Встречное предложение

*** - Если ты немедленно не заткнёшь её, клянусь, я вышвырну вас обеих отсюда, и ты будешь ночевать с ней в саду! - Сигнус, незачем так нервничать. Прошу, держи себя в руках. Одно из первых воспоминаний в жизни Беллатрикс представляло собой перекошенное злобой лицо её собственного отца. - Заткни её! Заткни немедленно! - надрываясь, орал Сигнус Блэк Третий, гневно стуча тростью о мраморный пол. Трёхлетняя Беллатрикс, неудачно спустившаяся с лестницы, сидела на полу холла Блэк-Мэнора, плача навзрыд от боли и страха. Её красивая молодая мать спокойно подошла к ней и протянула руку, но не для того чтобы успокоить, а для того чтобы схватить чуть ниже локтя и дёрнуть вверх, заставляя встать на ноги. Холодное безразличное лицо матери напугало девочку ещё больше, и она зашлась в новом приступе плача. - Пусть она закроет рот! - истерично завопил Сигнус и сделал шаг в сторону жены и ребёнка, замахиваясь тростью. - Успокойся, дорогой. Я уведу её, - ледяной тон Друэллы Блэк, казалось, немного охладил мужа. По крайней мере, он никого не ударил, а повернувшись в сторону, со всей силы отшвырнул от себя трость. Она врезалась в большую напольную вазу и разнесла её с ошеломительным звоном. Маленькая Беллатрикс, напуганная до смерти, завизжала, захлёбываясь слезами, и миссис Блэк поспешила наверх, уволакивая дочь с собой. Она втолкнула Беллатрикс в спальню: - Иди в ванную, - строго сказала Друэлла, но девочка стояла на месте, громко рыдая и сжимая кулачки. Мать подошла к ней и, грубо схватив за плечо, толкнула вперёд: - Я сказала – в ванную! - повышая голос, зло повторила она. - Не заставляй меня тащить тебя насильно. И не смей орать. Иди и умойся. Я буду ждать тебя здесь. Пытаясь сдерживать рыдания, Беллатрикс поплелась к приоткрытой двери в ванную комнату. Зайдя внутрь, она, встав на цыпочки, открыла воду и неуклюже умыла заплаканное лицо. Вытираясь полотенцем, девочка с тревогой думала о том, что сейчас будет. Друэлла сидела на идеально заправленной кровати, царственно сложив руки на коленях. Она безразлично посмотрела на всхлипывающую Беллатрикс, появившуюся из ванной, и надменно сказала: - Подойди. Девочка робко приблизилась к матери и встала, потупив кудрявую голову. - Беллатрикс Блэк, - ледяным тоном произнесла Друэлла. - Я скажу тебе один раз, и если ты не поймёшь, то пеняй на себя. Ты не можешь вопить на весь дом, как свинья, которую режут. Ты не можешь нервировать своего отца... - Мама... – Белла взглянула не мать блестящими от слёз глазами. Друэлла неожиданно завизжала: - Ты должна закрыть рот и слушать, когда я говорю с тобой! Она занесла руку для удара, и Беллатрикс прикрыла голову, защищаясь. Друэлла остановилась, злобно глядя на дочь, резко сжала поднятую ладонь в кулак и встала с кровати. - Ты будешь сидеть в своей комнате и сегодня останешься без ужина. А в следующий раз, если не усвоишь урок, будешь ночевать в подвале с крысами. Она уже направилась в сторону двери, но вдруг остановилась и, быстро оглядев Беллатрикс с головы до ног, щёлкнула пальцами. С тихим хлопком в комнате появился домовик, одетый в белоснежный кусок простыни. Увидев Друэллу, он тут же согнулся в поклоне, опустив уши. - Займись, - бросила женщина, небрежно махнув в сторону Беллатрикс, и вышла, закрыв за собой дверь. Домовик засеменил к девочке и, бережно взяв её за ручки, залепетал: - Маленькая мисс Белла, позвольте Вилли осмотреть вас, - он заметил разбитую коленку и следы от пальцев на руке, которые уже начали багроветь. - Мисс Белла, Вилли принесёт мазь и всё вылечит, мисс. Не плачьте, маленькая мисс Белла, Вилли сделает так, что больно не будет. Сказав это, домовик исчез, а Беллатрикс взобралась с ногами на кровать и тихо заплакала, уткнувшись лицом в ладошки. *** - Я не хочу идти на этот праздник, - четырёхлетняя Андромеда, надувшись, сложила руки на груди и плюхнулась в кресло. Она недобро смотрела на двухлетнюю Нарциссу, одетую в кружевное белое платьице и сидящую на детском стульчике, вокруг которого суетились два эльфа. Один аккуратно вплетал ленты в белоснежные детские волосы, а второй застёгивал пряжки на крошечных туфлях. - Зачем вообще её родили? - Андромеда недовольно указала пальцем в сторону младшей сестры. - Без неё было лучше! Беллатрикс, которой уже исполнилось шесть, с серьёзным лицом крутилась перед большим зеркалом, оглядывая себя. На ней было точно такое же тёмно-зелёное платье, как и на Энди, и точно такой же зелёный ободок в волосах. По-видимому, удовлетворившись своим внешним видом, она кивнула отражению, вздёрнула подбородок и, тряхнув густыми кудрями, направилась к сестре. - Энди, ты не можешь так говорить, - важно сказала она. - Она наша младшая сестра. Она такая же Блэк, как и мы. Андромеда насупилась ещё больше и шмыгнула носом: - Ты только с ней и возишься. А раньше всегда была со мной. - Энди, - строго ответила Беллатрикс, протягивая руку и поднимая сестру с кресла. - Во-первых, не вздумай плакать. А во-вторых, не сиди тут, платье помнёшь. Она обошла Андромеду кругом, разглаживая её пышную юбку. Энди стояла, потупившись и глотая слёзы. Белла серьёзно посмотрела на неё, тяжело вздохнула и аккуратно обняла, стараясь не помять дорогой наряд: - Дурочка ты, что ли, Энди? - укоризненно сказала она. - Ты - моя любимая сестра, а она же ещё маленькая. Она даже не говорит ничего. - Ага, - недовольно отозвалась Андромеда, - зато с ней надо играть, и даже в саду без неё не погуляешь. Она всегда с нами! И ты берёшь её спать к себе почти каждую ночь. - Это потому, что она плачет, - тихо оправдывалась Беллатрикс. - Мама будет ругаться. Она выпрямилась и наставительно сказала: - Она не может вопить, как свинья, которую режут. Никто не может. Мы должны вести себя достойно, понимаешь? Энди кивнула, а Беллатрикс вдруг наклонилась к ней и быстро зашептала: - Я не хочу, что б её успокаивали эльфы. Отец говорит, что они - грязные существа. Энди с любопытством уставилась на домовиков, снующих вокруг Нарциссы и скорбно поджавших уши. - Ладно, - наконец согласилась она. - Тогда пусть лучше будет с нами. Дверь в комнату открылась и на пороге появилась Друэлла Блэк. Её прямые платиновые волосы были убраны в красивую прическу, а тёмное платье с высокой талией удачно скрывало слегка округлившийся живот. - Девочки, вы готовы? - строго спросила она. - Да, мама, - хором вежливо ответили Белла и Энди и поспешили к матери. Женщина, придирчиво осмотрела дочерей и, удовлетворённо кивнув, подошла к Нарциссе. Она махнула эльфам, отправляя их прочь, и они одновременно поклонившись хозяйке, исчезли с тихими хлопками. Друэлла взяла дочь на руки. Маленькая Нарцисса, улыбаясь, потянула руки к материнскому лицу. - Беллатрикс, - быстрым жестом опуская руки Цисси, недовольно сказала Друэлла, - дай какую-нибудь игрушку. Немедленно. Беллатрикс спешно направилась в дальний угол комнаты, где стоял большой сундук. Порывшись в нём, она достала игрушечного жёлтого пушистика и протянула его сестре, которая энергично схватила зверька и начала отрывать ему хвост. Друэлла брезгливо скривила своё красивое лицо: - Во имя Мерлина, Беллатрикс. Это ещё что за уродец? Белла испуганно взглянула на мать: - Это её любимая игрушка, мама, - голос её звучал чуть слышно. - Он, что же, шевелит глазами? - Друэлла вгляделась в пушистика, терзаемого Нарциссой. - Да, - пролепетала Белла. - И ушками. - Какая ужасная безвкусица, - фыркнула миссис Блэк. - Но ладно, гости ждут, невежливо их задерживать. Пойдёмте. Около двери она оглянулась на дочерей: - Вы знаете, как себя вести. И знаете, что будет, если вы вздумаете не слушаться. Обе девочки покорно кивнули, и Андромеда нервно схватила Беллатрикс за руку. Увидев это, Друэлла, криво ухмыльнувшись, вышла из комнаты. Её дочери последовали за ней. Внизу шумели гости, переговариваясь и прохаживаясь по просторному холлу, кто с бокалом, кто с закусками в руках. Спустившись с лестницы с величайшей осторожностью, хватаясь одной рукой за перила, а второй держа за руку Энди, Беллатрикс замерла, как вкопанная, широко распахнув глаза и задохнувшись от восхищения. Статная высокая незнакомая женщина с копной чёрных волос, собранных в высокую прическу, в чёрном пышном платье с корсетом и голыми плечами, по-видимому, только что вошедшая в дом, ласково улыбалась её отцу, держа его за руки. Сигнус радушно приветствовал прекрасную гостью, и Белла уловила, как он говорит "дорогая тётушка". "Тётушка? - заторможено подумала девочка, прислушиваясь к приятному щекочущему чувству в груди. - Как можно называть её тётушкой? Это, наверное, королева". - Беллатрикс, прекрати пялиться, - сквозь зубы зашипела миссис Блэк, изображая улыбку. - Мама, кто это? - тихо спросила Белла, продолжая завороженно разглядывать женщину, которая уже увидела Друэллу и, белоснежно улыбаясь, двинулась в их сторону. - Это тётя твоего отца, - так же тихо и зло ответила мать. - А теперь веди себя прилично. Беллатрикс сглотнула: - Простите, мама. Конечно. - О, Друэлла, дорогая, - бархатным, чуть с хрипотцой, голосом поприветствовала женщина хозяйку дома. - Кассиопея, - нежно отозвалась миссис Блэк, мягко пожимая свободной рукой протянутую руку гостьи. - Тебя слишком давно не было. Мы скучали. - Да, - согласилась женщина и улыбнулась самой красивой улыбкой из всех, что когда-либо доводилось видеть Беллатрикс. - Я давненько вас не навещала. Так давно, что у меня успели появиться и подрасти две новых родственницы. Это ты - Нарцисса? И это у тебя сегодня день рождения? Она пощекотала Цисси, сидящую у матери на руках, и девочка звонко рассмеялась. - Здравствуйте, юные леди, - женщина переключила своё очаровывающее внимание на Энди и Беллу. - Вы так изумительно похожи. Кто же из вас кто? - Добрый день, - Андромеда вырвала руку из ладони Беллатрикс и присела в изящном реверансе. - Меня зовут Андромеда Блэк. - Приятно познакомиться, - с комичной серьёзностью ответила гостья. - А меня зовут Кассиопея Блэк. - И мне приятно познакомиться с вами, - вежливо и с достоинством сказала Энди и замолчала, сложив руки на животе. Женщина посмотрела на Беллу, которая стояла, не в силах вымолвить ни слова: - А ты, получается, Беллатрикс? - девочка кивнула. - Ты не помнишь меня, но я тебя помню. Совсем маленькую. Я навещала вас, когда ты только родилась. - Я очень рада познакомиться с вами, - задушенным голосом, наконец, сказала Белла, приседая в реверансе. - Уже колдуешь, Беллатрикс? - заинтересованно спросила Кассиопея, и Белла снова кивнула. - Да, дорогая, - явно недовольная молчанием дочери, вставила миссис Блэк. - Мы купили ей палочку в прошлом году. Грецкий орех и дракон. Беллатрикс довольно одарённая. - Как и все Блэки, - удовлетворённо кивнула Кассиопея, пристально разглядывая Беллу, которая стояла, ни жива, ни мертва. Не спеша и с достоинством лавируя между гостями, к ним приблизился глава семейства. - Сигнус, - обратилась женщина к племяннику, - у тебя очаровательные дети. Блэк скользнул равнодушным взглядом по дочерям: - Надеюсь, они хорошо себя ведут? - Они очень вежливые и прекрасно воспитанные, - Кассиопея опять сверкнула зубами, и посмотрела на Энди и Беллу. - И двое - поразительно похожи на тебя. А ты, как всем известно, поразительно похож на меня. Женщина обаятельно рассмеялась и неожиданно подмигнула Беллатрикс, которая тут же мучительно покраснела и опустила голову, пряча улыбку. Кассиопея тем временем, подхватив Сигнуса под руку, наклонилась ближе к его жене и тихо сказала: - Но, я так понимаю, - она многозначительно посмотрела на живот Друэллы, - это ещё не всё? Сигнус расправил плечи и ответил, не скрывая гордой радости: - Да, Кассиопея. Лекари сказали, что Друэлла наконец-то ждёт сына. Миссис Блэк надменно улыбнулась, а Андромеда, с тревогой оглядев взрослых, посмотрела на Беллу. - О, слава Мерлину, Сигнус, - гостья прикрыла глаза. - У тебя будет наследник. Надеюсь, я буду в Англии в тот день, когда он родится. - Я тоже надеюсь на это, - с иронией ответил Блэк. - Тебя сложно застать на одном месте. - О, прошу тебя, - отмахнулась Кассиопея. - Чем мне ещё заниматься? Мне сорок два, я одинока и богата. Уж лучше смотреть мир, чем сидеть дома в обществе домовиков или принимать у себя Селвинов. И то, и то - ужасно скучно. Она снова рассмеялась, и вместе с ней одинаково вежливо рассмеялась чета Блэк. Позже, когда изрядно устав от внимания взрослых, комплиментов по поводу платьев и