Победителей не судят

      — Ты шутишь, Шепард? — лица за непрозрачным стеклом кварианского костюма было не видно, но вся поза Тали выражала возмущение. — Я приняла твое решение о доставке на борт функционирующего гета. Я приняла твое решение запустить его. Я вступила в странный бой за то, чтобы перепрограммировать часть гетов, хотя не вижу концепционной разницы между воюющими сторонами гетов. И наконец, я ценю то, что ты вступился за Мигрирующий Флот и уничтожил те данные, которые тот, что называет себя Легион, собирался отправить в базу данных гетов... Но мне кажется, что сопровождать тебя и его на Иллиуме — это перебор. Зачем нам вообще отправляться на Иллиум? У нас есть все, чтобы предпринять попытку выполнить нашу основную цель — атаковать базу Коллекционеров. Мы можем взять паузу, чтобы отдохнуть и подготовиться — и для этого не обязательно приземляться. Я готова заверить тебя, что все системы «Нормандии» работают стабильно, даже те, которые не подвергались полноценному тестированию. Больше мы вряд ли сможем сделать.       Джон тяжело вздохнул. По-своему Тали была права... Но все-таки не во всем. И капитан покачал головой:       — Все так, Тали. Но я еще во время прошлого посещения Иллиума видел там в продаже разнообразные модификаторы, которые могут существенно помочь в бою.       — Так почему мы не взяли их еще в прошлый раз? — требовательно осведомилась Тали и оглянулась на свой терминал, словно ища поддержки.       Джон ответил абсолютно честно:       — У меня не было таких денег. На Иллиуме можно купить многое из того, что во всей галактике под запретом. Цены на это... впечатляют. Но мы не знаем, что ждет нас за ретранслятором Омега-4, так что лучше иметь все возможные преимущества. Я даю тебе слово, Тали’Зора вас Нормандия, что спущу все до последнего кредита — только для того, чтобы возможных жертв было меньше. Есть шанс, что мы погибнем все вместе в самом начале, но если этого не случится, то нужно быть готовыми к любым неприятностям.       — Я... — Тали опустила голову. — Я понимаю. Но зачем тебе нужно брать с собой именно меня и... и этого? Неужели ты не можешь взять с собой... Миранду, например? Она считает этот корабль чуть ли не своим. Или Заида? Ему вообще наплевать, кто рядом с ним. Гет, ИИ, горный хойзел...       — Горный... кто? — не понял Джон.       — Хойзел, — повторила Тали. — Это такое животное. Они водились на Раннохе три сотни лет назад. Есть ли сейчас, неизвестно. Но поэты, которые писали про деревенскую жизнь, воспевали их полезное молоко и абсолютную глупость.       Шепард оперся на стену спиной и вздохнул:       — Как раз сейчас мне нужна именно ты. Речь пойдет о технических модификациях. Лучше тебя не разбирается никто.       — Лучше меня.... и гета? — проницательно уточнила кварианка.       — Именно, — веско согласился Шепард.       Тали довольно долго молчала, после чего сдалась:       — Ладно, Шепард, я... Я верю тебе. Но я не верю ему, а потому не жди, что я буду спокойно смотреть, как он действует. Я проверю все его протоколы и логи до последней строчки.       — Идет, — Джон улыбнулся. — Думаю, Легион не будет против.       — Это не имеет значения, — отрезала Тали. — Флот получит всю информацию, которую мне удастся заполучить.       — Тогда выдвигаемся, — скомандовал Шепард. — Через пятнадцать минут жду тебя в шлюзовом отсеке.       Следовало еще заглянуть в собственную каюту, чтобы захватить оружие. Во-первых, предыдущие посещения Иллиума не всегда оказывались безопасными. Во-вторых, будет полезно иметь при себе то, что предполагается усовершенствовать, чтобы не брать «кота в мешке».       Однако когда Джон спустился к выходу с корабля, первым его встретила вовсе не Тали, а Миранда.       — Капитан Шепард? — проговорила она, а в голосе явственно слышалась напряженность. — СУЗИ сообщила мне, что вы собираетесь покинуть борт в компании Тали’Зора и... гета?       — Именно, — кивнул Шепард. — А в чем проблема?       — Капитан Шепард, — Миранда чуть помолчала, после чего решительно проговорила: — Я никогда не оспаривала ваши решения, даже если находила их... не самыми рациональными. Но сейчас вы превосходите самого себя.       — Это в чем? — Джон машинально проверил оружие и уставился на совершенную внешность соратницы.       — Шепард, даже «Цербер» официально не признает, что проводит исследования гетов! — возмутилась Миранда. — Иллиум — мирная, цивилизованная планета! Ваше появление будет воспринято как угроза.       — Легион будет хорошо себя вести, — пообещал Джон.       — Достаточно его... внешнего вида, — отрезала спутница. — А кроме того, вы вооружены. Могу ли я предполагать, что вы проявите здравомыслие и запретите гету появляться с оружием?       — Не можете, — спокойно отозвался Шепард. — Это не игрушки, Миранда. В лучшем случае, оружие не понадобится. В худшем — оно пригодится всем членам моего отряда.       Миранда покачала головой и отступила:       — Я буду на связи, если понадобится выручить вас.       — Не понадобится, — заверил ее Джон. — В конце концов, мы всего лишь идем купить кое-что. Что, кстати, может пригодиться и вам. Собираюсь взять модули для усиления действия биотических имплантов. У вас же, как у меня, L5?       — Да, — несколько остыла Миранда. — L5+, если быть точной.       — Не имеет значения, сокет одинаковый, — махнул рукой Джон.       — Надеюсь, вы вернетесь в том же количественном составе, — оставила за собой последнее слово соратница и удалилась, покачивая бедрами.       Ей навстречу попалась Тали, а позади Тали раздались знакомые звуки — металлическое позвякивание и механический голос.       — Ты мне? — обернулась Тали.       — Нет, мы... — Легион тоже появился в поле зрения. — Мы отвлеклись, и эта платформа налетела на угол. Этого больше не повторится, создатель Зора.       — Он еще и спотыкается, — возмутилась Тали.       — А на что ты отвлекся? — Шепард первым шагнул с платформы и машинально галантно подал руку кварианке.       Легион спрыгнул сам и несколько виновато, как показалось Джону, пояснил:       — Ваш вызов был неожиданным для нас. Мы полагали, что нас не привлекут к действиям на мирной планете.       — И что? — надавил Джон, потому что гет заткнулся.       — Мы... Мы должны были закончить бой, — еще тише проговорил Легион. — От этого зависел не только наш лут, но и нашей гильдии. То есть не нашей, а органической гильдии.       — Что это значит? — озадачился Шепард.       А Тали простонала:       — Это еще и геймер!       — Простите, создатель Зора, но не могли бы вы не называть нас это? — вежливо осведомился гет.       — И как же мне тебя называть? — фыркнула под шлемом Тали.       — Они. Или он, — Легион немного подумал. — Или хотя бы «гет».       — Значит, в нашей команде — гет-геймер, — Тали тяжело вздохнула.       — А вы не играете, создатель Зора? — осведомился Легион.       Джон был уверен, что Тали отопрется, но она несколько смутилась и ляпнула:       — Я... могу тебя понять, гет. Мне несколько раз бывало так стыдно, когда на моем корабле, «Нима», внезапно отключался экстранет, и я не могла доиграть рейд.       — Вы... играете? — опешил Шепард. — Я имею в виду... Мне казалось, что у кварианцев полно других забот.       — Конечно, Шепард, — Тали снова вздохнула. — У нас много дел, но отдыхать и отвлекаться просто необходимо. Иногда. Многие развлечения, которые у вас в порядке вещей, недоступны для кварианцев. Мы ограничены в таких вещах, как спорт или походы по ресторанам... Нам остается не так уж много развлечений. Книги, настольные игры, кино — это почти и все. Тем, у кого есть лучшие терминалы, доступны еще видеоигры. Я была одним из лучших технических специалистов, и никто не препятствовал, когда я... немного пользовалась служебным положением.       — И какая ваша любимая игра, создатель Зора? — спросил Легион по пути к пропускному пункту.       — Из онлайна? — Тали задумалась и даже приостановилась. — Наверное, «Фантастическая галактика».       — И каким классом вы предпочитаете играть?       Джон с интересом прислушался, но ответа не поступило, поскольку навстречу шагнула азари из охраны Иллиума. С ней Джон успел пообщаться во время своего первого посещения планеты, но позже она пропускала капитана «Нормандии» с командой без разговоров. Сейчас, очевидно, ситуация изменилась.       — Капитан Шепард, — на руке азари активировался инструметрон. — Сканирование показывает, что вы привели с собой действующего гета.       — Это нарушает законы Иллиума? — сразу уточнил Джон.       Охранница смешалась:       — Нет, у нас нет такого закона... Просто потому, что раньше никто не додумался до такого. Однако у меня есть право ограничить потенциально небезопасные посещения Иллиума. Вы и ваша спутница можете пройти, но гету придется остаться на вашем корабле.       — Послушайте, — Джон покачал головой. — Я беру на себя ответственность за поведение гета. Он не опасен и никому не причинит вреда.       — Вам удалось наложить ограничители на гета? — с уважением спросила азари. — Вы хотите продать технологию и продемонстрировать образец?       — Можно сказать и так, — Шепард не стал спорить.       — Думаю... Думаю, это очень дорого стоит, — веско проговорила охранница и выключила инструметрон. — Я рекомендую вам только продемонстрировать его в действии, а технологию выставить на аукцион. А кварианка — гарант сделки? Очень, очень неглупо. Конечно, у Флота нет денег, чтобы такое купить. Будет не лишним обнародовать, что у Флота этой технологии нет... Пожалуйста, капитан Шепард, проходите.       Оба — и Тали, и Легион — во время разговора промолчали, но стоило отойти...       — Бош’тет, — бессильно выдохнула Тали. — Вот стерва!       — Совпадение с интонацией объекта «Джек» — семьдесят три процента, — сообщил Легион.       — Да, наверное... — мрачно буркнула Тали. — Но ее ругательства такие... приставучие...       — Мы склонны согласиться с эмоциональной оценкой создателя Зора, — выдал гет. — Нам не нравится, когда о нас говорят это и назначают за нас цену.       — Главное — пропустили, — примирительно заметил Джон. — А что они там себе думают — наплевать.       — Мы согласны с рациональной оценкой Шепарда-капитана, — покивал Легион. — Но некоторые протоколы отторгают ее. Часть наших протоколов считает допустимым аналогичный ответ: уничижительное обращение к объектам «охрана» класса «азари».       — Не надо, — вдруг попросила Тали. — Мне тоже хочется стукнуть ее по лицу, но это бессмысленно.       — Мы признаем объективность выводов создателя Зора, — Легион опустил металлические пластинки «лица», которые возмущенно топорщились. — Создатель Зора не дала ответ: какой класс является для нее предпочтительным в замечательной игре «Фантастическая галактика»?       — Значит, тоже играешь, — констатировала Тали. — И... я не хочу отвечать.       Джон снова заинтересовался. Дорогу к рынку он уже выучил наизусть, ничто не отвлекало.       — В качестве примирительного жеста эта платформа Легиона извещает создателя Зора, что предпочитает класс некромант Ардат-Якши и имеет 452-й уровень, — сообщил гет.       Шепард не выдержал:       — Ты? Ты играешь за азари? Ардат-Якши? Да еще и некроманта?! Это ведь те, кто поднимают мертвых?       — Мы сочли, что это самый... безжалостный и красивый класс, — несколько растерянно произнес Легион. — Но мы ошиблись при создании персонажа. Мы — геты — имеем только один пол, по некоторым признакам — мужской. И мы выбрали мужское имя при создании персонажа. Это вызывает... неоднозначную реакцию прочих игроков. Наша гильдия считает, что нам, Джону Смиту, нравятся азари, что не является истинным значением.       — Почему Джон Смит? — Джон изумился еще сильнее. — Это же человеческое имя!       — Мы не имеем имен, — пояснил Легион. — Мы все — геты. Но персонаж — это индивидуальная платформа, без имени сервер не регистрирует персонажа. Как вы, Шепард-капитан. Вы тоже дали этой платформе имя. Мы не хотели, чтобы прочие игроки ассоциировали нас с гетами. Мы выбрали человеческое имя в вашу честь, Шепард-капитан.       — В мою честь? — Шепард фыркнул. — Поэтому — Джон?       — Верно, — гет кивнул. — Мы хотели играть под именем Джона Шепарда, но на сервере уже числилось более восьми тысяч вариаций вашего имени, и мы сочли, что будет лучше выбрать что-то иное. Мы осуществили поиск и выяснили, что «Смит» — самая распространенная фамилия среди людей. На втором месте — «Ли», но внешние данные среднего представителя не показались нам удовлетворительными, Шепард-капитан. К тому же, мы проанализировали совпадение первичного и вторичного имен и сочли, что имя Джон крайне редко характеризуется вторичным именем Ли.       — А специализация? — вдруг полюбопытствовала Тали. — Некромант может служить либо Порядку, либо Хаосу.       — Мы предпочитаем боевое взаимодействие, — явно парировал Легион. — Но между Порядком и Хаосом мы выбрали Порядок. Это больше отвечает заложенным в нас протоколам.       — То есть, ты целитель, — констатировала Тали. — Не ожидала от тебя.       Джон не удержался:       — Тали, я теперь спать не смогу, пока не узнаю, за кого играешь ты. Надо думать, за кварианку?       Союзница покачала головой:       — Нет, Шепард. Ведь я начинала играть, когда еще была во Флотилии. И я хотела отвлечься, а не думать про это же. Так что нет, не за кварианку.       — Легион, — коротко бросил Джон. — Какие еще есть классы?       — Вы уверены, что хотите услышать это, Шепард-капитан? — уточнил гет. — Вывод ответа состоит более чем из шестидесяти строк.       — Между прочим, — ехидно добавила Тали, — в чате моей гильдии писали про то, что какая-то азари с мужским именем грязно ругалась, за что поплатилась трехдневной блокировкой учетной записи. Это не ты ли был, гет?       — Это... — Легион снова напряженно встопорщил пластины. — Это была нехарактерная эмоциональная реакция. Во время чемпионата «Генофаг» один из персонажей, играющий за ворка-наемника, проявлял крайне одобрительное отношение к генофагу, будучи при этом крайне слабым соперником. Мы не стали его уничтожать на виртуальном поле боя, поскольку сочли, что такое поведение заслуживает другого. Мы указали ему на слабость его мнения и скверную прокачку персонажа... в идиоматических выражениях, запрещенных модераторским составом сервера. В чемпионате мы одержали моральную и физическую победу. А вы, создатель Зора, принимали участие в чемпионате?       — Я... Нет, — несколько нервно отозвалась Тали.       — Были заняты, создатель Зора?       — Нет, я... — Тали машинально потянулась к пистолету. — Мой класс... не участвовал в чемпионате.       — В чемпионате не участвовали только классы «кроган», «турианец» и «саларианец», — резюмировал Легион. — Область поиска сокращена.       — Все интереснее и интереснее, — констатировал Шепард. — Но мы пришли.       В самом деле, стоять и обсуждать какую-то онлайн-игрушку посреди рынка Иллиума было не очень разумно.       Тали убрала руку от пистолета и с независимым видом спросила:       — Какой именно магазин интересует вас, Шепард? И что именно я должна оценить?       — Аналогичный вопрос, Шепард-капитан, — переключился Легион. — Чем мы можем помочь?       — Сюда, — Джон указал рукой на «Серрайс Текнолоджи»*. — Меня интересует боевой модуль воздействия на биотические импланты и усиление для ваших технических умений.       — Это все? — уточнила Тали.       — Нет, — Шепард покачал головой. — Еще в «Защитных системах «Гейтвэй» есть обвес для ПП. А если хватит кредитов, то и та хреновина для статики щитов.       — Принято, Шепард-капитан, — кивнул Легион. — Создатель Зора, прошу вас проявить больше внимания к биотическим модулям. Мы имеем только теоретические знания об органиках и не можем оценить качество.       — Взаимно... Легион, — проговорила Тали. — Будь внимательней к «хреновине для щитов». Эта штука должна гибко подстраиваться под предположительный урон, в ней наверняка используются ограниченные технологии искусственного интеллекта.       — Так точно, создатель Зора. Шепард-капитан?       — Постою рядом, поработаю кредиткой, — улыбнулся Джон.       Новый консультант* «Серрайс Текнолоджи», азари с пронзительно желтыми глазами, узнала постоянных клиентов и вежливо поклонилась:       — Капитан Шепард, у вас есть вопросы по нашим товарам?       — Есть вопросы, — кивнула Тали. — Усиление для биотиков. На каком процессоре они работают? Какая именно технология задействована? Как ведут себя при перегрузке?       — Рада подсказать, — азари оживилась. — Процессоры сокета L5, но при необходимости мы можем изготовить аналогичные на L4 или даже L3 — по особому заказу, хотя, конечно, эффективность не будет столь высока. Принцип действия основан на увеличении возрастающих полей эффекта массы и занижении слабых полей.       — То есть ничего нового, — констатировала Тали.       — Уникальность этих модулей в том, что в них использованы нано-вкрапления нулевого элемента, — парировала консультант. — Каждый кристалл решетки ограничен кремниевой решеткой, которая, в свою очередь, создает мощный туннель для передачи сигнала. Я могу показать вам часть схемы. Ее незасекреченный вариант даст вам представление о действии.       — Да, пожалуйста.       — Просим дать возможность к аналогичному изучению модуля технических умений, — включился Легион. — Нам необходимо оценить принцип действия.       — Вы — ИИ? — опасливо уточнила азари.       — Нет.... Робот, — после заминки заявил Легион. — Отключен от сети. Оснащен боевыми и научными протоколами.       — Тогда пожалуйста, — улыбнулась Шепарду консультант. — Вам пояснения не требуются, так что... смотрите.       Джон даже не стал вникать. Не зря он позвал с собой именно этих двоих. Если кто и разбирается в технологиях...       — Капитан Шепард? — совсем тихо произнесла азари-консультант. — Можно вас на два слова?       — Если нужно, — Джон шагнул в сторону, куда его поманили пальцем.       — Позволите личный вопрос? — почти интимно шепнула азари.       — Вопрос вы можете задать, но не гарантирую, что отвечу, — хмыкнул Джон. — А что?       — Это же... Гет? — стрельнула глазами девушка. — То есть бывший гет? И ваша коллега-кварианка держит его при себе? Он подчиняется ее приказам?       — Он подчиняется приказам всех органиков на борту, — брякнул Джон, не успев подумать толком.       — Но она держит его при себе как трофей? — золотые глаза азари блеснули. — Это... так жестоко и так романтично...       — Позвольте, и я задам вам личный вопрос, — Джон, наконец, решился. Слишком давно любопытство мучило.       — Что угодно, — заверила его девица.       — Кто ваш отец? — Джон в очередной раз поглядел в желтые глаза, такие нехарактерные для расы.       Азари сразу поскучнела:       — Турианец. Мама говорила, сам примарх. Но знаете, моя мама была проституткой на Омеге, кто ей поверит? Потом бросила все это, переехала на Иллиум, но здесь тоже стала проституткой. И неудачницей — ее убили клиенты. Так что если вдруг встретите примарха, спросите, не путался ли он с азарийской шлюхой на Омеге, ведь я родилась еще там.       — Вряд ли, — признал Шепард. — Но за откровенность спасибо.       — Я не проститутка... — слегка подмигнула ему азари, — но ради вас охотно нарушу свои правила.       — Нет... Не нужно, спасибо, — Джон даже попятился. — Тали, что там у тебя?       — Берем, — коротко отозвалась кварианка. — Даже если не сработает, эта технология слишком любопытна. Ее надо изучить.       — Мы тоже согласны, — кивнул Легион. — Очень полезный элемент оснащения. Пригодится.       — Тогда берем, — Шепард достаточно отступил, чтобы любезно улыбнуться. — Тали, я сейчас расплачусь, а ты можешь отправляться в «Гейтвэй».       — А? — азари даже отвлеклась. — Сожалею, но сейчас вы не сможете совершить покупки в «Защитных системах „Гейтвэй“».       — Почему? — Джон, уже потянувшийся к инструметрону, приостановился.       — Распорядительница магазина — моя... приятельница, — подумав, сообщила азари. — Ее зовут Регина. Она... отошла ненадолго, вернется через час. Вы можете осмотреть товары через терминал, но совершить покупку до ее возвращения не удастся. Капитан Шепард, я тоже... э-э-э... немного спешу.       — Да-да, конечно, — Джон поднес инструметрон к терминалу оплаты — и по вибрации почувствовал, что платеж прошел. — Спасибо.       — Вам спасибо, — азари торопливо упаковала покупки в коробку. — Хорошего дня.       Она заблокировала терминал, заперла дверцы прилавка — и почти бегом устремилась к лифту.       — Куда это она так спешит? — озадаченно проговорила Тали.       — Нет данных, — откликнулся Легион. — Но результат сканирования наглядно демонстрирует, что в ее крови повышен уровень эстрогена и феромонов. Полагаем, эта особь рассчитывает на скорое совокупление.       — Легион! — сердито проговорила Тали. — О таком не говорят вслух.       — Но вы закрыли от нас канал передачи, — недоуменно откликнулся гет. — Единственный способ коммуникации — вербальный.       — Я имела в виду, что такие вещи вообще не озвучивают, — кварианка поднесла все три пальца к виску.       — Но у вас была необходимость в знании, создатель Зора, — голос гета прозвучал еще более недоуменно. — Вы задавали вопрос, но не хотели услышать ответ?       — Иногда все зависит от ответа, — Тали отвернулась и подняла взгляд на Шепарда. — Что будем делать, капитан?       — Полагаю, нам ничего не остается, кроме как дождаться Регины, чем бы она ни была занята, — вздохнул Джон. — Тали, ты голодная?       — Нет, я поела на «Нормандии», — кварианка помотала шлемом. — Гаррус любезно накормил меня мясом. Я редко ем мясо.       — Это из-за... ограничений Флотилии? — аккуратно спросил Шепард.       — Отчасти, — Тали опустила голову. — Когда я родилась, Мигрирующий Флот уже не был в таких стесненных условиях, но... но два века ограничений дают о себе знать. Большинство кварианцев — вегетарианцы. Некоторые даже считают это национальной традицией.       — А ты так не считаешь? — улыбнулся Шепард.       — А я считаю, что хорошая отбивная из нага — это одно из самого лучшего, что есть в галактике, — Тали явно улыбнулась.       — Наги — опасные вредители для декстро-биосферы, — сообщил Легион. — Употребление их мяса может быть неразумно для вас, создатель Зора. Их иммунитет силен, а ваш — ослаблен, создатель Зора. Мы рекомендуем вам сосредоточить внимание на друффало. Их мясо куда полезнее.       — Никогда не пробовала, — Тали снова повернулась к Джону. — Но в любом случае, где-то придется ждать, а раз так, то я не отказалась бы попить.       — Тогда идем, — Шепард позвал за собой. — Я был тут в баре под названием «Вечность». Это недалеко.       — Тогда идем, — Тали даже слегка подпрыгнула, как делала иногда в минуты задумчивости. — Мне интересно. Редко доводилось.       Легион молча последовал за органиками. Ему бар был ни к чему, но надо же было как-то убить время...       Время было ранне-вечернее, в баре «Вечность» столпотворения не наблюдалось. Множество столиков были заняты, но не меньшее количество — свободны, так что Джон без проблем разместил союзников и заглянул в меню.       