Через долину

      Утро следующего дня Мэттью застал на переднем сиденье неисправного авто, что ранее занял как свое «убежище». Но теперь не только Ичи старалась умостится в его ногах на неудобных креслах, всю заднюю часть машины занял отец, собой и своими вещами. Эдгар оправдывался тем, что он слишком широк чтобы занимать передние сиденья и не тревожить сына постоянным откидыванием сидушки назад или закидыванием своих ног куда не попадя. Да и отдельную палатку для себя любимого ему было неудобно просить. Хотя, скорее, он просто хотел сейчас быть ближе к своей оставшейся семье. Сыну и собаке.       Иногда старший Дэвис задумывался, буквально на мгновение, о том, как же сейчас справляется его любимая...бывшая жена. Да и справляется ли она вообще? Возможно, ее давно нет в живых. А, возможно, он ошибается. Ему хотелось поговорить на эту тему с Мэттом, хотелось поделиться своими мыслями, но он знал, что сын его не поймет. Тема матери была для него слишком больной. Пусть она и бросила их, когда тот был совсем ребенком, шестилетним мальчишкой, но он помнил ее черты, смутно, но помнил, помнил ее тепло. Да и множество вещей после нее осталось: семейные фотографии, которые отец запрещал выбрасывать; одежда, что полнилась на полках их шкафов; мелкие предметы интерьера, что всегда выбирала она; та же музыка ветра при выходе на задний двор. Эдгар как сейчас помнил те летние дождливые вечера, когда они всей семьей сидели у порога, с собаками под боком и таким крохотным Мэттом на ее коленях, закутанным в плед. Они пили горячий какао и обсуждали бытовые темы, а легкий ветер создавал музыку. Эта атмосфера была такой...семейной, трепетной и чарующей.       Эдгар так и не смог привыкнуть к тому, что ее больше не было рядом. Он сильно тосковал тогда, и не меньше сейчас. Но понимал, чего она хотела. Рядом с ними она чувствовала себя птицей в клетке. Она не могла быть свободной, хоть так сильно любила. Поэтому она оборвала все концы, поэтому не присылала даже весточки. Словно вычеркнула их из своей жизни, будто никогда и не было. Мэтт не понимал этого, зато Эдгар знал, что так ей было проще, проще жить дальше и не оглядываться, проще не метаться в попытках вернуться.       На заднем сиденье раздалось нервное сопение, это потревожило и без того чуткий сон Мэтта. Засыпать с отцом в одном «помещении» всегда было для него пыткой. В детстве громкий храп всегда мешал ему спать – пока делали ремонт в его комнате, приходилось как-то ютиться вместе. И сейчас его будто окатило волной ностальгии, не очень приятной, так как всю эту ночь ему не удалось сомкнуть глаз больше чем на пол часа. Младший Дэвис выглядел максимально заспанным и растрепанным. Он ворочался из стороны в сторону, закрывал уши, но так и не поборол себя. Поэтому сейчас просто полусидя лежал уставившись в лобовое стекло с недовольным лицом.       – Эй! Ты чего не спишь? Я даже через этот туман увидел твою недовольную морду, – кто бы это мог быть, если не Мэйсон.       – Просто не могу... А ты чего слоняешься вокруг? Ищешь, что бы выпить? – Мэтт явно не был настроен на диалог, поэтому даже взгляда на него не перевел.       – Не угадал, ищу что бы покурить... Сигарет не осталось у тебя? – Мэйс облокотился на машину у открытых дверей, где лежала Ичи и заметил, как та виляет ему хвостом.       – Ты буквально недавно забрал мою предпоследнюю пачку. Почему я должен с тобой делиться?.. Хотя, ладно, черт с тобой, на – Мэтт достал пачку сигарет из бардачка машины и протянул ее «гостю».       – Да, сорян, забыл отдать... Да я бы и не отдал, скурил все... Ну, на нервах... Короче забей! Спасибо. Да мне парочку всего, забирай обратно, – Мэйс ловко выудил из полной пачки пару сигарет и кинул ту обратно ему на колени.       – Ого... Вот это щедрость, – Мэтт на мгновение улыбнулся, убирая сигареты на их законное место.       – Да я искал их в том магазе. Думал, хоть что-то будет, но нет, ни хрена... Странно это, конечно. Хавчик остался, а сигарет, как и не было. Видно давно какой-то куряга вычистил... Сейчас всем нужно как-то расслабляться, правильно? Да, кстати, хотел поблагодарить тебя. Ну, за вчерашнее... Ну, за то, что спас нас с Веснухой и... Короче, на вот... – видно было, что слова благодарности Мэйсону даются с трудом, но он очень старался. Следующим действием парень достал из кармана большой батончик с кокосом, напоминающий ту самую известную фирму и кинул на ноги Мэтта подобно сигаретам.       – Ого... Ты запомнил, что я люблю сладкое? Мэйсон, ты ухаживаешь за мной что ли? – тут Мэтт тихо рассмеялся. Подарку он был явно рад, будто и все недовольство сегодняшним утром как рукой сняло.       – Да иди ты, блять! Это тебе взамен сигарет! Не нравится, давай обратно, я сам сожру! – он уже было хотел залезть в машину, но Ичи не дала, полезла к его лицу и заслонила все собой, начав его вылизывать.       – Не-не, спасибо! Я себе оставлю, – улыбка не сходила с лица Мэтта. Он даже и не мог подумать, что Мэйсон способен на что-то...хорошее? А по итогу удивляется уже во второй раз.       Со стороны машины еще некоторое время раздавались разговоры. Можно было даже услышать обрывки фраз вроде «А я смотрю, твоя сучка меня любит» или «Давай, двигай жопу, посидим-покурим», «Эх, сейчас бы кофейку». В итоге Мэйсон ушел восвояси, а Мэтт вспомнил о своем обещании Чарли. Отец так и не проснулся, хотя может просто искусно делал спящий вид. Блондин оставил собаку охранять его и машину а сам, собрав необходимое в рюкзак, неторопливо прошел к палатке «местного фотографа».       Мэтт помнил, что Чарли делил ее вместе с Майклом, поэтому нужно было удостовериться, что точно не потревожит ничей сон. Парень едва отодвинул край ткани, чтобы заглянуть внутрь и не пропустить много света. Пусть вокруг сейчас был плотный туман и день казался пасмурным, он старался быть тихим и осторожным. Спальник Майкла пустовал, у другой стороны лишь тихо посапывал знакомый силуэт. Мэтт еще раз оглянулся по сторонам, пытаясь понять, куда в такую рань мог деться его дядя, но так ничего и не выяснив, прошмыгнул внутрь.       – Чарли! – Дэвис говорил чуть громче шепота, но настойчиво. Все же он не хотел будить его в спешке, стараясь не сильно потревожить. Блондин прошел к его спальнику и опустился рядом в полуприсядь, положив тому ладонь на плечо и немного потряс.       – Чарли... Давай вставай, пора на тренировочку! – Дэвис на секунду засмотрелся на его умиротворенное, спящее лицо: захотелось коснуться... всех этих родинок и веснушек на его щеках, едва выпирающих скул, вьющихся волос. Парень на мгновенье улыбнулся, но тут же одернул руку как почувствовал, что Чарли зашевелился, открывая глаза.       Юноша лежа до этого на боку что-то промычав себе под нос перевернулся на спину, бросая на Мэтта сонный взгляд. Но тут же поспешил закрыть глаза и прикрыть их тыльной стороной ладони. Он глубоко вздохнул и, кажется, снова провалился в сон. Приоткрыв рот, Чарли начал издавать легкий храп, а его рука медленно сползла, оказавшись на подушке спальника. Одна его нога вытянулась, а вторая согнулась в колене, но ему явно было тесно в узком пространстве мешка. Это его привычка – вот так «просыпаться» по утрам. Когда вроде бы уже надо встать, но так лень. Когда знаешь, что у тебя есть еще пара минуточек, которые можно с пользой потратить на сладкие грезы и досмотреть то, что не успел. И когда знаешь, что будильник все же выиграет, и придется заставить себя встать, но пока...       