воспитания, наевшись торта и, наконец, заслужив право уйти наверх, девочки лежали в одной кровати, Андромеда тихо сказала: - Не люблю праздники. Лучше в комнате сидеть. - Ты такая вредная, Энди, - улыбнувшись, ответила Беллатрикс и подумала: "Если у меня будет дочь, я назову её Кассиопея". Нарцисса рядом возилась с игрушкой, и Беллатрикс протянула руку, погладив сестру по голове: - Шшшш, Цисси, - ласково сказала она, - засыпай. Девочка посмотрела на Беллу и улыбнулась: - Бэа, - звонко сказала малышка, и Энди резко подскочила, сев в кровати, а Беллатрикс широко раскрыла глаза. - Белла! Ты слышала? Белла рассмеялась, подхватила младшую сестрёнку и усадила к себе на колени. - Цисси, повтори! - Бэа! - радостно отозвалась та, и Беллатрикс прижала её крепче, целуя в голову. - Ну, конечно, - буркнула Андромеда и, отвернувшись, накрылась одеялом с головой. Белла, продолжая смеяться и удерживая одной рукой Нарциссу, навалилась на сестру, подминая её под себя: - Энди, прекрати! Я люблю тебя больше жизни! - она пощекотала сестру под одеялом, и Андромеда взвизгнула. - Прекрати! Вылезай немедленно! Энди, хохоча, высунулась наружу, отталкивая от себя Беллатрикс. Она опять села и строго сказала, глядя на хихикающую Нарциссу: - Вторым словом должно быть "Энди". Понятно? *** Через два месяца сёстры Блэк опять сидели в комнате Беллы, тесно прижавшись друг к другу. Нарцисса хныкала, а Беллатрикс пыталась укачать её, усадив на колени и дрыгая ногами. Энди крутила перед лицом малышки игрушечным единорогом: он периодически взбрыкивал и тихонько ржал. - Пожалуйста, не плачь, - уговаривала младшую сестру Андромеда и гладила её по голове. - Цисси, не плачь, а то нас всех накажут. С первого этажа поместья неслись вопли, грохот и звон разбиваемого стекла. - Бесполезная утроба! Мёртвое нутро! - до хрипоты орал Сигнус Блэк, судя по всему, кидаясь проклятиями, от которых лопались стёкла и падали шкафы. - Я ненавижу тебя и весь твой род! Будь проклят тот день, когда я женился на тебе! Его жена что-то отвечала ему, но так тихо, что этого не было слышно. - Ты не смогла выносить моего наследника! - ревел Блэк. - Зачем ты вообще нужна? Гнилая баба! Ответ Друэллы потонул в очередном грохоте. - Тебя нужно было отдать за магла! Только грязь способна наплодить бесполезных отпрысков! После этого заявления шум внезапно усилился, раздался взрыв и во всём особняке задребезжали стёкла. Андромеда испуганно вскрикнула, и, уронив игрушку, прижалась к Беллатрикс. Нарцисса заплакала, и Белла, насильно передав её Энди, встала и схватила палочку, которая до этого лежала на прикроватном столике. - Коллопортус! - воскликнула она, запирая дверь в комнату. Внизу чета Блэков, перекрикивая друг друга, бросалась проклятьями. - Белла, они дерутся? - тоже начиная плакать, спросила Андромеда. - Да, - быстро ответила Беллатрикс. - Они убьют нас? Белла испуганно моргнула и подскочила к сёстрам, хватая их в охапку. - Нет, нет, Энди, - горячо сказала она. - Не убьют, ты что? - Белла, мне страшно, - плакала Андромеда, а Нарцисса уже кричала во всё горло. - Не бойся, Энди, - стараясь быть спокойной, сказала Беллатрикс, показывая палочку. - У меня есть это. Я смогу защитить нас. Она заставила сестёр залезть под одеяло, уложив брыкающуюся Нарциссу между собой и Андромедой. - Тише, Цисси, - шептала Белла, обняв одной рукой обеих плачущих девочек. - Всё хорошо. "Круцио!" - послышался снизу рычащий голос миссис Блэк, а вслед за ним истошный высокий вопль Сигнуса. Андромеда накрылась одеялом с головой, не переставая всхлипывать, и Белла сильнее прижала сестёр к себе. Глава дома Блэк кричал несколько минут, а потом всё внезапно прекратилось, и в доме наступила гробовая тишина. Белла шептала успокаивающие слова, одновременно вслушиваясь, не произойдёт ли что-то ещё. Нарцисса постепенно затихла, а Энди хоть и не плакала больше, продолжала мелко дрожать под одеялом. Вскоре Белла услышала, как за дверью, тяжело ступая и постанывая на ходу от боли, прошла мать, а через несколько мгновений, скрипнув, открылась дверь родительской спальни и затем с грохотом захлопнулась. - Вилли, - шепотом сказала Белла и услышала тихий хлопок. - Мисс Белла? - пискнул домовик в темноте. - Вилли, где отец? - хрипло спросила девочка. - Хозяин в гостиной, другие эльфы лечат его, мисс. - Он жив? - Да, да, - заторопился домовик. - Хозяин Блэк жив, мисс. Они с Хозяйкой ранили друг друга, но всё в порядке, мисс Белла. Эльфы позаботятся о Хозяине и Хозяйке. - Хорошо, иди, - прошептала Беллатрикс и облегчённо вздохнула. Она лежала, глядя перед собой и легонько поглаживая Энди поверх одеяла. Через некоторое время Андромеда высунула голову, шмыгая носом и вытирая заплаканное лицо о подушку. - Белла, - гундосым голосом сказала она. - Сделай светлячков? Беллатрикс устало улыбнулась и кивнула. Повернувшись на спину, она взмахнула палочкой. В темноте комнаты засветился десяток жёлтых огоньков. Они плавали в воздухе, мерцая и переливаясь. Андромеда тяжело вздохнула, укладываясь поудобней, а Цисси вытянула ручки, пытаясь поймать светлячков в кулачки. *** - Белла, я не успеваю! - возмущалась одиннадцатилетняя Энди, уворачиваясь от жалящих проклятий сестры. Они тренировались на берегу Чёрного озера, и Андромеда уже несколько раз чуть не свалилась в холодную воду. - Защищайся, - злилась Беллатрикс, яростно кидая заклинания. - Белла, пожалуйста, - взмолилась Андромеда, в очередной раз отпрыгнув от красной вспышки, едва не потеряв равновесия. - Ты же молчишь! Ты можешь хотя бы произносить их вслух? Ой! Андромеда схватилась за ногу. - Белла! - требовательно воскликнула она. - Остановись немедленно! Беллатрикс опустила палочку и стояла, зло глядя на Энди, которая потирала ужаленные места. - Какого чёрта ты не защищаешься? - громко воскликнула Белла. - Что ты стоишь, как столб? Ты знаешь заклинание! - Белла, - оправдывалась Андромеда, - мы этого ещё не проходили... - К чёрту уроки! - заорала Беллатрикс, краснея и сжимая кулаки. - Я учу тебя! Сражайся со мной, хватит прыгать! Андромеда исподлобья взглянула на сестру, и сурово сжав губы, решительным шагом направилась к ней. Беллатрикс приняла боевую стойку: - Стой на месте! - она продолжала кричать. - Мы не закончили! Белла взмахнула палочкой, но Андромеда была готова к этому: - Протего! - воскликнула девочка, продолжая идти. Беллатрикс кипела от злости и размахивала палочкой, как саблей. Красные искры сыпались одна за другой, но Андромеда, с видимым усилием удерживая щит, медленно двигалась вперёд, скользя по жёлтым опавшим листьям. - Да, что ты творишь, твою мать! - свирепо взревела Беллатрикс, когда Энди, вспотевшая от натуги, подошла вплотную. Воспользовавшись заминкой, она быстро выхватила у Беллы палочку и, обхватив сестру за пояс, крепко прижалась к ней. После своего тринадцатого дня рождения, Беллатрикс немного вытянулась и сейчас Андромеда доходила ей только до плеча. Энди стояла, прильнув щекой к груди Беллы и молчала, пока старшую Блэк трясло от злости. - Отпусти меня, - сквозь зубы сказала Белла. - Нет, - твёрдо ответила Энди и прижалась ещё сильнее. - Отпусти меня! - заорала Беллатрикс, теряя терпение. - Немедленно! Энди только отрицательно покачала головой. Идущая мимо компания гриффиндорцев и пуффендуйцев заинтересованно уставилась на них, перешёптываясь и хихикая. Заметив это, Беллатрикс дёрнулась: - Нечего пялиться! - зло крикнула она. - Идите, куда шли. В ответ те захихикали ещё громче, а рыжий мальчик в гриффиндорской форме ответил: - Что ты делаешь, Блэк? Подпитываешь злобой свою младшую сестру? Андромеда выпустила Беллатрикс из объятий и, повернувшись в сторону смеющейся компании, надменно прищурилась. Она встала перед Беллатрикс, сложила руки на груди и тоном, пугающе ледяным и ядовитым для одиннадцатилетнего ребёнка, выплюнула: - Кого я вижу? Предателей крови и пару желтопузых грязнокровок, фамилии которых мне даже неизвестны? Ребята замолчали, с удивлением глядя на дерзкую первокурсницу. Мальчик в пуффендуйском шарфе хотел уже что-то сказать, но стройная рыжая девочка с милым веснушчатым лицом выступила вперёд и, уперла руки в бока: - Я не знаю, как тебя зовут, юная леди, но видно, что манерам тебя не научили. - Меня зовут Андромеда Блэк, - высокомерно ответила Энди, - а вот как зовут тебя, мне совершенно наплевать. Достаточно того, что я знаю, из какой ты семьи. - Её зовут Молли, - сверкая глазами, усмехнулась Беллатрикс. - И она бесится от того, что никак не может победить меня в дуэльном клубе. Рыжая девочка поджала губы и вздёрнула подбородок, но промолчала. Мальчик, стоявший у неё за спиной и поразительно похожий на неё, выкрикнул: - Это вопрос времени, Блэк! Когда-нибудь она размажет тебя, не сомневайся! Беллатрикс захохотала, положив руки на плечи Энди: - Да я добровольно сдохну со стыда в тот день, когда твоя сестра победит меня, Пруэтт! Это будет позор века! - Белла тряслась от смеха. - Только вряд ли это произойдёт! Пока что это я регулярно уделываю её на глазах всей школы! Андромеда высокомерно ухмыльнулась, глядя на сердитую Молли и её покрасневшего брата. - Я могла бы проучить тебя прямо здесь, Беллатрикс Блэк - с достоинством сказала Молли. - Но мне жаль тратить своё время. - О, - недобро улыбнулась Белла, выходя из-за спины Энди и угрожающе двинувшись в сторону девушки, - не волнуйся. Мне понадобиться всего лишь пять минут для того, чтобы разделаться с тобой и изуродовать так, что твои бренные останки никогда не сможет опознать твоя позорная семья. Молли выхватила палочку и встала в боевую стойку, свирепо глядя на старшую Блэк. - Энди, отдай мою палочку, - зло прошипела Беллатрикс, протягивая руку. - Нет, - спокойно ответила Энди, и абсолютно все удивлённо посмотрели на неё. - Что ты несёшь? - рявкнула Белла. - Отдай палочку! - Нет, пусть нападает, - голос Андромеды по градусу холода поразительно напоминал голос Друэллы. - Пусть нападает, и только потом мы ответим. И тогда её исключат. И её братьев. И их грязнокровых друзей. Она стояла, презрительно глядя на всю компанию. - Молли, пойдём отсюда, - вдруг подал голос ещё один рыжий гриффиндорец, беря девушку за руку. - Пожалуйста, не связывайся. - Давай, Уизли, уводи отсюда свою кралю, - насмешливо хмыкнула Белла. - И только попробуйте ещё раз приблизиться к нам. Артур Уизли двинулся с места, уводя недовольную Молли и всех остальных. "Психованная..." - услышала Беллатрикс, но лишь ухмыльнулась и, повернувшись к Энди, подняла бровь: - Протего на ходу? Когда ты научилась? Андромеда потупилась: - Я слышала, как девочки с твоего курса говорили о том, что ты делала это уже в первый год. Я решила, что у меня тоже получится. Тренировалась немного без тебя. Беллатрикс одобрительно хмыкнула. - А ты у меня смелая, сестричка, - весело сказала она, мягко забирая у Андромеды свою палочку. - Стала бы драться с ними, зная два заклинания? - Стала бы драться в любом случае, - в тон сестре ответила Энди и, вдруг став серьёзной, погладила Беллу по руке, заработав удивлённый взгляд. - Ты слишком нервничаешь, Белла. Кричишь. Я волнуюсь за тебя. Беллатрикс пристыжено вздохнула и притянула сестру к себе, обнимая за плечи одной рукой: - Прости. Я хочу, чтобы ты умела себя защищать, - она двинулась ближе к воде, увлекая Энди за собой. - Я вся на нервах из-за того, что Цисси там одна. Я должна знать, что с вами всё в порядке. Я должна научить вас. Прости, что я кричу. - Белла, - наставительно ответила Андромеда, - с Цисси всё хорошо. Она не где-то там, а дома. И она пишет нам каждый день. - Она одна с этими...