Солдат удачи

Монеты на столе перед Кларой прибывали каждый раз, когда она называла очередной номер. Мисс Освальд понятия не имела, сколько выиграла – за инопланетными деньгами трудно было уследить – но взгляды, которыми прожигали ее другие игроки за столом, говорили о том, что это было очень много. Клара наслаждалась каждым таким взглядом, брошенным в ее сторону, и позвякиванием каждой монеты, когда еще одна присоединялась к своим собратьям в растущей куче денег перед мисс Освальд, с лихвой компенсируя все неприятные застоявшиеся запахи в грязном и – вероятно – нелегальном казино. «Ладно, ребятки, думаю, что на сегодня я достаточно обчистила вас», – сказала Клара примерно через час игры, не в силах сдержать самодовольную улыбку. Она наклонилась вперед в попытке обхватить денежную кучу руками и подтащить к себе. Совсем не вина Клары Освальд, что ни один из присутствующих, кроме нее, не имел такого же удивительного бойфренда, который подробно рассказывал о практическом применении теории вероятности каждый раз, когда ему приходилось готовить презентации для своих учеников. На мгновение Клара задумалась, следует ли рассказать Дэнни, в каких целях применяются его познания, но, в конце концов, решила, что не стоит. Лучше купить ему что-нибудь милое по пути домой. Да, так она и сделает. Однако первым шагом к осуществлению этого плана была транспортировка немаленького выигрыша в ТАРДИС. Точно не стоило засовывать его в мешок и шататься по городу, как невольный Санта Клаус для местных любителей легкой наживы. – Возможно, я смогу быть Вам полезен, – предложил помощь, как будто прочитав ее мысли, один из роботов, работавших в казино. Дроид. Именно так назвал их Доктор. С лица Клары, судя по всему, сошла бесстрастная маска, которую она была вынуждена сохранять за игорным столом, и догадаться о чем она думает, можно было и без телепатии. – Я могу перевести Ваш выигрыш в валюту более высокого номинала. Услуга бесплатная, конечно же, – продолжал дроид. – О, это было бы прекрасно, благодарю Вас, – ответила Клара, все-таки подкинув ему несколько монет в качестве чаевых. Спустя некоторое время, она покинула казино в компании четырех маленьких черных цилиндров с серебристой окантовкой, которые умещались в ее небольшой ладони. Хотя это было замечательно вновь ощутить тепло солнца и вдохнуть свежий воздух, Клара чувствовала себя немного одураченной. Возможно из-за того, что теперь ей казалось, будто она выиграла не так много денег, как предполагала раньше. «Что ж, в любом случае, это лучше, чем потерять все», – подумала она, направляясь на поиски Доктора. Повелитель Времени нашелся через пару улиц перед палаткой с уличной едой. – Ну и чем ты, в конце концов, пообедала? – спросил Доктор, поглощая что-то хрустящее из своего пакетика, который только что вручила ему фиолетовая женщина за стойкой. – Пока что ничем, – ответила его спутница и показала выигранные четыре цилиндра. – Я была немного занята. Доктор уставился на ее ладонь, страшно выпучив глаза. – Убери это подальше! – прошептал он спустя пол секунды, пытаясь не обронить весь свой обед при попытках спрятать руку спутницы обратно в карман. – Где ты вообще достала их, Клара? Ты хоть представляешь, какая это сумма? – Я выиграла их в казино, но клянусь, сначала я подумала, что это ресторан! И нет, я не представляю какая это сумма. – Огромная! Я не могу поверить, что ты пошла и сделала ставку деньгами, которые я дал тебе на обед! В следующий раз я пойду с тобой. – И сделаешь ставку больше? Доктор фыркнул и вернул свое внимание остаткам обеда, не удостоив спутницу ответом. – В любом случае, – все-таки продолжил читать нотацию Доктор, когда они начали спускаться по улице, – ты должна быть осторожна, Клара. В этом месте много сомнительных личностей. – Сомнительные личности есть везде! – парировала она. – Если здесь все так плохо, ты должен был сказать мне об этом, как только мы прилетели! Клара считала, что ее возмущение вполне справедливо, так как этот городок был явно не самым цивилизованным местом из всех тех, в которых ей довелось побывать вместе с Доктором. Улицы с грунтованной дорогой, пригодной разве что для повозок запряженных лошадьми, которых здесь, кстати, заменяли существа вовсе на них непохожие, и владельцы палаток с уличной едой, судя по всему не превозносившие гигиену так, как это делали земляне двадцать первого века – все это точно не внушало доверия и было причиной, почему Клара настаивала на обеде в ресторане. – У тебя не должно быть с собой столько наличных, – проворчал Доктор с самым суровым выражением лица, на какое только был способен. – Например, – продолжал он, кивком головы указывая на двух серокожих