Я всегда буду рядом

Никкаль лежала на кровати, уставившись в потолок, и мысли её кружились, словно в вальсе… Она думала о своей жизни: упавшей звезде, неожиданном приезде и благословении Иштар и, конечно, о будущей поездке в столицу и её исключении из академии. И как Ниалл мог так с ней поступить? На самом деле она понимала, что уже давно пересекла черту дозволенного, но мысль о том, что она уже не будет лежать на этой кровати, не поболтает с друзьями, попивая отвар и смотря на звёзды, не будет стоять среди стеллажей библиотеки, вдыхая запах книг — не укладывалась в голове. И Ниалл… Она словила себя на том, что помимо обиды, она чувствует всепоглощающую тоску. Что, если он просто поселит её куда-нибудь подальше, избавившись от нее? Нет, он не может так поступить или, всё-таки, может? В суете своей будничной жизни, которая притягивала к ней неприятности, словно магнитом, Никкаль нечасто задумывалась о смысле своего существования, о том, куда она движется. Но сейчас, потрясённая происходящим и, словно находясь на распутье, она непроизвольно стала задаваться этим вопросом. Но тут её поток мыслей прервал стук в дверь. – Можно войти? – Входите. — Безразличным голосом ответила девушка. Дверь открыл Ниалл, и она решила собрать себя в кучу, чтобы не показаться слабачкой, раздавленной грузом событий прошедших дней. – Ты готова? – К чему? – К поездке в столицу, разумеется. Наконец её окончательно вытянуло из размышлений и она вернулась к реальности. – Да…да, конечно. Быстро встав и подхватив заранее собранную сумку, она вышла из комнаты, не глядя на ректора. Добравшись до конюшни, Никки выбрала себе коня, которого звали Куа. Ниалл же собрался лететь на Намтаре, который пугал её до чёртиков: такой черный, большой и грозный — одним словом, устрашающий. Подавив желание удрать от этого создания, она влезла в седло и, привыкая, аккуратно выехала из конюшни. И вот они взлетели в воздух, и, паря меж облаков, проблемы будто сдувались порывами ветра, и Никкаль позволила себе отпустить ситуацию и просто раствориться в этой лёгкости. – К Лахаму всё, я не позволю чему-либо испортить этот момент! — подумала девушка, разводя руки в стороны и ловя попутный ветер, впитывая это ощущение…свободы. Они летели уже долго и довольно устали, небо успело окраситься в тёмные тона, и придерживаться маршрута становилось сложнее. – Никкаль, идём на снижение. – Ниалл направил Намтара в сторону земли и Куа последовал за ними. Она не хотела покидать небо, в котором ей стало так комфортно и спускаться на землю с её сложностями, беспокойством и неопределённостью. Однако это было неизбежно, и ей оставалось сохранять самообладание, подчинившись воле сложившихся обстоятельств, хоть это было и не в её характере. Они разместились на поляне, окружённой лесом. Ниалл развёл костёр, Никкаль начистила овощи, отказавшись от его помощи. Он пытался заговорить или что-то сделать, но у девушки не было настроения разговаривать: боль и обида от того, что он её исключил, хоть и довольно оправданно, заставляли общаться только по необходимости. Поужинав, Никки завернулась в плед и уснула беспокойным сном. Только потом, среди ночи, её окутало тёплое и приятное ощущение, и она провалилась в густую темноту. Это Ниалл заботливо укрыл её своим одеялом, обрекая себя на холодную ночь. А дальше ночной бестелесный гость, лесные духи, потрясение, столица, драка, Энки, избавление от благословения, боль и пустота внутри…нелепый поединок с одним из Пятерки (как вообще жизнь докатилась до такого), оказавшийся «смешной шуткой» по мнению Энлиля.

***

…Никкаль вынырнула из воспоминаний, вздрогнув от доходящего до сознания голоса ректора, точнее, бывшего ректора. – Никки, ты вообще меня слушаешь? – Да, то есть нет…прости меня, – заторможено ответила она. – Я спрашиваю, чем ты думала, когда ввязывалась в это? Тебе что, мало приключений на свою голову? – Но это был «приказ от имени Пяти», как я могла ослушаться? – Ты могла думать головой… Никк хотела обойтись тысячей извинений за то, что доставляет ему столько неприятностей, и даже после отчисления они появляются, но сейчас в ней вспыхнуло пламя и она не могла больше сдерживать его. Ниалл, заметив, что кончики её пальцев начинают светиться огнём, спросил: – Никки, ты в порядке? — это был глупый вопрос, но его гнев сменился на тревогу, и он не мог не задать его. – В порядке ли я? Да за последнее время случилось столько, сколько не случалось за всю мою жизнь. Получив и избавившись от отметки Иштар, я поплатилась чем-то, от чего в душе теперь пустота. И эта пустота не даёт мне покоя. Действовав по воле Пяти, я чуть не умерла от страха из-за больного чувства юмора этого Энлиля! Мало того, что я потеряла дом, так ещё и потеряла брата, который, оказалось, поддерживает культ Тиамат и которого наверняка схватили псы, когда нашли её алтарь вблизи академии. Ты думаешь, я хотела всего этого?! Да жизнь просто смеётся надо мной, обрушивая проблемы на мою и так больную голову… Ниалл замер, пытаясь обработать поток информации, хлынувший так неожиданно. Но увидев слёзы, укрывающие щёки девушки, притянул её к себе и крепко-крепко обнял. Она вжалась в него и вдруг почувствовала такую усталость, навалившуюся после затихшей волны гнева, что еле держалась на ногах. Чувствуя её слабость, Ниалл взял ее на руки, переместил на кровать и сел рядом. – Искорка, ты же знаешь, что можешь ко мне обратиться, если тебя что-то тревожит…почему не рассказала раньше? В ответ Никки потянулась ближе к нему и только крепче обняла, не желая покидать её островок спокойствия и через какое-то время ответила: – Я не хотела ставить тебя перед выбором. Ты ведь должен будешь доложить об этом Пятёрке, а Этан подозревается в преступлении…я уверена, что он замешан во всём этом, но чёткой картины у меня нет и поэтому я не стала делиться своими выводами… Сейчас она чувствовала себя такой маленькой на фоне этой большой проблемы, что теперь засомневалась, правильно ли сделала, что не поделилась этим раньше. – Ох, Никки…– он гладил её по голове, успокаивая. Она совсем расслабилась в его руках и, не успев остановить свой язык, тихо добавила: – А теперь теряю и тебя. Она действительно боялась его потерять, особенно когда вспоминала то видение в лесу. Когда слёзы застилали глаза от беспомощности, от осознания, что она ничего не может сделать и никогда его больше не увидит. Но это лишь видение, хоть она его и прочувствовала каждой своей клеточкой. А в жизни, теперь, когда она вынуждена покинуть академию, он отдалится от неё, и это ранит где-то глубоко в душе. Только сейчас Ника сообразила, что сказала ту фразу вслух, а Ниалл чуть отстранился и посмотрел ей в глаза. – Никки, что бы ни случилось, я всегда буду рядом, — и притянул её обратно в теплые, нежные объятия. Никкаль не знала, что будет дальше, но сейчас, когда он рядом, когда обнимает её, укрыв от всего мира и словно остановив время, она наслаждалась этим тихим счастьем.