Глава 14
8 марта 2026 г., 16:04
Во сне Питер бродил по библиотеке Доктора Стрэнджа. Тут было тепло, спокойно, и царил полумрак. Небо обложили грозовые тучи, то тут, то там сверкали сине-фиолетовые молнии. Грома слышно не было, и это было одной из причуд сна. Санктум ощущался древним и могущественным, и Питер, когда оказывался во сне именно тут, наслаждался чувством комфорта, которое он дарил.
Среди стеллажей он обнаружил Локи, читающего «Братство Кольца», что невероятно его позабавило. Он даже остановился, склонив голову вбок от любопытства.
— Толкин был слишком велик для людей, — протянул Локи. — Ему следовало родиться асгардцем.
— Вряд ли бы ты ему тогда понравился, — сказал Питер.
— Что не стало бы чем-то необычным, верно? — Сухо ответил Локи, отмахиваясь от Питера. — Чародей наверху, весь в своих думах.
Питер сразу понял, что ему уже не рады. Пожав плечами, он прошел мимо Локи до лестницы, ведущей на второй этаж. Темные тучи не пропускали солнечный свет, что обычно заливал помещение, проникая через огромные окна. Смотря на грозовое небо, Доктор Стрэндж стоял напротив самого большого круглого окна, его каменное лицо периодически освещали вспышки молний. Плащ тревожно развевался на плечах, хотя, когда Питер поднялся, один уголок приветственно помахал ему.
— Мистер Паркер, — произнес Стрэндж тише, чем обычно. Он выглядел крайне задумчивым и встревоженным. И когда прозвучали раскаты грома, Питер подумал, стоило ли его вообще беспокоить.
— Э-э, здравствуйте, Доктор Стрэндж, — ответил Питер, стоя возле лестницы. Внезапно почувствовав себя неуютно, он засунул руки в карманы. Все-таки чародей выглядел довольно внушительным. И Питер невольно вспомнил знаменитые слова Гэндальфа о том, как не надо вмешиваться в дела мастеров.
— Чем могу помочь?
— Я точно не знаю. Обычно я оказываюсь в мире чьей-то души, потому что они сами меня позвали, — медленно проговорил Питер. — И я немного не понимаю, зачем я здесь.
Доктор Стрэндж наконец отвлекся от созерцания грозы и перевел взгляд на Питера. В его глазах все еще отражались вспышки молний. Питер глубоко вздохнул и подошел поближе.
— В последнее время вы почти не говорите со мной, — сказал Питер. — Я вижу Ванду, когда меня мучают ночные кошмары, или Баки, или Сэма, и мистер Фьюри, агент Хилл и король Т’Чалла помогали мне тренироваться, но вас я почти не вижу.
Доктор Стрэндж вновь повернулся к бушующей снаружи грозе:
— Хм?
— Я сказал что-то не то, что-то, что могло вас обидеть?
Доктор Стрэндж тяжело вздохнул:
— Нет. Ты ни в чем не виноват, Питер.
— Ох, хорошо, — на какое-то время он замолчал. — Тогда в чем дело?
— Я знаю, что грядет, — просто сказал Доктор Стрэндж. — Вот и все.
Он замолчал, вновь обратив все свое внимание на грозу.
— А я могу узнать, что грядет? — Спросил Питер, склонив голову.
— Нет, — сказал Стрэндж. — Я не могу тебе сказать.
— Я знал, что вы так скажете, — ответил Питер. — Ладно, тогда никаких спойлеров. Может, у вас есть для меня какой-нибудь совет?
Доктор Стрэндж ненадолго задумался и затем кивнул:
— Да, думаю, я могу дать тебе один совет. Я хочу, чтобы ты запомнил две вещи. Помнишь, что я сказал тебе, когда отдавал письмо?
— Ни одно великое деяние не может быть совершено без жертв? — Что-то припоминая, ответил Питер. — Ага, я это помню. А второе?
— Мне очень жаль, — сказал Доктор Стрэндж. Это прозвучало настолько искренне и проникновенно, что не могло не встревожить.
— Письмо скоро дойдет до тебя. Когда это случится, ты будешь больше понимать, что происходит. А до тех пор, спокойной ночи, — сказал Доктор Стрэндж. Простой взмах руки отправил Питера из его части камня души в какую-то другую. Может быть, Ванды или Т’Чаллы.
