Загадка Мохенджо-Даро

      Следуя привычному устройству мира, солнце медленно, но верно приближалось к линии горизонта, размывая её и заполняя всю округу оранжево-красным свечением. Впитывающая его пустыня и сама начинала лучиться золотом, забирая у маленького мальчика последнюю надежду. Сколько бы малыш не вглядывался в даль, следы друзей, с которыми и ушел так далеко от дома, он отыскать не мог. Казалось, что их никогда и не существовало.       Всего пару часов назад мальчик сидел дома, проводя с родителями веселые беседы за утренней трапезой, наслаждаясь моментом и предвкушая новые приключения. И глаза его сияли от радости. Но стоило матери засобираться на работу, как он стал бегать вокруг, интересуясь всем на свете. В это утро, неожиданно для самого себя, ребёнок не мог оторваться от матери, ходя за ней по пятам. И в итоге, не выдержав столь усиленного наблюдения, женщина отправила дитя на прогулку.       Пустившись в путешествие, компания ребят веселилась вовсю, забыв про течение дня. И наступление вечера ошеломило их, вселило страх за последствия столь позднего возвращения. Поэтому спешившие домой ребята совершенно не обращали внимания на отстающего мальчика, самого младшего в компании. Их следы постепенно размывались ветром, перекрывая путь, температура воздуха опускалась, заставляя поеживаться. И в итоге маленький ребенок оказался в полном одиночестве посреди заливающейся золотом пустыни.       Ему не оставалось ничего иного, кроме как идти в предполагаемом направлении к городу, надеясь не замерзнуть и не быть погребенным под тоннами разбушевавшегося песка. Воды оставалось не так уж и много, как и надежды. Но ребёнок упорно продолжал идти вперед, собирая оставшиеся силы и вытирая слёзы, что бежали по щекам. В голове постоянно крутился строгий голос отца, приказывающий продолжать идти, а на плече, казалось, лежала теплая и мозолистая рука матери, которой она приглаживала непослушные волосы по утрам. Благодаря этим ощущениям мальчик не сдавался, даже когда песок и ветер сбивали его с ног.       Когда же ребёнок добрался до города, его маленькое тело сковал уже не холод, а нечеловеческий страх. На ранее многолюдных улочках не горел ни один фонарь, а плитка, которой были вымощены целые площади, покрылась трещинами. Местами она находилась под толстым слоем песка и грязи, через которые пробивались затупленные осколки зелёного стекла. Этой же грязью были заполнены сточные каналы, по которым ещё утром текла вода.       Многочисленные двухэтажные здания потеряли всю свою красоту и теперь источали атмосферу старости и заброшенности. Унылые вывески больше не напоминали те, которыми так гордились все горожане, потеряв весь свой цвет и задор, и любимый мальчиком город теперь казался серым и забытым.       Протерев глаза руками и осознав, что всё осталось прежним, малыш направился к своему дому, заранее продумывая слова, которыми будет оправдываться перед родителями за опоздание. Они, разумеется, будут ругаться и причитать, но всё равно поставят ужин на стол перед камином и укутают дитя теплым пледом во избежание простуды.       В подобных размышлениях ребёнок и добрался до дома. Переступая через порог, он заметил, что во дворе не было ни одной из так любимых матерью кошек. Но не это было тем, что вызвало у него потрясение. В столь поздний час родительский дом был абсолютно пуст.       Замерзший мальчик обошел весь дом на негнущихся ногах, но так и не сумел найти ни единого намёка на чужое присутствие. Вся мебель была перекошена, а от семейных портретов остались лишь разломанные рамки. Но малыш знал, что это всё ещё был его дом.       Ребёнок, что был весь в слезах, выбежал на улицу, надеясь такими действиями отогнать от себя кошмар, проявившийся наяву. Но на улицах всё ещё царило запустение. И лишь солнечные лучи добавляли серому городу красок.       Время бежало слишком быстро. И только маленький ребёнок в огромном заброшенном городе не знал, куда ему идти, оставаясь неподвижным. Дни сменялись ночью с невероятной скоростью, принося с собой вопрос о том, куда все подевались. Но ответа не было.       Сотни теней окружали маленького мальчика, пока миллионы рассветов проносились у него перед глазами. Но ни у одной из теней не было носителя. Теплая материнская рука всё так же гладила по волосам, вот только саму женщину отыскать было невозможно. Будто её никогда и не было.       Полуразрушенные ранее здания теперь полностью осыпались, плитка обратилась песком, из которого и была создана ранее. А мальчик продолжал наблюдать за тем, как гибнет место, где он был рожден, больше не проливая ни слезинки.       Безразличие накрыло с головой. Возможно, из-за этого ребёнок не обратил внимания на женщину, изучающую стены старой таверны. Её темные волосы были частично спрятаны под тканью, одежда чем-то напоминала мужскую, а за спиной висели странные сумки большого размера. На глазах виднелись очки, из-за которых незнакомка увидеть малыша была не в силах, да и дух умирающего города больше не привлекал чужого внимания. Он растворялся во времени, но это слишком затянулось.       Однако… — Откуда ты здесь?