Напарники

      Хрупкая фигура виднелась в окружении высокой травы. В темноте от её белого платья отражался лунный свет, освещая траву, которая плавно прогибалась под летним ветром. Позже он поднимался по телу, пробирался в волосы, будто упиваясь их запахом. Глаза женщины были закрыты, и стояла она, колыхаемая ветром, наслаждаясь ведьминой сущностью. С первым уханьем совы на лице ведьмы появилась блаженная улыбка.       — Ведьма здесь… Ведьма вышла на охоту…       Она прошептала это, опьяненная ночью, и исчезла, растворившись сотнями белых перьев.       Ведьма вышла на охоту.

***

      — Ни за что на свете больше туда не пойду!       Елена вошла в квартиру с авоськой, в которой лежали газета и буханка хлеба, распространявшая приятный запах. Александр сидел на балконе и, при скрипе двери, перегнулся через подлокотник, держа кружку кофе в руке.       — Чем тебе не понравилась Тамар-Санна?       — Как вы не боитесь отравится её булками? Я конечно вам доверяю, но всё же. От неё несёт дешёвыми сигаретами. Говорит она такую пургу, переодически ругаясь и грубя…       За это время Елена достала из авоськи булку, разломала её на две половины, мазанула по ним маслом и, выйдя на балкон, протянула Александру булку и газету.       — Она просто не от мира сего, — Александр поставил кружку кофе на столик и раскрыл газету, надкусив хлеб, — между прочим она ведьма со стажем!       — Почему-то я так и думала, — Елена села на соседнее кресло.       Утреннее солнце приятно ласкало кожу. Оно нагревало дома вокруг, искрилось на мокрых булыжниках улицы. Морские волны разбивались где-то внизу, на набережной, создавая лёгкий фоновый шум.       — Вот это да… — протянул Александр и присвистнул.       — Что там?       — Сама посмотри, — он протянул Елене газету.       Она приняла её и несколько раз моргнула.       — Так это необычный «Вестник».       — Конечно, это наш специализированный «Вестник», — и продолжил шёпотом. — Так я бы сам к ней не ходил, — Александр многозначительно покачал головой.       Елена тоже кивнула и рассмотрела фотографию. В доме, больше напоминающий избу, лежало израненное, пропитанное кровью тело большого мужика. Вокруг трупа лежали белые перья, в доме царил хаос. Помолчав некоторое время, Елена спросила:       — У вас есть мысли, кто это может быть?       Александр восхищённо щёлкнул пальцами.       — Ты задала правильный вопрос! Смотри, — он подтянул к себе газету, — обрати внимание на перья.       Елена присмотрелась:       — Оборотень? Тогда можно объяснить ранения и беспо… — она осеклась, — но оборотни не оставляют следов после метаморфозы.       Александр подтверждающее кивнул:       — Молодец. А теперь выдвигаемся, — Александр встал. — Кто бы это ни был, оно явно не хочет возвращаться домой.

