Все черти сделаны из ангелов

~~***~~

Маленький черноволосый мальчик, лет двенадцати на вид, сидел на краю утеса. Смрадный ветер трепал шевелюру, немного прикрывавшую шею, которая явно была не знакома ни с ножницами, ни с расчёской, нарушая остатки хоть какого-то порядка. Далеко внизу бурлило озеро лавы. Ну, не то чтобы бурлило, скорее изредка побулькивало. Разложив крылышки на земле, демонёнок смотрел в мутно-серое Адское небо, точнее туда, где небо должно было быть, но была лишь имитация, скрывавшая обратную сторону земной коры. Черная точка, внезапно появившаяся на горизонте среди редких желтовато-алых облаков диоксида хлора, отвлекла мальчика от размышлений. Пятнышко тьмы стремительно приближалось. Через несколько мгновений оно приобрело очертания птицы, а ещё через секунду стало понятно, что это летит на своих вороньих крыльях Астарот. Он приземлился, подняв облако пыли, встряхнул почти белоснежной шевелюрой, закинув непослушную прядь за чуть заострённое ухо с несколькими проколами пирсинга, и сразу начал возмущаться: — Это что такое?! Ты почему тут расселся, а?! Назови имя и ранг. — Здрасьте! — демонёнок вложил в поклон всю свою язвительность. — Ну, предположим, моё имя Анку, ранг – Мелкий контрактник, но, позвольте, в свою очередь, узнать, с чего бы это ВЫ, гроза всея Ада, до меня снизошли? Многие боялись Астарота как святой воды, и не просто так. Хотя он и был самым молодым из высших демонов, он славился своими громкими победами и неприятным характером. Он всей душой ненавидел ангелов, но и к обитателям преисподней относился пренебрежительно. Кроме того, про него немало слухов в народе ходило. Они окутывали его фигуру уже более тысячи лет, придавая ей больший вес, и нагоняя лишний страх. Так, например, одно время считали, что существует два Астарота, один с крыльями ворона, другой – дракона. Потом, правда, благодаря характерному шраму на плече, оставленному ангелом в одной из битв, поняли, что Астарот всё-таки один, однако вопрос, касательно его крыльев, так и остался открытым. Самая популярная версия была, что они могут менять форму, но как и зачем никто особо не мог объяснить. — Глаза б мои тебя не видели, отброс. Я даже был почти уверен, что ты бес. — оскалился высший, смерив мальчишку пренебрежительным взглядом. — И я бы с удовольствием пролетел мимо, делая вид, что ты пустое место, но мне поручили всех собрать. Сейчас каждая помойная крыса на счету! — тут даже не надо было быть гуру подтекстов, чтобы понять, кого он имел в виду. Анку сделал глубокий вдох, прикусив щёку изнутри, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Между тем Астарот продолжал свою тираду. — Для тебя слова: «Всем из Восточного региона срочно явиться» – ничего не значат, или ты у нас особенный? — поинтересовался он, смотря на парня, словно на кусок протухшей колбасы. — Да чего я там нового услышал бы? — демонёнок старался говорить как можно более беспечно, но его голос сквозил злостью. — Опять воевать идете, угадал? Вечно этим треклятым ангелам неймётся, развязали эту дурацкую Священную войну, не нравится им, видите ли, что мы в жизни людей вмешиваемся! А че делать, если эти наивные идиоты не осознают всей ценности души и разбрасываются ей направо и налево, словно после смерти ничего нет? Нам же лучше. В отличие от вас, высших, которым души на блюдечка с золотой каёмочкой падают с чистилища, нам приходится рвать жопы для того чтобы протянуть еще пару дней в этом ангеловом колесе! И я свой драгоценный духовный запас не собираюсь тратить на всякие глупые войны. К тому же вы сами сказали, что я отброс, значит и не место мне в демонической армии! — Ты наконец закончил свой монолог? Точно ничего не забыл сказать? — проговорил Астарот таким ласковым голосом, что по спине Анку пробежала целая стая мурашек. — Тогда вперёд и с песней, родину защищать. —Он крепко схватил парня за закрученный рог и сделал шаг к обрыву, расправляя крылья