Taste of Blood

      Ночное небо было озарено тысячами звёзд, Нортгейл как и всегда был громким и ярким даже в темное время суток. Стоя на возвышенности окраины открывался завораживающий вид на горящие тёплым светом переулки, огромные небоскрёбы, что отражают в своих стёклах сияющие луну и звезды в небе, сотни огней на дороге. Ветер ласкал каштановые пряди, скользя по светлой коже девушки, которая беззаботно стояла спиной к городскому пейзажу, облокотившись на металлические перила. Её взгляд метался по сторонам безмятежных улиц, пока рядом стоявшая с ней Ханна уже успела заскучать. Её утомили вечные опоздания.       Тяжело и недовольно вздыхая, Ханна заметила устремлённый взгляд подруги во тьму — через свет фонарей вырисовывался мужской силуэт. На симпатичном личике Селаны проблеснула игривая ухмылка, сопровождавшаяся хитрым взглядом её кристально-серых глаз. Она отошла от перил придорожного кафе, убрав руки за спину и скрестив запястья. Из тени наконец вышел очаровательный юноша, одетый как с иголочки, в красно-бордовой рубашке, на воротнике которой блестела явно очень дорогая платиновая брошь, точно деланная под заказ. Выйдя из теней, парень детальнее всмотрелся на девушку перед собой, и пара совсем позабыла о рядом стоящей Ханне, которой вся эта романтика мягко говоря — надоела.        — Как доехал? — проскользнул мягкий голос Селаны. Её рука коснулась большой ладони, и тот скрепил их в замок.       — Этот город никогда не спит, — Рэймонд посмотрел на Ханну и кивнул головой, — ну что, идём?       — Пока мы тебя ждали, мне написала мама. Поэтому простите, но без меня. — Черноволосая девушка отрицательно замахала руками.       Рэймонд заметил, как резко изменилось лицо Селаны: игривая улыбка исчезла с её лица, а полные презрением глаза, перемешанные с сомнением, вгляделись в девушку перед собой.       — Серьёзно? Мне вот это сколько ещё терпеть? Мы с тобой договорились, выполни обещание, — девушка достаточно громко повысила голос.        — Я серьёзно говорю. Или ты хочешь встретиться с моим дядей? — Ханна состроила печальное лицо, которое, кажется, было не очень-то и искренним. — Ты ведь и сама знаешь, что потом будет, если сейчас ослушаюсь. Я и так уже накосячила, не хочу усугублять ситуацию.       Парень почувствовал очевидное напряжение между подругами, но не стал подавать виду. Рэй никогда не встревал в их отношения, и даже учитывая возникшее волнение за Ханну у него самого, не смог нарушить это правило.       — Ясно. Напиши как приедешь домой и что у тебя всё ок. — Твёрдо произнесла Селана и вытащила из своей сумки розовую кожаную кобуру, протянула подруге. Ханна в ответ лишь тепло улыбнулась, взглядом поблагодарив подругу за заботу.       Попрощавшись, Рэймонд и Селана удалились к следующему кварталу. Ханна всё это время провожала их взглядом, и почувствовав достаточное расстояние, двинулась в уборную кафешки в которой они пробыли вдвоём весь предыдущий час.        Переодевшись в весьма вульгарное чёрно-белое коктейльное платье с большим декольте, девушка, смотря в зеркало, пальцем крутила пряди своих чёрных блестящих волос. Убирая в кожаный рюкзак повседневную одежду, на несколько секунд она засмотрелась на кобуру, которую ей дала подруга. Сплюнув, она закрыла рюкзак и не взирая на прошедший холодок по коже, вышла из заведения и пошла в противоположную сторону, откуда и приехал Рэймонд. Там же в десяти метрах от его машины, в тени меж фонарей, стоял синий автомобиль. Не такой дорогой, как у парня её подруги, но впрочем, Ханна и не особо-то что-то понимала в авто вовсе. Девушка поспешно ринулась к ней.