- Беллатрикс сжала челюсти, хмуро глядя на плывущие по воде жёлтые листья. - Они наши родители, Белла, - воскликнула Энди. - Прекрати! - Они жестокие, - сквозь зубы сказала Белла. - Да, - помолчав, очень тихо согласилась Энди. - В Хогвартсе лучше. Но Цисси спокойная, её почти не наказывают, так что нам не о чем волноваться. Беллатрикс с горечью взглянула на сестру, но ничего не сказала. Она тряхнула головой и спросила, меняя тему: - Ну, прошёл уже месяц учёбы. Расскажи мне, какие предметы тебе нравятся больше всего? - О, - оживлённо начала Энди, - зельеварение - мой любимый предмет. Слизнорт - просто душка. Хвалил меня. Говорит, что у меня наследственный талант. Беллатрикс насмешливо фыркнула. - Потом травология, - продолжала перечислять Энди. - Стебль - хорошая и не придирается. Белла улыбалась, ничего не комментируя. - Заклинания. У меня получается, Белла, правда. Я одна из лучших в классе. Флитвик постоянно начисляет мне очки. Белла кивнула и крепче обняла сестрёнку. - И трансфигурация, - закончила Энди. - Безумно интересно, и Макгонагалл - лучшая в своём роде. Она всё понятно объясняет. Правда, задаёт много. - О, Мерлин, - закатывая глаза, рассмеялась Белла. - Ну и набор. Льстивый толстопуз, женщина-гриб, карликовый пушистик и заучка-котейка. Энди, ты могла бы найти себе в любимчики кого-то посимпатичней. - Белла, прекрати, - улыбаясь, Энди, пихнула сестру в плечо. - Почему ты так говоришь? И какая ещё котейка? - Как? - Белла расхохоталась, сгибаясь пополам,- ты еще не в курсе? Она не показывала вам свою собственную трансфигурацию? - Нет, - озадаченно ответила Андромеда. - О, - смеялась Беллатрикс, - тебя ждёт впечатляющее зрелище! Пусть это будет сюрпризом! Энди, ничего не понимала, но смеялась вместе с сестрой, заражаясь её весельем. - Белла, хватит дразнить меня! Лучше скажи, ты принесёшь мне конфет из Хогсмида? - Я принесу тебе конфет, каких захочешь, Энди! - Белла порывисто прижала сестру к себе и поцеловала её в голову. *** - Я буду самой знаменитой писательницей Волшебной Британии! - юная миниатюрная блондинка в мантии Слизерина, активно размахивала руками, проливая сливочное пиво на пол. - У меня есть пара сюжетов в голове. Это гениально! Девушка была симпатичной, но её макияж ужасал всех, и в первую очередь, конечно, чопорную Макгонагалл. Искусственно высветленные волосы поразительно контрастировали с ядовито-красной помадой и фиолетовыми тенями. - Ну, и о чём твои сюжеты? - скучающим тоном, подперев рукой щеку, спросил парень с мышиного цвета волосами, сидевший напротив. Он задумчиво ковырял деревянный стол и бросал незаметные взгляды на Беллатрикс, которая с отрешённым видом пялилась в свой бокал. В этом году ей исполнилось четырнадцать, и она меньше стала походить на подростка, приобретая мягкие женственные черты. - О любви, Эйвери, - загадочно прошептала блондинка, прикрыв глаза. - О запретной любви. - Мерлин, - голос Беллатрикс звучал глухо. - Что ты знаешь о запретной любви, Рита? Блондинка возмущённо воззрилась на Блэк и затараторила: - Вообще-то, очень многое! Во-первых, - она понизила голос и легла на стол грудью, - знаете ли вы, что Чарли Бруствер встречается с маглорождённой? - Знаем, - хором ответили Эйвери и Беллатрикс. - О... - Рита осеклась. - Ну, ладно. А вы знаете, что у Макгонагалл мать - волшебница, а отец - магловский священник? - Да, - опять хором ответили собеседники. Рита приуныла, но тут же взяла себя в руки и бодро сказала: - А ещё говорят, что у Дамблдора есть брат, и он живёт с какой-то женщиной-маглом в Ланкастере и у них семеро детей, и все - сквибы. И поэтому Дамблдор безвылазно сидит в Хогвартсе, - девушка сделала загадочное лицо. - Он очень стыдится своей семьи. - Скитер, это не сюжеты, а сплетни, - выдохнула Беллатрикс и отпила пива. - Это огромное поле для исследований, - со значением сказала Рита, поднимая свой бокал. В паб с мороза ввалились братья Лестрейнджи, и направились к столику. Родольфус, отряхивая снег с мантии, уселся напротив Беллатрикс и томно уставился на неё. Белла презрительно фыркнула и отвернулась. - Мы были в "Зонко", - сообщил Рабастан, крупный брюнет, намного опередивший в росте своего брата. - А вы почему не пошли? - Белла настояла... - начал Эйвери, но Беллатрикс перебила его. - Нам и здесь неплохо, - высокомерным тоном сказала она. - Здесь тепло и есть сливочное пиво. А драже-вонючки - развлечение для первогодок. Родольфус недовольно скривился, поджав губы, а Рабастан не обиделся и рассмеялся: - А мне нравится, - сказал он. - Это весело. - Белла, - кладя ногу на ногу, обратился к девушке Родольфус. - Через неделю рождественские каникулы. - Я в курсе, Руди, - насмешливо ответила Блэк, не глядя на него. Глаза Лестрейнджа зло сверкнули: - Я хотел... - Вы что-то будете заказывать? - к столику подошла официантка, худая девушка лет двадцати пяти. У неё были красивые вьющиеся непослушные волосы цвета пшеницы и безразличный тяжёлый взгляд. Она скользнула им по сидящим за столом, и Беллатрикс быстро опустила глаза, неконтролируемо краснея. - Я буду сливочное пиво, - бодро отозвался Рабастан. - Два. А ты, Руди? - Мне – то же самое, - сквозь зубы выплюнул Лестрейндж, с неприязнью глядя на официантку. Девушка, приняв заказ, отошла, а Родольфус прошипел ей вслед: - Грязнокровая корова. Беллатрикс вскинула голову и сердито посмотрела на него: - Что ты несёшь? - О, это все знают, - вклинилась Скитер, завладевая вниманием Беллатрикс. - Она из Эдинбурга, из семьи маглов, училась на Пуффендуе, её зовут Маргарет Томпсон. Она играла загонщиком за "Гордость Портри", но упала с метлы и чуть не погибла. И теперь боится летать. Видимо, она вообще больше ничего не умеет, раз устроилась официанткой в "Три метлы"... Рита говорила что-то ещё, но Беллатрикс уже не слушала, наблюдая за Маргарет Томпсон, наливающей за стойкой пиво в бокалы. "Грязнокровка, - думала Белла. - Отвратительно. Но смотреть-то можно..." - Белла? - требовательно позвал Родольфус. - Что тебе ещё? - нетерпеливо отозвалась Блэк. - Я хотел пригласить тебя к нам на каникулах, - Родольфус нагло двусмысленно ухмыльнулся. - Можешь взять сестёр. Беллатрикс, не выдержав, глубоко вздохнула и в упор посмотрела на Лестрейнджа: - Слушай, - серьёзно сказала она. - Если тебе так хочется породниться с семьёй Блэк, можешь приударить за Энди. Она только на втором курсе, но тебе же всё равно, правда? А лучше - за Цисси, ей всего десять, и она ещё, к твоему счастью, ни черта не смылит. А у меня от твоих дёрганых глаз кружится голова. Ноздри Родольфуса гневно раздулись, он стремительно вскочил на ноги и замер, сжимая кулаки. С ненавистью глядя на Беллу, юноша тяжело дышал, а его веки от напряжения ходили ходуном. Блэк расслабленно откинулась на спинку стула, уже достала палочку и небрежно вертела её в руках. - Что, Руди? - насмешливо спросила она. - Хочешь что-то сказать? Лестрейндж развернулся и стремительно выскочил из паба. - Зря ты так, Белла, - угрюмо сказал Рабастан. - Что ещё? - Ты ему действительно нравишься, - вздохнул Лестрейндж, принимая у подошедшей официантки пиво и расплачиваясь за четыре стакана. Белла, упорно смотревшая на стол, пока девушка не отошла, подняла глаза на Риту и сказала: - Вот тебе, Скитер, готовый сюжет: история запретной любви Руди к прекрасной, но недоступной женщине. *** - Мерлин, на черта нам какие-то гости, - Беллатрикс устало плюхнулась в кресло и закрыла глаза. - Могли бы просто поужинать в кругу семьи. Можно мне сказаться больной? - Ты же знаешь, что мама не посмотрит на это и всё равно заставит тебя спуститься? И, пожалуйста, не ругайся. Нарцисса для своих двенадцати лет была не по-детски серьёзна. Она сидела в комнате Беллатрикс и расчёсывала волосы перед зеркалом. Её осанке позавидовала бы королева Англии, а выдержке - меловые утёсы Семь Сестёр. - Но я не хочу никого видеть, - жаловалась Беллатрикс. – Каникулы такие короткие. Лето почти закончилось. Я хотела побыть с тобой и Энди. И больше ни с кем. - Кстати, - заинтересованно сказала Нарцисса, продолжая, однако, смотреть в зеркало, - Энди говорила, что ты хочешь что-то показать нам. Она была возмущена тем, что ты отказалась показывать это ей одной. - Энди слишком болтливая, - буркнула Беллатрикс. - Испортила сюрприз. - Не говори так, - строго сказала Нарцисса. - Я до сих пор не знаю, о чём речь. - Терпение, Цисси. После ужина я... Её прервала ворвавшаяся в комнату Энди. Она воскликнула, всплеснув руками и глядя на лежащую в кресле Беллатрикс: - Как? Вы ещё не готовы? Там уже прибыли гости! Мама будет в ярости, вы же знаете! Нарцисса повернулась на стуле к сестре и строгим тоном произнесла: - Андромеда, прекрати вести себя так! Не врывайся и не кричи. Я, к твоему сведенью, готова. А Белла... - Нарцисса скептически оглядела старшую сестру. - Белла сама навлекает на себя неприятности. Она недовольно поджала губы и грациозно поднялась с места. - Беллатрикс, - тоном, нетерпящим возражений, сказала она, - немедленно встань и одевайся. Мы скажем маме, что у тебя болит голова, но ты спустишься с минуты на минуту. Не заставляй нас поднимать тебя силой. Белла, смотревшая на сестру с насмешливой нежностью, нахально подмигнула, вскочила на ноги и взмахнула палочкой. Одним движением руки её домашнее шелковое зелёное платье сменилось на шикарное бархатное тёмно-синее, а волосы собрались в высокую прическу, перевязанную лентой. Нарцисса замерла, распахнув глаза, с восторгом глядя на свою сестру. - Мерлинова борода! - взвизгнула Энди, подпрыгнув на месте, а Беллатрикс громко расхохоталась, запрокидывая голову. Андромеда подскочила к сестре, осматривая её с ног до головы: - Белла, - возбуждённо вскрикивала она, - ты выглядишь невероятно! Ты научишь меня? Пожалуйста, обещай! - Андромеда, - подала голос, наконец пришедшая в себя Цисси, - я прошу тебя, не надо так кричать. Конечно, Белла научит. А теперь успокойся и скажи, что за гости у нас? - Эээ... - сказала Энди, не отрывая взгляда от платья Беллатрикс и пытаясь собраться с мыслями. Наконец, она повернулась к Нарциссе, вспоминая, что надо ответить. - А! К нам приехала тётушка отца. Сердце Беллы ёкнуло. Она прекрасно помнила свою очаровательную родственницу. Иногда задавалась вопросом, почему она не приезжает, но отчего-то не хотела спрашивать у родителей. - Что же ты раньше не сказала? - тихо промолвила Беллатрикс - А вы не спрашивали, - отозвалась Энди. - А что? Ты её помнишь? Я - очень смутно. - А я видела только её портрет у отца в альбоме, но он старый, там она ещё в Хогвартсе. Она похожа на Беллу, - морща нос, вспомнила Нарцисса. Беллатрикс взглянула на Андромеду: - Ты видела её? - Да, с ней какой-то жуткий мужчина, они входили в дом, когда мама послала меня за вами. - Так, - засуетилась Белла. Она подскочила к зеркалу, осматривая себя. - Призываю вас вести себя прилично... - Можно узнать, Беллатрикс, - ледяным тоном спросила Цисси, - были ли в истории нашей семьи случаи, когда я вела себя не прилично? Белла закатила глаза и подняла обе руки перед собой: - Хорошо! Призываю Энди вести себя прилично, - она наткнулась на хмурый взгляд Андромеды и добавила, - и себя. - То-то же, - удовлетворённо сказала Нарцисса и открыла дверь. - Пойдёмте. Она вышла из комнаты, и сёстры последовали за ней. На верхней ступеньке лестницы Беллатрикс придержала Цисси за руку, прошептав: "Нарцисса Блэк, напоминаю, что ты - младшая сестра". Получив от Цисси холодный высокомерный взгляд, Белла ухмыльнулась и прошла вперёд, возглавив шествие. - Во имя Мерлина и Морганы! - низкий бархатный голос Кассиопеи Блэк ничуть не изменился за десять лет, как и она сама. Ведьма не постарела ни на день, имея в пятьдесят два года белую гладкую кожу двадцатипятилетней женщины и такие же молодые сияющие глаза. Так думала Беллатрикс, спускаясь с лестницы, у подножия которой стояла её мать, Кассиопея и незнакомый высокий мужчина с неуловимо отталкивающим лицом. - Друэлла, у тебя не дети, а произведения искусства! - женщина повернулась к сёстрам, широко улыбаясь и протягивая руки. Она окинула Беллатрикс восхищённым взглядом с головы до ног, заставляя девушку покраснеть, и неожиданно обняла её, отчего сердце Беллы забилось в три раза быстрее. Она неосознанно вскинула руки, обнимая гостью в ответ и прикрыв глаза от удовольствия. Кассиопея отстранилась и сказала, восхищённо качая головой: - Ты будешь очень красивой женщиной, Беллатрикс. И уже скоро. - Спасибо, - неожиданно охрипнув, ответила Белла, приседая в неглубоком реверансе. - Добро пожаловать. Кассиопея, улыбаясь, кивнула и посмотрела на младших сестёр: - Андромеда, здравствуй, - Энди сделала реверанс, опустив глаза. - Вижу, ты - всё такая же хорошо воспитанная и вежливая девушка, какой я тебя помню. - Надеюсь на это, - иронично взглянув на родственницу, ответила Энди. - Добро пожаловать. - А ты должно быть Нарцисса? Мы виделись, когда ты была совсем крошечной. - Да, это я, - спокойно ответила Цисси и протянула гостье руку, которую та легко пожала. - Мне очень приятно познакомиться с вами. - Мне тоже. Сигнус! - воскликнула женщина, поворачиваясь к вышедшему из столовой племяннику. - Я в полном восторге! Я много чего повидала, но такой красоты нет даже в сокровищнице Приама! - Благодарю, тётя, - горделиво ответил