и намереваясь стартануть. — Э-э-эй! Отпусти…те! — завопил демонёнок, упираясь и изо всех сил мотая головой в попытках высвободится. — А ну крылья раскрыл и полетел, иначе я вообще понесу тебя за твоё чрезмерно длинное ухо! — Больно перехватив мальчишку за руку, он сиганул и обрыва, утаскивая Анку за собой. — Мерзость. — проконстатировал демон, когда они выровняли свой полёт, критично оглядев худые, немного угловатые чёрные крылья Анку, похожие на крылышки летучей мыши, которыми парень махал что есть сил, дабы не отставать от демона, (хотя очень хотел бы сейчас где-то потеряться). — Главное, что свою функцию выполняют.— буркнул Анку. — И вообще, понятия о красоте у каждого свои! С самых давних времён крылья у демонов были показателем ранга. Чем выше ранг, тем выше растут крылья. Из тех, у кого они вообще имелись, низшими считались шестой ранг – бесы – худенькие демоны невысокого роста, имеющие назойливость, которой позавидовали бы цыгане. Их крылья росли чуть выше копчика и были настолько маленькими, что не выполняли свою основную функцию. Они были в Аду чем-то вроде дешевой рабочей силы и их нанимали в качестве прислуги или рабочих. Крылья демонов первого ранга, в том числе падших ангелов, росли из области лопаток. У Анку же крылья начинались от поясницы, что соответствовало пятому рангу. Как бы мальчику ни хотелось сбежать, Астарот нагнал бы его в два счёта, да и ядовитые облака значительно сокращали количество путей к отступлению, поэтому пришлось покорно следовать за ним, стараясь не отставать и не злить высшего. Кто знает, что у этого воплощения мужества на уме… К слову, телосложение у демона было отменное: высокий, жилистый, а из-за облегающей черной водолазки было отчётливо видно все группы мышц его торса. Анку словил себя на мысли, что даже немного восхищён, но, впрочем, это быстро прошло, как только он поймал на себе надменный взгляд фиолетовых глаз. Когда они добрались до точки рандеву, то увидели толпу разнопородных демонов со всего их региончика, нерешительно и, преимущественно молча, кучковавшихся у подножия холмика с одиноким давно истлевшим деревом. Вид был более чем жалкий. Восточный район Ада в принципе был самым бедным: просто огромный пустырь с редкими лесочками и парой горных хребтов. По сути это был единственный район, не приносящий Аду особых доходов, оттого и население тут состояло в основном из отбросов общества, мелких ремесленников и тех смельчаков, что пытались разводить скотину. Вообще Ад, представляющий собой как бы планету внутри планеты, находясь ниже земной коры, делился условно на 6 регионов. На «северном полюсе» расположился Центральный район. От него в четыре стороны расходились Северный, Южный, Восточный и Западный, соответственно. «Южный полюс» же оставался за нейтральными землями. «Тамошнее» население не контактировало ни с Адом, ни с Раем, и от того никто и не знал точно, кто там вообще проживает, ведь: «ступив на нейтральные земли, уже не сможешь вернуться.» — гласил один из законов Ада. Астарот, сложив крылья, стремительно пикировал вниз, не забыв, однако, попутно ухватить ногу Анку. Демонёнок и пикнуть не успел, как шлёпнулся на пыльную землю. Высший же стоял, как ни в чём не бывало и поправлял волосы. Видимо, производимое им на окружающих впечатление было для демона превыше всего остального. — Ты, как всегда, гиперответственный, Астарот! — засмеялся черноволосый мужчина в лёгком доспехе, тут же подошедший ко вновь прибывшим. — А ты у нас, что за малолетний дезертир? Откосить от армии решил? — все ещё смеясь, обратился он к Анку. — Интересно, чем ты так разозлил Астарота, что он тебя чуть ли не за шкирку притащил? Мальчик остался сидеть молча, стараясь особо не поднимать взгляд, растирая крылышко, почти что вывихнутое при таком резком снижении. Впрочем, это было не основной причиной молчания. Дело в том, что это был ни кто иной, как Аббадон – один из Князей Преисподней, Главнокомандующий