Удивительно, что после пережитого накануне он смог крепко уснуть и даже ни разу не вскочить за ночь. Скорее всего мозг специально притупил все ощущения, чтобы просто не дать чему-либо потревожить уставший организм и дать ему возможность прийти в себя.       – Эй! Ну хватит спать! – Мэтт немного повысил голос. Все эти ворочанья Чарли вызвали в нем легкую зависть. Ему никогда не удавалось так спокойно спать и ни на что не реагировать. Обычно его мучала бессонница, а в такой ситуации как сейчас и подавно. Возможно это все из-за большой любви к сладкому и кофе, но будучи подростком режим «5 чашек кофе в день и коробка конфет помимо обеда» не мешали ему жить и крепко спать. А сейчас...       А что сейчас? Сейчас каждый лишний шорох настораживал и вызывал страх. Со временем у блондина начали проступать черные круги под глазами от недосыпа. Хоть он и выглядел максимально уставшим, но не терял своего задора. На прошлом собрании у костра Стэйси даже посоветовала ему легкое снотворное, но Мэтт отказался, так как приглядеть во сне за ним будет особо некому: отец точно спит как убитый, пусть хоть стадо слонов мимо пройдет.       – Слушай, я совсем не хочу тебя заставлять, но...давай вставай! – тут рука Мэтта резко скользнула ему под спальник и нащупала пятку, принявшись ее щекотать.       Чарли хватило пары секунд, чтобы осознать, что кто-то или что-то ерзает у него в ногах.       Шумно вдыхая воздух через рот с испугом он дернул ногой, будто пытаясь стряхнуть с себя какую-нибудь живность, и рефлекторно резко поднял корпус. Вот только он не учел того, что прямо на пути его лба окажется челюсть Дэвиса.       – Ай!.. черт!.. – шипя ругнулся парень, но дальше кое-как зацензурил сам себя. И вот он уже сидит на спальнике, согнув ноги в коленях и потирая ушибленный лоб, продолжая шипеть от боли. Сон как рукой сняло.       Наконец поняв, что в палатке он не один, Чарльз убрал ладонь от лица и развернулся к сидящему рядом охотнику, который ухватился за нижнюю челюсть, будто утрированно пытаясь ее «поставить на место».       – Мэтт? – недоуменно спросил Чарли и сделал паузу. Убедившись, что перед ним именно он, парень с досадой выдохнул.       – Фух, блин... На фига так пугать? – с ноткой злобы и обиды спросил он.       – Блин... Вот это будильник...м-м-м... – он принялся протирать заспанные глаза, прогоняя остатки сна.       – Ты че пришел-то? – наконец спросил он, смотря непонимающими глазами на собеседника.       – В смысле «че я пришел»? Блин, больно, – Дэвис оставил ушибленную челюсть в покое и выгнул бровь в недопонимании.       – Ты забыл наш вчерашний разговор? Мы же собирались учить тебя стрелять... Советую собираться пока еще все спят, и мы особо никого не потревожим... Лишние вопросы «а куда вы идете?» нам не нужны, согласен? – Мэтт наконец выпрямился настолько, насколько ему позволяла палатка.       – Ай, блин, точно... – вспомнив все, ответил парень, сделав жест «рука-лицо», будто мысленно ругая самого себя.       – Извини, что ударил. Но на фига так было делать-то? – с легким недовольством добавил он.       – Просто... Ты не хотел просыпаться, я будил тебя… А... Извини, в общем... Забыл, что щекотка сейчас может расцениваться не совсем так как раньше... Прости, я подожду снаружи... – блондин вздохнул как-то расстроенно и напоследок окинув Чарли взглядом с легкой улыбкой вышел за пределы палатки.       