Коронация на крови

Тёмный зал был наполнен страхом. Собравшиеся в предвкушении взирали на прикованную к трону напуганную юную девушку. Все плотоядные, звериные взгляды на нечеловеческих лицах были устремлены на принцессу Элион, из которой вот-вот должен был выкачать всю магическую силу её старший брат принц Фобос. Своих сил для решения проблем монарху недоставало, и потому было решено хитростью привести на Меридиан потерянную принцессу, чтобы забрать у неё магическую энергию. Элион много лет считали погибшей, а на самом деле она была переправлена в параллельный мир, и не было понятно, собирались ли растившие её люди рассказывать ей о её происхождении и готовить к восхождению на престол или нет. Фобос не был привязан к этой девушке, одно появление на свет которой лишило его в одночасье права на престол, и воспринимал её не более, чем ресурс и средство достижения целей. И совсем скоро у него не будет никаких препятствий к трону - он сомневался, что Элион сможет такое пережить. Дворяне с любопытством и злорадством наблюдали за реакцией загнанной в угол обманутой принцессы, упиваясь её страхом и болью. Элион была в шоке. Её всю трясло от переполнявших её страха и отчаяния. Ей все всю жизнь врали. Всё, во что она когда-либо верила, оказалось ложью, абсолютно всё. Пользуясь её добротой и наивностью, её сделали жертвенной овечкой. Попав в волшебную сказку, она пала жертвой интриг. Даже не успев стать королевой и спасти этот мир, который она, несмотря на все недостатки, успела полюбить всем сердцем и искренне желала сделать его лучше. Неужели всё кончится именно так? - Не трогайте меня!!! - зажмурившись, закричала Элион, что есть мочи. В тот же миг Сила Меридиана, с которой она родилась, вырвалась наружу неистовым потоком. Фобос не сразу понял, что что-то идёт не так, а когда осознал, что мощная волна магической энергии стремится по созданному им каналу не для того, чтобы перейти к нему, а чтобы свершить акт возмездия, было слишком поздно. Фобос заорал от пронзившей его нестерпимой боли, заполнившей каждую клетку его тела и приковавшей его к трону, за который он так держался до самого конца. Волна неистовой магии смела дворян. Они кричали, пролетая через всё помещение, ударяясь о стены и друг о друга, наполняя зал хрустом костей. Роскошный зал окропился кровью, будто являя торжество смерти, а затем воцарилась звенящая тишина. Элион открыла глаза. Оковы больше её не держали. В могильно-мёртвой тишине она слышала своё дыхание и стук сердца, казавшийся сейчас нестерпимо громким. "Неужели я жива?" - промелькнуло в голове Элион. Она повернулась. Фобос на другом троне не подавал признаков жизни. Закатившиеся глаза, кровь изо рта, неестественно изогнутые конечности, странный дымок, исходивший от тела - на недавнего правителя Меридиана было одновременно жутко и больно смотреть. А ещё Элион вдруг отчётливо ощутила, что может точно сказать, жив человек или мёртв, просто чувствуя в теле наличие или отсутствие особой энергии - по простому души. И от осознания, что от брата осталось лишь тело, девушку сковал ужас, а сердце пропустило один удар. - Фобос? - сиплым голосом позвала его Элион с робкой надеждой, но тот не отозвался. Элион мигом слетела с трона, кинулась к недвижному телу и дотронулась до щеки брата. Она была ледяной и уже не принадлежала живому человеку. Элион в ужасе отшатнулась, а затем расширенными серыми глазами уставилась на свою руку. Она была в крови, и девушке показалось, будто кровью покрыта не только её рука, но и она полностью. Элион мелко затрясло. "Я... убила его! Нет! Я не хотела!" Она повернулась в сторону собравшихся и обомлела. В зале повсюду лежали изломанные трупы с застывшими на мёртвых лицах недоумением и... страхом. Элион в ужасе таращилась на развернувшуюся перед ней картину. "Я их всех убила!" Будто в полусне, Элион спустилась с трона и прошла в зал, медленно спускаясь по ступенькам. Дойдя до последней, она вдруг взлетела, повинуясь странному порыву, и взмыла под потолок, оглядывая свысока тронный зал и оценивая масштабы произошедшего. "Я должна видеть всё и запомнить. У меня нет права отвернуться! Ведь это сделала я!" Выжившие советники и аристократы, придя в себя и увидев её, тут же испуганно пали ниц, лепеча "да здравствует королева Элион, Свет Меридиана!". Внезапно Элион всё