Неудачник - книга вторая

— Значит, ты не знаешь, что с родными, — сказал Клод. — Зря твой отец выбрал север.  — Если не убьют, то не зря, — возразил Колин. — Насмотрелся я, как здесь относятся к нашим. Быть шевалье лучше, чем герцогом, тебя, по крайней мере, признают. А если бы сюда приехал отец, кто бы его признал? Скажешь, не так? Неужели ты с этим не сталкивался?  — Говорят редко, а думают через одного, — сказал Клод. — Горожанам я понравился из-за одной выходки и того, что обо мне рассказывали, поэтому они и мой брак посчитали очередной выходкой и приняли нормально. А в высшем дворянстве многие кривят морды. Повезло, что мне симпатизирует сам император, а то таких было бы большинство.  — А как к этому относится Хельга? Ей это тяжело пережить?  — Легче, чем я думал. Она и раньше была очень необычной девушкой, а после опалы родственников и смерти…  — Какой смерти? — спросил Колин, пристав от волнения со стула. — Этот жгут силы между вами… Неужели ты её оживил?  — Хельга моя мара, как и мать Луизы, но я поднял её служением, поэтому любовь у неё настоящая. И я люблю её больше жизни!  — И Луизу любил? — спросил мальчик. — Или нет?  — Я её и сейчас люблю, — признался Клод. — Так горько знать, что она из-за меня страдает!  — Ты какой-то ненормальный, — Колин покрутил пальцем у виска. — Большинству хватает одной девушки, а тебе, как южанину, этого мало! Вот было бы весело, если бы к тебе явилась Сента!  — Я не признавался ей в любви и не обещал ничего, кроме помощи, — возразил юноша, — так что пусть появляется. Ты что-нибудь о ней слышал?  — Откуда я мог слышать? У них баронство недалеко от столицы, а мы намного северней. Я едва успел удрать из нашего герцогства. Помнишь Игоря с Сергеем? Они из-за этого со мной не ушли. Куда, говорят, переться через полмира? Король открыл нашу школу, так они в неё подались.  — Интересно, выжил кто-нибудь из наших учителей? — сказал Клод. — Последнее сражение было очень кровопролитным.  — Может, и выжили, — вздохнул Колин. — Мне было не до школы. Была цель — добраться до тебя. Добрался, и что дальше?  — Если хочешь, сведу с главным магом, — предложил Клод. — Сил у тебя меньше, чем у меня, но нет сложностей с управлением. Тебе глупо учиться в школе, а вот под его началом… Смотри, ещё станешь его преемником.  — Много радости им стать, если империю растянут на части, — хмуро сказал мальчик. — У отца служил один пришелец. Силы в нём было мало, но отец держал не за магию, а за ум. Он у себя был учёным. Знаешь, что он говорил?  — Откуда мне знать, говори уже, если начал.  — Нет ничего вечного, и империи, как люди, рождаются, стареют и умирают. Он считал, что этой империи пришла пора умирать. В каждом народе есть то, что скрепляет его и делает одним целым. Он называл это элитой. Вот когда эти самые лучшие люди начинают беситься от жира, перестают нормально соображать и делают не то, что нужно, а то, что хочется, империя начинает разваливаться под ударами сильных врагов.  — А что он ещё говорил?  — Сказал, что Аделрик — это меньшее из зол. Если он всё завоюет, то в конечном итоге установится порядок, который может оказаться лучше нынешнего. Вера и обычаи почти одинаковые, поэтому слияние пройдёт безболезненно. Вот если нас завоюют южане, будет плохо, потому что придётся менять жизнь, а не у всех это получится. Хотя ты смог бы жениться несколько раз.  — Хватит говорить о моей любви! — рассердился Клод. — И без тебя тошно!  — Эх, было бы мне на три года больше! — мечтательно сказал мальчик.  — Влюбился в Луизу?  — Это она сказала, что можно влюбиться в такого, как я, — отвернувшись, сказал Колин. — Если она умрёт, попробую оживить. Не сейчас, а через три года.  — А кто-то говорил, что я ненормальный! — засмеялся Клод. — Правильно говорят, что любовь оглупляет, даже в твоём возрасте. Ты не о Луизе думай, а о том, что будешь делать дальше. Я могу предложить на выбор школу или главного мага. Если так рвёшься во взрослую жизнь, можно устроиться к кому-нибудь магом, а самому продолжать учиться.  — Я подумаю. Кстати, у меня с собой десять книг из библиотеки Луизы. Если хочешь, можешь почитать, но потом их нужно вернуть.  — Почитаю. У меня из той же библиотеки в три раза больше книг, и я не собираюсь никому их возвращать. Мануэла имела на них право и отдала мне. И ты тоже не спеши, а то заявится в столицу Ойген…  — Боюсь, что не заявится, — сказал Колин. — Что ты на меня так смотришь? Мне он не нравится, переживаю из-за графини. Когда она желала тебе счастья, словно прощалась. Если не удалось уговорить мужа уйти, значит, её уже нет на свете.  — И почему Гретта не ушла с вами! — расстроенно сказал Клод.  — Потому, что по-настоящему благородная женщина. Она сказала, что разделит судьбу мужа. Это у неё не любовь, а долг и благодарность. По-моему, он такого не стоит. Слушай, Клод, ты ведь завтра отдыхаешь?  — Завтра и послезавтра. А что?  — Помоги мне увидеть Луизу и Криса. А потом я хотел бы побывать на море. Осталось несколько дней лета… Можно и их взять с собой.  — Сошёл с ума? Тебя я могу отправить со слугой к Мануэле, а она вам организует море, но мне с вами делать нечего!  — И долго ты будешь бегать от Луизы?  — Вот что, грамотей, — рассердился Клод, — давай ты не будешь лезть в мою жизнь! Может, я с ней и встречусь, но чем позже это произойдёт, тем лучше для всех! Это как рана, которая должна переболеть и зарубцеваться, а ты предлагаешь запустить в неё пальцы и растравливать!  — Ну хорошо, пусть будет слуга, — согласился мальчик. — Главное — это друзья и море. Слушай, Клод, а что это у вас за мальчишка? На слугу не похож. В первый раз вижу, чтобы в десять лет читали книгу по этикету.  — Это пришелец, которого мы подобрали в дороге, — сказал Клод. — Он очень болезненно воспринял потерю семьи и хотел уморить себя голодом, но Робер отговорил и усыновил. Ему скоро идти в школу магии.  — Я ещё не видел такого маленького пришельца. Давай я возьму его с собой? Они обычно молчат о своём мире, может, этот расскажет?  — Бери, если уговоришь, — пожал плечами юноша. — Ему не повезло, когда мы ходили на море, так что не удивлюсь, если откажется. Скоро вернётся с работы его отец, тогда поужинаем и я вас познакомлю. Утром позавтракаете и поедете в гости.  — Я с ним и сам познакомлюсь, — отмахнулся Колин, — а ты отдыхай. Видно же, что вам нужно поспать не два часа, а двадцать. Он вышел из своей комнаты и направился к дверям той, в которой жил пришелец. На стук послышался чей-то неразборчивый возглас.  — К тебе можно? — приоткрыв дверь, по-имперски спросил он. — Привет, меня зовут Колин. Я, как и Клод, из Вирены. Мы вместе учились в столичной школе магии.  — Герцог, что ли? — недоверчиво спросил мальчишка. — Барон не говорил о других.  — От моего титула здесь никакого толку, только повод для насмешек. А что тебя так удивило?  — Не похож ты на герцога, поэтому и удивляюсь, — объяснил мальчишка. — Когда принимали в школу, я на них насмотрелся. Меня звать Кириллом.  — Мне Клод сказал, что ты пришелец. Если тебе неприятно говорить о своём мире, скажи сразу.  — Поначалу я не мог говорить о нём без слёз, а сейчас привык. Не говорить привык, потому что никому не интересно слушать, а думать без слёз. Ты вчера с кем приехал? Это была не дочь нашей графини? Она очень на неё похожа. И мальчик был постарше тебя.  — Да, это её дети. Слушай, завтра я еду к ним в гости, а потом, наверное, поедем на море. Не хочешь поехать со мной?  — Конечно, хочу! — обрадовался Кирилл. — Все работают, и им некогда, а мне приходится сидеть дома и учить этикет. Меня от него уже тошнит!  — А почему сам не сбегал на море? — удивился Колин. — Я спросил у конюха, так он сказал, что оно близко.  — Ага, я у него тоже спрашивал и вернулся с вот таким фингалом. Потом ходил вместе с Клодом и Хельгой. Искупались — класс! На Клода наехала толпа каких-то типов, так он изобразил им рыбу в две кареты длиной и загнал всех в море. А когда шли обратно, нарвались на матросов. Меня один схватил, так я его укусил и получил в другой глаз.  — А не проще было ударить магией? — спросил Колин. — У тебя её хватит на десять матросов.  — Сейчас Джед научил, — ответил Кирилл, — так я поджарю три такие компании. По Кодексу любой ребёнок может защищаться магией, конечно, не в обычных детских драках, а когда есть опасность для жизни. Правда, за огонь может влететь, но я знаю много других заклинаний. Ты сейчас не занят? Расскажи, как вы сюда добирались, а потом могу рассказать я. У нас в путешествии чего только не было, наверное, и у вас было что-нибудь интересное. До ужина Колин проболтал с новым приятелем, а когда поели, взял у Клода книги по магии и занялся чтением. На следующий день, позавтракав, мальчики надели самую лучшую одежду и в карете отправились во дворец герцогов Радгер. Дворец принадлежал отцу Клауса, но он и раньше подолгу в нём жил, и сейчас поселился вместе с женой после непродолжительного проживания в своём имении. Теперь к ним добавились дети Мануэлы. Доехали минут за двадцать, после чего отпустили карету и направились к воротам. Привратник пропустил и указал на один из трёх парадных подъездов:  — Поднимитесь на второй этаж и свернёте налево. Комнаты в этой части дворца заняты семьёй герцога Клауса. Там же и дети его жены. Руководствуясь этими указаниями, дошли до подъезда, по широкой каменной лестнице поднялись на второй этаж и повернули за угол. Никого не увидев, подошли к первой же двери. Колин хотел постучать, но услышал голос Луизы и обострил магией слух.  — Нехорошо подслушивать, — сказал Кирилл, делая то же самое.  — И долго ты намерена заламывать руки? — донёсся до них голос Мануэлы.  — Мама, как он мог? — крикнула Луиза. — Он же меня любил!  — Он тебя и сейчас любит, ну и что?  — Какая же эта любовь, если он взял в жёны другую?  — Обычная мужская любовь. Не знала, что мужчины могут любить двух сразу? Значит, узнала сейчас.  — Но почему она?  — А ты подумай головой. Юноша любит двух девушек. Одна рядом с ним и готова разделить его судьбу, какой бы она ни была, а вторая на краю земли, и союз с ней обставлен условиями, которые он может не выполнить. И почему он должен ждать годы, не зная, сможет с тобой соединиться или нет? Только потому, что ты была первой?  — Я хотела разделить его судьбу, но вы с отцом помешали!  — Ты хотела разделить с ним кровать, а не судьбу! Ты, моя дорогая, ничем не отличаешься от меня, какой я была в твои годы. Такие все женщины Тибур. Ослепительная красота, жажда любви и преклонения и большие требования к своему избраннику. Не вскидывайся, а слушай, что тебе говорят. Обычно вначале появляется жажда любви, а остальное приходит позже. И если бы Клод не обеспечил все твои запросы, очень скоро не осталось бы ни любви, ни счастья! А у него сейчас будет такая жизнь, что никто не скажет, как долго она продлится. Думаешь, много мужчин, согласных умереть, не оставив потомства? А Хельга родит ему детей. Она для него и жена, и мара, и защитница в поездках. Мне тебя жаль, но ты, как и остальные женщины нашей семьи, должна выбирать мужчину не из-за внезапно вспыхнувшей страсти, а по расчёту.  — Ты сама говорила, что любила отца!  — Любила. И чем эта любовь для меня закончилась? Фамильным склепом!  — Он мог жениться на мне, а ездить с ней!  — Даже так? Тяжёлый случай. Вот что, моя дорогая, успокойся и послушай, что я тебе скажу. Знаешь, чем отличается один мужчина от другого? Молчишь? Различий много, но для тебя важно одно — сможет ли избранник дать тебе счастье. А под счастьем я понимаю не только вопли в кровати. Такое счастье можно получить без свадьбы на приёме в любой из ниш. Успех в обществе, богатство и власть — это основное, остальное к нему прилагается.  — Неужели ты так думаешь?  — Какая для тебя разница, что я думаю! Важно, что будешь думать ты! И не сейчас, а через пять лет или даже раньше. А Хельга думает иначе. Для неё тоже важен успех, но если у Клода ничего не получится, она смирится и не будет портить ему жизнь. А ты будешь. Вспомни, как ты вела себя с окружающими, как ими вертела. Это кровь, и никуда ты не денешься от своей природы. Скоро начнём ходить на приёмы и подберём для тебя кого-нибудь подходящего.  — Я лучше пойду в нишу!  — Можно начать и так, — согласилась мать. — Тебе это не помешает. Но лучше сделать по-моему. Подумай над тем, что я тебе сказала. Я никогда не желала тебе зла.  — Давай отойдём, а то она сейчас выйдет! — сказал Колин и, видя, что приятель медлит, потянул его за руку. Когда Мануэла открыла дверь, они вышли из-за угла и направились к ней.  — Кирилл? — удивилась герцогиня. — Откуда ты взялся и кто это с тобой?  — Это герцог, который путешествовал с вашими детьми, — ответил мальчик. — Он хотел их навестить, а я присоединился за компанию. У него есть идея — отправиться на море. Он там никогда не был, а уже конец лета. Я был, но с удовольствием съезжу ещё.  — Так это ты, — сказала Мануэла, ласково глядя на Колина. — Не обижаешься на меня за фамильярность? Ты спас жизни моим детям и привёз их сюда. После этого я не могу относиться к тебе как к постороннему человеку!  — Да я не против… — смутился он.  — Ну раз не против, давайте, отведу вас к Крису, а потом поговорю с дочерью. Даже если откажется с вами ехать, поедете со слугами и охраной. Герцогиня отвела их к нужной двери и постучала.  — Забирай гостей, — сказала она приоткрывшему дверь сыну. — Займи их, а немного позже поедете на море купаться. Надо было подумать об этом самой.  — Колин! — радостно заорал Крис. — Здорово, что ты приехал! А кто это с тобой? Кажется, я его где-то видел. Проходите в гостиную.  — Этот мальчик живёт в особняке вместе с Клодом, — объяснил Колин. — Скоро у него начнутся занятия в школе магии, поэтому уже не искупаешься. Вот мы и подумали…  — Правильно подумали, — перебил его Крис. — Я море никогда в жизни не видел, да и сестра купалась только в реке. Может, отвлечётся от своей любви, а то она может рехнуться от терзаний. Не думал, что Клод её разлюбит.  — Он и не разлюбил. Говорит, что любит, и тоже терзается.  — Ну и глупо. Влюблённые все какие-то ненормальные. Ладно, пусть с этим разбираются сами, у нас с тобой есть дело поважней. Лафрей не приходил?  — Лафрей? А почему он должен прийти? — удивился Колин.  — Ты то умный, то тупой! — рассердился Крис. — Ты меня чем слушал? Я говорил, что лафреи привязываются к настойке и не могут без неё жить?  — Ну говорил.  — Я это говорил без всяких «ну»! И тот, который выпил у нас бутылку, тоже придёт за зельем. И когда это случится, оно должно у тебя быть! Я хотел отдать тебе вторую бутылку, но забыл из-за воплей сестры. Только учти, что зелье нужно отлить в небольшой флакон и носить с собой, а остальное хорошо спрятать. Тогда сможешь держать лафрея на крючке и заставить отрабатывать. А то он выжрет на халяву всю бутылку и будет пьяный.  — Бутылка рано или поздно закончится, — мрачно сказал Колин. — И что потом?  — Потом будет другая бутылка, — пообещал Крис. — Я узнаю, где здесь травники, и закажу нужное. И тебе на всякий случай напишу, как её сделать. Эх, жаль, что мы не взяли книгу!  — И сколько мне его поить?  — Ты не о том думаешь! — ещё больше рассердился Крис. — Тебе выпала возможность пользоваться услугами одного из самых сильных демонов, а тебе жалко потратиться на какие-то грибы! На месяц лафрея точно хватит, а потом у него поедет крыша. Но к тому времени он потеряет много сил, так что нетрудно будет убить.  — Может, он сумеет сделать меня старше? — задумался Колин. — Мне-то и нужно только три года.  — Классная идея! — восхитился Крис. — Я об этом почему-то не подумал. Имей в виду, что если у тебя получится, я второй на очереди. Мне будет достаточно и двух лет.  — А зачем вам стареть? — удивился Кирилл.  — Не стареть, а взрослеть, балда! — назидательно сказал Крис. — Я смогу стать самостоятельным, а он… А тебе для чего?  — Надо, — покраснел Колин.  — Всё ясно — влюбился! — засмеялся Крис. — И в кого? Не в Луизу?  — А тебе какое дело! Кого хочу, того и люблю!  — Ты бы сначала с ней поговорил, а то повзрослеешь, а она будет по-прежнему убиваться из-за Клода. Мать говорит, что у сестры тяжёлый случай. Идея! Дашь задание лафрею изменить твоё лицо. Это даже наши маги умеют, а для демона изменение внешности должно быть плёвым делом. Подрастёшь и станешь похожим на Клода, так сестра сама запрыгнет в твою кровать!  — А что вы ещё хотите получить от своего джинна? — спросил Кирилл.  — Какого джинна? — не понял Крис.  — В моём мире так называли духов, которые исполняли любые желания, — объяснил мальчик.  — Так ты пришелец? Класс! Расскажешь о своём мире?  — Если будет интересно, расскажу, только вам будет трудно понять и ещё труднее — поверить. Вы не ответили о желаниях.  — Что-нибудь придумаем.  — Думать нужно заранее, — сказал Кирилл. — И чтобы была польза не одним вам. В моём мире можно связываться на огромные расстояния, а у вас этого нет и приходится тратить уйму времени на поездки. Может, магия позволяет переговариваться дальше, чем мы умеем? И вообще, что умеют эти лафреи? Могут они принести какие-нибудь вещи или только творить магию? Притащили бы радиостанции и что-нибудь для зарядки аккумуляторов.  — Готовьтесь, сейчас поедете на своё море, — сказала заглянувшая в дверь Мануэла. — Луиза согласилась с вами поехать. Обед вы пропустите, поэтому я приказала, чтобы дали с собой чего-нибудь вкусного.  — Мы сейчас! — заторопился Крис. — Где она у меня была? Он покопался в разбросанных вещах, не нашёл нужного и выбежал в другую комнату. Отсутствовал минуту, после чего вернулся к приятелям и протянул Колину сумку.  — Держи и постарайся ни обо что не стукнуть. В ней бутылка с зельем. Я потом напишу, как его готовить. Флакон найдёшь? Ладно, подождите, спрошу у матери! Он умчался, а в комнату вошла Луиза.  — Здравствуй, — сказала она Колину. — Хорошо, что ты приехал. А кто этот мальчик? Кажется, я его где-то видела.  — Это пришелец, который путешествовал вместе с Клодом, — ответил Колин. — Его усыновил шевалье Хазе. Он, как и я, маг.  — Меня зовут Кириллом, — поклонился мальчик.  — Расскажешь о вашем путешествии? — спросила девушка. — Да, возьмите эти шапки, а то напечёт головы. Куда делся Крис?  — Я уже здесь! — ворвался в комнату её брат. — Держи флакон.  — Зачем вам духи? — удивилась Луиза.  — Это пустой пузырёк, — объяснил Крис. — Колину он нужен. Так мы едем или нет? До моря ехали не самой короткой дорогой, из-за того что герцогиня приказала показать детям всё самое красивое, что встретится по дороге. Когда съехали к пляжу, старший над тремя охранниками предложил ехать дальше.  — Там меньше отдыхающих, госпожа, — сказал он Луизе. — И вам будет удобнее, и нам легче обеспечить вам охрану.  — Мы уже ездили на соседний пляж, — сказал Кирилл, — и всё чуть не закончилось дракой. А здесь безопасно.  — Остаёмся здесь, — решила девушка. — Пляж большой, а людей не так и много. Они сошли с экипажа и выбрали для себя свободное место недалеко от воды. Охранники принесли сладкие булочки и воду в большой бутылке и убрали экипаж к дороге. Все быстро разделись и подошли к воде. Последним сбросил одежду Кирилл, ещё не потерявший остатки стеснительности. Остальные не стеснялись наготы.  — Жаль, что сегодня нет волн! — сказал мальчик. — Купаешься как в ванне.  — Будут волны, — пообещал Колин. — Сначала искупаемся так, а потом я их вам сделаю.  — И как ты их сделаешь? — спросила Луиза, которая от новизны ощущений забыла о своих переживаниях.  — Вызову духов воды, — ответил он, с восхищением глядя на девушку. — Я уже делал так в реке. Только там после них мутная вода, а здесь песок. Он побежал в воду и, сделав несколько шагов, упал, подняв тучу брызг. Следом за Колином в воду бросился Кирилл.  — Он в тебя втюрился, — сказал Крис сестре. — Видела, как смотрел?  — Толку мне от его любви, — вздохнула девушка. — Он очень славный, но ещё мальчишка!  — Он хочет быстро повзрослеть с помощью магии, — выдал Крис друга. — Станет старше на три года. Это из-за тебя!  — Разве такое возможно? — удивилась она. — В первый раз слышу, что маги такое могут.  — Они не могут, могут демоны. По крайней мере, мы с ним так думаем. — А тот лафрей обязательно припрётся за настойкой. Колин и лицо хочет сделать, как у Клода. Он не намного слабее твоего бывшего жениха и герцог, хоть и виренский, так что подумай.  — Я подумаю, — кивнула Луиза. — Пошли в воду. Только никуда не уплывай, а то я боюсь плавать одна. Столько воды…  — Если госпожа боится, я могу помочь и побыть рядом! — услышали они чей-то голос. Повернувшись, Луиза увидела широкоплечего парня, который смотрел на неё, не скрывая восторга. Его немаленькое мужское достоинство тоже уставилось на девушку.  — Это нормально — встревать в чужой разговор? — холодно сказала она. — Я вас не знаю и не имею желания узнать!  — Получили? — засмеялся стоявший рядом мужчина. — Говорил я вам, граф, что нужно идти купаться на соседний пляж. А теперь придётся с разбитым сердцем срочно бежать в весёлый дом или искать здесь кого-нибудь сговорчивей. Хотя в кустах много комаров. Стоит ли любовь покусанного зада?  — Замолчите, барон! — с негодованием сказал парень. — Как можно такое говорить? Госпожа может подумать обо мне демон знает что! Луиза, больше не разговаривая, вошла в воду и поплыла к резвящимся неподалёку ребятам. Крис оценивающе осмотрел возбуждённого графа и побежал в воду вслед за сестрой. Позже он увидел, что тот, сражённый красотой Луизы, подходил к их охранникам и о чём-то с ними говорил.  — Наверное, узнавал, кто мы и откуда, — сказал он девушке. — Ты сразила его наповал!  — Я видела, — засмеялась она. — Какая замечательная вода! Прозрачная, и плавать легко! Только неприятно, когда попадает в рот. Накупавшись, вылезли из воды и взялись за булочки.  — Кто-то обещал волны, — уплетая третью булку, сказал Крис. — Где твои духи?  — Сейчас будут, — пообещал Колин и призвал духов воды. В двух сотнях шагов от пляжа в воде вздулся огромный пузырь, который рос, втягивая в себя ушедшую от берега воду.  — Ты что творишь? — закричал вскочивший Кирилл. — Сейчас будет цунами! Бежим, пока всех на фиг не смыло!  — В реке было не так, — неуверенно сказал Колин. — А зачем бежать?  — Быстрее удираем! — закричал мальчик, схватил Луизу за руку и потащил от воды. Поднявшийся на полсотни метров пузырь заколыхался и лопнул. Волне, которую он породил, понадобилось несколько секунд, чтобы дойти до пляжа. До полноценных цунами она не дотягивала, но была достаточной высоты, чтобы унести всех отдыхающих в те кусты, о которых говорил барон. К счастью, других детей на пляже не было, а взрослые отделались синяками и ссадинами. И ещё ушедшая вода унесла с пляжа всю одежду.  — Ты что сотворил?! — выплюнув песок, сказал Крис. — Вы с Клодом чокнутые! Рядом с вами опасно находиться! Хорошо, что ты успел схватить сумку с бутылкой, но лучше бы спас нашу одежду!  — Я надел лучшую, — печально сказал Кирилл. — Как ни пойду к морю, каждый раз что-нибудь приключится. Но волна была классная, наверное, метра три в высоту! Ей бы побольше скорость, и мы не отделались бы синяками. Надеюсь, что вода никого не унесла в море. Слушайте, надо сматываться, пока никто не догадался, чья это работа.  — Как сматываться? — спросил Колин. — Голыми? Это здесь так ходят, а в городе будут пялиться.  — Прикроемся ветками, — предложил мальчик. — В экипаже не будет видно, и мы здесь такие не одни.  — Уезжаем, — решила Луиза, ощупывая ободранные ягодицы. — Кто пойдёт за ветками?  — Кто это сделал, тот пусть и идёт! — сказал Крис. — Я люблю приключения, но надо знать меру! Колин без спора пошёл ломать ветки и вернулся с целой охапкой. Глядя на него, заготовкой ветвей занялись другие. Экипажей больше ни у кого не было, но были верховые лошади. Им тоже досталось, но меньше, чем людям. Их поездка по городу не вызвала интереса, в отличие от пешего марша сотни голых горожан. В столице потом долго гадали, чья это выходка, а наиболее предусмотрительные из посетителей пляжа взяли моду развешивать одежду на уцелевших кустах. Когда возвращались, заехали к особняку, чтобы высадить Колина с Кириллом.  — Мы не будем заезжать, — сказала им Луиза. — Приезжайте к нам завтра. Кирилл, ты так и не рассказал о вашем путешествии.  — С вами не соскучишься, — добавил Крис. — Колин, не забудь заполнить флакон и всё время носить с собой. Только хорошо помой, а то он воняет духами. Ребята простились и, прикрываясь ветками, пошли к закрытым воротам. Дома их встретила Хельга.  — Вас обокрали? — уставилась она на них. — Неужели так и шли через весь город? Клод, выйди полюбуйся.  — На кого любоваться? — спросил вышедший в коридор Клод. — Ну и что с вами случилось?  — Кому-то не даёт покоя чужая слава, — сказал Кирилл, — а мне теперь не в чем ходить! Это была самая лучшая одежда!  — У меня она вообще единственная, — добавил Колин. — Клод, сюда можно вызвать мастера? Только у нас пропала не только одежда, но и обувь. Деньги у меня есть.  — Сейчас дам халат, и всё расскажешь, а потом отправлю в лавку слугу, — решил Клод. — Купит что-нибудь из готового, а потом сбегаете заказать нужное сами. Так выйдет дешевле. Клода, в отличие от жены, рассказанное не насмешило.  — Нужно думать, — сердито сказал он Колину. — Стихийные духи в разных местах имеют разную силу. Сколько её в вашей реке и сколько в море! Хорошо, если после твоей выходки не будет утонувших. А если бы там были дети? Меня не веселит, что столько людей лишилось одежды и обуви. Теперь всё это нужно покупать, а на пляже отдыхают не одни дворяне, и у всех разный достаток. Для одних это пустяк, а для других уже нет. Любви горожан такими выходками не добьёшься. Колин понимал, что ругают за дело, но всё равно обиделся. Завернувшись в халат друга и поддерживая его руками, чтобы не волочился по полу, он ушёл в свою комнату, где первым делом сполоснул ароматный флакон и заполнил его вонючей настойкой из бутылки. Мальчик магией лишил запаха бутылку с остатками настойки и спрятал в шкаф. Лечь в кровать уже не успел.  — Где моя настойка? — спросил возникший в комнате демон. — Не советую говорить, что её у тебя нет!  — Она есть, — справившись со страхом, ответил Колин, — но всё имеет свою цену!  — Что тебе нужно? — нетерпеливо спросил лафрей. — Говори, только быстрее!  — Я хочу очень быстро стать старше на три года!  — Зачем это нужно? — удивился лафрей. — Только дурак станет укорачивать свою жизнь! Твоё тело не просто станет старше, оно и проживёт меньше!  — Хочу стать шестнадцатилетним! — упёрся мальчишка.  — Станешь, — согласился демон. — Не сейчас, а через месяц. Только нужно нагружать мышцы, иначе будет плохо. Где настойка?  — Возьми, — сказал Колин и поставил на стол флакон.  — Странный запах, — сказал демон, облизнув губы раздвоенным языком, — но вкус тот, что нужно. К следующему разу приготовь её побольше, а то не буду ничего делать!