***

      Ау-ра — клуб, который ненавидит вся полиция Нортгейла. Здесь творится противозаконное мракобесие, которое власть не в силах контролировать. Однако благодаря коррупционным сделкам и связям клуб по-прежнему является открытым и полностью функционирующим. Да и по посещениям оставался одним из топовых во всём городе. Всё, что происходит в этом святом пристанище хантеров, где с геометрической прогрессией растёт бизнес хасмантами, торговля наркотиками и контрабандой, проводимые ринги, все секретные сделки остаются внутри клуба. Законы государства этого места не касаются — здесь свои правила, которым ты не можешь не подчиняться.        Рэймонд стоял напротив широких дверей, держа свою спутницу за руку. Перед ними стояли два накачанных амбала в чёрных футболках. Уэйнрайт достал из своей дорогой брендовой куртки пачку денег.       — Впервые, пацан? — еле слышно прозвучал низкий басовый голос охранника на фоне громкой музыки за металлической дверью. Смотря свысока на Рэя, он начал непринуждённо вглядываться в глаза парня: они были рубинового цвета, с глубоким насыщением различных красных оттенков, но издалека они выглядели темнее, чем это обычно бывает у чистокровных хантеров. Рэймонд недоумевающие разглядывал его побитое жизнью лицо не понимая, чего он на него так таращится. Мужик потянулся к высокому столику за которым стоял какой-то фриковатый парниша, он любезно протянул ему два браслета и небольшой ножик. Мужик отдал полсуммы Рэю, а после протянул свою руку. Парень не понял, чего хотел от него охранник и вопросительно на него посмотрел. Не долго думая, Рэймонд протянул руку в ответ для рукопожатия, но стоило ему сделать такой жест как охранник резко шлёпнул его по руке. Грубо взяв его за запястье и повернув ладонь к себе, мужик сделал на ней неглубокий порез по диагонали. Горячая кровь потекла по запястью и спускалась ниже и ниже, капала на решётку в полу на котором они стояли. И сразу отдавать руку он не собирался: полминуты внимательно смотрел. Рэймонд и Селана переглянулись, и если парень стоял в полном недоумении, то Селана лишь пожала плечами и неловко улыбнулась. Охранник ухмыльнулся и грубо нацепил на руку браслет, приказав второму надеть его и на девушку. Два резиновых браслета красного цвета с названием клуба красиво светились под ультрафиолетовым светом фонаря, висящем на потолке.       — А всю сумму почему не взял? — вопросительно посмотрел Рэй на него, смотря на свою истекающую кровью руку.       — Нашим проход дешевле, остальные ток платят по полной. А те уж так, мадам, каждый раз скидочка чисто за красивые глазки. — доходчиво объяснил ему охранник и вдарил по груди Рэя, а во второй части сказанного шутливо и кокетливо посмотрел на Селану. После чего коротко вскинул — пиздуйте.       Распахнувшаяся дверь с неоновыми буквами "Au-ra" открыла перед ними удивительное зрелище. В клубе было немного темновато, весь стиль и освещение помещения были в чёрных и красно-алых цветах. Рэймонд думал, что будет клуб, как клуб, чего там выдумывать? Но оказалось, что он во много раз больше, чем могло ему показаться, когда он рассматривал фотки отсюда. Светодиодные лампочки повсюду озаряли коридоры, барные стойки и подиумы сверху и снизу, на которых в унисон танцевали и растягивали свои красивые женские и мужские тела стриптизёры, с завораживающими глаз формами, а иногда даже... анатомией. Подиумы были вертикально закрыты металлическими тонкими шестами, а посередине стояли пилоны. Каждый подиум был рассчитан на три столика. Барные стойки по стандарту были у стен, симметрично друг другу по обе стороны, а также в каждом углу висели телевизоры.       Рэймонд скептично посмотрел на свою девушку после того как двери закрылись, скрыв за собой того стрёмного охранника. Но всё же решил замять это, оставив на потом. Сам парень появился в Ау-ре впервые, и этот клуб совсем не вязался с его стереотипами о подобных заведениях, в которых он когда-то бывал. Ау-ра в корне отличалась от обычных клубов. Привычное открытое блядство, запахи табака, алкоголя и пота, что так едко въедались в носовые пазухи, нецензурная брань, крики и стоны - это было всё намного агрессивнее, намного хищнее, запах и вкус крови царил в воздухе. Азарт не был таким же беспечным, наоборот, он казался диким и опасным. Будто в каждом углу сидит кто-то и оценивающе высматривает новоприбывших. По крайней мере, так ощущалось именно в этом секторе. Пройдя мимо барной стойки, за углом в коридоре он увидел прилавки, окна которых были стеклянными от низа и до потолка. Рэймонд взял за руку Селану, боясь потерять её в этой толпе, которая его немного напрягала.       Всё-таки любопытство взяло верх, и он повёл её в этот коридор дабы рассмотреть, что там продают. За стеклом небольших прилавков можно было увидеть клетки, в которых были хасманты на продажу. Один хасмант - одна клетка. Совать двух диких или необученных хасмантов в одну клетку было опасным и бессмысленным делом, особенно для тех безумцев, кто пытался так расположить монстров. Рэймонд раньше увлекался изучением этих созданий, смотрел видео о них и читал всякие ужасающие статьи, но особенно любимым делом было смотреть документалки, которые пропитывали будоражащим интересом и страхом. Но тем не менее, официально хасманты до сих пор остаются неординарными существами. Учёные говорили о безграничных возможностях их интеллекта, даже с учётом дефектного потомства, но Рэй в это не особо верил, поскольку был убеждён, что чем выше инстинкты, тем ниже интеллект, и два эти фактора не могут сосуществовать на высоком уровне одновременно.              Это был не первый раз, когда Рэй видел хасманта вживую. Однако тот, которого он видел достаточно давно, был намного спокойнее чем те, что находились у него перед глазами сейчас. У стоящего в клетке хасманта была серая кожа, даже издалека было видно, что она очень шершавая и жёсткая, но достаточно эластичная. Тело хасманта отличалось от человеческого лишь формой головы и ногами, слегка грудиной и наличием хвоста. Ноги напоминали собачье строение, с длинными острыми фалангами. На пальцах его ног облезала кожа от многочисленных ссадин. Вероятно, он пытался выбраться из клетки не самым гениальным способом. Кончики ушей были острыми, длинными и кончики доходили значительно выше темечка. Макушка была в очень жёстких волосках цвета подгоревшего пепла, которые были зализаны назад. Казалось, что они не имеют ничего общего с человеческим волосом, скорее с ежиными иголками. Очертания морды, в принятых стандартах, были великолепны: сильно выдвинутая вперёд челюсть и острые скулы, идеально расположенные острые и большие клыки по ширине всей челюсти, все рельефы были невероятно завораживающими. Нос не имел человеческих очертаний, а был обтянут кожей на кость, оставляя лишь по две дырки в ноздрях. Губ, как таковых, не было: только голые клыки во всю челюсть, а дёсна слабельно прикрывала сверху кожа. Шикарный острый хвост бился о прутья клетки — он был с маленькими шипами, которые начинались где-то с середины и удлинялись к концу хвоста. Всего у шипов было всего два ряда по обе стороны.       Такие типажи считались элитными декоративными зверушками, и цены на них были даже больше, чем за несколько таких же элитных дорогущих иномарок Рэймонда. Парень невольно сглотнул. Как было видно по всем параметрам, этот относился к южному виду. Считалось, что такие хасманты менее свирепые, ведь им проще добывать еду. Туристы часто оставляют после себя мусор с едой — впрочем, и сами туристы весьма аппетитный и легкодоступный деликатес... потому на голод они особо не жалуют и привыкли, по оценкам выживаемости среди всех видов хасмантов, к богемному стилю жизни. Таких, как этот хасмант, обычно заводят богачи, показывая свой статус и место, а также как предупреждающий знак.        Рэймонд достаточно долго изучал этот экземпляр, за это время и сам хасмант уловил его в своём поле зрения. Только он собрался зарычать, почти сделав угрожающий оскал, как вдруг продавец ударил дубинкой с электрошокером по металлическим прутьям клетки и пробормотал что-то совсем не ласковое. Хасмант отпрянул назад, злобно прошипев на мужчину. Рэй и Селана обошли прилавок, выйдя в следующий зал.       Селана не зацикливала свой взгляд на экземплярах красивой животинки, которую посадят на цепь до конца жизни. Она никогда не понимала в этом смысла. То ли дело арена: она для неё намного интереснее. Декоративные зверушки никогда не смогут того, что могут ринговые хасманты, обученные на самые кровопролитные драки. Воинственный вид внушал мандраж и приторный вкус предвкушающего удовлетворения от зрелища.  Рэймонд был немного обеспокоен влечением девушки, только он смог угомонить её интерес к наркотикам, как вдруг неугомонный голод к «приключениям» позвал её сюда, теперь её азарт упал на арену и ставки. В целом, не то, чтобы Рэю была разница, сколько денег уйдёт на это её влечение, главное что он вытащил её из того ужаса.        Арена собирает намного больше денег, чем некоторые престижные казино Нортгейла. Букмекерство — одна из причин существования арены. Ау-ра получает с этого бешеные бабки, которые тут надолго не задерживаются.        Парочка прошла в зону арены, правда им пришлось потратить немало времени, чтобы вообще найти вход сюда. Они прошли в зрительный зал. Сама арена находилась по середине зала, на этаже ниже. Сверху она была закрыта металлическими прутьями, которые выполняли форму полушария. В целом, поединочный ринг напоминал купол. По обе стороны в стенах были небольшие ворота, решётка которых, чтобы открыться, поднималась вверх: там в специальных комнатах хасманты дожидались своего выхода. Также в стенах можно было заметить маленькие дырки, в которых находились камеры, помимо тех, что стоят сверху купола. С помощью них бой можно было наблюдать на экранах, что были расположены сверху зала. Неподалёку была отдельная комната на втором этаже, имевшее окно с зеркальным покрытием снаружи и по обе стороны были платформы с лестницей, проход на которые был закрыт лентой и охраняемый такими же громадными мужиками, что и у входа в клуб. Зрительный зал был переполнен. И это не считая того, сколько людей сидело в первом зале, где тоже имелись телевизоры показывающее что происходит на арене. Рэймонд и Селана еле как протиснулись к куполу, чтобы наблюдать за всем вживую и как можно ближе.       — До начала боя пять минут. — произнёс грубый дикторский голос из колонок сверху. Зрители уже были вдохновлены, толпа обсуждала предстоящий поединок, говоря о каких-то незнакомых для парочки именах и терминах. Рэймонд не понимал, о ком и о чём идёт речь, поэтому лишь бегло оборачивался и подслушивал. Как вдруг его резко толкнул в плечо какой-то стрёмный бородатый мужичок, весь в наколках и одетый в панковском стиле. Недоумение Рэя перебил хриплый голос:       — Парень, ставку? Щас уже передают. — немного нагло положил он свою тяжёлую руку на плечо Рэймонда. Парень почувствовал неприятный запах перегара из его рта.       — Мы здесь в первый раз, на кого посоветуешь? — неловко спросил Рэй, оглядывась по сторонам.       — Братух, советую поставить на Бельгара. Мышам Сильвера не одолеть его, стопудова.       Рэймонд достал оставшуюся пачку денег, которую ему вернул охранник со входа, и протянул к букмекеру, что стоял рядом с ними с подносом. Толпа пихалась, а взгляд Селаны был устремлён на арену. Она даже не заметила, что Рэй с кем-то разговаривает.       — Сегодня на арене встретятся два лидирующих хасманта в нашем рейтинге, которые будут драться за звание сильнейшего... — толпа восторженно начала кричать и хлопать, агрессивно прорыкивая какие-то непонятые Рэймонду слова, — Карма, державшая серию из семидесяти семи побед, а также призёрша по Адским Забегам уже в третий раз! — быстро протараторил диктор, прыгая восторженной интонацией по словам, а после затаивший небольшую паузу во время ликующих возгласов, — И м-монстр-р, пришедший к нам из глубин Индианы, что держит уже сто тридцать четвёртую серию побед на аренах, охрененный и мо-огучи-и-ий... — он томно протягивал слова, интригуя толпу громким звоном слов, а после притихая на оборотах, — Бельгар!!!       Толпа взмыла вверх руками, посвистывая и крича громче, чем прежде. Рэймонд, кажется, чуть не оглох. Так помимо, кто-то позади ещё и случайно сплюнул на него, когда выкрикивал какие-то матерные высказывания.       — На третью секунду откроются ворота. — диктор с личным энтузиазмом взывал восторг, и после этих слов зрители начали отсчёт вмести с ним. — Один, два, три! Прольётся кровь!       Ворота арены открылись с громким скрежетом, первый из чёрных теней прохода вылез огромный хасмант, который поразил своим видом всех присутствующих в клубе с первой секунды. Даже заядлых посетителей, которые видели его далеко не в первый раз, он всё равно производил впечатление. Два метра ростом, большое, жилистое и мускулистое тело с огромными, хоть и затупившимися, когтями на руках и ногах. Рожа у него была весьма уродливой, кривой, обугленной и покрытой шрамами. Клыки торчали в разные стороны, и из-за большого расстояния между ними в некоторых местах подтекали слюни. Рэймонд почувствовал некое отвращение, одновременно заливавшееся невероятным предвкушением мощного боя. Гениталии этого монстра закрывал жалкий ободранный платок на верёвочке. Никакой брони на нём не было. Но было кое-что, что на нём смотрелось совершенно нелогично: толстый кожаный ошейник на шее с… колокольчиком. Небольшим колокольчиком, который бренькал на каждом тяжёлом шаге огромных ног. Тем не менее, Бельгар действительно внушал страх, и не менее было интересно, кто находился по ту сторону арены. Рэймонд был наслышан, что обычно владельцы ринговых хасмантов одевают своих чертей максимально надёжно, чтобы у них было больше шансов выжить и победить раньше, чем подохнуть от потери крови или страшных рваных ран от когтей и клыков. Но, конечно, бывало что одежда наоборот играла злую шутку. Бельгара защита обошла стороной. Впрочем, сама его кожа выглядела очень плотной, чем не броня? Потому она будет лишним атрибутом, мешать мощным движениям.       Аккуратно, совсем неспешно, в противоположной стороне из тени вылезла рука с острыми длинными когтями, слегка загибающимися вниз и провела острием по затоптанному кровавому песку. Карма полностью вышла из-за ворот. Хасмант оказался женской особью, которая по своему росту и комплектации против Бельгара казалась мухой. Их габариты были совершенно разные: Карма на вид была худой и мускулистой, в два раза ниже ростом. Для своей комплектации она, конечно, смотрелась мощно. Но вся амуниция, надетая на ней, точно смотрелась нелепо на фоне впереди стоящего монстра. До такого огромного, что было достаточно посмотреть на него издалека, чтобы кровь тут же начала кипеть от страха. До того стрёмного, что лицо само невольно скрючивалось в отвращении. Но в этом была своя прелесть. Наверное...       Единственное, что смотрелось на ней достойно против её соперника - когти. Но спасут ли они её? На её шее был какой-то ошейник с устройством, мигающим красным светом. Рэймонд был уверен, что сделал правильный выбор, сделав ставку на Бельгара. Селана не отводила взгляд с ринга, кажется, она совсем позабыла о том, что она не одна. Тяжёлая басовая музыка подбавляла эмоциональный вихрь в клубе. Все вокруг были наэлектризованы.       Ворота закрылись, освещение показало всю арену. Достаточно большую, но для Бельгара не сказать, что места много. За воротами можно было увидеть владельцев сегодняшних бойцов, которые только-только подошли к старым испачканым прутьям. В правой стороне, откуда вышел Бельгар, за закрытыми воротами стояла женщина довольно крупного телосложения. В левой же стороне стоял невысокий парень - владелец Кармы. Его было хорошо заметно благодаря его волосам: они были белые, словно снег. Тут Рэймонда отвлёк от разглядывания хозяина Кармы удар плеча в плечо, парень тут же посмотрел на ошеломлённое лицо девушки:       — Охренеть, ты видишь какой он огроменный по сравнению с ней?? — восторженно возгласила сквозь толпу девушка, не отрывая взгляда с Бельгара.       Хасманты передвигались по кругу, Бельгар уверенно стоял на двух ногах, массивно переставляя их и своей громоздкостью шугая Карму. Сама же она передвигалась на четвереньках, скрывая свой настрой. Мужчина, что стоял на втором этаже около VIP-зоны, засвистел и бой начался.       Первым нападавшим был Бельгар: агрессивно сметая песок толстыми, но тупыми когтями, он рванул на Карму: та уворачивалась, ловко переставляя конечности. Она вцепилась острыми когтями ног в его спину, тем самым запрыгнула и начала вгрызаться в шею противника. Острые, как нож, когти Кармы делали своё дело на отлично: они оставляли на спине нехилые разрезы. Кровь хлестала из-под когтей в разные стороны, иногда летели ошмётки кожи. Однако шея оказалась большей проблемой: она была слишком жилистой, так ещё и мешался ошейник с колокольчиком, который неприятно отдавал своим противным звоном в ушах женской особи. Бельгар немедля взял её за голову своей огромной и мощной рукой, открутил от своей шеи и вскинул на прогиб вперёд, с грохотом уложив её прямо перед собой, словно жалкую шавку. Подняв ногу и сжав две мощные руки в замок над головой, Бельгар с ошеломляющей тяжестью, которая предвещала неимоверную боль и переломы, собрался наступить и вдарить ей со всей дури руками. Но та быстро перевернулась на бок и поднявшись перебежала подальше в сторону, пока удар Бельгара прошёл в холостую. Песок поднялся вверх, и рассыпаясь в воздухе попадал в его носовые пазухи. Бельгар недовольно рычал и фыркал, пытаясь вычихнуть из себя песок. Длинное ухо Кармы устремилось в сторону хозяина. Рэймонд увлечённо наблюдал за поединком, иногда посматривая за хозяином женской особи, который показался ему знакомым.       