Меню было четко разделено на две половинки: для декстро— и левоаминовых рас. Для себя Джон по-быстрому выбрал апельсиновый сок и сырные шарики, а вот Тали явно задерживалась с заказом.       Легион откинулся на спинку диванчика, заглянул ей поверх плеча и сообщил:       — Эти напитки содержат алкоголь. Мы не рекомендуем их употребление, пока мы выполняем миссию.       — Я смотрю не туда, — сердито отозвалась Тали. — Я вот думаю: такоку — это что?       — Это небольшие лепешки из злаков, которые вполне подойдут к вашему пищеварению, создатель Зора, — после короткой заминки ответил гет. — Но судя по калорийности, это довольно тяжелая пища. Если вы не испытываете голода, создатель Зора, то лучше выбрать что-то более легкое.       — Тош’каи? — повернулась к нему Тали.       — Моллюски, — отозвался Легион. — Отзывы о них в экстранете... противоречивы. Большинство турианцев признают их вкусной пищей, однако немногочисленные создатели, которые пробовали, в девяносто пяти процентах отзываются отрицательно.       — Ирреус?       — Сладкие фрукты системы Требия, — сообщил гет. — Рекомендуем к ним напитки, не содержащие сахара.       — Пусть будут они, — кивнула Тали. — И минеральной воды. Ведь можно, Шепард?       — Конечно, — поспешно откликнулся Джон. — Может, что-то еще?       — Может быть, потом, — Тали захлопнула меню и неловко добавила: — Спасибо, Легион.       — Не за что, создатель Зора, — выпалил гет. — Шепард-капитан, мы можем сделать заказ. Мы не испытываем усталости.       — Если хочешь, — Джон не стал отказываться не потому, что устал. Искренние порывы нужно поощрять, иначе любое желание помогать быстро завянет, как срезанный цветок.       Легион поднялся и удалился в сторону барной стойки, и Шепард поспешил спросить:       — Тали, тебе не слишком трудно быть с ним в одной команде?       — Нет, — покачала головой Тали. — Конечно, нет. И он старается мне помочь. Наверное, ради тебя, Шепард. Мне бы хотелось думать, что это — его коварный план, но вообще-то не похоже. Мне трудно... в другом. Стоит мне представить, что бы мне сказали мои наставники, мои... Те, кого я люблю. Они бы отвернулись от меня.       — Тали, — Джон вздохнул. — Некоторые из них были готовы отвернуться от тебя по ложному обвинению.       — Но не все же! — кварианка подалась вперед и цепко ухватилась за край стола. — Но даже моя тетя не поняла бы меня, если бы я сказала, что сотрудничаю с гетом... не по особой необходимости, а потому что... Потому что с ним удобно сотрудничать. Комфортно. Ты понимаешь меня?       — Кто знает, может быть, когда-нибудь кварианцы и геты смогут примириться, — предположил Джон. — Судя по словам Легиона, большинство из них не планируют агрессии в сторону «создателей».       — Агрессию планируем мы, — Тали покачала головой. — И ты не можешь не понимать, что у нас есть на то причины. Однако я обещаю, Шепард, что я изучу все, что мне доступно — и доставлю эту информацию на Мигрирующий Флот. Если выживу, конечно.       — Мы все постараемся выжить, — Джон вздохнул. — Может, зря не заказала алкоголь? Я тоже сейчас сижу и думаю: а вдруг больше не доведется?       — Доведется, конечно, — Тали распрямилась. — Нас же ведешь ты! Мы все верим тебе. А выпьем потом — за победу. Интересно, эти фрукты, которые растят турианцы... Ведь раз с Требии, значит, турианцы? Они, наверное, вкусные. Мне не терпится попробовать.       В поле зрения появился Легион. Он нес в руках поднос — и выглядел, как типичный робот-подавальщик в заведениях низкого ранга.       — Шепард-капитан, — он поставил перед Джоном стакан с соком и тарелку сырных шариков. — Создатель Зора.       Тали с любопытством оглядела мелкие фрукты в виде сердечек и поблагодарила:       — Спасибо, Легион. Шепард, когда я буду есть, мне придется приоткрыть фильтр. Не дыши на меня.       — Не буду, — кивнул Джон, подхватив стакан и сдвинув тарелку на край, откинулся на спинку диванчика. — А Легион вообще не дышит.       — Создатель Зора, — обратился к ней гет, едва первый засахаренный фрукт исчез в отверстии фильтра, — скажите, что мы можем сделать, чтобы вы рассказали, какой класс вы избрали в «Фантастической галактике»?       — М-м-м... — Тали простонала, а потом вздохнула. — И надо же тебе было испортить впечатление от такой вкусноты? Какая разница, Легион? В игре существует достаточно приличный баланс, нет разницы, кем играть.       — Это не так, — возразил Легион. — Мы долго выбирали. Мы загрузили список возможных классов, подклассов, их навыков и вооружения, и у нас ушло на выбор целых двенадцать целых сорок семь сотых секунды.       — Мне это тоже интересно, — хмыкнул Джон. — Выбор между саларианцами, турианцами и кроганами. Может, за саларианца? Науки, все такое?       — Подклассы «диверсант» и «доктор», — добавил Легион. — Есть еще «боевой агент», но он слабоват по сравнению с остальными.       — А у турианцев? — заинтересовался Шепард.       — Подклассы «подрывник» и «техник-взломщик», — сообщил гет. — Третий класс традиционно слабее, целитель с инженерными умениями.       — Кила... — Тали громко вздохнула и шумно отпила воды из соломинки. — Раз вы так хотите это знать, то я играю за крогана. Подкласс — «молотильщик». Основное умение — «мясорубка». И да, я в этом хороша, у меня две медали за чемпионаты.       Джон с трудом сохранил серьезное выражение лица. Очень хотелось изумленно вскинуть бровь и заржать одновременно, но Шепард быстро понял, что этого Тали может и не простить.       — А уровень? — спросил он, справившись с собой.       — 719-й, — окончательно сдалась кварианка. — Я ведь давно играю, хотя и не так часто, как хотелось бы.       — Создатель Зора выбрала одну из лучших раскачек, — сообщил Легион. — Мы высоко оценили точность расчета.       — Не знаю, как воспринимать комплимент от гета, — после паузы ляпнула Тали. — Это очень, очень странно.       — Почему, создатель Зора? — немедленно заинтересовался Легион. — Вам не нравятся комплименты?       — Дело не в том, что мне не нравятся комплименты, Легион, — возразила кварианка. — Это здесь вообще ни при чем.       Гет явно озадачился и задал следующий вопрос:       — Создатель Зора находит для себя оскорбительными оценочные суждения?       — Да нет же! — Тали помотала головой и машинально умяла еще пару ягод. — Высокая оценка интеллектуального или математического мышления вряд ли может оскорбить.       — Создателю Зора неприятны комплименты от платформы потенциально мужского пола?       — Легион! — не выдержал Джон. — Таких вопросов девушкам не задают.       Гет несколько секунд что-то просчитывал, после чего повернулся к Шепарду и заинтересованно приподнял пластины над тем местом, которое теоретически можно было назвать лбом.       — Перенаправляем вопрос вам, Шепард-капитан, — деловито проговорил он. — Вы однозначно мужского пола.       — Не спорю, — не удержался Джон.       — Также вы испытываете физиологическое возбуждение к особям и предположительно платформам мужского пола, — безжалостно продолжил гет. — Если я скажу вам, что вы метко стреляете, это вызовет негативную или позитивную реакцию, Шепард-капитан?       Джон едва не подавился соком, после чего выдохнул:       — Это определенно вызовет изумление.       — Но ведь вы осведомлены об уровне ваших умений, — продолжал допытываться гет. — Что именно вызывает удивление?       — Кхм... Я все еще тут, — почти несчастно произнесла Тали. — Легион, в мире органиков не принято открыто говорить о... предпочтениях. И еще более неприлично говорить о чьих-то личных делах в присутствии посторонних.       Легион молчал еще дольше, после чего кивнул:       — Мы приносим свои извинения за некорректную оценку ожидаемых реакций. Эта тема очень интересует нас.       — Какая именно? — Шепард несколько оправился и был готов принять огонь на себя.       — Тема межличностных отношений между органическими особями, — послушно пояснил гет. — Мы все — геты. Наше общество тесно связано единой сетью. Воспоминания и оценочные суждения любой программы известны любой другой программе. Если упростить до теории графов, то мы есть идеальная матрица смежности. Каждая органическая особь представляет собой отдельный граф. Матрица смежности между двумя и более графами определяется опытным путем, однако механика данных процессов остается для нас неясной.       — То есть... — перевела эту ахинею на «органический язык» Тали. — Ты сейчас пытаешься поинтересоваться, как именно органические существа заводят между собой дружбу?       — Программа минимум, — кивнул Легион. — Дружба — абстрактное понятие, форма общения, выраженная общностью интересов, основанная на совместной деятельности. При дифференциации абстрактное понятие дружбы упирается в понятие полиморфизма. Количество объектов, составляющих локальную матрицу, теоретически бесконечно.       — Ты нам этот курс объектно-ориентированного программирования для чего рассказываешь? — с подозрением уточнил Джон.       — Мы подводим к следующему выводу, Шепард-капитан, — почти укоризненно проговорил Легион. — Мы можем частично дифференцировать понятие дружба, однако понятие «любовь» и «влюбленность» являются для нас «черным ящиком».       — Боюсь, мы с капитаном Шепардом не сможем тебе объяснить, что такое любовь, — вздохнула Тали.       — Мы пытаемся познавать от частного к общему, — возразил гет и гораздо тише добавил. — Мы даже завели персонажа в интерактивном симуляторе межвидовых отношений.       — Это что, симулятор свиданий? — не понял Джон.       — И сколько очков ты набрал? — напряженно уточнила Тали.       — Пятнадцать очков за семьдесят пять игровых часов, — пластины Легиона печально опустились.       — М-да... — протянула кварианка. — Кажется, это просто не твое.       — Вы так же отвергли даже первый комплимент, создатель Зора, — кивнул гет. — Мы не понимаем, что делаем не так.       Шепард, наконец, сформулировал мысль и четко спросил:       — Зачем тебе это, Легион? В этом нет практического смысла. И потом, у тебя и других программ коллективное сознание. Дружба или любовь невозможны между абсолютными копиями.       Гет немного подумал и, видимо, сконфигурировал ответ:       — Нам интересен процесс познания. Любая платформа, не подключенная к сети, совершает постоянные попытки изучать окружающее пространство. Число итераций бесконечно. Органики при построении сетей используют для этого аббревиатуру TTL — time to live, которая является отличной метафорой. Любая платформа, подключенная к сети, при отсутствии входящего трафика информации бесконечно анализирует данные, полученные от других платформ. Это... жизнь, Шепард-капитан.       — Этого недостаточно, Легион, — покачала головой Тали. — Как раз у тебя хватает информации, поступающей извне. Ты можешь наблюдать и проводить эксперименты. Почему именно отношения между органиками?       — Трудно объяснить, создатель Зора, — гет опустил диод и светил теперь в стол. — Путем миллиардов операций и зетабайтов проанализированной информации мы пришли к выводу, что часть данных является более... локализованной. Мы не имеем в виду, что эти данные не попадают в общую сеть. Мы имеем в виду то, что эти данные куда реже запрашиваются другими программами для анализа. Эти данные... более индивидуальны, если такая характеристика корректна. Эти данные и их восприятие не приносят пользы, когда попадают в сеть, но делают наше существование более осмысленным. Мы хотим это понять.       — Понять или испытывать? — уточнила Тали.       — Мы не знаем, — отозвался Легион. — Нет данных.       — Ну хорошо, — Тали доела фрукты и откинулась с бутылкой минералки на спинку диванчика. — Возможно, если геты будут больше заняты своими отношениями, органики вздохнут свободнее. Легион, если ты хочешь сказать кому-то комплимент, то это не нужно делать так, как будто ты ждешь реакции. Даже если ты ее ждешь. Комплимент приятен только тогда, когда за него ничего не ждут.       — Как это? — требовательно осведомился гет.       — Очень просто, — кварианка немного задумалась. — Смотри. Например, я тебе сейчас скажу, что ты хорошо просчитываешь действия противников в бою. С одной стороны, это правда. С другой стороны, я вовсе не рассчитываю, что ты будешь делать это хуже или лучше. Я просто хочу сделать тебе приятное. Может быть, поддержать, когда ты сам не будешь в этом уверен — например, после неприятной ошибки в расчете. А если бы речь шла о любви, то просто для того, чтобы ты это знал.       — Но мы и так это знаем, создатель Зора, — поднял на нее взгляд гет. — Наша реакция превышает реакцию кварианцев в шестнадцать целых...       — Легион! — сердито окликнула его Тали. — Думаешь, после этих слов с тобой хочется дружить?       Гет очень долго что-то анализировал, после чего робко возразил:       — В книге доктора психологии Аланы T’ренн целая глава посвящена тому, что объекты предпочитают чувствовать себя слабыми, если их партнер — мужчина.       — Легион, не любым книгам стоит верить, — брякнул Джон. — Это во-первых. Во-вторых, этот доктор — явно азари, они однополый вид. В-третьих, попробуй сказать это мне.       — Логическая проверка провалена, — печально согласился гет.       — Никому не нравится, когда его считают хуже, — со вздохом попыталась объяснить Тали. — И никогда не надо говорить про что-то плохое. Даже если ты хочешь сказать, что ты сильнее, говорить нужно о хорошем — например, о том, что ты можешь защитить, а не навалять.       — Данные учтены, — явно заинтересовался Легион.       — И проанализированы? — фыркнула Тали. — Тогда проверим. Попробуй сказать мне комплимент.       Кажется, гет подзавис. Когда Шепард уже подумывал, не попробовать ли его сосканировать инструметроном, Легион зашевелился и неуверенно проговорил:       — Создатель Зора, ваш костюм не только прочный, но и красивый.       — Уже лучше, — вздохнула кварианка. — Если не вспоминать, конечно, кому я обязана «счастьем» его носить...       — Учтено, — кивнул Легион. — Необходимо учитывать вторичные коннотации.       — Правильно, — Тали тоже кивнула. — Попробуешь еще раз?       Гет снова замер, но на этот раз Джон ждал завершения процесса обработки с гораздо бо́льшим интересом.       — Создатель Зора, ваш чертеж многоядерных щитов «Нормандии» безупречен, — отвис Легион. — Гетам не известны более совершенные технологии защиты.       — О-о-о, это намного лучше! — явно оживилась кварианка.       — А процесс пошел, — хмыкнул Джон.       И тут же получил контрудар:       — Шепард-капитан, с учетом количества уничтоженных вами синтетиков, мы польщены, что вы сохранили жизнь данной платформе, — энергично — если не сказать, вдохновленно — повернулся к нему Легион.       — Надеюсь, это было только в качестве тренировки, — не удержался от язвительного тона Шепард.       — Нет, — возразил гет. — Мы не используем ложные значения для положительной характеристики. Если мы не заинтересованы в объекте, мы не заинтересованы в его одобрении.       Джон с сомнением оглядел металлического союзника. В глаза сразу бросилась заплатка «N7» на груди гета. Очень хотелось надеяться, что кошмарные подозрения, мигом зародившиеся в голове, не имели ничего общего с реальностью.       — У меня уже есть возлюбленная, — попытался отшутиться Джон. — Тоже ИИ.       — Не соответствует истине, — возразил Легион. — СУЗИ не вызывает у вас соответствующей дыхательной, вазомоторной и гормональной реакции. Кроме того, СУЗИ имеет наиболее высокий трафик с пилотом корабля, идентификатор «Джокер». Мы приносим свои извинения, создатель Зора. Мы больше не будем обсуждать отсутствующих членов экипажа «Нормандии».       — Сделай милость, — покачала головой кварианка. — Предположим, я с интересом отнеслась к твоим комплиментам, Легион. Каким будет твой следующий шаг?       — Недостаточно данных, — ответил гет. — При трафике онлайн наиболее логичным действием является приглашение на оффлайн-встречу, однако в данном случае этот вариант исключен.       — Ты уже пригласил меня, и я уже согласилась, — скорректировала вводные данные Тали. — Сижу с тобой, пью минералку, одобряю комплименты. Дальше?       — Мы не знаем... — окончательно растерялся Легион. — Может быть, вы, создатель Зора, захотите созерцать с нами закат на Иллиуме? Это во всех отношениях приятное зрелище. Оно эстетически красиво и логически безупречно.       — Неплохо, — неожиданно оценила Тали. — Закат светила — это в любом случае красиво. Можешь попробовать еще раз во «Флоте и Флотилии», Легион. Расскажешь потом, сколько очков удалось набрать.       — А вы, Шепард-капитан? — требовательно осведомился гет. — Сообщите, пожалуйста, ваше отношение к предложению.       Джон вздохнул:       — От кого-то другого, возможно, это было бы... интересно. Посидеть где-нибудь на крыше, обсудить пролетающие тачки. Но, не в обиду, я бы с тобой на свидание не пошел.       — Мы знаем, — кивнул Легион. — Мы, как и СУЗИ, не вызываем у вас необходимых реакций.       — А меня ты на «реакции» не проверял? — не выдержала Тали.       — Мы сочли это некорректным в отношении одного из создателей, — с заминкой пояснил гет. — К тому же, Шепард-капитан говорил о том, что к объектам женского пола не следует применять целый стек протоколов. Очевидно, это вызвано более... нежным восприятием. Я правильно употребил определение?       — Относительно... да, — кивнула Тали. — Но вообще-то это зависит не только от пола.       — Мы проведем необходимый спектр наблюдений, — согласился Легион. — Постараемся дифференцировать отношение прочих членов экипажа. Проведем анализ и сообщим вам результаты. Вы согласитесь дать оценку нашим предположениям?       — Хорошо, — Тали допила декстро-минералку. — Но тебе придется сделать скидку на то, что мои утверждения будут индивидуальными.       — Индивидуальными... — словно зачарованный, повторил гет. — Мы внесем это в анализ как... погрешность.       — Ту самую, которой не можете овладеть, — вздохнула Тали.       — Мы... Спасибо, создатель Зора, — гет явно чувствовал себя неуютно после заявления кварианки. — Мы обязательно сообщим вам результаты эксперимента. Мы знаем, как... мучительно не знать о результатах собственных исследований.       — Даже не знаю, хочу ли я узнать о результатах... — Джон машинально включил инструметрон, чтобы посмотреть на время. — Час почти прошел, надо идти.       — Мы сообщим результат и вам, Шепард-капитан, — сообщил гет. — По нашим неподтвержденным данным, наибольший интерес у данной платформы вызывают органические особи женского пола, но для вас мы делаем исключение.       — Это называется «бисексуальность», Легион, — Шепард едва удержался от фейспалма. — Хотя такое определение обычно применяется к двуполым расам... Ладно, расскажешь потом, чего удалось достичь.       — Так точно, Шепард-капитан, — гет поднялся последним. — Мы выиграли немного кредитов в онлайн-покере. Если вы не будете против, мы оплатим счет в баре. В качестве признательности за вашу деятельность.       — Кила... — Тали даже мотнула головой. — До чего ты меня довел, Шепард? Я сходила на свидание с гетом, а он теперь за меня платит!       — Ничего, у меня то же самое, — не удержался Джон. — Но я же не жалуюсь? Спасибо, Легион, мы ценим твое отношение. Только, пожалуйста, не играй на большие суммы. Это может быть... небезопасно.       — Принято, Шепард-капитан, — гет сделал первый шаг к стойке и обернулся. — Мы ограничим максимальную планку ставок. Мы тоже ценим ваше отношение.                            Эпилог.              — Мы выжили! — удивленно протянула Тали и подпрыгнула. — Мы выжили! Шепард, я...       — Джокер, увези нас... подальше, — попросил Джон. После головокружительного, безумного прыжка его еще слегка потряхивало.       — Это сделаю я, капитан Шепард, — раздался голос СУЗИ. — Я доставлю вас к ретранстлятору Омега-4. Этого времени вполне хватит, чтобы мистер Моро добрался до кабины пилота. Джефф, ты не против?       — О-о-о, можно подумать, ты станешь меня слушать, — простонал Джокер.       — Стану, мистер Моро, — сообщила СУЗИ и мило добавила. — Но это не означает, что послушаюсь.       — Веревки ты из меня вьешь, — буркнул пилот. — Ладно, шуруй к ретранслятору, а я — на свое место. Вы как, кэп? Помощь нужна?       — Цел, — откликнулся Джон. — Спасибо, Джокер. Ты появился в самый нужный момент.       — Это она рассчитала, — нехотя буркнул Джокер. — Сам бы я предпочел появиться заранее, и «Нормандию» бы облепили эти твари, а так — все в порядке.       — Поверьте, мистер Моро, мы бы справились с «тварями», — заверила его Самара. Она все еще была окутана голубым свечением — видно, когда действовала на пределе, биотика не подчинялась даже юстицару. — Однако, может быть, кому-то еще требуется помощь?       Команда «Номандии», столпившаяся в шлюзовом отсеке, переглядывалась, и общую мысль сообщила Миранда:       — По моим данным, серьезной помощи никому не требуется.       — Что удивительно, — устало добавил Джейкоб. — Ты обещал по чуть-чуть, если выживем, кэп.       — В таком случае я рекомендую вам, мистер Моро, вернуться к команде, — немедленно среагировала СУЗИ. — Я без проблем доведу корабль до точки, которую укажет капитан.       — Может быть... Иллиум? — Джон повернулся ко всем. — Там нас не выдадут, пока сами не вылезем.       — Неплохо, — влезла Джек. — Пожалуй, я там и останусь — до тех пор, пока не соберусь свалить. Ты обещал, что после выполнения задания я буду свободна.       — Да ты уже свободна, — фыркнул Джон. — Ведь задание выполнено.       — Охуенно, — выдохнула Джек и повернулась к фыркнувшей Миранде. — И я это еще вежливо выражаюсь, чирлидерша, можешь расслабить свои безупречные булки. И рожу тоже сделай попроще.       — На данный момент... простительно, мисс Джек, — снисходительно отозвалась Миранда.       — Заткните уши, — попытался предупредить команду Шепард — но не успел.       — Я тебе потом твою рожу подправлю, — после эпической речи добавила Джек. — Когда выпьем и отдохнем. Ведь выпивка будет? Будет же, Шепард?       — Конечно, будет, — Джон стянул перчатку и отер лицо. — Мы только что замочили Протожнеца и подорвали к чертям собачьим базу Коллекционеров. Как тут не выпить?       — А этот твой Призрак что сказал? — немедленно заинтересовалась Джек.       — Почти то же самое, что и ты, только культурнее, — ухмыльнулся Джон. — Да пошел он!..       — Шепард, я тебя почти люблю, — сообщила Джек. — То есть любила бы, если бы ты не предпочитал с черного хода.       — Ну нет! — не выдержала Миранда. — Я не подписывалась все это слушать. Мисс Джек, проследуйте, пожалуйста, в столовую, где собрался остальной экипаж.       Джон устало потащился следом за командой, куда повели. После взрыва адреналина ноги казались неподъемными.       — Ух, сколько мудаков там подохли! — возбужденно восклицал Грюнт. — И еще больше я настрелял! Шепард, ты самый лучший крантт, какой может быть! Столько врагов нашел — и всех можно валить!       — Это он умеет, — хмыкнул Заид. — Где меня только ни мотало, а такого человека встречаю впервые. Тебе удалось меня удивить, Шепард, а это мало кому удается.       — А я с самого начала знала, что Шепард — ценное приобретение, — мурлыкнула Касуми, как всегда неожиданно появляясь рядом. — И даже то, что он заставил меня лезть по трубам, где мне грозила возможность превратиться в хорошо прожаренный стейк, этого мнения не изменило.       — Гаррус! — Джон увидел турианца и помахал ему. — Как остальные? Джокер докладывал, что все дошли.       — Само собой, я же сопровождал, — Гаррус улыбнулся, слегка обнажив острые зубы. — Пришлось отбить пару нападений, но гранаты — отличное изобретение. Когда, разумеется, их швыряют не в тебя.       — Доктор Чаквас успела продиагностировать экипаж, — сообщила СУЗИ. — Те, чья нервная система оказалась слабее, чем у остальных, получили успокоительное. Капитан Шепард, доктор Чаквас осталась в медотсеке. Пригласить ее в столовую?       — Да, СУЗИ, — Шепард машинально поднял голову. — Она молодец. Не только пережила все это, но и помогла остальным. Я горжусь ею. И всей командой — тоже.       В столовой, где завскладом, повар и мастер на все руки Руперт Гарднер поспешно расставлял тарелки и стаканы, обнаружились недостающие члены команды — Легион и Тейн. Последний сидел на столе, но, заметив приближающуюся толпу, спрыгнул и произнес:       — Простите, что не был с вами в тот момент, когда вы вернулись, Шепард. После боя мне... требовалась медицинская помощь.       Подоспевшая доктор Чаквас услышала последние слова и немедленно поинтересовалась:       — Как вы, мистер Криос? Дыхание восстановилось?       — Благодарю вас, — с признательностью поклонился ей дрелл. — Это было неприятно, но ваш ингалятор сотворил чудо.       — Оставьте его себе, — улыбнулась врач. — Думаю, «Цербер» уже не будет против. Отличная модель, регуляция уровня азота и кислорода, шесть степеней очищения... Вам, с вашим синдромом, определенно пригодится.       — Это... дорогой подарок, — слегка запнулся Тейн. — Я не могу.       — Его цена — жизнь, а это не измеряется кредитами, — возразила Чаквас. — Вам это нужно, где бы вы ни находились. А я категорически рекомендую вам воздержаться от подобных миссий. Вам нужен уход, и вы проживете еще много лет.       — Мы выжили, — встрял гет. — Мы не подвержены эмоциональным оценкам, но это удивляет нас. Вероятность уничтожения данной платформы составляла 92,89 процента. Вероятность провала миссии составляла 87,42 процента. Мы... впечатлены, Шепард-капитан.       — Хорошо, что ты этого раньше не сказал, — философски протянул Джон.       — Это бы снизило боевой дух команды, — сообщил гет. — Мы сами шли в бой — и... боялись. Мы не хотели, чтобы данная платформа была уничтожена. Но некоторые нереализованные опции поддерживали нас.       — Ты молодец, Легион, — вдруг ляпнула стоящая неподалеку Тали. — Твой расчет оказался верен. Ты правильно поступал, оценивая поступки органиков. И ты отлично справился, я видела тебя в бою.       — Мы... испытываем стыд, создатель Зора, — вдруг проговорил Легион. — Мы — геты. Мы обещали вам помощь за то, что вы спасли от деградации сотни платформ и тысячи программ. За все это мы рисковали единственной платформой. Это несоизмеримая разница. И хотя данная платформа оснащена наиболее продвинутыми боевыми характеристиками, мы сожалеем, что обманули вас. По крайней мере, одна платформа об этом сожалеет.       — Ты... отличная платформа, — заверила его Тали. Она шагнула вперед и коснулась кончиками пальцев металлической руки. — Ты защищал органиков, хотя я видела, что ты выдержал несколько прямых попаданий.       — Мы не испытываем боли, создатель Зора, — с некоторым замешательством отозвался гет. — Мы оцениваем урон платформе не выше пятидесяти двух процентов.       — Вот поэтому ты и побеждаешь так часто в «Фантастической галактике», — Тали фыркнула, но, кажется, плакала — под стеклом костюма этого было не понять. — Потому что...       — Потому что это тоже жизнь, создатель Зора, — подтвердил гет. — Мы понимаем, что это виртуальная реальность, но оцениваем... одинаково.       — Я сказала тебе комплимент! — возмутилась Тали. — Ты это понял?       — Понял, создатель Зора, — кивнул гет. — И нам... Этой платформе очень приятно.       — Выпьете? — трубным голосом вопросил Гарднер и так же громко оповестил. — Потому что я — выпью! Когда сидел в этом гробу, думал, что больше не то что выпить, помочиться не удастся.       — Конечно, выпьем! — рыкнул Грюнт. — Только что это у тебя? Самое крепкое — водка? Это ж почти вода. Вода на Тучанке забористей!       — Что есть, — буркнул Гарднер. — Еще есть кукурузный виски. По дешевке взял, им только тараканов травить.       — Во, давай, — потребовал Грюнт и расхохотался. — Эти ваши маленькие вредители — ничто, а вот кроган!..       — Давай водку, — со смехом вклинилась Джек. — Неплохая вещица. Правда, больше литра не лезет.       — Но неплохо расслабляет, — мелодично возразила ей Самара. — Нам ведь нужно не напиться, а отдохнуть.       — А вы пили водку? — ляпнул, не удержавшись, Шепард. — Вы же действуете, в основном, в секторе азари. Откуда там человеческая водка?       — С тех пор, как человечество вышло в космос, водка есть везде, — сообщила Самара. — Кроме, пожалуй, исключительно декстроаминовых систем.       — И мне, — потребовала Миранда. — Правда, я предпочитаю финскую, с Земли.       Но «плеснуть» не успели, потому что в столовую ворвался Мордин — и его способ перемещения нельзя было определить иначе.       — Удивительно, — выпалил он. — Я исследовал образцы, полученные на базе. Не мог удержаться, простите, Шепард. Оставил в растворе. Много лет искал настолько чистые, раньше не находил. Водка? Налейте водки, хорошая возможность расслабиться. Правда, должен предупредить, — он вздохнул и через пару секунд продолжил: — Саларианцы — быстроживущая раса. Я буду нетранспортабелен гораздо быстрее, чем остальные, но просплюсь за пару-тройку часов.       — Мы к тому моменту еще не закончим, — с легким удивлением ответил ему Джейкоб. — Что же вы будете делать?       — Проверю образцы и еще раз напьюсь, — не менее удивленно отозвался Мордин. — Вредно для организма, но помогает расслабиться. Контроль над нервной системой. Вам, мистер Криос, не стоит пить водку. Много спирта, сушит. Потом пойдет обратная реакция, потребуется много воды. Пейте вино, или лучше пиво. Есть пиво?       — Есть, — заверил Гарднер.       — А декстроаминовое есть? — уточнил Гаррус. — Не хочу напиться. То есть хочу, но медленно, раз уж мне так повезло, что я не саларианец.       — Нету, — виновато вздохнул Гарднер. — Есть ваше турианское вино. Вам с мисс Зора подойдет, водку-то вы все равно пить не можете.       — Несовершенная платформа, — добавил гет. — Сожалею, что не могу соответствовать настроению команды.       Джон плюхнулся на стул. Команда, конечно... своеобразная, но самая лучшая.       — И мне водки тогда уж, — потребовал он. — Доктор Чаквас, выпьете со мной? Это, конечно, не тот виски...       — О, вы запомнили, — мисс Чаквас присела рядом за стол. — Надеюсь, что у нас это станет доброй традицией.       — Я тоже надеюсь, — Джон улыбнулся.       Тали со стаканом, в котором торчала трубочка, присела рядом и произнесла:       — Я обещала тебе, что выпью с тобой, когда все закончится. Это не пиво, но Гаррус сказал, что вкусное. Я потом к нему вернусь, а то даже неловко.       — Создатель Зора, — Легион уселся по правую руку от Джона. — Мы не могли дождаться, пока вы освободитесь. А кроме того, мы полагаем, что после того, как вы закончите беседу с Шепардом-капитаном, предпочтете составить компанию Гаррусу-технику.       — Как вы, Легион? — спросила доктор Чаквас. — Сожалею, что я не могла помочь вам вылечиться...       — Адамс-инженер справился с задачей, — гет направил «фонарь» точно в лицо врачу. — Не вините себя, доктор. Вы работаете с органиками крайне успешно. Не ваша вина, что данная платформа — синтетик.       — Давай выпьем, — Джон принял из рук Гарднера восхитительно прохладную запотевшую бутылку и налил по чуть-чуть мисс Чаквас и себе. — Чокнемся?       — Да мы и так чокнутые, — рассмеялась Тали. — Чтобы сунуться в такое место, как база Коллекционеров, надо быть чокнутыми.       — Восхищаемся смелостью Шепарда-капитана, — добавил гет. — Находим оценку создателя Зора корректной.       Джон глухо стукнул низким стаканчиком о такой же стаканчик мисс Чаквас, отсалютовал Тали, а потом и Легиону. Тот немного помедлил, после чего вскинул руку и выдал:       — Сожалеем, что не можем пить даже машинное масло.       — Ты лучше расскажи, удалось ли тебе чего-то достичь, — добавила Тали. — Ты обещал.       — Мы... Мы опасаемся заглянуть в окно диалога, — с запинкой сообщил гет. — Данная платформа познакомилась с азари. С азари-органиком. С... красивой азари. Данная платформа делала комплименты и вела диалог. Азари по имени «Лейла» выразила интерес. Мы сообщили ей, что данная платформа является гетом, и теперь не уверены, что хотим знать ее ответ.       — Ну, она ж тебя не заблокировала? — уточнил Шепард. — Никогда не знакомился в чатах и мессенджерах, но, наверное, это возможно?       — Возможно, — отозвался гет. — Не заблокировала. Но мы не можем увидеть сообщение, а если увидим, то мисс Лейла будет знать, что мы его прочитали.       — Не думала, что ты будешь таким трусом, — попеняла ему Тали. — Ведь девушка ждет!       — Вы полагаете, создатель Зора?       — А даже если нет, что это меняет? — возразила кварианка. — Ты должен решиться. Иначе чем ты лучше органиков?       — Мы не лучше, создатель Зора, — возразил гет. — И не хуже. Мы другие. Мы сомневаемся, что органическая особь сможет нас понять.       — Не понял... — протянул Шепард. — Ты сомневаешься во мне? В Тали? В мисс Чаквас, которая хотела тебя вылечить?       — Нет, мы... Мы не можем давать негативные оценки команде «Нормандии», — опустил голову Легион. — Даже мисс Лоусон поинтересовалась нашей функциональностью. Мы... не вправе.       — Так возьми яйца в руки и действуй! — грубовато посоветовал Джон.       — Мы не имеем тестикул... Но мы попробуем, — «фонарь» на лице Легиона немного помигал, и он как будто печально опустил лицевые пластины. — Мы... Извините...       — Что такое? — мисс Чаквас немедленно обеспокоилась. — Вам нехорошо, Легион?       — Нет, мы... — гет замотал головой. — Мисс Лейла хочет видеть наше изображение. Мисс Лейла просит фото. Кажется, ее не смутило, что мы — геты. То есть что данная платформа — одна из многих. Создатель Зора, не могли бы вы сделать фотографию этой платформы в удачном ракурсе? Мы просим вас, потому что вы лучший специалист в технике и разбираетесь в отношениях между органиками.       — Я... — Тали изумленно хлюпнула вином, но отставила стакан и повернулась. — Сядь ровно, Легион. Прими красивую позу. Нет, чуть левее, а то ногу Грюнта видно.       — Так? — Легион изогнулся.       — Нет, это уж слишком пошло, — фыркнула Тали. — Это... женская поза, если ты понимаешь, о чем я.       — Так?       — А это глупо, — отрезала кварианка. — Как будто ты не самый умный кроган.       — Так?       — Так ничего... Не двигайся, — Тали включила инструметрон — и через пару секунд проговорила. — А симпатично получилось. И на заднем плане — коридор «Нормандии». Сразу видно, что ты серьезный парень, гет.       — В самом деле? — раздался сверху смех Гарруса. — А по мне, так довольно слабо. Ты, Шепард, выглядел куда суровее, когда тебя фотографировал этот кретин на Цитадели.       — Какой кретин? — не сразу понял Джон, но быстро догадался. — А, Конрад?       — Ага, — фыркнул Гаррус. — Рожа кирпичом, ствол — вперед! Простите, дамы.       — Да нет, ничего... — слегка смущенно отозвалась Тали. — Ты пришел за мной, Гаррус?       — Ага, — кивнул турианец. — Хотел тебя забрать. Не против?       — Чуть-чуть позже, — пообещала кварианка. — Я сама приду.       — Ловлю на слове, — Гарррус приподнял стакан и шутливо-торжественно произнес: — За кэпа! За лучшего человека в галактике!       — За тебя, Гаррус, — парировал Джон, поспешно налив себе и мисс Чаквас еще понемногу. — За лучшего в галактике турианца!       — И за лучшую кварианку! — добавила мисс Чаквас.       — И за лучшего... гета, — добавила Тали. — В конце концов, он такой один.       — Нас много, — не согласился тот. — Имя нам — Легион. Но данная платформа не может передать всем остальным платформам, насколько высоко оценивает привязанность к команде «Нормандии». Это нужно... чувствовать.       — Кажется, посиделки начались неплохо? — улыбнулся Джон, когда Гаррус отошел, что-то громко — через весь зал — выкрикивая крогану.       — Проход через ретранслятор Омега-4 прошел успешно, — рапортовала СУЗИ. — Направляюсь к следующему ретранслятору в системе Иллиума.       — Спасибо, СУЗИ, — Шепард, так и не успевший выпить, поднял стакан. — За тебя, лучший в галактике ИИ!       — Принято, капитан Шепард, — раздался довольно... кокетливый голос СУЗИ. — Вы мне польстили. Джефф, не делай такое лицо, я вижу тебя в камеру. Ты до этого не додумался.       — Прошу прощения, — вдруг вклинился Легион. — Нам приятно, что вы считаете СУЗИ лучшим ИИ, потому что она совершеннее нас. Но, возможно, вы подскажете, что нам теперь делать, Шепард-капитан?       — А что делать? — не понял Джон. Он выпил содержимое стакана и еще не полностью отошел от того, как обожгло горло.       — Ты отправил фото Лейле? — Тали догадалась быстрее. — И что?       — Она ответила, — Легион повернулся к кварианке. — Она... хочет видеть меня оффлайн. Она говорит, что она — чайлдфри. Это... в нашем случае... ведь хорошо?       — Конечно, хорошо, Легион! — Тали даже подпрыгнула. — Азари живут больше тысячи лет. Вам может быть хорошо... вдвоем.       — Я бы не была столь уверена, — проходившая мимо столика Самара приостановилась. — Простите, если невольно подслушала ваш разговор. Но, Легион, среди азари тоже попадаются нечестные особы. Ваша виртуальная подруга может питать по отношению к вам совсем не те чувства, которые показывает.       — И что мне делать? — Легион напряженно опустил лицевые пластины и теперь смотрел только на Тали.       — А где живет ваша знакомая? — спокойно поинтересовалась Самара.       — Она родилась на Тессии, но проживает на Иллиуме, — сообщил гет и повернулся к азари. — Таковы были данные, которые она сообщила мне в ходе переписки.       — Я могла бы сопровождать вас, если вы захотите встречи, — невозмутимо проговорила юстицар. — Я прослежу, чтобы по отношению к вам не было проявлено несправедливости. Вы служите во благо добра и заслуживаете лучшего.       — Мы не откажемся от вашей помощи, Самара-юстицар, — выпалил Легион. — Мы безмерно благодарны.       — Напишите мне, когда соберетесь на свидание, — несколько покровительственно заметила Самара. — Не раньше завтрашнего дня.       — Мы напишем, — пообещал гет. — Но мы надеемся, что объект Лейла... мисс Лейла проявляет к нам искренний интерес.       — Мы все на это надеемся, — философски заметила азари и величественно удалилась.       — Даже гет уже успел, — вздохнул Джон и приподнялся. — Пожалуй, пойду проведаю остальных.       — Шепард, — Тали поймала его за руку. — Я... я думаю, у тебя еще все впереди! Ты еще встретишь человека, который тебе будет дорог.       — Надеюсь, ты тоже, — вздохнул Джон и вскинулся. — Эй, не раскисать! Мы победили в самоубийственной миссии! Мы спалили базу Коллекционеров! Мы еще каждому покажем, на что способны!       — Так точно! — рассмеялась мисс Чаквас. — А я после этого вас всех буду вас лечить.