поняла. Это была её сила. Её магия, с которой она родилась, вырвалась наружу в критической ситуации и защитила её, обрушившись на врагов. В этом мире преклоняются перед силой, и она только что доказала, что достойна занять трон. Теперь у неё нет преград. Главный соперник за трон пал жертвой своего же плана, большая часть аристократии покинула этот мир вместе с ним. А с остальными, что-то ей подсказывало, она сможет договориться. А страх и благоговение перед её мощью подтверждал это. То, что такой коварный и сильный маг, как Фобос, не выдержал силы Света Меридиана, говорило о многом - что с этой девушкой стоит считаться, её нельзя недооценивать. Коронация на крови - вот что это было. Теперь она полноправная королева Меридиана. Абсолютная сила, абсолютная власть. И это будоражило. Страх сменился уверенностью и принятием. "Это моя земля, мой трон и моя сила, и никто их не отберёт!" - твёрдо решила Элион, опускаясь на мраморный пол и ощущая твердь под ногами. В этот момент двери зала распахнулись, и в помещение ворвались вооружённые до зубов повстанцы, а вместе с ними залетели и Стражницы. - Принцесса Элион! - воскликнул Калеб с мечом наперевес. - Принцесса... что здесь произошло? - окинул он зал круглыми от ужаса глазами. Юноша прошёл через множество битв, но такого жуткого зрелища ещё не видел ни разу. - Фобоса больше нет, - будто издалека, отозвалась Элион, и в холодной тишине тёмного зала её чуть отстранённый голос прозвучал немного устрашающе. - Теперь я - королева Меридиана. Повстанцы повернулись на голос Элион. Непонимание и неверие в происходящее сменились в их глазах благоговением, нарастающей радостью и неимоверным облегчением. "Конечно, ведь не пришлось самим марать руки!" - невольно промелькнуло в голове Элион. В следующий же миг воины в почтении склонились перед новой королевой Меридиана. - Да здравствует королева Элион, Свет Меридиана! - пронеслось по залу, и эхо от стен усилило голоса. - Эу, да тут есть живые! - заметила Ирма, пнув под зад какого-то аристократа, пытавшегося прикрыть голову веером. - Окажите помощь раненым и посадите их под стражу, - велела Элион. - До... выяснения обстоятельств. До суда. - Но это же приспешники Фобоса... - попробовал было возразить растерянный Олдерн, но был резко перебит Калебом. - Ты слышал приказ королевы? Исполняй! - Пусть и уроды, но они тоже люди, - донёсся до слуха Элион тихий голос Хай Лин. "Люди... - с горечью подумала Элион. - Фобос тоже был человеком." Больше всего на свете Элион сейчас хотелось уединения, чтобы её оставили в покое и дали оплакать как брата, так и прошлую себя, но её желанию было не суждено сбыться. Весть о смерти Фобоса, побеждённого Элион, мгновенно разлетелась по столице, а затем и остальным городам и населённым пунктам, став в глазах людей живым исполнением легенды о победе Света над Тьмой, и эту лавину было уже не остановить. Народ радовался и ликовал. Никому не было жаль ни Фобоса, ни убитую знать - простые люди слишком много настрадались от них, чтобы скорбеть, а Элион, одним махом избавившая их от мучителей, в глазах народа вознеслась до уровня Богини. День избавления от Фобоса объявили национальным праздником, и по всему Меридиану устроили масштабные гуляния, каких не было уже давно. - Королева Элион убила тирана Фобоса и освободила Меридиан! - кричали люди на улицах. - Да здравствует королева Элион! Простые люди праздновали, радовались и смеялись от счастья, а в это время сидевшая за праздничным столом Элион ощущала боль. Она не хотела убивать. Она успела привязаться к Фобосу и полюбить своего внезапно объявившего старшего брата, и теперь ей было больно. Сердце разрывалось одновременно от боли предательства и от боли потери. Она понимала, что это была самозащита, но всё равно ей было плохо. Обрести родственника, чтобы тут же потерять - лучше вообще не находить. - Элион, чего ты переживаешь? - беззаботно протянула Ирма с широкой улыбкой. - Он же был тираном! - Он был моим братом, - с горечью и отчаянием произнесла Элион. - Ирма, отвали! - зашипела Корнелия. - Не видишь, Элион плохо?! Ирма в упор не понимала, в чём дело, недоумённо хлопая глазами. - Чего плохо-то, это же был ти... - Ирма, усохни уже! - повысила голос Стражница Земли. Элион горько усмехнулась. В реакции Стражницы Земли не было ничего удивительного. Всё