Монстр снова рванул, тяжело дыша и поскрипывая зубами он яростно взревел, отрывисто крокоча. Вязкие слюны брызгали во все стороны. Тут же Карма резко побежала навстречу. В последний момент она упала на бедра и прокатилась по песку между ног Бельгара, попутно цепляя острием когтей его ноги. Когти прорезали неглубокую рану на ляжках и маленькие царапинки на коленках. Карма недовольно фыркнула, ощущая бесполезность своих когтей на таких местах. Бельгар почти ухватил её, когда она проскользнула под ним, но рана на спине отдала резкой болью и заставила его вернуться в прямое положение. Карма начала бегать и прыгать вокруг Бельгара, раздражая его своей подвижностью, которая не встречалась ему в боях раньше. Она была слишком шустрой. В один момент Карма отступилась, и Бельгар успел выхватить её руку, без возможности выйти из дальнейшего положения.       Под урчащие возгласы публики Бельгар начал швырять Карму из стороны в сторону, заламывая и выкручивая её руки и небольшое хилое тело, которое претерпевало каждый удар об землю с хрустом костей. Закончив полоскать соперницу по полу, он взял её за шею и с глухим и жёстким ударом впаял в песок мордой. Рукава брони Кармы разорвались от лопатки до локтя, а шипованные нарукавники спали с рук словно тряпки. Хасмант со всей своей природной жестокостью раздирал тело тупыми когтями, рыча и рокоча во всю глотку. Он брал её в две ручищи, поднимал и снова бросал на песок несколько раз, меняя стороны. Сбитая с толку Карма не успевала реагировать, да и невыносимая боль в лопатках и руках не давала ей сопротивляться. Когда Бельгар ронял её из раза в раз, он группировался, выдвигая локоть мощной мускулистой руки вперёд себя и со всей мощью своего внушительного телосложения он летел прямо на неё. Карма успевала перекатываться в стороны, чтобы избежать удара, и противник вхолостую врезался в землю с глухим звуком. Особь что недооценила своего противника, ведь он всё-таки смог её перехитрить и большой острый локоть впился ей в живот всем весом монстра. Карма взвыла на весь клуб от боли, тяжело дыша и выхаркивая кровь. Люди в зрительном зале даже поморщились от этого зрелища, прислонив руки ко рту.       Она лежала на песке, уперевшись в него дрожащими конечностями. Комментатор начал отсчёт до десяти вместе со зрителями. Бельгар посмотрел в сторону своей хозяйки, а после встал на ноги и гордо вытянулся, показывая во всей красе своё натренированное изуродованное тело. Когда отсчёт начал подходить к восьмёрке, Бельгар неожиданно почувствовал, как в его живот что-то вонзилось и резко оттолкнуло назад со всей силы. Отсчёт прекратился, и когда Бельгар понял что произошло, Карма уже летела на него. В прыжке она ударила его коленом в морду и зацепилась одной рукой за голову. Второй же расцарапывала морду и глаза, как можно сильнее вонзая остриё под кожу. Она пыталась изрезать всё, что только можно было. Дёсна Бельгара закровоточили, а нос приобрёл рваные контуры. Ошейник с колокольчиком очень неприятно отдавался эхом в её сотрясённой черепушке, но она героически держалась. Изредка вытекающие слюни Бельгара мешали когтям Кармы и они соскальзывали. Такой её выпад был опрометчивым, Бельгар схватил её своими руками и обратно уронил на песок. Он держал её торс и пытался сжать как можно сильнее. Особь начала задыхаться, а после услышала, как начали хрустеть её рёбра. От очередного прилива ярости она зарычала на всю арену. Обвив шипастым хвостом его шею и замахнувшись ногами она чётко попала в цель: когти вонзились прямо в орбиты, вкатив глазные яблоки во внутрь. Кровь тут же начала хлестать во все стороны. Взвывший от боли Бельгар ослабил хватку, в моменте она смогла вывернуться и вцепиться острыми клыками своей пасти в черствую и мускулистую руку. Вгрызаясь, а после резкими рывками головой из стороны в сторону, она всё-таки смогла откусить ему пару фалангов, что впоследствии помогло ей вырваться. Карма перекатилась в сторону, а после чего встала в свою коронную стойку на корточках. Рассматривая противника, она отдышивалась и грозно шипела, периодически истошно порыкивая.        Зрители были так увлечены боем, что никто и не слушал комментатора, да и тот был в таком восторге, точно позабыл о том, что должен рассказывать внятно и рассудительно. В конце концов, это транслируют в узких кругах. Рэймонд всё еще не мог привыкнуть к такому шуму, хотя не сказать, что ему не нравилось — как раз наоборот. Даже запах крови, который вбивался в нос, ему тоже нравился. Хотя сам Рэй всю жизнь крови побаивался.       Руки её совсем не слушались — свисали и были совершенно бесполезны. Тяжело вздыхая, Карма нахмурилась, искажая морду в озлобленном оскале, который вобрал в себя всю её ярость, которая успела накопиться. Из носовых пазух шёл горячий парок, и острые чёрные зрачки белых глаз гневно оценивали противника.       — Жрать! — воскликнул в низком тембре мужской голос из левой стороны арены за воротами. Кажется, его слышали даже охранники на входе.       Песок под когтями рассыпался во все стороны, Карма влетела в Бельгара не обращая внимания на боль во всём теле. Она запрыгивала сбоку и отскрёбывала всё, что только можно ногами и вгрызалась со всей мощью пасти во все его конечности. С рваным звуком отлетали целые куски мяса в тех местах, где уже были порезы от когтей. Заготовки Кармы с лёгкостью поддавались и вкусно отрывались от него. Спрыгивая и снова налетая, она перепрыгивала из стороны в сторону, чтобы спутать слепого противника. Издавая рокочущие вскрики и постоянно меняя положение, Бельгар попросту не успевал даже развернуться. Карма определённо умела ловко лавировать: противник не успевал задеть её в своих беспорядочных маханиях руками. Тяжёлые руки рассекали воздух, в который попадали мерзкие вязкие слюни, вылетающие из пасти Бельгара. Ровно стоять на ногах у него получалось всё хуже и хуже, и Карма не собиралась заканчивать наносить жестокие увечья. Ей приходилось прикладывать на это все свои последние силы. Бельгар чувствовал тонкую грань слабостей Кармы, которые она старалась скрыть. И видимо, удача сегодня не на её стороне: Бельгар вслепую умудрился попасть и схватить её за нефункционирующую руку. Он покрутился вокруг себя, а после с размахом откинул её на несколько метров в сторону.       Карма прокатилась по окровавленному песку и с грохотом ударилась об стену. Пелена песка взмыла в воздухе по всему периметру и закрыла вид на арену. Поскрипывая когтями о бетонную стену в попытках привстать, Карма выкашляла из себя кровавые сгустки и сквозь пелену посмотрела на Бельгара. Хищный взгляд искал возможность добить ублюдка. Гигант же теперь больше полагался на чувство окружения, иногда закрывая уши: кажется, колокольчик и ему самому уже надоел. Он пытался не обращать внимания на боль. Уродливая рожа была залита кровью, а выпавший ошмёток глазного яблока свисал у носа на нерве, со лба до подбородка красовалась огромная рана, состоящая из трёх полос. И сопровождались они множеством мелкими царапинами по всей роже. Подарочек от Кармы. Она ехидно оттянула уголок пасти, тихо порыкивая.       Стоящая за решёткой Диада сорвалась, и со всей силой вжалась руками в прутья. Она сорвала свой голос, пока пыталась докричаться до своего питомца:       — УБЕЙ ЭТУ СУЧКУ УЖЕ! ХЕРЛИ ТРЕПЛЕШЬСЯ? — с рычанием прошёлся голос Диады по всему залу, врезаясь в перепонки. Кажется, от злости у неё даже слюни вылетели изо рта. Бельгар дёрнул головой, прижимая уши назад.       Карма игриво подобрала кусок мяса с песка с помощью ног: она подкинула его ввысь и не отнимая взгляд, вполоборота подпрыгнула сама. Красивый силуэт израненной женской особи в воздухе пленял взгляд, её зрачки стали большими и круглыми когда она смотрела на свой деликатес. Хоть он и весь в песке... но она явно не из брезгливых. Карма не дала зрителям на себя насмотреться, потому что клыки тут же вонзились в плоть с противным хлюпаньем, после чего она тут же оказалась на земле. Особь начала громко и показательно чавкать, прокусывать клыками кожу и мясо. Отвратительный звук доходил даже до зрительного зала, отчего многие поморщились. Кровавые брызги от мяса разлетались, а зрачки глаз женской особи снова стали узкими, словно игла. Чавканье Кармы до невозможного разозлило Бельгара окончательно, теперь тот полностью потерял контроль и из последних сил направился к сопернице, с каждым шагом накапливая ярость и агрессивность движений. Он гневно разорвал свой окровавленный ошейник с колокольчиком и выбросил в сторону. Он докатился до ворот, у которых стояла Диада.       Длинные уши снова устремились в сторону левых ворот. Карма что-то промурчала, а потом резко рванула в сторону и, немного пробежав, запрыгнула на стену. Прислонившись к ней в воздухе она оттолкнулась, а скрежет по бетону когтями создал очередной след на стене. Небольшое тело Кармы пролетело над уродом, спиной к нему. Перекрутившись, особь оказалась за ним, снова используя свою излюбленную тактику: ухватилась ногами и задержалась на изорванной спине, раны которой послужили хорошей сцепкой для когтей. Теперь она как клещ на его широкой спине, до которого сложно дотянуться. Карма вонзилась в его затылок клыками, и мёртвой хваткой своей пасти тянула из стороны в сторону, задействуя собственное тело. Она выводила его из равновесия, пока сам Бельгар беспомощно и неловко крутился вокруг себя, агрессивно рыча и не в силах дотянуть руки наверх или за спину. Попытки удариться об стену спиной, чтобы сбросить Карму не увенчивались успехом. Она искусно заставляла его тело танцевать на арене в том такте, в котором ей нужно. Он ударялся головой, плечами, грудью, но не спиной. С каждым поворотом вокруг себя, кровь хасманта окрашивала всё вокруг в багровый цвет. Наконец отпустив его затылок, а после открыв пасть пошире, Карма заглотнула как можно больше воздуха. Затылок Бельгара был больше похож на мясную разделку: изорванные и прокушенные сухожилия были в перемешку с венами и мышцами, которые приторно хрустели при укусах. И наконец проглядывал шейный позвонок.       Кровь стекала по широким плечам, по мощной изуродованной спине, ногам и рукам. Единичный звон колокольчика прошёлся болезненным звуком в голове громадного хасманта: час пробил. Он услышал как очередной захват пасти Кармы раззрезал те последние жилки, то последнее мясо, что прятало под собой позвоночник. Небольшое расжатие пасти последовало за собой очередной прикус, который уже впивался в кости. По началу получалось неочень, но долгожданный треск всё-таки прозвучал. Победный треск. Послышался болезненый хрип, после которого она вытащила и использовала достаточно длинное лезвие, что находилось в скрытом кармане под латами колена. Она замахнулась ногой и вонзила клинок прямо в позвоночник. Бельгар взвыл настолько громко, насколько мог. Последний рык словно ударной волной прошёлся по всей Ау-ре, оставляя за собой мощное эхо. Весь клуб замолчал. Истекающий кровью громила с тяжёлым грохотом упал, а песок вокруг него поднялся в воздух, образовав песчаную занавес на арене.       Диктор начал отсчёт до десяти, Карма отпрянула от противника на несколько метров и стояла в стороне не сводя глаз. Её ноги дрожали, как осиновый лист. Песок прилипал к языку, к слизистой глаз, к её открытым ранам и это причиняло ещё большую боль, ведь он царапал её плоть. Но ей это было совсем безразлично. Жаркий пар шёл из пасти, и оскалившаяся морда смотрела на своего противника сверху вниз. Бельгар лежал мордой в землю, его нижняя пасть искривилась, из неё текли перемешанные с кровью слюни. Глаза приобрели мутный вид.       — Девять!.. Десять!!! Победителем сегодняшнего легендарного турнира становится Карма!!! Поздравим Сильвера с тем, что его обворожительная особь установила конец серии побед Бельгара! — громко, и чуть с усмешкой проорал диктор. Большая часть зала, видно, была в полном шоке. Никто не ожидал такого окончания боя.       Карма, после последнего услышанного числа мёртвым грузом упала на песок, с облегчением посмотрев в сторону хозяина. Она тяжело отдышивалась, и попыталась лечь поудобнее. Сильвер вышел на арену, встав рядом со своим маленьким чемпионом.       — Все хантеры этого проклятого города знают, что Ау-ра всегда славилась своей непоколебимостью. Ни одна мразь не смеет даже думать, что имеет право приходить сюда и что-то решать в структуре этого города, этого клуба, нашей политики. В попытках опорочить нашу честь - вы дважды проебёте собственную. — громко прорычал белобрысый парень в толпу, а после перевёл взгляд на Диаду, что стояла совсем неподвижно и не могла отойти от шока, — Исполняй уговор, шалава. И не забудь, что теперь ты и твои шавки нам торчат эти бабки.       Хантеры, да и люди, что делали ставку на Карму взывали от восторга на всю Ау-ру, переполняясь гордостью и радостью за Сильвера и его зверушку. После счастливых оваций, зал заполонился повторяющимися криками: «КОЛОКОЛА - НА ХУЙ!», заодно вскидывая правую руку с выпяченным средним пальцем. Кто такие "Колокола" Рэймонд конечно не знал, но был искренне рад за Карму и её хозяина. Рэй стоял вместе с Селаной и громко аплодировал, и даже удивился когда заметил что его девушка умудрялась громко посвистывать. Даже он так не умел.       "Сколько ж проёбанных денег..." — подумал Рэй, вспоминая, каким тяжелым выглядел поднос на Бельгара.       С правой стороны саппортов Бельгара и группировки Колоколов слышались лишь единичные агрессивные и осуждающие вскрики, которые продлились недолго. Поскольку те с позором и разочарованием направились к выходу из зала. Если Рэймонду не показалось, то кто-то даже заплакал. Парень невольно усмехнулся.              Во всех документалках и видео что он когда-либо видел, хасманты дрались как попадётся под руку. Карма для Рэймонда была чем-то невероятным. Внутренний восторг от зрелища перекрывал дыхание на протяжении всего боя и даже после него. Или это оттого, что теперь в зале просто не хватает кислорода?       — Надо выпить, как считаешь? — заявила девушка, взяв своего спутника под руку и направилась в сторону бара. Рэймонд поплёлся за ней, не сводя взгляда с Сильвера и Кармы, уходящих с ринга. Беловолосый парень взял своего хасманта на руки и ушёл за ворота под поддерживающие вскрики толпы из зала. Карма обессилено свисала в его руках.       Через какое-то время, немного выпившая Селана положила свою голову на плечо Рэймонда. Они сидели за столиком в чужой Рэю компани. Тут был знакомый Селаны, которого они обнаружили совершенно случайно по пути к бару. И этот же знакомый любезно предложил им провести время. Рэю, конечно, было неловко, но он старался не подавать виду, не показывать своей отчуждённости. Парень понятия не имел кто все эти люди, и комфорта за все часы проведенных сидя на мягких диванах он не почувствовал. Да и как собеседники, они конечно, не понравились ему сразу...       Рэймонд с завистью наблюдал как все выпивают, побрякивая ключами от машины в кармане. Дохрена ж правильный.        Рассматривая клуб, пока компания о чём-то рассуждала, он заметил недалеко стоящего Сильвера. Он разговаривал с каким-то большим мужчиной, одетого в белую кожаную жилетку с рваными краями, а мускулистая рука была полностью забита татуировками. Если ему не изменяет память то, вроде как, это был тот же самый мужчина, который свистнул на втором этаже о начале боя.       — А это кто? — спросил Рэймонд, смотря на собеседника беловолосого парня.       — Че, реально не в курсе? Это ж главарь в Ауре, Ёрмурганд. Он в городе вообще-то местный авторитет. — ответил ему парень, сидящий напротив.       — Ёрмур? Интересное имя. — промямлил Рэй, надеясь что кроме Селаны это никому не удалось услышать.       — Не то чтобы имя. Кликуха, — ответил тот же.       Рэймонд решил не развивать разговор дальше. Ему показалось что это имя он раньше где-то слышал. Но где? А хрен его не знает. Парень перевёл внимание на свою спутницу. Селана, упираясь своей головой в его плечо, что-то агрессивно печатала в своём телефоне. Рэй почувствовал её напряжение, не видя её лица. Тапанье по клавиатуре тоже становилось более реще и агрессивнее, Селана начала прикладывать телефон к уху, а после нескольких секунд ожидания снова возвращала на колени. Руки сжали гаджет ещё крепче.       — Не отвечает, блять... — с маленькой дрожью в голосе прошипела девушка.       — Что случилось? — спросил Рэй, а Селана подняла голову и начала усаживаться поудобнее, поставив ногу на диванчик так, что колено было видно за столом.       — Ханна случилась. Поехали к ней домой, прибью дуру, — серьёзный взгляд девушки метался, тон становился ниже.       — А сколько сейчас времени? — Селана сразу же показала Рэю экран телефона. Часы уже пересекали пятый час утра.       — Это мы так долго с тобой просидели? Охренеть... я думал часа два-три. Поехали.       Парочка попрощалась с компанией и поспешно двинулись на выход. Держась за руки, Селана не чуть ли пешим бегом вела их к выходу. Народу в клубе стало уже в разы меньше, но немного выпившая девушка умудрялась впиваться лицом в чью-нибудь спину или плечо. При этом и Рэю не давая пройти вперёд, дабы помочь ей избежать столкновений.       "Женщина-ураган..." — подумал Рэймонд. Идя всё дальше, парень заметил что некоторые прилавки уже закрылись, и шабутной бешеный ритм в клубе сменился лёгкой лайтовой музыкой, под которую спокойно двигались на танцполе. И запахи сменились лёгкими ароматами, только лишь изредко проходя мимо некоторых столиков и людей была жуткая вонь перегара. Ощущение дискомфорта немного спало на нет.       По крайней мере, ему так показалось. На это мгновение. До тех пор, пока Селана всё-таки снова не умудрилась упереться в кого-то лицом. И этот "кто-то", как назло, нёс несколько больших пивных стаканов вместе со своим приятелем. Пиво разлилось прямо на грудь и штаны парня, тот моментально матерно прошипел. Селана, с широко открывшимися глазами сначала хотела извиниться, но в моменте будто резко передумала: послала его нахуй, так ещё и показала средний палец. Рэй даже не успел его рассмотреть и извиниться за свою несносную даму, но Селана штормом ринулась вперёд, притягивая за собой Рэймонда. Прежде чем скрыться за углом, Рэй неловко прокричал глупое извинение.