индивидов, которые, очевидно, понятия не имели о существовании увлажняющего крема, – обрати внимание на их браслеты. Эти ребята – члены банды. Затем Доктор указал на другую кучку инопланетян, околачивающихся почти у них на пути. Половина из этих существ выглядела как глубоководные рыбы, остальных смог бы описать только Говард Лавкрафт, сравнить их было решительно не с кем. – А у этих слишком много шрамов на местах, где вообще-то должна быть чешуя. Не думаю, что они проводят свой досуг, собирая ромашки и занимаясь благотворительностью. Несмотря на серьезный тон Доктора, Клара все еще сомневалась в необходимости его предостережений. Если бы все эти шайки бандитов были так опасны, как описывал Повелитель Времени, то он уже давно бы был на полпути, чтобы остановить их. Вдобавок, что-то еще привлекло внимание мисс Освальд – гуманоид в двух кварталах от них, которого трудно было не заметить из-за сияющей брони, такого же сияющего шлема и какого-то подобия винтовки за спиной. – Что скажешь об этом типе? Он солдат? Никто точно не будет делать ничего противозаконного рядом с таким внушительным парнем, тебе не кажется? – спросила Клара. Однако Доктор усмехнулся и сказал: – Ох, нет, этот еще хуже. Он – Мандалорец. Они наемники, Клара. Всегда следуют за тем, чей карман глубже. Доктор, продолжая старательно пережевывать обед, наблюдал за наемником так, как будто тот оскорблял само существование Повелителя времени. – Но у Мандалорцев есть и одна хорошая черта – они не будут трогать человека, если не смогут получить с него никакой выгоды. Хотя подобное можно сказать про каждого здесь, – хмыкнул Доктор. – Раньше эта планета не была рассадником мерзавцев, все пошло под откос в прошлом столетии. Клара с глубоким вздохом сдалась. – Почему бы нам тогда не вернуться назад в ТАРДИС? Мы бы могли отправиться в какое-нибудь милое местечко с милым ресторанчиком, где я смогла бы купить что-нибудь такое же милое для Дэнни. Это вернуло Доктора в действительность, но он все равно продолжал хмуриться. – Зачем? – недоуменно спросил он. – Потому что я все еще хочу есть, – ответила Клара. – Нет. Зачем покупать ему что-то милое? – продолжал недоумевать Доктор. – Потому что он мой парень! – рассмеялась она. «И чтобы заглушить назойливое чувство вины за ненадлежащее использование знаний Дэнни в инопланетной рулетке, конечно же», – подумала Клара Освальд, однако, признаваться в этом вслух она не собиралась. Доктор пожал плечами. – Как пожелаешь. Ты можешь себе это позволить, – сказал он, выражая, таким образом, свое «да». Клару подобное выражение одобрения вполне устраивало. Однако пришлось несколько повременить с претворением планов в жизнь как раз из-за недавно обсуждаемых членов банды. Больше дюжины этих малосимпатичных личностей преградили Доктору и Кларе путь к ТАРДИС. Они выглядели угрожающе, и, кажется, были готовы в любой момент обнажить какое угодно оружие из своего обширного арсенала, от бластера до ножа. Доктор продолжал поглощать свой обед, как ни в чем не бывало. Клара последовала его примеру, сохраняя спокойствие, когда он небрежно спросил: – Мы можем чем-то помочь вам, джентльмены? Один из них, похожий на лидера, с кожей, напоминающей выжженную солнцем пустошь, взял слово. – Деньги, – озвучил он требование банды. – Если отдадите их нам, уйдете отсюда живыми и невредимыми. Доктор закатил глаза: – Деньги, деньги, деньги. Почему все всегда думают о деньгах? Не знаю, может быть, вам стоит найти какую-нибудь работенку, чтобы получить желаемое? – Возможно, чуть позже, нам понадобиться помощь с сумками, и по пути я бы смогла дать вам пару советов на этот счет, – жизнерадостно вмешалась в разговор Клара. Но единственное, что она получила в ответ, было шипение второго бандита: – Гоните бабки! Несмотря на то, что манерой держаться грабители мало напоминали цивилизованных людей, внешне они были похожи на человеческих особей, хотя Клара и не смогла бы определить возраст ни одного из них. Мисс Освальд бы сказала, что их поведение скорее выдавало нахальных подростков, чем брутальных головорезов. Выдавало настолько, что Клара решила, будто с помощью своей суровой учительской закалки сможет заставить гангстеров отступить. Поэтому она уперла руки в боки, прищурилась, и придала себе такой грозный вид, какой только могла изобразить. Не один директор школы робел перед ней как мальчишка, когда она была настолько устрашающей. – А теперь послушайте меня, молодой человек! – «активировала» режим суровой учительницы Клара. – Нельзя вести себя подобным образом с малознакомыми людьми! Неожиданно, но лидеру банды не понравилось, что кому-то вздумалось поучить его хорошим манерам, и он принял самое взвешенное решение, на какое был способен – вытащил бластер и направил дуло прямо в лицо мисс Освальд. – Это все? – сделал вывод главарь, почему-то посчитав свою фразу очень дерзкой. Прежде чем еще кто-нибудь решил бы поиграть мускулами, Доктор достал звуковую отвертку. Сделав это быстрее, чем хоть один бандит сообразил, что происходит, Повелитель Времени наставил ее на пистолет главаря банды, после чего оружие заискрилось, будто бенгальская свеча. Удивленный головорез взвизгнул, подпрыгнул и бросил пушку на землю. Воспользовавшись моментом, пока грабители приходили в себя, Доктор схватил Клару за руку и потащил ее прочь по улице. Однако банда быстро опомнилась и начала погоню за пустившейся в бегство добычей, по пути доставая бластеры из кобур. В целом, это был нормальный пятничный полдень. И, похоже, не только для Доктора и Клары. Даже местные не обращали никакого внимания на ограбление посреди белого дня. *** – Ну и какой урок мы усвоили сегодня? – тихо спросил Доктор, как только они нашли укрытие за какими-то полками уличного стеллажа, аккуратно заставленными различными бочками и бутылками. – Всегда держать деньги подальше от посторонних глаз? – предположила Клара. – Верно. Давай остановимся на этой формулировке. Спустя полминуты, Доктор перевел дыхание и сделал обнадеживающий вывод: – Кажется, мы оторвались от них. – Оторвались от кого? – зловеще прошептал некто за спинами друзей. Доктор и Клара одновременно обернулись. Перед ними стояла четверорукая зеленокожая женщина, в которой Клара мгновенно узнала одну из тех, кого обчистила сегодня в казино. Мисс Освальд улыбнулась ей одной из своих самых больших и сияющих улыбок: – Приветик! Как приятно встретить тебя снова! Без обид, правда? Улыбка женщины напомнила Кларе оскал гиены. – Да, без обид, – издевательски протянула зеленокожая, уже через секунду начав орать, что есть мочи и сбрасывать с полок ни в чем неповинную утварь. – Все сюда! Они здесь, Гоу! Быстрее, хватайте этих олухов! – вопила она во всю силу легких. – Прекрати! Замолчи! – восклицала Клара. – Уходим! Доктор протянул руку к подруге, но было слишком поздно. Зеленокожая женщина уже успела пустить в ход свои передние конечности, которыми так щедро наградила ее природа, и схватила Клару за предплечья с такой силой, что, казалось, оставила синяки. Рискуя оказаться схваченной приближающимися бандитами, храбрая учительница прибегнула к единственному средству спасения: укусила инопланетянку. Недостаточно сильно, чтобы прокусить кожу – фу – но в самый раз, чтобы причинить боль. Зеленокожая, конечно, не ожидала столь подлого маневра от слабой на вид жертвы и была вынуждена выпустить Клару из стальной хватки, при этом совсем неграциозно попятившись назад и увлекая за собой полки. Клара решила, что бандитка справится и без ее помощи, и уже хотела бежать отсюда подальше, как вдруг зеленокожая женщина обрушила многострадальный стеллаж прямо на взбунтовавшуюся жертву. Доктор среагировал быстрее и оттолкнул Клару в сторону, чтобы вся эта тяжеловесная конструкция рухнула между ними. – Вот они! – завопил один из грабителей, приблизившийся настолько близко, что пора было напомнить ему о существовании личного пространства. Клара понимала, что у нее не выйдет добраться до Доктора, так как их до сих пор разделяли рухнувшие полки вперемешку с черепками посуды. У друзей не оставалось иного выхода кроме как разделиться. – Уходи! Я пойду другим путем! Встретимся в ТАРДИС! – был вынужден принять решение Доктор. Однако он продолжал стоять на месте, ожидая, Клара была уверена, пока она не уйдет первая. Головорезы быстро приближались, и единственный способ защитить Повелителя Времени, был бежать со всех ног. И Клара побежала, так быстро, как только могла. Побежала по улицам, поднимая облачка пыли на каждом шагу. Крики позади дали понять, что, по крайней мере, часть шайки последовала за ней. Клара продолжала удирать, не тратя время на выяснение, сколько их и кто это. Две мысли крутились у нее в голове. Первая была о том, что ей, вероятно, впредь следует избегать азартных игр, вторая – чтобы Доктор благополучно добрался до ТАРДИС. Третья присоединилась к первым двум, когда Клара почувствовала приближающиеся шаги бандитов: она в панике осознала, что не помнит правильный путь к кораблю. Все, что она могла сейчас сделать, это наугад поворачивать направо или налево, пытаясь найти хоть один ориентир, который привел бы ее к ТАРДИС. Но все было безуспешно. Кажется, головорезы и не думали уставать. В отличие от нее. Дышать становилось все тяжелее, а икры как будто обжигало огнем. Кларе срочно нужно было найти безопасное место, чтобы передохнуть, и чем скорее, тем лучше. Она свернула налево и столкнулась лицом к лицу с гуманоидом в