"Оранжевый бархатный цветок плевался искрами в разные стороны. Оранжевый цвет - признак благородства. Оранжевый - цвет зари, цвет чудесного возрождения. Оранжевый - истинный цвет огня. Гордись же, Гриллби сын Зари, гордись тем, как ярко пылает твой огонь!"
Гриллби шёл с этим напутствием всю жизнь, но в итоге эта самая жизнь показала ему, что у каждого благословения есть обратная сторона. Как и медаль, цвет огня Гриллби имел обратную сторону и сторона эта - смерть. Оранжевый цвет отныне был проклятием, которое мужчина нёс и будет продолжать нести всю жизнь. Но время шло и горе в конечном итоге переросло в глухую боль в висках раз в год. Он ещё молод, пусть магия давно уже не кипит в нём, а спокойно течёт, жизнь продолжается. В конце концов Гриллби понял, что необходимо найти себе дело. Именно по этому он сейчас сидит в кресле в доме вождя Севера, Иния Гастерсона, судорожно перебирая пальцы. Комната пахла холодом и, кажется, жженой бумагой. Напряжение в нем нарастало с каждой минутой всё сильнее, как вдруг позади него послышался скрип дверей. Этот резкий звук стал причиной резкого движения мужчины в кресле, от чего последнее сдвинулось на пару сантиметров и ножкой смяло шерстяной ковёр. -Вот незадача, - Раздался высокий детский голос, только вот интонация у него была совсем не детская, - Я напугал вас? -Немного, - Выдохнул Гриллби, пытаясь поставить кресло на место, - Я просто нервничаю. -Не страшно...Хм, меня зовут Вингдингс. Я сын Вождя Иния и будущий жрец. -Рад знакомству. Моё имя Гриллби, я вроде как... Новый протеже твоего отца. -Ты будешь следить за нашим домом? -Вроде того. -Тогда я хочу новую обсерваторию. Наша настолько старая, что в ней опасно находиться, не то что работать. Отцу не до этого, но ты протеже, разберись с этим. -Ого, - Гриллби вскинул брови, - Хах, я не хозяин здесь, я лишь буду следить за вашим домом. -Очень жаль, - Мальчик покрутил книгу в руках, - Значит, нам придётся хоронить моего учителя. Это будет очень тяжело, потому что на самом деле я очень его люблю, пусть он даже стар как мир... Только не говори ему об этом. -Вот это признание, господин Вингдингс. Я буду молчать об этом, - Усмехнулся Гриллби, - А вот насчёт башни попробую поговорить с вашим отцом. -Это было бы чудесно... Я хочу задать вопрос. - Тон, которым говорил мальчик не терпел возражения. -Хорошо. - Растерянно ответил Гриллби. -Вы умеете читать? -Да, умею. К чему этот вопрос? -Просто вы огонь, а бумага горит. -Ха-ха-ха, Ничего себе... - Мужчина прикрыл рот рукой, тихо смеясь, - Я не поджигаю предметы без особой надобности. Неужели ты никогда не видел огненных монстров? -Вы первый, кого я увидел... Знаете, Гриллби, - Мальчик подошёл к мужчине, протянув ему книгу в красном переплёте, - Это вам. Опережая все вопросы... Это списки законов и обычаев Сноуланда. Почитайте, а то говоря со мной вы уже нарушили пару правил. -С-спасибо? - Гриллби принял книгу, снова расстерявшись. -Хорошего вечера! - Протараторил Вингдингс, выбегая из комнаты. -Какой чудной... Нарушил правила? - Гриллби посмотрел на книгу и открыл первую страницу, - Действительно!..***
Вингдингсу было десять лет, когда родился Санс. Гриллби уже три года как служил в доме Гастерсонов и жил вполне себе спокойно. В то февральское утро он чистил пыль в библиотеке, как вдруг позади себя услышал быстрые шаги, а за ними и знакомый детский голос. -Гриллби! - Требовательно звал мальчик, - Гриллби, где ты есть? Звезды всё мне рассказали! Мой брат родится сегодня ночью! У меня будет младший брат! Ну где ты... Ага! - Вингдингс выглянул из-за шкафа и хитро посмотрел на Гриллби, - Ты слышал, что я говорил? -У вас будет младший брат. Радостно слышать, - Гриллби положил тряпку на полку и встал на колено перед Вингдингсом, - Теперь вы будете старшим братом. Готовы к этому? -Готов! - Кивнул головой Вингдингс, - Я буду защищать и служить ему верой и правдой. Клянусь! -Хо-хо-хо, это