Мой великий и коварный Бог огня

Я вяло приоткрыла глаза и поморщилась, толком не осознавая, что меня пытаются разбудить. Голова немного гудела после всех событий или из-за меда Скади, а роговицы глаз щипали от недостатка здорового сна. — Ну же, Лив, вставай, — я вновь услышала одновременно далекий и близкий голос Локи. Сил было совсем немного, но я повернулась в сторону Бога обмана. В слабом свете восходящего солнца, очертание лица йотуна было расплывчатым. Странно, но Бог обмана был не таким, каким я привыкла его видеть. Казалось, что его внешность изменилась. — Локи, ты здесь? — я говорила шепотом, так как губы почти не слушались меня. — Конечно здесь, — рука трикстера медленно коснулась моей ладони, от чего по телу побежал ворох неприятных мурашек. Мои глаза раскрылись сильнее от нахлынувшей тревожности. Что происходит? От чего такое странное чувство? Я села и расплывчатость в глазах начала немного проходить, но лишь на время. — Когда ты пришел? — Недавно, золотко, — пальцы трикстера настойчиво сжимали мою ладонь, а после и вовсе переплелись с моими. — А остальные? Где все? — я напряженно свела брови и прищурилась, пытаясь сфокусироваться на лице йотуна, — Что случилось в лесу? Как ты выжил? Все целы? Трикстер замолчал, а после кивнул мне и, казалось, слегка ухмыльнулся. — Все хорошо, Лив, — лицо трикстера немного изменилось, но из-за того, что в глазах двоилось, я не смогла разглядеть его эмоции, — Я все расскажу, но чуть позже. Сейчас мне нужна твоя помощь. — Помощь? — я попыталась высвободить свою ладонь из руки йотуна, но пальцы последнего лишь сильнее сжались, — Какая? — я перевела взгляд на руку, пытаясь понять, что происходит. — Слишком долго объяснять, но мне нужна вторая часть кольца, — Локи приподнял наши сплетенные руки на уровень моего лица, чтобы до меня дошло, — Я его верну тебе. Кольцо? Зачем оно ему? Что вообще происходит? Что-то явно странное, но я не могу понять что. От чего все плывет? И откуда эта тревога внутри? — Локи, у тебя же есть кольцо, так зачем тебе вторая часть? — я все еще пыталась сосредоточиться, — Ты же мне дал его для защиты. — Лив, я же здесь, — я услышала звук легкого смешка, который, видимо, вырвался из уст трикстера, — Я лично смогу тебя защитить, а кольцо я тебе верну. — Ладно, как скажешь, — я прикрыла веки и пальцами свободной руки слегка надавила на внутренние уголки глаз, надеясь на то, что прохлада моих рук поможет вернуть возможность фокусировать взгляд, — Ты держишь мою руку с кольцом. Отпусти, а я сниму его. Как только пальцы йотуна разжались, то меня вдруг осенило что не так. Обычно, когда ладони трикстера переставали касаться меня, то меня окутывал холод. Ведь от рук Бога всегда исходит сильный жар, да и сам йотун всегда ассоциируется с огнем. В его янтарных глазах вечно пляшут огоньки, а меж рыжих волос струится живое пламя. Но сейчас глаза трикстера были мертвыми, его волосы больше не освещали округу, а кожа была холодной, словно лед. Я поморгала и уставилась на создание, которое выглядело, как Локи. Мурашки по моему телу забегали сильнее, а в горле пересохло. Нужно выйти из комнаты и найти Скади. Под любым предлогом. — Послушай, мне нужно попить, — я сглотнула, — Я выпью воды и вернусь. Я резко дернулась, вскочила с кровати и бросилась в сторону двери, но меня остановила рука чужака, которая схватила мое предплечье. — Какая умная странница, — раздался холодный голос у самого моего уха. Мои глаза расширились и я резко развернулась в сторону говорившего. Постепенно фокус глаз вернулся ко мне и я увидела перед собой хозяйку дома. — Скади, — я сглотнула, — Что ты делаешь? Почему ты так странно выглядела? Девушка засмеялась и чуть сильнее схватила меня. — Я думала, что ты уже все поняла, милая Лив, ты же из Ванахейма. Ах, ну ладно, уж так и быть, я расскажу, — голос девушки был притворно милым, — Один ван поведал мне, что если смешать дурман-траву и волосы какого-либо существа, то можно создать видение этого