Дьявол, покоривший космос

      — Я согласна далеко не со всем, что он пишет, но ты должен признать, что Аркинс делает это очень хорошо, — упорно стояла на своём Андреа, пока они с Кристианом гуляли по одному из многочисленных парков «Горизонта». — Мне казалось, что у тебя есть вкус, — хмыкнул Томпсон, спрятав руки в карманы узких брюк в коричневую клетку. — Он есть, ты просто ничего не понимаешь в искусстве, — возразила брюнетка и услышала насмешливое фырканье. — Кто из нас работает в модном издании, м? Может ты? Нет. — Ладно, ладно, закрыли тему, — рассмеялся блондин, а затем ярко улыбнулся собеседнице. — Тебе нравится здесь? — Странно просыпаться и засыпать под одинаковое освещение за окном, — пожала плечами Энди и поправила рукава своего пиджака. — Но в целом тут очень красиво. Так самодостаточно и совсем не похоже на те города, которые я посещала раньше. — В свой первый раз я скакал по станции, как восхищённый пёсик. Но даже спустя столько поездок мне очень нравится «Горизонт», — вспомнил писатель. — Тогда почему ты не останешься здесь? — спросила журналистка и остановилась на середине моста, под которым протекала прозрачная вода, освещённая дополнительными лампами по бокам. — Не знаю. Тебе может очень нравиться какая-то книга, но ты же не будешь читать только её? — в ответ на это его спутница лишь понимающе улыбнулась.       Мужчина остановился рядом с ней и опёрся спиной на бортик, слегка касаясь локтя девушки своим. Несколько минут они просто стояли в молчании, пока Сакс наблюдала за мелкими рыбёшками в прохладной глади. — Как продвигается твоя новая статья? — разорвал молчание Кристиан, и девушка отвернулась от приятного пейзажа. — Которая? — По стилям обучения, — с веселой ухмылкой уточнил писатель. — Я собираю информацию по Хани и Мамфорду, и это довольно интересная тема, знаешь…       Андреа с удовольствием рассказывала о своих изысканиях и новой информации, почерпнутой из интернета. Она просто обожала социальные темы и считала, что её статья о необходимости совершенно новой формы обучения в школах и университетах будет иметь определенный успех. А если и нет, у неё уже есть несколько предложений, поступивших на её журналисткий профиль. — Мне кажется, что твое имя станет легендой. У тебя будто лампочка над головой зажигается, — весело улыбнулся Томпсон. — Очень может быть. Тогда ты будешь гордиться знакомством со мной, а не наоборот, — тихо рассмеялась брюнетка, отворачиваясь от собеседника и снова устремляя свой взгляд в сторону воды.       Неожиданно к её щеке осторожно прижались чьи-то губы, а обоняния коснулся тонкий аромат парфюма. Энди повернула голову и получила мягкую и теплую улыбку Кристиана в каком-то десятке сантиметров от своего лица. — Мне не хватает слов, чтобы выразить насколько ты невероятна, — негромко признался он. — И я уже горжусь тем, что знаком с тобой.       Андреа замерла, не зная, что сказать в ответ на эти слова. Ситуация застигла её совершенно не подготовленной. Ей и в голову не приходило, что Кристиан может видеть в ней кого-то кроме друга. — Прости, я поторопился, — сделав шаг назад, пробормотал Томпсон. — Знаю, ты в отношениях, и всё такое. Не знаю, о чем только думал… — Всё хорошо, — поспешила его успокоить Энди и похлопала собеседника по плечу с доброй улыбкой. — Но я действительно в отношениях, и это было бы неправильно. Мне жаль. — Твоему идиоту Нейту ужасно повезло, — заявил журналист и ярко улыбнулся. — Я всегда готов встать на его место, если он облажается.       На месте Нейта она могла видеть только одного человека, но её мечты были недостижимы, а потому бесполезны. И даже в этом случае измена никогда не входила в её планы. — Я запомню, — покачав головой, проговорила ассистентка и направилась дальше по мосту. — Ты уже смотрела рейтинг кандидатов на место посла Земли к следующим выборам? — легко сменил тему Томпсон, подстраиваясь под шаг своей спутницы.       Энди действительно обожала его за это. С ним оказалось очень легко и приятно общаться, но её сердце продолжало равнодушно биться в одном ритме при виде приятеля. И это всё.