Чарльз уже хотел одернуть его и сказать, что не обижается, но Мэтт не оставил ему такой возможности, выйдя из палатки. Вдобавок теперь точно не получится предпринять попытку отмазаться от этой тренировки из-за лени и не самого приятного пробуждения.       Оставшись в условном одиночестве, парень еще раз протер лицо, собираясь с мыслями. Спальник Майкла пустовал, оно и не мудрено. Мужчина встал намного раньше и уже скорее всего сидит на смотровой вышке, пока его племянник наслаждается пребыванием в царстве Морфея. Эттвуд тряхнул головой, тут же об этом пожалев – новая волна тупой боли отдалась в ушибленном месте. Но нужно было собираться, да побыстрее.       Спустя несколько минут из-под ткани палатки показалась кучерявая макушка, а за ней и сам хозяин, окидывая взором окружение. Выйдя на улицу, Чарли тут же окатила волна мурашек. Ранее туманное прохладное утро нависло над лагерем. Казалось, что все вокруг спят, никаких признаков оживленности. А что или кто там за белесой стеной – один бог ведает. Как в фильмах «Сайлент Хилл» или «Мгла» – не иначе.       Юноша подошел к ожидающему его Мэтту.       – Кхм… Ты извини... Я не хотел обидеть тебя. Это все от неожиданности. Спасибо, что разбудил. Сам бы я еще долго дрых, – он отвел взгляд и оттянул уголок губ в неловкой улыбке. Ему самому было неприятно за слегка грубые слова и этот идиотский удар в адрес Дэвиса.       – Все нормально, обид нет, можешь не переживать... – Мэттью положил ему руку на плечо и как всегда улыбнулся, так, как только он умел. Морщинки заиграли на его лице у глаз и слегка дрогнули ресницы.       – План такой: думаю нашей пропажи на пару часов особо никто не заметит, тем более на посту сейчас только Майкл, остальные спят... Мы пройдем с другой стороны... – Дэвис не торопясь пошел вперед, попутно объясняя ему план действий. Он явно был увлечен этим, что было заметно по его напряженной жестикуляции. Однажды ему уже доводилось кое-кого учить стрелять, правда ничего путного из этого не вышло, но сейчас он надеялся не упустить шанс хоть с кем-то поделиться тем, что знает сам. Охотник как всегда старался быть полезным и хотел помочь, зная, что в будущем это сыграет очень важную роль.       Мэтт провел Чарли с обратной стороны от постовой вышки, показав ему проход через школьный автобус, что имитировал им сейчас одну из стен лагеря. Он стоял наискось среди небольшой кучки легковых машин, поэтому зайти с одной стороны и выйти с другой было весьма неплохой идеей.       – Ну... Теперь будем аккуратнее, туман немного рассеялся, но будь рядом, ладно? – он кивнул глядя на Чарли и повел его дальше, в небольшой пролесок, что был у стен.       Эттвуд следовал хвостом за своим проводником. Он то смотрел ему в спину, будто боялся потерять его из виду, то оглядывался по сторонам в надежде не попасться ходячим на глаза. Окружающая обстановка заставляла вбрасывать адреналин мелкими порциями в кровь. Ему было знакомо это ощущение.       Будучи подростком он не раз втихушку сбегал из дома, чтобы потусоваться с ребятами из его компании. Тогда он вылезал через окно своей комнаты на втором этаже, перебирался по большой ветке стоящего рядом с домом дерева, откуда уже спускался и кустами пробирался за пределы ограды. Тогда это было и весело и страшно одновременно. Когда твое отсутствие могла заметить вернувшаяся с работы мать, или случайный полицейский, мог заприметить школьника, шатающегося по ночным улицам. Ко всему прочему последующие скандалы и наказания, конечно, стоили удовольствия от маленькой шалости и радости встречи с друзьями.       