* * *
Как только Питер исчез, Доктор Стрэндж покинул второй этаж санктума. Он прошел мимо книжных стеллажей, мысли его были также неспокойны, как и небо снаружи. Дойдя до ряда, где Локи читал книгу, он остановился, долго и пристально всматриваясь в асгардское божество, прежде чем подойти к нему. — Чем могу быть полезен, чародей? — Спросил Локи, не отрывая взгляд от книги. — Это ты позвал сюда Питера. Зачем? — Задал вопрос Стрэндж. — Я бы мог сказать, затем, чтобы поставить тебя в неловкое положение, получить над тобой преимущество или немного отомстить за то, что случилось в Нью-Йорке, — сказал Локи. — Но ты абсолютно верно бы догадался, что это ложь. Стрэндж молча сверлил его взглядом, ожидая, когда тот наконец перейдет к сути. Локи вздохнул: — Знаешь, удивительно, но со временем ты становишься все менее и менее интересным. Я позвал мальчика в твою душу, чтобы проверить смогу ли я это сделать. Он нужен мне для одного дела, и мне нужно было убедиться в том, что я смогу его забрать. На самом деле ты должен быть благодарен мне, что я делаю это там, где он в относительной безопасности. — Если ты хоть как-то ему навредишь… — Мы оба знаем, что это бессмысленно. Не ты один обладаешь даром предвидения, — сухо заметил Локи. На это Доктору Стрэнджу было нечего ответить. — Я заберу его на одну ночь. Это все, что мне нужно. — Хорошо, — согласился Стрэндж. Может, Локи суждено было это сделать. Он знал только основные события этой временной линии. На Титане ему не удалось увидеть абсолютно все детали, на это не было ни времени, ни сил. Все равно так или иначе Локи добьется своего. — Но только на одну ночь. Локи улыбнулся. Он знал, что Доктор Стрэндж в любом случае не мог бы его остановить от того, чтобы завладеть сознанием Питера. Чародей еще какое-то время буравил взглядом читающего бога озорства, прежде чем покинуть его.* * *
Добравшись до автобусной остановки, Питер невольно задумался о том, не перестарался ли он прошлой ночью. Уже ставшей привычной усталость никуда не делась, и переставлять ноги было тяжелее обычного. Возможно, недолгий патруль перед встречей с Красным Колпаком был ошибкой. — От дополнительных тренировок не будет никакой пользы, если ты продолжишь питаться так же, как сейчас, — сказал Баки. — Ты тратишь больше калорий, чем потребляешь. Что было… ну. Правдой. Школьная форма ощущалась гораздо свободнее, чем следовало. Нужно было начать искать новую работу. Что-то же должно быть, верно? Что-то помимо стажировки в Уэйн Интерпрайзес. Питеру не хотелось работать на человека, у которого он и так уже украл деньги, тем более что он был стажером другой конкурирующей компании. Чисто технически. Что-то вроде того. И кроме того, он не сможет вернуть украденные деньги теми, что получил от того же самого человека. Так не работает. Однако если дела станут идти хуже, то, возможно, он не будет рассуждать так категорично. Лу протянул ему пару сэндвичей, от которых Питер не стал отказываться, а принял с благодарностью. Со вздохом он плюхнулся на свое обычное место, пропуская зашедшего вслед за ним бизнесмена. Тот пытался одновременно и заплатить за проезд, и удержать в руках буррито, которым видимо собирался позавтракать, однако миссия с треском провалилась, и буррито упало на пол, запачкав еще и ботинки. — Ах, черт. Молодой мужчина нагнулся и, насколько мог быстро, стал прибирать за собой, используя номер «Дейли Плэнет». Питер отложил сэндвичи и тоже нагнулся, чтобы помочь. Бизнесмен благодарно ему улыбнулся, и Питер вдруг с удивлением понял, что тот был не сильно старше его самого. Может быть, года на три от силы, но у этого парня еще было такое лицо, что он казался моложе, чем был на самом деле. Лу протянул им мусорный пакет, задержав взгляд на газете: — Дейли Плэнет? — Люблю быть в курсе событий, — ответил парень, заняв сидение позади Питера. — И усердно работал над сегодняшним выпуском. Правда, завтрак свой жалко. Не ел ничего со вчерашнего обеда. — Звучит так, будто тебя заставляют пахать как лошадь, — сказал Лу, закрыв двери и отъехав от остановки. — Так и есть, — ответил парень. — Вот, можете взять мой сэндвич. Я могу поделиться с вами, — предложил Питер, и парень засветился от счастья. — Нет, не можешь, — строго сказал Фьюри. Но Питер пропустил это мимо ушей. — Спасибо, — поблагодарил парень, беря сэндвич в одну руку и протягивая другую. — Я Джимми. Джимми Олсен. Питер пожал ему руку: — Я Питер. А вы не из Готэма, верно? — Так очевидно? — Усмехнулся Джимми, разворачивая сэндвич. — Хотя, вероятно так оно и есть. Люди из Готэма узнают друг друга с первого взгляда. Я из Метрополиса. Родился и вырос там. — И как вас занесло в Готэм? — Собираю материал для Дейли Плэнет, — пожал плечами Джимми, — для одной из