броне. Мандалорец. Клара смотрела на него во все глаза. Она остановилась и подняла руки, показывая, что безоружна. Собравшись с силами и сделав глубокий вдох, начала говорить: – Вы же работаете в наем, верно? Он не двигался и не отвечал. Клара решила продолжить: – Они преследуют меня…хотят ограбить… Наемник недоуменно склонил голову набок и спросил: – Кто? Его голос, определенно, был мужским, хотя и немного искаженным динамиком в шлеме. В этот момент, гангстеры вывернули из-за угла и кинулись на Клару с криками. – Они! – воскликнула она, прячась за спиной Мандалорца. Тот, однако, не пошевелил и пальцем. Ах, да. Верно. Наемник. Кларе не стоило ожидать от него приступа альтруизма. Подчинившись прагматичной суровой реальности, она достала один цилиндр из кармана и вручила ему, надеясь, что этого будет достаточно. – Это Ваше, если благополучно доставите меня на корабль! Недолго думая, наемник взял цилиндр, сунул его в карман и достал свой бластер. – Подождите! Постарайтесь не покалечить их! – воскликнула Клара, когда увидела, что он достает оружие. Она не хотела рисковать спокойствием Доктора, потому что, если бы он узнал об этом, то непременно бы расстроился. К счастью, наемник внял ее просьбе, и сделал лишь несколько предупреждающих выстрелов по ногам приближающихся головорезов. Преследователи Клары остановились на полушаге, отпрянули назад и попрятались за углом. Однако, как только они смекнули, что им ничего не грозит, главарь банды высунулся из укрытия, поднял руки, не выпуская бластер из пальцев, и возмущенно спросил: – Эй, Мандо, какого хрена ты творишь? Что мы тебе сделали? Наемник продолжал держать бластер, целясь в голову другого бандита. – Ты не заплатил мне. А она да, – доходчиво, как настоящий прагматичный делец, объяснил Мандалорец. – А теперь убирайтесь, – добавил он, оставив не озвученным окончание предложения – «иначе в следующий раз я не промахнусь». Несостоявшиеся грабители быстро сообразили, что к чему, и без лишних вопросов разошлись. Даже главарь банды не стал спорить. Он лишь одарил наемника грозным взглядом. Это, впрочем, оставило Мандалорца совершенно невозмутимым. Что касается Клары, то подобным ее было не пронять с тех пор, как она начала работать в школе. Для мисс Освальд это по-прежнему был нормальный пятничный полдень. Когда грабители покинули место своего несовершенного преступления, наемник убрал бластер обратно в кобуру, повернулся к Кларе и задал вопрос: – Куда тебе нужно? – Я…видите ли…в том то все и дело. Я заблудилась, и понятия не имею, где нахожусь. Несмотря на шлем, закрывавший всю его голову и не открывавший ни дюйма лица, было очевидно, что Мандалорец подавил вздох. С другой стороны, что являлось несомненным плюсом, больше денег за свою работу он не попросил. Вместо этого наемник проверил плечевой ремень, на котором висела винтовка, и направился по одной из главных улиц. – Хорошо, – сказал он, – опиши свой корабль и место, где приземлилась. Клара последовала за Мандалорцем. – Где-то между двумя домами. Это синяя будка, – ответила она. Клара подумала, что лучше оставить на потом рассказы о чудесах этой будки и придерживаться очевидных фактов, и добавила: – На первый взгляд, может показаться, что это вовсе не космический корабль. Клара сделала паузу, в течение которой мысли наемника оставались для нее загадкой. Она полагала, что Мандалорец оповестит ее о том, когда проплаченный лимит его услуг подойдет к концу. – Я прилетела сюда вместе с другом, он был моим гидом, но нам пришлось разделиться, – продолжала Клара. – Если мы найдем его… – Найдем и корабль, – закончил Мандалорец за нее. – Отлично. Опиши своего друга. – Очень высокий мужчина с седыми волосами. Выглядит вечно недовольным и иногда ведет себя так же. «А еще он самый восхитительный, самый умный человек, который не раз спасал тебе жизнь, а ты этого никогда не ценила», – добавила Клара про себя. Наемник кивнул и продолжил путь, как будто зная куда идти. На Клару определенно произвела впечатление его уверенность. – Значит Ваше имя Мандо? – спросила она. – Так называют всех, кто принадлежит к моему народу, – ответ Мандалорца последовал спустя секунду после вопроса Клары и звучал несколько удивленно, словно он не мог поверить, что его компаньонка не знала этого общеизвестного факта. Ну что ж, она действительно не знала, и кажется, была нездешней. Даже близко не из этих краев. – Я могу Вас так называть? Это не оскорбительно? – Все в порядке. – Отлично! Спасибо! Он снова кивнул. *** Прошло уже не меньше часа, как они бродили по городку. В основном сохраняя тишину, иногда задавая вопросы о Докторе редким прохожим. Ни один из них не видел его – или, по крайней мере, не признавался, что