Сигнус, склонив голову, и повернулся к дочерям. - Позвольте представить вас нашему гостю, - он протянул руку, призывая мужчину, всё это время молча стоявшего возле Друэллы, выйти вперёд. Это был моложавый, высокий брюнет, на первый взгляд красивый, если бы не его странная, как будто восковая кожа и совершенно безжизненные глаза, которые на свету, казалось, отливали багрянцем. Он вежливо улыбнулся, протягивая Белле руку для рукопожатия: - Моё имя Лорд Волдеморт. Мне очень приятно познакомиться с вами, Беллатрикс. *** Спустя час все сидели в столовой, наслаждаясь изысканным ужином. Домовики суетились, ненавязчиво меняя блюда и унося грязную посуду. Кассиопея, заразительно смеясь, рассказывая о своих приключениях: - Там ужасный климат. Я под согревающими чарами ходила повсюду в лёгком платье, и эти дикие люди пялились на меня всё время - Ты могла себя выдать, Кассиопея, - чопорным тоном заметила миссис Блэк. - О, я умоляю тебя, Друэлла, - отмахнулась женщина. - Тамошние маглы слепы и невежественны, как кроты. Она наклонилась над столом и доверительным тоном, оглядывая всех, сообщила: - Представьте, что некоторые волшебники в их стране, достигнув преклонных лет, уходят высоко в горы и живут там, в маленьких деревушках до самой смерти. Маглы называют их долгожителями. - Это отвратительно, - сквозь зубы, глядя в тарелку, произнёс Сигнус. - Волшебники прячутся от грязи. Он неодобрительно покачал головой, отрезая себе кусок бифштекса. - К сожалению, это так, - кивнула Кассиопея. - В мире нарушено равновесие и истинный порядок вещей. Но, к счастью, Сигнус, есть те, кто способен всё изменить. Она улыбнулась и взглянула на Беллатрикс, сидевшую напротив. Белла поймала взгляд женщины и смущённо улыбнулась в ответ. - Мой брат сказал, что вы тоже были в отъезде? Вы путешествовали? - Сигнус обратился к Волдеморту, который пристально разглядывал старшую сестру Блэк, но тут же перевёл свой холодный взгляд на её отца. - Да, - ответил он, - весь прошлый год. Я странствовал. В основном Балканы. - Что-то полезное для нашего дела? - коротко спросил Сигнус. Волдеморт кивнул: - Полезные знакомства в Болгарии и Румынии. Мои идеи находят поддержку в самых высоких кругах. Очень многие согласны с тем, что этот мир необходимо очистить от грязи. Андромеда, сидевшая по правую руку от Беллатрикс, быстро взглянула на Волдеморта и спросила: - Вы собираетесь убивать маглорождённых? - Дитя! - сурово воскликнул Сигнус. - Кто позволил тебе говорить? - Прошу вас, - Волдеморт сделал успокаивающий жест. - Юная мисс Блэк просто проявляет интерес, это нормально. На моей стороне много талантливых волшебниц. Говоря это, однако, он смотрел не на Андромеду, а на Беллу, которая после окрика отца напряглась и сжала руками салфетку на коленях. - Моя цель, - высоким холодным голосом продолжил Тёмный Лорд, наконец, посмотрев Энди в глаза, - восстановление справедливости. Волшебники, не чтящие чистоту крови, идут против природы. Они отдают магию низшим существам, производя на свет полукровок, которым уже всё равно с кем спариваться, ведь они сами - волшебники только наполовину. Волшебная кровь разбавлена настолько, что сквибы, не подозревающие о том, что на самом деле их предки были магами, рожают грязнокровых отпрысков, которые не в состоянии не только оценить этот великий дар, но и как следует воспользоваться им. А сами маглы настолько ненавидят и боятся нас, что нам приходится прятаться, скрываться, хотя у нас есть сила, способная поставить этих существ на колени. Андромеда слушала его речь, не отводя взгляда и сжав зубы, и Беллатрикс, заметив это, положила ладонь на руку сестры под столом. Кассиопея одобрительно кивала. - И что же, - презрительно спросила Андромеда, - вы собираете армию? - Да, - легко ответил Тёмный Лорд. - И каждый, кто присоединиться ко мне, будет иметь честь сражаться за правое дело. - Не думаю, что оно - правое, - спокойно ответила Энди. Сигнус вскочил на ноги, с грохотом переворачивая свою тарелку, и одновременно с ним вскочила Беллатрикс, загораживая собой сестру. - Андромеда! - взревел Блэк. - Немедленно закрой рот! Энди молчала, исподлобья глядя на Волдеморта, а тот, наполовину прикрыв свои странные глаза, сказал: - Я надеюсь, что это просто подростковое бунтарство, Сигнус. В ином случае, я удивлён, что в такой уважаемой семье растёт защитница маглов. - Если это так, то я убью её собственными руками! - заорал Блэк. Беллатрикс быстро подняла сестру со стула и пробормотала: "Иди в комнату". Сигнус выхватил палочку и взмахнул ей. - Протего! - крикнула Белла, ставя щит, о который разбился фиолетовый луч. Блэк, багровея от гнева, выскочил из-за стола, уронив стул, и выпустил ещё одно проклятье, целясь уже в Беллатрикс. Девушка отразила его, и оно, отскочив в сторону, врезалось в стену. - Да, как ты смеешь? - рычал Блэк с перекошенным от злости лицом. Из его палочки вылетали разноцветные вспышки, которые Белла блокировала и отбивала, грациозно перемещаясь по комнате, как в танце. Её лицо было спокойным, а движения - плавными и почти неуловимыми для глаз. Волдеморт с большим интересом наблюдал за девушкой некоторое время. Затем, не торопясь, он достал палочку и направил её на Сигнуса: - Экспеллиармус! Палочка Блэка, крутясь в воздухе, пролетела над столом и приземлилась в бледную руку Тёмного Лорда. Разгневанный Сигнус, сверкнув глазами, посмотрел на гостя и прорычал: - Лорд Волдеморт, при всём уважении... - Простите, Сигнус, - учтиво сказал тот, слегка наклонив голову. - Но я думаю, нам всем нужно успокоиться. Не стоит портить прекрасный ужин. Он встал с места и протянул палочку главе семейства. Сигнус, с ненавистью глядя на старшую дочь, которая храбро смотрела на него, ничем не выдавая своего волнения, забрал палочку и, подняв упавший стул, сел на место. - Где Андромеда? - зло спросил он. - Она ушла в свою комнату, - спокойно ответила Беллатрикс, тоже усаживаясь. Она взглянула на Цисси, которая сидела с прямой спиной, сжав губы в тонкую нить. Девочка серьёзно посмотрела на Беллу и перевела взгляд на мать. Друэлла с безразличным видом пила вино, смотря прямо перед собой. - Я разберусь с ней позже, - сквозь зубы сказал Блэк, щелчком подзывая домовика и показывая ему навести порядок на столе. - В моем доме никогда не было и не будет маглолюбцев. - Не сомневаюсь в этом, Сигнус, - холодно ответил Лорд. Кассиопея, всю эту отвратительную сцену не отрывавшая горящего взгляда от Беллы, восхищённо сказала: - Я слышала, что ты этой весной стала лучшей дуэлянткой Европы, Беллатрикс. Но я и представить не могла, что шестнадцатилетняя девушка может быть настолько хороша! - она восторженно улыбнулась, и Белла нервно дёрнулась, сжимая нож и вилку. - Белла сама придумала несколько заклинаний, - неожиданно для всех спокойно произнесла Нарцисса, заработав суровый взгляд своего отца. - Она лучше всех в школе абсолютно по всем предметам. - Ничего особенного, - равнодушно сказала Белла. - Просто я много занимаюсь. - Вы не правы, Беллатрикс, - мягко сказал Тёмный лорд. - Судя по всему, у вас редкий талант. И я, признаться, пришёл сегодня сюда, в том числе и затем, чтобы познакомиться с вами лично. Я читал о турнире. Я слежу за появлением талантливых юных волшебников. - С какой целью? - вскинула голову Белла. - Мне нужны сильные маги, - ответил Волдеморт. - Под моим покровительством вы можете достигнуть больших высот. - Но мне не нужно ничьё покровительство, - сказала Беллатрикс, надменно вздёрнув бровь. - Беллатрикс! - стукнув по столу кулаком, взревел Сигнус, и даже невозмутимая Друэлла осуждающе взглянула на дочь. Волдеморт повернулся к чете Блэков, довольно резко бросив: - Прошу вас, держите себя в руках. Достаточно. Он вернул своё внимание Беллатрикс: - Я не прошу вас давать ответ сейчас. Но, я уверен, что со временем вы оцените моё предложение. С таким потенциалом вы могли бы стать ценным союзником. И даже, возможно, моей правой рукой. - С таким потенциалом, - терпеливо, в упор глядя на Лорда, ответила Белла, - я могу сама возглавить любую армию. Но у меня другие цели. Волдеморт злобно сверкнул глазами и сквозь зубы спросил: - Позвольте узнать, какие? Беллатрикс, прищурившись, смотрела на Риддла: - Я хочу изучать магические искусства, овладеть ими в совершенстве. Знать и уметь то, что ведомо только немногим. Я буду сильнейшей ведьмой и войду в историю, - она внезапно запнулась и быстро взглянула на Кассиопею. - И я хочу путешествовать. - Похвально, - прошипел Волдеморт. - Но для начала тебе надо выйти замуж, дочь, - внушительно сказал уже успокоившийся Сигнус. - Есть кандидаты? - заинтересованно спросила Кассиопея, а Беллатрикс вздрогнула и выпрямилась на стуле. Сигнус обвёл взглядом собравшихся: - Я планировал объявить об этом позже. Но что ж, - он посмотрел на старшую дочь. - Перед отъездом в школу Родольфус планирует сделать тебе предложение. И мы с его отцом уже обо всём договорились. Осенью будет объявлено о помолвке. - Ни за что! - воскликнула Беллатрикс, яростно глядя на отца. - Я никогда не выйду замуж за это ничтожество! Я вообще не собираюсь замуж! - Замолчи! - заорал Сигнус, опять ударяя кулаком по столу. - Не перечь мне! Белла вскочила, отбрасывая от себя столовые приборы: - Ты не можешь распоряжаться моей жизнью, как тебе вздумается! - заорала она. - Я не выйду за этого урода! Если он тебе так нравится, женись на нём сам! Сигнус окончательно взбесился, и уже собрался заорать что-то в ответ, но тут, наконец, подала голос его жена: - Беллатрикс Блэк, - громко сказала она, - немедленно иди в свою комнату и жди там. Мы поговорим позже. Сигнус, успокойся, я настаиваю. Это неприемлемо. Белла кинула свирепый взгляд на родителей и унеслась прочь. *** - Белла... Белла, ты меня слышишь? - шёпот Нарциссы раздавался как будто издалека. - Белла, милая, пожалуйста, очнись. Судя по прерывающемуся голосу, Нарцисса плакала, но Белла никак не могла найти в себе силы открыть глаза. Веки налились свинцом, под ними вспыхивали красные всполохи, пульсируя в такт гудящей в ушах крови. В груди так сильно болело, что каждый вздох мучительно отзывался во всем теле. - Белла, дорогая, пожалуйста, открой глаза, - шмыгая носом, шептала Нарцисса, и Беллатрикс почувствовала, что сестра гладит её по лицу. - Что случилось, Цисси? - едва слышно, хрипя и с трудом шевеля губами, спросила Белла. - О, слава Мерлину, - тихо воскликнула девочка и прижалась к лицу сестры, быстро целуя её щёки и лоб. - Белла, потерпи! Мы принесли лекарства, мы сейчас всё сделаем. Беллатрикс почувствовала, что лежит на чём-то мягком, а её голову поднимают и ко рту подносят что-то резко пахнущее. - Белла, выпей, пожалуйста. Это поможет, - быстро шептала Нарцисса, вливая зелье сестре в рот. Беллатрикс покорно проглотила противную микстуру, и боль в груди немного утихла. - Где мы, Цисси? - еле слышно, из последних сил спросила она. - Отец приказал бросить тебя в подвал, - с другой стороны прозвучал голос Энди. Она говорила шёпотом и, судя по всему, тоже плакала. - Он проклял тебя, вы подрались. Ты не помнишь? - Но мы здесь, Белла, - заторопилась Нарцисса. - Мы пробрались сюда, никто не знает об этом. Мы поможем. Потерпи. Беллатрикс попыталась сосредоточиться, но головная боль ужасно мешала. - Голова, - жалобно прохрипела она и почувствовала, что к губам поднесли ещё одну склянку. - Вот, - шептала Нарцисса, - пей, сейчас всё пройдёт. Энди, у неё кровь... - Сейчас. Вот, держи, вытри... И вот это. Надо выпить. Белла почувствовала, что-то теплое на верхней губе, а потом кто-то бережно провёл мягкой тканью у неё под носом и влил ещё одно зелье в рот. Головная боль медленно утихла, а красные вспышки в глазах погасли, и тогда Беллатрикс всё вспомнила. После того, как Кассиопея и Волдеморт ушли, отец захотел разобраться с Энди и вызвал её в свой кабинет. Он орал, а Беллатрикс нервно ходила перед дверью, готовая вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля. И она вышла. Белла услышала крик сестры и, ворвавшись в кабинет, набросилась на Сигнуса, яростно пытавшего среднюю дочь. Они бешено дрались, разнося мебель вдребезги, а испуганная Андромеда забилась в угол, между креслом и книжным шкафом, закрыв голову руками. Непростительные заклятия летели из обеих палочек, взрывая стёкла, и превращая книги в пыль. Беллатрикс увернулась от двух зелёных лучей, которыми отец, впавший в свирепое безумие от того, что не может