статей. — Правда? Что-то сенсационное? — Спросил Питер. Ему нравился Джимми, он был таким заряженным, что с ним очень легко можно было найти общий язык. — В основном, про новый закон о прогулах. Я уже почти закончил. На самом деле, у меня уже куплен билет домой на завтра, — говорил Джимми с набитым ртом, — и без обид, но слава богу. Не хочу оставаться тут дольше, чем нужно. Обычно я просто сопровождаю репортеров, пока они собирают всю информацию, но мой напарник заболел или что-то типа того. По правде говоря, я уже давненько его не видел. Нахмурившись, он замолчал, уйдя в свои мысли. Питер доел свой сэндвич, и когда автобус доехал до нужной остановки, встал, подхватив рюкзак. Заметив, что Питер собрался выходить, Джимми оживился. — Если когда-нибудь будешь в Метрополисе, загляни в Дейли Плэнет, чтобы я смог как следует поблагодарить тебя за сэндвич, — сказал он. — Обязательно, — ответил Питер и вышел из автобуса. Он и не думал воспринять слова Джимми всерьез, какими бы искренними они не казались. Да и что он мог забыть в Метрополисе?* * *
Большую часть дня Тим был довольно молчаливым, бледным и все время либо проверял телефон, либо записывал что-то с своей тетради. Во время совместного урока с Питером он лишь кивнул ему, когда тот сел за соседнюю парту. Питера не могло не волновать учащенное сердцебиение друга, но он решил не лезть к нему с лишними вопросами. На уроках Питер решал задачи за них обоих, но во время классного часа все-таки подошел к Тиму. — Ты уверен, что должен быть здесь? — Спросил он. — Выглядишь, э-э, плохо. — Питер, да вы мастер слова, — сказал Баки. Заткнись. — Я в порядке. Просто голова забита всяким. У меня иногда так бывает, — рассеянно ответил Тим, беря в руки стакан с кофе, к отчаянию Питера, новый, не тот, который был у него утром, и сделал большой глоток. — Разве с такой высокой температурой можно пить кофе? — Нахмурившись, спросил Питер. — Наверное, нет, — протянул Тим, делая еще один щедрый глоток. Протянув руку, Питер выхватил стакан у него из рук. — Эй. Это мое. — Больше никакого кофе, а то твое сердце не выдержит, — держа стакан подальше от Тима, возразил Питер, когда его взгляд упал на телефон и тетрадь друга. — Что это? — Человек-паук, — ответил Тим, снова плюхаясь на стул, когда понял, что свой кофе ему больше не вернуть. — Новый персонаж на супергеройской сцене. Никто не знает, кто он и откуда взялся. — И ты типа изучаешь его? Даже твои конспекты по химии не такие подробные, — удивился Питер. И немного заволновался. В тетради были зарисованы маршруты его ночных патрулей с датами, точными местами и временем. Даже Флэш не был так осведомлен о передвижениях Человека-паука. — Да. Я слежу за всеми супергероями города. Этот чувак появился из ниоткуда, — ответил Тим, взяв ручку. — И примерно в то же время, когда в Готэме стали происходить странные вещи. Это заставляет задуматься. — Может, просто совпадение, — предложил Питер. — Может. Или он каким-то образом с этими странными вещами связан. Знаешь, я слышал, что команда Бэтмена не знает, кто он на самом деле? Но это ненадолго. — Ты так думаешь? — Настороженно переспросил Питер. — Бэтмен буквально лучший детектив на свете, — тон Тима не предполагал возражений. — Он знает тайну личности каждого человека. Или узнает ее со временем. — Хм, — только и мог протянуть Питер. Поэтому Бэтмен какое-то время следил за ним? — Что-то в последнее время я не видел Бэтмена. — Ну, ты и не преступник, чтобы часто его видеть, так что это не удивительно, — усмехнувшись, ответил Тим. — Ходят слухи, что у него где-то возникли дела. Сейчас за главного Найтвинг. — Отличный выбор. Найтвинг крутой, — сказал Питер. — Эй, а где Дьюк? — Дома, — ответил Тим. — Заразился от меня. — Тогда, может, ты тоже должен быть дома? — Спросил Питер, опустив обеспокоенный взгляд на стакан кофе. Его теперешняя иммунная система не шла ни в какое сравнение с тем, что было до укуса, но все же он не мог позволить себе заболеть. — Ага, наверное, — сказал Тим, потянувшись к тому месту, куда обычно ставил стакан, но остановился на полпути, покосившись на Питера. — Эй. А теперь ты вернешь мне мой кофе? — Нет, — закатил глаза Питер. — Если будешь плохо себя вести, то мне придется отвести тебя в твой шикарный особняк. — Хоть так я смогу тебя туда затащить, — пробубнил себе под нос Тим. Из вежливости Питер никак на это не отреагировал.* * *