существа, — девушка ухмыльнулась. Черт, значит я выпила зелье с волосами трикстера и поэтому видела Локи? — Но когда и зачем? — мои брови свелись к переносице, пытаясь сообразить, в какой момент девушка подлила мне дурманящий напиток и для чего. — Как только я увидела, что на твоем пальце кольцо плута, то у меня созрел план, как его заполучить, — улыбалась мне великанша, — Я измазала этим варевом стенки твоего кубка, перед тем как разрешить скатерти поставить еду на стол. Для этого понадобилось лишь на мгновение войти в собственное сознание, ведь весь дом управляется моей волей. А потом я лично налила тебе мед и передала кубок в твои руки. Малая доза обеспечила отложенный эффект, — глаза Скади сверкнули, — Дальше твое сознание дополнило образ и даже, скорее всего, манеру речи трикстера, а мне лишь нужно было немного направлять это видение. — Но откуда у тебя волосы Локи? — я нахмурилась, слушая рассказ великанши. — О, ты такая любопытная, — хозяйка дома хмыкнула, — Когда я узнала о способе вводить в дурман других, то собрала практически со всех волосы, кто бывал в моем доме. Как раз на подобный случай, — Скади окинула мое лицо взглядом, — Когда в последний раз плут приходил ко мне, то мы с ним много пили, веселились и он остался, чтобы провести со мной ночь. Утром, пока он пьяный и уставший спал, то я срезала небольшой клок его волос, а после его ухода наварила дурманного зелья. Знала, что пригодится, — язык великанши неспешно высунулся и она облизала подсохшие губы, — Как только я увидела кольцо на твоем пальце, то сразу поняла, что мне делать. Ты даже не успела дойти до стола, а я уже подготовила для тебя пропитанный зельем кубок. Сапфировые глаза девушки сверкали в лучах восходящего солнца, а на лице играла безумная улыбка. — Скади, — я свела брови домиком и сжала ладонь с кольцом в кулак, — Зачем тебе кольцо Локи? Объясни. Хозяйка моргнула, на секунду замерла, а после улыбнулась шире. Внезапно Скади схватила мои волосы на затылке и резко дернула голову назад. Какая же она сильная, так просто и не вырваться. Я прикусила нижнюю губу и выставила руку между нами, пытаясь отпихнуть от себя собеседницу. — Ты не понимаешь? В нем энергия Локи, но она же не просто так там. Если ее использовать, то твоя собственная сила будет расти. Наверняка же замечала, что твоя магия работает эффективнее, — девушка быстро заморгала, — Не верю, что не заметила. Или ты настолько благочестива, что не пользовалась силой, которая подарена тебе лично трикстером? — Скади дернула меня за волосы еще раз, выражая свое недовольство. Я зашипела от боли, которая пульсировала в месте на затылке, где великанша ухватилась своими холодными пальцами за волосы. — Зачем тебе эта сила, Скади? Нужно сосредоточиться и избавиться от ее хватки, а иначе она мне вырвет все волосы. Может попробовать использовать то заклинание, которому обучил меня Сагр? Но ведь я внутри дома, да и сам дом стоит на промерзшей земле. Вдруг корней здесь нет? Если так, то Скади может заметить, что я пробую колдовать и разозлиться еще сильнее. И что же делать? — Я хочу заполучить веретено Норны Урд, — совершенно безмятежно бросила девушка, тем самым выводя меня из раздумий, — Урд отвечает за прошлое, которое я хочу изменить. И, учитывая силу Бога обмана, что пропитает мое тело, то я смогу его добыть. Так что снимай кольцо, Лив, сейчас же! — вновь повысила свой голос беловолосая девушка. От того, что великанша прикрикнула на меня, я дернула своей рукой, которая разделал нас, и ударила Скади по щеке. Взгляд девушки вновь стал безумным и она с силой швырнула меня на пол. Падая, я ударилась коленями о холодный деревянный пол и прокусила до крови нижнюю губу от боли, после чего глубоко выдохнула и встала. — Хорошо, Скади, — я подняла ладонь с кольцом, — Но Локи же найдет тебя по своей энергии, и, знаешь, ты не особо похожа на меня. Он поймет, что ты отобрала кольцо. Ты же знаешь, что сила Бога обмана не от кольца идет, а с этим украшением он лишь делится