки Эшер не знал как отнесётся к этому сам Джон, если узнает. А у него чуйка на ложь и на натуру людей лучше чем у собаки на колбасу. Так что пока он оставил всё как есть. - К слову, - Рамси добавил. – я ещё сегодня с утра с Торрхеном и Дейси поговорил, а они несколько дней назад с Рос. Они подумывают обосноваться в Короне Королевы, восстановить поселение, постоялый двор, бани и публичный дом. Рос у нас сейчас активно ищет девочек и думает как озолотить нашу «чёрную казну», а вот сладкая парочка считает, что Ночному Дозору и Северу нужен перевалочный пункт и ещё один форпост с которого можно будет нанести дополнительный удар или же перехватить дезертиров и одичалых, что направляются на юг. - Идея неплохая. Вы с Джоном говорили уже? - Да он с самого утра сначала у Мормонта был, а потом закрылся в библиотеке со стариком. - Ну, кажется, мы сможем сейчас это у него спросить. – кивнул в сторону лифта Эшер. На лифте к ним поднялись как раз Джон, Торрхен и Дейси, а впереди весело шествовал Призрак. Джон задумчив кивал, пока Дейси горячо рассказывала ему что-то. И это что-то было явно связано с тем, что ему сообщил Рамси. - Эшер знает? – Торрхен в первую очередь спросил Рамси. Тот кивнул и Карстарк уже обратился к Форрестеру. – Ты согласен? - Вполне. Только нужно затратится и думаю, а Рос, в свою очередь будет трудно без посторонней помощи там освоить всё. Думаю, Сейра может помочь. Может быть, Хозера Амбера подключим к этому делу, но тем не менее… - Нет. Рос и Тихо Несториса вполне хватит. – прервал его Джон. – Ребята мне сообщили о своей инициативе. И я согласен с ними. Новый пункт в военном плане нам нужен, даже и денег там можно подзаработать, а Рос поможет обустроить своё направление разведки через публичные дома. Один дом она организовала недалеко от моего замка, один ещё откроет в Зимнем городке. Думаю и до Белой гавани и до других городков Севера доберётся. С Речными землями и… - Стой Джон. – теперь уже Джона перебил Эшер. – Это всё хорошо, но кто такой Тихо Несторис? Не помню его среди наших ребят. - Ах да. – Джон зажмурил глаза и протёр лицо. – Извините ребят, забыл вам сказать. Мне ещё месяц назад написал представитель Железного банка. Они заинтересовались строительным лесом, а поскольку я всё ещё занимаюсь «Северной компанией», то мне до сих пор приходят предложения. Железный банк захотел приобрести лес для своих нужд, в больших количествах. Я пригласил их представителя сюда и сегодня мы с ним тоже встретились и обсудили некоторые вопросы. Не все, но остальные обсудим уже после рейда в Восточном-дозоре-у-моря. - Когда ты успеваешь со всеми переговаривать? – удивился уже Рамси. - А разве у нас не ты главный шептун? – хмыкнул Джон, остальные тоже улыбнулись. – Ты ведь должен знать каждый мой шаг. - За твоей задницей следит Эшер, я слежу за задницами всех остальных. - Всё верно у Джона, зад сильно тощий. – хохотнул Торрхен и все вновь засмеялись, лишь Джон просто улыбался. – А если серьёзно, то почему это Несторис нам чем-то таким поможет? - У них появился интерес на Севере, не только в плане леса, но и даже Ночного Дозора. Сейчас Тихо Несторис переговаривает с Джиором Мормонтом насчёт поставок редких зверей и их шкур в Браавос, тамошние богачи любят диковинки и готовы за них платить большие деньги. Возможно даже поделки одичалых, которыми они торгуют, могут заинтересовать неженок из Вольных городов. - Неженки? – рассмеялся Рамси. - Ты уже как Эшер говоришь. - Я ведь многому и у вас учусь. – ответил Джон. - У меня есть чему поучится. Были бы вы поумнее, то брали пример с Джона. - Так мы и берём. Поэтому у тебя и не учимся, а учимся у него. – ответила Мормонт. - Торрхен, угомони свою невесту. - Эшер, легче Иного угомонить, чем Дейси, к тому же ты ведь и сам не слабак, можешь вызвать её на бой и… - А когда у вас свадьба? – спросил Рамси перебив Торрхена. – А то вы уже официально объявили друг друга родне, а свадьбы всё нет. - Когда-то после рейда. – пожал плечами Карстарк. - Времени постоянно нет. - Это у Джона времени нет. – подал голос Форрестер. - А у вы постоянно милуетесь, когда думаете, что никто не видит. - Да я тебя… - Дейси уже хотел врезать Эшеру, но между ними встал Джон. - Хватит. Нам нужно готовиться к рейду. Споры прекратились, и они пошли к своим людям. Согласно плану, разработанному совместно ещё в Северном Пути, они должны будут пойти пятью путями. Тремя сухопутными и двумя водными. По водному пути должны были двигаться Торрхен с Дейси, они возглавляли флотилию в двенадцать кораблей разного типа дозора и шесть Северных. Дейси по западному направлению, по водам Закатного моря строго на север, а Торрхен по водам Узкого моря также на север. Первым сухопутным пойдёт Джон Старк. Пойдёт он по краю восточного берега Вестероса параллельно флотилии Торрхена. Из чёрных братьев с ним пошёл Алисер Торн и десяток дозорных. Вторым путём должен был идти Хозер Амбер во главе почти