войск Восточного региона и по совместительству демон погибели и разрушений. Его длинные чёрные волосы были забраны в высокий хвост и подвязаны алой лентой. Собирать волосы было его привычкой перед битвой, чем-то вроде прелюдии. Астарот что-то пафосно сказал про свой долг генерала, круто развернулся, якобы случайно шибанув Анку крылом по голове, и взлетел, подняв целую пылевую бурю. Вернулся он спустя где-то пол часа в компании полутора десятков мужчин и юношей разных рангов. Потребовалось немало времени чтобы придать всему здешнему сброду подобие строя. Наконец, Аббадон отсалютовал катаной с забавной красной кисточкой, болтающейся на рукояти, призывая всех к молчанию, и принялся задвигать воодушевляющую речь, в которую Анку не стал вникать, заняв себя разглядыванием толпы. Многие были одеты в лёгкие кожаные доспехи не очень хорошего качества. Наверное, где-то недавно была распродажа. Оружие каждый прихватил своё любимое. Затёртые точилом чуть ли не до дыр клинки, покоцанные топоры, копья, молоты и луки. Кто-то даже умудрился притащить огромный арбалет из которого, при желании, можно было бы пробить среднего медведя насквозь от носа до хвостика. Пару раз мальчик и сам ловил на себе оценивающие взгляды, в большинстве своём презрительные, но в ответ лишь приподнимал бровь. Когда высокое начальство наконец-то изложило все детали этого импровизированного «антикрестового похода», как уже успели окрестить подобные вылазки в народе, разношёрстная команда демонов Восточного региона неровными рядами выдвинулась на поиски ангелов-суицидников, посмевших проникнуть в Ад. Аббадон с Астаротом шли впереди всех, о чём-то оживлённо беседуя. Точнее оживлённым был только белобрысый: его руки не опускались ни на минуту, беспрестанно жестикулируя. Князь же шёл спокойно, время от времени уклоняясь от особо бурных всплесков рук эмоционального товарища. В само́м строю настроение у всех было приподнятое, всё-таки Восток был довольно скудным райончиком, и нападали на него крайне редко, а уж чего обитателям преисподней было не занимать, так это жажды крови, в особенности ангельской. Изначально поганое же настроение Анку с каждым шагом становилось всё поганее: сзади него шёл какой-то высокий и высокомерный ублюдок, то и дело норовивший наступить ему на крыло или пятку, находя спотыкание и тихие маты демонёнка очень забавными. Если бы не этот ангелов строй, мальчик бы с удовольствием вцепился зубами ему в глотку прямо сейчас, но, увы, приходилось идти смирно, а то неровен час в глотку вцепятся ему, и будет это скорее всего Астарот. Впрочем, мучения его длились не долго. Искать вражеский отряд не пришлось: через лес, если конечно это жидкое скопление обугленных и окаменелых стволов можно было назвать лесом, шли ангелы в полной боевой готовности. Аббадон поднял обнаженный клинок вверх и резко взмахнул им. — Вперёд. — тихо скомандовал он, но этого было достаточно, чтобы толпа демонов с дикими криками ринулась в атаку, напоминая стаю охотничьих собак, спущенных на дичь. Анку абсолютно не горел желанием участвовать в этой бойне, поэтому, воспользовавшись суматохой, забрался повыше на дерево, и издали стал наблюдать за происходящим, флегматично поедая печенье, которое запасливый демон всегда носил с собой в заплечном мешочке. Внезапно, ствол дерева, в сантиметре от головы мальчика взорвался сотней щепок. Это воткнулся в него огромный двуручный меч, а вскоре показался и его хозяин – Астарот. Анку почему-то был даже не удивлен. Высший завис в воздухе перед демонёнком, планомерно помахивая крыльями. — Прохлаждаемся? — нарочито спокойно поинтересовался он. И что этот гад тут забыл? Как будто бы ему делать больше нечего, кроме как приставать ко всяким подросткам. Шёл бы себе ангелов убивать в свое удовольствие, нет, блин, прилип как банный лист. — Битфа битфой, а обед по рафпифанию! — невозмутимо жуя очередную печеньку, ответил Анку, мысленно