видел. Ближе к полудню вся уличная жизнь остановилась. Из-за невыносимой жары не осталось никого, кто смог бы помочь в поисках. – Ох, да ладно! Насколько большой этот город? – воскликнула Клара. В довесок к жаре и растерянности, добавился еще и голод. Однако не все было настолько плохо. Кларе и её телохранителю удалось найти укрытие от палящего солнца в тени закрытой лавочки, торговавшей тканями. И даже чудесный гладкий камень, который в тот момент показался Кларе не хуже самого роскошного кресла. – Мы уже опросили всех, – заметила она. – Не всех, – задумчиво произнес Мандалорец, прежде чем сорваться с места. – Жди здесь, – добавил он тоном, не допускающим возражений, а сам не оглядываясь, направился в ближайшую подворотню. Кларе оставалось только разрываться между недоумением и вопросом, не иссяк ли ее лимит. Впрочем, долго мучиться ей не пришлось. Спустя мгновение Мандалорец уже тащил по направлению к Кларе нервного рыбоподобного гуманоида. Поставив рыбочеловека прямо перед своей подопечной, и положив ему руку на плечо, наемник спросил: – Он выглядит знакомым? Она прищурилась. Трудно было сказать. Клара понятия не имела, к какому виду принадлежал инопланетянин, но одежда на нем была слишком броской, чтобы не узнать, кто перед ней: рыбочеловек был еще одним несчастным, кого она обыграла сегодня в казино. – Да, я встречалась с ним раньше, – ответила мисс Освальд. Мандалорец сильнее сжал плечо рыбочеловека. – Говори. Жабры на голове рыбоподобного нервно затрепетали. – О-о чём..? – О том, почему пялился на неё. – Вовсе нет… Хватка на его плече усилилась, жабры затрепетали еще быстрее, а Клара подумала, что могла бы привыкнуть к тому, что у нее есть телохранитель. – М-мне просто было интересно, слышала ли госпожа о том, что случилась с её другом. До этого момента Клара намеревалась сказать Мандо, чтобы он отпустил напуганного до дрожи в коленках, а точнее в жабрах, рыбочеловека, но, к его несчастью, передумала. Вместо этого, мисс Освальд встала со своего удобного камня и наклонилась к рыбоподобному, нисколько не заботясь, что тот был выше нее. – Что случилось с Доктором? – грозно сдвинув брови, спросила она. Рыбочеловек съежился перед суровой учительницей так сильно, что Мандалорцу пришлось встряхнуть его, чтобы добиться ответа. – Люди мэра забрали его. Клара нахмурилась еще больше. – Насколько это плохо? Рыбоподобный сделал жалкую попытку рассмеяться, означающую, что ситуация хуже некуда. – Он – Ваш друг – он ведь Повелитель Времени, не так ли? Нечасто их можно увидеть в нашей дыре. Можно сказать, что они необычайно редкий вид. Чудесная находка для такого заядлого коллекционера как наш мэр. Собирание редких видов его маленькое хобби. Сначала приводит новеньких любимцев в надлежащий вид, избавляет от ненужных им больше внутренностей, парочка таксидермистстких трюков, и, вуаля, экспонат готов, радует глаз мэра и его гостей, захаживающих в поместье. Клара побледнела и опустилась обратно на камень. – Так значит, он коллекционирует редкие виды…, – глухо прорычал Мандалорец, очевидно пораженный не меньше, чем его спутница. – Н-никогда еще не было такого, чтобы кого-то разыскивал компаньон, – начал оправдываться рыбочеловек. – И, вообще, мы думали, что банда Гоу решила эту проблему! – он указал дрожащим пальцем на Клару. – Я всего лишь хотел получить назад свои деньги! – Как видишь, я все еще здесь, – возмутилась мисс Освальд, вставая с камня и грозно упирая руки в боки, – и никуда не денусь! А о Докторе я позабочусь! Пойдем, Мандо, – она решительно повернула голову к наемнику, в тайне задаваясь вопросом, не попросит ли он еще денег. К удивлению Клары, не попросил. Вместо этого отпустил рыбочеловека и проверил какой-то передатчик на запястье. На мгновенье ей показалось, что плечи Мандалорца расслабились, хотя Кларе и трудно было судить наверняка из-за всей этой брони. – Нам нужен план, – отвлек он свою компаньонку от размышлений. Да какую же сумму вручила она этому мандалорскому охотнику за головами? Очевидно огромную! Клара начала понимать, почему сегодня все так стремились ее прикончить. – Мэр занимается своей коллекцией после рабочего дня, – буркнул рыбоподобный. – Я бы сказал, что у вас есть примерно час. – Ого! Значит, теперь ты помогаешь нам, – саркастично заметила Клара, собираясь немедленно отправиться на помощь Доктору, хоть и понятия не имела куда идти. Время было на исходе, но у мисс Освальд не было никакого желания принимать помощь от того, кто недавно пытался организовать ее убийство. К тому же, за свои услуги рыбочеловек наверняка бы потребовал немаленькие чаевые, а Кларе не хотелось возвращать этому парню ни единого пенни из своих честно заработанных денег. Вроде