одолеть своего ребёнка, попытался прикончить её. Улучив момент, Белла взмахнула палочкой, как хлыстом, и толстая верёвка змеёй обвилась вокруг шеи Сигнуса, грозясь задушить его. Он схватился двумя руками за горло, пытаясь освободиться, его глаза налились кровью, а губы посинели. Белла почти победила. - Экспеллиармус, - раздалось за её спиной, и палочка из грецкого ореха вылетела из руки. Белла обернулась и, увидев холодное и злоё лицо своей матери, закричала: - Что ты делаешь? - Круцио! - заорал Сигнус, Беллатрикс вылетела в открытую дверь кабинета и упала на пол, зайдясь в истошном крике. Она помнила чудовищную боль и свирепое лицо отца, выкрикивающего бесконечные "круцио". А потом наступила спасительная темнота. - Долго я здесь? - наконец с трудом открывая глаза, прохрипела Белла. Энди и Нарцисса сидели с двух сторон, с тревогой глядя на неё, обе заплаканные и испуганные. - Ты была тут всю ночь, - сказала Андромеда. - Мы не могли прийти, нас заперли в комнатах. А сегодня они пошли на приём к Розье, и нам удалось пробраться сюда. - Мы думали, ты умерла, - прошептала Нарцисса, гладя Беллатрикс по руке. - Я жива, малышка, - болезненно ухмыльнулась Белла. - Но мне, определённо, нужно больше тренироваться. Девочки недоумённо смотрели на неё. - Поединок с несколькими противниками, - хрипло пояснила Беллатрикс. - Вот моё слабое место. - Белла, давай убежим, - вдруг сказала Андромеда дрожащим голосом. - Я подумаю об этом, - пообещала Беллатрикс и попыталась сесть. Тело плохо слушалось, и сёстры, подхватив её с двух сторон, помогли ей приподняться и опереться спиной о стену. - Кажется, у тебя жар, - сказала Нарцисса и приложила руку ко лбу старшей сестры. - Тинки! Через секунду появился старый домовик и склонился, опустив уши. - Принеси воды, - спокойно сказала Нарцисса, которая уже не плакала, взяв себя в руки. - Прошу прощения, мисс Цисси, - почтительно ответил эльф, глядя в пол. - Хозяин запретил приносить мисс Белле еду и воду. - Принеси воду мне! - сверкнув глазами, гневно приказала Нарцисса, теряя своё железное самообладание. - Я хочу пить. И, кстати, есть тоже. Немедленно принеси сюда еды и воды для меня! Домовик поклонился и исчез. Белла протянула руку и погладила Нарциссу по щеке: - Ты прирождённая хозяйка дома, малышка, - слабо сказала она. Цисси несвойственным для себя жестом вдруг потёрлась щекой о ладонь Беллатрикс и задумчиво сказала: - Если у меня будут дети, я никогда не буду их обижать. Белла ухмыльнулась и, кивнув, устало закрыла глаза. *** - Корсеты - это определённо твоё, - щебетала Кассиопея, изящно двигаясь вокруг порядком смущённой Беллатрикс, которая стояла напротив большого зеркала, опустив руки по швам. Белла, по настоянию своей родственницы, была облачена только в нижнюю юбку и корсет, который немного мешал дышать, но зато очень удачно подчеркивал высокую грудь и тонкую талию. Однако, тот факт, что она стояла перед Кассиопеей практически в неглиже, заставлял девушку краснеть до слёз. - О, дорогая, - мурлыкала старшая Блэк, забавляясь, - не стесняйся. Мы обе - женщины, что я там не видела? Она весело рассмеялась и отошла от Беллатрикс, подхватив со стола бокал с вином. Оглядев Беллу на расстоянии, женщина кивнула, подтверждая сказанное ранее: - Ты неотразима. Мы сейчас отправимся к Малкин и закажем тебе пару платьев. Чуть позже, вернувшись из Косого переулка, они сидели в гостиной поместья Кассиопеи возле камина и беседовали, попивая эльфийское вино. - О, Белла, я так рада, что ты согласилась погостить у меня эту последнюю неделю перед школой, - ласково говорила женщина, поглаживая Беллатрикс по руке. - Я знаю, у тебя сейчас напряжённые отношения с родителями, но это пройдёт. Всё забудется. - Не думаю, - угрюмо ответила Беллатрикс. - Всё очень серьёзно. Мы подрались с отцом, и он... - О, я тебя умоляю, деточка, - закатила глаза Кассиопея, - все мы через это прошли! Ты думаешь, твой дед вёл себя по-другому? Он постоянно наказывал Сигнуса, его брата и сестру, запирая их в подвале. А про «воспитательные» круциатусы я вообще молчу. Беллатрикс удивлённо взглянула на женщину. - Да, да, - продолжала та, ударяясь в воспоминания. - А наш отец? И не сосчитать, сколько дней и ночей я провела без ужинов, сидя в своей комнате, наказанная за своеволие! Это нормально, детка. Это часть чистокровного воспитания, - Кассиопея назидательно подняла указательный палец. - Только грязные маглы пускают всё на самотёк. Но на их отпрысков без отвращения смотреть невозможно. Женщина хитро прищурилась и лукаво улыбнулась: - Но я никогда не видела, что бы кто-то давал такой яростный отпор родителям. Не говори Сигнусу, но я впечатлена твоим мастерством и характером. - Но откуда вы знаете? - изумилась Белла. - Ха! - Кассиопея хлопнула девушку по руке, - Сигнус сам рассказал мне. Он сообщил, что ты была наказана, но при этом так скрипел зубами и бешено вращал глазами, что я без лишних слов всё поняла. Скажи, ты сильно успела его потрепать? - Надеюсь, - прошипела Беллатрикс. Кассиопея расхохоталась, запрокидывая лицо к потолку, и Белла невольно залюбовалась. - Ты молодец, Беллатрикс, - одобрительно сказала женщина, отсмеявшись, и Белла гордо вскинула голову. - Я и дальше буду давать ему отпор, - уверенно произнесла она. - Я не собираюсь замуж за этого бородавчатого слизня Лестрейнджа. - О, - вдруг став серьёзной, сказала Кассиопея. - Я согласна с тобой. Твои таланты достойны лучшего применения. И, насколько мне известно, в роду Лестрейнджей никто никогда не отличался ни красотой, ни умом, так что ваших с ним отпрысков не спасёт даже твоя ошеломляющая внешность. Белла хихикнула, начиная хмелеть от вина и, набравшись храбрости, спросила: - А почему вы не замужем? - Я умоляю, Белла, называй меня на ты, я чувствую себя старой! - воскликнула Кассиопея, и Беллатрикс, улыбаясь, кивнула. - Я была замужем, но благополучно развелась. - Как это? - Я никогда не стремилась принадлежать кому-то, мне хотелось свободы, я мечтала путешествовать, - уставившись в пламя камина, начала женщина. - Но отец настаивал. И тогда мы с моим школьным другом, Феликсом Бёрком, заключили соглашение. Он сразу же после школы сделал предложение, и мы поженились. Просто подписали бумаги в министерстве, без всяких кровных ритуалов. Жили, как добрые друзья. - Поэтому у тебя нет детей? - робко спросила Беллатрикс. - О, дорогая, - рассмеялась женщина, - я не интересовала Феликса в этом ключе. У него были несколько иные вкусы. Она отпила вино и, заметив вопросительный взгляд девушки, пояснила: - Он любил мужчин, Беллатрикс. - О... - замерла Белла, пытаясь не обращать внимания на участившееся сердцебиение. - А ты? - Что я? - Ты... - Беллатрикс замялась и выпалила, - ты не осуждала его за это? - Каждый волен спать с кем хочет, дорогая, - весомо ответила Кассиопея, пристально рассматривая Беллу, которая наклонила голову, завесив лицо волосами. Оторвав взгляд от девушки, она взмахнула рукой, заставляя бутылку подняться в воздух и долить в бокалы вино. - Мы прожили десять лет, а когда мой отец умер, развелись, - продолжила женщина свой рассказ. - И вот уже много-много лет я свободная и делаю, что хочу. Путешествую. И сплю, с кем пожелаю. - Я тоже хочу так, - прошептала Беллатрикс. - Я не хочу замуж. Кассиопея покосилась на Беллу, которая ничего не замечая, рассматривала свой бокал. Какая-то мысль мелькнула в её глазах, и она мягко произнесла: - Я бы советовала тебе прислушаться в предложению Лорда Волдеморта. Не перебивай, - она вздёрнула подбородок, увидев, что Беллатрикс собралась возразить. - Он велик, поверь мне. Он сильнейший тёмный маг из ныне живущих. Он научит тебя таким вещам, которые неизвестны почти никому. Он сделает из тебя могущественную ведьму. Возвысит тебя. И тогда никто не сможет указывать тебе, Беллатрикс. Ты будешь неуязвима. С ним ты сможешь достичь величия, и его идеи - благо для нас. Белла с тревогой посмотрела на женщину: - Ты так говоришь о нём... Он много значит для тебя, не так ли? Кассиопея замерла на секунду, а потом весело рассмеялась, схватив Беллу за руку: - Нет, девочка! Я просто восхищаюсь его талантом! Она хитро прищурилась и добавила: - Не переживай. Беллатрикс мгновенно успокоилась и, глядя на женщину пьяными влюблёнными глазами, спросила: - Можно мне провести рождественские каникулы у тебя? - Конечно, детка! - ласково ответила женщина. - В любое время. *** - Это то, что я хотела показать вам летом, - наклонившись над столом в "Трёх мётлах" шептала Беллатрикс. Обе её сестры сидели рядом, и рассматривали подвеску в виде вороньего черепа, которую Белла крутила в руках. - У меня ушло три месяца на то, что б он заработал. А потом, когда я решила, что поеду на каникулы к Кэсс, я сделала и вам такие же. Она порылась в карманах мантии и достала две вещицы: заколку с цветком фиалки и красивый резной гребешок. - Вот, это тебе, Цисси, - она отдала заколку сестре, - а это тебе. Андромеда осторожно взяла гребень и, сделав большие глаза, громко зашептала: - Беллатрикс! Это незаконно! - Я знаю, - кивнула Белла, - но лучше бы ты восхитилась тем, какая у тебя талантливая старшая сестра. - Да моя старшая сестра - просто гений, я не спорю, - продолжала нервно шептать Энди, - но если кто-то узнает... - Никто не узнает, если не говорить, - шикнула Беллатрикс и огляделась по сторонам, не подслушивает ли кто. - Если дома начнутся проблемы, эти порт-ключи перенесут вас ко мне. У Кассиопеи разрешение я спросила. - А твой куда переносит? - спросила Нарцисса, указывая на подвеску-череп. - Мой настроен на Хогсмид. Ну, я же впервые делала портал и не придумала ничего лучше, - пояснила она удивлённым девочками, опуская тот факт, что делая ключ, думала о прекрасных волосах Маргарет Томпсон, и место назначения пришло в голову само собой. - В этом есть плюс, - заметила Энди. - При желании, ты сможешь попасть в школу быстрее всех, не трясясь в поезде. Белла, ухмыляясь, кивнула и надела кулон на шею, взглядом показывая сёстрам спрятать свои порт-ключи. - Надо указать палочкой и сказать "Портус", - тихо сказала она. - Ой, да знаем, - отмахнулась Энди, - ты не одна умная в семье. Белла показала сестре язык и посмотрела поверх её плеча. За четыре месяца, проведённые в школе, образ Кассиопеи немного поблек, тогда как Маргарет Томпсон продолжала разливать пиво и медовуху каждые выходные. Вот и сейчас она сновала между столами, обслуживая студентов и преподавателей. - Белла, - робко сказала Нарцисса, - ты извинишь меня? Я обещала девочкам с моего курса пойти в "Дэрвиш и Бэнгз" после того, как побуду с вами. И мне уже пора. - Белла, я тоже должна идти... - Энди запнулась, - эээ... в музыкальную лавку. Ничего, если мы оставим тебя одну? - Ой, да пожалуйста, - равнодушно ответила Беллатрикс. - Охота мне торчать с малолетками. - Ну-ну, - ухмыльнулась Андромеда и поднялась. - Не скучай, выпей пива. Или можешь опять расквасить нос Лестрейнджу. Белла громко рассмеялась, привлекая внимание посетителей и, что важнее, светловолосой Маргарет, которая протирала соседний стол. - Идите уже, - махнула она рукой, - увидимся в школе. Сестры ушли, и девушка огляделась по сторонам, чувствуя на себе чей-то взгляд. За столом в углу сидел Родольфус Лестрейндж в окружении приятелей и с ненавистью смотрел на неё. Белла нахально ухмыльнулась и достав палочку, помахала ею в воздухе. Родольфус скривился и отвёл взгляд. Он посмотрел на своего брата, рассказывающего какой-то анекдот и внезапно заорал, брызгая слюной: "Хватит нести эту чушь! Ты рассказываешь это уже в пятый раз! И это никогда не было смешно!" Рабастан удивлённо моргнул и затих, а остальные молча смотрели на Родольфуса в недоумении. Белла усмехнулась и снова огляделась вокруг. Она обнаружила, что Маргарет куда-то пропала. Решив, что посиделки здесь больше не приносят ей удовольствия, Беллатрикс покинула паб, с намереньем прогуляться по деревне в одиночестве. Она вышла из "Трёх мётел" и вдохнула морозный воздух. - Беллатрикс! Белла повернула голову и внутренне скривилась: к ней, оскальзываясь на утоптанном снегу, спешила Рита Скитер. В этом году к её зубодробительному образу прибавились очки, в оправе напоминающей совиные уши, и Белла, увидев её в первый учебный день, громко спросила, не для того ли они, что б яснее видеть все человеческие несовершенства. Скитер не обиделась. Она вообще никогда не обижалась, и Беллатрикс спрашивала себя, всё ли у