***

      Через некоторое время напарники в форме защитников — чёрные джинсы с ремнём и закреплённым на нём чехлом с амулетом, кожаная куртка с эмблемой ЗОВТ поверх чёрной рубашки — уверенным шагом направлялись к месту происшествия. Вокруг него суетились другие сотрудники ЗОВТ, но больше всех выделялся молодой шатен в форме, расхаживающий вдоль стены и увлечённо болтающий по телефону.       Как только они подошли к юноше Александр обратился к нему:       — Юрий.       Тот поднёс палец к губам облегчённо сказал в трубку:       — Спасибо, — он убрал раскладушку в карман. — Здравствуйте, Александр, — он обратился к Елене и слегка побагровел. — Бракова? Прошу за мной.       Юра с лёгкой улыбкой махнул рукой. Компания направилась к входу в дом, обходя людей в форме. Кто-то пожимал руку Александру, кто-то хлопал по плечу. Александр кивал и улыбался, а Елена пыталась запомнить каждое лицо. Знакомства, даже такие, никогда не повредят. Подойдя к двери их остановил служащий, но Юрий его предупредил, подняв руку:       — Это следователи.       Елена удивлённо повернулась к Александру. Тот с абсолютно счастливым и гордым видом кивнул ей.       Зайдя в дом Елена похолодела. Обстановка была как на той фотографии, но запах крови и мертвого тела доказывал реальность преступления.       Александр аккуратно расхаживал вокруг жертвы, полностью погруженный в свои мысли, иногда многозначительно вздыхая и кивая. Елена же села на корточки рядом с телом и, нахмурившись от запаха, взяла в руки перо. Спустя некоторое время она хмыкнула и подошла к голове трупа. На его лице застыла гримаса ужаса. Елена щёлкнула пальцами.       — Александр Павлович, посмотрите, — она встала и прочертила воображаемый круг в воздухе над телом.       Александр развернулся и задумчиво осмотрел площадь, очерченную Еленой. Она деловито поправила значок и начала:       — Посмотрите, тело мужчины явно упало, нападение он встретил стоя, — Елена обернулась. — Здесь есть криминалист?       Стоящие вдоль стены у входа служащие засуетились и через несколько минут в дверь вошёл дрыщавый мужчина в белом халате. Он всё время поправлял маленькие круглые очки и шевелил языком за закрытым ртом. Подойдя к напарникам, он сел на корточки и гусиным шагом обошёл вокруг тела, иногда останавливаясь, изображая что-то руками. После этого он резко вскочил, оказавшись почти нос-к-носу с Браковой и противным голосом выдал:       — Удары наносились снизу вверх остро заточенным кинжалом. На правом плече небольшие ранки, предположительно от когтей. Тело упало уже мёртвым без участия стороннего импульса.       Криминалист развернулся и, не попрощавшись, удалился.       Все живые присутствующие проводили его взглядом. Пожав плечами Лена продолжила:       — Ну вот. По виду погрома такое ощущение как будто тут был ураган.       Смотря себе под ноги Александр кивнул.       — И посмотрите на площадь нанесения ударов, — она ткнула пальцем в сторону раны, — живот. А по ранкам можно сделать вывод, что убийца крепко держал жертву за плечо, а второй рукой бил.       — А перья?       — А вот с перьями интересно. Смотри… те, — Елена неловко достала записную книжку в кожаном переплёте, а после положила её обратно. Александр же улыбнулся, но она не заметила этого. — Если бы ураган наступил после падения перьев их бы раскидало по дому, — Елена замахала руками, но после подняла палец с абсолютно серьёзным видом, — но видно, что перья разлетелись от падения тела. Соотвественно «ураган» случился до появления убийцы.       — Голова… — протянул Александр и вновь подумал, что нанять её в качестве напарника было лучшим решением в карьере.       — У вас есть специалисты по трём мирам? — Елена вновь повернулась к стоящим служащим.       Те засуетились и спустя некоторое время неловко притихли.       — Странно… — она заплела волосы в хвост, задумавшись.       Через минут пять она сказала, почесав правую руку:       — Похоже на ведьму. Тогда… — Елена сорвалась с места и забежала в ванную комнату.       — Ага! — она щёлкнула пальцами и указала на зеркало.       Александр зашёл в комнатушку, следом за ним человек двенадцать служащих столпились в коридоре. Елена, явно довольная своим триумфом, показывала на изображённый кровью на зеркале символ — цветок с восемью лепестками.       — Это ж символ ведьм… — Александр подошёл к зеркалу.       — Да! А мы знаем… — она вновь достала кожаную записную книжку. Раскрыв её она зачитала, — что это всё ритуал для повышения магических способностей. Единственная такая возможность это так называемая «Ведьмина ночь». То есть очевидно, что вчера была ведьмина ночь. Но она всё равно нарушила закон, ведь мы с вами договорились о предоставлении поля для этих целей.       Все восхищённо молчали, смотря на Елену. Та побагровела. Александр это заметил и прервал неловкость:       — И как мы найдём её?       — Нужно чтобы кто-то связался с послом.       Три человека убежали выполнять просьбу.       — Может, допросить соседей? — спросил Юрий, поднимаясь на цыпочки, но всё же были видны лишь глаза за плечами остальных.       Александр искал глазами вопрошающего, и, найдя, повернулся к Елене.       — Юра дело говорит.       Последние девять человек ушли. Оставшись втроём они молчали, как вдруг Юра произнёс:       — Да вы профессионал, Елена, — он неловко поправил галстук и уставился себе под ноги.       — Да нет, я просто… Так, — Елена смущённо улыбнулась и сняла куртку.       После долгого молчания Александр не выдержал и спросил:       — Можем пойдём отсюда? Я сейчас задохнусь от этого амбре.       — Да, пойдём…те, — согласилась Елена.       Проходя мимо Юрия. она подняла взгляд и еле заметно улыбнулась. Тот зарделся и пропустил Елену и Александра вперёд.       Выйдя на волю Александр шумно выдохнул:       — С каждым разом запах мертвого тела становится всё противнее и противнее. Странно, скажи?..       Александр повернулся к Елене.       — А почему мы не идём проводить допрос? — пнув камень, спросила она.       — Не наша это задача. Мы оперативники. Сейчас найдут ведьму и нам останется самое интересное — вернуть её обратно.       — Тогда почему мы назвались следователями?       — Потому, что это круто звучит, — Александр улыбнулся.       Елена усмехнулась.       — Елена, — к ним подошёл служащий, — вас просит наш следователь. Александр, вас вызывает Омаро.       — Иди, Шерлок. — саркастично отметил Александр. Она ткнула локтем ему в бок и улыбнулась. Александр усмехнулся и направился к Омаро. Майор ЗОВТ стоял на вершине давольно высокого холма, под которым находилась избушка убитого этой ночью мужчины. Скрестив руки за спиной, он неподвижно стоял под дневным бризом, не закрывая глаз.       — Майор Омаро, младший сержант Гравенко прибыл по вашему приказанию, — он отдал честь.       Валентин Омаро устало перевёл взгляд на Александра.       — Давайте без этого, сразу к делу, — майор со вздохом спросил, — вы довольны Браковой?       Александра удивил вопрос, но он не показал этого:       — Да, доволен. Ещё ни разу не успел пожалеть о своём решении и не думаю, что пожалею. Она очень умная девушка и у неё большое будущее.       Валентин хмыкнул.       — Опыт прошлого вас не учит…       Александр похолодел.       — Вы это к чему?       — Вы уже привязывались к напарнику, не так ли?       Александр опустил взгляд, но вид у него был такой, как будто ему медленно вставляли кинжал в открытую глубокую рану. В душе юный Александр, которого тогда звали Сашей, хотел наброситься на майора или, как минимум, грубо ответить, но Александр сжал запястье до боли и ответил:       — Вы знаете, что произошло тогда.       — О, я то знаю, Гравенко, поэтому и не повышаю вас… И не хочу доверить вам её.       Александр вздрогнул. Казалось, он вонзился пальцами в запястье уже до крови.       — То есть?..       — Хочу перенаправить её в офис.       — Нет, вы не… — под взглядом майора он осёкся, — она талантливый защитник, а не офисная крыса.       — Послушайте, Гравенко. Мы отдали её вам для одной единственной простенькой миссии. Никто не планировал, что вы изъявите желание нанять её в качестве напарника. Это реальная миссия, Гравенко. Не сегодня, так завтра ей придётся сразится с нечистью, или, не дай бог с вами за компанию, столкнуться с Третьим Миром. Я не хочу, чтобы это вновь повторилось, а вас заставить не тащить её туда я не могу.       Александр смотрел себе под ноги. Это сущая ложь. В тот раз он был молод, и его напарник был не так подкован как она. И дело тогда было не в привязанности… Хотя сейчас, возможно, и в ней. Сейчас он точно не допустит таких ошибок. Теперь он ничего не лишиться, не услышит этих страшных слов.       — Дайте мне… нам с Еленой шанс. Я не рассчитываю, что вы отправите нас одних, но хотя бы не допустите того, чтобы она разочаровалась в ЗОВТ и… во мне, — он выдохнул. — Я кое-что слышал. Я знаю, что произошло с её отцом. Их семью, я уверен в этом, защитили мы. Так не дайте ей узнать это, прошу вас. Она не сможет работать дальше, а я не хочу, чтобы мир терял таких, как она.       Александр поднял взгляд. Его лицо очень изменилось. Появились следы скорби, смешанной с надеждой. Правое запястье раскраснелось, из-за чего он убрал руку в карман, скрыв курткой. Валентин Омаро осмотрел Александра и ответил:       — Вы знаете, что моё доверие бесценно. Я даю вам шанс, но если это произойдёт, вы отправитесь за решётку. Навсегда.       Валентин ушёл не попрощавшись. Александр проводил его взглядом, пока тот не скрылся из виду. Закрепив точку, в которой исчез Омаро, он замер, сморя на неё. Иногда он заламывал пальцы, прикусывал губу, прерывисто выдыхал. Он клялся себе уже тысячи раз, с самого входа в тот бар, что он защитит её, даже если придётся пожертвовать собой, но это его не удовлетворяло. Чем ближе была кульминация их расследования, тем чаще ему казалось, что он вновь что-то упустит.       — Александр Павлович, они нашли её! Они знают где она! Мы ждём вас!       Её лицо светилось от предстоящего приключения. Она бежала к Александру, переполненная чувствами. Он улыбнулся как ни в чём не бывало и непринуждённо ответил:       — Прекрасно, и куда нам?       Он подошёл к Елене, и они уже вместе спускались вниз.       — На одну из верхних улочек, там она прописана.       Александр усмехнулся:       — Она сама привела нас к себе. Чудно!