же, Корнелия всегда чувствовала Элион лучше всех и улавливала её эмоции - недаром они дружили. Как говорила сама Стражница Земли - она с самого начала хотела рассказать всё Элион, но Вилл ей запретила, а пойти против главной Стражницы она не смогла. То ли запрет был не просто словами, а подкреплён магией, то ли Корнелия решила тогда довериться лидерке, но факт в том, что это решение дало Фобосу преимущество и чуть не привело Элион к гибели или чему похуже - кто знает, вдруг после потери сил она бы стала овощем или лишилась рассудка? Юная королева вздохнула и перевела взгляд на Корнелию. Едва ли их отношения когда-нибудь станут прежними. И, что-то ей подсказывало, сама Стражница Земли тоже это понимала. В это же время Вилл смотрела на Элион и думала: "Это всё моя вина. Я была слишком самонадеянной, думала, что мы справимся сами, и не понадобится ввязывать Элион во всё это и грузить её магией и всем подобным. Вот только, как оказалось, врага нельзя недооценивать. Если б я не решила молчать, то всё сложилось бы иначе. Вот только было бы в итоге лучше? Я не знаю..." Они, конечно, извинились перед Элион, но что-то Вилл подсказывало, что ничего уже не будет как прежде. Особенно после того, что произошло на коронации. Подобное сильно меняет людей и заставляет на многое смотреть по-другому, а учитывая, сколько было недосказанности и обмана в жизни новоявленной юной монархини, предпосылок для изменений много. Едва ли она будет вновь доверять Стражницам, как прежде. Элион смотрела на Стражниц и не понимала, почему же они всё же не сказали ей ничего? Почему не открылись ей? Могли бы превратиться при ней, продемонстрировать силы, она бы поверила сразу! Ведь она и раньше чувствовала, что что-то не так с её родителями и жизнью в целом, просто не могла сформулировать, а так бы всё сразу встало на свои места! Почему не рассказали об интригах Фобоса? Если бы ей поведали о его коварстве раньше, она бы сейчас не испытывала такой боли! Стражницы не понимали Элион, когда она возвела своей силой прекрасный мавзолей для Фобоса. - С чего ему такие почести? - непонимающе протянула Тарани, оглядывая величественное строение в готическом стиле. - Это - история Меридиана, - объяснила Элион, разведя руками, словно указывая на всё помещение с нетленным, благодаря магии королевы, телом Фобоса внутри. - Его прошлое. Историю надо знать и уважать. У народа, который не помнит прошлого, нет будущего. Если люди Меридиана стремятся к Свету, они должны помнить о Тьме. "Тем более, что одно легко может стать другим, ведь сама магия нейтральна, - мысленно добавила Элион. - Всё зависит лишь от того, как её использовать." - Мистер Коллинз говорил что-то подобное, - отозвалась Вилл, и в глазах мелькнуло горькое понимание и боль от чувства вины. Тарани посмотрела на Элион с неподдельным восхищением и уважением. - Элион, ты так изменилась. Так... повзрослела! - Ещё бы тут не повзрослеть, в дворцовых-то интригах! - проворчала Корнелия, сложив руки на груди. - Да не, ничуть не изменилась, как была доброй, так и осталась! - легкомысленно махнула рукой Ирма. - Только великодушная особа будет строить такое пафосное упокоище для злодея и ещё накладывать чары от разложения! - кинула она заинтересованный взгляд в сторону Фобоса, отмытого от крови и в новой, чистой одежде, сейчас напоминавшего живого и спящего. - Реально, будто просто спит, вдруг кто перепутает? - хохотнула Стражница Воды своим мыслям. - Да ладно, пусть лежит, как спящий красавец! - отмахнулась Хай Лин. - Главное, чтобы его никто не поцеловал! - весело продолжала Ирма. - А то лежит такой, провоцирует... - Ирма, усохни! - резко прервала её поток сознания Корнелия, увидев как помрачнела Элион, руки её сжались в кулаки, а её серые глаза нехорошо потемнели. - Пойдём, выйдем, - недовольно взяла она недоумевающую Ирму за локоть, отводя к выходу. - Да, девочки, Корнелия права, Элион надо подать одной, - подтвердила Вилл, уводя за собой остальных Стражниц. В мавзолее воцарилась холодная тишина. Тени словно сгустились и обрушились со всей мощью на сознание Элион, чтобы выйти наружу в виде скупых слёз. Ещё недавно Элион казалось, что она вот-вот разрыдается, не в силах сдерживать скопившуюся внутри боль, но, оказавшись вдали от всех, когда никто ей не мешает выплеснуть наружу своё