тем, чем владеет, — мой голос дрожал, но не только от страха, а и от злости. — Какая разница? К тому моменту, я уже добуду нордическое веретено и смогу изменить прошлое, — девушка призадумалась, уходя в свои мысли, — Смогу изменить судьбу отца. Мои глаза округлились, когда я вспомнила, что Тьяцци был убит асами. Так вот чего она хочет. Но удастся ли ей действительно вернуть отца своего к жизни при помощи веретена? Сможет ли она воспользоваться его силой? — Снимай кольцо, странница, а после я отпущу тебя, — Скади вновь перевела взгляд на меня и я видела, что безумство, которое совсем недавно витало на лице великанши, испарилось, — Ты мне нравишься и я не хочу вредить тебе. Я замерла, глядя в потемневшие глаза великанши. — Быстрее! — прикрикнула на меня хозяйка дома. Я ухватилась пальцами за кольцо, которое сидело на моем безымянном пальце. Сглотнув, я стала тянуть украшение, но оно не поддавалось. Я быстро подняла взгляд на Скади, лицо которой исказилось в уродливую недовольную гримасу. — Скади, я не могу его снять, не получается, — я с силой надавила на кольцо еще раз и ничего не произошло. Внезапно девушка в бешенстве бросилась на меня и схватила мою ладонь с кольцом. Великанша самостоятельно решила снять украшение с моего пальца, но оно не поддавалось ее действиям. От силы, с которой великанша давила на украшение, я вскрикнула. — Скади, прекрати, мне больно! — я зажмурилась, пытаясь загасить боль, — Давай я помогу тебе с веретеном, — эти слова сами вырвались из моего рта. Беловолосая великанша замерла и взглянула на меня настороженным взглядом. — Кольцо не снять, но раз ты права, и энергией Бога обмана можно пользоваться, то я лично помогу тебе добыть веретено Урд, — я говорила с расстановкой, чтобы каждое мое слово дошло до великанши, — Таким образом, ты получишь то, что тебе нужно, но и Локи не станет тебя трогать, так как его украшение останется у меня, — я сглотнула, — Просто послушай и подумай сама, Скади. Я не могу снять кольцо, ты же видишь. Великанша ослабила хватку и призадумалась. — А что мне мешает просто взять кинжал и лишить тебя пальца, странница? Мои глаза расширились от вопроса Скади, который сорвался из уст хозяйки дома. — Кольцо в любом случае останется на фаланге на руке или на отрезанном пальце и снять ты не сможешь его, — я начала судорожно лепетать, — Кроме того, это слишком жестоко. Ты же не столько жестока, Скади. Ты же добрая и веселая, — мой голос стал срываться на хриплый шепот. — Ты не знаешь меня, Лив, — прикрикнула хозяйка дома, — Как ты можешь такое обо мне говорить? — Потому что мне хватило того времени, что было вчера, — я также прикрикнула в ответ, — То, что асы убили твоего отца.., это ужасно, Скади, но нет чувства, что твое сердце ожесточилось. Ты же помогла мне не только из-за кольца, но потому, что действительно не хотела, чтобы я замерзла и умерла. Ты кормила меня и искренне делилась своей жизнью со мной, — я пыталась разглядеть хотя бы нотку понимания в глазах великанши, — Скади, позволь мне помочь тебе. Просто в качестве благодарности. Мы забудем об этом раздоре, но я помогу тебе добыть веретено, — я аккуратно коснулась свободной рукой пальцев великанши, что продолжали сжимать мою ладонь с кольцом, — Скади, поверь мне. Это решение выгодное для нас двоих. Глаза девушки стали метаться по нашим сплетенным рукам, а брови нахмурились. — Хорошо, Лив, — девушка прикрыла веки и вздохнула, — Собирайся и мы отправимся к Утгарду. Не доезжая до поселения, будет переход к Норнам. Я кивнула и отпустила руку великанши. На мой жест Скади также разжала свои пальцы и моя ладонь с кольцом упала, будто налитая свинцом. Мы стояли с великаншей в полной тишине. Она глядела куда-то под ноги, а я внимательно следила за ее лицом. Вся сущность девушки изменилась. Казалось, что личность хозяйки заменилась другой. Внешность Скади также стала преобразовываться. Потускнели ее зелено-голубые глаза, пух ее белоснежных волос осел и прическа стала будто слегка