***

      Глядя в зеркало, Андреа с трудом узнавала ту девушку, что пришла в «Подиум» почти год назад. От той недавней выпускницы университета осталось не так уж много. С некоторыми вопиющими вещами ей пришлось смириться, чего она никогда не предполагала. И, конечно, теперь помощница умела многое, в том числе и угрожать людям. Иногда приходилось делать даже такие вещи, чтобы получить очередные столик или вазу для начальницы.       Это бывало даже весело временами.       Сейчас на неё смотрел человек, который четко представлял, что собирается сделать для достижения своей профессиональной цели. Она начинала обрастать связями, знакомствами, приятелями, и впереди маячила счастливая возможность большой карьеры. Пока ещё слишком далеко, чтобы прикоснуться к ней рукой, но определённо в поле видимости.       Каждый день на должности ассистентки она сталкивалась с тем, что к ней не прислушаются, если не сменится её манера поведения. Новые проблемы приносили опыт и частичку веры в себя. Теперь Энди могла сказать, что стала куда увереннее, чем когда-либо себе представляла.       И немного безжалостнее. Ситуация с Эмили ясно показывала, что Сакс пусть и сочувствовала ей, но уж точно не собиралась отказываться от своего звёздного шанса. В конце концов, они же обе трудились, тогда почему именно она «плохая» раз оказалась лучше, умнее, предприимчивее?       Взглянув на часы, брюнетка кивнула самой себе, а затем закрыла тюбик с помадой и бросила его в косметичку. Она готова.       Выйдя из номера, помощница прошла несколько дверей и поднялась на один этаж, почти сразу оказавшись у двери босса. Выдохнув всю неуверенность вместе с воздухом, она постучала несколько раз и разблокировала дверь.       Как раз вовремя: Миранда собиралась выходить из номера. — Найджел и Джослин готовы? — вопросила она, проходя через створку, которая тут же закрылась за ней. — Да, я звонила им десять минут назад, и они уже ждут вас там.       Энди вдруг вспомнилась их поездка на выставку, в которой общей была только дорога туда и обратно. Но это оказалось действительно интересно, как и обещала седовласая леди. Тогда они встретились точно так же у самого порога. — Хорошо. Что насчёт моей речи? — Пристли зашла в лифт, и Андреа без колебаний встала рядом. — Я отправила её вам ещё вчера вечером, Миранда, — немного удивлённо посмотрела на неё девушка. Её босс даже не открывала файл? — Уверена, вы написали что-то достойное. Нет смысла проверять, — поймав взгляд подчинённой, равнодушно вымолвила Гроза «Подиума».       Энди сглотнула и последовала за Пристли, ощущая тошнотворную радость: её начинало мутить от этого странного доверия. А кто-то ещё считает, что бабочки в животе — это прекрасно.       Они вместе сели в машину и поднялись на несколько метров, направляясь прямо в воздушную трубу с быстро увеличивающейся скоростью. — Андреа, вы бы хотели посетить, например, Тиар-два? — вдруг спросила главный редактор, привлекая к себе внимание сотрудницы. — Думаю, что да, — осторожно ответила брюнетка. — Значит полетите со мной. Через месяц или около того там будет показ, который я собираюсь посетить. Думаю, Лиара не разочарует меня и в этот раз.       Женщина аккуратно поправила свою идеальную прическу, не глядя на ассистентку. Энди же не могла больше делать вид, будто так и должно происходить. — Миранда, почему вы это делаете?       Начальница недоуменно повернулась к ней, выглядя не злой или раздражённой, но крайне озадаченной. — Почему делаю «что»? — Я хожу с вами на мероприятия, на которых меня не должно быть, сопровождаю вас даже там, где в этом нет необходимости. Везде: в лифте, в машине, где угодно. Вы простили мне огромное количество ошибок, а сейчас просто спрашиваете, хотела бы я посетить другую планету, и тут же даёте мне эту возможность. Почему?       Эмоции наконец закипели внутри девушки, переливаясь через край. Она наполнилась ими, вдохнула ядовитый пар и совершенно перестала бояться. Неизвестность, догадки и предположения давно надоели до дрожи, и жажда истины в конце концов взяла верх. — Если честно, я никогда не думала, что буду говорить то, что собираюсь сказать, — в противопоставление эмоциональности ассистентки седовласая леди казалась абсолютно спокойной и даже немного умиротворённой.       