Питер добрался до Мемориальной площади, но в этот раз решил затаиться в тени, чтобы не пропустить удар сзади. Тихо и незаметно он крался вдоль заброшенных зданий, избегая детской площадки и ресторана с пятнами крови. Он не хотел приближаться к ним, даже если атаковать Красного Колпака оттуда было удобнее всего. А именно в этом и состоял план на сегодня: застать врасплох Красного Колпака. Питер хотел показать ему, что прошлой ночью он, может, и в основном защищался, но в этот раз все будет по-другому. Он не был мастером рукопашного боя, но быстро учился и теперь понимал, что прежде, чем показываться на глаза, нужно изучить местность. Красный Колпак вчера помог усвоить этот урок. Сегодня шел дождь, самый настоящий ливень. Такой, какой было очень приятно наблюдать из окна и очень неприятно под ним находиться. Костюм Питера не был стопроцентно непромокаемым, но все же давал какую-то защиту от воды, а стоило ему забраться под навес, то дождь и вовсе перестал быть помехой. Из плюсов: он нашел себе идеальное убежище, откуда мог в сухости наблюдать за происходящим на площади, оставаясь в тени. Теперь осталось только дождаться Красного Колпака. Питер мог долгое время оставаться неподвижным, если было нужно, и особенно, если он висел вниз головой. У него не было этому объяснения, просто такое положение ощущалось правильным и естественным. Время шло. Дождь стихал. А Красного Колпака все не было. Где его, черт побери, носило? Это было какой-то очередной проверкой? Или он был ранен? Питер видел его периодически патрулирующим Преступную Аллею. Но обычно он не задерживался надолго. Может быть, он все-таки был ранен… На центр площади вышла девушка в темном костюме с фиолетовым плащом. Она не пыталась быть незаметной. На самом деле она вообще не смотрела по сторонам и была абсолютно расслабленной. Питер склонил голову и уже хотел было застать ее врасплох… Как вдруг его схватил за плечо кто-то, стоящий прямо позади него. Единственной его реакцией стали испуганный крик, размахивание руками и позорное падение на спину. Придя в себя, Питер увидел перед собой Бэтгерл, удивительным образом сливающуюся с темнотой. И очевидно на нее тоже не действовало паучье чутье. Может, он слишком сильно на него полагался. Склонив голову, Бэтгерл с интересом изучала его в ответ. Спойлер тоже неторопливо подошла ближе и, склонившись над Питером, усмехнулась: — Ну привет, новенький. Небольшие помехи выдавали то, что это был ее ненастоящий голос, но звучал гораздо чище, чем тот, что Питеру удалось получить из собственного модулятора. Взглянув на небо, он перевел взгляд на девушек: — Привет. Вы не Красный Колпак. — Ага, мы гораздо круче, — сказала Спойлер. Бэтгерл протянула Питеру руку. — Колпачок сегодня занят, так что проведешь время с нами. — А-а, — неловко протянул Питер, принимая помощью Бэтгерл и вставая на ноги. — Он, э-э, не предупредил меня об этом. — Он просто обожает сюрпризы. — Я так и понял, — сказал Питер, отряхивая грязь с костюма. — Как и вы двое. — Это у нас семейное. Если тебя это успокоит, то Бэтгерл у нас лучше всех умеет подкрадываться незаметно. — Обычно никто не может подкрасться ко мне незаметно, — грустно заметил Питер. — Но в последнее время это происходит все чаще и чаще. И мне это не нравится. — Мы мастера в подкрадывании, — сказала Спойлер. — Готов сегодня побыть детективом? — Э-э, конечно, — ответил Питер. — Круто. Но сначала твой подарок. Он склонил голову вбок, стоило Бэтгерл протянуть ему маленькую коробочку со стикером, на котором был нарисован, явно женской рукой, изящный символ Бэтмена и написано: «Подарок для новичка». Питер взял коробочку и немного повертел ее в руках, прежде чем открыть. Внутри оказался наушник. Маленький, элегантный и очевидно очень мощный. Питер вынул его из коробки и, отвернувшись от Бэтгерл и Спойлер, стал пристально изучать. Он уже имел дело с такими наушниками. В лаборатории Тони Старка встраивал их в свой собственный костюм, так что прекрасно знал, как те должны выглядеть и на что должны быть похожи даже во Вселенной, где не было вторжения инопланетян. Для него быстро стало понятно, что наушник у него в руках был примерно в два раза больше, чем нужно. Сзади должен быть специальный шов… а, вот он. Питер осторожно оторвал заднюю часть и раздавил в кулаке, затем приподнял маску и надел наушник на ухо. Спойлер, похоже, была впечатлена его действиями, в то время как Бэтгерл просто склонила голову вбок. В ухе раздался удивленный и слегка раздраженный голос: — Приветствую тебя, Человек-паук. Я так понимаю, ты наконец получил свой подарок. И сразу же его сломал. — Я ничего не ломал, просто избавился от жучка, который вы встроили, — спокойно ответил Питер, поправляя на лице маску. — Простите, но я не доверяю вам настолько, чтобы вы провожали меня до дома. — Я понимаю. Меня зовут Оракул, и я руковожу сетью поддержки для всех героев Готэма. Красный Колпак дал тебе зеленый свет, так что теперь ты часть команды. Хм. Похоже, что вчера он произвел положительное впечатление на Красного Колпака. Даже больше, чем думал. — Не думал, что