***

       Солнце уже вышло из-за горизонта: оранжевый цвет неба отдавался розовым на облаках, градиентно окрашивая тёплым светом весь город. Простой рабочий народ только-только начал просыпаться. Рэймонд и Селана начали подъезжать к неприметному дому, что находился на противоположной части города от Ау-ры. Уставшему Рэю пришлось проехать через весь город, чтобы оказаться у дома Ханны. Эта идея ему была не по вкусу, он ужасно хотел спать, разум немного туманился. Всю дорогу парень был в напряжении. Наконец машина остановилась напротив дома, Рэймонд уткнулся лбом в окно двери машины, и не успев переметнуть свой взгляд в сторону девушки, она уже хлопнув дверью шла перед капотом и уверенно двигалась к входной двери. Маленький деревянный белый заборчик отделял тротуар от участка, а вокруг дома было много всяких растений и цветов, украшенные всяким дешёвым декором. Уэйнрайт тяжело вздохнул и устало опрокинулся на спинку сиденья.       Селана начала трогать стену около двери, и найдя нужную дощечку прогнула её во внутрь, пальцами подцепляя запасной ключ. Девушка неуверенно всунула ключ в замочную скважину и повернула его, открыв деревянную белую дверь. На носочках она направилась внутрь. Пройдя прямо по коридору, Селана вышла из-за стены, отделявшую её от кухни, в которой около столешницы стояла девушка. Но Селана её не знала, и выглядела она явно старше Ханны.       — Ты кто? — прошипела Селана. Она не могла ошибиться домом.              — Вопрос хороший, но у меня получше. Кто ты и какого чёрта врываешься в чужие дома? — мягкий голос девушки становился ниже, её брови нахмурились. Она осмотрела Селану с ног до головы.       — Ой блять, отъебись ты со своими вопросами. Ханна здесь?       — Селана? Разве Ханна не с тобой?.. — вышла из-за угла с обеспокоенным видом Доротея. Женщине на вид было около 40, она была одета в домашнюю пижамку, держа в правой руке смятый бежево-зелёный фартук. Рыжие растрёпанные волосы точно говорили о том, что проснулась она совсем недавно, клочок волос вылезал из-под уха.       — А… о… доброе тётя До, просто она сказала что зайдет в магазин и что ещё нужно заехать домой, но она кошелёк забыла вот я за ней и поехала… — протараторила своё глупое враньё Селана, чувствуя как постепенно её покрывает сильное волнение, а дыхание сбивалось под увеличивающийся шум ускоренного биения сердца, — Ну раз её здесь нет, значит она в магазине, я пойду тогда!! Дверь закрою!!       Девушка в срочном порядке выбежала из дома, совершенно не слушая о том, что ей вслед кричала тётя Доротея. С заплетающимися руками она раза с третьего попала ключом в замочную скважину, закрыла дверь и вернула ключик на его законное место. Прибежав в машину, к почти уснувшему Рэю, она опять хлопнула дверью. Сладкий сон парня как рукой сняло. Рэймонд посмотрел на девушку и осознал что волнение, которое накрыло их обоих в тот вечер, перед тем как отпустить Ханну, не было паранойей.        — Сел, что происходит? — положил руку на её плечо Рэй, чуть нагнувшись поближе.       — Нихера я не понимаю, — она отвернула взгляд от него и села прямо, взявшись руками за голову. Чувствуя, как глаза становятся мокрее, а к горлу подступал огромный ком, она смахнула руку парня с себя.       — Что у вас у обеих опять за фигня? Куда она ушла?       — Я не знаю, Рэй! Не знаю! Сука… — срывая голос провопила Селана, — Быстрее заводи машину и поехали отсюда. Иначе заподозрят что что-то не так… уже лишнего наговорила.       — Куда поедем то?        — Блядь, ну ты можешь просто хоть куда-нибудь уехать?!        Рэймонд поднял руки, говоря лишь одним своим выражением лица «понял». Он завёл машину и они поспешно удалились в неизвестном направлении. Кажется, что даже воздух в салоне стал напряжённым и заряженным, Селана вся покрылась иголками. Рэймонд уткнулся на дорогу, стараясь не обращать на неё внимания. Только вот ей это, видимо, не понравилось:       — Ты так и будешь молчать? — взмахнула тонкой рукой девушка, а после тяжёлым грузом уронила её себе на ногу.       — Так ты опеределись, мне заткнуться и просто ехать или пытаться разобрать ситуацию, о которой ты мне нихрена не рассказываешь? Столько времени мне нихуя не рассказываешь, что у вас происходит! Я даже не знаю где вы, блять, шляетесь ночами! — уже начал срываться его голос на низкий тон, а руки сжали руль посильнее.       — Это я-то нихуя не рассказываю? Ты, сука, сам постоянно меня кормишь тупыми оправданиями, якобы дела, "да там отец", "да там срочно надо". И вечером ты, блять, не сможешь со мной пойти потому что твой папаша тебя куда-то потащит. На похороны моей бабки со мной не пошёл, ибо был на совещание а после играл, блядь, в гольф с какими-то магнатами! На день рождения Ханны со мной не пошёл, а там медляк был и я как дура стояла одна, потому что??? Потому что блять у Рэймонда Уэйнрайта вечно ДЕЛА, после которых он даже не перезванивает. Даже ночью блять ты ко мне не приезжаешь. И так каждый раз, ого! — голос задрожал, но агрессия лилась из неё также быстро, как лились слёзы из глаз. — Я не верю тебе, хренов говнюк. И рассказывать тебе нихуя не обязана.       — Я тебе всё рассказывал и объяснял, ты сама себя накручиваешь и потом делаешь из меня винова... — не успел он договорить, как вдруг в него прилетела его куртка.       — Заткнись, Рэймонд. Просто заткнись. — процедила она уже ровным грозным тоном, и отвернулась в сторону окна, пытаясь спрятать волосами лицо.       На перекрёстке Рэймонд резко повернул руль в другую сторону, и выезжая с левой полосы на правую, подрезая машины и чуть не устроив аварию под озлобленные гудки, дал газу в соответствующий проезд. Оставшуюся дорогу они ехали молча, сидя как два хмурых облака. Рэймонд приехал к её многоэтажке, что находилась в западном районе Нортгейта. Селана вышла из машины, но закрывать дверь не торопилась. Пару секунд она молча постояла.       — Вечером тебя не ждать? — она нагнулась, чтобы посмотреть на Рэя.       — Нет.       Дверь захлопнулась так, что вся машина затряслась. Рэймонду аж показалось, что ещё чучуть, и лобовое стекло дало бы нехилую трещину. Злость Селаны словно волной окатила и самого Рэймонда: парень втопил педаль в пол и под громкий рёв удалился прочь.