неё в порядке с головой. - Беллатрикс! Куда ты идёшь? Почему ты одна? - затарахтела Рита, разглядывая Блэк с ног до головы. - Скитер, - надменно вскинула бровь Белла, - уймись. В данный момент твоя добыча - не я. А вот внутри, - Белла указала пальцем на дверь паба, сделав значительное лицо, - сидит юный сэр Родольфус, и у него есть для тебя история под названием "Разбитый нос, или неудачное сватовство Лестрейнджа". - О! - воскликнула Рита, заинтересованно сверкая глазами. - Ну, тогда я пошла. Она юркнула в дверь паба. - Иди, иди, - тихо сказала Беллатрикс и двинулась по дорожке. Дойдя до угла "Трёх мётел", она уловила краем глаза какой-то золотистый блик и повернула голову. Маргарет Томпсон стояла на ступеньках чёрного хода и, смачно затягиваясь, курила сигарету. "Мерлин, ну и мерзость", - на автомате подумала Беллатрикс, но всё равно залюбовалась тем, как красиво падающий снег смотрится на светлых пушистых волосах девушки. "Красивые волосы, - как в тумане размышляла Белла, не замечая, что остановилась посреди дороги. - Как у грязнокровки могут быть такие красивые волосы? Они похожи на гриву единорога..." - Эй! Беллатрикс очнулась, поняв, что обращаются к ней. Маргарет смотрела на девушку своим тяжелым взглядом и вдруг поманила её к себе пальцем. - Иди-ка сюда. - Это ты мне? - надменно спросила Беллатрикс. - Тебе, тебе, - кивнула Томпсон и, бросив сигарету в снег, затоптала её сапогом. Нахмурившись, Белла помедлила, но Маргарет сложила руки на груди и выжидающе уставилась на неё. Блэк вздёрнула подбородок и подошла. - Слушай, - тихо, так, чтобы слышала только Беллатрикс, сказала Томпсон. - Если ты думаешь, что я не вижу, как ты пялишься на меня вот уже два года, то ты глубоко ошибаешься, девочка. Сердце Беллы сделало кульбит, и она уставилась на собеседницу широко открытыми глазами. - У тебя красивая мордашка, - продолжила Маргарет, - но я не из ваших. Поэтому, будь добра, пускай слюни на кого-нибудь другого. Беллатрикс стояла, онемев от неожиданности и какого-то неприятного болезненного чувства в животе. - Если ты всё поняла, можешь идти, - бросила Томпсон и повернулась, что бы зайти в паб. Блэк, как в тумане, совершенно не контролируя движений, схватила девушку за одежду и резко развернула к себе. Та, не ожидавшая нападения, замерла с открытым ртом. - Слушай ты, грязь, - зарычала Беллатрикс, доставая палочку и направляя её в испуганное лицо Маргарет. - Если ты думаешь, что меня интересует падаль, обслуживающая настоящих волшебников, то это ты глубоко ошибаешься. Только попробуй ещё раз обратиться ко мне со своими мерзкими предположениями - отправишься к своим грязным родителям по частям. Сказав это, она сильно толкнула девушку, и та ударилась спиной о дверь чёрного хода, а Беллатрикс стремительно развернулась и пошла прочь. Она практически бежала по дороге, сама не понимая, куда, до боли сжав зубы и кулаки. Очнулась Белла, дойдя до последнего дома в деревне и обнаружив, что перед ней - опушка леса. Она уперлась двумя руками в ствол ближайшего большого дерева, тяжело дыша и закрыв глаза. - Сука! - вдруг громко воскликнула Белла и изо всех сил ударила кулаком в ствол. Она ободрала костяшки до крови, но не заметила этого и ударила снова. Через минуту она уже колошматила дерево обеими руками и пинала ногой. - Сука, сука, сука! - рычала Беллатрикс, не понимая, что плачет и, не замечая ничего вокруг. - Грязная сука! Наконец, обессилев, она опустилась в снег, закрыв лицо руками и замерла. - Если ты успокоилась, девочка, - раздался низкий мужской голос у неё над ухом, - мы можем зайти ко мне, и ты расскажешь, кто эта грязная сука, которая довела тебя до этого. Белла вскинула голову: перед ней стоял грузный мужчина с густой русой бородой, в которой пробивалась седина и длинными косматыми волосами. В одной руке у него был моток верёвки, а другой он держал за рога козла, норовившего убежать в лес. - Ты кто такой? - грубо спросила Белла. - Твоя добрая фея, - серьёзно ответил мужчина. - Если будешь сидеть в снегу - заболеешь. Вставай. Беллатрикс, пытаясь сохранять достоинство, грациозно поднялась и наконец, заметила свои разбитые окровавленные руки. - Чёрт, - выругалась она, пытаясь залезть в карман мантии, и застонала от боли. - Эпискеи, - мужчина взмахнув своей палочкой и ободранная кожа на одной руке Беллатрикс начала затягиваться. - Я и сама могу, - пробурчала она. - Не сомневаюсь, - усмехнулся бородач. - Уж, наверное, лучшая ученица школы может вылечить себя. И, да, мне говорили, что "спасибо" - не самое твоё любимое слово. Беллатрикс посмотрела на него и прищурилась: - Откуда ты меня знаешь, чёрт возьми? - Один твой профессор часто заходит ко мне на стакан огневиски, - ответил мужчина и повернулся, чтобы уйти. - Он много говорил о тебе, Беллатрикс. Сказав это, волшебник направился к дому на окраине деревни, и Белла, залечивая на ходу вторую руку, поспешила за ним. Когда они подошли ближе, она увидела вывеску и удивлённо спросила: - Так ты - владелец этого свинарника? - Именно так, - ответил Аберфорт, открывая дверь "Кабаньей головы". - Ну, так что, зайдёшь? - А ты наливаешь огневиски несовершеннолетним? - ухмыльнулась Белла, нагло глядя на него. - Только тем, у кого по всем предметам "превосходно", - ответил Аберфорт, заходя внутрь и придерживая дверь. Белла расхохоталась и вошла следом. *** - Если вы сомневаетесь в моей силе, Беллатрикс, - недобро сверкая глазами, сказал Волдеморт, - я могу показать вам кое-что. И научить. Он повернулся и вышел в заснеженный сад поместья Кассиопеи Блэк. Сама хозяйка, выглядящая шикарно, под стать своему дому, стояла возле камина, в дорогом чёрном платье с корсетом и бокалом вина в руке. Она одобрительно кивнула Белле, которая замерла у рождественской ёлки и прошептала: - Иди. Не пожалеешь. Через пятнадцать минут, Беллатрикс, краснеющая от удовольствия с горящим взглядом стояла в центре комнаты, гордо глядя на Кассиопею, которая, посмеиваясь, поднимала тост: - Предлагаю выпить за Беллу Блэк - самую яркую ведьму нашего времени. Я не знаю волшебниц, столь же талантливых, сколь прекрасных. Белла счастливо улыбнулась, а Волдеморт, разглядывая её в упор, задумчиво произнёс: - Вы поразили меня, Беллатрикс. Укротить Адское пламя с первой попытки... Я никогда не слышал ни о чём подобном. - Он надменно прищурился, - я буду счастлив обучать вас, если вы согласны. Млея под нежным взглядом Кассиопеи, Белла энергично кивнула: - Я буду счастлива учиться у вас, Лорд Волдеморт. *** - Белла, ты не можешь провести все каникулы с ними! - Андромеда жалобно смотрела на старшую сестру, сидя на её кровати в спальне для девочек. - Ты и так не была дома всё лето! Это твой последний год, а мы вообще не проводим время вместе! Кто будет учить нас новым заклинаниям? - Энди, послушай, - семнадцатилетняя Беллатрикс разглядывала себя в зеркало. Она была одета в чёрное платье с корсетом, и высокие ботинки на шнуровке. Лак, угольного цвета на её длинных ногтях завершал мрачный образ. - Я делаю это ради нас. Вы уже и так много знаете и можете тренироваться без меня. А Лорд учит меня вещам, которых не знает больше никто. И родители никогда больше не посмеют издеваться над нами. Ни один человек в мире не сможет причинить нам вреда. - Белла, он занимается тёмными искусствами! - воскликнула Андромеда. - Весь род Блэков занимается ими, - зло зашипела Беллатрикс, подлетая к сестре и гневно сверкая глазами. - С самых древних времён! Это наше наследие! - Мне не нужно такое наследие! - горячо сказала Энди, вскакивая на ноги и становясь напротив сестры. - Они собрались убивать людей! - Не людей, а грязнокровок, Андромеда! - закричала старшая Блэк. - Грязнокровки - не люди! Опять начинаешь? Тебе мало, что из-за твоих рассуждений об этом, меня тогда чуть не убил отец? Андромеда опустила глаза и замолчала. Она, с виноватым видом прикусила губу, избегая горящего взгляда сестры, и наконец, сказала: - Прости меня. Я не хотела. Я сама умру, если потеряю тебя. Белла моментально остыла и порывисто обняла девушку. - Не о чем беспокоиться, Энди, - она гладила сестру по голове. - Я не собираюсь никого убивать. Обещаю. Я собираюсь стать могущественной и сильной. - Хорошо, - кивнула Андромеда. - Но мы будем очень скучать без тебя. - У вас есть порталы. Если родители будут опять вести себя, как скоты, - голос Беллы снова стал злым, - вы можете прийти ко мне. Она отпустила сестру и, наклонившись, достала из-под кровати три бутылки огневиски: - Это тебе и твоим друзьям, - Белла белозубо улыбнулась. - В честь Рождества. Андромеда скептически хмыкнула: - Аберфорт? - Этот старый пройдоха может достать всё, что угодно, - ухмыльнулась Беллатрикс. - А теперь иди, празднуй. Энди взяла бутылки и вышла за дверь. *** - Белла! - внезапно появившаяся у Кассиопеи в гостиной Нарцисса, выглядела взволнованно, хотя изо всех сил держала себя в руках. Беллатрикс обеспокоенно кинулась к сестре: - Цисси, что происходит? - Отец... - Нарцисса замерла, неуверенно глядя на Кассиопею и Риддла, которые заинтересованно смотрели на них. - Говори! - закричала Белла, тряхнув сестру за плечи. - Отец ругается с Энди, я боюсь, что он попытается... - Идём! - перебила Беллатрикс. Она повернулась к Волдеморту. - Я скоро. Тёмный Лорд одобрительно кивнул, ухмыляясь, и она, схватив Нарциссу за руку, трансгрессировала. - Ты не будешь перечить мне, мерзкая девчонка! - орал Сигнус Блэк, кидая проклятья в Энди, которая ловко уворачивалась, выставляя щиты. - Научилась у своей проклятой сестры! Неблагодарное отродье! Ты будешь делать то, что я скажу! Появившаяся Беллатрикс взмахнула палочкой, обезоруживая его. Он гневно взглянул на старшую дочь и собрался извергнуть очередные проклятья, но тут белая вспышка, посланная Беллой, ударила его по лицу наотмашь. Он дёрнулся и пошатнулся, отступая назад. Вторая вспышка хлестнула его по другой щеке, и он схватился за лицо. Беллатрикс размахивала палочкой, не произнося ни слова, и удары сыпались на Сигнуса в полной тишине. Он пятился до тех пор, пока не упёрся спиной в стену. Удары были настолько сильными, что Блэк стал сползать на пол, а из под его рук, закрывающих лицо, показалась кровь. Он лежал, скорчившись, и тихо хрипел, а Беллатрикс продолжала бить его. Её волосы разметались, грудь тяжело вздымалась, она выглядела пугающе и прекрасно одновременно. - Хватит... - прохрипел Сигнус из-под окровавленных рук. - Хватит, остановись... Белла опустила палочку, и, уловив какое-то движение за спиной, не поворачиваясь, обезоружила Друэллу, стоящую у подножья лестницы. - Больше у тебя это не пройдёт, матушка, - мрачно сказала Беллатрикс, - лучше тебе уйти к себе. Миссис Блэк, послав Белле в спину взгляд, полный ненависти, повернулась и пошла наверх. Белла наклонилась к лежащему Сигнусу: - Ты больше никогда не поднимешь руку ни на кого из своих детей, - угрожающе сказала она. - Или я лично прикончу тебя. Ты понял? Блэк кивнул, не отрывая рук от лица, и приглушённо сказал: - Будь ты проклята. *** - Кэсс, я не уверена, что хочу кому-то подчиняться. Даже такому сильному магу, - восемнадцатилетняя Беллатрикс стояла у тёмного большого окна, в котором отражалась комната. Она смотрела на себя, убрав руки за спину. - Белла, теперь, когда ты окончила школу, ты должна придумать себе занятие, - мягко ответила Кассиопея, грациозно приближаясь к Беллатрикс, которая следила за ней в отражении. Она подошла вплотную. - Твой отец желает, чтоб ты вышла замуж. Но ты же не хочешь этого. Кассиопея говорила тихо, и её дыхание коснулось щеки Беллатрикс. Женщина протянула руку, заправляя непослушную прядь кудрявых волос Белле за ухо, и девушка прикрыла глаза от удовольствия, выдохнув: - Ты знаешь, что не хочу. - Ну вот, - бархатным голосом сказала Кассиопея, проведя рукой ниже, кончиками пальцев коснувшись шеи, и Белла прерывисто задышала. - Он отправляется странствовать. Отправляйся с ним. Стань его последовательницей. И никто не сможет тебе приказывать. - Он сможет, - прошептала Беллатрикс. - Во имя общего блага, - тихо ответила Кассиопея, гладя нежную шею, и погружая пальцы в волосы Беллы, которая начала дрожать. - Почему ты больше не путешествуешь? - спросила девушка, глядя на женщину, отражённую в стекле. - Зачем? Всё самое интересное происходит здесь, - Кассиопея подняла глаза, встречаясь с Беллатрикс взглядом. - Когда я вернусь, ты будешь тут? - Да, - кивнула женщина, - Я буду тебя