прилизанной, а на щеках и под нижними веками залегли глубокие впадины. — Собирайся, Лив, — внезапно подала голос великанша, повторяя уже сказанное. Я кивнула и пошла в сторону прикроватного сундука, в котором лежала моя одежда. Надев на себя шерстяное платье с корсетом, я прицепила на пояс стилет. Перекинув через плечо свою сумку с книгой и бусами, я обулась и накинула на себя шерстяной плащ. Все это время Скади стояла и наблюдала за моими действиями. После того как я собралась, то мы вместе с хозяйкой дома спустились вниз к входной двери. Перед тем как выйти на улицу, она протянула мне шкурку лисицы. — Сегодня поднялась сильная вьюга, — глаза Скади вновь загорелись ярким сапфировым оттенком, — Накинь это на плечи. Выйдя на улицу, я увидела уже знакомое очертание деревянных саней великанши. Метель билась, будто безумная, от чего упряжку с животными было видно смутно. Однако ориентир, в виде горящих серо-голубых глаз волков, указывал мне на то, где точно находятся звери. Когда мы со Скади сели в сани, то волки, даже несмотря на жуткий ветер и недостаточную видимость, помчались во все лапы вперед. Через час езды, когда каждая клеточка моего тела уже превратилась в лед, метель перестала биться и округу окутал штиль. Перед моими глазами раскинулась бескрайняя пустыня, которая была покрыта плотным слоем снега и сугробами разной высоты. Белый оттенок снега мерк от синевы неба, которое отражалось будто в зеркале. — Скоро пустыня закончится и появятся леса, — заговорила Скади, — Там недалеко будет уже и до Утгарда, — девушка ловко потянула за поводья, давая своим волкам указание свернуть правее. — Но в сам Утгард мы не попадем, верно? — я пристально наблюдала за движениями великанши. — Нет, — Скади обернулась и взглянула в мои глаза, — Разберемся с веретеном, а после.., если все получится, то я буду угощать тебя в Утгарде вечность. Любая вещь, атрибут или выпивка навсегда в этом поселении будет за мой счет. Да что там в этом поселении, в любом месте Йотунхейма сможешь смело говорить о том, что Скади лично оплатит все, что только пожелает твое сердце, странница, — голос Скади вновь звучал звонко и бодро, как прошлым днем, — Я действительно тебе благодарна за предложение помощи, Лив. И.., извини меня за мой поступок, — в веселом голоске великанши послышалась искренняя нотка сожаления, — Наверное.., — Скади прикрыла глаза и глубоко вздохнула, — В общем, не стоило обманывать тебя, а нужно было просто попросить помочь. Я слабо улыбнулась на слова великанши. Странно, но я совершенно не держала на нее зла за столь неприятный поступок и за ее поведение утром. Даже наоборот. Мне хотелось искренне помочь ей. Казалось, что действиями Скади движет настолько сильное отчаяние, которое может погубить ее. Думаю, что мое вечное желание всех прощать и всем помогать рано или поздно, но сыграет со мной злую шутку. Проехав еще немного, я обратила внимание, что пейзаж действительно стал меняться. Вокруг замелькали низкорослые деревья и одинокие кустарники с черными от сырости ветвями. На земле появились участки влажной пустой почвы вперемешку с булыжниками, которые покрывал ковер из белесого мха. — Скади, а ты уверена.., — я замялась обдумывая, как лучше задать вопрос, — Уверена, что веретено сработает? Девушка отвернула свое лицо в сторону, но я успела заметить, что она поджала губы. — Оно должно сработать, Лив, — великанша вздохнула, — Три Норны следят за судьбами всех существ во всех девяти мирах. Младшую зовут Скульд. Ее видениям поддается лишь будущее. Средняя, Верданди, отвечает за настоящее. А самая старшая, Урд, следит за прошлым. — Лишь следят? И все? То есть они не творят судеб? — я нахмурилась. — Они могут писать судьбы лично, но предпочитают не вмешиваться. Все, кроме Скульд. Младшая из трех Норн часто вместе с валькириями летает над полями боев и помогает дочерям Всеотца выбрать того, кто победит в битве, — Скади поморщила нос и недовольно хмыкнула. — Помогает выбрать победителя? То