***

      Рэймонд тяжким грузом упал на свою просторную кровать, не снимая верхней одежды в которой вернулся домой. Доползая чуть подальше, он заполучил свой долгожданный драгоценный момент: ощущение, как голова и лицо утопает в мягкой, до мурашек приятной ткани воздушной, как облачко, своей любимой подушки. Гробовая тишина одинокого большого коттеджа, пронизывающий носовые пазухи своим лавандовым ароматом постельное бельё. Встающее на горизонте солнце, звук слабого ветра обволакивающего жёлтые и огненно-оранжевые листья деревьев за окном… И вот, парень уже почти ушёл в глубокий сон, как с резким грохотом выбилась дверь в комнату, несколько раз стукнувшись об стенку по инерции и одарив тихую пустоту дома гулким эхом ударов. Рэймонд тут же вскочил, но собрать в кучу глаза не смог.       — Замечательно, уже одетый. Я жду тебя через десять минут внизу, мы должны как можно быстрее выехать, — ровным и грозным тоном прошёлся по нервам Рэя мужчина, одетый в строгий тёмно-синий смокинг, попутно нервно поправляя черный дорогой галстук на шее, — только сними эту убогую кожаную куртку и надень что поприличнее.        Мужчина закрыл за собой дверь и удалился прочь. Рэймонд же, пребывая ещё две минуты в ступоре полусидя на кровати, взялся за голову и тихо под себя прорычал:       — Когда ты, мать твою, успел вернуться в город…агрх… — он проехался ладонью по лицу, стягивая кожу вниз. По телу прошлись противные мурашки, совместно с едким ощущением приближающегося кошмарного дня. Он надеялся, что хоть утро будет спокойным. Но судьба, Рэя, видимо, не жаловала. Кое-как заставив себя встать, юноша держась за свою грузную голову подошёл к зеркалу. Каков красавчик: поплывшее лицо с огромными мешками под глазами. Самое то куда-то ехать.        Кадиллак резко остановился после крутого поворота, одновременно с этим открылись глаза полусонного парня. В ту же секунду когда он понял куда попал, он тяжело вздохнул и опустил голову. Почувствовав как со стороны кто-то обратил на этот жест внимание, Рэй тут же пожалел что не смог спрятать свои эмоции.        — Может мне отправить тебя туда после выступления, на недельку? — поправлял свой пиджак Картер, сидя слева от своего наследника.        — Нет, спасибо… — коротко ответил Рэймонд. Он выпрямил спину и сел ровно, смотря с каменным выражением лица в переднее сиденье перед собой.        Повисла гробовая тишина, и парень всеми фибрами почувствовал как натягивается тонкая струна. Отец точно смотрит на него. Но поворачивать голову было страшно, да и нужно делать вид, что всё в порядке.        — Сын. — коротко и в ровном тоне послышался голос сбоку.        — Что, отец? — как можно чётче отозвался Рэймонд, уставив глаза в одну точку и затаив дыхание.        — Посмотри-ка на меня.        Рэймонд повернул голову.        Тяжёлая рука схватила парня за волосы, и силой подтянула к середине дорогущего салона, сильно сжимая и оттягивая пряди вместе с кожей. Зрачки Рэя сузились, он сдерживал дыхание. Поднимать голову не хотел и просто смотрел вниз, на бежевый, кожаный и широкий подлокотник.       — Разве я не учил тебя что надо надевать линзы когда мы выезжаем на работу, в школу, в академию, когда выходим на улицу? Не учил? — отец рычал ему на ухо, и от каждого отчеканенного слова у Рэя начинал постепенно стекать пот с лица.         — Учил.        — Так какого черта ты без них?       — Забыл. Такого больше не повторится.        — Меня не волнуют причины по которым ты, неблагодарный ублюдок, нарушаешь наш семейный устав. И я знаю, что за сегодняшний день ты нарушил его не единожды. И если сейчас ты не найдешь свои линзы и не появишься на торжественном объявлении, то я пропишу тебя в этом сраном монастыре.       Картер отпустил сына и тот как магнитом отлетел обратно на своё место, уткнувшись лбом в тонированное стекло. Мужчина вышел из машины.  Миранда, секретарша Картера, неподвижно сидела и крепко сжимала руль. Рэй не видел её лица.        — Я не встречала вас вчера вечером и сегодня утром, чтобы проинформировать о том, что сегодня вам нужно выехать с отцом на мероприятие. И… взяла с собой запасные, на случай если вы забудете. Простите, что не успела. — женщина вынула своими тонкими и длинными пальцами из сумки маленькую полупрозрачную коробочку. Она протянула её Рэймонду, с нежностью оглядев его напряжённый внешний вид.       Парень мягко улыбнулся, чувствуя, как легчает его спина.       — Спасибо.        