ждать. - Хорошо. Можно я сегодня останусь? - Конечно, - тихо ответила ведьма. - Твоя комната всегда готова для тебя. Она в последний раз провела пальцами по шее Беллатрикс и убрала руку. - Доброй ночи, Белла. Позже, лёжа в постели, с одной рукой, сжимающей грудь, а второй неистово лаская себя между ног, Беллатрикс кусала подушку, сдерживая стоны, и представляла, что эти руки принадлежат не ей. И что голос, бархатный и тягучий, рождающий сладкую истому и самые неприличные желания, шепчет ей нежные, пошлые слова. Она думала о губах Кассиопеи и её красивых глазах, выгибаясь в почти болезненном оргазме, и обессиленная заснула, шепча имя женщины и готовая ради неё на всё. *** - Ты сама учила меня поступать, как велит сердце! - повзрослевшая семнадцатилетняя Андромеда, красная от слёз и криков, со злостью смотрел на разъярённую старшую сестру. - Я не учила тебя спать с грязью! - истошно орала Беллатрикс, раскидывая вещи проклятиями, сыпавшимися из её палочки. - Но я люблю его! А он любит меня! - Ты ничего не рассказывала мне об этой мерзости! - Но тебя не было целый год, Белла! - Я писала тебе письма каждый день! - взревела Беллатрикс, поднимая в воздух стол и с грохотом роняя его обратно. - Как давно ты с ним? - С четвёртого курса, - всхлипнула Энди и, Беллатрикс внезапно замерла. Ярость в её глазах сменилась болью. Она опустила палочку, в упор глядя на Андромеду. - Я ещё была здесь, - хрипло сказала она. - Я училась в школе. Ты... - Белла, ты не позволила бы нам быть вместе. Я не могла тебе сказать. Беллатрикс повернулась к сестре спиной. - Я всегда защищала тебя, - холодным чужим голосом сказала она. - Я чуть не погибла, сражаясь с нашим отцом. Из-за тебя. Я учила тебя всему. Андромеда молчала. - Если ты уйдёшь, мы больше никогда не увидимся. - Белла, - тихо сказала Энди. - Я очень люблю тебя. Но и Теда я тоже люблю. Я не хочу замуж за того, кого выберет мне отец. Я хочу быть с ним. - Уходи, - дрогнувшим голосом сказала Беллатрикс. - Белла, пожалуйста, посмотри на меня... - Я сказала, уходи! Убирайся! Если через минуту ты ещё будешь здесь, клянусь, я убью тебя собственными руками! Энди беззвучно плакала некоторое время, а потом Беллатрикс услышала, как за спиной открылась и закрылась дверь. Белла осталась одна в пустой комнате. *** - Я не позволю ещё одному отродью позорить меня! Ты выйдешь замуж или я лишу тебя всего! - Сигнус Блэк после последнего столкновения со старшей дочерью больше никогда не кричал на неё. Он как мог, сдерживался, однако сейчас, его терпение было на исходе. - Я не пойду замуж за это ничтожество! Давай, выгоняй меня из семьи вслед за Андромедой! - Не произноси этого имени в моём доме! - Блэк не сдержался и стукнул кулаком по столу. Белла замолчала, с досадой кусая губы. Сигнус, беря себя в руки, встал из-за стола и спокойно сказал: - Если ты не согласишься выйти замуж, я лишу наследства не только тебя, но и Нарциссу. Белла ошарашено уставилась на него: - Она тут ни при чём, сумасшедший ты ублюдок. Сигнус только ухмыльнулся, не реагируя на оскорбление и продолжил: - А если ты вздумаешь убить меня, то знай, что в случае моей смерти до вашего с Нарциссой замужества, все мои деньги - все ваши деньги - отойдут детям моей сестры. - Наше имя опозорено, Беллатрикс, - подала голос Друэлла, не глядя на дочь. - Ты должна поступить так, как поступают все порядочные женщины. Беллатрикс посмотрела на родителей: - Как же я вас ненавижу, - выплюнула она. - Мы знаем, - спокойно ответила Друэлла. *** - Беллатрикс, я не могу заставить твоего отца не выдавать тебя замуж, - Волдеморт не спеша расхаживал по гостиной в поместье Кэсс, где в последний месяц, после разговора с отцом и матерью безвылазно обреталась Белла. Она стояла у окна со злым и всклокоченным видом. - Но я могу, - продолжил Тёмный Лорд, - сделать так, чтобы тебе не пришлось выполнить ни одной супружеской обязанности. Он в упор посмотрел на Беллу, которая оживилась и спросила: - Каким образом? - Дело в том, что твой будущий супруг скоро вступит в наши ряды. И я буду иметь на него непосредственное влияние. Волдеморт помолчал, задумавшись о чём-то: - Он, в отличие от тебя не сомневается. А ведь, не его, а тебя я два года обучал тёмным искусствам. - О, мой Лорд, - вскочила с кресла Кассиопея, обворожительно улыбаясь. Она подошла к Белле, беря её за руку: - Поверьте, Беллатрикс не сомневается! Просто у неё непростое время сейчас. Сестра-предательница крови, нежеланный брак - это много для юной девушки. - Что вы хотите за своё покровительство? - хрипло спросила Беллатрикс, исподлобья смотря на Риддла. - Твою преданность, - немедленно ответил он. - До самого конца. Я могу защитить не только тебя, но и твою сестру. Правда, если она тоже не решит сбежать с маглом. Беллатрикс втянула голову в плечи и отвернулась: - Я должна дать ответ сейчас? - глухо спросила она. - Нет, я не давлю на тебя, Беллатрикс, - спокойно ответил Волдеморт. - И, тем более, мне пора идти. Ты можешь сообщить мне свой ответ через Кассиопею. С этими словами Волдеморт откланялся и удалился. *** Беллатрикс сидела в столовой Блэк-Мэнора в час ночи и надиралась огневиски. Преданная Нарцисса с тоской наблюдала за старшей сестрой, которая пила алкоголь прямо из горлышка, но ничего не говорила. Белла подняла на неё совершенно пьяные глаза и спросила: - Хочешь? - Нет, Белла, - спокойно ответила Нарцисса, - и тебе хватит. У тебя завтра, свадьба, забыла? Тебе нужно хорошо выглядеть. - Ну, нееет, - протянула Беллатрикс, прикладываясь к бутылке и проливая на себя примерно полстакана. - Я хочу выглядеть как можно хуже. Пусть этот жабёныш удавится от злости прямо у алтаря. Драный Мерлин, - Белла схватилась за голову, - мне придётся поцеловать это чудовище на глазах у всех. Она грустно посмотрела на сестру: - Надеюсь, Цисси, что ты выйдешь замуж по любви. - Я тоже на это надеюсь, Белла, - тихо ответила Нарцисса. - Тебе необязательно это делать. - Молчи! - Беллатрикс стукнула бутылкой по столу. - Мы уже это обсуждали, Цисси. Я не дам тебе сдохнуть на улице от голода. Нарцисса недовольно поджала губы, глядя на сестру. - И потом, - икнув, сказала Белла, - не расстраивайся. Вдруг я его полюблю? А? Ну, со временем. - Не полюбишь, - разглядывая свои руки, ответила Цисси. - Тебе нравятся женщины, я знаю. Белла поперхнулась огневиски и закашлялась. - Что ты несёшь? - вытирая слезы, спросила она, пытаясь сурово смотреть на сестру. - Белла, прекрати, прошу, - серьезно ответила Нарцисса. - Мы с Эн... Мы давно знаем. Видели, как ты смотрела на эту женщину в "Трёх мётлах". И Кассиопея тебе явно нравится больше, чем просто родственница. - Кто-то ещё заметил? - угрюмо спросила Белла. - Нет, - закатила глаза Цисси. - Такое замечают только близкие люди. Я обожаю тебя, люби хоть флоббер-червей, мне всё равно. Нарцисса подошла к сестре, забирая бутылку у неё из рук: - А теперь, пожалуйста, иди спать... - Нет! - воскликнула Беллатрикс. - Я хочу быть вдрызг пьяной завтра. И послезавтра. И всю свою грёбанную жизнь! - Белла... - Знаешь, что сказало мне это ничтожество, когда мы остались с ним наедине? - Беллатрикс скривилась, изображая Родольфуса. - "Наконец-то, Блэк! Я ещё на третьем курсе поклялся, что трахну тебя, надменная сучка". Мне придётся спать с этим вонючим тараканом! Отдать ему свою девственность! - Так отдай девственность не ему, - тихо сказала Нарцисса, разглядывая свои ногти. Белла замерла, уставившись в пустоту, потом встрепенулась, посмотрела на Цисси, вскочила, крепко обняла сестру и звонко поцеловала её в губы. - Я обожаю тебя, Цисси, знаешь? - Знаю. Пожалуйста, будь осторожна. Белла кивнула и тут же трансгрессировала. Она приземлилась перед входом в особняк Кассиопеи, и её моментально вывернуло на ухоженный зелёный газон. Согнувшись пополам, Беллатрикс долго надсадно кашляла и отплёвывалась. Наконец, придя в себя, она, пошатываясь, поднялась к двери и постучала. Домовик, впустивший её, без слов отправился звать хозяйку, а Беллатрикс стояла, опершись рукой о стену, и пыталась унять головокружение. - Белла, дорогая, - раздался ласковый голос Кассиопеи. Беллатрикс подняла голову. Кассиопея встревожено оглядела девушку и спросила: - Детка, ты в порядке? Вместо ответа Белла отчаянно бросилась к женщине и с лёту поцеловала её в губы, крепко обнимая за шею. Удерживая Беллатрикс за пояс, женщина мягко отстранилась и, смеясь, спросила: - Милая, что с тобой? - Кэсс, - заплетающимся языком, пьяно глядя на Кассиопею, промолвила Белла, - у меня завтра свадьба. Я не хочу с ним... Не могу... - Девочка моя, - смотря то в глаза девушки, то на её губы и нежно поглаживая её по спине, прошептала ведьма, - чего же ты хочешь? - Я хочу тебя, - так же шёпотом ответила Беллатрикс. - Мне кажется, что я тебя люблю... - Конечно, любишь, - улыбнулась ведьма. - Но только, к чему такая спешка? Женщина подняла руку и заправила волосы Белле за ухо, и Беллатрикс, как всегда прикрыла глаза. - Лорд обещал тебе защиту, - тихо продолжила Кассиопея, - тебе нечего боятся первой брачной ночи. Её не будет. - Кэсс, - еле слышно, растворяясь в тёплых объятиях, ответила Белла, - я не дала ему своё согласие. Я не хочу никому служить. Кассиопея резко отстранилась, убирая руки Беллатрикс со своих плеч, и та покачнулась. - Какого дракла ты несёшь? - зло спросила женщина, в совершенно несвойственной для себя манере, и Белла широко открыла глаза. - Ты должна была дать ему согласие давным-давно! Кем ты себя возомнила, девочка? Беллатрикс нахмурилась и глухо спросила: - Тебе-то что от того, соглашусь я или нет? - Да потому что я обещала тебя Ему! - рявкнула ведьма, и черты её лица некрасиво исказились. - Я поклялась Ему, что ты станешь Его соратником! А ты решила, что ты сильнее и могущественнее всех? Что ты ломаешься? Белла сделала шаг назад, покачиваясь и хмуро глядя на женщину. Она смотрела на неё некоторое время, а потом развернулась и пошла к выходу. - Беллатрикс, остановись! - требовательно воскликнула Кассиопея. - Да пошла ты, - отозвалась Белла и вышла на улицу, хлопнув дверью. Оказавшись на пороге, она трансгрессировала и приземлилась в каком-то грязном пустом переулке под дождём. Смотря себе под ноги, она пошла прямо, глотая удушающий комок в горле и всхлипывая. Внезапно остановившись, она прошептала: "К чёрту вас всех" и сорвала с шеи кулон в форме вороньего черепа. Направив на него палочку, она сказала: "Портус!", её засосало в воронку и выплюнуло прямо на тёмную улочку, аккурат посередине между "Тремя мётлами" и "Кабаньей головой". Через пять минут она уже колотила в дверь чёрного хода, пока над ней не раздался гневный рык: - Я не знаю, кто ты, но пусть тебя сожрёт мантикора, если ты беспокоишь меня просто так! - И тебе привет, Аберфорт, - сиплым голосом отозвалась Беллатрикс, - это я. Вместо ответа Аберфорт закрыл окно, и Белла услышала его тяжелые шаги. Через некоторое время дверь открылась и Блэк проскользнула внутрь. Она поднялась за молчащим Аберфортом по лестнице и оказалась в его просторной комнате с огромным портретом Арианы. Дамблдор оглядел Беллу с ног до головы и, высушивая взмахом палочки её одежду и волосы, сказал: - Давно я тебя не видел. - Два года, - кивнула Беллатрикс. - Что ж, я рад, что напившись, ты вспомнила обо мне, - волшебник ухмыльнулся, - значит, я тебе дорог. - Очень, - опять кивнула Беллатрикс. - Что случилось, Белла? - он сел на стул, смотря на девушку из-под густых бровей. - Я завтра выхожу замуж, - Беллатрикс остановилась возле камина, грея замерзшие руки и не глядя на мужчину. - Рановато ты празднуешь, - отозвался Аберфорт. - Я не праздную. Я скорблю. - Хм. Что ж. Ты хочешь, что б я составил тебе компанию? Беллатрикс отрицательно мотнула головой. Она посмотрела на своего старого друга и грустно сказала: - Меня выдают за Лестрейнджа. Помнишь такого? Волшебник только цокнул языком. - Аберфорт, ты можешь достать всё. Дамблдор молча смотрел на неё. - Мне нужна, - Беллатрикс откашлялась, - женщина. Поможешь? - А ещё говорят, что ты умная, - покачал головой Аберфорт, поднимаясь со стула. - А про тебя говорят, что ты наплодил семерых сквибов в Ланкастере, - парировала Блэк. - Не всему нужно верить. Волшебник подошёл к ней и положил руку на плечо: - Девочка, давай я лучше уложу тебя спать, а завтра отправлю домой? Беллатрикс зло посмотрела на него и сказала сквозь зубы: - Я думала, ты мне друг... - Девочка, прошу тебя, - так