К звёздам

      Он уже знал, что не было никаких волн, и глубина под маленькой лодкой — не существовала. Но всякий раз сбегал сюда после заката — в непроглядную тишину, полную плеска ненастоящих волн. Когда он переставал прислушиваться, шум исчезал, и ничто больше не отвлекало внимания от ярких неподвижных звезд в бесконечной высоте.       Интересно, были ли и они задумкой Создателя?       Вязкая темнота, подступающая из глубин памяти, затапливала прошлое и настоящее, оставляя только короткий момент — здесь и сейчас, да и будущего тоже не было. Его прошлое было покрыто непроницаемой пеленой, будто стерто.       Но что-то осторожно звало его — из глубин, с высоты звезд.       Кто это — Она? Какой она должна быть? Какой будет их первая — за много лет — встреча? Она ждет его, только это и следовало знать. Где-то среди звезд.       За штурвалом в этом бесконечном слиянии неба и моря он чувствовал себя пилотом межзвездного корабля, пересекавшего запредельные расстояния. Горизонт огибал лодку по гигантскому кругу, образуя петлю.       Ведь это уже было с ним, не так ли?       Реальность сомкнулась на горле удушающим осознанием: все вокруг ненастоящее. Он пробовал умирать здесь — всерьез, и даже умирал, и всякий раз неприятно, тем хуже, что воспоминания никогда не стирались до конца.       И это тоже было не навсегда.       Спустя некоторое время Бейкер Дилл вновь приходил в себя под яркими лучами утреннего солнца, рвущимися в его собственную спальню сквозь неплотно прикрытые деревянные ставни на окнах.       Или его будила Констанс — и спрашивала, не снились ли ему кошмары.       Он хотел ответить, что да, да, снились — каждую ночь! Но язык намертво присыхал к небу, и пока Бейкер пытался подняться и найти себе какого-нибудь питья, Констанс уже успевала уйти — или не хотела слышать ответ.       Бейкер и сам не понимал, хотел ли он знать: кошмар пробуждения после собственной смерти, когда темноликий океан вокруг его маленькой лодки вспыхивал сонмами звезд, проплывающими там и тут, и он пробовал прикоснуться к ним, желая прервать бесконечный круг дней и ночей — и страшился того мига, когда он все-таки будет нарушен.

***

      Она ждала его. На пристани. Сложив руки в благопристойном жесте, терпеливая и уверенная, что рано или поздно он придет.       Лица не было видно под широкими мягкими полями шляпы – но он точно узнал бы ее из сотен тысяч похожих женщин.       Проклятые игры больного разума.       И он, точно зная, что она была там и смотрела на него, запрыгивал в лодку, устремляясь к закату, к слишком быстро наваливавшейся темноте — нарушая сценарий Создателя, к потоку звезд в полуночных волнах.

***

      Он смеялся, издевательски выплевывая проклятия в лицо Создателю, предлагавшему единственный путь из этой петли: на пристань, к Карен. Или как ее там зовут. К суррогату, слишком талантливо списанному Создателем.       К гибели.       Звезды в вышине были безмолвны и неподвижны, и он знал, что его путь должен простираться туда. Но это было невозможно, и всякий раз Бейкер Дилл, стирая соль с лица, уходил вниз, к мириадам огоньков, осиявших бездны океана.

***

      Рано или поздно Создателю наскучит.       И он сотрет эту версию, быть может — не до конца. А, может, всего лишь усовершенствует геймплей. Или введет новых персонажей.       GAME OVER