Но тогда жизни мелкого Чарли не угрожали восставшие мертвецы и случайные бандиты, коих теперь можно было встретить намного чаще. Уверенности придавало наличие спутника в виде опытного охотника, который успел уже два раза за недолгое время знакомства спасти его зад и от первых, и от вторых.       Мэтт шел неторопливо, часто оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в перешептывания леса. Скорее всего такая оценка местности ранее была его «профессиональной» привычкой, а сейчас лишь мерой предосторожности. Брелоки на его рюкзаке то и дело ритмично позвякивали в такт шагам, а теплое дыхание давало о себе знать едва различимым паром в воздухе.       – Холодный сегодня день. Я и забыл, что зима скоро, – он сказал это не Чарли идущему позади, а так, в пустоту, будто говорил сам с собой.       Зима и правда могла сейчас стать большой проблемой. Долго они будут оставаться в этом лагере? Да, наверное, он был неплохо оборудован. Стенами им служили машины, но плодородной почвы рядом не было, только дороги, да и до воды далеко. А что они будут делать зимой? А если будет метель? В палатке уже не спрячешься. Нужен хороший, большой дом для их группы, чтобы продержаться в морозы. Чтобы пережить это все Мэтт наверняка выбрал бы свой дом, старый, но надежный. Им с отцом не впервой было пережидать зимы. Они кололи дрова, топили камин, да и про охоту не забывали. И пусть собачьи лапы увязали в снегу, но нюх никогда не подводил. Можно подстрелить хороших рябчиков, тетеревов или даже оленя. На белом полотне их видно особенно хорошо, как рисунок на чистом листе бумаги.       Все эти мысли нагоняли на Мэттью ностальгию и лишние размышления. Все же он пришел к этим людям не так давно чтобы навязывать свое мнение. Возможно их план действий был радикально другим, тогда вопрос стоял бы уже немного иначе... Впишется ли он в их план?       Пока Мэтт шел к импровизированному стрельбищу, Чарли все представлял, что он скажет Майклу, если тот его не обнаружит в лагере. Скорее всего при встрече придется выслушать лекцию о необходимости избегать безрассудных поступков, держаться вместе, а не ходить в самоволку по местности, где разгуливают ходячие. Но что будет, то и будет. Парень уже смирился с этим вариантом развития событий. Он не мог сейчас на полпути остановить Дэвиса и вот так просто сказать: «Ой, что-то я передумал. Пойдем-ка обратно». Нет. Он пообещал. И это было бы свинством с его стороны – продинамить товарища.       Резкий шорох откуда-то со стороны заставил сердце упасть в пятки. Чарли, сдержав голос и повернув к источнику звука голову, сделал несколько не то шагов не то прыжков вперед. В последнее мгновение он понял, что влетел в спину Мэттью, после чего замер на месте, уцепившись за его куртку.       – Ай... – шепотом прошипел он, – Ты это слышал? – парень затих и стал выискивать глазами что-то.       От бесконечного потока мыслей в голове Мэттью прервал Чарли, что вдруг впечатался прямо ему в спину. Парень не обернулся так как почувствовал, что его куртку настойчиво сжали в руках.       – Слышал что? – вторя ему шепотом он едва покосился туда, куда смотрел парень, стараясь высмотреть то, что его так испугало.       – Там, – Чарльз указал пальцем в сторону кустов, что уходили вниз от их глаз.       – Там, кажется, кто-то есть, – его лицо выглядело напряженным и слегка испуганным, – Вдруг это ходячий?       – Если бы это был ходячий, он бы не прятался... Он бы уже захотел нами полакомиться, ты так не думаешь? – Мэтт на секунду усмехнулся, становясь перед «угрозой» в пол оборота.       – Ладно... Я проверю, – ответа от Чарли он дожидаться не стал. Почему-то ему казалось, что там нет ничего опасного, возможно это просто...кролик? Почему нет? И лишь благодаря своей чуйке он так спокойно отправился к кустам.       – Стой! – шепотом попытался остановить юноша, едва коснувшись пальцами его одежды в попытке удержать.       Он остался стоять на месте, несколько раз оглядевшись, не забывая о бдительности. Парень смотрел на скрывающегося в легкой дымке и листве Дэвиса в надежде, что те звуки ему лишь померещились.       – Ха! Боже... Да ну! Иди-ка сюда! – с этими словами Мэтт буквально «нырнул» руками в куст пытаясь что-то оттуда выудить, и по итогу это «что-то» буквально уместилось в его сомкнутых ладонях. Он вернулся к Чарли с довольной улыбкой, удерживая между указательным и большим пальцем правой руки небольшую...лягушку! Она то и дело цеплялась за него лапками пытаясь выпрыгнуть, но ей это совсем не удавалось.       – Вот он, твой ходячий... Было бы где ее разместить, взял бы с собой, так бы и назвал, Ходячий, классное имя для лягушки и предыстория интересная... Но сейчас немного не до ухаживания за мелкой живностью, – Мэтт как-то неоднозначно хмыкнул.       – Блин, ну ты даешь... – с облегчением выдохнул Чарли, когда понял, что их двух здоровых двуногих зеленая кроха боится куда больше, чем он ее.       – Хах, Ходячий, да уж... Прикольное имя, – согласился парень, слегка улыбнувшись.       Однако при виде мелкой попрыгуньи в руках Дэвиса, которая постоянно касалась его своей прохладной влажной кожей, Чарли заметно передернуло, а по спине пробежались мурашки.       – Брр, – поморщился, – Вот только держи ее подальше от меня, пожалуйста, – он зажмурился, сделал преграждающий жест руками и с усилием отвернул корпус.       – А ты что? Боишься земноводных? – Мэттью с усмешкой окинул Чарли взглядом.       – И вовсе не боюсь! – уверенным тоном попытался оправдаться парнишка, – Просто они мне противны. Эти маленькие, склизкие, прыгающие, ползучие, летающие... Фу, гадость.       Его лицо было кислым как лимон и сморщенным как сухофрукт. Эттвуд брезговал всякой мелкой живностью, особенно земноводными и насекомыми. На уроках по биологии, когда прямо в классе нужно было рассматривать дождевых червей или препарировать несчастных лягушек, он становился объектом всеобщих шуточек. «Фу! Боишься, как девчонка!». Да что там говорить, некоторые девочки из его класса с куда большим азартом и усердием разделывали мелких насекомых и земноводных.       – Поцеловать тебя что ли? – слова Мэтта врезались в слух Чарли, на что он с удивлением застыл и широко раскрыл глаза от удивления.       – Ч-чего? – со смущением в голосе переспросил юноша, поворачивая голову к охотнику.       – Может в принцессу превратишься? Ну или принца, кто тебя знает? Взять-то тебя с собой не могу, может хоть так, – Дэвис с какой-то грустью в голосе вздохнул.       – Фу ты блин! – тут же выпалил Чарли, когда увидел, что блондин ведет беседу далеко не с ним, – А я то уж подумал, что… Кхм… Неважно… – парень немного отошел в сторонку, слегка смеясь с собственных мыслей.       – А? Что ты подумал? – Мэтт на секунду отвлекся от беседы с лягушкой, к радости Чарльза прослушав его последние слова.       – Ладно, будь свободна! – парень легко посмеявшись опустил земноводное ближе к земле, и та с задором упрыгала обратно в кусты, напоследок немого прошуршав ветками.       – Ну, даже не знаю, к чему была эта встреча. Как минимум какое-то разнообразие... Нам недалеко осталось, пойдем дальше? – Мэтт теперь пошел с ним рядом.       Буквально через пару минут ходу охотник вывел Чарли на небольшую поляну в лесу.