у него столько друзей. — Ему нравится делать вид, что это действительно так, — сказала Спойлер. Она и Бэтгерл достали свои абордажные крюки. — Пойдем, мы расскажем тебе о том, какая работа нас сегодня ждет. С этими словами они взмыли в небо, устремляясь на крыши Готэма, и Питер старался от них не отставать. К его удивлению, они не остались в Преступной Аллее, а направились далеко от нее, в южный конец острова. Из-за тумана верхушки особо высоких небоскребов были скрыты, так что приходилось быть предельно осторожным. В Преступной Аллее он знал каждое здание, но в других районах нужно было быть внимательным. — Так какой у нас план на сегодня? — Спросил Питер. Ему было крайне непривычно передвигаться по городу таким образом вместе с другими людьми. В те немногие разы, что он работал с Мстителями, Питер просто цеплялся паутиной к чьей-то ноге, и его «подвозили». В конце концов, и Роуди, и Тони, и Вижен могли летать, так что быстрее всегда было прицепиться к ним. Потребовалось немного времени, чтобы начать двигаться с Бэтгерл и Спойлер слажено. Когда у него это получилось, Бэтгерл одобрительно на него посмотрела. — Проверим место, которое прошлой ночью нашли Найтвинг и Робин. Какая-то лаборатория или что-то вроде того. Недавно мутанты напали на одного из наших и довольно сильно его ранили. Найтвинг сказал, что они были из этой лаборатории, — сказала Спойлер. — Мен-бэты, — догадался Питер. — Точно. Хотя и не совсем. Есть только один Мен-бэт, и доктор Лэнгстром сейчас отбывает свой срок в тюрьме Блэкгейт, — сказала Спойлер. — Монстров, которые ранили Сигнала, еще никто до этого не видел, но люди все равно назвали их «мен-бэтами». Думаю, это что-то вроде шутки, тем более что издалека они действительно походят на летучих мышей, — вмешалась Оракул. — Да, я слышал, что Сигнал пострадал. Он в порядке? — Спросил Питер. — Сейчас он поправляется, это займет какое-то время, — сказала Оракул, и, господи, как же знакомо звучал ее голос. — Он может восстанавливаться немного быстрее остальных. Преимущество его способностей. — Я думал, у Бэтмена есть правило на этот счет, — настороженно произнес Питер. — Ну, знаете. Все эти «никаких мета-людей в Готэме». — Когда дело касается Бэтмена, то есть исключения для каждого правила, — заметила Спойлер. — Иначе бы он выгнал тебя из города уже очень давно. — Это успокаивает. — Это правило в основном было введено для того, чтобы члены Лиги Справедливости не приезжали и не пытались «исправить» Готэм, — сказала Оракул. — У них могут быть добрые намерения, но они не знают Готэм и просто не справятся с ним. — А-а, — протянул Питер. — Значит, Бэтмен не ненавидит мета-людей. — Нет, Человек-паук, не ненавидит, — в голосе Оракула отчетливо слышалось сочувствие. — Ты поэтому так долго его избегал? — В том числе, — пробормотал он. После этого они продолжили путь молча, а Питер обдумывал новую информацию, но недолго, потому что вскоре они уже оказались в нужном месте. — Здесь, — сказала Спойлер, указав на здание рядом с южными доками, которое окутывал густой туман, придавая ему зловещий вид. В окнах было темно, и в них, казалось, совсем не проникал тусклый свет от уличных фонарей. Водные потоки текли по стенам, и Питер удивился, как под таким дождем и без того унылые и наводящие тоску здания могут стать еще более мрачными. Втроем они приземлились на крышу. Сигнализация не сработала, и Питер не чувствовал никакого присутствия людей поблизости. Однако, учитывая его последние неудачи, это еще ничего не значило. — Я весь день наблюдала за этим местом. Никто не входил и не выходил, — сообщила Оракул. — Но будьте осторожны. — Принято, — ответила Спойлер. Бэтгерл без труда открыла дверь и вошла внутрь, Спойлер и Питер — за ней. Втроем они спустились по тускло освещенной лестнице в лабораторию. Лаборатория представляла собой очень странное и темное место, где царила гробовая тишина. Вдоль стен располагались непонятные аппараты с множеством кнопок и без единого монитора, а в углу стояли черные цистерны. Флуоресцентные лампы почти не давали света, и Питер как никогда был рад своему суперзрению. Бэтгерл и Спойлер принялись осматривать эти непонятные аппараты, в то время как Питер пока не спешил к ним подходить. Его охватило странное чувство дежавю — несколько месяцев назад он очнулся в похожем помещении, и эта догадка вызывала в нем беспокойство. В наушнике раздался щелчок — Оракул отделила его канал от остальных. — В последние полгода в Готэме особенно неспокойно. Со всеми мутантами-летучими мышами, новым газом страха Пугала, побегом из Аркхема и тем, что Лига Справедливости постоянно вызывает Бэтмена ситуация стала довольно напряженной — сказала Оракул. — Все началось с мутантов. Поначалу они появлялись