есть сама решает кто выиграет, а кто проиграет? — я удивленно вскинула брови, — Звучит справедливо, — съязвила я в самом конце. — Согласна, — великанша кивнула, — Это омерзительно. Но такова ее сила и таковы договоренности с Одином. Насколько бы ты ни был бравым и свирепым воином, но в битве может появиться младшая Норна, которая одним лишь своим желанием может сделать тебя проигравшим, — Скади прищурилась, — В любом случае, Норны могут плести судьбы всех созданий по собственному желанию, а это значит, что веретено прошлого может помочь исправить судьбу моего отца. Я вздохнула и прикрыла глаза. В какой же кошмар я вписываюсь? Вряд ли Норны слабые создания, которые просто по одному требованию отдадут нам веретено. Придется сражаться. А какой от меня прок, если я боюсь даже глаза открыть, чтобы взглянуть в лицо своего врага? Я сказала Скади, что воспользуюсь силой кольца Локи, но я же так и не научилась контролировать стихию ветра, да и из всего Сейда я владею лишь его толикой. Даже меча нет. Обронила его в лесу Ванахейма. Внезапно сани начали кидаться из стороны в сторону, выбивая меня из раздумий. Я нагнулась, ухватившись за деревянный резной поручень, и увидела как полозья дрожат от скольжения по скользким ото льда и снега булыжникам. — Скади, — я вскрикнула и развернулась к великанше. — Держись крепче, — девушка жестче ухватилась за поводья и привстала. Мои глаза бегали с дороги на Скади, ее волков и обратно. Великанша, вместо того, чтобы тормозить, приказывала своим волкам бежать быстрее, от чего повозку кидало еще сильнее. — Что ты делаешь? — я прикрикнула, — Мы так разобьемся! Останови сани, Скади! — Нет, мы проедем это место и отправимся прямиком к Норнам, — великанша еще сильне стала подгонять своих зверюг. В какой-то моменты лапы волков перестали касаться земли, а с ними и сани приподнялись над дорогой. — Держись, странница, — всхлипнула с легкой ухмылкой Скади, — Сейчас. Еще немного. После этих слов сани и волки зависли в воздухе, а все вокруг залилось разноцветным светом Уже через миг лапы волков вновь коснулись земли, а сани с грохотом хлопнули полозьями о бурую грязную дорогу. — Мы наконец-то прошли рубеж к Норнам, — с восхищением крикнула беловолосая девушка. Как только слова великанши были сказаны, то из-под земли, всего в нескольких метрах от наших саней, вылезло что-то, напоминавшее гигантского змея с вытянутой, как у лисицы пастью. Создание зашипело, вскинуло шею и раскрыло свою гигантскую красную пасть. — Скади! — я вскрикнула, но великанша не отреагировала. Я перевела быстро взгляд на девушку, которая замерла с поводьями в руках. Если ничего не сделать, то мы влетим прямиком в пасть чудища. Я быстро подскочила к девушке и накрыла ее ладони своими руками, а после дернула, что есть сил влево. Волки резко развернули сани в сторону скудного и гнилостного темного леса. Ветви деревьев били по саням и по нам с великаншей, оставляя после себя разорванную одежду и кровавые подтеки на коже. Я обернулась и заметила, что гигантский змей продолжал ползти за нами, раскрыв свой змеиный капюшон. — Скади, очнись, — кричала я в самое ухо девушки, но она не реагировала на меня. Сжав ее ладони еще сильнее я крикнула волкам мчаться быстрее и те полетели, словно ветер. Внезапно случилось то, чего нельзя было ожидать: лес резко закончился, а впереди показался обрыв. Я дернула поводья, что были в руках Скади на себя и волки остановились, но сани по инерции еще мчались вперед. Перегнав зверей, повозка дернулась вбок, слегка подлетела, наткнувшись на булыжник, и покатилась кубарем вниз с обрыва. Земля менялась с небом местами с такой скоростью, что меня начало тошнить. Звуки ударов дерева о камни проникли в мой мозг и охватили его целиком. Я пыталась ухватиться хоть за что-то, чтобы не выпасть, но не получалось. Вдруг меня за предплечье схватила Скади, которая с силой потянула моя руку на себя. Еще кувырок. Я моргнула и увидела, что в мою сторону летит кусок оторвавшейся деревяшки