Акт Удачи

Это была самая обыкновенная ночь в Небесном Королевстве. Так думали те драконы, которые бодрствовали в такие поздние часы. Под звёздной пеленой почерневшего небосвода внутрь огромного защищённого купола, в одного из четырёх, в котором были гнёзда небесных, тихо, как тигрица прокралась ночная дракониха. Она ловко отвлекла одного из сторожей и незаметно проскользнула мимо. Вроде, всё чисто. Дракониха осмотрелась вокруг. Это было обширное гнездовье – тысяча с лишним тесно, но аккуратнейше размещённых яиц были надёжно скрыты от любопытных глаз драконов, пролетающих или проходящих мимо. Но они здесь были не одни. Очень неожиданно на вторженницу накинулся тёмно-ржавый охранник и чуть не пронзил голову копьём. Дракониха увернулась, но тот тыкнул её в шею острым наконечником, заставляя отступать. – Пошла прочь, ночная! Не трогай яйца! – почти в истерике кричал небесный, пыша дымом из сморщенных ноздрей и угрожая выдохнуть огнём прямо в ей лицо. Комета, так её звали, не могла допустить того, чтобы её схватили, ведь она ещё не завершила своё дело. Захватчица вдруг крепко приложила охранника, ударив его попавшимся под руку тупым предметом, который нашла по дороге. Он, не ожидая такого поворота событий, обмяк и его дымная морда упала под лапы ночной. Предметом атаки был прочный и староватый медный котелок. Дракониха наклонилась и когтями потрогала горло стражника, убеждаясь в его бессознательности. Тогда Комета наконец повернулась к яйцам. Перетаскивать их куда-то самой для неё была бы та ещё морока. Но ей бы пришлось этим заниматься, не будь она дракомантом. К тому же у неё были другие планы. Ночная хищно потёрла когти о когти и приступила к делу. В первую очередь она хотела подставить ледяных, сбежавших из здешней тюрьмы, чему она слегка поспособствовала. Но также ей хотелось и поиграться с судьбами. Осмотрев симметричные, гладкие поверхности яиц, она выбрала одно наугад и взяла его в обе лапы. – Допустим, из этого яйца мог бы вылупиться простой, ничем непримечательный небесный – начала приговаривать тихим и зловещим тоном ночная, склонив морду к безмолвной красно-оранжевой скорлупе – Но вместо этого из него пусть вылупится небесный, которому плевать на холод. Даже в самый лютый мороз ему всё будет нипочём. Она положила зачарованное яйцо обратно в его гнездо и встав, повернулась к нему хвостом, ещё раз оглядев яйца. – Пусть все яйца здесь покроются инеем и замёрзнут насмерть! – всё так же полушёпотом воскликнула она – Но кроме троих, которым повезёт выжить. Пусть один из этих счастливчиков сможет лечить драконов одним своим прикосновением, второй – быстро регенирировать даже самые страшные раны. Даже оторванные части тела. А третий... Да пусть будет просто самым везучим. Она щёлкнула когтями и все яйца вокруг по команде начали хрустеть и покрываться несущей смерть синевой холодного льда. Кроме троих... Больше тысячи яиц пропали вникуда, не обрадовав своих родителей заветным проклёвыванием. Какая жалость. Комета подошла к охраннику гнёзд, лежащему без чувств. Ей хотелось проверить ещё кое-что. Дракониха тихо присела перед ним и подняла лапы над неподвижным телом. – Пусть душа этого дракона распадётся на энергию, которая наполнит меня и восстановит утраченную часть моей души. Кончики когтей Кометы задрожали. Из них начало струиться едва уловимое, зеленоватое свечение, которое протянулось к бесчувственному телу. Так продолжалось не более тридцати секунд, после чего свечение исчезло, а дракониха, опустив передние лапы, стала подниматься с места, довольно втягивая воздух своими ноздрями. Затем она наклонилась к небесному, прислушиваясь, но затем выпрямилась и неудоволетворённо покачала головой. Она думала, что у этого дракона души будет побольше. Не пережил небесный, не выдержало сердечко. Как, впрочем и у предыдущих подопытных. Да и какая разница. Одним меньше, одним больше. Зато теперь она так прелестно себя чувствует! Удоволетворённая результатом своих деяний, ночная покинула почти опустевшее укрытие гнёзд, наполнившееся распавшимися от холода скорлупой и внутренностями погибших яиц и взмыла в ночное небо, стремясь покинуть территорию небесных драконов. Утром их ждёт большой сюрприз. А кого-то этот сюрприз ждал ещё ночью. Юный сторож Пекло отвлёкся на шум снаружи. Старик Дербник сказал оставаться внутри, но он не послушал. И зря. Выскочив наружу, Пекло не нашёл источник странного тихого шума. Он осмотрел стены куполообразного строения, будто ожидая обнаружить на них какого-нибудь шального драконёнка. Действительно, у нас драконята ночью разгуливают! Как будто у них нет родителей, которые обязаны за ними присматривать и вообще не выпускать на прогулки в такие часы. Мы же не земляные какие-нибудь. Но от непослушного вылуплёныша ни одна драконья семья не застрахована. Раньше Пекло всегда считал, что это взрослые драконы с