замечательно, господин, - Гриллби улыбался своим голосом, - Взрослые слова, как и всегда. -Я говорю так, потому что я и есть взрослый. Разве этого совсем не видно? -Видно, - Ответил Гриллби, кивая головой, - Я ещё в нашу первую встречу заметил, что вы намного взрослее, чем кажетесь, Вингдингс. -Обещай мне, что тоже будешь любить моего брата и верно служить ему. - Строго сказал мальчик, но взгляд его был полон волнения. -Я клянусь, что буду служить вам обоим как полагается. Тебе, Вингдингс и твоему младшему брату. В ту ночь в семье Гастерсонов случился раскол. *** Вингдингсу было пятнадцать, когда родился Папирус и что-то в нем поменялось. -Он будет сильно похож на отца, - Говорил Вингдингс, не отрываясь от книги, - Западный род. Звезда под которой родился Папирус значит мягкость и добродушие. Придётся направлять его. -Ты не рад, Вингдингс? - Гриллби не помнил, когда начал обращаться к сыну вождя по имени. -Не знаю, - Пожал плечами состоявшийся Жрец, - Всё вокруг нас слишком хрупкое. Разум матушки пошатнулся после рождения Санса. Боюсь, что отец под её влиянием наделает глупостей... И всем не важно, что мы семья. И что мои братья будут страдать совсем никого не волнует. - Жрец накрыл глаза рукой, хмурясь. -Ты слишком много взял на себя, Вингдингс, - Гриллби подошёл к столику, наполнил кубок соком и поднёс Жрецу, - Держи. Было трудно достать их в не сезон. -Спасибо, Гриллби, - Жрец смущённо улыбнулся, принимая кубок, - Ты моё спасение в этом море безумия... - Улыбка пропала с лица парня и он провел пальцем по своим ровным скулам, - Безумия. Гриллби? -М? -Ты знаешь в чем слабость южан? - Вингдингс посмотрел на Гриллби снизу вверх. Отчего-то у огненного монстра перехватило дыхание. -В чём? - Тихо спросил Гриллби, вставая на колено перед Жрецом. Нельзя, чтобы слуга был выше господина. -Я прочёл об этом два дня назад. Наш самый главный изъян это слабость разума. Мать сходит с ума из-за своих неоправдавшихся ожиданий. И я могу сойти с ума. Представляешь, Гриллби, - Жрец провел линию от своего глаза до уголка рта, - Моё лицо покроется трещенами, как у матери... Я буду так же ненавидеть весь мир, как и она? Или же моё безумие будет другим? А вдруг я нанесу вред моим братьям? - Вингдингс накрыл лицо рукой, сжимая челюсть. -Вингдингс, - Тихо позвал Гриллби и, положив свою руку поверх руки Вингдингса, отвёл её в сторону, - Ты не сойдешь с ума. Из всех монстров, которых я знаю, ты самый сдержанный и рациональный. Твоя любовь к народу Сноуланда, к твоей семье, к твоим братьям - вот что важно. Главное не терять контроля и твоя любовь тебе в этом поможет. Но если всё же случится... Я буду рядом и остановлю тебя. Клянусь. Вингдингс слушал, обдумывая каждое сказанное ему слово. Гриллби всегда нравилось эта черта в старшем сыне Иния. А Вингдингсу нравился Гриллби. *** Папирусу исполнилось три и он уже почти догнал восьми летнего Санса по росту. Вингдингс, пренасытившись шумом толпы, решил пойти в библиотеку. Место, где всегда было тихо, встретило парня совсем не тишиной. Среди книжных полок он увидел знакомый свет. Гриллби стоял, задрав голову, руками упераясь в бока. По его дыханию Вингдингс понял, что мужчина был зол. Или, может, испуган? Нет, скорее зол. -Гриллби? - Наигранно удивлённо протянул Вингдингс, операясь плечом на шкаф, - Не ожидал тебя здесь увидеть. Почему не разносишь напитки на банкете? -Я дал это задание сёстрам... Мне нужно было выдохнуть. -Не понимаю, - Напрягся Вингдингс, - О чём ты? -Пока разносил напитки, каждый из гостей смотрел на меня с разочарованием, а некоторые даже успели мне напомнить о том, кем я был и от чего отказался. И... - Монстр покачал головой. Выдохнув, он продолжил, - Я просто сбежал? Ничего себе. -Как они смеют? - Вингдингс нахмурился, - Как смеют говорить подобное тому, кто сражался с ними плечом к плечу? Я выскажу им об этом! -Нет! Вингдингс, постой, - Гриллби придержал парня за плечо, - Это не важно. Скоро всё