поодиночке или парами, но потом стали собираться в группы не больше шести, что для нас, конечно, хорошо, иначе их было бы труднее сдерживать. Питер отошел от Бэтгерл и Спойлер к цистернам в самом дальнем углу. — Что происходит, когда они появляются? Я никогда не видел их в Преступной Аллее. — Обычно они не обращают внимание на людей. Они ищут что-то — или кого-то — и им плевать на все остальное. По крайней мере так было, пока они не напали на Сигнала, —ответила Оракул. — Он проследил за ними до автобуса и попытался отогнать их. На мгновение Питер замер: — Зачем им нападать на автобус? — Сигнал считает, что они нашли то, что искали, чем бы это ни было. В автобусе было много людей, так что у нас не получилось понять, что именно им было нужно, — сказала Оракул. — Не то, чтобы это имело какое-то значение. Сигнал и Красный Колпак охотятся на них с самого их появления и почти уверены, что эти три были последними. «Слава богу», — подумал Питер. Он слишком хорошо запомнил глаза этой твари, что смотрела прямо на него через лобовое стекло автобуса. Они искали его. Но его не было здесь полгода назад. Зачем им начинать поиски до его появления? — И никто из пассажиров не показался вам подозрительными? — Тихо спросил Питер, остановившись около цистерны и нажав на какую-то кнопку на пульте управления. Ничего не произошло, что совсем неудивительно, но почему-то немного его успокоило. — Никто, — сказала Оракул. — Все были до боли обычными. За исключением смелого парнишки, выбежавшего отбиваться собственным рюкзаком. Сигнал не может перестать его нахваливать. Питер улыбнулся и еще раз нажал на другую кнопку, особо ни на что не надеясь. Но вдруг цистерна открылась, и оттуда вывалился мэн-бэт. Питер отскочил в сторону и уже приготовился к бою, но заметил, что существо было абсолютно неподвижно. Оно не дышало, и он не слышал, как билось его сердце. Оно было мертво. Питер медленно приблизился к нему, внимательно осматривая, присев на корточки. Судя по запаху, оно умерло не вчера, но и не так давно, потому что тело еще не начало разлагаться. Крылья были похожи на крылья летучей мыши, но на этом сходство с реальным животным заканчивалось. Все остальные части мутировавшего тела были настолько деформированы, что Питер невольно поежился от такой неправильности. На голове не было ни ушей, ни носа, только глаза-бусинки и рот с острыми клыками, а на лапах — по три огромных когтя. Повинуясь своему любопытству, Питер дотронулся до существа, которое на ощупь оказалось каким-то мягким и склизким, почти как гладкий снаружи, но гнилой внутри помидор. Это было что-то неземное. Ему это подсказывало чутье. Но в то же время, оно почему-то выглядело знакомым, но он не мог вспомнить, где мог такое уже видеть. — Аутрайдер, — в глубине сознания раздался голос Локи. Другие согласно забормотали. Питер не понял, что тот имел в виду. Он никогда такого не видел. В кожу существа были вживлены пластины металла, которые казались слишком маленькими, чтобы быть броней. Может, это были какие-то электронные устройства. Питер наклонился, чтобы рассмотреть получше. Это точно было какое-то устройство. Может быть, какой-нибудь передатчик, но было непонятно, как он мог включаться или выключаться и вообще управляться. Может, это существо было наполовину роботом? — Что-нибудь нашел? — Спросила Спойлер, выглянув из-за плеча. — Да не то чтобы, — ответил Питер, чуть не выпалив «аутрайдер». — Только мертвого монстра. А у тебя что? — Ничего, — вздохнула Спойлер. — Но это и неудивительно. Здесь все уже заброшено. Кто бы тут не обитал, от него и след простыл, а оставить свой настоящий адрес он поленился. — Может, это и к лучшему, — сказал Питер. Слово «аутрайдер» никак не выходило у него из головы, но он не мог понять, что оно означало. — Может. Похоже, твое первое расследование окончилось неудачей, — Спойлер пожала плечами. — Прости. — Сейчас меня все устраивает. Не хочу встречаться с тем, кто создал это существо, — ответил Питер. — Мы должны зачистить это место и отправить все, что нашли, Бэтмену, — сказала Оракул. — Спойлер, Бэтгерл, вы можете остаться там, пока я с этим не разберусь? Думаю, Красный Робин сможет прийти минут через тридцать или даже меньше. Спойлер и Бэтгерл согласно кивнули: — Да, Оракул, мы можем еще какое-то время позависать в этой лаборатории маньяка. — Спасибо. Человек-паук, можешь тоже остаться, если хочешь, Красный Робин будет рад с тобой познакомиться, — сказала Оракул. — Нет, спасибо, — ответил Питер, уже направляясь к лестнице. В обычный день он бы забрался наверх по стене, но сейчас ему не хотелось трогать прикрепленные к ней эти странные аппараты. — Пусть Красный Робин на меня не обижается, но я не хочу тут задерживаться дольше необходимого. — Ладно, — согласилась Спойлер. — На сегодня все? — Похоже на то, — утренняя усталость так и не прошла и давила на него больше обычного. — Думаю, быстренько пробегусь по Преступной Аллее и закончу. — Будь осторожен, — предупредила Оракул, когда он уже был крыше. — Свяжись с нами, если тебе что-нибудь понадобиться. Ты больше не один, запомни это. — Понял, — ответил Питер и выключил наушник. Он знал, как легко их было отследить.* * *