сотни человек. С ним должен был отправиться и главный разведчик Ночного Дозора Бенджен Старк с десятком «чёрных братьев». Третьим должен был идти по берегу на западе сам Эшер. Сначала он хотел пойти с Джоном, но тот настоял чтобы он шёл со своей группой в восемьдесят человек и дозорными, чтобы выполнить свою часть задания. Каждый из них должен был уничтожить поселение тех одичалых, которые работали на Иных или же имелось подозрение, что они могут работать на них. Каждая группа имела несколько клеток с особым видом голубей, которые откуда-то достал Джон. Они были чёрными и с кроваво-красными глазами. По словам его друга, эти голуби понимают человеческую речь и найдёт быстро нужную группу. Так что связь будет очень быстрой и надёжной. Эшер переживал за всех друзей, но уже и по привычке за Джона. Поэтому озаботился его охраной. Часть северян, особо верных и умелых бойцов стали его «телохранителями». Хотя Джон фыркал от этого, но сильно не возражал, так как привык к подобным заскокам друга. Этими телохранителями стали: Брандон Толхарт, Артур Гленмор по прозвищу Колчан, Рикард Рисвелл, Грифф Уайтхилл – давний друг Эшера и Дейл Флинт. Только после этого он успокоился и пошёл на исполнение своей части миссии. Они выдвинулись все вместе, но продвигались по-разному. У Джона были редкие лесистыми территории, и снежные просторы. У Смерти Шлюх в основном леса. А у Эшера леса и горы. Поэтому он двигался со своей группой куда медленнее. Хотя у Джона и Эшера была в случае чего подмога с кораблей, которая в течении максимум дня прибудет им на помощь, или же они сами могут быстро эвакуироваться. А вот Хозеру с Бендженом Старком будет куда сложнее. Разумеется, такой большой отряд у них не просто так, ведь учитывая ситуацию, им нужны силы, кроме того все дозорные, что пошли с ними были самыми опытными, а большая часть сил Хозера Амбера были либо из северян, которые уже были за Стеной, либо горцы. Последние за прошедшее десятилетие помогали дважды делать большую вылазку Дозору и сами немало раз делали вылазки, чтобы поохотится на редких зверей или даже на одичалых. Что не говори, но северяне никогда не были овцами, они тоже умели охотится. По плану Эшеру и его людям нужно было уничтожить два небольших поселения, которые располагались в Воющем Перевале. По информации Дозора и надёжных информаторов эти поселения поклонялись Иным как богам. Это уже было причиной для их уничтожения. Ни Дозорные во главе с Куореном Полуруким ни Эшер с северянами не щадили одичалых, ни взрослых мужчин с женщинами ни стариков и детей. Две деревни были вырезаны, а прежде этого допрошены. Эшер мало получил новой информации о том, чего хотят Иные и когда должны появиться, но вот в материальном плане члены рейда получили много. Эти поселения добывали драгоценные металлы и камни в горах и продавали контрабандистам и пиратам, которые заплывали к ним или же на Стылый берег. Вся добыча была поделена между участниками рейда, но это Эшера не грело. Больше его радовали сообщения от Хозера и Джона. Они успешно уничтожали одно поселение за другим. Время от времени они находили даже несколько групп ходячих мертвецов, которых частично уничтожали, а частично схватывали и переправляли на Стену. На пути Эшера не встречался ни один ходячий. После обсуждений с Джоном и Дейси, они свернули на северо-запад, на Стылый берег к реке Ледяная. Там жили людоедские племена и одно поселение они нашли и уничтожили. Даже спасли несколько пленных женщин с детьми. Эшер не сильно хотел с ними возится, поэтому решил отправить их к Дейси. Он всё же последовал приказу Джона Старка о том, чтобы все желающие жить цивилизованно из одичалых были доставлены на Стену. Посоветовавшись с Куореном, они сделали ещё одну вылазку на поселение людоедов, но не нашли ни одного живого пленного. Поняв, что надвигается буря, они сообщили другим группам, что отступают и перебрались на корабли и вскоре прибыли на Стену. Там с освобождёнными детьми и женщинами разбирались уже Дейси Мормонт и дозорные. Им было предложено жить под властью Джона Старка в его землях и те были вроде бы согласны, хотя Эшер мало верил в эту затею. Спустя два дня они получили известия от Хозера Амбера, что они тоже выполнили свою часть задания и пошли на соединение с силами Старка на северо-восток. После этого наступила тишина, которая продолжалась десять дней. Эшер занимался делами их отрядов и общался с Рос, которая прибыла специально для отчётности по её делам. Он сумел даже переговорить с Тихо Несторисом, который оказался весьма неплохим собеседником и он сумел даже договориться о возможных поставках более дешёвой стали для Джона. Из Юга приходили вести о различных событиях, а вестей от Джона не было и его это напрягало. А на утро одиннадцатого дня пришло сообщение из Восточного-Дозора-у-моря. Оставшаяся флотилия под командованием Торрхена Карстарка вернулась и Эшер последовал туда. Продолжение следует…