от саней Скади. Я почувствовала резку боль в области груди, вскрикнула и отключилась. Не знаю сколько времени прошло, но когда я открыла глаза, то вокруг уже было темно. Из моих легких вырвался влажный кашель, от которого мое лицо забрызгало каплями крови. Через мгновение кашель сменился тяжелым дыханием и клубами пара, выходившего изо рта. Я слегка приподняла голову и увидела, что из моей груди торчит та самая деревяшка из повозки великанши. Попытавшись вобрать в себя как можно больше кислорода, я дернула руку, обхватила ладонью дощечку и с рывком вытащила ее из груди. Пробка, сохранявшая мою кровь внутри, была вытащена. Мою грудь и шею залила теплая кровь. Я попыталась сделать глубокий вдох, но было слишком больно, поэтому я делала лишь небольшие всхлипывающие вздохи, которые позволяли мне вбирать в себя воздух. Мои глаза сами уставились на небо, которое было усыпано звездами, будто жемчугом. Цвета этих перл переваливались в свете северного сияния, которое неспешно танцевало. Вокруг было так тихо, что я слышала слабеющее биение моего покалеченного сердца. Мое клокочущее дыхание подстраивалось под неспешные движения играющего света и, казалось, что меня медленно окутывает ночь, забирая в последний путь. Я сглотнула и прикрыла веки, которые налились свинцом. Мои пальцы ощущали под собой мягкую сырую землю, а кожа впитывала легкие потоки ветра. Кажется, мои силы покидают меня и я уже не смогу выбраться. Мои легкие делали вдохи все реже, а ощущение жизни стремительно покидало меня. Видимо, не будет никакого холода, как я думала лишь день назад. Скорее пустота и тишина. Внутри совсем далеко и слабо зазвучал голос: «Мне так жаль, Лив». Я слегка улыбнулась этому голосу и сама себе. Так глупо погибнуть. Что ж, мне тоже очень жаль. Еще слабый вдох, выдох и вновь мой последний вдох, который сменился густой, словно смола, темнотой. Я чувствовала как моего тела коснулись холодные руки, которые потащили меня куда-то глубоко под землю. Туда, где произойдет мое свидание со смертью. Как долго длился мой полет? Может годы, часы или лишь одно мгновение, но внезапно я остановилась. Сквозь плотную тьму я ощутила пульсацию и жар, который обжег мой палец. Кольцо. Украшение, некогда подаренное мне Локи, стало заполнять мое тело жизнью. Казалось, что вся вытекшая из моего тела кровь, впиталась назад и сердце вновь принялось выполнять свою работу. Я открыла глаза и полной грудью вдохнула холодный воздух. Внезапно все мое тело наполнилось силой и я резко дернулась, чтобы сесть. После того, как я села, мои ладони сразу потянулись к месту, где еще недавно была зияющая дыра в главной мышце. Ощупав подушечками пальцев кожу, под которой должно быть сердце, я поняла, что от ранения не осталось и следа. Лишь разорванная одежда в области груди напоминала о том, что совсем недавно от туда торчал обломок доски. Убедившись, что я теперь в порядке, я подняла руку с кольцом к своим глазам. Сжав ладонь в кулак, я прикрыла веки и коснулась украшения губами. — Спасибо, — из моих уст сорвалась еле слышная благодарность. Посидев над кольцом еще несколько секунд, я открыла веки. В глазах немного двоилось, поэтому разглядеть окружающую меня обстановку было непросто. Справа от меня валялись расколотые доски, оставшиеся от повозки Скади. Рядом с ними я заметила волков великанши, которые, видимо, пытались привести в чувство свою хозяйку. Внутри тихо зазвучал голос: «Лив, тебе нужно уйти в безопасное место, ведь скоро здесь может оказаться тот змей. Не пытайся спасти Скади. Беги и от нее. Прячься и, быть может, тебе повезет». — Глупость, — уже привычным тоном я ответила сама себе, — Скади чувствует энергию кольца. Найдет меня и вряд ли будет рада, что я ее бросила. Нужно хотя бы укрыть ее в безопасном месте, — я глубоко вздохнула, — Змей напал на нас днем, а уже рассвет нового надвигается. Даже, если он все же вернется, то у меня нет оружия и я ничего сделать не смогу толком. Так что бежать сломя голову точно нет