Спойлер проследила за тем, как Человек-паук скрылся из виду и повернулась к Бэтгерл, склонив голову к плечу: — Ты узнала его. Выдержав долгую паузу, Бэтгерл неопределенно махнула рукой. И, как всегда, Спойлер прекрасно поняла, что та имела в виду: — У тебя есть предположение. Бэтгерл согласно кивнула. — Поделишься с остальными? — Предложила Оракул. Снова долгая пауза, после которой Бэтгерл покачала головой. — Думаю, придется ждать до тех пор, пока не догадается Тим, — сказала Оракул. — Может, его и отстранили от патрулей, но никому не по силам удержать его от Бэтпещеры, особенно когда его заинтересовал наш новый паучий друг. Спойлер рассмеялась: — Тогда Человеку-пауку стоит попрощаться с тайной своей личности. Как думаешь, сколько времени понадобиться Тиму? Подумав, Бэтгерл сделала несколько быстрых жестов. Ей было гораздо удобнее пользоваться жестами, чем говорить, и она с Бэтменом, Оракулом и Спойлер разработали собственный язык. С другими членами команды она общалась другими жестами. — Месяц? Серьезно? — Не поверила Спойлер. — Хм, я тоже так думаю. Человек-паук не так уж и прост и точно не хочет, чтобы мы его выследили. Он вполне может задать Тиму жару, — сказала Оракул, набрав что-то на клавиатуре. — Ладно, Тим и Дьюк уже почти на месте вместе с грузовиком.* * *
Складывая чертежи новейшего оружия ЛексКорп в сумку, Фелиция Харди не могла в очередной раз не подивиться маниакальной одержимости Лекса Лютора Суперменом. Разрабатываемые им технологии были поистине впечатляющими и весьма полезными для ее целей, но то, что все силы ведущих инженеров были пущены на борьбу с одним единственным человеком, вызывало недоумение. По крайней мере, в ее родной Вселенной Тони Старк со временем пришел к тому, чтобы использовать свои технологии на благо общества. И возникали большие сомнения, что ЛексКорп пойдет по этому же пути. Поэтому Фелиция, не испытывая мук совести, продолжила заниматься своим делом. Закончив, она выпрыгнула из окна двадцатого этажа и выпустила абордажный крюк, направляясь в сторону Ист Энда и стараясь избегать мест, где мог патрулировать кто-то из команды Бэтмена. Ей уже довелось столкнуться с Найтвингом и Красным Колпаком, и не было никакого желания повторять этот опыт. Фелиция уже была на полпути к дому, когда небо озарила вспышка молнии, и она увидела за собой хвост в красно-синем костюме. Человек-паук. Было неясно, как давно он за ней следовал, но поняв, что его заметили, заметно ускорился. Черт. Только этого не хватало. В обычный день она была бы совсем не против сыграть в салочки, но только не сегодня. Ей пришлось резко спуститься ниже, лавируя по улицам на окраине Бауэри. Человек-паук и не думал отставать. Кто бы сомневался. Фелиция пыталась оторваться от него, ловко огибая небоскребы, меняя угол, направление и скорость, но ничего не выходило. В принципе, это было совсем не удивительно, но все равно ужасно выводило из себя. Приняв за долю секунды решение, Фелиция повернула на довольно широкую улицу между двумя небоскребами. Прицелившись, она нажала на курок, но механизм внезапно заклинило, и крюк улетел в сторону, ни за что не зацепившись. И Фелиция поняла, что падает, уже не имея возможности выстрелить крюком снова или хоть как-то спастись. Она могла только лететь камнем вниз и смотреть на свою скоро приближающуюся смерть. Подумать только, она пережила Щелчок Таноса, оказалась в этом месте с Человеком-пауком, только чтобы теперь расшибиться в лепешку у него на глазах. Скривившись, она закрыла лицо руками, будто это могло чем-то помочь… Что-то пролетело мимо нее и упало на землю. Какая-то маленькая штучка, не больше хоккейной шайбы, с мигающими сверху светодиодами. Они моргнули один раз, второй — а потом из нее вырвалась волна сине-фиолетового света, удерживающая капли дождя прямо в воздухе. Фелиция упала в это странное поле, но вместо того, чтобы переломать себе все кости, у нее просто выбило дыхание. Это было похоже на огромный пуфик, сила удара равномерно расходилась по нему, как по воде. Фелиция судорожно втянула воздух — у нее дрожали руки, а сердце колотилось так громко, что заглушало все звуки вокруг. Еще бы немного и… — Вот и один из способов, как поймать кошку-воровку, — сказал Человек-паук, опустившись на соседний выступ здания. У него тоже едва