же зло воскликнул Дамблдор. - Ты не понимаешь, что несёшь! Заваливаешься ко мне среди ночи и просишь достать шлюху... Белла сорвалась с места и принялась ходить по комнате. Она бормотала, как в лихорадке: - Энди бросила, родители продают, а эта... - она махнула рукой куда-то в сторону, - пообещала меня вообще... Да я сама, как чипсайдская шлюха! - крикнула Беллатрикс, поворачиваясь к Аберфорту. - Меня имеют все, кому не лень! Могу уже я, наконец, поиметь хоть кого-то? - Белла, поверь, - качая головой, сказал Аберфорт, - это плохая идея. - Плохая идея, - с горечью сказала Белла, - отдать свой первый раз тому, кто тебе отвратителен... Она замолчала, глядя под ноги и некоторое время в комнате было тихо. - Ты стала слишком взрослая, - задумчиво сказал Аберфорт. - Ладно. Жди здесь. Беллатрикс кивнула, и мужчина вышел из комнаты. Она не знала, сколько времени просидела в тишине, слушая треск огня в камине и смотря на пламя оплывающей на столе свечи. Дверь в комнату открылась и вслед за Дамблдором на пороге, шурша юбками, появилась очень красивая женщина, лет тридцати с яркими рыжими волосами, собранными наверх и в дорогом красном платье. Беллатрикс, сидевшая за столом, вскинула голову и, увидев женщину, нервно облизнула губы. - Ого! - воскликнула дама приятным голосом, как только её взгляд упал на Беллу. - Вот это красота! Да за такое в пору самой заплатить. Она улыбнулась девушке, обаятельно прищурив красивые карие глаза. Аберфорт устало вздохнул и сказал: - Третий номер, - он посмотрел на Беллатрикс. - Под кроватью стоит ботинок. Когда решишь отправиться домой - ты знаешь, что делать. Белла кивнула и вместе с рыжеволосой вышла из комнаты. В коридоре второго этажа "Кабаньей головы" было несколько дверей, и пока Белла шла за женщиной в темноте, за одной из них она услышала громкий храп, а за соседней - какое-то зловещее бормотание. - У Аберфорта приличные люди не останавливаются, - прокомментировала женщина на ходу. - Удивительно, что такая благородная девушка с ним знакома. - Откуда ты знаешь, что я - благородная? - сквозь зубы спросила Беллатрикс, которая уже протрезвела и начала нервничать. - Я много чего повидала, - ответила дама, открывая дверь и запуская Беллатрикс в комнату, - я могу отличить чистейшую кровь от простолюдина из Лидса, кудряшка. Белла нервно хихикнула: - Как ты меня назвала? Женщина приблизилась к ней и подняв руку, ласково заправила прядь волос Белле за ухо, и Беллатрикс вздрогнула. - У тебя очень красивые глаза, - внимательно глядя на неё сказала женщина.- И очень грустные. - Всё в порядке, - ответила Беллатрикс, смотря на губы своей визави. - Ты совсем молоденькая, - тихо сказала рыжеволосая, нежно проводя пальцами по шее Беллатрикс и спускаясь на грудь. - В первый раз с женщиной? - Вообще в первый раз, - Белла перешла на шёпот, вздрагивая от прикосновений. - О... Ты хочешь, что бы я?.. Белла кивнула, прикрыв глаза. - Смело... – ухмыльнулась дама. Позже, когда они абсолютно голые лежали в кровати, и Белла, задыхаясь, извивалась под умелыми руками женщины, а та, быстро двигала пальцами между её раздвинутых бедёр, терзая набухший клитор, Беллатрикс жалобно простонала: - Давай же... Рыжеволосая кивнула, целуя красивую полную грудь Беллатрикс. Она обхватила губами один из сосков и сильно втянула его в рот, лаская языком. Белла застонала громче, выгнув спину, а женщина скользнула рукой ниже и резко вошла в неё, горячую и мокрую, двумя пальцами. Беллатрикс замерла, задерживая дыхание и не издавая ни звука, и женщина, оторвавшись от груди, проложила дорожку поцелуев по напряжённой шее к уху, зашептав: - Расслабься, малышка, - она лизнула мочку, прерывисто дыша, и поцеловала Беллу за ухом, - сейчас будет приятно. Беллатрикс выпустила воздух сквозь сомкнутые зубы, расслабляя тело и раздвигая непроизвольно сжатые бёдра. - Вот так, - ласково шепнула женщина, начиная медленно двигать рукой, и целуя Беллу в шею. Она опускалась ниже, оставляя языком влажные дорожки на белой коже Беллатрикс, покрывая поцелуями грудь и живот, и Белла прерывисто задышала. - Ты такая красивая, - пробормотала женщина между поцелуями. - Удивительная... Она спустилась ещё ниже, проводя кончиком носа по чёрным завиткам волос, и Беллатрикс, широко открыв глаза, резко подняла голову: - Что ты делаешь? Женщина усмехнулась, целуя пушистый холмик: - Совсем маленькая... Она погрузила язык во влажные складки, и Белла запрокинула голову, застонав в мучительном удовольствии. Горячий язык быстро двигался, очерчивая сложные узоры, пальцы скользили, рождая тянущее напряжение в животе, и Белла, теряя контроль, вцепилась в рыжие волосы любовницы, выгибаясь и вскрикивая. Не успела она подумать о том, что ничего приятней уже быть не может, как женщина сильно поцеловала её, засасывая клитор в горячий рот, и Белла моментально кончила, сжимая ногами рыжую голову и судорожно дрожа. Отдышавшись, она открыла глаза. Женщина лежала рядом, подперев голову рукой, и задумчиво гладила её по животу кончиками пальцев. - Как тебя зовут? - тихо спросила Беллатрикс. - Паола. Я из Италии. А тебя как зовут? - она посмотрела Беллатрикс в глаза. - Ты можешь не говорить, если не хочешь. - Белла, - так же тихо ответила Беллатрикс, разглядывая красивое лицо женщины. - О, - удивлённо ухмыльнулась та. - По-итальянски это значит "прекрасная". Тебе подходит. - А твоё имя что значит? - Белла коснулась губ женщины пальцами, очерчивая их контур. - Ты будешь смеяться, - Паола хитро прищурилась, - Оно означает "скромная". Белла усмехнулась, продолжая рассматривать женщину, потом прыснула и наконец, расхохоталась, уронив руку на живот. Паола, глядя на развеселившуюся Беллатрикс, тоже начала смеяться, опустив голову и щекоча грудь Беллы своими густыми рыжими волосами. Успокоившись, Белла внимательно посмотрела Паоле в глаза и спросила: - Ты поцелуешь меня? Женщина кивнула и, ложась на Беллатрикс сверху, отчего Белла шумно выдохнула, провела кончиком носа по её щеке. - Ты так приятно пахнешь, - пробормотала Паола, и Белла обняла её, положив руки женщине на спину. - Я завидую твоему мужу. - Он не получит ничего из этого, - уверенно сказала Беллатрикс и повернула голову, требуя поцелуя. Они целовались долго и нежно, не заходя дальше, и когда, наконец, разъединились, Белла, томно смотря на женщину из-под ресниц, сказала: - Ты хорошо целуешься. - А ты не умеешь, - посмеиваясь, тихо ответила та. Белла нахмурилась, глянув в сторону, но почти сразу же улыбнулась и нахально вздёрнув бровь, спросила: - Но ты же научишь меня? - Конечно. Белла погладила спину женщины, и та, немного прогнувшись, потёрлась об неё грудью. - Научи меня ещё чему-нибудь, - начиная тяжело дышать, попросила Беллатрикс. - Всё, что пожелаешь, красотка, - сверкнула зубами Паола, и Белла, подавшись вперед, поцеловала её в губы, одновременно переворачивая на спину и подминая под себя. *** - Где ты была? - злобно зашипел Родольфус, хватая Беллатрикс за локоть, как только она появилась на пороге его родового поместья в пышном белом платье и с маленьким букетом цветов в руках. Он, сохраняя приличествующее выражение лица, потащил её через огромный холл к выходу на веранду. Гости, бродившие по дому и беседовавшие между собой, обратили на них внимание, восхищенно приветствуя прибывшую невесту. Белла, улыбаясь всем сразу и каждому в отдельности, пробормотала, не глядя на будущего мужа: - Не твоё собачье дело, Руди. Радуйся, что я вообще пришла. - Не разговаривай так со мной! - свистящим шёпотом, багровея, начал Лестрейндж. - Ты должна была быть здесь час назад! И где твоя фата? - Фата - для девственниц, Родольфус, - злорадно улыбнулась Белла, кивая Эйвери, который смотрел на неё с восхищением, приоткрыв рот. - Что? - взвизгнул Лестрейндж, и некоторые повернулись в их сторону. Он тут же взял себя в руки и зашипел, - пусть это будет шутка, Белла, иначе... - Иначе что, слизняк? - не меняя приветливого выражения лица, Белла выдернула свою руку из захвата жениха и, не глядя, наступив каблуком ему на ногу, повернулась на месте. На глазах Родольфуса выступили слёзы, он тихонько заскулил, сцепив челюсти, смотря на Беллу, теперь стоявшую к нему боком, с ненавистью и ужасом. - Не смей угрожать мне, дорогой, - серьёзно и зло сказала Беллатрикс. - Однажды я была близка к тому, чтобы прикончить собственного отца, а тебя-то я и подавно не пожалею. Она убрала ногу с ботинка Родольфуса, который, выпустив воздух сквозь зубы, пробормотал: - Ну, это вряд ли... Беллатрикс удивлённо взглянула на него, подняв бровь, но Лестрейндж лишь гадко ухмылялся, ничего не говоря. - Беллатрикс, Родольфус, - холодный высокий голос заставил Беллу оторваться от разглядывания будущего супруга, и она повернулась, приветствуя Тёмного Лорда. - Лорд Волдеморт, для нас большая честь видеть вас в такой важный день. Волдеморт учтиво поклонился им обоим и, глядя поверх плеча Беллатрикс, равнодушно заметил: - Да, день действительно важный. В наше время магические браки - большая редкость, не каждый день приходится присутствовать при таком событии. Но приятно сознавать, что в Британии остались семьи, которые чтут чистокровные традиции. Белла слушала его с ошарашенным видом, и когда до неё полностью дошёл смысл сказанного, она в гневе повернулась к Лестрейнджу: - Я не давала согласия на магический брак! - зарычала она. - Я не собираюсь связывать себя на всю жизнь с таким дерь... - Заткнись, Беллатрикс, - самодовольно ответил Родольфус. - Магический брак - это моё условие, и твой отец дал согласие за тебя, ведь ему надо спасать имя своей опозоренной семьи. Так что закрой рот и смирись. Теперь ты моя целиком и полностью. Белла стояла, не веря своим ушам. Она растерянно блуждала взглядом вокруг, напряжённо обдумывая услышанное, пока не наткнулась на тяжёлый, выжидающий взгляд Тёмного Лорда. Она твёрдо посмотрела ему в глаза и спросила: - Мы можем поговорить наедине? - Конечно, Беллатрикс, - спокойно ответил тот. - Родольфус, мы пройдём в кабинет твоего отца. - Да, мой Лорд, - поклонился Лестрейндж, надменно взглянув на свою невесту. - Церемония начнётся через пятнадцать минут. - Я думаю, мы закончим быстрее, - усмехнулся Волдеморт, жестом приглашая Беллу подняться на второй этаж. Когда за ними закрылась дверь, Волдеморт прошёл вглубь кабинета и остановился, выжидающе глядя на девушку. Беллатрикс положила букет на письменный стол, спокойно подошла к Риддлу и, не колеблясь больше ни секунды, протянула ему левую руку. - Ты не пожалеешь, Беллатрикс, - пообещал тот, обхватив нежную руку девушки своими ледяными пальцами. Белла внутренне содрогнулась от прикосновения, но не подала виду. Волдеморт направил палочку на предплечье и низким голосом произнёс что-то на незнакомом языке. Боль, пронзившая руку Беллатрикс, была чудовищной. Как будто тысячи раскалённых игл пронзили кожу, но она стояла, сурово глядя на Волдеморта и не произнося ни звука. Через мгновение всё закончилось, Белла взглянула на руку: на белоснежной юной коже пауком расползалась метка, пугающая своей чернотой. - Я не ошибся в тебе, - сказал Волдеморт. - Крэбб завизжал, как свинья, принимая Метку, а Родольфус заплакал. Белла улыбнулась, услышав это. - Мой Лорд, - тихо сказала она, глубоко приседая и наклонив голову. Волдеморт смотрел на неё сверху вниз, довольно улыбаясь, потом заставил подняться, взяв за руки: - Ты - первая среди равных, Беллатрикс, - торжественно сказал он. - Ты - украшение и главная мощь моей армии. - Я счастлива служить вам, мой Лорд, - ответила девушка. - О браке не беспокойся, - продолжил Риддл. - Никакого ритуала не будет. Никто не может подчинить тебя себе на всю жизнь. А спать с ним или нет, решай сама. - Благодарю, мой Лорд, - она склонила голову. - И о твоём отце. Он больше не причинит тебе вреда. - Волдеморт открыл дверь, жестом приглашая Беллу выйти. - Забудь своё прошлое. Тебя ждёт прекрасное настоящее и великое будущее. *** Глядя на мёртвое тело Лорда, мешком лежащее на полу, Беллатрикс вспомнила именно этот разговор, произошедший двадцать восемь лет назад. Двадцать восемь лет назад, когда Гермионы, которая испуганно прижалась к ней сейчас, даже не было на свете, а сам Тёмный Лорд выглядел немного иначе. Много лет Беллатрикс верила, что он - её настоящее и будущее, а сейчас, глядя на его безжизненное лицо, поняла, что он - прошлое, превратившееся в тлен, а будущее - дрожит под рукой и требует защиты.