дымными, широко раздутыми ноздрями занудствуют, но стоило ему столкнуться с отбитыми от лап мальцами, как сам согласился с ворчливыми стариками. Ему вспомнился его хороший друг Кармазин. Этот проныра со стальными нервами и ухом не повёл, когда ему такие драконята попались. Пекло обожал, когда их ставили вместе на смену. Кармазин всегда был бодр и на смене с ним удавалось ненадолго прикорнуть, пока тот не привязывался с чем-нибудь и не завязывался очередной разговор. Пекло, несмотря на несоответствующий ситуации поток мыслей, обходил купол с серьёзным видом, оглядывался и был готов выявить нарушителей порядка. Но с Кармазином хотя бы было интересно. Не то, что со старым и дряхлым Дербником. Один только вид этого дракона отталкивал. У него была некрасивая чешуя, отвратительного цвета гниющей рыбьей плоти. Сам он был помятый, изрезанный множеством шрамов. Наверняка видал виды в годы войны за Песчаное Наследство. И кому сдались эти песчаные со своим дурацким наследством? Всё равно две принцессы померли, а место заняла вообще не одна из трёх, а какая-то левая песчаная из Скорпиона. Впрочем, итак не всё было по пророчеству. Да и какая разница, если чудом выживший в те времена воин теперь дряхлый и надоедливый старик? Вечно он наставляет и указывает, что и как надо делать. Пекло недовольственно выдохнул. Неожиданно его уши уловили какой-то странный шум... Неприятный хруст, холодящий душу... Это же из под купола! Страж бросился ко входу в гнездовье. Не успел он достичь арки, как оттуда выскользнула чёрная тень и вспорхнула в ночное небо. Ночной дракон. Этот дракон обвёл его вокруг когтя! Он отвлёк Пекло шумом снаружи и пробрался внутрь. Ну и подлость! Молодой небесный опустился и распахнул двери под аркой. Перед ним предстала поистине жутчайшая картина. Всё выглядело так, будто на содержимое купола обрушилась гора. Все яйца уничтожены! А Дербник... И старик мёртв! Пекло с ужасом схватил лапами хвост, озираясь вокруг. Его глаза заметили лишь четыре уцелевших яйца. Ну, хоть не абсолютно все. Молодой страж подобрался поближе к ещё не проклюнувшимся малышам и продолжил стеречь. Сохранить спокойствие было трудно. Потеря стольких яиц – огромная потеря для всего королевства. И виноват в ней он! Какая же ждёт меня кара? Кармазин проснулся рано и с пурпурной утренней зарёй отправился на свой пост. Он должен сменить наверняка уже сильно уставшего Пекло. Но едва стражник успел ступить на порог, как был ошеломлён увиденным. Почти все яйца были заморожены и погибли! Лишь четыре яйца одиноко лежали в нескольких разных гнёздах. Рядом с ними сидел его взволнованный друг Пекло. А один из сторожей, Дербник, был убит. Но на его старом, поджаром теле не было никаких повреждений! Нет ни царапин, ни следов от укуса, ни даже дыхания ледяных или каких-либо ещё видимых ранений и травм. У бедняги Кармазина отвисла челюсть от увиденного. – Ч-что здесь произошло, Пекло?! Оранжево-золотистый дракон потёр коготь о пол. – На гнездо неожиданно напали и... – А где был ты в этот момент?! – перебил грубо Кармазин. Почему-то в сердце поселилась злоба и вытеснила печаль, на миг захватив весь его разум. Пекло, испугавшись, покорно пригнулся. – Меня отвлекли, выманили наружу и... Разгромили весь насест... Молодые драконы долго смеряли друг друга хмурыми взглядами. Это была настолько неожиданная трагедия и такого масштаба, что оба не знали, что делать. Наконец один из них прервал тишину. – Ты пойдёшь и расскажешь всё королеве Небосклон сам – строго сказал Кармазин. – Ты что, с ума сошёл?! Она же меня разорвёт на части! – перепуганно возмутился Пекло. – Это если не повезёт. Может, она тебя в тюрьму просто посадит. – Всмысле "просто посадит"?! Я не хочу! – Ты сам во всём виноват! – не стерпел Кармазин – Не нужно было оставлять свой пост. Прими наказание достойно. Оранжевый страж смотрел на друга очень напугано. Он невольно начал мотать головой. – Нет... Я не пойду... Нет, не хочу! Идите вы все к чёрту! Дракон развернулся, понёсся прочь и взмыл в небо – Стой! Кармазин пытался догнать его, но молодой и ловкий дракон летал быстрее и попутно скидывал с себя броню. Бесполезно. Страж недобро посмотрел бывшему приятелю вслед и развернувшись, он с уверенностью на лице отправился к королеве сам... – Что-о-о?! – удивлённо, озлоблённо и вопросительно воскликнула королева небесных и встала с трона. – Всё так... Мы потеряли восемьсот тридцать шесть яиц... И один из ночных сторожей умер. – осторожным тоном произнёс счетовод. Стоящий рядом с ним Кармазин нервозно выдохнул. – Да как такое возможно?! Кто в этом виноват?! – снова воскликнула королева. – Пекло, ваше высочество. Он видно, отлучился от своего поста... – Найти его и посадить в темницу! Драконы поспешно кивнули, поклонились на прощание и покинули королевский зал, оставив её величество Небосклон наедине со своими эмоциями и мыслями.