Её плечи и лицо были расслабленны, а руки покоились на коленях, демонстрируя, что тема разговора не волнует женщину хотя бы немного. — Вы так похожи на меня, Андреа. Я была точно такой же, перед тем как стала нынешней версией себя, — начала Миранда, покровительственно и мягко глядя в карие глаза. — Целеустремлённая. Трудолюбивая. Находчивая и хваткая. Правда, я не умела так легко находить общий язык с людьми, как вы, но это не помешало мне добиться успеха. — Не думаю, что мы с вами похожи, — негромко возразила помощница, покачав головой. — Это действительно так. Вспомните хотя бы ту фотографию, на которой у вас абсолютно такой же взгляд, как у меня, — ухмылка расцвела на губах Пристли, а сердце Энди начало биться где-то в животе, неприятно отдаваясь во всем теле. — Может и так, но вы всё ещё не ответили на вопрос. — В моё время мне бы очень пригодился человек, который смог бы вывести меня в свет и всему научить. Это редкий шанс, Андреа. Вы не можете его упустить.       В одно мгновение мир девушки разбился на кусочки: Миранда видела в ней лишь собственное отражение и ничего больше. Сама личность ассистентки оставалась ей безразлична и, похоже, не стоила даже капли внимания. Любой бы хотел оказаться на месте брюнетки, ведь прямо сейчас одна из влиятельнейших женщин предлагала ей покровительство. Только вот этого оказалось совсем недостаточно даже для мимолётной радости. Как раз наоборот.       Энди надеялась, что начальница видит в ней человека со своими целями, чертами характера и мечтами. Кого-то, кому она могла бы доверять. Кого-то, с кем ей было бы приятно просто поговорить. Но нет, это по-прежнему недостижимо. Только более молодая копия в зеркале. — Я поняла. Спасибо, что объяснили, — кивнула подчинённая и уставилась в свое окно.       Слёзы подступали к горлу, но Андреа легко игнорировала эти тиски, сжимающие горло, одним усилием воли. Чему она научилась, так это переступать через боль и идти дальше. Прекрасно. Это она и сделает.       Машина плавно опустилась на площадку, и сквозь окна легко можно было разглядеть несколько десятков фотографов и журналистов, ожидавших появления знаменитостей на широкой дорожке. — Не забывайте улыбаться, — с усмешкой напомнила главный редактор и вылезла из машины, тут же став центром внимания папарацци.       Энди тоже выкарабкалась из салона и замерла на месте. Машина продолжала стоять на площадке, отгораживая её от блестящего мира сиятельных особ и знаменитостей, от серебристых волос и их обладательницы. Миранда остановилась на несколько секунд, позволяя запечатлеть себя фотографам. Лишь сделав пару шагов, она обернулась.       Гроза «Подиума» недоуменно подняла бровь, будто вопрошая, какого черта её сотрудница просто стоит посреди улицы в такой момент. Брюнетка сделала несколько шагов назад, позволяя машине отлететь, и тем самым ещё больше увеличила расстояние.       Сакс с силой сжала свою ладонь в кулак, пытаясь сделать над собой последнее усилие, чтобы решиться. Она точно уйдет. И вот тогда журналистка забудет о своей начальнице и её невообразимых голубых глазах, обо всём этом блеске, который окружал их почти ежедневно. Все плюсы работы совсем не стоили той раздирающей на куски боли, которая каждый день терзала её сердце.       Миранда, похоже, увидела что-то на лице помощницы, потому как заметно побледнела и широко распахнула глаза в понимании. Энди почти видела, как бесстрастная светская маска покрылась мелкими трещинами, едва не разлетевшись на осколки. Неподдельный страх исказил лицо женщины, и ассистентка не смогла сделать новый шаг назад. Ноги словно вросли в землю. — Андреа.       Энди даже не слышала этого тихого зова в шуме улицы, но точно знала, что Пристли только что произнесла её имя. Это происходило столько раз, что одно лишь движение губ могло ей сказать об этом. И больше всего девушку поразило то, что седовласая леди сделала почти незаметный шаг к ней. Будто собиралась подойти, но затем вспомнила, где они находятся.       Надеясь, что на ладони не останется следов от ногтей, брюнетка быстро приблизилась к Миранде и увидела, что та сразу расслабилась, облегчённо прикрыв глаза на какое-то мгновение. — Я здесь, — тихо сказала подчинённая, поддавшись секундному порыву успокоить женщину рядом с ней. — Спасибо, — слабо поблагодарила главный редактор и повернулась к журналистам, уже не улыбаясь. Лицо сиятельной леди всё ещё не вернуло свой здоровый цвет.       Андреа не могла понять, почему её босс так испугалась, но точно знала, что не хочет больше так сильно зависеть от Миранды и её желаний. Это была последняя капля.