***

      Рэймонд стоял рядом со своим отцом, томно ожидая когда всё это мероприятие закончится. Картер частенько брал его с собой на разные администраторские выступления или объявления. Просто постоять рядом. Он всё ещё надеется, что Рэймонд передумает и уйдет в политику или юриспруденцию, точно также как и он сам. Продолжит его дело.       Картер стоял рядом с батюшкой и что-то говорил в камеру, размахивая руками из стороны в сторону. Рэймонду сейчас было совершенно неинтересно выступление лицемеров, что вещали свои политические бредни на весь местный ТВ. Но больше всего он не понимал, на кой чёрт он здесь понадобился. В душе он далёк от своего отца и всей этой дребедени, даже просто посветить лицом здесь - ничего не значащее дело. Тем более, в таком ужасном месте…       Все собранные здесь люди стояли напротив католической церкви имени Святого Отца Архиона, спасителя и умиротворителя осквернённых душ. Это место было «спасением» хантеров. Многие хантеры оказались в этом месте потому что уже находятся на этой страшной грани «иразмортизма». Есть семьи что поколениями ходят сюда, в надежде что смогут отмолить душу, опороченной кровью своей бренной миру сущности, и что однажды их потомки смогут стать «обычными нормальными людьми». Многие живут в страхе, и надеятся что Бог их простит и спасёт. Такое «чудо» наверное никогда и не случалось, но они стараются не отчаиваться, потому что знают цену потери надежды и веры.       Рэймонд почувствовал как его тело начинает сжимать его собственная рубашка, в которой ему было хорошо и свободно несколько часов назад. Отец вышел на середину дороги, прямо перед церковью. Сзади стояли в ряд вся администрация, а спереди папарацци и репортёры. Рэймонд будто в точности знал что скажет отец в своей речи, предугадывать наперёд последующий смысл следующего предложения — это уже стало традицией. Разве что, ему лично такая традиция не очень то и нравилась, и он бы предпочел, чтобы она не вырабатывалась вообще никогда.        — Месяц назад мы устроили опрос среди населения нашего города. Было много споров и вопросов от прессы, но Мэрия Нортгейла всегда действовала и будет действовать в интересах граждан. С сегодняшнего дня законопроект о создании второго монастыря церкви под именем святого отца Архиона объявляется…действующим. — твёрдо поставил точку в своём объявлении Картрет Уэйнрайт, гордо стоящий перед публикой. Репортёры тут же попытались вскрикивать и пытаться подойти к мэру чтобы тот ответил на все вопросы, но охрана не подпускала их, — Хочу передать слово очень уважаемому человеку: Святому Отцу Архиону.        Святой отец подошел к Картеру, и встав рядом взял из его руки микрофон, уже начав благодарить и восхвалять решение мэрии города и самих граждан, разгоняя свою речь. Только Рэй его даже слушать не захотел, как только услышал противный голос батюшки.       После многочисленных интервью, администрация то и дело что бегала из одной стороны в другую, и парень посчитал это удачной возможностью слиться в толпе и уйти в сторону, пока Уэйнрайт Старший занят своими делами. Еле протиснувшись он тихо улизнул на другую сторону церкви, около которой был маленький прогулочный сад находящийся в низине.        Рэймонд пролетел по ступенькам, огибая мягкий кругловатый поворот и двигаясь словно тёмная тяжелая туча, он не замечал никого вокруг себя. Красивейший сад оформленный в белом мраморе был стар и мрачен: на стенках были крепления для лозовых растений, а также на всех секторах были перголы и шпалеры. Везде обвивались длинные и душистые своими листьями лианы, переплетаясь с маленькими бутончиками белых роз. Ухоженный сад был достаточно одиноким, будто слегка уставшим и потрескавшимся от бесконечного времени. Как раз таким, каким себя чувствовал Рэймонд в данный момент. Парень облегчённо сел на скамейку, стоявшей спинкой к высокому бортику, на платформе которой и стоит церковь. Он ушёл куда-то в глубинку, надеясь не увидеть никого из толпы, из которой и вышел. Тяжело вздохнув, он выгнулся назад и посмотрел в голубое небо, ощутив неприятный холодок по затылку от ледяного бетона. Осенний воздух прошёлся по каштановым прядям, что волочились на лбу. И парень наконец смог расслабиться, закрыть глаза. Выгоняя из головы мысли о предстоящем вечере, он вспоминал как ему было спокойно и хорошо в Академии. Поскорее бы эта неделя каникул прошла. В глазах потемнело.        — Бу! — произнеслось над ним искажённым и рычащим голосом.        Он очухался и увидел перед собой женское лицо, но оно было слишком близко, что он сразу и не понял кто это. Парень резко дёрнулся и скривив спину выставил перед собой руки. Девушка начала громко смеяться в голос, и он тут же понял кто стоял позади него. Она сидела на корточках на метровом в высоту бортике сзади скамьи, наклонив голову на парня. Длинные волосы защекотали его лицо. Успокоившись, она встала и спрыгнула с него, подсев к Рэю.        — Твою ж мать, Кейт, — проныл Рэймонд, тыкнув пальцем ей в бок. Та усмешливо увернулась.        — У тебя слишком смешная рожа каждый раз когда я тебя пугаю, от этой привычки очень сложно отказаться что б ты знал, — двумя пальцами она захватила его тычащий палец, не давая себя тыкнуть и силой зажала. Тот словно кот, что наступил лапой на мокрую поверхность начал отряхивать рукой в попытках высвободиться из её хватки. Девушка тут же начала атаку второй рукой, заливаясь злобным смехом и игривой украдкой. Рэй сценически выпучивал глаза и поддавался ее игре, героически отбиваясь, не сдерживая свой хохот. Но стоило им заиграться, как им тут же сделали замечание проходящие мимо мужчины, одетые в строгие светлые костюмы. Неловко извинившись, они успокоились и выпрямили спины.        — Ты всех прихожан распугала, бестолковая, — уведомил её парень, толкнув плечом.          — А ты своей физиономией всех репортёров распугал, но я же тебе ничего не говорю... — последовал ответный толчок плечом в плечо.       — Чего? — усмехнулся Рэй, выдавив из себя жалкую смешливую улыбку.       — Ты такой кислый стоял, пока твой отец с очень важным лицом объявлял о сносе детского дома. И всё это ради того, чтобы поставить на его месте сраный монастырь.        — Пф… перспектива уж не очень то и славная, чтобы не стоять с «кислым» лицом.         Они молча сидели несколько минут, каждый думая о своём. Мимо ходили католики, разговаривая в полголоса. В другом конце сада сидела женщина с ребёнком, что произносила молитву. Рэймонд даже сразу понял, какую именно, и невольно сморщил нос, сомкнув губы. Он считал это место убогим. И саму эту веру тоже.        — Так, по какой причине я здесь - совершенно понятно. А что насчёт тебя? Каким ветром тебя занесло? Я думал что ты такие места не посещаешь.               — Ну, я периодически появляюсь здесь из-за старого друга. Cо временем подружилась с местными, часто на чай зовут. Меня тут очень полюбили. А ещё кормят вкусно.        — Как мило, — впервые за долгое время Рэймонд смог искренне улыбнуться. Тёплое чувство перемешанное с грустью прошлось по сердцу, — а кино в семейном кругу по вечерам смотрите?       — Оборжаться, Уэйнрайт. — Кейтлин ударила парня кулаком в живот, и тот тут же скрючился в три погибели.        — Черт, именно поэтому я не встаю с тобой в спарринге… никогда… женщина… — вымученно проныл парень, держась руками за пострадавшее место.              Кейтлин слегка посмеялась, но улыбка с её лица сошла достаточно быстро. Она отвернулась, и немного уныло посмотрела в сторону. Она замешкалась и бегала глазами по всему саду, будто пытаясь найти ответ в окружающих её предметах. Не успела она открыть рот и произнести короткое «Я…», как вдруг из неоткуда вышел Уэйнрайт Старший, а за ним Капитан Эрнандес. От неожиданности Рэймонд прочувствовал как по спине прошли мурашки. Как-то слишком быстро освободился отец.        — А я не ожидал, что ты вслед за моим сыном решишься пойти в полицейскую академию. Здравствуй, Кейтлин. — нежно протянул низкий голос мэра Нортгейла. Было похоже, что он действительно был рад этой встрече. После того как девушка поздоровалась в ответ, мужчина перевёл свой взгляд на Капитана. — Мы так давно не виделись, что я и сам забыл как вы выглядите. Ваша дочь, Дрейк, заметно похорошела.        — Всё так, ха-ха. Моя девочка решила пойти по моим стопам и поступила, хотя её много кто отговаривал. Как я понял, Рэймонд учится с ней в одной группе? — Капитан посмотрел на Уэйнрайта Младшего и протянул ему руку. Рэймонд пожал её, после чего Дрейк положил руку на его плечо, гордо уставившись на молодого человека.        — Верно. Но, отчего же милая девушка решила пойти именно в полицию? С её мозгами она могла бы пойти и в чины.        — Ну..я… просто… — Кейтлин замешкалась,  ещё сильнее вжавшись в себя. Картер тихо посмеялся, подошёл к девушке и положив ладонь на лопатку, обратился к ней:              — Дорогая Кейт, я знаю о твоих прекрасных глазках.  Я уверен, что ты будешь толковой и хорошей полицейской. Но иногда я думаю, что только такие как ты, могут положить начало изменениям в этом мире.              — Такие, как я - низшая прослойка, никто не будет ставить в авторитеты убогих. Да и не и то, что бы мне хотелось сидеть на одном рабочем месте разбираясь с бумажками…       — Кейт… — начал Капитан, но того перебил Картер.         — Нью-Йорк не за один день построился. Однажды общество поймет, что от нас вы ничем не отличаетесь. Как бы то ни было, я горжусь тем, что ты достигаешь своей цели. Даже зная обо всех подводных камнях. Не каждая девушка имеет такую же смелость, как у тебя. Это очень похвально, страна нуждается в таких людях. Ты молодец, Кейт. — Картер легонько похлопал её по плечу и погладил.        — Спасибо… — неловко сказала она, засмущавшись.         — Я благодарен вам, Капитан, за все вклады и помощи городу. И был рад с вами наконец-то увидеться. Нам с сыном уже пора и мы пожалуй пойдём, пока сюда не прорвались лишние глаза и уши. Я надеюсь, что в скором времени мы все найдём свободное время и как-нибудь поужинаем вместе. Как в былые времена. До скорых встреч. — любезно прошёлся Картер, и приложив руку к спине своего сына лёгким движением задал ему направление и ход.       Рэймонд обеспокоено посмотрел за спину, но так и не смог разглядеть лицо девушки. Хоть он и знал что Кейтлин была единственным человеком которого одобрял и принимал отец в качестве друга для Рэя, и всегда был к ней благосклонен, но неизвестная тревога внутри все равно присутствовала слабой тенью. Может, это уже просто паранойя с пустого места. Больше хотелось бы верить в это.              Все дела были закончены, проект в сотый раз был переговорён всеми учредителями, Рэймонда снова доставали своими глупыми и надоевшими тому уже по все гланды вопросами разные знакомые и коллеги отца. Как раз к обеду они освободились, но какое-то время машина всё ещё стояла на парковочном месте, так как Картер снаружи очень активно разговаривал по телефону. От томного ожидания «когда же это день закончится», у парня вся челюсть ходила ходуном. Он не знал, куда ещё себя спрятать чтобы его никто не трогал и не нашел, чтобы не ощущать снова на себе все эти взгляды и перешептывания. Побыстрее бы уже домой.        Прежде, чем Картер вышел из машины, Рэй отчетливо услышал ненавистную ему до ломкости костей фамилию: «Бесмунд». Фамилия, окутывающая разум парня липкой, мерзкой чёрной слизью, будто болотная грязь от которой он не может отделаться, не может сбросить с себя этот балласт. Он вспомнил тот злополучный день, искривлённое в недовольстве лицо отца, обращённом на Рэя, а позади в торжествующем игривом танце развлекалась сия семейка. День, в котором Рэймонд вспомнил, что он — Уэйнрайт, и всё то беззаботное время, вся та личная жизнь, которую он строил в тихую от отца, разбилась вдребезги одним лишь вечером. Парень заметно напрягся и тяжело вздохнул. Встряхнувшись, он постарался расслабиться. Размяк на спинке кожаного сиденья машины и просто решил дождаться когда же они наконец уедут отсюда.        — Рэймонд, может зря ты так?.. — неуверенно и боязно прошелестела Миранда, сидевшая за рулём. Нарушив тишину, что изредка перебивалась громкими словами Картера за стеклом, Рэй немного насупился.        — Что вы имеете ввиду? — парень изогнул бровь, выражая вопросительный взгляд, — Не думаю, что вам тоже понравилось бы, когда вашу личную жизнь решают за вас.       — Да, я с тобой полностью согласна. Но, так уж, со стороны… она ведь хороший человек, интересный. Не избалованная и глупая, как младшие представители семьи. Не так уж всё и плохо, ищи в этом хоть что-то хорошее.         Рэймонд хмыкнул. Ага. Супер. Лучше не придумаешь.        — Ненавижу это всё... — как можно быстрее отчеканил эти слова Рэймонд, пытаясь произнести это еле слышно.        Миранда поджала губы, и повернувшись к нему, выдвинулась со своего сиденья и аккуратно протянула руку, коснувшись плеча. Она аккуратно поджала сильное плечо, ласково смотря на парня, видя в нём всё того же зажатого в себе маленького мальчика, которого незаметно оберегала все эти годы.        — Всё будет хорошо. — Миранда произнесла это также еле слышно, понимая, что хоть это и мало его утешит.        Неестественные карие глаза заблестели, а после отвернулись в сторону окна, пытаясь скрыть лицо. Миранда вернулась на своё место.       Но только он отвернул голову, как из неоткуда за окном оказалась Кейтлин. Рэймонд вздрогнул и чуть отлетел назад от неожиданности. Кейт тут же согнулась от смеха, а её лицо сморщилось. Усмешка не была слышна Рэю, но он надеялся что и на улице её слышно не было, ведь по ту сторону машины Картер разговаривал по телефону. Девушка вынула из кулака большой палец и резкими короткими движениями подёргала рукой за себя, несколько раз дёрнув и головой в ту же сторону. Рэймонд отрицательно покачал головой, сделав серьезное лицо, совсем не сдерживая своего недовольства. Сколько можно над ним издеваться?       В недопонимании она выгнула бровь и что-то сказала. Рэймонд устало взялся двумя пальцами за переносицу, показывая второй рукой в противоположную сторону машины, за дверью которой на улице стоял отец. Двумя руками она указала на свой рот указательными пальцами, и произнесла что-то по слогам. Рэй её не понял. В ярости она попробовала открыть дверь, но не получилось, она была заперта. Кейтлин показала ему средний палец, и получила в ответ то же самое.       Внезапно открылась дверь с другой стороны: отец уселся на своё место. Руки Рэя моментально оказались на собственных коленках, которые дёрнулись, когда услышали захлопновшуюся дверь.       — Рэймонд, на твоё счастье на сегодняшний вечер всё отменилось, поэтому ты свободен. Иди с Кейтлин, но в восемь должен быть дома. — монотонно произнёс он, хотя там, за дверью, он выглядел весьма улыбчивым и весёлым.        Рэй поблагодарил отца и поспешно вышел из машины. Кадиллак тут удалился прочь с парковки, и Рэй с Кейтлин проводили их взглядом. Парень обернулся и с хмурым выражением лица посмотрел на подругу перед собой.        — Оборжаться, Эрнандес. — съязвил он, получив тычку в живот.       — Че ты злой такой, я тебя, между прочем, спасла!       — Позвольте же узнать, дорогая Кейтлин, от чего это ты меня спасла? — артистично произнёс Рэймонд, заинтриговано посмотрев на подругу.       — От твоего отца. Щас бы опять поехал и занимался всей этой скучной хренью.       — О, Боже, от всей полноты души своей бренной благодарю и принимаю дары ваши и благосклонность, не каждый день солнце улыбается мне.. — очень театрально пропел слова парень, прикладывая руку на сердце. От чего сразу же получил подзатыльник.       — Так всё, заканчивай. Актёр погорелого театра.       Они пошли в сторону остановки, которая находилась недалеко от красивых фонтанов. Всю дорогу они продолжали нести чепуху и подкалывать друг друга. Ненадолго замолчали лишь когда уселись на страшные деревянные доски скамьи на остановке. Они бездумно смотрели на дорогу, на которой мимо пролетали машины.       — Между прочем, я собирался поехать домой и наконец-то поспать, закончив этот сраный день. Так что теперь объясняйся, что у тебя за срочность такая, что ты с такими усердием вытаскивала меня из машины? — Рэймонд выпрямил спину и посмотрел на Кейт, которая после этих слов как-то немного присупилась.       Кейтлин сначала поджала губы, и осмотрелась по сторонам. Уткнув взгляд сначала на свои ноги, а потом на Рэя.       — Это ведь твоя машина сегодня утром стояла у дома моей тёти? И та девушка...Селана вроде. Так вот... Ханна не отвечает со вчерашнего дня. Может она в курсе где она?       — Ну, вряд ли она в курсе. Иначе бы мы не заезжали к дому твоей тёти.       — Да...верно. — Кейтлин напряжённо прокусила щёку изнутри, — Рэй, а ты не знаешь, где она была в последний раз?       Рэймонд на несколько секунд умолк, смотря в пустоту. Он задумался. Сказать, что она собиралась пойти с ними в клуб, в который родители запретили ей ходить строго-настрого, но она внезапно ушла, якобы домой, и неизвестно где прохлаждается эти двенадцать часов? Или соврать, что Ханна ушла до того, как он пришёл к Селане? Он ведь не знал всей серьёзности ситуации. Может быть, Ханна ушла к очередному ухажёру и уснула, и ничего страшного не произошло, скоро она вернётся домой. Так и зачем разводить панику? К Селане сейчас лезть вообще не хотелось. Но надо что-то решать. Рэй неторопливо перевёл взгляд на подругу, вобрал воздуха через нос и всё-таки ослабил спину. Он достал телефон и набрал чей-то номер, но после минуты томного звучания гудков сбросил трубку.       — Поехали, спросим у Селаны.