посылая ему волны презрения и всевозможные пожелания скорейшей кончины. — Кошка – птица гордая: пока не пнёшь, не полетит… — пробормотал демон, сдёргивая Анку с ветки за ногу. Ну вот уже второй раз он его трогает, и второй раз мальчишка отправляется почти что носом навстречу земле! Что за неуважение?! Астарот выдернул меч, спланировал следом и, как ни в чём не бывало, встал около парня. Падать спиной было больно, однако крылья Анку успел растопырить, так что удар, слава Сатане, пришёлся не на них. На какое-то мгновение у демонёнка было огромное желание прикинуться мёртвым, чтобы от него наконец отстали, но воткнувшаяся неподалёку ангельская стрела заставила его отказаться от этой затеи, а то минута – другая и прикидываться даже не придется. — Развалился тут, как Советский союз! — пробурчал высший, презрительно глядя на лежачее перед ним тельце. — Ты драться что ли не умеешь, или ангелы такие страшные, что ты зассал? — Всё я умею, и ничё не боюсь! — возмутился пацан, по гордости которого только что нанесли критический удар. Оторвав голову от земли, он злобно сверкнул алыми глазами. — Да ну? — Астарот изобразил удивление, тут же расплывшись в улыбке, смотря на Анку, как удавы смотрят на кроликов, вокруг которых вот-вот сомкнутся удушающие кольца. Анку понял, что тот развёл его как лоха, просто слегка надавив на уязвимое место. — Ну давай, давай, докажи мне что ты не просто мелкий наглый бес. — ухмылка белобрысого демона грозилась порвать его голову пополам. — Ежели не скоропостижнешься, отпущу на все четыре стороны. — Что, серьезно? — вмиг оживился Анку, тут же приняв вертикальное положение. Астарот кивнул, перехватывая меч по-удобнее. «Если эта чувырла будет атаковать, защиту я просто не успею поставить, — судорожно размышлял парень, — дальние атаки тоже не вариант… Придётся полагаться только на навыки ближнего боя. Погано… Так, а ну соберись, тряпка!» Анку поднял руку вверх, и тут же над раскрытой ладонью стали собираться маленькие тёмные шарики, складываясь в одну массу и излучая слабое алое свечение. Спустя четверть минуты, в руку мальчишки легла боевая коса с длинной рукоятью. То ли от стресса у Анку в глазах помутилось, то ли на лице Астарота, внимательно наблюдавшим за ним, и вправду мелькнуло удивление. Впрочем, демон быстро вернул гримасу презрения на место. Усмехнувшись, он вдруг крикнул: — Нападай! Время пошло! — и сам бросился в атаку! И вот тут Анку действительно стало страшно. Скорость демона превосходила все мыслимые и немыслимые границы. Не зря он носил один из высших чинов. Демонёнок выкинул вперёд косу, на которую пришёлся удар, а сам юркнул под ногами мужчины, изо всех сил прижимая крылья к телу. Коса, отлетевшая от удара на несколько десятков метров, молниеносно вернулась к мальчику, подобно преданной собаке. Анку мысленно похвалил себя за то, что пару месяцев назад не поленился и выучил эту технику. Следующие 40 секунд его жизни были заняты тем, что он только и успевал уклоняться и держать дистанцию, а уж о том, чтобы контратаковать и речи не шло. Прыгая по поляне, как бешеная кошка, пацан использовал все четыре конечности, чтобы иметь возможность быстро перемещаться во всех направлениях. Крылья дрожали от напряжения, так сильно он их прижимал, и всё равно во время скачков одно из них норовило отлепиться от тела. И как только Астароту они не мешают? Высший чувствовал себя вполне комфортно, с дьявольской ухмылкой преследуя мелкого, отталкиваясь крыльями от воздуха, что придавало его движениям ещё большую скорость и мощь. Боевая коса преданно летала рядом со своим хозяином, не отставая ни на сантиметр. Один раз ему удалось сбить мужчину с толку тем, что парящая коса дернулась вправо, а сам мальчишка рванул влево, выиграв пару секунд на то, чтобы выскочить из эпицентра битвы, куда они случайно попали в своем бешеном танце. Но всё же момент "Х" настал: Астарот сумел задеть его запястьем крыла, отправив в