бы честно заработанных... Никто не должен был знать подробностей! – У него есть информация, которая может нам пригодиться, – вполголоса сказал Мандо, без труда догоняя Клару, уже направившуюся на выручку Повелителю времени, – и ничто не мешает ему сейчас же сообщить мэру, кого мы разыскиваем. Клара остановилась как вкопанная. Мандалорец прав. Почему-то мисс Освальд не сомневалась в том, что именно рыбочеловек продал Доктора этому больному на голову монстру, именовавшему себя мэром. И с ними он поступит так же. Продаст без колебаний любому, кто предложит сумму побольше. А ведь Доктор наверняка был не первой жертвой местного таксидермиста-любителя. Из скольких живых существ он сделал чучела и поместил на всеобщее обозрение в своем особняке ради потехи? Навряд ли рыбоподный задумывался над этим. Был слишком занят, стремясь потуже набить карман. Но разве Мандалорец не таков же? Клара повернула голову в сторону наемника. В любом случае, сейчас он работает на нее, находится в полном ее распоряжении, а значит надо сделать так, чтобы оно того стоило. Клара кивнула Мандо, соглашаясь с его доводами. Не говоря ни слова, наемник выстрелил из наруча металлическим тросом, который плотно опутал рыбочеловека, заставив его повалиться на землю. Почти обездвиженный, он пытался высвободиться из пут, и метался по песку как самая настоящая рыбина, выброшенная на берег. Клара подумала, что при других обстоятельствах это было бы даже забавно, – Отлично! Давай-ка выясним, что он знает, – сказала она. Мандалорец оттащил трепыхавшегося рыбочеловека в ближайший переулок. Возможно, не так аккуратно как тому хотелось. Но, в общем-то, мисс Освальд не было его жаль. Рыбочеловек оказался трусом, без каких-либо привязанностей, готовым сдать кого угодно. Получить от него ответы на интересующие их вопросы не составило труда. Рыбоподобный работал помощником повара в поместье мэра и знал не только все входы и выходы в здании, но также и расписание тамошних сотрудников. К тому моменту, когда Клара и Мандо оставили рыбочеловека, уютно укутанного железным тросом и висящего вверх тормашками на куске арматуры, с обещанием вернуться и освободить его, они уже имели неплохо продуманный план по спасению Доктора. Войти, найти Повелителя времени, освободить его, выйти обратно. Всё четко и просто. Это должно было сработать! *** На пути к поместью мэра Мандалорец снова проверил передатчик на запястье, и, вздохнув, продолжил путь. – Все в порядке? – спросила Клара. – У меня есть все, что необходимо, – ответил Мандо. Хотя его ответ и не соответствовал вопросу, Клара решила не допытываться у немногословного наемника, что он имел в виду. У них была миссия, которую необходимо было выполнить. Вскоре они настолько близко подошли к двухэтажному особняку мэра, что могли разглядеть, какие именно растения цветут в его саду. Клара заметила парочку уже знакомых ей представителей местной пустынной флоры. Напарники остановились, чтобы подождать смены караула. Сначала Мандалорец хотел осуществить план по спасению Доктора в одиночку, но Клара категорически отказалась подчиняться его решению. Повелитель времени был далеко не в восторге от наемников в целом и от Мандалорцев в частности. Возможно, он вообще бы отказался пойти с Мандо, пока не увидел бы свою спутницу. В конце концов, после небольшой паузы, во время которой он, скорее всего, закатил глаза, наемник согласился с доводами Клары. – Жди здесь, – сказал он своим фирменным, не терпящим возражений, тоном и отправился выводить из строя двух охранников, сменявших друг друга на посту и мило обменивавшихся любезностями. Они были настолько увлечены разговором и настолько привыкли, что здесь никогда и ничего не происходит, что даже не заметили приближающегося Мандалорца, у которого явно были не самые дружелюбные намерения. Мандо, конечно, не стал с ними церемониться. Дважды приложил их лбами друг об друга. Первый раз, чтобы дезориентировать, второй раз, для уверенности, что они не станут проблемой в дальнейшем, когда очнуться и обнаружат себя связанными в темном переулке. Они могли благодарить Клару за то, что вообще очнуться. Если бы не ее просьба, Мандалорец вряд ли бы оставил их в живых. Обезвредив охранников, Мандо подал знак Кларе, пригласив присоединиться к нему. – Какие-нибудь последние инструкции? – прошептала она. – Не высовывайся, не путайся под ногами и пригибайся, когда я скажу, – прошептал он в ответ. – Если честно, я думала, ты дашь мне бластер. – А ты умеешь им пользоваться? Клара скорчила гримасу. – Нет… Мандалорец обернулся и пол секунды глядел на Клару в молчаливом раздражении, прежде чем вновь сосредоточить внимание на предстоящем пути. Мисс Освальд понятия не имела, как