***

      Торговый центр гудел со всех сторон, Рэймонд и Кейтлин в ускоренном темпе шли сквозь толпу. Встретив по дороге половину знакомых, Рэй даже успел устать со всеми здороваться. На стеклянном лифте они доехали до 3 этажа и направились в кафешку "Korean carrot", что находилась неподалеку от атриума торгового центра. Через толпу возмущённых посетителей они протиснулись к кассе. Не менее возмущённая девушка в оранжевом фартучке и до смеха глупой шапочке-морковке с недовольным взглядом посмотрела на эту двоицу.       — Здрасьте приехали. У нас нет приёма блатных вне очереди, так что хвостики назад и бегом в конец очереди. — монотонно произнесла девушка с огромными мешками под глазами, покрутив указательным пальцем перед лицами Кейтлин и Рэя, а после указала вдаль.       — Кивзи привет, а где Селана? — как можно быстрее пытался перейти к делу Рэймонд, одновременно пытаясь отбиться от недовольных клиентов позади. Кейтлин перехватила их на себя, стократно извиняясь перед каждым.       — Это у тебя надо спросить. Не мешайтесь, пожалуйста.       — Она приходила на работу вообще? — Рэймонд хватался взглядом за силуэты на кухне, но никого знакомого найти не мог.       Кажется ещё чуть-чуть, и Кивзи бы взяла в руку что-нибудь тяжёлое и огрела бы его по голове. Но не успела: с кухни выбежала знакомая девушка, которая ловко пролетела под стойкой, а после жестом подозвала их к себе. Рэй и Кейт последовали к ней, оставив измученную Кивз с надутыми клиентами.        Они выбежали из кафешки, встав на отдалённое от большого скопления людей место. Облокотившись на перила, Кейт прошлась взглядом по нижним этажам: атриум открывал широкий вид. Блондинка с голубыми глазами осмотрела двух наглецов, сняла с себя чёрный фартук и сложила руки на груди. Возмущённо похлопывая пальцами по второй руке, она наконец начала:       — Сначала Селана опаздывает на работу и заявляется в ужасном виде, потом приходит один придурок и отвлекает её от работы. А после этого приходят два придурка, которые распихивают очередь и распугивают моих клиентов. Вы в дерьме и за вами охотятся менты?        — Что? Нет. Так, Ал, подожди. Что ещё за придурок? — фыркнул Рэй, прищурился и развёл руками.        — Не знаю, какой-то секси-мужик. Сначала он долго тупо стоял, потом подошёл к Селане и они начали ругаться прямо за кассой. Я сказала ей, чтобы они решали свои проблемы вне кафе, и чтобы она вообще выпроводила его отсюда нахрен! — протараторила Аланея, нервно смотря на собеседников. — Только вот, до сих пор не вернулась на рабочее место и полагаю, что обратно не припрётся.        Рэймонд и Кейтлин переглянулись друг на друга.        — Ал, что ещё за мужик? Он ей угрожал?        — Господи, Рэй, откуда мне знать? Они очень эмоционально и громко разговаривали, но в такую запару мне было так похуй, о чём они там говорили. Селана сказала что всё в порядке и разберётся. И как видишь, блять, разобралась. Теперь мы втроём тут потеем, а твоя девушка прохлаждается хуй пойми где! — девушка так эмоционально размахивала руками, что пару раз чуть не задела мимо проходящих людей.        Кейтлин в недоумении посмотрела на Рэя. Он держал себя в руках и с холодной головой продолжал разговор, но она прекрасно видела, как желваки на его лице заходили ходуном. Слушая их разговор, Кейт на некоторое время просто молчала, изучая и саму Аланею. И похоже, что та действительно ничего не знала.        — А Кивзи? Может она запомнила, как он хотя бы выглядит? — встряла между ними Кейт. Аланея посмотрела на неё, но Рэй уже был где-то в пустоте, смотря в одну точку где-то в стороне.        — Не знаю. Спросите у неё В КОНЦЕ смены. А сейчас прошу, не мешайтесь если пришли сюда не поесть.        Аланея горделиво удалилась обратно, оставив их двоих в углу. Кейтлин проводила девушку взглядом до её полного исчезновения из поля зрения, и задумчиво посмотрела куда-то вдаль. Тряхнув головой, она обратила внимание на своего обеспокоенного друга. Рэймонд стоял и нервно набирал что-то в телефоне.       Вынуть Рэя из его собственного потока сознания получилось не сразу. Ей пришлось пару раз тряхнуть его за плечо и несколько раз переспросить, в порядке ли он. На что парень откликнулся сначала неприязненно, но всё же заставил себя отрезветь и сказал то, что она хотела услышать. Пару минут они стояли и тупили, оглядываясь и пытаясь найти знакомое лицо в толпе.       — Пойдём. Я не думаю, что она здесь.        Рэймонд посмотрел на Кейтлин и утвердительно кивнул.  Всю дорогу к выходу они шли молча, постоянно осматриваясь. Надежда обнаружить Селану в торговом центре горела не долго, ибо потухла уже на выходе. Они сошлись на том, что Рэй будет пробовать дозвониться до Селаны до конца сегодняшнего дня. Если она, конечно, не решит перезвонить сама в ближайшие часы, пока Рэй с Кейт будут идти по домам. А решили они пройтись вместе пешком, поскольку ехать на общественном транспорте в час-пик особо не хотелось.        Вечерний Нортгейл гудел во всех щелях и трубах, народ вокруг вечно куда-то спешил и опаздывал. Хотя чего удивляться, ведь они идут по самому центру. Осенний ветер бил в лицо, но был ещё тёплым.        — Я так понимаю, что у тебя есть предположение, кто это был? — Кейтлин спокойно шла, позволив себе немного расслабиться. Слушая уличную музыку, звенящую то от живой музыки гитары или барабанов, то попсу из колонок, висевших около прилавков и магазинов.       — Да не особо. Коллектор — вряд-ли. Козёл, что продавал ей по дешёвке порошок и прочую бурду уже давным-давно откис. Есть вариант, что это кто-то из её старой компании, но если по чесноку, то тоже сомневаюсь. Она разорвала с ними все контакты и переехала из южно-восточного района в другую квартиру неподалеку от новой работы. Никто не знает о её жизни сейчас. Я без понятия, кто это может быть.       — Охренеть, Рэймонд Уэйнрайт встречается с наркоманкой с маргинального района? И всё это произошло за полгода пока мы не общались? —  изумлённо разула глаза Кейт, смешивая удивление в голосе со смехом.        — Тц, замолчи вообще. Я не знал, что она… ну… «балуется». Узнал когда уже начали встречаться. Но она завязала, после всех наших руганий.       — Да-а-а, дружище, дал джазу. Я надеюсь твой отец об этом не знает… — в ответ Рэймонд отрицательно покачал головой,  и после нескольких секунд молчания, Кейтлин ни с того ни с сего рассмеялась. — А сам ещё ходил пыжился как петух, что с кем попало встречаться не будет, пхахах. Бедная Линда, бегала за тобой всю старшую школу, а ты…        — Линда хотела моих денег, а не меня. Так что даже не припоминай мне её.        — Пф. А Селана? Будто бы не такая же, учитывая её родной район и то, где она сейчас.        — Нет. Не такая, — резко и на тон ниже рявкнул Рэй. — Когда мы встретились она не знала кто я, и когда узнала ей было плевать. Просто до глупого... и пыталась платить за нас в кафешках сама, или постоянно настаивает только пополам. Всегда на равных со мной общалась.       — Правда? А мне показалось, что она такая же, как Линда. Даже хуже. Насколько мне известно, Линда хотя бы не врывается в чужие дома и не хамит с порога домочадцам.        Рэймонд рассмеялся, чуть прикрыв рукой рот, а после стыдливо переместил её ко лбу:       — Так это тебе она "наговорила лишнего" сегодня утром? — с лёгкой усмешкой он повертел головой в разные стороны, смотря куда-то в небо. А после вернулся к своей собеседнице, — прости, она очень… эмоциональная. Иногда действительно перегибает палку.        — Да-да-да… вломлюсь к тебе с перегаром, нахамлю всей твоей семье и убегу домой.        — Замолчи, пока не прибил.       Продолжая идти и болтать обо всём на свете, по пути они зашли в старый любимый магазинчик Кейтлин на углу улицы. Магазинчик, с которым связаны многие воспоминания из их детства. Накупили всяких вкусняшек, которые они обожали когда были детьми. По дороге они начали придаваться воспоминаниям когда подходили к парку, в который обожали прибегать в средних классах школы. Решившись прогуляться через него, они отклонили свой маршрут на огромный крюк. Периодически посматривая на телефоны, ожидая вестей от Селаны или тётушки Доротеи. За всё время Рэймонд безуспешно звонил своей девушке, но ответа ни разу не последовало.               Первыми на ностальгическую пробу были конфетки в яркой, можно сказать даже ядерно голубой упаковке. Название «Fortune» было из разноцветной блестящей фольги, что постоянно переливалась под разными углами. Также она была и на остальной части упаковки в виде маленьких конфетти. Прелесть этих конфет была в том, что упаковка всегда одинаковая, а вкусы всегда были разные. Кислые конфеты во рту отдавали аж в мозг, Рэймонд хохотал над лицом подруги с каждой новой открытой конфетой. Такая ей попалась уже третий раз подряд, а до этого были две со вкусом зелёного лука. Кейтлин ненавидела любой лук, и презрением смотрела на своего друга, которому везло больше.       — Слушай, Рэй… — более серьезно произнесла девушка, спустившись на тон ниже чем она разговаривала до, когда они шли и беспечно хохотали всю дорогу. — Прости за то, что пропала. Сначала экзамены эти, поступление тоже на нервяке было.        — Да брось, Кейт. У нас у обоих были экзамены и свои проблемы, я тебя прекрасно понимаю и не виню.        — Под конец года начала закрываться. И после экзаменов… Ты мне два раза писал, и я ни разу тебе не ответила за всё лето. Мне между прочем, пиздец как стыдно. Просто в академии как-то не хотелось об этом говорить, да и ты так бурно рассказывал о своих преподах, что мне не хотелось тебя останавливать. То, как ты на них жалуешься пиздец угарно, — выдавила из себя лёгкий смешок девушка, нервозно почесав затылок. Пальцами она задела маленькие колтуны на волосах и немного сморщилась. — Я столько всего в твоей жизни пропустила, а ты так легко впустил меня обратно, даже после того как я тебя столько времени игнорировала. Короче, ну… я не хотела. И я не специально. Просто…       — …так получилось? — продолжил за неё Рэймонд, смотря в её глаза с нежной улыбкой, отчего Кейтлин с грустью уткнулась взглядом себе в ноги, — Ты хоть помнишь, с чего это вообще началось? С меня, если что. Сам тогда наговорил на эмоциях. Говорю же, не парься. Тебе нужно было время, и я понял это без слов. Хотелось бы, конечно, узнать что у тебя случилось, что ты так ушла в себя. Но думаю ты расскажешь это сама, когда будешь готова. В любом случае ты мой лучший друг, как я мог не впустить тебя?       Огромный комок подступил к горлу, и она посмотрела на него с намокшими щенячьими глазами.        — Ты триста раз после этого извинялся. А я… а я херовый лучший друг. — После того, как она шмыгнула носом, Рэймонд начал громко смеяться и приобнял её за плечо, начав успокаивать и говорить об обратном. Кейтлин отворачивалась, чтобы не показывать свои намокшие глаза и избежать тупого выражения лица Рэймонда. Иначе она начнет ржать прямо в слезах. — Как же стыдно, блин…       Успокоится получилось только у пруда в парке. Они сели на их излюбленную качель, вдыхая приятный осенний запах. Стоящий над ними дуб сбрасывал на них пожелтевшие листья, которые сдувались с их макушек ветром. Они продолжили трапезу сидя на качелях, доставая из пакета остальные вкусности и уминали их за обе щёки. Мармеладки в виде животных, тонкие красно-синие полосочки в кристально-сахарной посыпке и разноцветные снеки. Заведя очередной разговор про академию, они отвлеклись на эту тему на полтора часа. Болтая о странностях инструктора по стрельбе, о наглости Дугласа. О смешных очках Мисс Плиникал, окуляры которых увеличивают её глаза в три раза, и как потешно она выглядит каждый раз высовываясь из-под стойки приёмной кабины в библиотеке.        Часы пробили шестой час, а Селана до сих пор не отвечала на звонки и не перезванивала. Поскольку Рэю ещё на своих двоих идти до дома после того, как он проводит подругу, они решили вернуться на маршрут. За проведённые здесь часы небо уже стало тёмно-синим, огромные облака тяжело передвигались по воздушной глади. Огни фонарей слабо освещали прогулочную дорогу в парке, Кейтлин и Рэймонд двигались в сторону метрополитена.        Проехав пару станций, они оказались в западной части Нортгейла. Дело оставалось за малым: дом Кейтлин был в паре кварталов в жилой зоне. Они шли неспешно, будто оттягивая время. Кейтлин шла вразвалочку и о чем-то увлечённо рассказывала, только вот если сначала Рэймонд лишь периодически пропадал из реальности на пару секунд, то теперь он не слышал её вообще. Он ушёл куда-то в прострацию и в его голове была гудящая пустота. Вернуть его обратно в реальность получилось только парочкой гудков автомобильного клаксона. Кейтлин от неожиданности даже вздрогнула, и когда они посмотрели в сторону, откуда шёл звук, то увидели белую Ауди. Движение машины сравнялось со скоростью их шага. Окно автомобиля приоткрылось, и оттуда высунулся незнакомый для Кейтлин парень. Она оглянулась на Рэя, у которого лицо тут же посерело и окаменело.        — Ну приветик, Уэйнрайт. Че ты, придёшь завтра же? — высокий юношеский голос произнес это не чуть ли на весь жилой район. Черноволосый парень слегка высунулся из окна, закинув руку сверху на дверь и что-то жестикулировал рукой.        — Привет. Чего, куда? — вопросительно спросил его Рэй, сбавив тон голоса пониже. Он явно не был рад его видеть. Кейтлин поравнялась с Рэем, и молча шла, наблюдая за ними.        — Рэйчик, после Бесмундов что ли бля, не поедешь с нами? — выкрикнул уже другой парниша, сидящий на пассажирском сидении. Он встал и попытался протиснуться к переднему стеклу через середину автомобиля, убрав свои блистательные стилёвые очки на голову. Рыжие лохматые волосы попали в рот водителю, отчего тот сразу же пихнул своего друга обратно на место, сопровождая это матерными оскорблениями.        — Возможно. — Отчеканил Рэймонд, и отвернув голову посмотрел куда-то прямо вдаль.        — Нам ведь только тебя не хватает, Уэйнрайт. Ты свой, че ты так телишься. Вон, мож тёлку свою тоже с нами взять.        — Да ты че Ронча, её ж Диафра сожрёт! — выкрикнул голос с заднего сиденья, отчего парень вскочил с водительского и обернувшись на заднюю часть авто вдубасил рыжему другу смачного леща. Шлепок было слышно даже Рэю с Кейт, но после него последовали громкие смешки с театральной мольбой о помощи.        — Делать мне и моей подруге нехер, с вами ещё по тусовкам ночью шляться. — Рэймонд убрал руки в карманы, предварительно одной рукой захватив под локоть Кейтлин и ускорив шаг, — Ронни, давай в следующий раз. Не тормози нас, сейчас мне нужно идти.        — Ай-ц мля, какие мы деловые, — машина резко затормозила и также резко повернула в сторону, чтобы объехать машину, которая стояла на парковке вдоль дороги. Он чуть не въехал в неё, увлекаясь разговором с Уэйнрайтом. На заднем сидении снова послышались угорающие голоса, — давай, отметиться надо всё равно. Так что считай, что тебя никто не спрашивает. Ждем тебя, Рэйчик. — На последнем слове Ронни ехидно улыбнулся, и втопил педаль в пол. Машина тут же удалилась прочь, обдав район громким звуком ревущего мотора и скрипом резины.        — Это ещё что за клоуны… — насмехнулась Кейтлин.        — Да понторез один, достают меня постоянно. Пытаются всё втащить в свою компанию, "элита" недоделанная. — Недовольно прорычал вторую часть сказанного Рэймонд.        — Те ещё придурки походу. — Кейтлин резко остановилась. Рэй вопросительно посмотрел на неё, не понимая почему она внезапно встала посреди дороги. Она кивнула головой в сторону дома, и у парня сразу же отпали все вопросы. — Рэй, если Селана тебе ответит, то напишешь мне, ладно?       Рэймонд утвердительно закивал, обнял подругу на прощание и ринулся в сторону остановки. 