горе, выяснилось, что плакать сил не осталось. То ли она слишком сильно подавляла в себе чувства, не желая выглядеть слабой и уязвимой в глазах народа, который нынче почитает её за всемогущую Богиню, то ли её накроет потом - может, через неделю, может, через месяц, а то и через год. Однако, ей всё равно в данный момент не хотелось выходить наружу, на яркое солнце. Свету Меридиана сейчас как никогда по нраву был полумрак. В полутемном помещении, оставшись одна со своими мыслями и остывшим телом соперника за трон, Элион как никогда осознала, что она, как королева, обязана быть сильной. Та, кто находится на вершине мира, должна быть сильнее всех жителей этого мира вместе взятых, не только ради них, но и ради себя - чтобы никто её не сокрушил. Особенно, если она действительно хочет защищать людей. Этому её неосознанно научил брат. - Спи спокойно, Фобос, - произнесла Элион, поцеловав Фобоса в лоб на прощание. Покинув строение, она запечатала мавзолей. До поры до времени, пока страсти не утихнут. Она не сомневалась, что многие бы захотели поглумиться над телом бывшего монарха, и потому заколдовала последнее пристанище брата, чтобы никто не мог ни проникнуть внутрь, ни разрушить место его упокоения. А ещё она поняла, что ей нельзя никому доверять. Даже тем, кто в итоге оказались на её стороне. Вдруг они явились к ней только потому, что так выгоднее? Вдруг просто поняли, кто победит и перешли на сторону более сильной магической личности? "Прям всё как на Земле - будь на стороне тех, на кого указывают имеющие влияние люди, и ты будешь автоматически доброй и хорошей! - горько усмехнулась Элион. - Ненавижу ложь и лицемерие, а меня всю жизнь окружают именно они!" Она теперь ни в чём не уверена. Одно она знает точно - всех их нужно держать при себе - что выживших дворян, в особенности советников, что лидеров повстанческих группировок, что Стражниц. У первых есть влияние, жизненный опыт и знания, которых нет у юной девушки, у вторых - поддержка народа и опыт партизанской войны, у третьих - магия. За всеми легче наблюдать, когда они на виду и легче контролировать. "Особенно надо не упускать из виду Калеба - он явно не так прост, как кажется!" - подумала Элион, приглядываясь к этому амбициозному юноше. Она сделает вид, что всё простила Стражницам и будет вести себя с ними, как ни в чём не бывало - дружба со Стражницами будет сдерживающим фактором, если кто-то из других миров захочет сунуться на Меридиан. Из повстанцев она сколотит новую армию, наберет личную гвардию, а лидерам группировок даст места в совете, пусть и чисто номинальные - хотя бы для создания вида, что человек из народа может подняться очень высоко. На самом деле Элион очень сильно сомневалась, что при жизни она сумеет сломать сословную систему. Да и не знала, нужно ли ей это, если общество ещё не готово к таким переменам, а резкие изменения могут стоить ей жизни? "Конечно, я издам указы и законы, чтобы крестьяне получили больше прав, но мне нужны грамотные люди в совете. Я слишком мало знаю, чтобы всё изменить. А ещё надо не допустить того, чтобы и против меня пошли, как против Фобоса. Где гарантия, что против меня тоже не настроят народ, если я перестану устраивать кого-то влиятельного, и не найдут ещё кого-нибудь из потерянных членов семьи?" Элион понимала, что её проблемы только начинаются. Это только в глупых голливудских фильмах после смерти так называемого Тёмного Властелина сразу же наступает мир и процветание. В реальности же всё иначе, и смерть монарха не отменяет вороха проблем, а лишь добавляет новые, чем в возникшей суматохе могут воспользоваться разные коварные личности, желающие оказать влияние на новую королеву и править через неё, а то и вовсе скинуть с трона. Тем более, Седрика не нашли как среди выживших, так и среди погибших - этот скользкий тип явно уполз куда-то в возникшей суматохе, затаился в какой-нибудь дыре, и теперь точно ждёт часа, чтобы нанести удар и начать плести интриги против неопытной королевы. Вот как раз одна из первых проблем - найти опасного перевёртыша! "Нет, - твёрдо решила Элион, выпрямившись на троне и уверенно глядя перед собой со сталью в глазах. - Больше никто не будет мной помыкать! А кто захочет использовать мою силу в своих целях - я могу повторить то, что случилось на коронации. И на этот раз уже осознанно."