закончится и они смирятся. И я смирюсь. Не нужно сходить с ума. -Знаешь, Гриллби, - Вингдингс сделал шаг навстречу мужчине и перехватил его руку, но подошёл слишком близко. Только сейчас Гриллби заметил, что они с парнем одного роста, - Мне кажется, что я уже схожу с ума. -Вингдингс, - Строго сказал мужчина, - Что ты делаешь? -Не знаю. Звезды точно не говорили мне об этом... И это так странно, - Парень шептал, приближаясь к лицу мужчины. Гриллби чувствовал, будто бы голос Жреца оплетал его шею, как земея, - Ведь меня тянет к тебе всей моей душой. -Это не правда, Вингдингс, ты обманываешься... -Отец совсем подавил тебя, - Усмехнулся Вингдингс, замерев перед лицом мужчины, - Но я знаю, какой ты внутри, Гриллби. Даже сейчас ты борешься со своей душой, гасишь её, боишься дать волю. -Потому что это опасно, Вингдингс, - Гриллби взял Вингдингса за плечи, предупреждающе сжимая, - Я держу себя в руках. -В данный момент в руках ты держишь только меня, - Хитро улыбнулся Вингдингс, - Но пытаясь контролировать всё, ты просто не выдержишь. - Вингдингс вытянул голову вперёд и коснулся лица Гриллби своими зубами, имитируя поцелуй. -У нас нет губ, Вингдингс... -Хех, я просто подумал, как бы лучше сказать... - Вингдингс поднял взгляд на Гриллби и заговорчески прошептал, - Что влюблён в тебя. -Зачем ты говоришь это? Тебе всё это не нужно, Вингдингс, ты Жрец, - Гриллби положил руку на острую скулу, - Тебе скоро приведут невесту. -Мы виделись вчера. И явно друг друга никогда не полюбим, - Вингдингс отвёл взгляд, хмурясь, - У неё нет души, Гриллби, она холоднее Сноуландских льдов, - Белые огоньки в глазницах юного Жреца снова смотрели на мужчину, - Но ты другой, Гриллби, чего же не понятного? Я столько причин перебрал, чтобы не делать то, что делаю, но все бесполезно. Я слишком влюблён. - Накрыв своей ладонью руку Гриллби, Вингдингс прикрыл глаза и потерся о неё скулой. Гриллби прошиб холодный пот. В груди извивались змеи, те, которых мужчина давно убил внутри себя. Как оказалось, не всех. Так не должно было быть, он не может разрушить ещё одну семью. Такого груза он точно не вынесет. И Вингдингс тоже не сможет нести эту ношу. Как Гриллби мог допустить эти чувства? Просто подростковая влюблённость, которая пройдёт, нужно всего лишь это переждать. -Я не могу ответить тебе взаимностью, понимаешь? Я слишком сильно уважаю Иния, а этим поступком просто предам твоего отца. И ты передашь его тоже. Разрушение семьи Гастресонов слишком тяжкий груз для меня. -Тц, - Цыкнул Вингдингс, закатив глаза. И Гриллби резко вдохнул от того, как красиво это выглядело, - Было бы, что разрушать. Ты видел нашу семью? Её нет. Это уже не семья, это тюрьма, где дети в роли заключённых, а родители их надзиратели. Только вспомни, как матушка ударила Санса за то, что тот играл с Папирусом в прятки и они оба свалились с лестницы. Папируса она взяла на руки и укачивала, взывая к лекарю, а Сансу даже подходить к брату запретила! Полоумная... Просто жестокая! И это семья? У меня душа разрывается каждый день, это по-твоему... Не предательство? Я живу в аду, мои братья живут в аду, Санс... Мой брат, будущий Вождь Сноуландских земель сам перевязывает свои раны. Он и Папирус - вот моя семья. И ты. -Вингдингс... - Гриллби широко раскрыл глаза. Слова парня вязким мёдом обливали его душу, которая билась бешеной птицей в грудной клетке. О, Ничего, да что с ним такое? Не в силах справиться с затопившими его чувствами, мужчина обнял парня, крепко прижимая его к себе, - Я не могу пойти против Иния, но знай, я всегда рядом с вами. Что бы не случилось, я за вас, мы семья. -Я добьюсь тебя, - Тихо прошептал Жрец, огладив спину Гриллби, чем вызвал табун мурашек, - В этот раз тебе удалось выстоять, Гриллби, ты сбил мою спесь, но это не надолго. Ты влюбишься в меня, обещаю. Гриллби не ответил. Ему нечего было сказать. Он прекрасно понимал, что прожил свой последний вечер спокойной и тихой жизни.