заметно подрагивали руки. — Повезло тебе, что я изобретаю всякие штуки и умею неплохо бросать, верно? — Ты меня еще не поймал, — выдохнула Фелиция. Она попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Это поле не просто спасло ей жизнь, это была ловушка. Вот же су… — Вообще-то, вроде как поймал, — ответил Человек-паук довольно, что было не скрыть его нелепым модулятором голоса. Фелиция посмотрела прямо ему в глаза и подумала именно так, чтобы ей сопутствовала удача. Кирпичи под ногами Человека-паука едва заметно сдвинулись, прежде чем, расколовшись, полетели вниз. Герой взмахнул руками, пытаясь зацепиться за мокрую стену, но с грохотом, от которого у Фелиции зазвенело в ушах, упал прямо в мусорный контейнер. В это же время силовое поле исчезло, и девушка легко встала на ноги. Как-то это было слишком легко. Что не так у Человека-паука с удачей? — Ты умер? Если ты умер, то должен мне об этом сообщить, — тихо проговорила она, подняв с земли маленькое устройство и подойдя к контейнеру. Черт возьми, она же не хотела его серьезно ранить. Морщась от вони, она заглянула внутрь, чтобы проверить пульс. — Ты что, просто вырубился? Никакого ответа не последовало. Если он решил притвориться, то у него подозрительно хорошо получалось. Фелиция Харди закусила губу, не зная, как ей поступить. Она не могла просто бросить его валяться в куче мусора после того, как он спас ей жизнь. Это было бы слишком даже для нее. К тому же ей нравилась их игра в кошки-мышки. Точнее, кошки-паучки. Да и, в конце концов, он герой ее родного города. Пусть и в другой Вселенной. —… проверь раны на голове… — раздалось совсем рядом. Фелиция вздрогнула и огляделась по сторонам. В темноте она уловила какое-то движение, но присмотревшись, поняла, что это просто пустой стакан, катящийся по земле. Девушка раздраженно покачала головой — надо ложиться спать раньше. Она протянула руки в контейнер, пытаясь вытащить оттуда Человека-паука. Тот застонал, но так и не очнулся, навалившись на нее всем весом, пока она не уложила его на холодную землю. Опустившись рядом с ним на колени, Фелиция неуверенно вздохнула: — Ладно… только не злись на меня потом, хорошо? — Пробормотала она, аккуратно снимая с него маску. Посмотрев на лицо Человека-паука, она в замешательстве нахмурила брови. — Человек-паук — это тот самый ботаник с уроков истории? Да вы издеваетесь? Человек-паук… Питер Паркер… ничего ей не ответил. Что, наверное, было и к лучшему. Как и собиралась, Фелиция проверила его голову на наличие ран, осторожно запустив руки в его волосы, ища возможные проломы, порезы или шишки. Но ничего такого не обнаружилось. Только та самая седая прядь, которая почему-то ее всегда завораживала. В этот момент Питер прижался к ее руке, неосознанно пытаясь продлить прикосновение, и девушке это показалось довольно милым. Фелиция вернула маску на место и задумалась, что делать дальше. Она не могла просто бросить его, пока он был без сознания, посреди Преступной Аллеи. Это было почти что равносильно убийству, а убийцей она не была. Она могла найти кого-то из шайки Бэтмена — в последнее время Найтвинг и Красный Колпак все чаще и чаще стали появляться в этом районе. Они бы помогли. Конечно же, теоретически, еще она могла забрать его к себе домой и попытаться объяснить все Селине. Но вряд ли из этого что-то бы вышло. Селина позволяла Фелиции многое, но скорее всего не позволила бы без разрешения притащить какого-то идиота из команды Бэтмена к себе домой. Девушка обдумывала разные варианты, сжимая в руке устройство, которым Питер спас ей жизнь, как внезапно тот с тихим стоном пришел в себя. — Чт… что случи… — Ты упал, — ответила Фелиция, отскочив от него. — Все хорошо? Слегка пошатываясь, Питер поднялся на ноги и медленно покачал головой. Наконец он вздохнул: — Ага. Да, я в порядке. Еще и не так падал. Это было ужасно. — Хорошо, что ты крепче, чем кажешься. — Это я. Самый крепкий парень во всем Готэме, — пробормотал Питер, морщась и потирая затылок. Теперь Фелиция с легкостью могла узнать его голос даже несмотря на модулятор. — Так что, вернешь украденные тобой чертежи или… — Не-а. А еще я, пожалуй, оставлю себе это, — сказала Фелиция, держа в руке его антигравитационное устройство. — Спасибо за сувенир, Паучок! — Чт… Эй! У меня оно только одно… Фелиция ухмыльнулась, подмигнув Питеру, и выстрелила абордажным крюком, взмывая в ночное небо Готэма. Возвращаясь в квартиру Селины, она отчасти надеялась, что Питер последует за ней, но этого не произошло. Что на самом деле ее немного расстроило, но возможно тот повредил себе голову, спасая ей жизнь, так что можно было дать парню небольшую передышку. Но разве что небольшую, потому что завтра в школе она обязательно подойдет к нему.