ему удается быть настолько выразительным в шлеме. Но, очевидно, это был полезный навык. Как и сказал рыбочеловек, охраны внутри не было. Большая часть прислуги была занята приготовлением ужина, остальные же приводили в порядок «камеру пыток» мэра, которую их информатор величал «мастерской». Клара из-за банального отвращения и элементарной порядочности категорически отказалась называть ее так. Поместье мэра выглядело совершенно обыкновенным, особенно для представителя незнакомой Кларе инопланетной расы. Немного захламленное, но от этого не казавшееся менее уютным. Только вот на самом деле это еще больше холодило кровь. Коллекцию мэра они нашли по ту сторону потайной двери, находившейся позади книжного шкафа и о которой им поведал рыбоподобный. Иллюзия того, что в этом доме живут нормальные люди, испарилась, как только Клара и Мандо переступили порог. В обнаруженном ими зале вдоль обеих стен стояли ряды хрустальных витрин, в каждой из которых, будто в гробу, было заключено существо с безжизненными глазами. Безмятежные позы всех этих несчастных ничего не говорили об ужасе, который они, должно быть, испытали в последние мгновения жизни. Хрустальные витрины были установлены на колоннах, высота которых зависела от размера существа. Те, кто были ростом с человека, получали маленькую колонну, что-то около тридцати сантиметров. Колонны побольше предназначались для существ, умещавшихся на ладони Клары. В конце зала стояли две пустовавшие колонны. Сияющие. Новенькие. Недавно установленные. Клара догадалась – та, что поменьше, ожидает Повелителя времени. Другая, высотой доходившая ей до талии, предназначалась для кого-то размером с большую кошку. Мандалорец на мгновение остановился рядом со второй колонной и прикоснулся к ней, прежде чем снова проверить устройство на запястье. – Нет сигнала, – прошипел он, тыча в эту штуковину пальцем с возрастающей силой. – Все в порядке? – спросила Клара. – Пойдем, – проигнорировал он вопрос и достал бластер из кобуры. Он снова выглядел напряженным, этот факт не скрывала даже броня. Клара предпочла больше не задавать вопросов и просто следовать за ним. В конце зала находилась дверь, которая должна была привести их в саму «камеру пыток». Но прежде чем Клара успела приблизиться к ней и ввести замысловатую ключ-комбинацию, которую дал им рыбочеловек, Мандо выстрелил в замок. С одной стороны, это сработало. С другой… – Ты активировал сигнализацию! – воскликнула Клара. – Наплевать. У нас мало времени, – отрезал он, входя прямо в помещение за дверью с бластером наготове. Не в силах остановить его, Клара последовала за ним. Они застали мэра врасплох, готовившего свои инструменты рядом со столом для вскрытия, который, к счастью, был пуст. Клара возблагодарила Небеса ещё и за то, что этот монстер предпочитал работать в одиночестве. Никого из слуг или охраны не было. – Вы кто такие?! – проревел он, но быстро заткнулся и поднял свои четыре руки вверх, сообразив, что бластер, направленный ему в голову, не сулит ничего хорошего. – Клара! – воскликнул Доктор откуда-то сзади. Он сидел в клетке и держал на руках маленькое длинноухое зеленое создание, которое возбужденно ворковало и размахивало ручонками, взбудораженное прибытием спасителей. Ребенок – вот для кого предназначалась колонна повыше! Желудок Клары скрутило узлом от ужаса, и она оставила попытки обуздать Мандалорца и его привычку решать проблемы с помощью оружия. – Доктор! – крикнула она в ответ, подбегая к нему. – Мы вытащим вас! Доктор, в истинно Докторской манере, усмехнулся: – В этом нет нужды. У нас все под контролем. – Серьезно? Если ты не заметил, вы сидите в клетке! Доктор посмотрел на малыша и сказал: – Давай, покажи ей. Малыш издал очаровательный звук и поднял ручку. Затем он сделал ей толкающее движение, и дверь клетки сорвало с петель с такой силой, что она отлетела к стоящему напротив шкафу, разбив его вдребезги. Клара едва успела увернуться. Пока она приходила в себя от увиденного, Доктор улыбнулся мальцу и дал ему пять. – Отличная работа! Малыш захихикал и пару раз ударил по ладони Доктора обеими ручками. – Ему нужно больше практики, но это замечательный старт, – сказал Повелитель времени, наконец-то вылезая из клетки. Его добродушное настроение исчезло, как только он обратился к мэру. – Теперь ты! – начал Доктор. – Твое счастье – все, что я хотел бы сказать, не подходит для детских ушей. Мэр ухмыльнулся и, не опуская рук, указал на разбитый шкаф: – Мандо, все, что там есть – твое, если избавишься от этой парочки. Сердце Клары ушло в пятки, как только она поняла, что мэр имеет в виду. Около сотни цилиндров, подобных тем, что она выиграла сегодня в казино, вывались из раскуроченного