О воронах и единорогах

Надорские обычаи, конечно, Рокэ удивляли. И именно поэтому он полюбил изучать их глядя со стороны, приняв второе своё обличье. Так видно ближе и лучше. И, казалось, он видел уже всё. Ну что способно удивить больше Невепря, деловитых брауни или странно разговаривающих драконов, всегда готовых помочь Надору и его тану разжиться золотишком? Но то, что Рокэ видел сейчас... - Ох, Ричард, смотри, сейчас зайдет матушка, будет крик. Герцог Надора - и сам на кухне руки марает! - Не волнуйся, Айри, - Ричард весело подмигнул сестре, не переставая ловко месить тесто. - Матушка в часовне, это надолго. А мы с тобой как раз успеем. Ты еще и меня обгонишь! - Угонишься за тобой, как же! - Айрис с завистью посмотрела на брата. Рукава закатаны, щека припудрена мукой, а пальцы, больше привычные к шпаге или надорскому кинжалу, с невероятной сноровкой управляются с куском теста, превращая его в... Рокэ даже не сразу понял, что у маленькой будущей булочки появляется голова, крылья и клюв. Айрис улыбнулась. - А помнишь, как тогда, в детстве? В первый раз? Ричард рассмеялся. - Да уж, тогда не птичка вышла, а непонятно что. Кривобокое такое... - Зато вкусное! - с неожиданной горячностью отозвалась Айрис. - Самое вкусное на свете, Дикон! Если бы не ты, у нас тогда совсем бы не было праздника. Ричард вздохнул и тут же улыбнулся снова. - Забыл про глаза! - Вот, - Айрис с готовностью придвинула брату миску, в которой, кажется, была сушеная земляника. Ричард вдруг покачал головой. - Нет, знаешь, Айри, подай-ка лучше чернику. - Чернику? - удивилась Айрис. Посмотрев на брата, зарумянившегося явно не от печного жара, она вдруг понимающе протянула: - А-а-а! Через мгновение перед Ричардом появилась еще одна миска, на этот раз с сушеной черникой, а Айрис принялась за свою порцию теста явно чему-то посмеиваясь. Рокэ решительно взлетел с нависающей над кухонным окном ветки. Кажется, Ричард посмотрел в его сторону, и Ворон догадывался, что не стоит выдавать оруженосцу своего присутствия. Он и так отчего-то взволнован. Лучше выбрать более удобное время и прямо спросить обо всём. А пока можно и размять крылья, полетать немного по округе. Тем более, Рокэ уже знал, когда пора будет возвращаться обратно - когда над замком поплывет густой сытный дух вкуснейшей выпечки. - Весна пришла, эр Рокэ. "В самом деле?" - чуть было не брякнул Ворон, вспомнив виденные им во время полета поля и горные склоны, еще укрытые снегом. В конце концов, и правда первый день весны. В календаре, по крайней мере, а еще, кажется, во взволнованном взгляде и смущенной улыбке Ричарда. - В первый день весны в Надоре пекут птичек из теста, - пояснил Ричард, кивнув на красующееся в центре стола блюдо, доверху наполненное румяными булочками в птичьем обличье. Мягкие бока, крылья и клювы, масляно-золотистые или закоричневевшие поджаристой корочкой, и глаза - сушеные ягоды или кусочки орехов. - Очень аппетитно выглядит, - признал Рокэ. - Но всё же - почему птицы? - Считается, если их испечь - быстрее прилетят настоящие птицы, принесут с собой тепло, солнце, и тогда весна по-настоящему вступит в свои права, - отозвался Ричард. - Не испечь их - значит, прогонять весну. Он вдруг вздохнул. - Когда отца не стало, матушка и слышать не хотела о праздниках. А я и Айри... Мы очень не хотели, чтобы весна подумала, что мы ее гоним, и не наступила! - Дайте угадаю - и вы решили печь этих птичек сами? Ричард кивнул. - Кухарка ужасно удивилась, когда я пришел на кухню! А уж когда я попросил дать мне муки, потому что я хочу сделать тесто... - Наверняка потеряла дар речи? - Ненадолго. А потом сказала, что я должен вымыть руки и надеть фартук. Когда готовишь, главное - чистота! Рокэ удивленно покачал головой. - И всё это - ваши творения? - Наполовину. Айри тоже постаралась. Берите, берите, эр Рокэ, не стесняйтесь! - Охотно, - Рокэ уже заприметил на блюде пару черничных глаз и потянулся к ним, успев заметить, что румянец Ричарда стал еще ярче. Через секунду он понял, почему. Булочка в его руках совершенно явно имела вид не обычной весенней пташки, а ворона. Сдобного ворона с синими черничными глазами. - Эр Рокэ... - Юноша, право, вы меня смутили. Как-то неловко ворону есть ворона! - Вовсе нет, - вскинул голову Ричард. - Как раз наоборот. Вы ведь не просто съедите его, вы тем самым позовете сюда, в Надор, настоящих воронов. Знаете, порой даже они улетают отсюда. Но уже весна. Пора их вернуть - О, какую миссию вы на меня возлагаете, Ричард! - деланно проворчал Рокэ. - Но, раз так, думаю, вам тоже не надо отставать, и, пока я буду призывать воронов, займитесь хотя бы... жаворонками? - Слушаю эра, - Ричард взял птичку с блюда и хихикнул, вспомнив, как эр когда-то заподозрил его в принадлежности к почтенному племени сов. Но это было давно. До беседы с фениксом в Кэнналоа. До поездки в Гальтару, до лисьей усмешки Джастина и до того, как Ворон кружил в небе над вернувшийся в родной край таном Надорским. Надорский же ворон, теплый, сдобный, с медовым привкусом и черничными глазами, просто таял во рту. И это тепло разливалось, занимая собой всё сердце, заставляя забыть о еще зимнем холоде за стенами замка. - Вы были правы. Весна, Ричард. - Весна, эр Рокэ, - согласился Ричард, поднося булочку-жаворонка к губам. Оба знали, что в эту самую минуту улетевшие осенью птицы снова стремятся в Надор, неся на своих крыльях весну. Потому что здесь их ждет тан. И не боящийся надорских холодов кэнналийский Ворон.