***

      В салоне чёрного фургона с двумя лавочками по бокам тихо переговаривались шестеро защитников:       — Слушай, Вань, а ты не знаешь где можно собаку хорошо постричь?.. — шепнул молодой защитник, наклонившись к огромному соседу.       — Вот прикинь, облезает, а, облезает. Я заходил недавно в магаз, замена как сбитый боинг стоит, я серьезно… — сказал другой, подкидывая чехол с амулетом.       Александр провожал глазами пролетающие дома, подкидывая амулет. Елена, сидевшая рядом, увлечено беседовала с другим защитником. Вдруг машина остановилась и прокуренный голос водителя прохрипел:       — На выход.       Защитники почти бесшумно вышли на заметно похолодевший воздух. Солнце клонилось к закату, слабо освещая улицы бедного района. Машина остановилась напротив покосившегося, тёмного дома. Елена застегнула куртку и буркнула:       — Чисто по виду можно определить, кто тут обитает…       Александр оглядел дом и ткнул пальцем в троих защитников:       — Вы трое идите к заднему входу. А мы зайдём через главный.       Александр, Елена и громадный Иван бесшумно подошли к двери. Александр первый потянулся к ручке, но Елена уже положила ладонь на ручку и медленно распахнула дверь. Она уже намеривалась войти, но Александр с Иваном опередили её.       В лицо бросился запах свечей, плесени и сырости. В доме было темно и тихо. Только стук капель о деревянный пол нарушал жуткую тишину. Елена поморщилась и пройдя ещё два шага наступила на половицу, своим скрипом разрезавшая тишину. Все замерли и прислушались.       Александр положил Елене на плечо руку и напрягся, услышав шепот и шорох наверху. Скрипнула ступень, и кто-то начал спускаться по лестнице. Александр достал амулет и дёрнул Елену назад, но она шагнула вправо к стене и тоже достала амулет. На лестнице появилась фигура в белом, и Александр швырнул в неё амулет, но ведьма лишь улыбнулась и бумерангом швырнула его в защитников.       — Чёрт! — Александр метнулся к Елене, но Иван защитил её створкой двери, от которой и отскочил амулет. Елена тут же швырнула свой амулет в ведьму, но он отскочил от потолка. Иван тоже приготовился к броску, но Елена его остановила:       — Стойте, нужно её отвлечь и кинуть в спину. Я займусь этим. Елена выбежала из-за двери и метнулась к амулету так, чтобы ведьма точно её заметила.       — Девчонка! — ведьма метнула огнём в Елену, но та юркнула в проём на кухню.       — Лена, стой! — Александр побежал следом.       Она кидала в ведьму тарелки, вилки, ножи и ложки и, заметив Александра замахала руками:       — Отойдите! Отойдите! Наза…       Вдруг заклятие ведьмы прошло так близко от столешницы, что горящие щепки тучей налетели на Елену. Она вскрикнула, сквозь дьявольский смех ведьмы, закричала:       — КИДАЙТЕ! Ну же!       Александр метнул амулет в спину ведьмы. С ужасным воплем она исчезла внутри. Подняв амулет, Александр запинаясь подбежал к Елене:       — Лена, Лена, ты как?       Она сидела на полу, оперевшись на духовку, и улыбалась. Лицо было изрезанно щепками, уже были видны кровоподтёки и синяки.       — Это… было… круто, — Елена подняла два больших пальца.       Александр засмеялся и подал руку девушке.       — Ты что нибудь видишь?       — Конечно, я зажмурилась.       Они улыбнулись и вышли из дома ведьмы.