шкафа. Все эти деньги могли принадлежать Мандалорцу, она же могла предложить только оставшиеся у нее три цилиндра. Они были обречены. Мэр прекрасно понимал это и ухмылялся еще сильнее. – Только не трогай ребенка. Он будет самым ценным... Мэр не успел закончить фразу, потому что Мандалорец шагнул вперед и ударил его локтем в лицо. И еще раз по спине – убедиться, что он точно останется лежать. – Папа?! Что здесь происходит?! Пап?! – крикнул кто-то, стоящий в дверном проёме. Это оказался не кто иной, как Гоу, предводитель банды отморозков, не так давно пытавшихся ограбить Клару и Доктора. Он уставился на распростертого на полу мэра, а затем вытащил бластер и наставил его на Мандалорца: – Что ты сделал с моим отцом? Увы, ничего большего он предпринять не успел. Очаровательный зеленый малыш вновь поднял в воздух оторванную от клетки дверь и обрушил ее на Гоу, сбив того с ног. – Ох, – пробурчал Доктор, сочувственно морщась, – что за семейка… – Надеюсь, что потом ты мне всё объяснишь, – ошарашено протянула Клара. Она абсолютно не поняла, что произошло, но все были живы и здоровы, так что, она не жаловалась. – Что теперь? – поинтересовалась мисс Освальд. – Для начала, нужно вернуть дитя его отцу, – сказал Доктор. Ребенок радостно заворковал в знак согласия. – Он просит прощения, за то, что покинул корабль, но он испугался каких-то космических моллюсков, проделавших дыру в обшивке. Он знает, что такого рода вещи опасны и хотел сообщить тебе об этом немедленно. Кроме того, ему было скучно. Знаешь, ты должен инвестировать в игрушки, – закончил свою речь в защиту малыша Доктор, передавая того Мандалорцу. Наемник, к удивлению Клары, невероятно бережно взял ребенка на руки. – Я знаю, знаю, – ответил Мандо. – Значит, ты отец? – спросила Клара, как будто счастливо прижимающийся к холодному металлу доспеха малыш и отказ Мандалорца от предложенных мэром денег, не были тому доказательством. – Да, – ответил Мандо, а затем развернулся и пошел на выход. – Давайте вернем вас на корабль. – А что будем делать с ними? – спросила Клара, указывая на Гоу и его отца. – Как только вернемся в ТАРДИС, я сделаю несколько звонков куда нужно. До полуночи за их головы будет назначена солидная награда, – ответил Повелитель времени. – Если это обещание, я буду здесь, чтобы забрать их, – сказал Мандалорец. – Это обещание, – подтвердил Доктор. Клара больше ничего не говорила. Должно быть, Доктор был немного раздражен из-за того, что наемник одержал верх. Но, даже если она не разделяла его досаду, все равно была счастлива, что ее Повелитель времени вернулся целым и невредимым. *** – Ах, дом, милый дом, – сказал Доктор, когда они остановились перед ТАРДИС. Она действительно была припаркована между двумя домами, как и помнила Клара, в нескольких кварталах от казино. Она пообещала себе быть внимательнее в следующий раз. – Хорошо. Моя работа закончена, – сказал Мандалорец после секундного ступора, вызванного, очевидно, внешним видом корабля Повелителя времени. В любом случае, какое бы сильное удивление он не испытал, все скрыл шлем. Клара достала из кармана один из оставшихся у нее трех цилиндров и протянула Мандо: – Вот. Возьми. – Ты уже заплатила мне, – сказал он. Затем она предложила его ребенку, который проворно схватил блестящую штуковину и потянул ее в рот. – Тогда это для тебя, малыш. За то, что заботился о Докторе все это время. – На самом деле все было наоборот, – проворчал Повелитель времени, но Клара проигнорировала его. – Кроме того, папа должен купить тебе игрушки и заделать дыру в обшивке корабля и еще, возможно, поставить на него защиту от детей. – На нем уже стоит защита от детей, – тяжело вздохнул Мандалорец, показывая устройство на запястье. – Если осталась гарантия, тебе следует пожаловаться, – сказал Доктор. Распрощавшись с новыми знакомыми, Мандо с ребенком на руках, все еще жующим цилиндрик, пошел по улице назад, вытаскивать рыбочеловека из сети. *** – Наверно так неудобно с этими ушами под шлемом, – вслух размышляла Клара, после того, как Доктор сделал все необходимые звонки, которые обещал. Она раздумывала над этим с тех пор, как выяснилось, кем приходится Мандалорец малышу, и не могла остановиться. – Что? – переспросил Доктор, и когда до него дошло, замахал руками. – О, нет. Его усыновили. Это интересная история! Малыш все рассказал мне. Хочешь послушать? – Конечно, – ответила Клара и села рядом с консолью. – Все началось на одной далёкой планете…, – начал Доктор, попутно успевая двигать рычаги и нажимать кнопки, чтобы отправить их в очередное приключение. Повелитель времени обещал Кларе шикарный ресторан, о котором она так просила, потому что сегодня мисс Освальд так и не успела пообедать.