полёт до ближайшего дерева. Нависнув над ним всеми своими двумя метрами надменности, он отгородил их крыльями от остального мира, тем самым отрезав Анку все возможные пути побега. — Попался, бесёныш! — вскрикнул демон и занес меч. «И зачем он у него такой огромный? Небось тяжёлый, как танк, ему норм вообще им размахивать?» — успел подумать мальчишка блокируя удар косой, от чего по всей поляне разнёсся лязг и скрежет металла об металл, тут же слившийся с остальным шумом битвы. Пару мгновений они стояли практически неподвижно, но против высококлассной демонической стали, пропитанной кровью ангелов, на скорую руку созданная коса не выдержала и демонёнок с ужасом в огромных алых глазах смотрел как лезвие ломается и клинок Астарота приближается к его лицу. В последний момент высший развернул лезвие на 90 градусов и плашмя ударил Анку по лбу, отправив парня в нокаут. Перед тем, как отключиться, мальчик услышал его слова: — Подумать только, минута тридцать! Из него может что-нибудь выйти, если… Проснулся Анку на кожаном диванчике в зале с высоким сводчатым потолком. Первая мысль была, что он умер. Вторая… Впрочем, поток размышлений прервал до боли во лбу знакомый демон, вошедший в залу в длинной шелковой рубашке, накинутой на голое тело, и с полотенцем на шее, что подтверждало самые худшие опасения пацана – Астарот притащил его домой. За спиной высшего было слишком много всего чёрного и Анку не мог разобрать что это, одним лишь боковым зрением. Пацан мог бы и дальше притворяться спящим, но крылья уж больно сильно затекли, видимо, его просто кинули на диван, не удосужившись хотя бы расправить их. Кстати, а где мешок?! — Доброе утро, спящая красавица. — Астарот ухмыльнулся, подходя к дивану. Анку приподнялся на локтях, и с тихим «Ауч» вытащил из под спины крыло, безвольно свесившееся на пол. Вблизи он смог разглядеть, что за спиной демона было… Целых четыре крыла! Верхняя пара вороньих виднелась лишь на треть, а нижняя пара сильных драконьих устало волочилась краями по мраморному полу. Наверное, много сил требовалось на то, чтобы скрывать одну из пар при этом находясь в Аду, где все твои природные «дополнения» сами просятся наружу, но иначе он бы просто не смог летать. Мальчик принял положение сидя, машинально потерев ушибленный лоб. Шишка была, конечно, приличная и он на мгновение даже решил, что у него будет новый рог, уж больно похожими были ощущения. — А ты, значит, прекрасный принц, явившийся пробудить меня знаком истинной любви? Ну и вкусы у тебя… Хотя, признаться, это объясняет нездоровый интерес к моей персоне. Улыбочка быстро сползла с лица высшего. — Ты, маленький… — грядущую бурю словесной экзекуции прервал громкий бархатистый смех, а через мгновение показался его обладатель – опершийся на дверной косяк Аббадон. Его длинные чёрные волосы ниспадали на плечи и спину. Крыльями этот демон вообще не пользовался, предпочитая прогулки или верховую езду. А может их у него не было? Анку даже позавидовал, что высшие могут тратить силы на такие пустяки, как сокрытие частей истинного облика ради эстетики. Ангелова элита. — Чего смешного?! — прорычал Астарот, разворачиваясь на каблуках. Его крылья вмиг ощетинились и затрепетали. — Да не кипятись, Аст. — проговорил брюнет, подходя ближе. — Ты только глянь на него! Он идеально подходит на роль твоего ученика! Вы ж глотки друг другу на тренировке вырвете! Да и тебе не помешает смена образа жизни, говорю, как твой лучший друг! И вообще, дети – это радость. Он с улыбкой погладил напряжённое пернатое крыло Астарота. Пока они стояли рядом, в глаза особенно бросалось, насколько четырёхкрылый был высокий. Над Аббадоном, который и сам был не маленького роста, он возвышался на целую голову. — Когда они не твои! — недовольно буркнул Астарот, подставляя и второе крыло под руки брюнета, блаженно прикрывая глаза. — Но, наверное, в чём-то ты прав… — Стойте, погодите! — вмешался Анку, доселе