смысла. Я оперлась одной ладонью на свое колено, а второй рукой о землю и встала. Медленно передвигая ногами, я подобралась к месту, где столпились два волка и разогнала их. Когда звери отошли, то я увидела, что Скади нет. Лишь лежал ее полушубок, белый мех которого был измазан в грязи. Внутри облегченно вздохнул голос: «Ну, хотя бы не придется думать, как и где ее укрыть». Я обернулась к волкам и приказала им отправляться домой. Животные, наклонив головы набок, заурчали, пытаясь мне что-то сообщить, и продолжили стоять на месте. Я махнула им ладонью и пошла вперед. Нужно найти подъем вверх или хотя бы место, где можно укрыться. Я неспешно шла прямо, пока оставшаяся тьма ночи вовсе не ушла, от надвигающегося света солнца. Вместе с ночью закончилась и высокая стена каменного обрыва, которая сменилась переплетенным высоким забором из белых корней с синими жилами. Казалось, что они дышат, поэтому я, окутанная необъяснимым желанием, коснулась их. Вдруг земля под ногами задрожала, а корни стали двигаться, словно змеи, открывая мне проход. Я настороженно замерла, вглядываясь в тот мир, что открылся моим глазам. Совсем тихо, но, быть может, безопасно. Я пошла вперед. Как только мои ноги переступили границу, то корни за моей спиной вновь сплелись в единую композицию. Я вновь остановилась, оглядываясь по сторонам. Это был все тот же Йотунхейм, но деревья здесь росли гуще, а размеры их были больше. Сквозь всю почву, поверх нее и даже по воздуху шли белые корни, похожие на те, что создали забор за моей спиной. Воздух здесь был чистым и теплым, поэтому я слегка распустила узел на своем шерстяном плаще, что сдавливал мою шею. Вперед вела широкая тропа, которая заворачивала куда-то в рощу. По бокам дороги росла невысокая трава, покрытая белым налетом. — Ну иди же скорее, — донесся до моих ушей строгий женский голос из-за поворота. Я дернулась от неожиданности. Кто это? Норны? Постояв минуту, я выдохнула и пошла неспешно на голос. Завернув в рощу, я долго шла сквозь густую и плотную стену кустарников, пока не вышла на широкую поляну. Несмотря на уже взошедшее солнце, здесь точно были сумерки. Вокруг витали светлячки, которые освещали белую траву голубым светом, создавая ощущение нереальности мира. По всей поляне трава чередовалась с рядами белых цветов, которые напоминали подснежники, а почва, что пробивалась сквозь растения, была благородного темно-синего цвета. В центре поляны свою крону раскинуло гигантское дерево с белым стволом и белыми листьями, которые были похожи по форме на листья клена. Корни дерева находились над землей и напоминали лапы паука. У основания дерева находилось три женщины. Видимо, это и были Норны. Справа от дерева находилась еще совсем юная девушка лет пятнадцати. Она сидела на одном из корней дерева, при этом обильно поливая его из деревянного ведра. Волосы девушки были белыми, как и ствол дерева, а глаза такими же синими, как почва на этой поляне. По центру стояла прекрасная женщина с длинной белой косой и бледным лицом со слегка впалыми щеками. Ее окружали корни, на которых лежали разные свитки. В руках женщина также держала свиток, который она внимательно читала. Левее всех на широком плоском корне сидела старуха, осанка которой сообщала о высокой статности и остатках былого величия Норны. Богиню окружали горы веретен. Правая рука женщины вытаскивала из корней дерева белые волокна и наматывала их на небольшое светлое веретено, которое она держала левой рукой. Внезапно старуха повернула ко мне свое лицо и ее брови свелись к переносице. Белые и, видимо, слепые глаза уставились на меня и стали заглядывать прямо в мою душу. — Бог обмана? — раздался скрипучий голос старой женщины, от чего кровь в моих жилах застыла. — Нет, Урд, — подала голос Верданди, чей взгляд не отрывался от свитка, — Его энергия здесь также присутствует, но это не он. — Что ж, — сухо прохрипела старуха, — Тогда здравствуй, дева по имени Лив. Наконец-то ты явилась. Мы так долго ждали тебя.