***

      Одинокий коттедж стоял на возвышенности окраины города. В элитном районе Нортгейла все дома были скрыты хвойными деревьями и расположены чуть поодаль друг от друга. Дому Уэйнрайтов повезло видом на сам город: через дорогу был склон, на котором стояли посаженные ели, и через них открывался красивейший вид на город. Особенно красиво он выглядел в тёмное время суток. Дорога не была освещена, только если сами жильцы ставили фонари у своих домов. На крутых поворотах стояли светоотражающие знаки и ограждения. Рэймонд неспешно направлялся домой в вечерней темноте, волоча нога за ногу. Он не жалел свои дорогие брендовые кроссовки, сметая щебень под собой.        Рэй остановился. Слева от него горел холодный свет фонарей, совсем тихий и одинокий. Он повернулся направо, смотря сквозь деревья на бурлящий жизнью город, слыша его никогда не смолкающие каменные джунгли. Где-то там он прячется от мира, который начинается за его спиной. Он посмотрел на свои часы на руке: бил без пяти восьмой час. Рэймонд вобрал холодный вечерний воздух в лёгкие и обернулся. В окне, где находился кабинет отца —  не было ничего, кроме кромешной тьмы. Неужели опять уехал? Парень двинулся по прямой дорожке, выложенной гранитной плиткой. 

***

      Дверь захлопнулась. Рэймонд отключил сигнализацию, разулся, и убрал верхнюю одежду в громоздкий белый комод с панелями из дерева венге. Широкая светлая гостиная была как и всегда: пустая и холодная. Щёлкнув переключателем, свет озарил весь первый этаж.Тёплый свет освещал чистейшую до блеска кухню, белый мраморный стол посреди гостиной отсвечивал в глаза. Тишина в доме растворяла Рэймонда в этой покинутости. Он не был уверен, хочет ли есть, или хотя бы попить чай. Подойдя к столешнице, он посмотрел на пустой стеклянный заварочной чайник. М-да, заваривать сейчас ему было точно лень. Да и готовить тоже сил не было. Не спать сутки в собственные каникулы — мощно.        Тик-так.        С уставшим и сонным взглядом он прошёл к середине комнаты, встав прямо к панорамным окнам, открывающим вид на задний двор. Вода в бассейне испускала в воздух тёплый пар, а на дне и на стенках горел свет диодов. Что за бред?       Тик-так.        Парень открыл панель и зашёл на задний двор. Плитка по всему фасаду была сухая. Рэй осмотрелся по сторонам, обратил внимания на окна… кромешная тьма. Кроме уличных фонарей ничего не горело. Голова резко заболела и он зашёл обратно в дом, закрыв за собой панель. Прошёл обратно на кухню, схватил стакан и налил воды.       Тик-так.        В голове начало что-то гудеть, он склонился над стаканом, уперевшись руками в мраморный стол. В ушах эхом начал отдаваться звон и шум. Парень взялся левой рукой за голову, сжимая в руке волосы. В глазах всё закружилось, на языке появилось непонятное послевкусие. Рэймонд пошатнулся, когда открыл глаза и посмотрел на воду: в стакан начала капать кровь.        Тик-так. 

Щёлк. 

      Головная боль будто растворилась в небытие, шум в ушах исчез с мимолётной скоростью и головокружение как рукой сняло. Рэймонд ощутил на себе тяжёлую мужскую руку и резко обернулся. Отец стоял позади него и странно на него смотрел. Сомкнув брови в куче, Рэй вытаращил на него глаза.       — Поприветсвуй свою семью, — Картер убрал руку с его плеча и двинулся куда-то в сторону. Рэймонд посмотрел на главный вход.        — Здравствуй, как же давно я тебя не видела! — ласковый женский голос донёсся до ушей Рэймонда.       — Тётя?.. — хриплым голосом произнёс парень, предварительно проморгавшись.        Из-за её спины вышел парниша, весь лохматый, в чёрном костюме с тёмно-зелёным задрипанным… пиджаком. Если его вообще можно так назвать.        — Хэмиш… — тихо произнёс Рэймонд, ощущая мрак, окутывающий его спину.       — Братец. — Растянул свою улыбку молодой человек, голос был хрипловатым. Как и всегда.       В голове Рэймонда пролетели тысячи вопросов, от которых голова снова начала болеть. Зачем и почему они вообще приехали?.. Он вернул свой взгляд на стакан, но в нём не было ничего, кроме кристально-чистой профильтрованной воды. Никакой крови. И в отражении полированного стола даже на лице у него ничего не было, как и не было видно, откуда бы она могла течь. Парень сморщился, протёр руками лицо и как можно скорее выпил воду, с оглушающим звоном поставив опустошённый за пару секунд стакан на стол.        — Рэймонд, я по тебе так соскучилась. — тётушка Марлена начала подходить к племяннику, и тот пошёл ей на встречу. Она легонько приобняла его, а после отстранилась и взяла за плечи. Посмотрев в его глаза, она прошлась рукой по его волосам. После чего отошла назад, наклонила голову и осмотрела с ног до головы. — Вроде всего пару лет тебя не видела, а так похорошел.        — Спасибо, Марлена. А чего это вы так, без предупреждения решили нас навестить? — чуть запинаясь спросил Рэй, смотря то на неё, то на Хэмиша.       — Теперь они будут жить с нами, переехали на неопределённый срок. — Картер взял на своё плечо огромную авоську, переполненную вещами. В своей голове Рэймонд оценил слова отца как каменную лавину, летящую прямо на него с горы. Как это, блять, переехали…       Рэймонд посмотрел на Хэмиша, ходящего по гостиной и рассматривающего дом. Буря эмоций начала захлестывать его гневную душу, но Рэймонд слишком устал, чтобы задавать вопросы и выяснять реальную причину переезда. Он в последний раз обменялся любезностями, а после направился на лестницу, в которой скрылся в тёмных этажах коттеджа.