пытающийся переварить появление тут Аббадона и тот факт что Астарот вот так запросто позволяет ему трогать свои крылья. — Какой ученик?! А меня, вообще, спросить не судьба?! — А что тебе не нравится? — изогнул бровь мужчина, продолжая мять крылья белобрысого, явно получающего от этого процесса массу удовольствия. — Согласись, не каждый день таким как ты выпадает честь стать учеником высшего демона! — Да идите вы к ангелам! Не-хо-чу! Сто двадцать лет живу один, и ещё шесть раз по столько же проживу спокойно! — Не, ну ты только посмотри, Аст, ему ещё и не нравится! — снова засмеялся брюнет. — Чувствую, будет очень весело! Ну вы тут давайте, поболтайте пока, а я пойду поищу винишко… Забавно даже, двенадцать и двадцать один, зеркальненько. — и Аббадон поспешил удалился, подмигнув Астароту, который стоял, сжимая кулаки до белых костяшек. — Две тыщи сто лет? Это тебе то? Фига ты дед. — попытался пошутить Анку, но демон его не слушал. — К ангелам, говоришь, идти? — наконец сказал он, когда парень уже решил, что тот уснул стоя. Ну вот, опять этот спокойный мягкий голос! Он в бешенстве… — Может составишь мне компанию? Хотя нет! Погуляй там пока, проведай что, да где, а потом расскажешь мне, как впечатления! Дай-ка мне свою ручку! — он больно схватил мальчишку за руку. Анку даже пикнуть не успел, как пространство вокруг него покорёжилось, словно засасывая в болото. Когда же он пришёл в себя, то оказался в абсолютно белом помещении, единственным предметом мебели которого был пере-стол-недо-алтарь. Пахло свечками и ангелами. И холодно. Было очень холодно. Гораздо холоднее чем бывает на и без того холодной Земле. Сомнений не было, это где-то в Раю. Чем дольше парень находился тут тем хуже ему становилось. Его бросало из жара в холод, желудок норовил вывернуться на изнанку, а внутренние органы болели так, словно внутри мальчика включили блендер. Он даже не знал что органы умеют болеть. Упав на пол, он закашлялся, зажимая рот рукой из-за чувства, что легкие просятся наружу. Отползя в угол, он сжался там в комок, закрывшись крыльями и стал ждать, когда же наконец какой-нибудь ангел придет добить его, облегчив страдания. Через десять минут, длившихся для демона вечность, посреди комнаты взвился черный смерч, а когда он развеялся, Анку, сквозь ускользающее сознание, узнал Аббадона. Тот бегло обвёл взглядом зал, тихо браня Астарота на чём свет стоит. Увидев черный дрожащий комочек в углу, Князь облегчённо вздохнул и подхватил его на руки. Через мгновение они снова оказались в Аду в том же зале с диваном, рядом с которым парня и вырвало, как только мужчина опустил его на пол. Не без помощи Аббадона забравшись на диван, он наконец перевел дыхание, потихоньку приходя в себя. Адский воздух действовал благотворно и через некоторое время к мальчику вернулась способность мыслить. Подняв глаза, он увидел Астарота, который стоял посреди комнаты мрачнее тучи с разбитым носом и красным следом от пощёчины. — Тебе повезло. — сверкнув на своего генерала гневным взглядом, произнёс Аббадон — Его никто не видел, и он остался жив, но даже не надейся, что это могло остаться незамеченным. Ещё одна подобная выходка, и я тебя лично на фарш разделаю. Котлеты из Генерала Астарота под сливочным соусом! Звучит отлично! Портальный артефакт тебе не для этого дерьма выдавался! — Мужчина кинул Астароту черное кольцо на цепочке, которое тот тут же надел на шею и спрятал под рубашку. — Возвращаю, но чтоб это было первый и последний раз. Ты же понимаешь, что это расценят, как вызов? Сутулая фигура Астарота всем своим видом показывала, что он это уже осознал. Анку постепенно приходил в себя. Издав усталый стон, он попытался привстать, чем привлёк внимание брюнета. — Лежи, малой. Нам с тобой надо поговорить. А товарищ Астарот пока пойдёт проветрить голову и хорошенько обдумать то, что он натворил. — И вернёт мой мешочек с едой! — обиженно буркнул демоненок белобрысому в след.